Thật không ngờ, mười năm sau khi lão nhân này biến mất, lại đột nhiên xuất hiện ở đây!

Nữ sử Tiêu đứng dưới hiên hành lang, trân trân nhìn người này, nhất thời ngẩn ngơ như phỗng.

"Sao còn đứng đực ra đó?" Tổng quản Lý lo lắng đến tái mặt, "Bên ngoài tai mắt đông đúc, còn không mau mời Hoa ngự y vào trong!"

"Vâng." Nữ sử Tiêu lúc này mới hoàn hồn, xoay người đi vào trong.

Chẳng bao lâu sau, nữ quan đã thả bức rèm châu trên giường che đi khuôn mặt công chúa, rồi đặt cổ tay công chúa lên cạnh giường, đắp lên đó một chiếc khăn tay lụa băng. Sau khi chuẩn bị xong xuôi, tổng quản Lý dừng lại ngoài cửa, làm một tư thế "mời", lão nhân gật đầu một cái, cũng chẳng màng nói lời khách sáo, liền đi vào nội thất.

Nhìn dáng vẻ lạnh lẽo tiêu điều trong phòng, Hoa ngự y khẽ cau mày, ngồi bên mép giường, đưa tay bắt mạch dưới khăn tay. Chỉ mới chạm vào đã cười nói: "May thay."

Tổng quản Lý đứng ở cửa mừng rỡ hiện rõ trên nét mặt: "Vậy là bệnh của công chúa có thể chữa được?"

"May mà hôm nay ta tới — chậm thêm hai ngày nữa, việc điều dưỡng sẽ phải tốn công tốn sức lắm." Hoa ngự y lấy bút mực mang theo bên người, vung tay viết một đơn thuốc, đưa cho tổng quản Lý, "Phiền ông đi lấy mấy vị thuốc này, nhất định phải giữ bí mật."

"Vâng." Tổng quản Lý mừng không sao tả xiết.

Nhìn tổng quản rời đi, nụ cười trên mặt Hoa ngự y dần thu lại. Quay đầu lại, đột nhiên nói với nữ quan: "Tiểu Mạn, bao năm không gặp, hóa ra cô vẫn còn trong cung?"

Nữ sử Tiêu sắc mặt trắng bệch, rồi lại đỏ ửng lên, dường như bị tiếng gọi đã lâu không nghe thấy này làm cho chấn động.

"Tổng quản Lý đã đi rồi, giờ chúng ta bắt đầu lại từ đầu, xem bệnh cho kỹ." Giọng Hoa ngự y mang theo vẻ lạnh lùng trầm ổn, cẩn thận bắt mạch lại một lần nữa, nhìn ngắm một hồi, rồi ra lệnh cho nữ quan hạ rèm xuống: "Trước đó là ai xem bệnh?"

"Là Hồ đại phu, Lục đại phu, An đại phu và Thượng Quan đại phu của Thái y viện." Nữ sử Tiêu hạ giọng trả lời, "Sao vậy?"

"Lấy đơn thuốc của họ tới đây."

Nữ sử Tiêu đứng dậy, kéo một ngăn kéo nhỏ, lấy ra một xấp giấy đưa cho ông: "Đều ở đây cả." Dừng một chút, nữ quan hạ giọng: "Ta đã xem qua trước rồi, đơn thuốc không có chỗ nào không ổn cả."

"Vậy sao?" Hoa ngự y mỉm cười, liếc nhìn nữ quan một cái, "Cô làm việc vẫn chu đáo như thế, Tiểu Mạn."

Nữ quan không đáp, mặt hơi đỏ lên.

"Nhưng, dù sao cô cũng không phải là đại phu, làm sao thấy được mối liên hệ ẩn giấu giữa những đơn thuốc thông thường này?" Hoa ngự y vuốt râu lắc đầu, thở dài, "Cô xem, đơn thuốc của bốn người đều không có vấn đề, không sai không sót, chẳng qua chỉ là mấy thang thuốc đại bổ dưỡng khí — thế nhưng bốn người bốn cách trị liệu, dùng thuốc giữa họ lại xung khắc lẫn nhau. Cứ chẩn trị theo vòng như vậy, các loại thuốc bổ cứ ăn bừa bãi vào, thì dù là một đại hán tráng kiện cũng không chịu nổi."

