Sự thật về việc một kẻ hèn nhát bỗng chốc trở thành anh hùng không khiến Lưu Tử Quang cảm thấy ngạc nhiên. Đội trưởng Cốc từng nói, xuất thân của Mạch Gia Hiên không hề đơn giản. Vì người cũng đã chết rồi, thao túng một chút để gán cho anh ta vầng hào quang anh hùng, dù là đối với người chết hay người sống đều là chuyện tốt.

Đặt điện thoại xuống, Lưu Tử Quang bật ti vi lên, trên bản tin đang phát sóng về thảm kịch xảy ra ở Tây Phi, rất nhiều quốc gia bày tỏ sự lên án và thương tiếc, Tổng thư ký Liên Hợp Quốc cũng tuyên bố sẽ phái người điều tra vụ việc này. Nhưng nhìn chung, chuyện này không hề gây ra sóng gió lớn như Điện hạ Bobby đã dự liệu, cộng đồng quốc tế đang phải đau đầu vì suy thoái kinh tế, nào có tâm trí đâu mà quản chuyện này.

Chuyển kênh, đúng lúc đang phát sóng về những sự tích của đội ngũ y tế viện trợ nước ngoài. Trên màn hình, những bức ảnh Mạch Gia Hiên đang tràn đầy khí thế được trình chiếu dưới dạng slide. Phát thanh viên đầy xúc động giới thiệu rằng, đồng chí Mạch Gia Hiên từ nhỏ đã thích giúp người, thấy việc nghĩa hăng hái làm, là một Đội viên Thiếu niên Tiền phong ưu tú, Đoàn viên ưu tú, mới năm nhất đại học đã vinh dự được gia nhập tổ chức Đảng, sau khi tốt nghiệp liền dấn thân vào sự nghiệp y tế vệ sinh, chủ động yêu cầu tham gia đội ngũ y tế viện trợ nước ngoài. Trong thời gian làm việc tại châu Phi, anh đã thâm nhập sâu vào các bộ lạc để phẫu thuật cho những người da đen nghèo khó, nhận được sự chào đón nồng nhiệt của quần chúng địa phương, giành lấy vinh dự cho tổ quốc.

Trong thời gian xảy ra bạo loạn tại Tây Sadamoya, đồng chí Mạch Gia Hiên không ngại gian khổ, cùng đồng nghiệp trong đội y tế bảo vệ một lượng lớn người tị nạn da đen. Khi rút khỏi San Juan, anh kiên trì ở lại đoạn hậu, dành hy vọng sống cho đồng đội, giữ lấy nguy hiểm cho bản thân. Đồng chí Mạch Gia Hiên tuy không may hy sinh, nhưng anh sẽ mãi sống trong lòng chúng ta.

Lưu Tử Quang tắt ti vi, anh đã không còn hứng thú xem tiếp nữa. Trong tay còn một đống việc cần phải giải quyết, việc đầu tiên cần làm là tìm người giám định khối quặng bí ẩn kia.

Anh bắt một chiếc xe thẳng tiến tới phân hiệu của Đại học Khai khoáng nằm ở thủ đô. Ở đây chắc chắn không thiếu những nhân vật tầm cỡ trong giới thăm dò. Thế nhưng vừa vào trường đã thấy tối tăm mù mịt, đại học bây giờ đều chú trọng mở rộng tuyển sinh, công nghiệp hóa giáo dục, học viện ngày càng nhiều, chuyên ngành ngày càng phức tạp, nhưng phòng thí nghiệm và những người thực sự làm nghiên cứu lại ngày càng ít đi.

Hỏi thăm mấy sinh viên đi đường, họ đều không biết cái gọi là phòng thí nghiệm nằm ở đâu. Đang lúc bế tắc, bất ngờ gặp lại một người quen cũ, cụ Phi, người từng cùng anh đọ sức cờ vây ở tỉnh lỵ.

Đáng tiếc là, cụ Phi đã gần như quên mất anh. Lưu Tử Quang nhắc lại một chút cụ mới nhớ ra, cười nói: "Nhớ ra rồi, môn sinh cuối cùng của cụ Quá, cờ vây đánh rất giỏi, chàng trai trẻ cũng tới thủ đô rồi à, có rảnh làm vài ván không?"

