[TIÊU NỘI DUNG]: Hồi thứ năm

Trung quân vô cùng tĩnh lặng. Trung quân vốn là chốn trọng địa, số binh sĩ vốn không nhiều, lần này Thiệu Phong Quan và Tiểu vương tử rời đi, chỉ để lại hơn mười binh sĩ Địa quân đoàn canh gác. Lúc Sở Húc Hồng (Sở Hưu Hồng) chạy về, chỉ thấy hơn mười binh sĩ này đều phơi thây nơi khác, nằm ngang dọc trên mặt đất, doanh trại ban đầu chất oanh thiên lôi nay đã biến thành một bãi đất cháy đen.

Lần xuất chinh này, vì phải chiến đấu trong sa mạc, quân lương vận tải là vấn đề lớn, hỏa khí quá nặng, Thần Long pháo cũng không thể vận chuyển tới, đành phải mang theo một ít hỏa khí nhẹ nhàng, oanh thiên lôi có thể phát ra tiếng nổ lớn và đốt cháy vật thể liền trở thành lựa chọn hàng đầu. Nhưng oanh thiên lôi tuy không quá nặng, cũng chỉ có thể mang theo bốn mươi quả. Bốn mươi quả oanh thiên lôi này vốn được đặt trong một cái lều bên cạnh trướng trung quân, nay cái lều này đã không còn lại gì.

Cũng may là oanh thiên lôi, thứ bị nổ tung chỉ rộng chừng hai trượng, đến trướng trung quân cũng không bị ảnh hưởng. Nếu là bốn mươi quả bình địa lôi bị Chân Lệ Chi phái người đến liều chết cho nổ tung, chỉ sợ nửa cái đại quân doanh đều đã bị thổi bay lên trời. Oanh thiên lôi tiếng nổ tuy lớn, uy lực lại rất nhỏ, nổ cách người ngoài một trượng là không thể sát thương người, chỉ có thể làm người ta điếc tai.

Quả là chủ quan nhất thời, vậy mà lại để Chân Lệ Chi đắc thủ! Sở Hưu Hồng nhìn đống hỗn độn khắp nơi này, không khỏi nghiến răng nghiến lợi.

Giản Trọng Lam đã đi theo Sở Hưu Hồng trở về, nhìn thấy cảnh tượng này, hắn cũng cả kinh kêu lên: "Sở soái, bị tập kích rồi!"

Sở Hưu Hồng chằm chằm nhìn khoảng đất trống này, chậm rãi nói: "Giản tham quân, ngươi có biết, năm xưa Công bộ Mộc phủ có hai viên ngoại lang, nổi danh vì thủ nghệ tinh xảo vô song không ai bì nổi không?"

Giản Trọng Lam đáp: "Biết chứ, một trong số đó chính là Tiết thượng thư hiện giờ."

"Người còn lại tên là Diệp Phi Cốc. Tay nghề của hắn không kém gì Mộc bộ Tiết công, chính là người đầu tiên phát minh ra thuyền đất, nhưng tâm tính hắn tàn nhẫn độc ác, không được Đế quân ưa thích, sau đó bị đuổi khỏi Công bộ, vẫn luôn đi theo Chân Lệ Chi. Nghe nói kẻ này thuở ban đầu còn muốn phát minh ra thuyền đất ngầm, chỉ là gỗ không chịu nổi trọng lượng của bùn đất nên mới thôi."

Giản Trọng Lam cũng từng nghe qua chuyện này. Đây đã là chuyện của bảy tám năm trước, lúc ấy cuộc chiến với người rắn đang diễn ra vô cùng ác liệt, trên mặt đất, Địa quân của Sở Hưu Hồng, Phong quân của Thiệu Phong Quan và Hỏa quân của Tất Vĩ liên thủ, thắng trận liên tiếp, ép người rắn liên tục bại lui, nhưng Thủy quân của Đặng Thương Lãm tuy mang danh thiên hạ đệ nhất thủy quân, nhưng vẫn không thể phát động công thế hiệu quả với người rắn. Tình hình này mãi cho đến khi quân đội Đế quốc phát minh ra thuyền đất mới đảo ngược tình thế, Thủy quân của Đặng Thương Lãm dùng thuyền đất một trận phá tan liên quân thủy quân người rắn và đảo Oa, khiến người rắn mất đi ưu thế cuối cùng, cuối cùng tiêu diệt hoàn toàn người rắn. Chỉ là vì Diệp Phi Cốc khi mời Đế quân hiện tại, khi đó là Thái tử đến xem thí nghiệm, đã nói năng ngạo mạn, lại hoàn toàn không coi trọng tính mạng của các tướng sĩ làm thí nghiệm, rất không được Đế quân ưa thích, sau khi chiến thắng ngược lại bị đuổi khỏi Công bộ. Nghe nói kẻ này được Chân Lệ Chi trọng dụng, lúc đó đã làm không ít cơ quan khí cụ tinh xảo cho Văn hầu phủ, nhưng cũng không thấy có đại sự gì nữa. Chuyện này hắn nghe rồi thôi, chỉ là không biết Sở Hưu Hồng nhắc tới chuyện này để làm gì.

