[TIÊU_ĐỀ]: Tiết thứ hai

Con ngựa này mới mười hai tuổi, nếu là người thì vào độ tuổi hai mươi tư, hai mươi lăm, đúng lúc tráng kiện cường tráng nhất. Toàn thân lông đen, chỉ có bốn mươi móng và một đỉnh đầu là trắng tuyết, cả con ngựa đẹp đến mức khiến người ta không thể tin nổi.

Sánh ngang với vẻ tuấn mỹ chính là thần thái tuấn mã của Phi Vũ, khi cậu học ở trường quân sự thì Phi Vũ vẫn chỉ là một con ngựa con, nhưng đã có sức chạy mà tất cả ngựa trong trường đều không thể sánh kịp. Lúc này đã trưởng thành, lúc phi nước đại lại càng nhanh như chớp giật.

Khi Trịnh Ti Tư mặc trọn bộ quân phục cưỡi trên lưng ngựa, ở hai bên lầu cao trên đại lộ thành Vụ Vân, hầu như tất cả các thiếu nữ đều sẽ ném ánh mắt ái mộ về phía thiếu niên tuấn mỹ này, điều này cũng khiến cậu cảm thấy có chút đắc ý.

Tuổi thọ trung bình của ngựa là bốn mươi năm, vậy thì Phi Vũ vẫn còn hai mươi tám năm tuổi thọ. Vừa nghĩ đến điều này, Trịnh Tư Sở liền có chút không vui. Chỉ là, hai mươi tám năm sau, bản thân mình cũng đã tròn bốn mươi bảy tuổi rồi, đến lúc đó một ông lão cưỡi một con ngựa già, đại khái là sẽ càng xứng đôi hơn nhỉ. Cậu có chút tự giễu mà nghĩ.

"Tư Sở."

Giọng nói của một người đàn ông chợt vang lên từ phía sau cậu, Trịnh Tư Sở giật mình, buông chiếc bàn chải trong tay xuống, quay người lại, cúi đầu nói: "Phụ thân."

Phụ thân nhìn Phi Vũ. Bởi vì đã dừng việc chải lưng, Phi Vũ có chút không yên mà khịt mũi. Phụ thân thấp giọng nói: "Sắp sửa xuất phát rồi, phải không?"

"Vâng, ngày mai sẽ xuất phát."

"Là Tất Vĩ của Hỏa quân đoàn thống quân?"

"Vâng."

Phụ thân chắp tay sau lưng, trầm ngâm nhìn con tuấn mã này, giống như lẩm bẩm một mình mà thấp giọng nói: "Tư Sở, con vẫn luôn dò la chuyện của đế quốc?"

Từ nhỏ đến lớn, cậu vẫn luôn có một sự sợ hãi đối với phụ thân. Từ rất nhỏ, phụ thân dường như đã có thể thấu triệt mọi thứ của cậu, năm năm tuổi muốn món đồ chơi nào, mười lăm tuổi lần đầu tiên ái mộ một người con gái nào, phụ thân đối với suy nghĩ của cậu luôn rõ như lòng bàn tay, từ lúc đó cậu đã biết không nên đi giấu giếm phụ thân. Cậu cúi đầu, nói: "Vâng."

"Trong trường quân sự chẳng lẽ con chưa từng học qua kỷ luật sao? Bất kỳ ai cũng không được bàn tán chuyện tiền triều, con vừa tốt nghiệp đã quên rồi ư?"

"Hài nhi biết, sau này tuyệt đối không hỏi nữa."

Khóe môi phụ thân thoáng hiện lên một nụ cười: "Vốn dĩ cũng chẳng có gì to tát, chỉ là đế quốc là một thời kỳ đen tối nhất trong lịch sử loài người, Tư Sở, con chưa từng trải qua thời kỳ đó, rất nhiều chuyện cũng không cần hỏi nhiều, nếu không là tự tìm phiền não."

"Vâng."

Trán cậu rịn ra những giọt mồ hôi li ti, nhưng không phải vì trời nóng. Dù sao cũng không đến mức phạm tội lớn gì, nhưng tò mò về đế quốc, chung quy vẫn là một chuyện trái với luật pháp quốc gia. May mà phụ thân cũng không nói thêm gì nữa, chỉ thở dài nói: "Rửa ngựa cho sạch rồi từ biệt mẫu thân con đi, bà ấy vẫn chưa biết chuyện con muốn xuất phát phải không?"

