Tiêu Tử Ngạn vừa siết chặt ốc vít trên phi cơ, một trận gió thổi qua mặt hắn. Vì làm việc khá mệt, trên trán hắn đã lấm tấm mồ hôi, trận gió thổi qua khiến hắn cảm thấy một trận giá lạnh. Hắn đứng thẳng người, lau mồ hôi, nói: "Tiểu Thang, chỗ cậu sao rồi?"

Thang Duy đang cầm một hũ dầu đen tra vào bu-lông. Phi cơ bay thuận gió trên không, cần phải điều chỉnh đôi cánh liên tục, cho nên những bu-lông này phải vô cùng linh hoạt, nếu không cẩn thận, cả phi cơ sẽ chúi đầu rơi xuống đất. Hắn tra thêm ít dầu đen, ló đầu từ phía sau phi cơ ra nói: "Tiêu Đội quan, xong rồi."

"Ngày mai chắc chắn sẽ có một trận đại chiến, nhất định phải cẩn thận." Tiêu Tử Ngạn nhìn mười một chiếc phi cơ xếp hàng ngay ngắn, không khỏi thở dài. Chiến sự ngày càng căng thẳng, phi cơ cũng không nhận được sự bảo dưỡng đúng mức. Lần này mang theo chỉ có hai thợ thủ công, công việc bảo dưỡng hàng ngày đã khiến họ sứt đầu mẻ trán, chiến sự nổ ra thì họ căn bản không làm kịp. Phong Quân Đoàn không giống người khác, một khi phi cơ gặp sự cố, binh lính chỉ còn con đường chết.

Dù thế nào đi nữa, mười một chiếc phi cơ này nhất định phải phát huy được hiệu quả cao nhất.

Lúc này các binh lính khác cũng đã kiểm tra xong phi cơ, Tiêu Tử Ngạn đi xem từng chiếc một, kiểm tra một lượt rồi mới cho mọi người giải tán. Phi cơ là quan trọng nhất, Phong Quân Đoàn sau khi mất đi phi cơ có thể nói là không đáng một xu. Có lẽ, giá trị của Phong Quân Đoàn cũng chỉ nằm ở mấy chiếc phi cơ này mà thôi. Tiêu Tử Ngạn không khỏi tự giễu nghĩ thầm. Hắn quay lại chỗ cũ, đang định gọi Thang Duy về thì thấy Thang Duy ngẩng đầu nhìn trời, hắn hỏi: "Sao thế?"

"Ngày mai hình như trời sắp mưa." Thang Duy nhảy từ trên giá xuống, "Thời tiết này còn cất cánh được không?"

Mình đương nhiên là được, người khác e là rất khó. Tiêu Tử Ngạn nghĩ thầm, chỉ cười: "Xem đã. Nếu gió quá lớn thì cất cánh quá nguy hiểm. Nhưng Mã Tướng quân dũng quán tam quân, ngày mai không được thì ngày kia gió lặng chúng ta xuất chiến cũng chưa muộn."

Mã Diệu Tiên trấn thủ Phụ Bật nhị bảo, dù thế nào thì thủ vững một ngày vẫn nằm trong tầm tay. Nếu gió quá lớn, ngày mai Phong Quân Đoàn không thể xuất chiến, thì ngày kia có thể cho Cộng Hòa Quân nếm mùi vị của Chấn Thiên Lôi.

Trên mặt Thang Duy vẫn không thấy nụ cười, Tiêu Tử Ngạn vỗ vai hắn, nói: "Hôm nay Chung Tướng quân mời chúng ta uống rượu, nghĩ thoáng chút đi. Làm chiến sĩ là phải treo đầu trên thắt lưng, sống được ngày nào thì vui vẻ ngày ấy."

