Một vòng mặt trời đỏ rực nhô lên từ phía đông, những cơn lốc nhỏ quét qua mặt đất khô cằn, thổi tung những đám bụi mù mịt. Lưu Tử Quang tận dụng địa hình làm vật che chắn, nhanh chóng tiến gần về phía ngôi làng nhỏ, cả người tựa như một con báo săn nhanh nhẹn.
"Mẹ kiếp, động tác chiến thuật còn bắt kịp cả giáo quan của chúng ta nữa." Quan Dã lầm bầm một câu, tiếp tục quan sát tình hình địch. Đột nhiên một chiếc xe bán tải Toyota từ trong làng chạy ra, trên thùng xe gắn súng máy hạng nặng cỡ lớn kiểu Liên Xô, dây đạn vàng óng treo lủng lẳng bên dưới, làm hắn giật bắn người.
Đây là vũ khí áp chế tầm xa. Nếu đối thủ chỉ là những tay vũ trang cầm AK, Quan Dã hoàn toàn tự tin có thể dùng khẩu SVD trong tay tạo ra một cuộc thảm sát đơn phương. Nhưng khẩu súng máy cỡ lớn của đối phương lại có thể đảo ngược thế cục, dùng hỏa lực mạnh mẽ bắn nát hắn thành từng mảnh.
Hắn không khỏi nảy sinh nỗi lo âu mơ hồ.
Lưu Tử Quang mượn sự che chở của ánh nắng chói chang, từ phía đông tiếp cận ngôi làng. Hắn tựa lưng vào một bức tường thấp, đeo khẩu súng máy nhẹ ra sau lưng, rút dao găm quân dụng rồi bước ra khỏi bức tường, lặng lẽ áp sát một tên vũ trang đang dựa vào góc tường hút thuốc. Hắn bước đến sau lưng tên đó, bất ngờ siết chặt cổ, đâm lưỡi dao từ bên cạnh cổ vào. Khí quản tức thì bị cắt đứt, tên kia mềm nhũn ngã xuống, khẩu AK47 rơi xuống đất.
Kéo tên đó ra sau bức tường, hắn lại rút khẩu súng ngắn tự động Stechkin ra. Đây là loại súng sản xuất cuối thập niên 70, nòng súng hơi dài hơn một chút, ở miệng nòng có ren để lắp thêm bộ giảm thanh tháo lắp nhanh. Hắn thong dong vặn bộ giảm thanh vào, rồi làm một thủ hiệu về phía Quan Dã ở đằng xa.
Quan Dã nhìn thấy thủ hiệu của Lưu Tử Quang qua ống ngắm, lập tức bóp cò. Viên đạn đầu tiên trúng đầu tên lính bắn tỉa đối phương, tiêu diệt hắn tại chỗ, sau đó lại bắn hạ mấy tên vũ trang trên đường tiến của Lưu Tử Quang.
Tiếng súng vang lên, bọn vũ trang lập tức cảnh giác. Hai tên xạ thủ súng máy vừa vứt tàn thuốc nhảy lên xe bán tải, còn chưa kịp xoay nòng súng đã bị Quan Dã bắn chính xác. Viên đạn lõi thép 7.62mm găm trúng đầu tên xạ thủ, xoay tròn rồi khoan ra từ phía sau gáy hắn, máu và óc văng đầy bức tường đất.
Lưu Tử Quang nhanh chóng áp sát ngôi nhà giam giữ con tin. Đây là một kiến trúc kiểu Afghanistan khép kín, không cần nghĩ cũng biết bên trong chắc chắn có vài họng súng đang chờ đợi mình. Hắn cất súng ngắn vào bao, men theo tường đất lặng lẽ bò lên mái nhà, nhìn qua cửa sổ trời vào trong, mấy gã mặc áo choàng đang căng thẳng chĩa súng về phía cửa chính, hai con tin co cụm nơi góc tường.
Không hề do dự, hắn trực tiếp dùng khẩu Stechkin khai hỏa. Trong không gian chật hẹp này, súng ngắn tiện lợi và dễ dùng hơn súng máy nhẹ rất nhiều. Chưa đầy hai giây, bọn vũ trang trong nhà thậm chí còn chưa kịp ngẩng đầu nhìn đã bị bắn chết hết, mỗi tên đều bị trúng hai phát đạn vào đỉnh đầu mà chết.
Nữ con tin ở góc tường sợ hãi thét lên, gã đàn ông ăn vận như thầu khoán bên cạnh chỉ ngẩng cái mặt bê bết máu lên nhìn một cái. Lưu Tử Quang bịt khăn Ả Rập trên mặt, trên người mặc áo khoác quân dụng lấm lem, căn bản không nhận ra danh tính.
