Uy An Tử nói: "Xin mời vào đi. Chân nhân đang định bảo ta mời Liễu thống chế sang bàn việc, ngươi đến vừa đúng lúc."

Trong khoang thuyền của Ngọc Thanh Tử vẫn thoang thoảng một mùi đàn hương, nhưng Liễu Phong Vũ ngửi thấy lẫn trong đó chút hơi lưu huỳnh nhạt nhạt. Hắn biết hai vị chủ dược để luyện đan của Thượng Thanh Đan Đỉnh phái là lưu huỳnh và thủy ngân, phái Thanh Hư Tự Nạp này e rằng cũng rất coi trọng hai loại dược liệu này.

Ngọc Thanh Tử đang ngồi ngay ngắn trên giường, Liễu Phong Vũ hành lễ rồi nói: "Chân nhân, nhìn sắc trời, bão sắp tới, chúng ta muốn đưa tàu cập bờ, không biết ý chân nhân thế nào?"

Ngọc Thanh Tử vẫn ngồi mắt quan tâm, tim quan tâm mũi, vừa nghe đến đây liền nhanh chóng liếc qua Uy An Tử một cái, rồi nói: "Liễu tướng quân, tối nay ta đang định lên bờ làm một trận đại tiễu, cúng bái hải thần. Đã vâng Liễu tướng quân có ý này, vậy thì thật vừa khéo."

Ngọc Thanh Tử cũng ở trên biển đến mức chán ngấy rồi chứ gì? Hắn hơi muốn cười, nhưng nét mặt vẫn giữ vẻ nghiêm nghị: "Vậy chân nhân có cần thủy quân đoàn giúp một tay không?"

"Ta dẫn theo sai dịch của mình đi là đủ rồi, không cần làm phiền đến các vị tướng quân."

Hắn sợ người của thủy quân đoàn vẫn còn oán giận mình đây mà. Liễu Phong Vũ nói: "Đã vậy, ta sẽ sắp xếp người nhổ neo cập bờ, khi nào xong sẽ cung thỉnh chân nhân lên bờ."

Ngọc Thanh Tử nói: "Liễu thống chế, có chuyện này xin tướng quân lượng thứ, đại tiễu lần này không cho người ngoài quan sát, xin Liễu tướng quân ước thúc sĩ thủ, không được lên bờ lén nhìn."

Thì ra là không cho chúng ta lên bờ đây. Liễu Phong Vũ hơi nổi giận, nhưng mặt vẫn không biểu lộ cảm xúc gì, đáp: "Tuân theo lệnh chân nhân."

"Cái gì? Không cho chúng ta lên bờ? Mẹ kiếp!"

Tên thập trưởng kia vừa nghe Liễu Phong Vũ truyền đạt lại liền vứt xảo cáp trong tay xuống, lớn tiếng kêu lên. Liễu Phong Vũ quát: "Câm miệng!" Tên thập trưởng nghe vậy mới thôi, chỉ lầm bầm: "Chúng ta lại còn phải tròng trành trên biển một đêm nữa, thật là mẹ kiếp."

Liễu Phong Vũ quát mắng hắn một câu, đoạn ôn tồn nói: "Cũng không cần nói nhiều nữa, đằng nào những ngọn sóng to gió lớn thế kia chúng ta cũng đã vượt qua rồi, ngày mai dù thế nào ta cũng sẽ để chân nhân nghỉ ngơi một ngày, lên bờ chơi bời một chuyến."

Tên thập trưởng bị Liễu Phong Vũ nói trúng tim đen, khuôn mặt to bản rám nắng vì gió sương liền chuyển sang màu tím sẫm, cười hì hì nói: "Nơi này quả thực chẳng khác gì hoa viên của Đế quân, anh em cũng thực sự muốn lên bờ ngắm nghía, bắn dăm con thú rừng. Thống chế, mấy ngày nay ăn toàn lương khô, anh em ngấy đến tận cổ rồi. Ban nãy chúng ta vừa đánh được một con cá lớn, không bắt chúng ta làm việc thì vừa khéo, lát nữa nướng cá ăn trên boạn tàu được không?"