Thang Duy lúc này mới miễn cưỡng cười. Tiêu Tử Ngạn tuy đang đùa, nhưng trong mắt hắn, câu nói đùa này quả thật chẳng buồn cười chút nào. Tiêu Tử Ngạn lại nhìn mười một chiếc phi cơ xếp hàng ngay ngắn, cười với hai binh lính ở lại trông coi: "Đừng lo, chúng ta sẽ mang quà về cho các cậu."

Chung Ngu Cốc mở tiệc tại một tửu quán ở Đông Bình thành, sơn hào hải vị, trăm vị trộn lẫn, binh lính Phong Quân Đoàn ăn uống vô cùng thỏa thích, Tiêu Tử Ngạn nâng ly rượu nhấp nháp, trong mắt lại có chút do dự. Hắn đã trải qua không ít chiến sự, không biết vì sao lần này lại cảm thấy tâm thần bất định. Cộng Hòa Quân từng hai lần tấn công Đông Bình thành, cả hai lần đó đều thất bại ê chề, lao mà vô công, cho nên Mã Diệu Tiên mới có tự tin một trận đánh lui Cộng Hòa Quân chăng.

Hắn vừa uống xong một ngụm, bên cạnh một binh lính nâng ly gọi: "Tiêu Đội quan, lại đây, tôi kính anh một ly."

Ngày thường Tiêu Tử Ngạn đối với thuộc cấp khá nghiêm khắc, nhưng hắn dù sao cũng chỉ là một Bách phu trưởng, tuy trong Phong Quân Đoàn danh tiếng không nhỏ nhưng cũng không tính là quan lớn gì cho cam, khi không huấn luyện thì người khác cũng không hẳn sợ hắn, người này là lão binh, đương nhiên càng có thể tùy tiện. Tiêu Tử Ngạn cười nhạt, nâng ly chạm với người kia, nói: "Uống ít thôi, ngày mai có lẽ phải đi làm nhiệm vụ rồi."

"Đầu rơi xuống cũng chỉ là cái sẹo to bằng miệng bát, Tiêu Đội quan, anh cứ yên tâm đi." Người kia uống cạn ly rượu, cười sảng khoái, gọi lớn: "Lại đây lại đây, có ai tới uống với tôi một ly nữa không?"

Một góc tửu lâu, một đội nữ nhạc đang tấu lên bản nhạc dịu dàng mềm mỏng. Binh lính kia lại uống một ly với người khác, gọi: "Khúc nhạc gì thế này, mềm nhũn ra. Này, cô em, có biết chơi bản "Quốc Chi Thương" không?"

"Quốc Chi Thương" là bài tang ca của Đế Quốc Quân, vì hào hùng bi tráng, đơn giản dễ hát, thường được coi là quân ca. Chỉ có điều khúc nhạc này phải dùng thiết bản đồng tỳ bà mới tấu lên được, mấy ngón tay ngọc ngà của đám nữ nhạc kia sao có thể gảy được loại khúc này? Lão già dẫn đầu đám nữ nhạc vẻ mặt khó xử, đứng dậy nói: "Tướng quân, đánh thì đánh được, chỉ là..."

"Đánh đi." Chung Ngu Cốc đang uống rượu ở phía trên đột nhiên lên tiếng. Vừa nói, hắn vừa lấy ra một cây sáo đen trũi từ bên cạnh. Tướng lĩnh thượng tầng Đế Quốc Quân đa phần có sở thích thổi sáo, ngay cả Sở Soái, bản thân dù không biết thổi nhưng bên người vẫn luôn mang theo một cây thiết địch, lúc trước Tiêu Tử Ngạn cũng đã thấy vài lần. Hắn thấy Chung Ngu Cốc lấy thiết địch ra, trong lòng không khỏi có chút hiếu kỳ, chỉ muốn nghe xem vị chủ tướng trẻ tuổi không khéo ăn nói này có kỹ nghệ thổi sáo ra sao.

