"Tha mạng cho con, Tướng quân."

Chỉ mới nói một câu nặng lời, dao còn chưa kịp rút ra, tên Hoàng Mãn kia đã quỳ sụp xuống đất, dập đầu như giã tỏi, mặt mũi đầy nước mắt nước mũi, tuôn ra một tràng không dứt. Đến khi nói xong, hắn lại khóc lóc: "Tướng quân, tha mạng cho con, chúng con là bị đám sơn tặc kia ép buộc mới tới. Họ nói nếu chúng con không tuân theo thì sẽ giết sạch cả nhà chúng con."

Sở Hưu Hồng ngẩn người, nhìn Dương Dịch. Chàng vốn định Hoàng Mãn sẽ dùng lời lẽ dối trá xảo biện, rồi sẽ từng điều một đối chất với hắn, khiến hắn câm nín không nói được gì, ai ngờ mới nói có một câu, Hoàng Mãn đã thành ra bộ dạng này. Chàng ôn tồn bảo: "Đứng lên đi, không cần sợ hãi. Chỉ cần ngươi nói thật, chúng ta nhất định sẽ tóm gọn đám sơn tặc kia, người nhà ngươi sẽ không sao đâu."

Hoàng Mãn ngẩng đầu lên, khuôn mặt già nua dính đầy bụi bặm, lại dập đầu một cái mới nói: "Đa tạ Tướng quân thành toàn. Đó là hôm qua, trong đám sơn tặc có một tên đầu mục họ Tần dẫn vài người tới nhà con, bảo chúng con tới đường lớn, sau khi gặp các ngài thì phải nói như thế."

Dương Dịch nói: "Có phải chúng muốn thiết lập mai phục trên đường, để các ngươi dẫn dụ chúng ta vào trong không?"

Hoàng Mãn đáp: "Việc này thì bọn chúng không hề nói tới. Con đường này thực ra cũng chẳng cần dẫn đường, chỉ có đúng một đường, cứ men theo đó mà đi thôi."

Sở Hưu Hồng ngẩn người, hỏi: "Chỉ có một con đường thôi sao?"

Hoàng Mãn đáp: "Hổ Trảo Khẩu là nơi nhất định phải đi qua, nhưng từ đây tới Hổ Trảo Khẩu còn hơn hai mươi dặm nữa, có hai lối đi, một lối lớn hơn, lối kia nhỏ hơn một chút, chúng bảo con phải dẫn các ngài đi đường nhỏ."

Dương Dịch chợt hỏi: "Tên đầu mục họ Tần kia trông thế nào? Bao nhiêu tuổi? Dẫn theo mấy người tới?"

"Dáng người khá cao, mặt trắng, tuổi chừng hơn hai mươi. À đúng rồi, bàn tay trái của hắn có sáu ngón, lúc tới dẫn theo ba người, đều cưỡi ngựa."

"Họ cưỡi ngựa màu gì?"

Hoàng Mãn sững người, cũng không hiểu người này hỏi những thứ đó để làm gì, suy nghĩ một chút rồi đáp: "Người khác cưỡi ngựa gì con không nhớ rõ, nhưng tên đầu mục họ Tần kia cưỡi một con ngựa đen."

Dương Dịch chớp mắt một cái, nói: "Sở Tướng quân, ngài hỏi thêm chút nữa nhé, ta xin phép cáo lui một lát."

Chàng không đợi Sở Hưu Hồng đáp lời đã bước ra ngoài. Sở Hưu Hồng biết Dương Dịch nhất định là đi xem tên Hoàng Nghê kia khai những gì. Chàng lại hỏi Hoàng Mãn vài câu, Hoàng Mãn vừa khóc vừa kể, cũng không mất bao lâu, Dương Dịch vén rèm bước vào. Vừa vào cửa liền nháy mắt ra hiệu cho Sở Hưu Hồng, Sở Hưu Hồng hiểu ý, nói vọng ra ngoài trướng: "Người đâu, đưa hắn xuống trước đi."

Hoàng Mãn biến sắc, kêu lên: "Tướng quân, đừng giết con, nhà con còn có mẹ già bảy mươi tuổi, con trai cũng chưa đầy mười tuổi, cầu Tướng quân tha mạng."

Sở Hưu Hồng cười nhạt, nói: "Yên tâm, dù cho ngươi vẫn chưa nói thật thì cũng sẽ không giết ngươi đâu."

