Không biết đã qua bao lâu, Liễu Phong Vũ chỉ cảm thấy hai tay đã mỏi nhừ đau đớn, hầu như sắp không còn chút sức lực nào nữa. Hắn chợt thấy trước mắt bừng sáng, liền gọi lớn: "Mau qua đây một người, mang theo một cuộn dây!"

Một tên lính bước tới, trên vai vác một đoạn dây thừng, đến cửa buồng lái lại ngẩn ra không biết phải làm gì tiếp theo. Liễu Phong Vũ nói: "Mau, một đầu buộc chặt vào đây, những người bên phải mau chóng qua đây phụ kéo."

Tên lính bừng tỉnh đại ngộ, ném dây qua rồi thắt hai ba nút chết ở cần lái, một tay túm lấy đầu dây bên kia hô lớn: "Anh em, mau tới giúp một tay!"

Lính ở bên ngoài khoang thuyền đều chỉ có thể dùng một tay để kéo, nhưng có thêm năm người này giúp sức, Liễu Phong Vũ cảm thấy lực ở tay nhẹ đi rất nhiều, hắn thở phào một hơi, lúc này mới quay đầu nhìn ra bên ngoài.

Bây giờ, bức tường nước này đã ngang bằng với boong tàu, nghĩa là Phá Quân Hào đã quay trở lại vùng ngoài của xoáy nước, qua thêm một vòng nữa, e là có thể đưa Phá Quân Hào thoát khỏi xoáy nước.

Trong lòng Liễu Phong Vũ chùng xuống, đang định học theo Đường Khai nói một câu đùa, chợt bên tai vang lên một tiếng động lớn "Ầm" một tiếng, lại nghe bên ngoài vang lên một tiếng kinh hô của binh lính.

Cần lái gãy rồi!

Phá Quân Hào được làm bằng gỗ cực kỳ kiên cố, buồng lái là nơi quan trọng nhất lại càng được làm kiên cố không thể phá vỡ. Buồng lái có hình tam giác, một đỉnh chéo hướng về đuôi thuyền, ở chỗ đầu nhọn hình tam giác nơi cần lái đâm vào có để lại một khe hở để cần lái có thể quay, lúc này chỗ cần lái gãy gần như dán sát vào phần đâm vào này, cần lái vốn dài năm sáu thước trong buồng lái giờ chỉ còn lại hơn một thước.

Tấm lòng vừa mới yên ổn của Liễu Phong Vũ bỗng chốc thắt lại. Bây giờ Phá Quân Hào đang ở rìa xoáy nước, nếu mất đi bánh lái thì coi như công sức đổ sông đổ biển, lại sẽ bị cuốn vào trung tâm xoáy nước mất.

Vào khoảnh khắc này, trong đầu hắn lóe lên rất nhiều suy nghĩ, đang định bất chấp tất cả xông lên dùng thân mình chèn chặt lấy cần lái, còn chưa kịp hành động, Từ Trung đã lao phắt lên trước, thân hình đã chen vào góc trước của buồng lái. Bánh lái đang thẳng lại, cây cần lái kia cũng đang bị đánh dồn sang với tốc độ cực nhanh, nhưng thân hình Từ Trung vừa chen vào, cần lái đã đè nặng lên người hắn, phát ra một trận tiếng xương gãy rắc rắc, cuối cùng bị kẹt lại, bánh lái vẫn duy trì góc quay sang phải. Nhưng lực lượng cú này thực sự quá lớn, Từ Trung há miệng hộc ra một ngụm máu tươi, bắn thẳng ra đuôi thuyền.

Liễu Phong Vũ kêu lên: "Từ Trung!"

Lúc này Phá Quân Hào cuối cùng cũng đến được rìa xoáy nước. Xoay tròn trong xoáy nước mấy vòng, Liễu Phong Vũ chỉ đang thay đổi phương hướng của nó, nhưng tốc độ tàu lại không hề giảm chút nào, lúc xông ra khỏi xoáy nước, Phá Quân Hào bị đầu sóng nâng bổng lên không trung, tựa như muốn bay lên vậy, gần như sát mặt nước bay đi hơn mười trượng, rồi mới nặng nề rơi tõm xuống nước. Một tiếng "ào" vang lên, hai bên mạn tàu văng lên bọt nước cao tới mấy trượng.

Cuối cùng cũng thoát nạn rồi! Liễu Phong Vũ vừa kinh ngạc vừa vui mừng, nói: "Từ Trung! Từ Trung! Ngươi làm được rồi!"

Bây giờ sóng cả dẫu lớn nhưng đã thoát khỏi xoáy nước, bánh lái cũng không còn lực cản lớn như thế nữa, đã có thể dễ dàng đẩy sang bên phải. Liễu Phong Vũ bẻ lái, hắn vươn tay vỗ vai Từ Trung, nói: "Từ Trung, ngươi không sao chứ?"

