Tào Văn Đạo cảm thấy lòng dạ ngổn ngang. Trong trận đại bại đó, Ngũ Đức Doanh không những phải đối mặt với Cộng Hòa Quân đông như kiến cỏ, mà còn phải chống chọi với đợt oanh tạc từ các phi thuyền trên không trung. Trận chiến năm ấy, tai hắn gần như bị tiếng nổ và tiếng thét giết chóc làm cho điếc đặc, uy lực của phi thuyền khiến Ngũ Đức Doanh vốn dĩ bách chiến bách thắng cũng phải kinh hoàng thất thố, dẫn đến tan tác bốn phương. Trận đại bại đó là nỗi đau âm ỉ lớn nhất trong lòng Tào Văn Đạo, cũng vì thất bại này mà năm vị thống lĩnh của Ngũ Đức Doanh tử trận mất ba, ngay cả Liêm Bách Sách túc trí đa mưu cũng bỏ mạng nơi chiến trường, về sau đành phải để hắn gánh vác trọng trách thống lĩnh tàn quân.

Gánh nặng này, thực sự quá nặng nề, may thay, vẫn còn Sở Soái...

Sở Soái liệu có thể đối phó được không?

Hắn chợt đứng bật dậy, nhìn về hướng Đông Nam. Thiên Lư Quan tựa như cái miệng khổng lồ của mãnh thú án ngữ nơi yếu đạo, địa thế nơi này quả xứng danh thiên hiểm, trừ phi kẻ địch biết bay. Thế nhưng, giờ đây quân địch thực sự muốn bay qua đó, thiên hiểm này liệu còn thủ được chăng?

Một cơn gió thổi qua. Hiện đang có gió nam, cũng chính là hướng thổi tới từ phía quân địch. Hắn bước ra khỏi soái phủ dựng trên thành, nhìn hai cỗ Thần Long Pháo đang nằm phục hai bên.

Kể từ khi đứng vững gót chân tại nơi này, việc đầu tiên hắn làm là hạ lệnh cho công tượng trong quân đúc lại Thần Long Pháo. Cũng nhờ hai cỗ cự pháo này mà quân địch nhiều lần nếm mùi thất bại trước Thiên Lư Quan, không thể vượt qua nửa bước. Đáng tiếc là kỹ thuật chế tạo phi thuyền quá đỗi tinh xảo, sau khi Phong Quân Đoàn toàn quân bị diệt, không còn ai biết cách chế tạo thứ này nữa. Nếu Phong Quân Đoàn còn đó, uy lực phi thuyền của Cộng Hòa Quân dù lớn, cuối cùng cũng không thể tiếp tục lộng hành.

Bây giờ rốt cuộc nên làm thế nào cho phải?

Nhiều năm qua, Tào Văn Đạo ngày càng thấu hiểu rằng mình chỉ có thể coi là một dũng tướng tiên phong, thực sự không phải là vật liệu làm đại soái. Cũng chính vì nhìn rõ khiếm khuyết của bản thân nên hắn mới trao quyền chỉ huy cho Sở Soái. Chỉ là, Sở Soái rốt cuộc có thể vượt qua khảo nghiệm lần này hay không?

Có lẽ, chỉ khi giành thắng lợi trong chiến dịch này, Sở Soái mới thực sự xứng danh là Sở Soái.

Hắn bàn giao việc của Thiên Lư Quan cho trung quân quan, rồi lại đi về phía soái phủ. Vào phủ, Sở Soái vẫn không có ở trong, còn đang ở phía sau thử nghiệm phi thuyền, xem ra việc chế tạo phi thuyền vẫn chưa nắm được yếu lĩnh.

Khi tiếng bước chân của Sở Soái lại vang lên ở hậu viện, Tào Văn Đạo đã có phần sốt ruột không đợi được nữa, chẳng đợi Sở Soái đi ra, đã hành lễ nói: "Sở Soái, mạt tướng có việc bẩm báo."

Sở Soái cùng Trần Trung bước vào, Trần Trung vốn xưng là đệ nhất lực sĩ thiên hạ, tuy không cách nào chứng minh, nhưng người đấu lực với lão quả thực chưa từng có ai thắng nổi. Lúc này Trần Trung cũng đã râu tóc bạc phơ, vì chinh chiến vất vả, người đàn ông hơn bốn mươi tuổi này trông già chẳng kém gì người sáu mươi.

Sở Soái vội đỡ lấy hắn, nói: "Tào tướng quân, xin đứng dậy. Chẳng phải ta đã sớm bảo ngài đừng như vậy rồi sao?"

Tào Văn Đạo đáp: "Sở Soái tuy có lòng tốt, nhưng đạo làm tướng, nên cùng binh sĩ đồng cam cộng khổ, nhất thể không hai. Mạt tướng phận là thuộc hạ, tự nhiên nên hành lễ này."

Sở Soái không kiên trì nữa, Tào Văn Đạo hành lễ xong xuôi mới nói: "Sở Soái, quân địch hôm nay bắt đầu thu gom da trâu cừu với giá cao tại Nhã Thản Thôn, hơn nữa còn đang đun nấu nhựa đường."