"Vâng, hài nhi vốn cũng chuẩn bị đi báo cho mẫu thân một tiếng."

Phụ thân nheo mắt lại, lại nhìn con ngựa này một cái, không biết vì sao, lại thở dài một tiếng, nói: "Ta phải đi làm việc đây. Tư Sở, dọc đường cẩn thận, tỉnh Lãng Nguyệt là vùng đất hoang vu xa xôi, đám phỉ quân kia lại hung ác thành tính, đừng mềm lòng giống như trước kia nữa."

Sau khi tốt nghiệp, vốn dĩ vì môn học hỏa khí có thành tích tốt nhất nên cậu được phân vào Hỏa quân đoàn, nhưng khi mới vào doanh trại quân đội từng bất chấp tất cả cầu xin cho một binh sĩ phạm kỷ luật đáng lẽ phải trảm thủ, và đã có một mâu thuẫn lớn nhỏ với vị quan chỉ huy Tất Vĩ. Lúc đó nếu không phải cậu có một người phụ thân làm quốc vụ khanh, chỉ sợ Tất Vĩ đã đem cả cậu ra trảm rồi. Sau chuyện này, phụ thân đã dùng quyền lực trong tay, điều cậu rời khỏi dưới quyền Tất Vĩ, trở thành một tham mưu hành quân nhàn rỗi. Cậu cũng thở dài một tiếng, nói: "Vâng, đa tạ phụ thân."

Phụ thân không nhìn cậu nữa, quay người bước ra ngoài cửa. Xe của phụ thân đã chuẩn bị sẵn ở ngoài cửa, Trịnh Tư Sở nghe thấy tiếng ngựa hí ngoài cửa, biết rằng phụ thân đã đi rồi, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Phụ thân vốn là quốc vụ khanh của nước cộng hòa, từ trước đến nay có tiếng tăm là dạ sắt lòng đá, nhưng ông có lẽ giống mẫu thân hơn một chút, chung quy vẫn khó mà cứng lòng nổi.

Sau khi chải chuốt xong cho Phi Vũ, bảo mã phu cho ăn chút thức ăn ngon, Trịnh Tư Sở thay một bộ thường phục, quay người bước về phòng của mẫu thân. Sau khi bẩm báo với mẫu thân chuyện sắp xuất phát, cậu mới cảm thấy trút được gánh nặng. Mẫu thân và phụ thân đã ly thân từ lâu, nhưng hai người hiếm hoi gặp mặt một lần vẫn tương kính như khách. Trịnh Tư Sở nghe nói mẫu thân lúc trẻ cũng từng là thống lĩnh trong quân, mà ngoại công của cậu lại càng là danh tướng thời kỳ đầu của nước cộng hòa, trong sách giáo khoa lịch sử đều có nhắc tới. Đối với mẫu thân mà nói, xuất chinh chém giết cũng không phải là một chuyện bất ngờ gì nhỉ.

Sau khi từ biệt mẫu thân, trời đã không còn sớm nữa, chỉ là còn cách hoàng hôn rất xa. Có lẽ nên đến từ biệt thầy? Dù ngày thường thầy từng nói, bình thường không có việc gì thì đừng đến cái Vô Vang Thủy Mát của ông ấy, thế nhưng bây giờ bản thân mình sắp sửa xuất phát, đại khái không tính là không có việc gì chứ. Cậu dắt ngựa ra, bước ra cửa.

Vô Vang Thủy Các nằm ở chân núi phía Tây ngoài thành. Trên núi phía Tây chỉ có lác đác vài hộ thợ săn sinh sống, rất là hẻo lánh, Vô Vang Thủy Các mà thầy ở được xây dựng bên cạnh một đầm nước lưng chừng núi, chỉ có một con đường mòn nhỏ hẹp dẫn đến đó, bởi vì ít người đi, trên con đường mòn này đã mọc đầy cỏ dại, suýt chút nữa không đặt chân xuống được. Trịnh Tư Sở đi một đoạn, con đường càng lúc càng khó đi, cậu nhảy xuống ngựa dắt ngựa đi. May mà vẫn chưa quá hẻo lánh, đi chừng nửa dặm đường, rẽ qua mấy khúc cua, liền có thể nghe thấy tiếng nước chảy róc rách như trân châu đổ.

Đó là thác nước trước Vô Vang Thủy Các. Thác nước này không lớn, nếu như liên tục một tháng trời không mưa, thác nước liền sẽ trở nên rất nhỏ, chỉ có thể nghe thấy tiếng tí tách rả rích. Hai hôm trước vừa mới có một trận mưa, tiếng thác nước lúc này lại rất lớn.