Chung Ngu Cốc lấy thiết địch ra, lau lau vào ống tay áo trước, rồi đặt lên môi thử hai âm. Vừa thổi ra tiếng, Tiêu Tử Ngạn bất giác thấy hơi thất vọng. Hắn tuy không giỏi âm nhạc nhưng bình thường rất thích, hay dở nghe một chút là biết ngay. Kỹ nghệ thổi sáo của Chung Ngu Cốc không tính là tệ, nhưng tuyệt đối không thể coi là giỏi, chỉ có thể nói là tầm thường như bao người, bình bình mà thôi. May mà đám binh lính kia cũng không nghe ra hay dở, chỉ cảm thấy tiếng thiết địch lảnh lót đan xen trong tiếng tỳ bà mềm mỏng, có vài phần khí thế, liền không biết chừng mực mà reo hò khen hay, có người bắt đầu hưởng ứng hát theo bài "Quốc Chi Thương", người khác nhao nhao hưởng ứng theo, hỗn loạn một mảnh. Tiêu Tử Ngạn nhíu mày, hắn ngược lại thích bài "Cựu Mộng Khúc" mà đám nữ nhạc kia tấu lúc nãy hơn.

Khúc nhạc đó đại khái được tính là âm thanh ủy mị, nhưng hắn lại thích. Trong tiếng nhạc phiêu hốt bất định đó, hắn dường như thấp thoáng thấy lại cảnh trong mộng ngày xưa, lúc đó hắn mặc y phục rộng thùng thình, theo sư phụ mỗi ngày luyện đao pháp quyền thuật tại Ngũ Dương thành, khi đó Tiểu Tĩnh mới ba tuổi, mặc áo bông đỏ, ngồi trong chiếc ghế mây quá rộng đối với con bé, cười hì hì nhìn hắn, tay cầm một viên bánh nếp cắm trên chiếc đũa. Cảnh tượng này cũng đã rất nhiều lần thực sự xuất hiện trong mộng của hắn, khiến cho Tiêu Tử Ngạn có chút nghi ngờ đây rốt cuộc là giấc mơ hay là ký ức của chính mình.

Lâu quá rồi. Ngay cả đối với một người trẻ tuổi như hắn, ký ức này cũng là quá lâu rồi.

Chung Ngu Cốc vừa dứt khúc nhạc, đám binh lính hát bài "Quốc Chi Thương" còn chưa xong, đã nhao nhao reo hò. Chung Ngu Cốc cười lễ phép, đứng dậy chắp tay về phía Tiêu Tử Ngạn nói: "Tiêu Tướng quân."

Tiêu Tử Ngạn vội vàng đứng dậy, chắp tay đáp lễ: "Chung Tướng quân, có gì phân phó?"

"Tôi còn có quân vụ, xin phép cáo từ trước. Mời các vị tận hứng, không cần câu nệ, tôi sẽ cho người thanh toán." Hắn vừa nói, trên mặt lộ ra một nụ cười quỷ dị, lại nói: "Nữ tử ở đây dịu dàng như nước, yêu chính là anh hùng, đừng để các nàng thất vọng đấy."

Ý ngoài lời của Chung Ngu Cốc đã vô cùng rõ ràng, cho nên hắn vừa dứt lời, binh lính Phong Quân Đoàn đều reo hò ầm ĩ. Tửu lâu này khá sang trọng, nếu không phải chủ tướng Đông Bình thành mời khách, họ vốn dĩ cũng chẳng có tiền tới đây tiêu khiển. Nữ tử Đông Bình thành trước nay vốn nổi tiếng mỹ mạo, người ở đây lại càng từng người xinh tươi như hoa, lần này Chung Ngu Cốc mời khách đúng là chơi lớn. Hơn tám mươi người Phong Quân Đoàn tuy cũng có vài người đã thành gia, nhưng hầu như không ai đến từ Chi Giang tỉnh, ở bên ngoài vốn đã bí bách quá lâu, đâu còn chịu giả vờ khiêm nhường, mấy kẻ gấp gáp liều mạng nhìn chằm chằm vào đám nữ nhạc, chỉ muốn tìm đứa nào thân thể khỏe mạnh hơn một chút. Nhìn cái dáng vẻ đó, chỉ sợ Chung Ngu Cốc vừa đi là sẽ nhào lên, kéo vào nội thất ân ái rồi.