Từ Trung lập tức ngã oặt xuống đất. Liễu Phong Vũ giật mình, đang định đưa tay kiểm tra sắc mặt hắn, Đường Khai đã cúi đầu thử hơi thở của hắn, lắc đầu nói: "Liễu tướng quân, hắn bị chèn chết rồi."

Ban nãy trong xoáy nước, lực phản hồi của bánh lái đến cả cần lái bằng gỗ thiết mộc còn có thể bẻ gãy, huống chi là cái thân xác phàm thịt máu như Từ Trung. Hắn bị ép đến mức lồng ngực lõm xuống, e là ban nãy đã chết từ lâu rồi, ngã quỵ xuống đất nhưng hai mắt vẫn mở trừng trừng. Tim Liễu Phong Vũ chấn động, cúi người xuống nhắm mắt lại cho Từ Trung.

Đám binh lính vì cú chấn động ban nãy đã ngưng tiếng hát, đám đồng nam đồng nữ kia hình như vẫn đang hát. Chỉ có điều bọn họ có lẽ cũng bị cú xóc vừa rồi làm cho hoảng sợ, tiếng hát không còn được đều đặn nữa, hai câu "Hồn hứa quy lai, dĩ đam gia bang" nghe có vẻ vô cùng yếu ớt.

Hồn hứa quy lai, dĩ đam gia bang. Liễu Phong Vũ lẩm bẩm niệm hai câu này, trong lòng đau đớn như đang rỉ máu.

Đường Khai đã bước ra khỏi buồng lái, kéo mở nắp khoang đáy, gọi lớn: "Ai biết cầm lái, mau lên đây một người!"

Binh lính thủy quân ai cũng biết điều khiển thuyền, hai đội một trăm người của Đường Khai và Liễu Phong Vũ lại càng được huấn luyện trên nước nhiều hơn, trong hai đội còn có một hai tay lái cừ khôi. Có người nghe tiếng liền lập tức trèo lên, Đường Khai nói: "Ngươi mau ra cầm lái đi."

Hắn nói xong lại gọi lớn: "Người đâu, mau buộc chặt bánh lái này lại."

Cần lái bị gãy vốn dài bốn năm thước, sau khi buộc lại, cần lái ngắn đi hai thước nhưng miễn cưỡng vẫn có thể dùng được. Đợi tay lái kia lên nắm quyền điều khiển, Đường Khai vỗ vỗ lưng Liễu Phong Vũ nói: "Liễu tướng quân, đừng đau buồn nữa, chiến sĩ ra trận, không chết cũng bị thương. Tay lái này e là cũng đã sớm chuẩn bị tâm lý từ trước rồi."

Liễu Phong Vũ ngẩng đầu lên, cũng không thốt nên lời nào.

Bây giờ ngoại trừ ánh đèn trên thuyền, xung quanh tối đen như mực, tựa như bị giam cầm trong một chiếc hộp sắt, bốn bề đều là tiếng sóng lớn đinh tai nhức óc. Rời khỏi xoáy nước, Phá Quân Hào không còn quay theo xoáy nước nữa, nhưng tốc độ lại không hề giảm chút nào, nương theo sóng cả nhấp nhô lên xuống, người trên boong tàu cũng bị lắc lư đến mức nghiêng ngả lảo đảo. Bây giờ tay lái kém hơn Từ Trung một chút nhưng thuyền vẫn bình an vô sự.

Liễu Phong Vũ lau mặt, gạt đi những giọt nước biển và nước mắt táp vào mặt, nói: "Bây giờ hướng đi của chúng ta có đúng không?"

Đường Khai nhìn chiếc la bàn lắp trước buồng lái, đáp: "Vẫn đang hướng về phía nam, chắc là không sai."

Dự tính của Ngọc Thanh Tử là sau khi đi qua eo biển giữa đảo Cú La và đảo Oa, sẽ chuyển hướng đi về hướng đông nam, bởi vì hòn đảo thần tiên ngoài biển mà ông ta nói vốn là tiên đảo vô căn, chỉ trôi nổi tùy theo gió trên biển, muốn tìm được tiên đảo một nửa phải dựa vào may mắn. Nhưng bây giờ trời tối thế này, dù tiên đảo có ở ngay trước mắt cũng chẳng thể nhận ra. Đường Khai thở dài một tiếng, nói: "Quả thực là cửu tử nhất sinh, Liễu tướng quân, đợi chúng ta trở về kinh đô, chuyến ra biển lần này có khối chuyện để chúng ta khoác lác suốt hai ba năm đấy."