Lưu Tử Quang vỗ vỗ mặt nữ con tin, nói bằng tiếng Anh: "Im miệng!" Khi nhìn rõ khuôn mặt nữ con tin, hắn hơi sững sờ. Đây chẳng phải là người phụ nữ gốc Hoa mà mình từng gặp ở eo biển Malacca và trên chuyến bay của hãng hàng không Singapore, Olivia sao? Sao chớp mắt lại biến thành bác sĩ tình nguyện quốc tịch Anh rồi?
Không kịp hỏi han chi tiết, hắn rút dao găm cắt đứt dây thừng, lại cởi trói cho gã thầu khoán kia. Gã đàn ông da trắng xui xẻo này bị đánh bầm dập mặt mày, mắt bị máu che lấp, trong ống quần chân trái lộ ra một đoạn chân giả bằng hợp kim. Lưu Tử Quang lại sững sờ, gã này chẳng phải là tên lính đánh thuê mình từng gặp ở Myanmar sao? Lúc đó cẳng chân hắn bị nổ đứt, đã thoi thóp gần chết, không ngờ lại "cá muối lật mình", chạy đến Afghanistan phát huy nhiệt huyết còn sót lại.
Gã thầu khoán bị thương rất nặng, không thể đi lại được nữa, gã hoang mang nhìn Lưu Tử Quang, nói bằng giọng yếu ớt: "Cho tôi một khẩu súng."
Lưu Tử Quang nhặt một khẩu AK47 ném cho gã, hỏi: "Anh còn trụ được không?"
"Các anh đi đi, tôi yểm hộ." Gã thầu khoán nói.
Đột nhiên bên ngoài truyền đến tiếng hỏi bằng tiếng Pashtun. Lưu Tử Quang không thèm đáp lời, trực tiếp kéo khẩu súng máy mạnh trên lưng ra, nhắm về phía cửa chính nã một tràng dài. Bên ngoài tiếng kêu la thảm thiết vang lên, nhưng một quả lựu đạn cũng bị ném vào. Quả lựu đạn kiểu Liên Xô đen ngòm lăn tới, đồng tử Lưu Tử Quang co rút nhanh chóng.
Nổ trong không gian chật hẹp thế này, ai cũng không thoát được. Đối phương là những người lính dày dạn kinh nghiệm, chắc chắn sẽ không chừa thời gian cho kẻ địch nhặt lựu đạn ném ngược lại.
Mẹ kiếp, chủ quan rồi, Lưu Tử Quang thầm mắng trong lòng. Nhưng ngay khoảnh khắc trước khi nổ, gã thầu khoán cụt chân lao mạnh tới, dùng thân mình đè lên quả lựu đạn. Một tiếng "oanh" vang dội, máu thịt văng đầy tường, mặt mũi và thân thể Lưu Tử Quang cũng dính đầy vụn thịt.
Olivia vừa định hét lên đã bị Lưu Tử Quang bịt miệng. Hắn chỉ chỉ ra ngoài cửa, mắt Olivia cử động, chớp chớp đầy hoảng sợ ra hiệu đã hiểu.
Mấy tên vũ trang áp sát cửa phòng, có kẻ khẽ đẩy cửa, một khuôn mặt thoáng xuất hiện. Thấy trong phòng bừa bãi hỗn độn, tưởng rằng tất cả đã bị nổ chết hết nên yên tâm bước vào. Nào ngờ một lưỡi dao đâm tới từ phía trước, lưỡi dao đâm từ ấn đường vào, tên đi đầu ngã ngửa ra sau, kẻ phía sau chưa kịp hành động đã bị quét ngã bởi loạt đạn như vũ bão. Bọn vũ trang lần lượt rút lui, lại bị súng bắn tỉa của Quan Dã đánh chặn, thương vong nặng nề.
Đúng như lời Lưu Tử Quang nói, hai người họ đối phó với hai mươi tên vũ trang là dư sức. Mười lăm phút sau, toàn bộ kẻ địch được thanh trừng. Quan Dã đeo súng chạy tới, hai người lục soát khắp ngôi làng, nhưng thất vọng khi phát hiện máy bay không người lái không ở đây.
"Họ không phải quân phiệt bộ lạc thông thường, mà là Taliban." Quan Dã kết luận sau khi kiểm tra thi thể.
"Quân phiệt bình thường lấy tiền làm trọng, sẽ không dễ dàng bắt cóc người nước ngoài, dù có bắt cũng là để tống tiền." Quan Dã chỉ vào Olivia đang co ro ở góc tường nói.
"Vô tâm cắm liễu liễu lại xanh mà. Trước hết cứ đưa cô ta về đã, dù sao cũng là một mạng người." Lưu Tử Quang nói, hắn lục trên người đám xác chết lấy ra ít lá thuốc, xé tờ báo cũ cuộn lại hút.