Tiêu Tử Ngạn trong lòng hơi chút tức giận. Tứ Tướng Quân Đoàn là tinh nhuệ trong tinh nhuệ của Đế Quốc Quân, quân kỷ cũng là tốt nhất. Sở Soái minh lệnh, binh lính có tội gian, lược, vọng sát là tam trảm, phạm vào tam trảm chi tội, bất kể là ai, một luật xử tử, vì thế Tứ Tướng Quân Đoàn chưa từng xảy ra chuyện bê bối nào. Chung Ngu Cốc tuy là ngôi sao mới nổi của tướng lĩnh Đế Quốc Quân, nhưng đội ngũ hắn thống lĩnh không thuộc Tứ Tướng Quân Đoàn, đại khái đối với hắn mà nói, nữ sắc căn bản chẳng là gì, nhưng đối với Tiêu Tử Ngạn mà nói, tìm đám gái bán thân này cũng giống như phạm tội gian vậy. Hắn ngẩng đầu, đang định phản đối, Chung Ngu Cốc chắc hẳn đã đoán được hắn muốn nói gì, giành nói trước: "Tiêu Tướng quân, ẩm thực nam nữ, là đại dục của con người, anh cũng đừng làm mất hứng của các huynh đệ."

Lời của Chung Ngu Cốc mang ý đùa cợt, nhưng Tiêu Tử Ngạn cũng nghe ra ý cảnh cáo trong lời hắn. Nếu mình từ chối, Chung Ngu Cốc sợ là sẽ nổi giận, mà thủ hạ của mình cũng sẽ không cho rằng mình làm đúng. Lời phản đối vốn đã đến bên miệng, lúc này đột nhiên lại nuốt ngược trở vào, không nói gì thêm nữa, chỉ chắp tay hành lễ lần nữa, nói: "Chung Tướng quân cứ tự nhiên."

Chung Ngu Cốc cười ha hả, vỗ vỗ vai Tiêu Tử Ngạn, nói: "Tiêu Tướng quân, xuân tiêu nhất khắc trị thiên kim. Trên chiến trường phải dũng quán tam quân, trong khuê phòng thì đừng để vứt giáp cởi mũ đấy nhé."

Lời hắn có ẩn ý, mấy binh lính bên cạnh đều cười vang. Chung Ngu Cốc nói năng không nhiều, nên vừa mở miệng ngược lại không có cái khung của quan lớn. Đến lúc này, Tiêu Tử Ngạn muốn phản đối cũng không thể nữa, chỉ ấp úng nói: "Nhưng, quân tình ngày mai..."

"Tiêu Tướng quân yên tâm, chính vì sắp ra chiến trường, mới cần cho huynh đệ thả lỏng một chút. Tôi tin các huynh đệ Phong Quân Đoàn xương sắt gan vàng sẽ không bị mỹ nữ làm cho nhũn như bánh đa đâu, haha."

Chung Ngu Cốc cười qua loa một tiếng, cắm cây thiết địch trong tay vào thắt lưng, lại chắp tay nói: "Các vị cứ tự nhiên." Rồi quay người ra cửa. Hắn vừa ra khỏi cửa, mấy lão binh không kịp chờ đợi lao về phía đám nữ nhạc bên cạnh, dọa đám nữ nhạc kia hoa dung thất sắc, nhạc cụ trong tay lại đặt cẩn thận dưới ghế trước, phòng bị va đập hỏng hóc, mới cất tiếng cười xen lẫn tiếng la hét.