Liễu Phong Vũ nói: "Được thôi, nhưng phải cẩn thận củi lửa, đừng có lơ đễnh."

Tên thập trưởng đó liền đáp: "Vâng, chúng ta là quân nhân cơ mà, sẽ không xảy ra chuyện đâu." Hắn nhìn ra bờ, lẩm bẩm: "Hai cái cẳng này cũng thực sự muốn lên bờ đi lại một chút." Vừa nói vừa chép miệng, chắc hẳn trong đầu đang tưởng tượng đến món nướng thơm ngon.

Chiếc Phá Quân Hào vì mớ nước quá sâu nên đành phải đậu ở vùng nước sâu cách bờ chừng một dặm. Vừa thả neo, các thuyền nhỏ trên tàu đều được hạ xuống nước. Hơn tám trăm người muốn xuống thuyền cũng không phải chuyện dễ dàng, hơn mười chiếc thuyền nhỏ chạy đi chạy lại bảy tám chuyến, mới đưa được đám đồng nam đồng nữ lên bờ hết. Lô Tẩy Hồng là nhóm lên bờ cuối cùng, lúc đưa nàng đi, Liễu Phong Vũ cố ý không nhìn nàng, nhưng lúc chèo thuyền, khóe mắt vẫn cứ vô tình liếc qua. Nàng ngồi ngay ngắn trên thuyền, trên mặt thoáng hiện vẻ vui mừng hiếm thấy, chốc chốc lại ngước nhìn Liễu Phong Vũ. Liễu Phong Vũ vừa chèo thuyền, lại chỉ cảm thấy miếng ngọc bội trước ngực ngày càng lạnh ngắt.

Lô Tẩy Hồng và một số nữ nhân lên bờ xong, Liễu Phong Vũ liền quay thuyền trở về. Đám nam thanh nữ tú kia từng người một cúi gằm mặt nơm nớp lo sợ bước đi, nàng chợt quay đầu nhìn lại một cái từ trên bờ, Liễu Phong Vũ vốn đang nhìn theo bóng lưng nàng, ánh mắt hai người giao nhau, Liễu Phong Vũ chỉ cảm thấy ngực như bị búa tạ giáng một đòn nặng nề, khóe mắt cũng bất chợt trào ra chút nước mắt.

Từng người bọn họ đều đã đi xa. Đại tiễu của Ngọc Thanh Tử diễn ra ở khu đất cao kia, đám sai dịch đang đốn củi, trông có vẻ như muốn dựng khung nhà. Bảy mươi tên sai dịch này đều do Ngọc Thanh Tử mang theo, đủ mọi thành phần, nhưng làm việc rất nhanh nhẹn. Lô Tẩy Hồng lẫn trong đám đông chậm rãi đi xa, trên bãi cát chỉ để lại một hàng dấu chân, sóng biển vỗ vào lại khiến những dấu chân ấy dần mờ đi.

Hơn mười chiếc thuyền nhỏ vốn dĩ mỗi chiếc đều có một binh lính thủy quân đoàn làm tay chèo, giờ đây đều chèo trở về Phá Quân Hào. Một binh lính thấy Liễu Phong Vũ vẫn ngẩn ngơ đứng ngây trên bờ ngắm nhìn mấy nữ nhân đến thẫn thờ, liền dừng tay chèo gọi lớn: "Liễu thống chế!"

Liễu Phong Vũ bị hắn gọi một tiếng mới sực tỉnh lại, vội bồi thêm hai mái chèo. Nhưng hắn cách đám binh lính quá xa, chiếc chèo nhanh nhất đã về đến tàu, chiếc chậm nhất cũng đã đi được nửa đường, bây giờ hắn mới xuất phát thì sao mà đuổi kịp.