Sở Soái chưa kịp mở miệng, Trần Trung đã kinh hãi thốt lên: "Cái gì? Chúng muốn chế tạo phi thuyền ư?"

Dù phương pháp chế tạo phi thuyền họ cũng không biết, cũng không biết làm sao để phi thuyền bay lên, nhưng da trâu cừu và nhựa đường là nguyên liệu chế tạo phi thuyền thì họ đã sớm rõ ràng. Tào Văn Đạo gật đầu nói: "Chính là vậy, ta cũng nghĩ như thế."

Sở Soái nhíu mày nói: "Phi thuyền? Không thể nào."

"Mạt tướng cũng có nghi ngờ, nhưng thám tử báo cáo như vậy, chắc chắn không sai."

Sở Soái rảo bước tới cửa soái phủ, nhìn nhìn bầu trời. Lãng Nguyệt Tỉnh vì địa thế cực cao nên bầu trời cũng sáng sủa trong trẻo hơn nơi khác nhiều. Sở Soái suy nghĩ một chút, mới thong thả nói: "Tại Lãng Nguyệt Tỉnh, phi thuyền không thể bay lên được."

Tào Văn Đạo hỏi: "Cái gì? Tại sao?"

Sở Soái cười cười: "Địa hình Lãng Nguyệt Tỉnh cao như vậy, phi thuyền lúc trước chỉ có thể bay lên khoảng một ngàn thước, mà địa thế Lãng Nguyệt Tỉnh đã vượt quá ngàn trượng rồi, đó đã vượt quá giới hạn bay lên của phi thuyền."

Trần Trung chợt nói: "Nếu như Cộng Hòa Quân cải tiến phương pháp chế tạo phi thuyền, phi thuyền hiện tại có thể bay cao như thế thì sao? Dù sao cũng đã mười mấy năm rồi."

Sở Soái nói: "Nếu thực sự có việc này, Cộng Hòa Quân nhất định sẽ mang theo nguyên liệu chế tạo phi thuyền, chứ không phải tại chỗ lấy nguyên liệu, thu gom da trâu cừu đâu."

Tào Văn Đạo thở phào một hơi. Phân tích của Sở Soái có lý có cứ, xem ra sự thật đúng là như vậy, bản thân quả thực có chút lo xa. Nhưng hắn vẫn có chút kinh ngạc, nói: "Vậy chúng thu gom da trâu cừu để làm gì? Làm giáp mềm ư?"

Hắn vừa nói xong có phải làm giáp mềm không, Trần Trung ở bên cạnh buột miệng nói: "Làm khí giới công thành đi." Tào Văn Đạo ngược lại cũng kinh ngạc, thầm nghĩ: "Lão Trần mấy năm nay cũng tiến bộ không ít, không còn là kẻ mãng phu chỉ biết dùng sức chết như trước nữa." Làm khí giới công thành, quả thực khả thi hơn làm giáp mềm. Nào ngờ Sở Soái vẫn lắc đầu nói: "Không phải. Chúng là làm cho chúng ta xem."

"Làm cho chúng ta xem?"

Tào Văn Đạo và Trần Trung đồng thanh kêu lên. Sở Soái gật đầu nói: "Chính xác. Quân địch thu gom da trâu cừu, thứ chế tạo ra e rằng vẫn là phi thuyền, nhưng đó là kế dụ địch. Ở nơi này chúng không thể cầm cự lâu dài, không giống như chúng ta trong Thiên Lư Quan có ngàn khoảnh ruộng tốt, có thể tự cung tự cấp, lương thảo của chúng tiếp tế khó khăn, nhiều nhất chỉ có thể vây chúng ta nửa năm, nửa năm sau tất nhiên tuyệt lương, vì thế nếu chúng ta kiên thủ xuống, đến lúc đó chúng hoặc là rút quân, hoặc là bất chấp mọi giá mà cường công."

Tào Văn Đạo chợt vỡ lẽ, nói: "Vậy chúng là muốn dụ chúng ta đi tấn công ư?"

Sở Soái khẽ cười nói: "Chính là như thế. Nếu chúng ta không trúng kế của hắn, hắn cũng đành bó tay."

Tào Văn Đạo trong lòng nhẹ nhõm hơn đôi chút, nói: "Cũng trách không được chúng lại giảm bớt binh lực tuần tra, hóa ra là giả vờ yếu thế trước mặt ta, dụ chúng ta đi tấn công, vậy chúng ta cứ kiên thủ là được."

Hắn nói nghe thì nhẹ nhàng, nhưng trên mặt Sở Soái vẫn có vẻ lo âu, nói: "Kiên thủ chỉ là kế hoãn binh, binh lực của địch vượt xa chúng ta, nếu chúng bất chấp mọi giá tấn công mãnh liệt, e rằng Thiên Lư Quan cũng không cản nổi chúng, chúng liều chết một nửa cũng có thể đột nhập vào trong. Đến lúc đó, chúng ta còn thắng được gì nữa?"