Sở Hưu Hồng vẫn đang chằm chằm nhìn mặt đất, lạnh lùng nói: "Thuyền đất làm bằng gỗ độn thổ thì không được, nhưng độn cát thì lại được. Diệp Phi Cốc, chớ chạy!"

Hắn bỗng nhiên quát lớn một tiếng, người từ trên ngựa tung mình nhảy dựng lên, nhảy cao tới bảy tám thước. Ngựa Uyển của hắn vốn đã cực kỳ cao lớn, cú nhảy thế này, vậy mà được gần hai trượng, ở giữa không trung, trường thương trong tay Sở Hưu Hồng dựng thẳng, đâm thẳng xuống đất.

Lẽ nào lại có người có thể di chuyển dưới cát ư? Giản Trọng Lam giật mình, lúc này hắn mới phát hiện ra, trên bãi cát này có một vết hằn thẳng tắp, giống như có người kéo vật nặng đi qua vậy. Vốn dĩ khu vực trung quân người qua kẻ lại rất nhiều, vật phẩm quan trọng cũng được đặt xung quanh trướng trung quân, vốn dĩ không ai chú ý tới, nhưng nhìn kỹ lại, chỉ thấy trong vết hằn này có một chỗ hơi nhô lên, đang khẽ rung động, giống như dưới cát đang ẩn nấp kỳ thú gì đó, Sở Hưu Hồng lúc này dùng thương tấn công chính là chỗ này. Trong đầu hắn lóe lên một cái, quát lớn: "Mau đi giúp Sở soái!"

Lúc này, Giản Trọng Lam đã sáng tỏ trong lòng, kẻ mà Sở Hưu Hồng nhắc tới tuyệt đối đang ở cạnh Chân Lệ Chi, bọn chúng dùng thuyền đất tiềm hành đến trung quân, để người khác tạo ra hỗn loạn, lại phái người giả vờ tấn công, mới có thể thần không biết quỷ không hay xuất hiện trong doanh trại. Đợi khi dùng kế điều động Tiểu vương tử và Thiệu Phong Quan đang trấn thủ trung quân rời đi, bọn chúng liền cho nổ tung oanh thiên lôi cất giữ ở trung quân, lúc này chỉ sợ đang định chuồn đi. Nếu là ban ngày, một đường hằn dài thế này rất rõ ràng, nhưng hiện tại là ban đêm, lại thêm mấy doanh trại khác hỗn loạn một trận, vậy mà không ai chú ý trên mặt đất có điểm bất thường.

Sở Hưu Hồng xoay người trên không trung hai vòng, một thương đã đâm phập vào cát, sâu tới năm thước, chợt nghe "bốp" một tiếng, chỗ đất nhô lên hơi cao kia lập tức sôi sùng sục như nước sôi, cát bắn tung tóe ra ngoài, thực sự giống như có cự thú trong cát bị thương, đang đau đớn giãy giụa.

Sở Hưu Hồng đáp xuống đất, quát lớn: "Mọi người mau tránh ra!" Hắn rút đao từ bên hông ra, mắt vẫn chăm chú nhìn chằm chằm chỗ này.

Trên mặt đất, cát bụi cuồn cuộn càng thêm dữ dội, một ít cát vậy mà bị hất văng ra xa cả trượng. Đột nhiên, chỉ nghe "vút" một tiếng, từ trong cát bỗng chui ra một vật hình thuôn dài đen ngòm, vật hình thuôn dài này dài hơn hai trượng, trên đầu là một hình chóp xoắn ốc, vẫn không ngừng chuyển động, phát ra tiếng kêu "vút vút".