Hai tay cầm chặt mái chèo, Liễu Phong Vũ lại ngoảnh đầu nhìn lần nữa. Lúc này bờ biển cũng đã nhòa đi thành một mảng, bóng người nhỏ xíu, thoạt trông giống hệt lúc Phá Quân Hào mới xuất phát. Dù biết ngày mai là lại có thể gặp lại nàng, nhưng trong lòng Liễu Phong Vũ vẫn cảm thấy cách biệt với nàng như muôn trùng kiếp sống. Hắn rướn sức chèo nhanh hơn, thế nhưng nước mắt trong mắt cuối cùng không nhịn được nữa, trào ra xối xả, chảy đến má lại bị gió biển thổi tan thành từng giọt li ti bay lả tả theo gió.

Lúc này đám binh lính trên tàu đang nướng con cá lớn nọ, con cá này to bằng cả người, nặng tới mấy trăm cân, được cắt thành từng miếng nướng trên than hồng thơm phức mùi mỡ, trông chẳng giống cá chút nào, ngược lại giống thịt bò thịt cừu hơn. Đám binh lính rắc chút muối và gia vị lên những miếng cá đã nướng chín, ai nấy ăn uống vô cùng vui vẻ. Bọn họ vẫn còn một trăm tám chín mươi người, ngồi tụm năm tụm ba khắp boong tàu. Tên thập trưởng xuất thân thợ săn chuẩn bị sẵn mấy miếng thịt cá ngon nhất cho Liễu Phong Vũ, thấy binh lính chèo thuyền đưa người hầu như đã về hết mà Liễu Phong Vũ vẫn chưa chèo được nửa đường, không khỏi bật cười mắng rằng: "Thường ngày thấy ngươi mặt lạnh như tiền, hóa ra cũng là một kẻ đa tình." Một tên lính ở bên cạnh tiếp lời: "Đúng vậy, thống chế bình thường vốn nghiêm nghị ít cười, hóa ra cũng có lúc vì ngắm tiểu cô nương mà lỡ việc. Ha ha."

Đúng lúc này, một tên lính ợ no một cái rồi bước tới nói: "Lão Điền, chỗ ngươi còn thịt cá ngon không, cho ta một miếng."

Tên thập trưởng quát mắng: "Hai miếng này là chuẩn bị cho Liễu thống chế, ngươi ra đuôi cá mà cắt một miếng, chỗ ta không cho đâu."

Tên lính kia lẩm bẩm: "Hôm nay không biết muối kiểu gì mà vị hơi lạ, nhưng không bỏ muối lại thấy nhạt nhẽo, thật là quái lạ, thịt cá biển sao lại nhạt thế này."

Vừa dứt lời, bỗng từ trong khoang vọng lên một tiếng kêu trầm đục, tên lính đang cầm dao cắt thịt cá nghe thấy thế ngẩn người ra. Tiếng động ấy tựa như có một con mãnh thú bị nhốt dưới đáy khoang vậy.

Thập trưởng họ Điền bỗng đứng phắt dậy, quát lớn: "Xảy ra chuyện gì thế?"

Âm thanh ấy cuộn qua như một quả cầu sắt lớn, đột nhiên mạn thuyền Phá Quân Hào nghiêng hẳn đi, binh lính trên boong đang nướng đồ ăn hoàn toàn không kịp đề phòng, không ít người bị chấn động ngã nhào xuống đất, thập trưởng họ Điền cũng đứng không vững, lảo đảo sang một bên. Hắn vị lấy một người bên cạnh, lớn tiếng hét lên: "Xảy ra chuyện gì thế? Xuống khoang dưới xem đi!"