Tào Văn Đạo trong lòng lại chùng xuống. Binh pháp có vân, biết người biết ta, trăm trận trăm thắng, hắn đối với thực lực của bản thân tự nhiên cũng rõ ràng. Hiện tại binh sĩ trong Thiên Lư Quan còn một vạn lẻ một, tuy được nghỉ ngơi dưỡng sức, mấy năm nay cũng có tân binh bổ sung, nhưng dẫu sao thời gian cũng chưa lâu, sức chiến đấu của đám tân binh đó cũng chẳng có gì đặc sắc. Một khi quân địch thực sự đột phá Thiên Lư Quan, bên trong là một vùng bình nguyên rộng lớn, không có hiểm yếu để thủ, tất nhiên sẽ thua tan tác. Hắn lẩm bẩm nói: "Thủ cũng không xong, chiến cũng không được, vậy nên làm thế nào?"

"Tương kế tựu kế." Trên mặt Sở Soái mang theo một tia ý cười, trong ý cười cũng có chút sát khí, "Quân địch đã mở cửa rộng đón, cố ý dụ dỗ chúng ta, vậy chúng ta liền thuận nước đẩy thuyền, thừa cơ nhập vào, đốt cháy quân nhu của hắn!"

Tào Văn Đạo trong đầu chợt lóe lên một tia sáng. Quân nhu lương thảo, chính là gốc rễ hành quân, lương thảo một khi đứt đoạn, Cộng Hòa Quân liền không còn phần thắng, chỉ cần đỡ được vài đợt công kích của chúng, e rằng đội viễn chinh Cộng Hòa Quân này vào được mà không ra được, phải bị tiêu diệt toàn bộ tại Thiên Lư Quan. Trong lòng hắn trào dâng phấn chấn, nói: "Hay! Nên làm thế nào?"

Sở Soái nói: "Tào tướng quân, xin hãy triệu tập chư quân tướng lĩnh, chúng ta lập tức tới thương nghị một kế sách. Kế này nếu thành, Cộng Hòa Quân không đánh tự bại."

Tào Văn Đạo gật đầu nói: "Được, ta đi ngay." Hắn hứng khởi đi ra ngoài, lúc nãy vào thì tâm sự nặng nề, lúc này đã khác hẳn.

Sau khi hắn đi, Trần Trung thở dài nói: "Thật tốt."

Sở Soái nói: "Cái gì?"

"Thật tốt." Trong mắt Trần Trung bỗng phủ một màn sương mù, "Lúc trước ta tưởng rằng chúng ta thật sự đã đường cùng rồi, may thay ông trời đã ban ngươi cho ta, Tinh Sở."

Sở Soái cười cười, nói: "Cha, đừng nói vậy, con đều là được các người dạy dỗ nên người. Phải rồi, còn một chuyện nữa."

"Chuyện gì?"

"Cộng Hòa Quân bày ra kế dụ địch này, phần nhiều sẽ không ngờ tới chúng ta muốn cắt đứt đường lui của hắn. Ta đã tính rồi, hai ngày nữa đội xe tiếp tế của địch sẽ lại tới, nếu chúng ta có thể tiêu diệt được đội xe này, phần thắng sẽ tăng thêm vài phần."

Trần Trung đứng thẳng người, nói: "Tuân lệnh."

Sở Soái tuy không trực tiếp ra lệnh cho hắn đi, nhưng hắn biết tâm ý của đứa trẻ này. Trong các tướng lĩnh Ngũ Đức Doanh sau trận đại bại đó, đã không còn nhân tài đặc biệt xuất sắc nào nữa, Sở Soái nói như vậy, đó là muốn để mình đi. Tuy đứa trẻ này là do mình nhìn lớn lên, nhưng lúc này, trong lòng hắn cũng quả thực như đang đối mặt với một vị đại soái.

Hơi phảng phất, cũng có bóng dáng của Sở Soái năm xưa. Hắn thầm nghĩ trong lòng.

"Cha hãy mang Ngũ Kiếm Trảm đi." Lời của Tinh Sở ngắt quãng dòng suy nghĩ của hắn, Trần Trung cau mày nói: "Cái này không hay, lúc trước Ngũ Kiếm Trảm chính là bảo vệ Sở Soái..."

Sở Soái ngắt lời hắn nói: "Đừng nói nữa."

Ngũ Kiếm Trảm ban đầu là Thập Kiếm Trảm, là mười vị võ sĩ kiếm thuật cực kỳ cao siêu. Ngày nay tuy chỉ còn một nửa, người trẻ tuổi nhất cũng đã qua bốn mươi, nhưng kiếm thuật không giảm năm xưa. Dù năm người cưỡi ngựa ra trận không biết thế nào, nhưng đấu dưới bộ, có thể nói thiên hạ không ai dám dùng sức một người mà đối địch với năm người này. Sở Soái phái năm người này tới bên cạnh Trần Trung, tự nhiên là để hộ tống cho Trần Trung. Trần Trung không nói gì thêm nữa, thản nhiên nói: "Tinh Sở, con phải cẩn thận, Phương Nhược Thủy thì còn dễ nói, chứ Tất Vĩ kia mấy chục năm trước đã là danh tướng, con phải cẩn thận."

Sở Soái lại cười cười, nói: "Con biết rồi, cha."