Có hai tên lính đang kéo thi thể của Từ Trung đi, Liễu Phong Vũ vội vàng nói: "Các ngươi định làm gì thế?"

Hai tên lính sững sờ, Đường Khai nói: "Liễu tướng quân, đừng xúc động, bây giờ là để thủy táng cho hắn."

Cái gọi là thủy táng chính là vém thi thể xuống biển. Khi tàu thuyền ở ngoài khơi, nếu có người chết, bắt buộc phải vứt đi ngay lập tức, nếu không sẽ khiến ôn dịch lây lan khắp tàu. Liễu Phong Vũ cũng biết tục lệ này, nhưng Từ Trung vừa mới xả thân cứu lấy Phá Quân Hào, chớp mắt đã phải vứt bỏ thi thể hắn, trong lòng hắn thực sự có chút không nỡ. Hắn nói: "Nhưng mà, chẳng lẽ không thể đợi bão ngừng rồi hẵng hay sao?"

Đường Khai ngẩng nhìn bầu trời. Bầu trời tối thui, chẳng nhìn thấy gì cả. Hắn mỉm cười nói: "Liễu tướng quân, bây giờ gió cao sóng lớn, tiếng sóng chẳng khác nào tiếng trống trận nơi sa trường, thi thể của nam nhi được chôn cất giữa muôn trùng sóng cả này, há chẳng phải là đắc kỳ sở tai?"

Liễu Phong Vũ ngây người nhìn ra mạn thuyền, không nói được câu nào. Hắn vẫn luôn tưởng mình đã là một tay lão luyện trong quân ngũ, nhưng so với những lão binh thực sự bò ra từ trong đống người chết như Đường Khai, bản thân hắn giống như vừa mới tốt nghiệp trường quân sự ngày hôm qua vậy. Hắn không nói gì thêm, chỉ hướng về phía Từ Trung làm mộtúc lễ quân nhân, Đường Khai lúc này cũng đứng thẳng người, gần như đồng thời hành lễ quân nhân, lúc này hai tên lính kia kéo thi thể Từ Trung ném ra khỏi thuyền. Sóng quá lớn, đứng trên boong tàu vốn dĩ đã đứng không vững, thi thể Từ Trung bị ném khỏi thuyền như một cái bói rồi chìm nghỉm vô thanh vô ảnh, thậm chí tiếng rơi xuống nước cũng bị tiếng sóng gầm cuồn cuộn át đi.

Đường Khai nhìn Liễu Phong Vũ, thấy hắn vẫn có chút ngẩn ngơ, liền lắc đầu vỗ vai Liễu Phong Vũ nói: "Nhiều chuyện trên đời vốn dĩ không giống như ngươi nghĩ đâu. Để huynh đệ này được thủy táng, đó chính là sự tôn trọng lớn nhất dành cho hắn."

Đúng lúc này, từ trên bầu trời bất chợt lóe lên một tia chớp, chiếu rọi sáng bừng cả trước mắt. Quá chói, Liễu Phong Vũ chỉ cảm thấy trước mắt hoa lên, ngược lại càng nhìn không rõ. Hắn chợt liếc thấy ở bên phải thuyền hình như có thứ gì đó, nhưng vừa định quay đầu lại, trước mắt lại chìm vào bóng tối. Hắn có chút hoài nghi không biết có phải mắt mình hoa hay không, quay đầu nhìn Đường Khai, lại thấy Đường Khai đang há hốc mồm, dường như vừa nhìn thấy thứ gì vô cùng đáng sợ.

Lại một tiếng sấm rền vang lên, gần như nổ đùng đoàng ngay trên đỉnh đầu, mưa trút xuống như trút nước. Ở rìa đám mây giao long đó, dẫu tiếng động có lớn thì tối đa cũng chỉ có chút nước biển tung tóe, còn trận mưa dội xuống đầu lúc này lại là nước mưa lạnh buốt. Nước mưa làm ướt sũng thêm một tầng chiếc áo khoác vốn đã ướt sũng từ trước của Liễu Phong Vũ, cái lạnh luồn lách sống lưng, hắn nhỏ giọng hỏi: "Đường tướng quân, ngài vừa nhìn thấy cái gì vậy?"

Đường Khai lúc này giật mình chấn động, nói: "Liễu tướng quân, ngươi cũng nhìn thấy sao? Vậy không phải ta hoa mắt rồi chứ?"

Liễu Phong Vũ chỉ cảm thấy toàn thân đều ngấm đẫm cái lạnh thấu xương. Ban nãy, hắn nhìn thấy ở phía bên phải thuyền, thấp thoáng ẩn hiện bóng dáng của một chiến thuyền khổng lồ. Con thuyền đó lớn gần như ngang ngửa Phá Quân Hào, nhưng trên thuyền lại không hề có lấy một ngọn đèn.

