Tập đoàn Huyền Vũ là một công ty đại chúng tư nhân có quy mô khổng lồ và thực lực hùng hậu, dưới trướng có nhiều ngành nghề như khai thác mỏ, sắt thép, chế tạo máy móc, phát triển bất động sản... với hàng chục nghìn nhân viên và tài sản hàng chục tỷ, là một gã khổng lồ công nghiệp đúng nghĩa.

Trước đó, nhà máy thép Hồng Kỳ từng có một lần tái cơ cấu với tập đoàn Huyền Vũ. Kết quả là hai phân xưởng duy nhất có thể kiếm ra tiền của nhà máy thép là nhà máy luyện cốc và quặng sắt đều bị tập đoàn Huyền Vũ tách ra thôn tính, còn bản thân nhà máy thép đang cần hỗ trợ vốn khẩn cấp thì lại bị vứt bỏ không thương tiếc. Từ đó, nó phải gánh vác gánh nặng nặng nề, thoi thóp tồn tại, chật vật giãy giụa trên lằn ranh sinh tử. Kể từ đó, người ở nhà máy Hồng Kỳ nghe đến tái cơ cấu liền biến sắc, đối với tập đoàn Huyền Vũ càng thêm căm ghét tột cùng.

Không ngờ được rằng, khi nhà máy thép Hồng Kỳ vừa mới bò lên từ lằn ranh sinh tử, còn chưa chính thức đi vào quỹ đạo, tập đoàn Huyền Vũ tham lam đã không thể chờ đợi thêm được nữa mà lại vươn móng vuốt ma quỷ ra một lần nữa. Chúng thậm chí còn lười thay đổi chiêu trò, vẫn cứ vác lá cờ tái cơ cấu đến.

Kết cục không có gì bất ngờ, người tới bị Vệ tổng đuổi đi không thương tiếc. Nhưng đây mới chỉ là bắt đầu mà thôi, người của tập đoàn Huyền Vũ giống như cá mập khát máu, thấy lợi là cắn chặt không buông. Rắc rối của Vệ Thục Mẫn và nhà máy thép Hồng Kỳ về sau sẽ chỉ càng lúc càng nhiều.

Vệ Thục Mẫn phẩy tay, dường như muốn xua đi những điều không vui, mỉm cười nói với Lưu Tử Quang: "Tiểu Lưu à, cũng một thời gian rồi không gặp cậu, dạo này bận gì đấy? Nghe nói cậu vừa đào góc tường nhà tôi à?"

Lưu Tử Quang hít một hơi lạnh, nhìn thế nào cũng thấy ánh mắt Vệ Thục Mẫn nhìn mình giống hệt mẹ vợ nhìn con rể, lời bà nói lại càng thâm sâu khó lường, khiến người ta miên man suy nghĩ.

"Khụ khụ, chuyện này, thực ra... cái đó." Đúng lúc Lưu Tử Quang đang gãi đầu gãi tai, cố gắng chứng minh mình và Vệ Tử Thiên có quan hệ nam nữ trong sáng, Vệ tổng lại nói tiếp: "Giá phế liệu tàu thuyền quốc tế đang ở mức thấp nhất, ra tay lúc này rất hời. Nếu cậu có nhu cầu cải tạo gia cố, nhà máy chúng tôi có không ít thợ hàn cao cấp có thể cho cậu mượn."

Lúc này Lưu Tử Quang mới hiểu Vệ tổng đang nói về tàu biển chứ không phải con gái bà. Anh vội nói: "Tốt quá, tôi đến cũng là để thương lượng việc này với bác, tàu Trường Lạc cần phải cải tạo những phần cần thiết, về mặt này vẫn là các bác có kinh nghiệm..."

Sau một hồi thảo luận, thời gian cũng đã không còn sớm, Vệ tổng nhìn đồng hồ rồi nói: "Tối nay ở lại nhà chúng ta ăn cơm nhé."

Lưu Tử Quang vội thoái thác có việc, đứng dậy muốn đi. Vệ tổng giữ anh lại một lúc lâu nhưng cuối cùng vẫn không giữ được. Trong suốt quá trình đó, Vệ Tử Thiên đều ngồi bên cạnh không nói một lời. Đợi Lưu Tử Quang xuống lầu rồi, Vệ tổng mới nói: "Con bé này, sao không biết chủ động tranh thủ cơ chứ?"

