"Chúng ta sắp xuất kích rồi sao?" Hồng Thắng Đông vỗ mạnh một chưởng lên mặt tường chắn, cười lớn: "Khá lắm. Các huynh đệ, mau chuẩn bị đi!"

Tiêu Tử Ngạn đưa mắt đảo qua một lượt. Phi hành cơ có thể cất cánh còn bảy chiếc, nhưng trong thời tiết thế này mà nắm chắc bay lên được, e là đếm chẳng nổi bảy người. Hắn thoáng chần chừ, Hồng Thắng Đông đã cất cao giọng: "Hảo hán nào đủ gan thì theo ta cùng lên!"

Binh sĩ Phong quân đoàn nhìn nhau, hơn mười người đồng loạt bước ra. Tiêu Tử Ngạn quan sát bọn họ, âm thầm cắn răng, nói: "Được, Hồng Thắng Đông, Nghê Hưng Võ, Nghiêm Bình, ba người các ngươi dẫn theo phụ thủ lên máy trước."

Hồng Thắng Đông nhìn mấy chiếc phi hành cơ, nói: "Còn lại ba chiếc, ai có lòng tin bay lên được thì bước ra đi."

Vốn dĩ hiệu lệnh không tới phiên Hồng Thắng Đông phát ra, chỉ là gã trước giờ vẫn có chút tùy tiện hành sự. Tiêu Tử Ngạn cũng chẳng lấy làm phật ý, bảo: "Đêm nay gió lớn, không nên miễn cưỡng, nếu cảm thấy không đủ tự tin thì cứ ở lại đây, sau này còn đầy cơ hội."

Một binh sĩ Phong quân đoàn nói: "Tiêu đội quan, quốc nạn lâm đầu, thất phu hữu trách, ta nguyện bay lên, thêm một người là thêm một phần sức mạnh."

Hắn nói đầy vẻ kiên nghị, Tiêu Tử Ngạn khẽ gật đầu, dặn dò: "Đừng gượng ép. Những ai không cất cánh thì phải trông giữ phi hành cơ thật cẩn thận, tuyệt đối không để rơi vào tay người khác. Vạn nhất xảy ra điều bất trắc, thà tự tay hủy đi."

Thang Duy nghe vậy không kìm được khẽ run rẩy. Tiêu Tử Ngạn nói năng bình thản, nhưng lời này chẳng khác nào đang dặn dò hậu sự. Phong quân đoàn là binh đoàn đặc chủng, cấu tạo của phi hành cơ trước nay luôn là tuyệt mật. Thời điểm liên thủ với quân Cộng Hòa cùng chống Xà nhân, quân Cộng Hòa từng đề nghị muốn nắm giữ bí mật về phi hành cơ, nhưng bị Đế quốc cự tuyệt. Binh sĩ Phong quân đoàn mỗi một người đều vạn dặm chọn một, tuyệt đối bảo đảm lòng trung thành. Cho nên chiến tranh từ xưa đến nay, dẫu cho các quân đoàn khác từng có hàng binh hàng tướng, duy chỉ có Phong quân đoàn, dẫu rơi vào vòng vây trùng điệp của địch thì trước nay luôn phá hủy phi hành cơ trước rồi mới tự sát. Vì lẽ đó chiến tranh dằng dặc mười mấy năm ròng, đến nay phi hành cơ vẫn là bí mật độc quyền của Đế quốc.

Tiêu Tử Ngạn bước lên một chiếc phi hành cơ, vài binh sĩ Phong quân đoàn chạy tới kéo căng then chốt giá phóng. Bảy chiếc phi hành cơ xuất phát trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt thế này, quả thực chẳng ai nắm chắc liệu có thể cùng nhau quay về hay không.

Bất luận thế nào, ta nhất định phải bình an trở lại.

Tiêu Tử Ngạn nghĩ thầm, liếc nhìn chung quanh rồi quát lớn: "Xuất phát!"