Cậu dắt ngựa đến trước Vô Vang Thủy Các. Vô Vang Thủy Các được xây dựng sát đầm nước, ngoài cửa là một mảnh vườn rau, một người đàn ông đội nón lá đang gánh một gánh nước chăm chú tưới rau. Trồng là mấy luống rau xanh, rau mọc rất đẹp, lá rau xanh biếc, cọng rau mập trắng, xếp ngay ngắn thành từng hàng, giống như một bức tranh do họa sĩ vẽ tỉ mỉ vậy.

Thầy nghe thấy tiếng móng ngựa, ngẩng đầu lên nhìn, cười nói: "Tư Sở, hôm nay không phải ngày luyện thương, sao lại qua đây?"

Trịnh Tư Sở buộc Phi Vũ vào cái cây bên ngoài cửa, bước đến bên cạnh người này, hành một lễ nói: "Thầy, con đến để từ biệt thầy đây."

Thầy cởi nón lá xuống, dùng làm quạt quạt vài cái, nói: "Sao thế? Con không muốn luyện thương nữa à?"

"Không phải. Quân đội muốn xuất phát, con cũng phải theo quân xuất chinh."

Thầy sững sờ một chút, nói: "Lại có chiến sự rồi sao?"

"Bộ quân sự quyết định phái viện quân viễn chinh phỉ quân đang chiếm đóng tỉnh Lãng Nguyệt. Đề nghị đã được nghị phủ phê chuẩn, ngày mai con phải đi rồi."

Nón lá trong tay thầy chợt khựng lại, nói: "Đã giao chiến rồi sao?"

"Vâng. Thượng tướng quân Phương Nhược Thủy dẫn đầu hai vạn tiễu phỉ quân từ hai tháng trước đã xuất phát, một tháng trước khai chiến, nhưng tình hình chiến sự bất lợi, cho nên bộ quân sự quyết định phái thêm một vạn viện quân."

"Ai thống lĩnh viện quân?"

"Là Thượng tướng quân Tất Vĩ, thưa thầy."

"Ba vạn quân, hai vị thượng tướng quân cơ à," thầy lẩm bẩm nói, "Nghị phủ cũng thật xem trọng Ngũ Đức Doanh."

Trịnh Tư Sở giật mình, nói: "Ngũ Đức Doanh gì cơ? Phỉ quân gọi là Ngũ Đức Doanh sao?" Tóm tắt và báo cáo quân tình mà cậu nghe và nhìn thấy đều gọi chúng là "phỉ quân", cách gọi "Ngũ Đức Doanh" này thì đây là lần đầu tiên cậu nghe thấy. Thầy dường như cũng phát hiện ra mình hơi lỡ lời, cười khan một tiếng nói: "Không có gì. Tư Sở, lên chiến trường cũng không phải là chuyện vui vẻ gì đâu, con đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?"

"Tư Sở sớm đã chuẩn bị sẵn sàng. Thầy, thầy từng nói với con, đạo làm tướng, nên không né tránh mũi tên gươm, cùng hoạn nạn có sướng có khổ với binh lính, thưởng phạt phân minh, nói lời giữ lời, không quấy nhiễu dân thường."

Thầy cười một tiếng: "Ở tỉnh Lãng Nguyệt, con muốn quấy nhiễu dân có lẽ cũng chẳng quấy nhiễu được đâu. Nhưng mà lời này cũng không sai, ha ha." Ông vuốt nhẹ chòm râu ngắn dưới cằm, lại nói: "Vào trong ngồi một chút đi. Ngày mai con đi rồi, cho ta xem thương pháp của con đi."

Trịnh Tư Sở cúi đầu xuống, nói: "Vâng." Trong lòng cậu có chút phấn khích, thầy tuy cũng không có chức quan, nhưng danh tiếng của ông trong quân rất lừng lẫy, từ trên xuống dưới đều truyền tai nhau rằng thầy là đệ nhất thương thiên hạ. Bản thân tuy chỉ là một tham mưu hành quân, nhưng nếu xét về thương pháp, thì cũng đã không còn thua kém những võ tướng kia nữa rồi. Thầy muốn xem thương pháp của mình, đó là muốn truyền cho mình mấy chiêu tuyệt chiêu đây sao?