Vệ Tử Thiên thản nhiên đáp: "Mẹ, mẹ đừng có lo bò trắng răng nữa, người ta đã có chủ từ lâu rồi."

"Chưa kết hôn mà, vẫn còn cơ hội. Mẹ tin vào thực lực của con gái mẹ, hơn nữa bây giờ con đang làm trợ lý cho cậu ấy, cơ hội còn nhiều mà."

"Mẹ, mẹ bỏ ý định đó đi, con có giỏi đến đâu cũng không so được với bọn họ đâu."

"Bọn họ? Sao lại còn có thêm chữ 'họ' ở đó? Này, Thiên Thiên con đừng đi, nói rõ ràng xem nào."

Phía đó, Vệ Tử Thiên đã xách túi đi rồi, đôi giày cao gót gõ xuống nền đá mài ở hành lang văn phòng nhà máy tạo thành những nốt nhạc du dương. Một giọng nói vang vọng từ xa tới: "Mẹ, con không ăn cơm ở nhà đâu, tối còn phải tăng ca."

"Haiz, con bé này..." Vệ tổng thở dài một tiếng, đeo kính lão lên rồi lại cầm tờ báo cáo trên bàn lên xem.

Lưu Tử Quang đúng là có việc thật. Bữa tối này anh ăn cùng Đặng Vân Phong ở một quán nhỏ bên ngoài. Hai người ăn hai bát mì bò, một đĩa thịt bò cắt khô, trong bát nước dùng bò nóng hổi thêm chút dầu ớt đỏ au, ăn đến toát mồ hôi hột, hơi nóng bốc lên nghi ngút.

Bên chân Đặng Vân Phong đặt một cái túi vải, lấy chân đá một cái liền kêu loảng xoảng, rõ ràng bên trong đựng đầy đồ sắt. Đây là những thứ anh ta tranh thủ lúc ban đêm không có ai để lén lút gia công. Tổng cộng năm mươi cái, một người vác thì hơi tốn sức, hai người cùng khiêng thì nhẹ nhàng vô cùng.

Ăn cơm xong, Đặng Vân Phong giúp Lưu Tử Quang bê túi đặt vào cốp xe việt dã rồi về nhà. Còn việc Lưu Tử Quang chở đống đồ này đi đâu, anh ta thậm chí không hỏi nửa lời.

Lưu Tử Quang lái xe đến Tây Sơn, tiết trời mùa đông khiến nơi này càng thêm trống trải quạnh hiu. Mấy hôm trước có một trận tuyết nhỏ, tuyết trong nội thành đã tan từ lâu nhưng trên núi lại đọng một lớp tuyết trắng mỏng. Những cây thông phủ đầy tuyết trắng, cả ngọn núi nhìn như xen lẫn hai màu đen trắng, toát lên vẻ kỳ quái và âm u.

Lưu Tử Quang vẫn đỗ xe ở căn biệt thự bỏ hoang trên đỉnh núi, mang túi linh kiện bệ khóa nòng đã gia công xong trèo vào trong hầm trú ẩn hạt nhân. Anh lôi ra một khẩu súng trường tự động kiểu 63, dùng dụng cụ thay bệ khóa nòng xuống, lại tìm ra băng đạn hai mươi viên có dấu sao năm cánh, nạp một hàng đạn 7.62mm vào, dùng hai đầu đạn súng ngắn bịt tai lại rồi bắn thử ngay trong phòng.

"Đoàng" một tiếng súng, trên tường xuất hiện một vết nhỏ. Quả nhiên là hầm trú ẩn cấp độ chiến tranh hạt nhân, mác bê tông sử dụng rất cao, đạn súng trường chỉ có thể để lại một vết lõm nhỏ trên đó mà thôi. Trong quá trình bắn, bệ khóa nòng không hề xuất hiện hiện tượng tóe lửa hay gì đó, chứng tỏ lô linh kiện do tự tay Đặng Vân Phong làm có chất lượng đạt chuẩn.