Giữa biển khơi thế này, nếu đụng phải một con thuyền khác thì không phải là chuyện gì đáng sợ. Nhưng trong một đêm thế này, giữa cơn cuồng phong bão táp, con thuyền này xuất hiện một cách vô cùng kỳ dị thực sự khiến người ta lo lắng. Liễu Phong Vũ nói: "Ta cũng nhìn thấy, đó là..."

Đúng lúc này, một tên thủy binh hét lớn: "Là một con thuyền!"

Đám thủy binh trên boong tàu đồng loạt chen chúc ra mạn phải, Liễu Phong Vũ và Đường Khai cũng chuyển hướng ra mạn thuyền, nhìn vào bóng tối. Trời quá tối, mưa lại rơi quá lớn, căn bản không nhìn rõ thứ gì, nhưng trong cơn gió thổi thốc qua, Liễu Phong Vũ ngửi thấy trong làn gió biển mặn nồng tanh tưởi có thoang thoảng một chút mùi vị mục rữa.

Lúc này lại một tia chớp xé toạc bầu trời, theo luồng chớp màu vàng giáng xuống, những người trên boong tàu đồng thời kinh hô lên.

Ánh chớp này soi rõ bóng dáng của một con thuyền khổng lồ, ngay bên phải Phá Quân Hào cách chừng năm sáu trăm bước, mũi thuyền chĩa thẳng vào thân thuyền Phá Quân Hào, lao thẳng tới. Dù ánh chớp chỉ lóe lên cực kỳ nhanh, nhưng bọn họ đều đã nhìn thấy con thuyền đó, tuyệt đối không phải là ảo giác của riêng ai.

Liễu Phong Vũ và Đường Khai nhìn nhau ngơ ngác, không biết con thuyền rốt cuộc có lai lịch ra sao. Lúc này Đường Khai đột ngột lao đến cạnh buồng lái, hét lớn: "Đổi hướng! Phát tín hiệu!"

Con thuyền kia đang lao thẳng tới Phá Quân Hào, ngẫm lại ban nãy có chớp lóe sáng như vậy, bên thuyền đó cũng phải nhìn thấy Phá Quân Hào rồi chứ, thế nhưng con thuyền kia lại không hề thay đổi phương hướng chút nào, vẫn cứ thế đâm thẳng tới. Một tên thủy binh đã gỡ xuống một ngọn đèn đang treo, làm động tác phát tín hiệu, nhưng con thuyền kia hoàn toàn không có chút biến chuyển nào, vẫn lao thẳng về phía Phá Quân Hào.

Sóng biển cuồn cuộn, trên mặt biển tung lên một lớp sương mỏng, trận mưa lớn thế này cũng không tài nào đánh tan nổi. Con thuyền kia bây giờ cách Phá Quân Hào chỉ còn hơn hai trăm bước, đã lờ mờ có thể nhìn thấy bóng dáng mập mờ của nó xuất hiện trong làn sương mù.

Liễu Phong Vũ quát lớn: "Giương buồm! Mau lên!"

Hắn vừa quát lên, mấy tên lính giật mình, lập tức lao tới kéo dây cáng. Muốn giương buồm thực sự không phải là chuyện đơn giản, nhưng rất nhiều người cùng lúc ra tay, cuối cùng cánh buồm chính cũng đã được kéo lên được một nửa.

Cho dù chỉ là một nửa, nhưng khi đã ăn gió, tốc độ của Phá Quân Hào lập tức tăng vọt, cũng bắt đầu chậm chạp đổi hướng. Kéo được một nửa, Liễu Phong Vũ lại hét lên: "Đủ rồi, mau hạ xuống!"

Gió quá lớn, cánh buồm chính mới kéo lên được một nửa đã khiến tốc độ tàu tăng nhanh gần như gấp đôi. Bây giờ Phá Quân Hào và con thuyền kia gần như chạy ngược chiều nhau, chỉ là đã lệch nhau chừng hai trăm bước, xem ra sẽ không đâm vào nhau nữa. Nếu lại kéo buồm lên tiếp, chỉ sợ còn chưa đâm vào nhau, Phá Quân Hào đã bị gió lớn thổi gãy cột buồm trước mất.

Cánh buồm chính vang lên một tiếng "ào" rồi lại sụp xuống, luồng gió cuốn theo khiến chiếc áo khoác vốn đã nặng nề vì thấm đẫm nước mưa của Liễu Phong Vũ cũng bay phần phật. Hắn siết chặt đôi tay trên lan tran, chỉ cảm thấy trái tim như muốn nhảy ngược lên cổ họng, đến thở cũng không thốt nên lời.