Dù vụ ám sát thất bại, nhưng nó lại để lại ấn tượng khó phai trong lòng Thorpe. Hắn cảm thấy mình chưa bao giờ ở gần cái chết đến thế. Dựa trên vật chứng để lại tại hiện trường, sát thủ đã chuẩn bị cả súng máy có hỏa lực mạnh và súng bắn tỉa chính xác. Nếu không phải nhờ McCain phát hiện sớm, e rằng hắn khó lòng giữ được mạng.
Sau chuyện đó, Thorpe tăng lương cho McCain, đồng thời nhanh chóng mua một căn nhà mới. Mọi thủ tục đều được tiến hành bí mật, ngoài những người thân cận nhất ra, ngay cả thư ký cũng không biết nhà mới nằm ở đâu. Đồng thời, hắn còn nhờ cảnh sát Raymond điều tra vụ việc, nhưng hy vọng phá án không cao. Đường đạn của khẩu súng máy đó trùng khớp với khẩu súng xuất hiện trong một vụ thanh trừng của băng đảng tại khu Brooklyn ba tháng trước. Người ta tin rằng đó là vũ khí được vận chuyển lậu từ Mexico theo đường dây ma túy, điều này càng làm vụ án thêm phức tạp.
Thorpe cũng tăng cường bảo vệ những người xung quanh. Hắn phái một vệ sĩ đi theo Emily, lại cử một vệ sĩ lớn tuổi hơn chịu trách nhiệm bảo đảm an toàn cho Demi. Bởi hắn biết rõ, Demi chắc chắn sẽ rất phản cảm với việc có vệ sĩ đi theo và nhất định sẽ tìm cách thoát khỏi họ, vì thế phải cử một người dày dặn kinh nghiệm mới được.
Quả đúng như dự đoán của hắn, Demi vốn quen lối sống tự do, lái chiếc Ferrari đời mới nhất của mình, dễ dàng cắt đuôi được xe của vệ sĩ. Một mình cô đến trung tâm huấn luyện khiêu vũ gần trường Đại học Brooklyn. Khi từ bãi đỗ xe bước ra, cô cảm thấy có người đang theo dõi mình phía sau. Vốn tưởng là vệ sĩ đuổi theo, quay đầu lại nhìn thì thấy hai gã da màu, cổ đeo dây xích bạc, đầu đội mũ lưỡi trai da đen. Demi lập tức dựng tóc gáy, cắm đầu bỏ chạy, hai gã da màu cũng đuổi theo.
Quả nhiên là nhắm vào mình, Demi hối hận không thôi, trong lúc hoảng loạn suýt nữa thì trẹo chân. Đúng lúc đang chạy trốn trong vô vọng, cô bất ngờ đâm sầm vào một người, sợ đến mức hét lên một tiếng, quay đầu định chạy tiếp, nào ngờ lại bị người kia ôm chặt lấy. Giọng nói quen thuộc vang lên bên tai: "Demi, là anh đây."
Demi nhìn kỹ lại, lập tức mừng rỡ khôn xiết: "Bruce, là anh!"
Người đến chính là Lưu Tử Quang, hắn mỉm cười gật đầu: "Là anh, lại gặp nhau rồi, em vẫn ổn chứ?"
"Không ổn lắm, có người đuổi theo em." Demi vội vàng trốn ra sau lưng Lưu Tử Quang, nhưng không còn chạy trốn nữa. Cô biết rõ thân thủ của Bruce, hai gã da màu kia tuyệt đối không chiếm được lợi thế gì đâu.
Quả nhiên, hai gã da màu vừa rút dao cạo bên hông ra, chưa kịp múa may gì đã bị khẩu súng ngắn Lưu Tử Quang giơ ra dọa cho đứng hình. Là người da màu lớn lên ở khu Brooklyn, bọn chúng đã quen thấy đủ loại người, một khẩu súng ngắn bình thường không thể dọa sợ được bọn chúng, thứ thực sự khiến bọn chúng khiếp sợ chính là luồng khí tức đáng sợ tỏa ra từ người đàn ông châu Á bí ẩn này.
Hai gã da màu quay đầu bỏ chạy. Demi mỉm cười dịu dàng: "Bruce, anh cố ý đến tìm em sao?"
"Phải, chúng ta nói chuyện được không, tìm một chỗ tử tế mà nói chuyện." Lưu Tử Quang nói.
"Tất nhiên rồi, anh ở đâu, em đến chỗ anh." Demi hào hứng nói, hiện tại cô không ở cùng cha nên muốn qua đêm ở đâu cũng được.
Nhưng Lưu Tử Quang rõ ràng không có ý đó, hắn chỉ đưa Demi đến một quán cà phê yên tĩnh. Hai người tìm một chỗ ngồi xuống, Lưu Tử Quang đi thẳng vào vấn đề: "Thực ra là thế này, lần này tôi đến Mỹ chủ yếu là để làm một việc, giết Richard Thorpe."