Tay hắn gạt mạnh then chốt, phi hành cơ nhẹ nhàng lao vút vào màn đêm. Dù gió rít gào dữ dội, nhưng Tiêu Tử Ngạn thao tác vô cùng thuần thục, phi hành cơ như một con chim khổng lồ lượn vòng bay vút lên, xé gió mà đi, trong chớp mắt đã bay cao hơn mười trượng. Binh lính vây xem trên đầu thành thảy đều cất tiếng reo hò. Tiếng hò reo vang dội như sấm sét, trong lòng mỗi người đều dâng lên niềm tin rằng, theo bước xuất kích của Phong quân đoàn, thắng lợi đã nằm chắc trong lòng bàn tay.

Cùng lúc bảy chiếc phi hành cơ cất cánh, Hứa Hàn Xuyên và người kia đứng trên lầu cao giữa thành cũng nhìn thấy rõ mồn một. Thấy lần lượt có bảy chiếc phi hành cơ bay lên không trung, Hứa Hàn Xuyên kinh ngạc thốt lên: "Hồ tiên sinh, chẳng phải ngươi nói đã phá hoại sáu chiếc rồi sao? Phong quân đoàn ban đầu có mười một chiếc, hẳn chỉ còn năm chiếc bay được mới phải chứ."

Kẻ họ Hồ kia cũng ngẩn ra, ngơ ngác đáp: "Phải đấy." Hắn cúi đầu, khẽ cắn môi dưới rồi nói: "Chắc là có hai chiếc đã được bọn chúng sửa xong."

Nếu chỉ có năm chiếc phi hành cơ, phi đĩnh dẫu ứng phó chẳng dễ dàng gì thì cũng nhẹ gánh hơn đôi chút, chẳng ngờ Phong quân đoàn lại có thể tung ra tới bảy chiếc. Đội phi đĩnh cố ý chọn ngày gió lớn này để tấn công chính là vì kiêng dè Phong quân đoàn. Khả năng cản gió của phi đĩnh mạnh hơn phi hành cơ rất nhiều, trong thời tiết này, phi hành cơ vô cùng khó điều khiển. Thế nhưng đám người Phong quân đoàn quả thực toàn là những kẻ liều mạng, vẫn dốc toàn lực lao ra, dường như căn bản chẳng màng tới cuồng phong bão táp.

Thực lực của quân Đế quốc quả nhiên vẫn không thể xem thường. Kẻ họ Hồ lại nhớ tới tên Bách phu trưởng Phong quân đoàn biết dùng đao pháp Lưu Hoa Yêu Nguyệt Trảm kia. Hắn tự phụ đã luyện Bát Pháp Độn tới mức lô hỏa thuần thanh, vậy mà vẫn bị tên Bách phu trưởng kia chém rụng một cánh tay. Phong quân đoàn quả danh bất hư truyền, xứng đáng là siêu cấp cường binh vang danh thiên hạ. Tên binh sĩ Phong quân đoàn đó, lúc này có lẽ cũng đã xuất kích rồi.

Nghĩ tới đây, khóe môi hắn thoáng hiện một nụ cười lạnh lùng.

Nhìn từ đằng xa, bảy chiếc phi hành cơ lượn vòng bay thẳng lên cao, bóng dáng đã dần mờ mịt, e rằng đang lao thẳng về phía đội phi đĩnh đang oanh tạc Hữu Bật bảo. Năm xưa khi thành lập đội phi đĩnh ở thành Ngũ Dương, nhóm tham mưu bọn hắn từng tranh cãi kịch liệt xem rốt cuộc là đội phi đĩnh khắc chế Phong quân đoàn, hay Phong quân đoàn khắc chế đội phi đĩnh. Có người nói phi đĩnh bay vững vàng, không sợ cuồng phong, nhưng tốc độ lại kém xa phi hành cơ, độ linh hoạt cũng không bằng, một khi ở trên không trung bị Phong quân đoàn chọc thủng túi khí thì đội phi đĩnh chỉ có nước toàn quân bị diệt. Kẻ khác lại bảo đứng trước Phong quân đoàn thì phi đĩnh đâu phải không có sức đánh trả, ngược lại, phi đĩnh nhờ bay ổn định nên người ngồi trên có thể rảnh cả hai tay dùng cung tên công kích; trong khi đó Phong quân đoàn muốn phá hủy phi đĩnh nào phải chuyện dễ, túi khí phi đĩnh có hai lớp trong ngoài, thân dài tới hơn mười trượng, thủng một hai lỗ nhỏ chẳng đáng lo ngại, bởi vậy hai quân đối đầu, đội phi đĩnh nhất định là khắc tinh của Phong quân đoàn.