Anh lại bắn một loạt điểm xạ ngắn, đạn từ trên tường bắn ngược trở lại suýt chút nữa trúng vào người anh. Hoảng hồn, anh không dám thử súng nữa mà chuyển sang kiểm tra các loại vật tư khác.

Phía trên hầm kho hình vòm, một chiếc đèn điện vàng vọt soi sáng từng góc khuất, máy phát điện chạy dầu phát ra tiếng ầm ì. Lưu Tử Quang cầm cuốn sổ nhỏ ghi chép tên các loại vật tư. Ở đây ngoài một loạt súng trường tự động ra, còn có vài khẩu súng máy hạng nhẹ đã qua cải tạo, cùng với vài chục thùng lựu đạn cán gỗ kiểu 67, vài chục thùng đồ hộp quân dụng, một lượng lớn đạn đựng trong thùng sắt. "Trâu bò" nhất là một khẩu súng máy hạng nặng Maxim làm mát bằng nước, dùng băng đạn vải, nhưng chưa qua cải tạo buồng đạn, đạn sử dụng là loại đạn súng máy 7.92mm của Đức, e là rất khó tìm.

Những vật tư này đều là vốn liếng mà Lưu Tử Quang luôn giấu kín. Công việc đào bới hầm trú ẩn trên đỉnh núi chưa bao giờ dừng lại, nhưng bí mật này chỉ có vài người biết, chính vì số hàng tồn kho này quá mức kinh thiên động địa. Những hào kiệt trên giang hồ, có được một khẩu "Đại Hắc Tinh" do Hoa Long chế tạo đã được coi là cao thủ tầm cỡ rồi, vậy người sở hữu cả một kho vũ khí thì nên đánh giá thế nào đây?

Cho nên Lưu Tử Quang luôn giữ kín bí mật này, thậm chí định giấu mãi. Cho đến khi George Wood nhượng lại trang viên cho anh, từ khoảnh khắc đó, anh biết rằng những thần binh lợi khí đã ngủ đông nhiều năm này sắp được nhìn lại ánh mặt trời rồi.

Lưu Tử Quang lại kiểm tra tời điện và giếng vận chuyển vật tư, xác nhận tình trạng ổn định mới rút lui ra ngoài. Anh ngồi trong xe, lấy cuốn sổ nhỏ ra khoanh tròn trên một bản danh sách.

---❊ ❖ ❊---

Công việc sửa chữa tàu Trường Lạc đang được tiến hành khẩn trương, hàng chục công nhân bất chấp giá rét làm việc trên tàu, tu sửa, sơn lại, dọn dẹp rác thải, dùng thép tấm hàn thêm nhiều khoang thuyền viên và kho chứa. Một số vật dụng hàng hải cũng đã được bổ sung, các thủy thủ được tuyển mộ cũng bắt đầu lên tàu.

Mọi thứ đều đang được tiến hành gấp rút, bến tàu nhà máy Hồng Kỳ vô cùng bận rộn. Cần cẩu lớn bận rộn cẩu thiết bị thăm dò của Đội địa khoáng số 5 lên tàu, xe bồn tiếp dầu nặng cho tàu, các loại dầu bôi trơn cũng được chuyển tới bến tàu, gạo mì dầu muối, trái cây rau củ cũng đều đang được chất lên tàu. Cùng lúc đó, mười mấy công nhân sơn treo mình ngoài thân tàu, ra sức quét lớp sơn đen. Họ đều là những thợ sơn trong ngành xây dựng được điều từ chỗ Mộc Tam Thủy sang, làm việc này thì họ quá quen tay rồi.

Thời gian trôi qua từng phút một, chứng kiến con tàu biển cũ nát loang lổ trở nên mới tinh tươm. Khi mặt trời phương Đông mọc lên, một lá cờ đỏ năm sao tung bay phấp phới trong gió, từng đàn chim biển bay lượn vòng trên tàu, kêu ríu rít, dường như đang kinh ngạc trước tốc độ của những người công nhân.

Tám giờ sáng, Lưu Tử Quang thay quân phục, chỉnh lại chiếc mũ lưỡi trai trước gương, quân hàm Thiếu tá Lục quân trên cầu vai sáng chói. Anh đi đến cửa phòng họp, hắng giọng một tiếng rồi đẩy cửa bước vào. Hai mươi binh sĩ dự bị đang ngồi nghiêm chỉnh bên trong lập tức nhất loạt đứng dậy.