Nữ sử Tiêu kinh ngạc, lẩm bẩm: "Hèn chi..."

Hoa ngự y lắc đầu thở dài: "Bốn người ở Thái y viện này đều không phải là kẻ tầm thường, mà không hẹn mà cùng dùng những loại thuốc mạnh đối với bệnh nhân suy nhược như vậy, hiển nhiên là cố ý làm thế —"

Ông gọi dược đồng áo xanh mở túi thuốc tùy thân, tìm ra mấy bình thuốc: "Ba bình thuốc này, chia làm ba lần cho công chúa uống vào giờ Tý, giờ Dần, giờ Sửu mỗi ngày — sau đó ngâm mình trong suối nước nóng Ly Sơn ba canh giờ, để toát ra một thân mồ hôi."

"Vâng." Nữ sử Tiêu chăm chú lắng nghe.

Hoa ngự y cau mày trầm ngâm một lát, lại lấy từ trong ngực ra một vật: "Đặt cái này dưới giường công chúa."

Nữ sử Tiêu nhìn qua, thấy đó là một tấm biển khắc bằng gỗ Sa La, phía trên chi chít những bùa chú và kinh văn, không khỏi hơi kinh ngạc: "Cái này để làm gì?"

"Tất nhiên là để trừ tà. Cô phải cất kỹ, đừng để bất cứ ai phát hiện ra." Hoa ngự y nhìn công chúa trong màn, hạ thấp giọng thì thầm với cô, "Ta thấy bệnh của công chúa thực ra không phải phong hàn, cũng không phải do không hợp thủy thổ — mà là tà ma xâm nhập, trúng thuật nguyền rủa."

"Thuật nguyền rủa!" Nữ sử Tiêu mặt trắng bệch, thốt lên: "Chẳng lẽ là..."

"Không sai." Hoa ngự y khẽ gật đầu, khẳng định suy đoán của cô, "Người trong cung kia."

Ông mở lại túi thuốc, lấy ra một gói bột hùng hoàng: "Từ đêm nay bắt đầu, đóng chặt cửa sổ. Mỗi đêm trước khi công chúa đi ngủ đều thêm một tiền vào lò hương, tuyệt đối chú ý không được để hương tắt."

"Được." Nữ sử Tiêu ngẩn ngơ gật đầu, nhưng không tiện hỏi thêm.

"Tiểu Mạn, đơn thuốc ta kê cho tổng quản Lý chỉ là phép che mắt cho người ngoài xem, tuyệt đối không được uống." Hoa ngự y hạ giọng, ánh mắt trầm uất, "Sau này thuốc dùng cho công chúa phải do chính tay cô xử lý, tuyệt đối không được qua tay người khác."

Nữ sử Tiêu có chút kinh ngạc nhìn người y giả trước mắt, gật đầu đồng ý.

"Sao thế, Tiểu Mạn?" Hoa ngự y bật cười, "Cảm thấy cái thân già này của ta mà lại còn nhúng tay vào vũng nước đục này, thật sự khiến người ta ngạc nhiên sao?"

"Phải." Nữ sử Tiêu thở dài, "Mười năm trước ngươi đã nhảy ra khỏi hố lửa này rồi, hà tất lại quay về?"

Hoa ngự y cũng thở dài một tiếng: "Không còn cách nào khác. Nợ người ta một ân tình quá lớn, không trả không xong."

"Nợ ai?" Nữ sử Tiêu nhạy bén ngẩng đầu, "Công tử Sở?"

Hoa ngự y hạ giọng cười khổ: "Tiểu Mạn, cô đúng là ngày càng lợi hại."

"Chuyện khác ta không rõ. Chỉ là công tử bảo ta tới xem bệnh, thì ta tới." Hoa ngự y vuốt râu gật đầu, "May mà trên người có Chu Quả Kim Phù tiên đế ban tặng, có thể tự do ra vào nội cung — cộng thêm việc Tiểu Lý Tử lén giúp đỡ, cũng coi như đến kịp lúc."

"May có ngươi, nếu không ta cũng chẳng biết phải làm sao." Nữ sử Tiêu cười khổ, nhìn thiếu nữ trong màn, "Thật đáng thương, người trong cung kia, là đang sống sượng muốn bức tử đứa nhỏ này đây..."