Tranh cãi cũng chỉ là bàn việc quân trên giấy, chẳng đi đến đâu, nay rốt cuộc đã có thể phân rõ thực hư. Phương tướng quân chẳng thèm để tâm đến thái độ dao động của Chung Ngu Cốc, đại để cũng là vì muốn đích thân kiểm chứng xem đội phi đĩnh rốt cuộc có khắc chế nổi Phong quân đoàn hay không. Chủ lực hai bên đang đối đầu căng thẳng ở tỉnh Thiên Thủy, Đinh Hanh Lợi nguyên soái của quân Cộng Hòa bất luận xét trên phương diện nào cũng đều ngang tài ngang sức với Sở Hưu Hồng nguyên soái của quân Đế quốc, duy chỉ có điều quân Cộng Hòa phải chịu thiệt thòi vì không có quân đoàn không chiến, liên tiếp bị Phong quân đoàn tập kích mà chẳng có cách nào đánh trả. Một khi chứng minh được phi đĩnh đủ sức đối phó Phong quân đoàn, ngày thắng lợi cuối cùng của quân Cộng Hòa ắt hẳn đã ở ngay trước mắt.

Tên Bách phu trưởng Phong quân đoàn kia có lẽ chính hắn cũng không biết trên vai mình gánh vác hệ lụy lớn đến nhường nào. Khóe miệng gã họ Hồ khẽ giật giật, nụ cười lạnh lại hiện lên. Đôi khi hắn thậm chí cảm thấy, Phương Nhược Thủy tướng quân tiến đánh thành Đông Bình e rằng mục đích chính nằm ở chỗ này, việc hạ được thành Đông Bình ngược lại chỉ là thứ yếu.

Vọng Cốc, lần này trông cậy vào thủ đoạn của nàng đấy. Hắn nhìn cánh tay cụt của mình, bỗng nhiên có chút buồn cười. Người thê tử này của hắn xuất thân vô cùng cổ quái, dung mạo tuy thanh tú xinh đẹp nhưng lại mang biệt danh "Quỷ Đầu"; dẫu chỉ còn một cánh tay trái, nhưng đao pháp quyền thuật ngay cả những gã tráng hán tinh nhuệ cũng chẳng phải đối thủ của nàng. Lần này phu thê hai người họ càng thêm xứng đôi vừa lứa, cả hai đều chỉ còn lại một tay trái, xem ra trong cõi u minh thực sự có duyên phận an bài.

Phu thê độc thủ. Nghĩ đến cái danh xưng này, hắn không kìm được bật cười nhàn nhạt. Hứa Hàn Xuyên đứng bên cạnh trong lòng thấp thỏm không yên, thầm nghĩ: "Vị Hồ tiên sinh này bị chứng bệnh gì thế? Chẳng lẽ bị dọa cho ngốc rồi ư?" Cứ nghĩ đến việc nếu đội phi đĩnh thực sự bị Phong quân đoàn đánh bại, e rằng Chung Ngu Cốc vốn đã có ý quy hàng sẽ lập tức đổi ý, ngược lại quyết tâm tử thủ đến cùng, như thế thì công sức trước đó đổ sông đổ biển hết. Hắn lo lắng tột cùng, nhưng nhìn kẻ kia lại thấy chẳng mảy may bận tâm, chỉ có vẻ mặt mông lung, thoắt giận thoắt vui, chẳng rõ rốt cuộc đang nghĩ ngợi điều gì.