Tiêu Tử Ngạn trong lòng cơn giận càng tăng, nhưng tình thế lúc này hắn đã không thể kiểm soát, ngồi phịch xuống, cầm lấy ly rượu trên bàn, uống cạn giọt rượu thừa trong ly, nói: "Tiểu Thang, chúng ta đi." Lại lớn tiếng nói với mấy Thập trưởng: "Hồng Thắng Đông, Nghê Hưng Võ, Nghiêm Bình, ngày mai đừng có ngủ quên đấy!"

Hồng Thắng Đông đó chính là lão binh tới kính rượu lúc trước. Hắn với Tiêu Tử Ngạn tư cách ngang hàng, ngày thường quan hệ cũng khá tốt, lúc này ôm ấp một nữ tử, đã là xấu thái bộc lộ hết ra, nghe tiếng Tiêu Tử Ngạn, quay đầu lại nói: "Tiêu Đội quan, anh còn định đi đâu? Không ở lại đây qua đêm sao?"

Tiêu Tử Ngạn suýt chút nữa là buông lời mắng mỏ, nhưng vẫn nhịn xuống, nói: "Tôi phải về xem lại. Ngày mai đừng để trễ giờ điểm danh."

"Yên tâm, không trễ được đâu." Hồng Thắng Đông nói xong, đã chu mỏ áp sát mặt nữ tử trong lòng, nữ tử kia cười khúc khích, nửa đẩy nửa theo chặn lại. Tiêu Tử Ngạn không thể nhìn thêm được nữa, chỉnh lại bội đao, rồi bước ra ngoài cửa. Vừa ra cửa, lại thấy Thang Duy ba bước quay đầu, dáng vẻ vô cùng luyến tiếc, hắn thấp giọng quát: "Tiểu Thang, cậu cũng muốn đi quỷ quái làm bậy sao?"

Thang Duy giật mình, nói: "Dạ, dạ." Hắn biết Tiêu Tử Ngạn nghiêm túc nhất, bản thân lại là người do Tiêu Tử Ngạn trực tiếp chỉ huy, nếu chọc giận anh ta thì không hay chút nào. Nhưng tiếng cười nói của nam nữ trong phòng truyền vào tai, lại khiến trong lòng hắn ngứa ngáy như có con sâu nhỏ đang bò, thực sự không muốn theo Tiêu Tử Ngạn về. Tiêu Tử Ngạn thấy hắn không tình nguyện đi theo mình ra ngoài, lòng chợt mềm xuống, thở dài: "Được rồi, cậu muốn đi thì đi đi, đỡ phải chết rồi vẫn là thân đồng tử."

Thang Duy nghe vậy, mặt mày lập tức ngập tràn nụ cười, nói: "Tiêu Tướng quân, vậy chúng ta về nhé? Phá được thân đồng tử rồi, thì chết cũng không có gì đáng tiếc."

"Cậu đi đi, tôi không đi."

Tiêu Tử Ngạn lạnh lùng nói một câu, tăng nhanh bước chân đi về phía trước. Tuy đang đi, nhưng nghe tiếng cười đùa chói tai của đám nữ tử kia, đến hắn cũng có chút không nhấc nổi bước chân, hắn tự biết nếu không đi nhanh, chỉ sợ chính mình cũng quay ngược lại mất. Đi được hơn mười bước, âm thanh sau lưng dần nhỏ đi, nhưng không nghe thấy tiếng Thang Duy đuổi theo, hắn quay đầu nhìn lại, cửa tửu lâu đã đóng lại, những đợt sóng âm thanh vẫn truyền ra, Thang Duy đã chui vào trong từ lâu rồi. Hắn trong lòng bực bội, thấp giọng mắng một tiếng: "Đồ háo sắc!"