"Ngồi xuống!" Lưu Tử Quang tháo mũ ra, bắt đầu nói chuyện. Những người này đều là những phần tử cốt cán mà anh cất công tuyển chọn kỹ lưỡng, có thể tin tưởng được, nghiệp vụ quân sự và độ trung thành đều rất cao.

Sau cuộc họp, Lưu Tử Quang dẫn theo năm chiếc xe tải cùng hai mươi chàng trai mặc quân phục dã chiến, đeo phù hiệu quân dự bị đi tới Tây Sơn.

Người có tư cách xuống dưới hầm rất ít, phần lớn đều đợi lệnh ở trên. Lưu Tử Quang dẫn vài người thân tín xuống dưới, dùng bạt che đậy những chiếc thùng này lại, bên ngoài buộc chặt bằng dây đai đóng gói, sau đó dùng tời cẩu ra khỏi giếng, rồi để người bên ngoài khiêng vác chuyển lên những chiếc xe tải ở lưng chừng núi. Tây Sơn bình thường rất ít người tới nên không có quần chúng vây xem, dù có ai nhìn thấy cũng sẽ tưởng là bộ đội đang vận chuyển vật tư.

Mãi đến tận chạng vạng tối mới vận chuyển xong số vật tư này. Lưu Tử Quang đóng cánh cửa sắt lớn của hầm trú ẩn hạt nhân lại, khóa một chiếc khóa sắt khổng lồ, dặn dò mọi người chú ý giữ bí mật một lần nữa rồi mới mượn màn đêm che chở, lái xe hướng về phía bến tàu cách đó mấy chục cây số.

Lúc đến nơi đã là ban đêm, trời tối đen như mực, trên bến tàu không một bóng người, chỉ có những ngọn đèn i-ốt vonfram sáng rực treo cao. Những kiện vật tư đắp bạt màu xanh quân đội này được cẩu lên tàu, xếp vào lớp ngăn cách chỉ mới hoàn thành vài tiếng trước.

Mọi thủ tục của tàu Trường Lạc đều hợp pháp, hàng hóa bốc lên tàu cũng hợp pháp. Vệ Tử Thiên đã thông suốt mọi khâu, bao gồm cả hải quan và cơ quan quản lý hàng hải. Các thủy thủ mới được tuyển dụng phần lớn cũng là những thủy thủ viễn dương giàu kinh nghiệm, chỉ có điều họ hơi coi thường vị thuyền trưởng mới tới.

Vị thuyền trưởng mới là một thanh niên đeo kính, hoàn toàn không có khí chất hung hãn mà một thuyền trưởng viễn dương nên có. Nhưng sự thật lại khiến họ "rớt cả kính", vị thuyền trưởng này làm việc cực kỳ gọn gàng, mức độ quen thuộc với tàu thuyền còn khiến người ta phải trầm trồ kinh ngạc.

Họ tất nhiên không biết, thuyền trưởng mới còn có một thân phận khác, Thiếu tá Hải quân!

Khi tàu Trường Lạc xuất phát, Lưu Tử Quang cũng đến bến tàu tiễn biệt. Anh nắm tay người chiến hữu từng vào sinh ra tử ở Philippines là Trần Kim Lâm nói: "Cảm ơn anh, lão Trần, trăm công nghìn việc mà vẫn bớt chút thời gian giúp tôi."

Trần Kim Lâm cười nói: "Ăn của người thì miệng mềm, nhận của người thì tay ngắn. Tôi cầm tiền của cậu rồi, sao dám không giúp cậu chứ."

Hai người cười ha hả. Trần Kim Lâm lại nghiêm túc nói: "Nói thật, tôi còn phải cảm ơn cậu. Là cậu đã giúp tôi thực hiện giấc mơ thuyền trưởng, tuy chỉ là một con tàu chở hàng rời như đồ chơi."

Lưu Tử Quang đáp: "Lần này cứ tạm thế đã, lần sau tôi kiếm một chiếc tàu chiến cho anh chơi thử."

Tiếng còi tàu dài vang lên, một hành trình mới sắp bắt đầu.