Một tên lính đứng ở cửa khoang định bước xuống khoang dưới, nào ngờ hắn vừa bước xuống một bước, bỗng cảm thấy một luồng hơi nóng phả thẳng vào mặt, tựa như có một vầng thái dương đang ập thẳng tới. Hắn há hốc miệng, chưa kịp kêu lên thành tiếng, một cột lửa đã nuốt chửng lấy toàn thân hắn, gần như chỉ trong chớp mắt đã thiêu hắn thành tro tàn.

Liễu Phong Vũ lúc này đang chèo thuyền, sóng ở mũi thuyền bỗng dưng lớn hẳn lên, hắn không hiểu vì sao, liền dừng chèo ngẩng đầu nhìn lên. Vừa lọt vào tầm mắt, hắn suýt chút nữa thì sợ đến ngất đi.

Một quả cầu lửa bốc lên từ chính giữa Phá Quân Hào, giống như giữa lòng Phá Quân Hào đột ngột nở tung một đóa hoa tươi to đến kỳ lạ. Trong làn khói hình cầu này, những lưỡi lửa liên tục phun ra, không ngừng lớn dần kèm theo tiếng động ầm ầm, khiến mặt biển cũng rung chuyển không ngừng. Lưỡi lửa liếm đến đâu, binh lính trên boong, cáp tời, cột buồm, cho đến cả neo sắt đều bị quét sạch đến không còn gì.

Phá Quân Hào vậy mà bị gãy đôi từ chính giữa! Chiếc chiến hạm khổng lồ mang danh "Niềm kiêu hãnh của đế quốc" ấy lại bị bẻ gãy làm đôi chỉ trong chớp mắt. Từ chỗ vết gãy, những mảnh gỗ bốc cháy vẫn đang văng tứ tung, giữa đám lửa hình như còn có cả binh lính toàn thân bốc cháy đang giãy giụa, nhưng ngọn lửa quá lớn, dù họ có nhảy xuống biển e rằng cũng chẳng giữ nổi tính mạng.

Liễu Phong Vũ cắn chặt môi, liều mạng chèo. Răng đã cắn rách cả môi, nhưng hắn dường như không hề hay biết. Thân tàu tàn tạ của Phá Quân Hào đang từ từ chìm xuống nước, tạo ra từng ngọn xoáy nước xung quanh, sóng biển càng lúc càng lớn, mỗi nhát chèo đều phải tốn rất nhiều sức lực, đôi tay Liễu Phong Vũ vung lên cứ như thể đang rơi vào một cơn ác mộng.

Hai chiếc thuyền nhỏ đưa đám đồng nam đồng nữ ban nãy vẫn chưa áp mạn tàu, gặp phải chuyện thế này, binh lính trên hai chiếc thuyền đó cũng sợ đến ngây người dại dạ. Những binh lính ngồi sát mạn tàu của Phá Quân Hào trốn thoát khỏi lưỡi lửa, vừa rơi xuống nước liền liều mạng bám lấy thuyền nhỏ. Hai tên lính kia luống cuống tay chân, một chiếc thuyền vốn chỉ quy định chở mười hai người nay lại nhét tới hơn ba mươi người, chiếc thuyền tròng trành như sắp lật đến nơi, chiếc kia cũng chở gần hai mươi người, dưới nước vẫn còn mười mấy người đang liều mạng giãy giụa bơi về phía thuyền nhỏ. Thế nhưng vòng xoáy nước lại giống như có lực hút cực lớn, những kẻ ở xa còn may mắn trốn thoát, chứ mấy kẻ ở gần đã bị cuốn phăng vào vòng xoáy, chìm nghỉm tức khắc, không thể nổi lên được nữa.

Liễu Phong Vũ chèo đến gần, một chiếc thuyền nhỏ cuối cùng cũng mất thăng bằng, lật nhào xuống nước, toàn bộ người trên thuyền rơiõm xuống biển, lại vang lên một trận la hét thảm thiết. Liễu Phong Vũ chèo tới, hét lớn: "Mau qua đây!"