"Hậu cung xưa nay đều là nơi ngươi chết ta sống, cũng không trách Quý phi nhẫn tâm." Hoa ngự y lại thản nhiên, nhìn nữ quan, đột nhiên cười: "Cũng tốt, từ khi đứa nhỏ đó chết yểu, ta tưởng cô sẽ không còn quan tâm đến bất cứ ai nữa. Tại sao cô không chịu ra khỏi cung, cứ phải ở lì trong cái nơi không thấy ánh mặt trời này, hao tổn cả đời? — Người khác không biết nguyên do, nhưng ta lại biết."

Nữ sử Tiêu như bị điện giật lùi lại một bước, nhìn đại phu tóc bạc trắng trước mắt, đột nhiên rơi lệ.

"Đừng khóc, ai, đừng khóc mà." Hoa ngự y hơi lúng túng, muốn tìm một tờ giấy đưa cho cô, lại nghe thấy dược đồng áo xanh ở cửa bỗng khẽ ho một tiếng. Sắc mặt Hoa ngự y nghiêm lại, lập tức thu tay về, nữ sử Tiêu cũng nhanh chóng lau sạch vết lệ, cất bình thuốc và đơn thuốc đi.

Tổng quản Lý cầm thuốc trở lại, thở hồng hộc: "Là ta đích thân đi lấy, không để kinh động đến một tên tiểu đồng nào."

Hoa ngự y nhận lấy xem qua, dặn dò vài câu đơn giản rồi thu túi thuốc lại xoay người. Tổng quản Lý mấy lần muốn nói lại thôi, liếc nhìn sắc mặt đối phương, trên mặt béo trắng lấm tấm mồ hôi, chỉ đành đích thân đưa ngự y ra ngoài, chuẩn bị rời đi từ cửa hông.

Dược đồng áo xanh đeo túi thuốc lên lưng, xoay người theo sau, từ đầu đến cuối không nói một lời.

Đến chỗ vắng vẻ trong vườn, Hoa ngự y dừng lại cáo từ, chợt nhìn chằm chằm tổng quản thái giám, mỉm cười gật đầu: "Tiểu Lý Tử, nhiều năm không gặp, khí sắc không tệ nhỉ."

"..." Tổng quản Lý rốt cuộc cũng chờ được câu này, không khỏi nghẹn lời, nhìn quanh không có ai, vội tiến lên một bước, cúi đầu làm một lễ vạn an, nghẹn ngào: "Nhờ phúc của tiên sinh, nô tài mới sống được đến bây giờ."

Hoa ngự y cười cười: "Xem ra cũng không trộn lẫn tốt lắm... sao lại bị đày đến hành cung này rồi?"

Sắc mặt tổng quản Lý tối sầm, cúi đầu nói: "Tiên sinh nói đùa rồi — phải biết hậu cung bây giờ là thiên hạ của Đoan Khang công công, bọn ta giữ được mạng đã là may lắm rồi. Trốn sớm đến nơi hoang vắng này, cũng tránh được bao nhiêu thị phi."

"Trốn?" Hoa ngự y cười lạnh một tiếng, "Trốn đâu cho thoát? Công chúa Phỉ Lãnh Thúy vừa vào Di Cảnh Viên, ông chính là kẻ bị đặt lên lửa nướng rồi — nếu công chúa ở đây có mệnh hệ gì, tất phải có người cho Tây Vực một lời giải thích."

Tổng quản Lý run bắn lên, vội quỳ xuống: "Xin tiên sinh cứu ta một lần nữa!"

"Ta đã là người nhàn rỗi ngoài cung, sao có thể cứu được ông?" Hoa ngự y thở dài, "Hiện tại người có thể bảo vệ ông chỉ có một mình công chúa. Phàm là công chúa không việc gì, thì ông cũng không sao."

Tổng quản Lý bừng tỉnh hiểu ra, dập đầu: "Nô tài nhớ kỹ rồi!"

"Việc ta tới thăm hôm nay, nhất định phải giữ bí mật." Hoa ngự y nhìn chằm chằm ông, "Nếu không, tính mạng khó giữ."

"Vâng, nô tài vạn lần không dám." Tổng quản Lý hạ giọng, trên khuôn mặt béo trắng rịn ra những giọt mồ hôi.