Lưu Tử Quang nói: "Nhất định sẽ phụng bồi, cụ Phi còn phải nhường cháu mấy quân mới được ạ. Chuyện là, cháu tới đây để tìm người giám định quặng, cụ Phi có bạn bè nào tinh thông về lĩnh vực này không?"

Cụ Phi nói: "Cậu tìm đúng người rồi đấy, một người bạn cờ lâu năm của tôi là nhân vật thái đẩu trong giới thăm dò, tìm ông ấy thì chắc chắn không sai."

Thế là, cụ Phi dẫn Lưu Tử Quang đến khu ký túc xá giáo viên của trường đại học, gõ cửa phòng. Một ông lão hơn sáu mươi tuổi mở cửa, cười nói: "Cụ Phi, ngọn gió nào đưa cụ tới đây thế?"

Cụ Phi nói: "Lão Dư, cuốn 'Tây Vực Du Ký' của ông tôi đã viết giúp ông một lời tựa, phía nhà xuất bản cũng đã đưa ra bản in thử, ông xem thử có hài lòng không."

Lão Dư vội nói: "Hoan nghênh, hoan nghênh, chút chuyện nhỏ này còn làm phiền cụ phải chạy một chuyến, mau vào đi, vị này là?"

"Ồ, quên chưa giới thiệu, đây là Tiểu Lưu, một người bạn nhỏ của tôi, có chút chuyện về thăm dò muốn thỉnh giáo ông."

Lại nói với Lưu Tử Quang: "Đây là Giáo sư Dư, Từ Hà Khách của giới thăm dò, người đầu tiên một mình đi xuyên qua Lop Nur chính là ông ấy."

Lưu Tử Quang nói: "Giáo sư Dư, hân hạnh được gặp ông."

Giáo sư Dư sở hữu một khuôn mặt dày dạn sương gió, khiến người ta vừa nhìn đã thấy đáng tin cậy. Cách bài trí trong phòng ông cũng cực kỳ đơn giản, giường gấp, dụng cụ thăm dò cùng bình nước hộp cơm bày đầy bàn, trông không giống một gia đình, mà giống ký túc xá của đội địa chất hơn.

Cụ Phi đặt bản in thử lên bàn, nhưng Giáo sư Dư lại hứng thú với khối quặng của Lưu Tử Quang hơn. Ông nói: "Chúng ta cứ bàn chuyện công việc trước đi, chàng trai trẻ, lấy mẫu quặng của cậu ra tôi xem nào."

Lưu Tử Quang vội vàng lấy khối quặng ra, dâng lên như dâng báu vật. Giáo sư Dư nhận lấy, đeo kính lão nhìn tới nhìn lui, nói: "Đây là một khối quặng sắt từ bình thường, hàm lượng rất cao, cậu tìm thấy ở đâu vậy?"

"Ở một nơi tại Tây Phi ạ."

"Ra là vậy." Hứng thú của Giáo sư Dư giảm xuống ngay lập tức. Ông tháo kính lão ra nói: "Đã không ở trong nước thì không có giá trị gì cả. Trung Quốc chúng ta thực tế không thiếu quặng sắt, nhưng những gì chúng ta có đa phần là quặng sắt nghèo, quặng cộng sinh, thiếu nghiêm trọng loại quặng sắt có hàm lượng cao, có giá trị khai thác thương mại. Thế nên phải tốn ngoại tệ khổng lồ để nhập khẩu từ Úc, Brazil, ngay cả khi cộng thêm chi phí vận chuyển đường biển, chi phí vẫn thấp hơn so với việc sử dụng quặng hàm lượng thấp."

"Khối quặng trong tay cậu, theo tôi quan sát sơ bộ, hàm lượng ít nhất là trên 60, nghĩa là có giá trị khai thác nhất định. Nhưng tình hình cụ thể phải phân tích cụ thể, những năm gần đây châu Phi phát hiện rất nhiều quặng sắt trữ lượng lớn, nhưng đều nằm ở khu vực nội địa, độ khó khai thác và vận chuyển là cực kỳ lớn. Bởi vì cậu khai thác cần máy móc, cần đường sá vận chuyển, cần cung cấp điện, tất cả những cái đó địa phương đều không thể cung cấp, thậm chí ngay cả nhân lực cũng không có. Lớn thì máy móc công trình, nhỏ thì bóng đèn, đinh ốc, cậu đều phải nhập khẩu, lại còn phải sửa đường bộ, sửa đường sắt, xây nhà máy điện, sửa bến cảng, nếu trữ lượng không tính bằng đơn vị hàng tỷ thì cho dù hàm lượng có cao đến đâu cũng không có giá trị khai thác."