Sau khi đưa Hoàng Mãn đi, Sở Hưu Hồng nói: "Dương huynh, huynh thấy lần này hắn nói lời thật lòng chứ?"

Dương Dịch nhìn tấm bản đồ trên bàn, nhíu mày nói: "Hình như không phải là giả. Ta đi hỏi bên phía Tướng quân Tào, tên Hoàng Nghê kia khai cũng giống hệt: sáu ngón, ba người, ngựa đen, đều khớp với nhau."

Sở Hưu Hồng gật đầu: "Xem ra là thật rồi." Tuy chàng chưa từng làm việc ở Hình Bộ, nhưng chính bản thân cũng từng bị thẩm vấn, biết rằng những tiểu tiết này dễ lộ sơ hở nhất. Chàng suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Dương huynh, huynh thấy nên làm thế nào?"

Dương Dịch nói: "Đường nhỏ đương nhiên dễ mai phục, chỉ là Sở Tướng quân xem tấm bản đồ này, đường lớn tuy hơi xa hơn một chút, nhưng một bên là vách đá, một bên là vực sâu. Ta đã hỏi người dẫn đường, con đường nhỏ này vì ít người đi nên hiện giờ rất khó đi, lần trước Thời Mạnh Hùng phần lớn là đi đường lớn. Ta đang nghi ngờ kẻ địch dùng kế "dục cầm cố túng", cố ý để hai tên thợ săn này tới cho chúng ta thấy sơ hở, khiến chúng ta không dám đi đường nhỏ."

Sở Hưu Hồng nhíu mày: "Huynh thấy đi đường nhỏ vẫn an toàn hơn? Nhưng nếu chúng tính toán trước rằng chúng ta sẽ nghĩ như vậy, cố ý để hai tên này tới thì cũng không phải là không thể."

Dương Dịch ngẩn người: "Phải rồi, điều này cũng chưa chắc là không thể."

Hai người bọn họ đều là kẻ túc trí đa mưu, suy đi tính lại, ngược lại không quyết định được. Lúc này chỉ nghe tiếng Tào Văn Đạo vang lên ngoài trướng: "Thống chế, ngài hỏi ra được gì chưa?"

Hắn cùng Liêm Bách Sách, Tiền Văn Nghĩa bước vào. Vừa vào cửa, Tào Văn Đạo đã ngồi phịch xuống ghế với dáng vẻ ngang tàng, chửi thề: "Mẹ kiếp, thằng nhãi đó cũng khá cứng, đấm ba phát mới chịu mở miệng. Thống chế, tên Hoàng Mãn ngài hỏi không cứng như thế chứ?"

Sở Hưu Hồng biết tính tình Tào Văn Đạo hơi nóng nảy, chắc hẳn tên Hoàng Nghê ban đầu không chịu mở miệng nên hắn mới ra tay. Chàng cũng không nói thêm gì, chỉ bảo: "Ta và Dương tướng quân đang không nghĩ ra, đám sơn tặc này rốt cuộc định mai phục ở con đường nào."

Liêm Bách Sách chợt nói: "Đúng vậy, mạt tướng cũng không đoán ra được."

Tào Văn Đạo bỗng nói: "Sợ cái gì, bọn chúng dù có hai ba ngàn người cũng không thể phân binh làm hai ngả, mai phục trên cả hai con đường được. Vậy chúng ta cứ đi đường lớn, đường lớn khó mai phục, phái người đi dò đường trước, dù có mai phục cũng có thể phát hiện ra."

Ánh mắt Sở Hưu Hồng sáng lên, cười nói: "Được, kế này tuy ngốc nhưng lại là cách hiệu quả nhất." Sơn tặc dù có hai ba ngàn người cũng không thể sánh bằng binh lực tiền doanh, đối mặt trực diện, chúng tuyệt đối không phải là đối thủ của tiền doanh. Đôi khi suy nghĩ quá nhiều lại thành "đương cục giả mê". Dương Dịch cũng nói: "Đúng vậy, như thế là tốt nhất. Chỉ là hai tên thợ săn kia, có nên giết không?"

Sở Hưu Hồng đáp: "Thôi bỏ đi. Hôm nay cứ giam lại, ngày mai lúc xuất phát thì thả họ ra."