"Thế thì tốt." Hoa ngự y vuốt râu gật đầu, ung dung xoay người, "Ta đi đây."

Tiểu đồng áo xanh từ trong bóng cây bước ra, đeo túi thuốc lên, theo sát phía sau, từ đầu đến cuối cũng không ngẩng đầu nhìn ai. Thế nhưng lại có một khí thế thâm trầm, phát ra từ dưới lớp áo xanh mỏng manh của cậu, lạnh lẽo như băng.

Lần chẩn trị này quá vội vã, trước sau không quá một khắc đồng hồ, tổng quản Lý thậm chí còn chưa kịp hỏi ông lần sau có còn đến nữa không — tổng quản béo trắng nhón chân, cố gắng hết sức nhìn theo, chỉ thấy ở cổng cung một chiếc kiệu vải xanh đã dừng ở đó chờ sẵn, Hoa ngự y vừa ngồi vào, hai tên kiệu phu áo xanh tất trắng liền nhấc kiệu, rời đi ngay lập tức. Bước chân nhanh nhẹn nhẹ nhàng, quả nhiên không giống hạ nhân bình thường.

Tổng quản lau mồ hôi trên trán, nhớ lại cuộc đối thoại ngắn ngủi vừa rồi, không khỏi hơi ngẩn người.

Bây giờ đang là mùa xuân hạ giao nhau, hướng gió của Di Cảnh Viên này, dường như lại có sự chuyển động tinh vi.

Tám, Cờ

Công chúa Phỉ Lãnh Thúy đến hòa thân bệnh không nhẹ. Tin tức này lúc đầu bị tổng quản Di Cảnh Viên giấu kín, sợ rằng thấu đến tai thiên tử, dẫn đến sự truy cứu của hoàng đế — thế nhưng, lại không biết trong thâm cung đã có người biết được mọi sự tình ngay từ lúc ban đầu.

"Con nha đầu đó bệnh rồi?" Trong Hồi Loan điện hương thơm nồng nàn, Quý phi nằm nghiêng trên giường mỹ nhân, lười biếng hỏi.

"Vâng. Nghe nói là vì nhũ mẫu theo hầu bị ám sát tử vong, đau lòng quá độ mà bệnh nằm liệt giường," Đoan Khang khẽ bẩm báo, "Liên tiếp mấy ngày sốt cao không lui, thần trí không tỉnh táo, đến người cũng không nhận ra — bốn vị thái y liên tiếp dùng thuốc, nhưng hoàn toàn không thấy khởi sắc, nhìn xem ngày càng nặng, đã hai ba ngày không ăn uống, chỉ còn thoi thóp một hơi."

"Vậy sao? Thật là không may —" Phu nhân Hoàng Vũ nhìn gấm trướng, đột nhiên cười, "Quay đầu ban thưởng mỗi người mười ngàn lượng bạc cho bốn thái y ở Thái y viện. Mời họ tận tâm hơn chút nữa, tuyệt đối không được sơ suất với công chúa đến từ Phỉ Lãnh Thúy."

Đoan Khang cúi người: "Vâng."

Phu nhân Hoàng Vũ trầm ngâm một chút: "Đúng rồi, nghe nói tên nô lệ gọi là Dực đó cũng mất tích rồi?"

"Vâng." Nhắc đến chuyện này, ánh mắt Đoan Khang ngưng tụ lại, "Nô tài cảm thấy, việc này có chút kỳ lạ."

"Sao?" Phu nhân Hoàng Vũ hỏi.

"Tuy hắn chỉ là một nô lệ tự ý bỏ trốn, nhưng... điều kỳ lạ là hắn mất tích ngay cùng đêm công chúa ngã bệnh." Đoan Khang cau mày, "Nô tài cảm thấy dường như có chỗ nào không ổn."

"Ừm..." Ánh mắt phu nhân Hoàng Vũ cũng ngưng tụ lại, "Trong ngoài Di Cảnh Viên nhiều tai mắt như vậy, lẽ nào không một ai thấy hắn đi như thế nào sao? Vậy thì thật không thể coi thường việc này."

"Vâng," Đoan Khang vẻ mặt hổ thẹn, "Nô tài vô năng."