Lưu Tử Quang gật đầu suy tư, nói: "Cháu hiểu rồi, còn một yếu tố quan trọng nữa, tình hình chính trị địa phương cũng phải cân nhắc tới."

Giáo sư Dư nói: "Đúng rồi, châu Phi chiến loạn liên miên, chính phủ quân phiệt sớm nắng chiều mưa, nhà đầu tư nào dám đổ tiền lớn vào một nơi suốt ngày đánh trận chứ. Thế nên rất đáng tiếc, chàng trai trẻ, quặng sắt của cậu cứ cầm về đi."

"Khoan đã, Giáo sư Dư, liệu có thể nói thế này không, nếu mỏ sắt này nằm ở ven biển, có bến cảng, có nhà máy điện, có sân bay, có lượng lớn nhân lực giá rẻ, lại còn có trữ lượng đáng kinh ngạc và sự ủng hộ của chính phủ hợp pháp tại địa phương, thì có giá trị khai thác không ạ?"

"Tất nhiên, nếu trữ lượng có thể khai thác rất khả quan, thì tuyệt đối có giá trị khai thác! Hơn nữa không chỉ là giá trị thương mại, mà còn có giá trị chính trị cực cao. Giá quặng sắt quốc tế hiện nay đang bị ba ông lớn thao túng, hàng năm nước ta đều phải chi trả thêm ba bốn chục tỷ đô la Mỹ cho giá quặng sắt ngày càng tăng cao, tương đương với chi phí xây dựng đập Tam Hiệp rồi. Nếu mỏ sắt cậu nói thực sự có điều kiện ưu việt như vậy, tôi nghĩ chắc khó mà đợi đến bây giờ, sớm đã bị người ta cướp sạch rồi."

"Ha ha, cháu hiểu rồi. Giáo sư Dư cho cháu xin số điện thoại được không, sau này có vấn đề gì cũng tiện thỉnh giáo. Hôm nay đến vội quá, không mang theo quà cáp gì, thật là ngại quá." Lưu Tử Quang cười nói.

"Bạn của cụ Phi chính là bạn của tôi, không cần khách sáo vậy đâu. Có việc cậu cứ gọi số này là được." Giáo sư Dư xé một tờ giấy từ cuốn nhật ký ra, viết số điện thoại của mình rồi đưa cho Lưu Tử Quang.

"Vậy hai người cứ nói chuyện đi, cháu còn phải đi bắt tàu, lần sau lại đến thỉnh giáo." Lưu Tử Quang cáo từ đúng lúc.

---❊ ❖ ❊---

Đúng lúc Lưu Tử Quang đang đi giám định quặng, hai gã da đen lén lút đi vào một cửa hàng tạp hóa ở Brazzaville, Congo, đưa lên một chiếc laptop cũ. Ông chủ da đen nhận lấy máy, ấn nút khởi động, xác nhận máy không hỏng liền quẳng ra mấy tờ tiền Franc CFA. Hai gã da đen vui mừng khôn xiết cầm tiền rời đi.

Ông chủ mân mê máy tính, phát hiện ra một số thông tin của chủ máy, sau khi do dự một lát, vẫn cầm danh bạ điện thoại lên, tìm kiếm số của Đại sứ quán Mỹ.

Vài giờ sau, Đại sứ quán tới một chiếc xe và hai người, bỏ ra một khoản tiền mua chiếc laptop đi, cùng với thi thể của Anderson vận chuyển từ San Juan về, tất cả được vận chuyển bằng đường hàng không về Mỹ, giao cho gia đình và công ty của anh ta.

Không còn nghi ngờ gì nữa, những bí mật trong chiếc laptop sẽ được công khai trong tương lai gần.