Đích thị là thuyền đất! Giản Trọng Lam chỉ cảm thấy tim thắt lại, hô lên: "Sở soái, cẩn thận!"

Lưng chiếc thuyền đất này bị thương của Sở Hưu Hồng đâm trúng, không thể tiếp tục tiềm hành nữa, cho nên mới chỉ có thể chui lên đây phải không? Bên trong sẽ là cái gì đây? Nhìn kích thước thuyền này, chỉ sợ có thể chứa mười mấy người. Giản Trọng Lam nhìn xung quanh, xung quanh đã có hơn ba mươi người, hơn nữa lát nữa sẽ có người đến tiếp viện, xem ra sẽ không có vấn đề gì lớn. Tâm trí hắn định lại, hô lớn: "Bảo vệ Sở soái, những người khác xông lên!"

Mấy tên lính thúc ngựa tiến lên, trường thương chĩa thẳng vào thuyền. Phần chóp xoắn trên đầu thuyền lúc này đã ngừng quay, toàn bộ thân thuyền vẫn đang phát ra tiếng kêu nhỏ "chi chít", trông giống như một con sâu khổng lồ đang giả chết. Mấy tên lính thúc ngựa tiến lên, đã áp sát rất gần, trong đó một tên dùng thương khẽ chọc vào mạn thuyền.

Mạn thuyền được làm bằng gỗ, tuy mài giũa không được nhẵn nhụi lắm, nhưng cũng có thể thấy được làm vô cùng tinh xảo, chỗ khớp nối thậm chí không có lấy một kẽ hở, cũng không biết là ra vào từ chỗ nào.

Một tên lính quay đầu lại, nói: "Sở soái..."

Lời còn chưa dứt, mạn thuyền bên kia bỗng nhiên rơi ra một tấm ván, một luồng đao quang lóe lên sắc bén, tên lính đó vốn đứng ở vị trí gần nhất, đao quang vừa lóe, đầu của hắn đã bay vút lên trời, trong thuyền đã có một người tung mình nhảy ra, đá hắn ngã ngựa, cướp ngựa bỏ chạy.

Chuỗi hành động của người này vô cùng dứt khoát lưu loát, ra khỏi thuyền, giết người, cướp ngựa, chỉ trong chớp mắt, ngay cả Sở Hưu Hồng cũng cảm thấy hoa mắt, chỉ thấy kẻ này thúc ngựa xông về phía mép doanh trại.

Hàng rào đại đại doanh chỉ cao năm thước, ngựa bản thân cũng đã cao năm thước rồi, đến bên hàng rào, kẻ này xách cương, ngựa tung mình nhảy lên, hắn cứ ngỡ trên ngựa là có thể thoát thân rời đi, đang lúc vui mừng, lại cảm thấy thân thể bỗng nhiên chấn động, ngựa lập tức ngã sụp xuống.

Một ngọn trường thương bay tới, từ mông sau ngựa đâm vào, xuyên thủng thân ngựa, con ngựa này cũng lập tức mất mạng, ngã lăn xuống đất.

Kẻ này vừa chạm đất, lăn một vòng trên bãi cát, trong lòng không khỏi kinh hãi. Hắn đã tính toán không một chút sơ hở, dùng thủ đoạn nhanh như chớp cướp ngựa, sau đó nhảy tường tẩu thoát, thời gian nắm bắt vô cùng chuẩn xác, chắc chắn sẽ thành công, vạn lần không ngờ có người phản ứng nhanh đến vậy, ngọn lao ném ra nhanh như chớp, lại mạnh tựa ngàn cân, tính toán như thần của hắn hoàn toàn tan vỡ.

Từ dưới đất lật người đứng dậy, hắn tay cầm đoạn đao, không ngừng thở dốc, khóe mắt liếc nhìn lại phía sau, trong thuyền vẫn còn mấy người, bọn họ không có bản lĩnh như hắn, đã bó tay chịu trói, hắn thầm biết mất đi cơ hội này, chuyến này tuyệt đối không còn may mắn nữa.

Sau khi tuyệt vọng, con người ngược lại trở nên bình tĩnh hơn, chậm rãi đứng dậy nói: "Ta là Diệp Phi Cốc. Có thể dùng một thương giữ chân ta, chắc chắn là vị đại tướng số một của quân đội Đế quốc - Sở soái phải không."