Vừa mắng xong một câu, lại chẳng thể mắng tiếp được nữa. Hai mươi ba năm nay, hắn vẫn chưa từng đụng vào phụ nữ. Ở Ngũ Dương thành, là sư phụ quản nghiêm, đến trong quân, lại có quân kỷ ràng buộc. Tuy quân quy do Sở Soái định ra chỉ nghiêm cấm gian dâm, nhưng binh lính thành thân lại không có chút trở ngại nào, chỉ là Phong Quân Đoàn quá mức trọng yếu, Tiêu Tử Ngạn cũng chưa từng tìm được người nào chịu gả cho mình. Năm năm qua tuy có cơ hội đi dạo chốn lầu xanh ngõ hẻm, nhưng lần nào hắn cũng vô thức nhớ đến Tiểu Tĩnh.

Năm năm rồi, năm đó Tiểu Tĩnh mới mười lăm tuổi, bộ ngực mới bắt đầu nảy nở như nụ hoa, cũng vừa mới bắt đầu đỏ mặt thẹn thùng khi nhìn hắn, thì hắn đã rời xa con bé. Tiêu Tử Ngạn luôn cảm thấy có một ngày mình vẫn sẽ quay về, đến mức mỗi lần đến chốn hoa nguyệt đều tránh đi, cho nên đến ngày mai, thân đồng tử trong Phong Quân Đoàn có lẽ chỉ còn lại một mình hắn mà thôi.

Tiêu Tử Ngạn không dưng cảm thấy buồn cười. Gió đêm buốt giá, mang theo cái lạnh thấu xương, năm nay thời tiết lạnh sớm, tuy là cuối thu, nhưng không có lấy nửa phần ý vị thu cao khí sảng, cả ngày mây đen giăng kín, gió lạnh rít gào.

Từ tửu lâu về doanh trại còn một đoạn đường khá dài. Tiêu Tử Ngạn đút tay vào túi áo, đôi tay lạnh như vừa mới lấy ra từ trong nước đá, chẳng có lấy nửa phần ấm áp. Hắn tăng nhanh bước chân đi về phía trước, lúc này trời đã muộn, chỉ sợ đã đọng sương trắng, mỗi bước đi ra đế giày như dính chặt trên mặt đường, đến mức khi nhấc chân lên như muốn xé rách một tầng.

Bọn họ ở tửu lâu tìm hoan tác lạc, mình lại đội lạnh trở về, rốt cuộc là làm cái gì? Hắn bất giác có chút hối hận. Đạo lý "phùng trường tác hí" hắn cũng hiểu, nhưng luôn không làm được. Có lẽ không phải không làm được, mà tận sâu trong xương tủy mình vẫn là một gã quân tử giả tạo nghiêm túc chăng. Tiêu Tử Ngạn có chút tự giễu nghĩ thầm.

Dù sao đi nữa, bây giờ hối hận cũng đã không kịp rồi, phía trước chính là doanh trại, đến đây rồi, tổng không thể quay về, bảo với đám thuộc hạ kia rằng mình cũng muốn tìm một ả bán thân chứ. Hắn cười khổ, vươn tay đẩy cửa doanh.

Tay vừa chạm vào cánh cửa, Tiêu Tử Ngạn đột nhiên như bị kim châm, toàn thân rùng mình một cái.

Có bất thường!

Quân kỷ của Phong Quân Đoàn vô cùng nghiêm ngặt, đã có hai người ở lại canh gác, thì họ không thể rời đi. Có lẽ những binh lính này không quá đáng tin, nhưng sau khi nhận mệnh, lại là những kẻ tuyệt đối có thể tin tưởng được, thế mà bây giờ trong cửa một chút động tĩnh cũng không có, lẽ nào họ đã rời đi rồi?

Không thể nào. Tay Tiêu Tử Ngạn đặt lên chuôi đao, chỉ thấy sau lưng đã lấm tấm mồ hôi lạnh. Uống vài ly rượu, đầu óc có phần hơi choáng váng, nhưng theo mồ hôi lạnh toát ra, hắn lại khôi phục sự bình tĩnh.

Chắc chắn đã xảy ra chuyện ngoài ý muốn!