Lúc này gió lớn, tốc độ của phi hành cơ nhanh hơn bình thường tới hơn một bậc. Thang Duy ngồi ở ghế sau, chỉ cảm thấy tiếng gió rít qua bên tai sắc nhọn như dao cắt. Dù rằng hắn từng theo Tiêu Tử Ngạn bay lên trời nhiều lần, trong lòng vẫn sợ hãi không thôi. Nhưng nhìn Tiêu Tử Ngạn ngồi phía trước đang thuần thục điều khiển phi hành cơ, nương theo luồng khí lưu trồi lên hụp xuống, hắn trấn tĩnh lại tinh thần, tự nhủ: "Hồng Thắng Đông chẳng phải từng nói, lần đầu ra trận ai mà chẳng sợ. Đến gã còn thế, mình sợ cái gì!" Ngoảnh đầu nhìn sang chiếc phi hành cơ của Hồng Thắng Đông ở bên cạnh, thấy gã chỉ cách Tiêu Tử Ngạn hơn mười trượng, vẫn duy trì đội hình rất tốt.

Lúc này số máy còn theo kịp Tiêu Tử Ngạn để giữ vững đội hình chỉ còn lại ba chiếc, hai chiếc khác dẫu bám sát không rời nhưng đã bị tụt lại phía sau một đoạn khá xa. Tiêu Tử Ngạn dồn hết tinh thần nhìn về phía trước, cất tiếng hỏi lớn: "Tiểu Thang, ngươi nhìn xem có mấy người bám theo chúng ta?"

"Chỉ có ba chiếc." Thang Duy nhìn quanh, nói thêm: "Còn hai chiếc sắp không theo kịp nữa rồi."

"Ngươi phát tín hiệu cho bọn họ, bảo họ đừng gượng ép, nếu trong thời tiết thế này thực sự không điều khiển nổi thì hãy quay về sớm đi."

Thang Duy đáp: "Rõ." Hắn rút từ dưới chân ra một ngọn đèn dầu, ấn mạnh vào cạnh bên, bấc đèn lập tức bùng cháy. Ngọn đèn này cũng là do Công bộ dốc lòng nghiên cứu chế tạo ra, gọi là đèn tín hiệu phòng phong, ở bấc đèn đã gắn sẵn đá lửa và thanh đánh lửa, chỉ cần ấn tay một cái là sáng, hơn nữa gió có lớn đến đâu cũng chẳng thể thổi tắt. Hắn cầm đèn tín hiệu trên tay, đánh liên tiếp mấy ám hiệu, nhưng chẳng rõ hai chiếc phi hành cơ kia có thấy hay không mà vẫn bám riết không rời. Hắn nói: "Tiêu đội quan, bọn họ không chịu quay về."

Tiêu Tử Ngạn khựng lại một thoáng rồi bảo: "Tùy bọn họ đi."

Lúc này Hữu Bật bảo đã bị quân Cộng Hòa ném bom tan tành vụn vỡ, dẫu vẫn còn gần nửa quân Đế quốc tử thủ, nhưng cầu treo trên không đã bị đánh sập, hai cỗ Thần Long pháo ắt hẳn cũng đã bị phá hủy. Hữu Bật bảo tuy còn có thể chống đỡ thêm một hồi, nhưng thời gian chắc chắn chẳng còn được bao lâu, bị công phá chỉ là chuyện sớm muộn. Tiêu Tử Ngạn âm thầm khen ngợi, ban đầu hắn còn ngỡ chủ tướng quân Cộng Hòa chỉ huy sai lầm, té ra đối phương lại toan tính nước cờ này. Phương Nhược Thủy có thể xếp vào hàng ngũ Cộng Hòa Thất Thiên Tướng quả thực không phải kẻ tầm thường.

Vật thể kia lúc này đang chuyển hướng, bay về phía không phận bên trên Tả Phụ bảo. Tiêu Tử Ngạn điều chỉnh phương hướng, vừa định lao về phía đông thì Thang Duy đột nhiên kinh hãi kêu lên: "Ái chà!" Tiêu Tử Ngạn không ngoảnh đầu lại, hỏi: "Có chuyện gì thế?"

"Chiếc phi hành cơ bay cuối cùng rơi xuống rồi!"