Sở Hưu Hồng đáp: "Ta là Sở Hưu Hồng, bất quá không tính là đại tướng số một. Diệp Phi Cốc, ngươi văn võ song toàn, vì sao cứ nhất quyết đi theo Chân Lệ Chi sai đến cùng chứ?"

Diệp Phi Cốc nhìn Sở Hưu Hồng, thở dài: "Quốc sĩ đối xử với ta thế nào, ta báo đáp quốc sĩ thế ấy. Sở soái, Diệp Phi Cốc đã xem nhẹ chuyện sinh tử từ lâu, xin Sở soái thành toàn."

Binh sĩ Địa quân đoàn vây quanh hắn càng lúc càng đông, hiện tại Diệp Phi Cốc có bản lĩnh lớn bằng trời cũng không trốn thoát được nữa, cho dù vẫn còn một chiếc thuyền đất có thể độn thổ đi chăng nữa, chỉ sợ cũng sẽ bị đào lên ngay lập tức. Sở Hưu Hồng thở dài: "Diệp tiên sinh, tay nghề đục đẽo của ông không thua kém gì Tiết thượng thư, ra trận giết địch cũng hiếm ai bì kịp. Bản lĩnh này có được không dễ dàng gì, Diệp tiên sinh, sao ông không đầu hàng quân ta, để phát huy hết tài năng."

Diệp Phi Cốc cười nói: "Sở soái, danh tiếng của ngài chấn động thiên hạ, hóa ra cũng chỉ là kẻ tầm thường. Nam tử đại trượng phu, việc gì nên làm việc gì không nên làm, ta chịu ơn đại ân của Chân hầu, Đế quân lại coi ta như cỏ rác, sao ta có thể quay đầu lại để người đời cười chê. Sở soái, ngài muốn giết thì giết đi."

Sở Hưu Hồng nghẹn lời một lúc. Diệp Phi Cốc danh tiếng rất tồi, trước kia ở Công bộ ai ai cũng coi hắn là tiểu nhân, nhưng hiện tại nhìn lại, Diệp Phi Cốc cho dù không hiểu đại nghĩa, nhưng vẫn không hổ thẹn là một nam tử đại trượng phu dám làm dám chịu.

Có lẽ, hắn mang tiếng xấu như vậy, chỉ là vì Đế quân không ưa hắn, cho nên người ngoài mới hùa theo nói bừa, Diệp Phi Cốc mới rơi vào cảnh khắp nơi đụng tường thế này chứ.

Hắn cúi thấp đầu, đang định mở lời khuyên nhủ thêm lần nữa, bỗng nhiên chỉ cảm thấy một luồng cuồng phong phả vào mặt, bên tai chỉ nghe thấy tiếng hô kinh hãi của người khác.

Không ổn! Sở Hưu Hồng đầu cũng không ngẩng lên, bàn tay đang đặt trên vỏ đao nhấc lên, nghe "leng keng" một tiếng, Bách Tịch đao tuốt vỏ bay ra. Ra tay cực kỳ chớp nhoáng, hắn đã nghênh đón mũi đao đang đánh tới, "choang" một tiếng, hai thanh đao giao nhau ngay trước lông mày hắn chừng một trượng, tia lửa văng tứ tung, bắn thẳng lên mặt Sở Hưu Hồng, khiến Sở Hưu Hồng cũng không khỏi cảm thấy lạnh buốt sống lưng.

Diệp Phi Cốc lúc này vẫn muốn ra tay, rõ ràng là đã mang chí chết, chuẩn bị tìm đường sống trong cõi chết. Không hiểu sao, trong lòng hắn ngược lại dâng lên một trận bi thương và tiếc nuối.

Nhát đao đột ngột này của Diệp Phi Cốc bị Sở Hưu Hồng đỡ lấy, liền biết cơ hội tập kích ngàn năm có một này đã tan thành mây khói. Nhưng hắn không lùi bước, đao chuyển hướng đột ngột, đâm thẳng vào ngực Sở Hưu Hồng, nhưng vừa rồi Sở Hưu Hồng hoàn toàn không đề phòng mà vẫn có thể đỡ được đao của hắn, lúc này đã tập trung cao độ, hắn còn có thể đắc thủ ở đâu nữa? Hai người một kẻ ra tay nhanh, một kẻ đỡ đòn nhanh, hai người không ngừng xoay tròn, đá tung cát bụi, thân hình đã không còn nhìn rõ nữa, chỉ nghe tiếng hai đao va chạm không dứt, ở giữa liên tục bắn ra những tia lửa, người đứng xem dẫu có muốn nhúng tay vào, cũng không biết chen chân vào đâu cho đặng. Giản Trọng Lam sờ sờ Vô Hình đao trong tay áo, vốn đã chuẩn bị xông lên, lại khựng người đứng lại.