"Sẽ có người cứu cô ta thôi." Triệu Huy chỉ vào đống vũ khí vứt trong góc nói. Đó là những khẩu súng trường tự động SR47 của bọn thầu khoán, một loại súng trường Stoner kiểu Mỹ sử dụng hộp tiếp đạn AK47, thích hợp cho đặc nhiệm thâm nhập vào khu vực địch, còn có một số điện thoại vệ tinh và thiết bị vô tuyến tần số cao, nhưng đều đã bị đập nát. Bọn Taliban từ lâu đã bị các đòn tấn công chính xác của người Mỹ làm cho khiếp sợ, ghét nhất mấy thứ đồ công nghệ cao dễ làm lộ mục tiêu này.
Trong phòng vẫn còn thịt cừu nướng và bánh Naan bọn Taliban ăn thừa, hai người vồ lấy ăn ngấu nghiến. Lưu Tử Quang xé nửa chiếc bánh Naan đưa cho Olivia, nhưng cô ta chỉ lắc đầu nguầy nguậy.
"Không ăn không có sức trốn chạy đâu." Lưu Tử Quang nhét bánh Naan vào tay Olivia, quay đầu hỏi Quan Dã: "Chuẩn bị xong chưa?"
Quan Dã đổ đầy sữa cừu vào hai cái bình nước đeo trên người, vỗ vỗ vào túi đạn đầy ắp trên người nói: "Ok."
Thế nhưng sắc mặt Lưu Tử Quang trở nên kỳ quặc. Hắn làm một động tác kỳ lạ, nằm bò xuống đất dùng tai lắng nghe, nghe một lát rồi đứng dậy nói: "Có năm chiếc xe đang từ hướng Đông Bắc tới."
"Liệu có phải quân đội NATO hay cảnh sát Afghanistan không?" Thần sắc Quan Dã cũng trở nên nghiêm trọng.
"Không biết, cậu đưa cô ta đi trước đi, tôi yểm hộ." Lưu Tử Quang cầm khẩu súng máy đa năng PK thu được lên nói. Đây là một loại vũ khí áp chế kiểu Liên Xô, sử dụng hộp đạn 7.62x54mm, uy lực và khả năng duy trì hỏa lực vượt xa AK47 và súng máy nhẹ RPD.
"Cùng đi!" Quan Dã gầm lên, không cho cãi lại.
"Đừng nói nhảm, đi cùng thì chẳng ai thoát được đâu. Tôi chặn bọn chúng một lát, hai người vào núi là an toàn, tôi sẽ tới sau." Lưu Tử Quang nói, rồi lại nhặt thêm một số vũ khí tạp nham ở góc phòng.
Quan Dã nghiến răng, không kiên trì nữa, kéo Olivia đi ngay. Lưu Tử Quang thong dong bố trí tại cửa làng.
Năm chiếc xe tải quân sự kiểu Liên Xô với hình dáng thô kệch từ phía xa lái tới, cách thật xa đã có thể nhìn thấy bụi mù bốc lên. Có lẽ vì sự nhạy bén của người lính chuyên nghiệp, đoàn xe dừng lại khi còn cách ngôi làng một khoảng. Bọn vũ trang ồn ào xuống xe, dàn đội hình tản binh bao vây tới.
Lưu Tử Quang nằm trên điểm cao nhất lập tức dùng khẩu súng máy cỡ lớn DShK khai hỏa. Chiếc xe tải đầu tiên bị xé toạc, đám binh lính chưa kịp xuống xe đã bị bắn nát bấy, tay chân nội tàng trên thùng xe bay tứ tung, thảm trạng vô cùng kinh hoàng.
Bọn vũ trang lập tức phản kích, hai quả tên lửa RPG-7 rít lên lao tới. Lưu Tử Quang lăn một vòng từ trên nóc nhà đất xuống, ngôi nhà nhỏ biến thành đống đổ nát trong vụ nổ, khẩu súng máy hạng nặng cũng thành sắt vụn.
Tiếng súng AK vang lên dồn dập, bọn vũ trang bao vây từ ba hướng. Một toán quân vừa đi đến cửa làng, tên cầm đầu thấy quả bom định hướng đặt giữa đường, lập tức gầm lên ra lệnh nằm xuống, nhưng đã quá muộn, vô số hạt thép bắn chúng thành tổ ong.