Thân hình Tiêu Tử Ngạn không khỏi chấn động. Trong số bảy chiếc cất cánh lần này dẫu có ba người tay lái hơi yếu, nhưng khi huấn luyện ngày thường mấy người đó cũng chẳng kém cạnh ai, không ngờ lại rơi vào thảm cảnh ngay cả mục tiêu còn chưa bay tới nơi. Hắn thở dài một tiếng, nói: "Mặc kệ đi."

Ban nãy ở khoảng cách xa, người ta chỉ thấy được đường nét lờ mờ của thứ quái vật bên phía quân Cộng Hòa, nay tới gần hơn đã có thể nhìn rõ đôi phần. Vật kia đúng như lời Thang Duy nói, dài hơn mười trượng, thân hình tròn ủng, chẳng biết người ngồi ở chỗ nào. Muốn đánh phá thứ này của quân Cộng Hòa thực sự chẳng biết phải ra tay từ đâu. Tiêu Tử Ngạn đang lúc trù trừ, bỗng nghe Thang Duy nói: "Tiêu đội quan, vật kia gọi là phi đĩnh!"

Tiêu Tử Ngạn cũng đã nhìn thấy, ở một đầu của vật thể kia có viết mấy chữ bằng mực đậm. Chỉ là nét chữ không lớn lắm, bản thân lại mang màu sẫm nên thực sự nhìn không rõ, Thang Duy mắt sắc hơn người nên ắt hẳn đã trông tường tận. Hắn hỏi: "Trên đó viết hai chữ phi đĩnh sao?"

"Là bốn chữ 'Phi Đĩnh Nhất Đội'."

Dù đang ở trên không trung, Tiêu Tử Ngạn vẫn không khỏi chấn động. Bốn chữ "Phi Đĩnh Nhất Đội" này mang ý nghĩa gì, chẳng lẽ còn có cả Phi Đĩnh Nhị Đội sao? Không, không thể nào, nếu phe địch có hai chiếc phi đĩnh thì đã cùng lúc tấn công phá hủy cả hai bảo Tả Phụ và Hữu Bật rồi, hà tất phải phiền phức thế này, đây nhất định chỉ là đòn hù dọa của quân Cộng Hòa mà thôi.

Khóe môi hắn thoáng nở nụ cười. Dẫu Hữu Bật bảo đã bị quân Cộng Hòa phá hủy, nhưng nếu có thể đánh hạ chiếc phi đĩnh này thì thắng phụ đôi bên vẫn là năm năm. Kẻ địch không còn binh đoàn không chiến, dù binh lực chiếm ưu thế thì dưới sự tử thủ của quân Đế quốc, phần nhiều vẫn phải chịu cảnh chuốc lấy thất bại ê chề.

Thiệu tướng quân, ta sẽ không phụ lòng ngài đâu.

Hắn thầm nghĩ, lại kéo then chốt của phi hành cơ.

Phi đĩnh của quân Cộng Hòa sau khi thả một loạt lôi nổ thì trọng lượng giảm bớt, đang không ngừng bay lên cao. Vốn dĩ chiếc phi đĩnh đó đã bay sát tầng mây, nay một nửa thân mình đã chìm hẳn vào trong mây mù.

Trong quân Cộng Hòa quả thực cũng có bậc nhân tài. Tiêu Tử Ngạn thầm khen. Nếu ở phía dưới phi đĩnh thì e rằng không tạo ra được uy hiếp gì, nhất định phải bay lên cao hơn nó. Mục tiêu của phi đĩnh to lớn như vậy, chỉ cần thả một quả bình địa lôi lên trên là có thể lập tức nổ tung chúng thành muôn mảnh vụn. Thế nhưng chiếc phi đĩnh kia ắt hẳn cũng đang đề phòng ngón đòn này của Phong quân đoàn, lúc này đã bay lên rất cao, phi hành cơ muốn vượt lên trên nó thực sự vô cùng khó khăn.

Hắn liếc mắt nhìn sang mấy chiếc phi hành cơ khác. Kẻ đủ sức bám theo hắn lúc này chỉ còn lại ba người Hồng Thắng Đông, Nghê Hưng Võ và Nghiêm Bình. Hai chiếc còn lại đang chao đảo ngả nghiêng, liều mạng vật lộn giữa cuồng phong, nhưng xem ra căn bản không thể nào đuổi kịp bọn họ.