"Quên đi, đi được là tốt nhất —" Phu nhân Hoàng Vũ vỗ tay vịn, thở dài, "Nhưng chỉ sợ hắn không phải thực sự đi, mà là quay lại đánh úp một cú. Vẫn phải phái người cẩn thận tra xét tung tích của đối phương."

"Vâng." Đoan Khang lĩnh mệnh.

"Đúng rồi," Phu nhân Hoàng Vũ chợt nhớ ra điều gì, "Có tung tích của tên thích khách ám sát Tư Mã nguyên soái chưa?"

"Vẫn chưa." Đoan Khang càng thấy hổ thẹn, "Nô tài đã phái Kiêu theo dõi Di Phong Viên rồi, mấy ngày nay, chỉ thấy phủ công tử khách khứa đầy nhà, yến tiệc say sưa thông đêm suốt sáng, không thấy thích khách có dấu hiệu thừa cơ lẻn vào."

"Vậy sao? Vậy thì kỳ lạ rồi —" Phu nhân Hoàng Vũ lẩm bẩm, có chút mê hoặc, "Đã Tư Mã lão nhi chết rồi, người tiếp theo phải là đến lượt công tử Sở, tuyệt không sai. Tên thích khách đó chẳng lẽ bỏ dở nửa chừng?" Bà lắc đầu, dường như cũng không nghĩ thông, không khỏi ấn vào tim thở dài: "Thật tình, sao gần đây đột nhiên lại nảy ra nhiều chuyện như vậy..."

"Nương nương vẫn nên bảo trọng thân thể." Đoan Khang cúi đầu nhìn thấy ống điếu ngọc trắng kia, không khỏi thở dài.

"Không sao, mấy ngày gần đây đã đỡ hơn nhiều rồi," Phu nhân Hoàng Vũ ôm lấy tim, khẽ cau mày, "Ngược lại là hoàng đế, dường như thực sự bệnh rồi, mấy ngày nay ho ngày càng dữ dội, suốt đêm suốt đêm đổ mồ hôi trộm gặp ác mộng."

Đoan Khang đáp lại: "Nương nương không cần lo lắng. Mấy vị lão thái y đều đã đến xem, đều nói chỉ là phong hàn xâm nhập mà thôi."

"Thế thì tốt." Phu nhân Hoàng Vũ mỉm cười: "Đại kế chưa thành, ông ta còn chưa chết được."

"Vâng." Đoan Khang buông tay.

Phu nhân Hoàng Vũ dựa nghiêng trên giường mỹ nhân, dừng lại một chút: "Chuyện trên triều tiến triển thế nào rồi?"

"Mọi việc như nương nương sắp đặt." Đoan Khang tiến lên một bước, hạ giọng hồi đáp, "Hôm nay hoàng thượng lại nhận được tấu chương của Vân Trung tiết độ sứ phương Bắc, xưng Hoài, Sóc hai châu mất mùa liên miên, bách tính đến hạt giống để cày cấy mùa xuân cũng ăn sạch, dân oán sôi sùng sục, lưu khấu thừa cơ làm loạn, chiếm liền mấy tòa thành trì. Vân Trung tiết độ sứ không thể khống chế cục diện, lại cầu triều đình phái binh bình loạn."

"Ồ." Phu nhân Hoàng Vũ gật đầu, "Hoàng đế nói thế nào?"

"Bởi vì Đồ Hải tướng quân phái đi bình loạn lần trước thất bại trở về, còn tổn thất gần hai vạn người, triều dã trên dưới đối với loạn hai châu có nỗi lo cháy lan ra đồng cỏ." Đoan Khang cân nhắc từng chữ mà trả lời, "Hoàng thượng vốn muốn mời Tư Mã nguyên soái phục xuất, đem binh dẹp loạn, không ngờ nguyên soái liền gặp ám sát — hôm nay hoàng thượng hết lần này đến lần khác dùng việc này chất vấn, đầy triều văn võ lại không một ai dám đứng ra gánh vác trọng trách."

"Vậy sao? Thái bình đã lâu, miếu đường Đại Dận xem ra cũng chỉ còn lại đám rượu túi cơm này thôi —" Phu nhân Hoàng Vũ khẽ cười lạnh: "Huy Chi chắc tức chết rồi nhỉ?"

"Vâng." Đoan Khang gật đầu: "Hôm nay tâm tình hoàng thượng rất không tốt, nương nương cần phải cẩn thận ứng phó."