Đám binh lính liều mạng bơi lội. Nhưng trong cơn kinh hoàng, họ vốn đã kiệt sức, lúc này Phá Quân Hào đã chìm xuống một nửa, vòng xoáy tạo ra càng lớn hơn, mấy tên lính tưởng chừng đã trốn thoát lại bị cuốn vào trong. Chúng phát ra những tiếng kêu cứu hoảng sợ đến biến dạng, nhưng vòng xoáy kia dường như có sức hút vô tận, cứ thế hút chúng vào, hễ chìm nghỉm là mất tăm hơi, trên mặt nước vòng xoáy chỉ còn trơ lại mấy cánh tay giơ lên khua khoắn không ngừng.

Thuyền của Liễu Phong Vũ cũng đã bị vòng xoáy cuốn theo, hắn liều mạng chèo ra ngoài, hét lên: "Mau qua đây! Mau qua đây!" Lúc này trên mặt biển tổng cộng vẫn còn hơn hai mươi người, chiếc thuyền nhỏ kia đã chở hơn hai mươi người, cũng đang liều mạng chèo ra xa vòng xoáy. Sóng biển lại lớn, mỗi nhát chèo đều tốn sức gấp nhiều lần trước kia, Liễu Phong Vũ liều mạng chèo, chỉ cốt sao cho thuyền không bị cuốn vào vòng xoáy, chứ cũng chẳng dám chèo ra xa.

Có hai tên lính tráng kiện đã bám được lên thuyền của Liễu Phong Vũ, hắn liền quát: "Đã xảy ra chuyện gì thế? Sao lại phát nổ được? Là do các ngươi nướng thịt mà ra cơ sự này à?"

Bộ Công trước khi họ xuất phát đã nghiên cứu chế tạo ra một số hỏa lôi có uy lực cực lớn, thế nhưng chuyến ra khơi này hoàn toàn không mang theo quả nào, theo lý mà nói sao lại phát nổ được? Một trong hai tên lính đi theo Liễu Phong Vũ đưa người lúc nãy vẫn chưa kịp áp mạn tàu nên cũng vô cùng khó hiểu, tên lính còn lại thì bảo: "Liễu thống chế, bọn thuộc hạ cũng không biết nữa, chỉ là ngọn lửa phát ra từ đáy khoang, không hiểu vì sao."

Nếu là trên boong phát nổ, với độ kiên cố của Phá Quân Hào thì cũng không đáng ngại mấy, tối đa là làm nổ tung vài đoạn lan can. Phá Quân Hào chìm nhanh như vậy, lại còn gãy làm đôi, điều đó chứng tỏ đáy khoang đã phát nổ. Phá Quân Hào có tổng cộng năm tầng, tầng thấp nhất là đá dằn cùng một số vật dụng nặng ít khi dùng đến, bảo rằng nó tự dưng phát nổ thì quả thực khiến người ta nghĩ mãi không ra.

Đúng lúc này, có gần hai mươi tên lính bơi được đến mảng thuyền của Liễu Phong Vũ, tranh nhau leo lên thuyền, khiến chiếc thuyền nhỏ tròng trành sang trái lật sang phải.

Cứ đà này thì chiếc thuyền nhỏ này cũng sẽ lật mất. Liễu Phong Vũ thừa biết điều đó, nhưng hắn vẫn không nỡ thốt lên lời, đành nói: "Từng người một lên, lên xong thì phụ một tay, đừng có lộn xộn!"

Mấy tên lính trèo lên thuyền đang không ngừng kéo những tên lính vẫn còn ngụp lặn dưới nước lên, bỗng một tên đang kéo nửa chừng thì "oẹ" một tiếng nôn ra ngụm máu tươi, khiến tên dưới nước ngược lại kéo luôn hắn ngã ùm xuống biển. Kẻ dưới nước không hiểu chuyện gì xảy ra, vừa hoảng vừa sợ, chỉ thấy kẻ vừa nãy còn đang kéo mình nay đã nổi lề bề trên mặt nước, ngực vẫn còn phập phồng giật giật, miệng không ngừngộc ra máu tươi, sợ đến mức hét toáng lên. Lúc này lại một ngọn sóng đánh tới, quật cả hai chìm nghỉm xuống nước, không bao giờ nổi lên nữa.