Bốn chiếc. Dẫu là bốn chọi một, nhưng phi đĩnh của quân Cộng Hòa khổng lồ đến nhường này, quả thực chẳng biết phải đối phó ra sao. Lúc này vừa vặn có một cơn cuồng phong thổi qua, Tiêu Tử Ngạn nương theo thế gió kéo mạnh phi hành cơ lên, đang định phóng thẳng lên trời thì bên cạnh bỗng có một chiếc phi hành cơ "vù" một tiếng vượt qua hắn.

Đó chính là phi hành cơ của Hồng Thắng Đông. Hồng Thắng Đông lá gan bằng trời, phi hành cơ dưới tay gã chẳng khác nào cỗ xe nhỏ phóng đi trên đại lộ thênh thang. Tiêu Tử Ngạn nhìn thấy cũng phải tặc lưỡi, thầm nghĩ: "Tay nghề của lão Hồng lại tiến bộ rồi." Hắn không chịu yếu thế, gạt mạnh then chốt, phi hành cơ nương theo chiều gió dựng đứng thẳng lên, Thang Duy ngồi phía sau sợ đến mức buột miệng thốt lên một tiếng "á". Gió quá lớn, nếu không nhờ có đai da buộc chặt trên ghế ngồi thì e rằng chẳng kịp trở tay đã bị văng ra ngoài. Tiêu Tử Ngạn bảo: "Tiểu Thang, cẩn thận đấy."

Lúc này tốc độ của phi hành cơ đã đạt tới cực hạn, các mối nối đều phát ra tiếng kêu kẽo kẹt rợn người, tựa hồ bất cứ lúc nào cũng có thể rã rời thành từng mảnh. Thang Duy sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, dẫu chưa tới mức đái ướt cả quần như lời Hồng Thắng Đông nói, nhưng cũng chẳng thốt nổi nửa lời. Tiêu Tử Ngạn lại như không có chuyện gì, bám sát chiếc phi hành cơ của Hồng Thắng Đông mà lao vút đi. Lúc này bốn chiếc phi hành cơ dẫn đầu xếp thành một hàng dọc, hai chiếc còn lại đã bị bỏ lại đằng xa, vẫn đang lượn vòng bay lên, căn bản không tài nào bắt kịp bốn chiếc phía trước.

Phi hành cơ của Hồng Thắng Đông nhanh nhất, lượn hai vòng đã ngang tầm với chiếc phi đĩnh kia, sau đó chui tọt vào tầng mây. Bình thường phi hành cơ chưa từng bay tới độ cao dường này, ngay cả Tiêu Tử Ngạn cũng là lần đầu tiên trải nghiệm. Dù sao thì Phong quân đoàn ngày thường vốn đã tràn ngập hiểm nguy, cất cánh trong điều kiện thời tiết này chẳng khác nào đem tính mạng ra làm trò đùa. Hắn bám theo quỹ đạo lượn vòng của chiếc phi hành cơ phía Hồng Thắng Đông để vọt lên, khí lưu dẫu biến ảo khôn lường nhưng vẫn có quy luật nhất định, có Hồng Thắng Đông mở đường ngược lại cũng an toàn hơn đôi chút, không chỉ hắn mà hai chiếc phi hành cơ còn lại cũng như thế.

Rất nhanh chóng, chiếc phi hành cơ của bọn họ sắp chạm tới tầng mây, chỉ cần lượn thêm một vòng nữa là có thể bay lên đỉnh đầu chiếc phi đĩnh kia, còn phi hành cơ của Hồng Thắng Đông nói không chừng lúc này đã ở vị trí cao hơn nó rồi. Tiêu Tử Ngạn không rõ quân Cộng Hòa trong chiếc phi đĩnh kia đã phát hiện ra mình hay chưa, nhưng giờ khắc này, đòn tấn công của Phong quân đoàn chuẩn bị bắt đầu.