Trước khi đi, Lưu Tử Quang tìm một văn phòng luật sư chuyên về các vụ án kinh tế, đưa bản sao hợp đồng mua lại trang viên Wood cho họ, ủy thác họ dịch thành hợp đồng tiếng Trung chặt chẽ.

Vốn định tranh thủ thời gian tới Đại học Bắc Thanh thăm Tiểu Tuyết, nhưng cân nhắc việc thường xuyên ghé thăm ngược lại sẽ ảnh hưởng tới việc học của cô bé, Lưu Tử Quang liền dập tắt ý định này, chỉ gọi một cuộc điện thoại hỏi thăm tình hình của Tiểu Tuyết rồi đón chuyến tàu tối quay về Giang Bắc.

Một đêm đường dài, cuối cùng cũng trở về quê nhà. Giang Bắc những ngày đông tuyết trắng bao phủ, khắp nơi một màu trắng xóa. Lưu Tử Quang mặc bộ tây trang mỏng manh bước ra khỏi cửa ga tàu, gió lạnh thấu xương ập tới. Quảng trường trước ga sau trận tuyết khắp nơi là tuyết đọng sót lại và những người công nhân tha hương đang chờ về nhà, kỳ Xuân Vận mỗi năm một lần lại bắt đầu rồi.

Về nhà sắp xếp ổn thỏa trước, sau đó Lưu Tử Quang tìm được số điện thoại của Đội Địa khoáng số 5 của tỉnh. Sau một hồi liên hệ, chiều hôm đó, một người trung niên ăn mặc giản dị đã tới văn phòng của Lưu Tử Quang.

"Tôi là Lang Dụ Lâm, người phụ trách Đội Địa khoáng số 5 của tỉnh, đây là danh thiếp của tôi." Người trung niên dùng hai tay đưa danh thiếp. Lưu Tử Quang nhận lấy rồi nhìn qua một cái, nói: "Tổng giám Lang, mời ngồi mời ngồi."

Lang Dụ Lâm ngồi trên ghế sofa bắt đầu thao thao bất tuyệt: "Đội Địa khoáng số 5 chúng tôi là đơn vị sự nghiệp trực thuộc tỉnh, chủ yếu phụ trách công tác thăm dò địa chất khu vực miền Trung và miền Tây của tỉnh. Hiện tại có 200 nhân viên tại chức, 110 nhân viên kỹ thuật chuyên môn các loại, trong đó có 65 nhân viên kỹ thuật trung cao cấp. Về trình độ kỹ thuật chuyên môn của Đội Địa khoáng số 5 chúng tôi, anh hoàn toàn có thể yên tâm."

Lưu Tử Quang nói: "Chuyện là thế này, tôi cần một đội ngũ nhân viên thăm dò tinh nhuệ, yêu cầu trẻ tuổi, chịu được vất vả, có thể đi công tác dài ngày, trình độ kỹ thuật cũng phải có sự đảm bảo."

Lang Dụ Lâm nói: "Giám đốc Lưu anh yên tâm, Đội Địa khoáng số 5 chúng tôi chuyên đánh những trận khó. Trước đây trong điều kiện kinh tế kế hoạch, chúng tôi chỉ thăm dò trong tỉnh. Bây giờ các đơn vị sự nghiệp đều tự thu tự chi, tự chịu trách nhiệm về lãi lỗ rồi. Chúng tôi từng tổ chức nhân viên thăm dò đi sâu vào cao nguyên miền Tây, hoang mạc để thực hiện nhiệm vụ thăm dò. Càng là nơi gian khổ, càng thể hiện được tác phong kiên cường của người địa khoáng chúng tôi. Cho dù là đi thăm dò ở nước ngoài, chúng tôi cũng đã có sự chuẩn bị về mặt tư tưởng rồi."

Lưu Tử Quang nói: "Ông nói đúng rồi, chính là cần đi thăm dò ở nước ngoài, hơn nữa là ở châu Phi, giúp tôi thăm dò một mỏ quặng sắt giàu chưa rõ trữ lượng."

"Khi nào thì khởi hành?"

"Càng nhanh càng tốt."

Lang Dụ Lâm đột ngột đứng dậy: "Vậy bây giờ tôi quay về chuẩn bị ngay."