Như có hiệu ứng lây lan, rất nhiều binh lính dưới nước và trên thuyền bắt đầu buồn nôn, thậm chí có kẻ đã bắt đầu hộc máu. Dưới biển vốn vẫn còn năm sáu tên lính, nhưng năm sáu tên này dẫu không hộc máu thì sức lực cũng ngày càng cạn kiệt, ngược lại càng trôi dạt ra xa chiếc thuyền nhỏ của Liễu Phong Vũ hơn.

Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Liễu Phong Vũ ngơ ngác chẳng biết làm sao, đúng lúc đó một tên lính hét lên: "Liễu thống chế, vòng xoáy lao tới rồi, mau chèo đi!" Hắn vẫn chưa hộc máu, trong tay cũng chẳng có mái chèo, đành dùng tay liều mạng quẫy nước. Liễu Phong Vũ sực tỉnh, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy Phá Quân Hào nay chỉ còn sót lại đoạn cuối cùng nhô lên mặt nước, trên đỉnh vẫn còn một thủy thủ đứng bám vào cột buồm không biết phải làm sao vì xung quanh toàn là những dòng xoáy vừa xiết vừa sâu, hễ ngã xuống nước là bị nuốt chửng ngay. Vòng xoáy cũng đã xiết hơn, chiếc thuyền nhỏ của Liễu Phong Vũ bị cuốn tròng trành không ngừng.

Liễu Phong Vũ phũ phàng gạt mạnh đôi mái chèo trong tay, nhưng chiếc thuyền nhỏ lại tựa như con ngựa già yếu ớt, chỉ dịch chuyển được một chút xíu. Đúng lúc đó, tên lính kia bỗng đẩy một tên lính đã nôn mửa đến ngất xỉu bên cạnh xuống biển, "ỏm" một tiếng, tên này vốn đã ngất từ trước, rơi xuống biển chẳng kêu nổi một tiếng đã bị vòng xoáy cuốn đi mất.

Ngay lúc ấy, chợt nghe bên chiếc thuyền nhỏ kia phát ra một tiếng thảm thiết, nhìn sang mới thấy chiếc thuyền nọ đã bị một vòng xoáy tóm gọn, hơn hai mươi người trên thuyền dùng hết tay chân vẫy vùng nhưng chiếc thuyền vẫn chỉ quay vòng tại chỗ, ngược lại còn bị vòng xoáy kéo dịch về phía tàn tích của Phá Quân Hào. Binh lính trên thuyền thừa biết mình phải chết nhưng vẫn không một ai dám nhảy xuống biển trốn chạy.

Liễu Phong Vũ quát lớn vào mặt tên lính nọ: "Không được phép ném huynh đệ xuống nữa! Bằng không, ta đánh ngươi xuống biển ngay lập tức!"

Tên lính vốn đang định đẩy thêm một tên lính hộc máu khác, kẻ đó vẫn chưa mất tri giác đang giãy giụa hoảng hốt. Nghe Liễu Phong Vũ quát tháo như vậy, hắn run lẩy bẩy nói: "Thống chế, thuyền nặng quá, ngài chèo không nổi đâu."

"Nếu thấy chết mà không cứu, ta thà chết ở ngoài biển!" Liễu Phong Vũ trợn trừng mắt, tiếng gào cũng trở nên khản đặc. Vừa gào lên, hắn cảm thấy lưỡi vừa ngọt vừa mặn, e rằng máu trên môi vẫn đang rỉ ra. Hắn ném một chiếc mái chèo cho kẻ đó, quát: "Ngươi chèo đi!"