Bước vào Vô Vang Thủy Các, thầy lại chỉ kéo một chiếc ghế nằm ra, tự mình ngồi xuống, rút từ dưới ghế ra một ngọn giáo ném cho cậu, nói: "Đến đây, thử xem."

Mũi giáo của ngọn giáo đó vẫn chưa mài sắc, nhìn dáng vẻ thì hình như là vừa mới được chế tạo xong. Trịnh Tư Sở tiếp lấy trong tay, thân thương "vù" một tiếng, phát ra một luồng gió sắc bén. Cậu giật mình, nói: "Thương tốt!" Ngọn giáo này nặng nhẹ vừa tay, trong cứng có mềm, thân thương chỉ quét một lớp sơn bóng, lộ ra những đường vân gỗ ở bên dưới, điều kỳ lạ là bên trên còn có những vòng vân ngang.

"Đây là thương gỗ trắng." Thầy mỉm cười nhẹ, "Vận may của con cũng thật tốt, không sớm không muộn, vừa vặn bắt kịp."

Trịnh Tư Sở ước lượng ngọn trường thương trong tay, nói: "Thầy, những hoa văn trên thân thương này sao lại kỳ lạ thế ạ?"

"Đây là thiết tháp mộc." Thầy thấy Trịnh Tư Sở có chút ngẩn ngơ, lại nói: "Thiết tháp mộc mỗi năm chỉ mọc năm tấc, mỗi lần một đoạn, chất gỗ cực kỳ kiên cường dẻo dai, là vật liệu làm thân thương tuyệt vời nhất. Chỉ là thiết tháp mộc này rất khó có được, mỗi năm hai mùa xuân thu phải cắt bỏ cành bên, lại không thể mọc ở nơi lộng gió, mới có thể để nó sinh trưởng thẳng tắp hướng lên trên, mười năm sau mới có thể thành tài. Tư Sở, mười một năm trước ta đã đem mười gốc thiết tháp mộc dời trồng đến đây, mỗi ngày tưới nước bón phân, trồng ròng rã mười một năm, chỉ có gốc này là dùng được nhất. Con đếm xem, nơi này chẳng phải vừa vặn mười lăm đốt, toàn dài bảy thước rưỡi, xem thử có vừa tay không."

Trịnh Tư Sở có chút kinh ngạc. Trồng một cây gỗ để làm thương, hóa ra cũng khó khăn đến thế sao, đại khái cũng chỉ có người nhàn rỗi như thầy mới làm được thôi. Cậu nắm ngọn thương gỗ trắng này trong tay, khẽ run lên, nhả ra một bộ môn hộ, đem thuật Giao Nha Thập Nhị Kim Thương mà thầy truyền cho lần lượt triển khai ra.

Từ chiêu thứ nhất thi triển đến chiêu thứ mười hai, ngọn thương trong tay Trịnh Tư Sở chợt thu lại, đứng thẳng tắp, trong lòng có chút thấp thỏm, sợ rằng mình có sơ suất gì, nhưng nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt thầy, cậu mới thả lỏng tâm trạng.

Thầy đang uống một ngụm trà, khi Trịnh Tư Sở thi triển đến chiêu thu thương, ông đặt chén trà xuống, thở dài nói: "Tư Sở, con thật sự có thiên phú sử dụng thương đấy, ha ha."

"Thầy quá khen rồi. Xin hỏi thầy, thương pháp này của Tư Sở có chỗ nào chưa tới nơi tới chốn không ạ?"

Thầy từ ghế nằm đứng dậy, bước đến cửa sổ Vô Vang Thủy Các. Nhìn ra ngoài từ cửa sổ, một đạo thác nước trên vách núi bay thẳng xuống dưới, phát ra tiếng nước ầm ầm, đánh cho mặt nước như sôi lên, mà mặt nước dưới cửa sổ vẫn vô cùng tĩnh lặng, sóng gợn lăn tăn, soi bóng trời xanh mây trắng, giống như một chiếc gương khổng lồ vậy. Ông nói: "Tư Sở, con đến xem đi."

Trịnh Tư Sở xách thương gỗ trắng bước đến bên cửa sổ, nhìn thác nước, không biết thầy bảo cậu xem cái gì. Thầy nói: "Con nhìn thấy dòng nước này không? Có cực động, lại có cực tĩnh, thế nhưng lại vô cùng hài hòa."

Trong đầu Trịnh Tư Sở lóe lên một cái, dường như có điều ngộ ra, nói: "Thầy, ý thầy là thương pháp cũng nên như thế này sao?"