Lưu Tử Quang lấy ra mấy quả lựu đạn khói, rút chốt an toàn, đi vài bước lại ném một quả. Trong ngôi làng lập tức tràn ngập khói đủ màu, tầm nhìn trở nên cực thấp. Ưu thế về số lượng của bọn vũ trang bị triệt tiêu, chỉ có thể dựa vào tiếng la hét để liên lạc với nhau, điều này tạo điều kiện thuận lợi cho Lưu Tử Quang. Ở đâu có tiếng bước chân và tiếng hét là hắn nã súng vào đó. Tiếng súng PK có nhịp điệu vang lên trong khói mù, mỗi lần vang lên là một tên vũ trang kêu thảm ngã xuống.
Lúc này Quan Dã vừa đưa Olivia đến chân núi. Hắn ngoái nhìn ngôi làng khói lửa mịt mù, lấy súng ngắn và đạn khói từ thắt lưng đưa cho Olivia, nói: "Cầm lấy!"
Một cơn gió mạnh làm thay đổi cục diện, làn khói bị quét sạch sành sanh. Tầm nhìn của bọn vũ trang trở nên rõ ràng, chúng dần dần khóa được vị trí đối thủ, dùng những loạt đạn điên cuồng chặn đứng mọi đường lui của Lưu Tử Quang. Sau đó một gã vác RPG-7 xuất hiện, chĩa họng súng vào ngôi nhà Lưu Tử Quang đang ẩn nấp mà bóp cò.
Lưu Tử Quang nhảy ra trước một giây khi ngôi nhà bị trúng đạn, đồng thời dùng súng máy quét mạnh vào kẻ địch trước mặt. Luồng khí nổ của tên lửa hất tung vô số gạch ngói bụi bặm. Tầm nhìn của hắn dần trở nên mờ mịt, động tác của kẻ địch trước mắt dường như chậm lại, từng vỏ đạn văng ra khỏi cửa hất vỏ, rơi xuống đất cùng làn khói nóng bỏng. Bọn vũ trang quấn khăn trên đầu đang la hét gì đó, nhưng chỉ có thể thấy miệng chúng đóng mở liên tục mà hoàn toàn không nghe thấy tiếng.
Màng nhĩ bị luồng khí chấn động làm điếc tạm thời, Lưu Tử Quang lăn một vòng nửa quỳ trên đất tiếp tục càn quét. Nhưng hộp đạn của khẩu PK không may đã hết sạch. Vứt súng máy đi lấy súng ngắn thì đã không kịp nữa, nhìn trân trân vào những khuôn mặt dữ tợn và họng súng đen ngòm của địch, tiếng súng SVD quen thuộc cuối cùng cũng vang lên, mấy gã trước mặt đều bị bắn nát đầu chết tại chỗ.
Lưu Tử Quang nhân cơ hội nhặt một khẩu RPK-74, kiểm tra đạn dược xong liền đứng tựa lưng vào Quan Dã, hỏi: "Sao lại quay lại?"
"Cậu nợ tôi một ân tình chưa trả, không thể để cậu chết như vậy được." Quan Dã nói, giơ súng bắn chết một tên đang thò đầu ra cách năm mươi mét.
"Sao tôi không nhớ là nợ ân tình cậu nhỉ." Lưu Tử Quang cũng cầm súng lên nã một tràng, ép mấy tên vũ trang vào sau bức tường đất.
"Về rồi nói, đi!" Quan Dã gầm lên, ném liên tiếp hai quả lựu đạn rồi lao về hướng Tây Nam. Lưu Tử Quang bám sát theo sau, hai người yểm hộ cho nhau, dùng hỏa lực chính xác và hung hãn sát thương đối phương. Vừa nhìn thấy cửa làng, hai chiếc xe bán tải bất ngờ lao đến trước mặt, hai họng súng máy cỡ lớn phun lửa quét tới. Hai người không hẹn mà cùng lùi lại, một hàng bụi mù bốc lên dưới chân.
Bọn vũ trang dưới sự hỗ trợ của súng máy hạng nặng lại bao vây tới. Hàng chục khẩu AK47 cùng khai hỏa, tiếng súng dồn dập như bão táp, bức tường đất dùng để ẩn nấp bị bắn đến bụi mù mịt, muốn ló đầu ra phản kích cũng không thể.
"Chúng lại tới quân tiếp viện rồi, phen này tiêu rồi." Quan Dã vứt khẩu SVD đã hết đạn, rút súng ngắn ra, kéo slide, một viên đạn nhảy ra, hắn đưa tay bắt lấy nhét vào túi nói: "Để dành cho mình."
"Chưa đến lúc đó đâu." Lưu Tử Quang lạnh lùng nói.
Một chiếc trực thăng vũ trang Mi-24 Hind xuất hiện như quỷ mị sau lưng bọn vũ trang, kiểu dáng đầu xe tà ác và các giá treo tên lửa dưới cánh ngắn trông đầy sát khí.