Lúc này, bỗng nhiên tiếng hai đao giao tranh chững lại, chuỗi âm thanh này cũng ngưng bặt, hai người lập tức tách nhau ra năm sáu bước. Diệp Phi Cốc vốn tự phụ cực cao, trải qua trận tập kích này, đối với Sở Hưu Hồng đã là tâm phục khẩu phục sát đất. Hắn nhìn thanh đao trong tay, chậm rãi nói: "Sở soái, chết trong tay ngài, quả thực là chuyện sảng khoái trong đời."

Sở Hưu Hồng nói: "Diệp Phi Cốc, ta không giết ngươi, ngươi hãy vì ta mà dùng đi. Bản lĩnh này của ngươi, nếu không thể ra sức vì quốc gia, thì thực sự quá đáng tiếc."

Diệp Phi Cốc lắc đầu, cười thê lương: "Sở soái, ngài lại nói những lời lăng nhục ta này."

Hắn giơ thanh đao ở tay trái lên, đám lính ở bên cạnh cứ ngỡ hắn lại muốn tập kích, bèn giơ trường thương lên. Diệp Phi Cốc cười. Lúc này, chỉ nghe ở cổng doanh trại cũng truyền đến một tiếng reo hò, có người lớn tiếng hô: " Tiểu vương tử thắng rồi! Tiểu vương tử thắng rồi!" Giọng điệu hào sảng phấn chấn, Diệp Phi Cốc thản nhiên cười nói: "Võ Chiêu cũng thua rồi ư? Quả là chiến thắng thảm hại."

Bọn chúng đã đánh nổ tung oanh thiên lôi của quân đội Đế quốc, mục đích chuyến đi này đã đạt được, nhưng người đến lại hầu như bị bắt và giết sạch, thương vong vượt xa quân đội Đế quốc, cho dù là thắng, thì đó cũng là một chiến thắng thảm hại. Hắn nhìn thanh đao trong tay, thanh đao của hắn vốn sáng như băng, bây giờ lại tối sầm lại, ai nấy đều nhìn thấy rõ, thanh đao đó giống như một chiếc gương đồng bị đập vỡ, chằng chịt những vết nứt.

Sở Hưu Hồng nói: "Diệp Phi Cốc, đao của ngươi cũng đã hỏng rồi, còn không chịu đầu hàng sao?"

Diệp Phi Cốc đáp: "Đao đã hỏng, không thể làm tổn thương người khác, nhưng lại có thể làm tổn thương chính mình."

Hắn xoay ngược đao lại, mũi đao chĩa thẳng vào ngực mình. Sở Hưu Hồng hoảng hốt nói: "Mau ngăn hắn lại!" Nhưng còn kịp đâu nữa? Đao của Diệp Phi Cốc tuy vết nứt dày đặc như mạng nhện, nhưng dưới sức đâm mạnh, đao đã ngập sâu vào cơ thể. Thanh đao này vốn đã va chạm với Bách Tịch đao của Sở Hưu Hồng mấy trăm lần, nứt thành mấy chục mảnh nhỏ, sau khi đâm vào cơ thể lập tức vỡ vụn, mấy chục mảnh vỡ mỗi một mảnh đều giống như một lưỡi dao nhỏ sắc bén, ngập sâu vào trong cơ thể, trong tay hắn chỉ còn trơ lại cái chuôi đao, máu phun ra như tên bắn.

Sở Hưu Hồng không khỏi biến sắc, hắn lao đến trước mặt Diệp Phi Cốc, nhưng nhát đao này của Diệp Phi Cốc dùng sức cực lớn, còn cứu sống sao được nữa? Diệp Phi Cốc vừa thấy Sở Hưu Hồng chạy đến, khóe miệng giật giật, chậm rãi nói: "Đáng tiếc, ta không có... thanh đao thứ hai..."