Demi sững sờ, thực đơn rơi xuống bàn. Trải nghiệm đêm sinh nhật mười chín tuổi của cô có thể nói là khắc cốt ghi tâm. Nhà của cha cô bị súng máy xả đạn, du thuyền nổ tung, vệ sĩ bị thương, cả một khu phố cảnh sát ập đến, không ngờ chuyện này lại do Bruce gây ra.
"Anh... anh... không phải muốn..." Demi ấp úng không nói nên lời, nhưng Lưu Tử Quang hiểu ý cô: "Không, tôi không muốn bắt cóc em. Điều tôi muốn nói với em là, cha em không chết, đó là vì em. Khi tôi nhìn thấy em trong ống ngắm, tôi đã đổi ý, đơn giản vậy thôi."
"Nhưng, tại sao anh lại muốn giết Richard, ông ấy chỉ là một thương nhân mà thôi."
"Được rồi, không nói nhiều nữa, sau này em sẽ hiểu thôi. Tôi phải đi đây, chậm trễ thì sát thủ của cha em sẽ đuổi tới đấy." Lưu Tử Quang nói xong liền đứng dậy bỏ đi. Demi đứng dậy hỏi: "Em có thể gặp lại anh không?"
"Có lẽ vậy." Lưu Tử Quang không quay đầu lại mà bước đi, ngồi vào chiếc xe của Alexander rồi phóng vút đi, chỉ để lại Demi đang thất thần, lạc lõng.
Năm phút sau, vệ sĩ của Demi đến quán cà phê, thấy thân chủ bình an vô sự liền yên tâm ngồi trong chiếc xe đỗ bên ngoài. Trong lòng Demi chợt động, cô mở túi xách ra lục lọi một hồi, cuối cùng tìm thấy một linh kiện điện tử trong ngăn lót, chắc chắn đây không phải đồ trong túi xách của cô.
Là máy theo dõi vô tuyến, Demi không khỏi trầm tư. Xem ra cô vẫn chưa thực sự hiểu rõ về cha mình.
---❊ ❖ ❊---
"Cô bé đó có vẻ tình thâm ý trọng với anh nhỉ, sao không ở lại qua đêm? Chúng ta có khối thời gian mà." Alexander nói.
"Cô ấy là con gái của Thorpe." Lưu Tử Quang không chút biểu cảm đáp.
Alexander phanh gấp một cái, có chút không tin nổi nói: "Chỉ vì cô bé này mà anh tha chết cho Thorpe!"
"Có lẽ vậy. Lái xe của cậu đi, nhớ lấy cậu là người lĩnh lương chứ không phải người ra lệnh." Lưu Tử Quang lạnh lùng nói.
Alexander lái xe với vẻ buồn bực, bỗng Lưu Tử Quang đưa tới một phong bì: "Cho cậu này."
Dùng một tay xé phong bì ra nhìn, bên trong là một tấm séc du lịch. Gương mặt đưa đám của Alexander lập tức rạng rỡ hẳn lên: "Năm vạn Euro, tất cả đều cho tôi?"
"Đúng vậy, chàng trai, cậu làm không tệ, đây là phần cậu xứng đáng được nhận."
"Ôi, cảm ơn ông chủ, tôi muốn làm việc cho ngài, được không?" Alexander cực kỳ phấn khích. Dưới trướng Listrovsky, mỗi tháng cậu ta chỉ cầm được năm ngàn đô la, người trẻ tuổi tiêu xài nhiều, mỗi tháng chẳng dư lại được bao nhiêu tiền. Giờ đột nhiên gặp được một ông chủ hào sảng lại hợp tính, sao có thể không khiến cậu ta nảy sinh ý định nhảy việc.
"Tôi sẽ cân nhắc." Lưu Tử Quang nói.
"Đi đâu đây, ông chủ?" Alexander vẫn tràn đầy tinh thần.
"Đi châu Phi."
"Rõ! Ông chủ, tôi muốn hỏi một chút, làm việc cho ngài tháng nào cũng được nhận nhiều tiền như vậy chứ?" Alexander có vẻ rất muốn tán gẫu, xem ra năm vạn Euro đã kích thích cậu ta rất lớn.
"Không nhất định. Người làm thuê nhận lương, kẻ bán mạng nhận huyết thù. Dựa vào tính chất công việc gần đây của cậu, tôi thấy năm vạn Euro cũng không tính là nhiều." Lưu Tử Quang đáp.
Alexander gật đầu đầy suy tư.
---❊ ❖ ❊---
Khi Lưu Tử Quang và Alexander ngồi trên chuyến bay từ New York tới Dakar, vụ án nhà Thorpe bị tấn công cuối cùng cũng có chút manh mối. Dựa theo ghi chép của cảnh sát ngày hôm trước, gần hiện trường vụ việc từng có hai người đàn ông nước ngoài lưu trú lâu ngày, cảnh sát còn chỉ cho họ căn nhà trống phía đối diện con sông. Ngoài ra, theo một cảnh sát thuộc sở Brooklyn, người chỉ điểm của anh ta có tin tức đáng tin cậy cho thấy có hai người đàn ông nước ngoài mua vũ khí hạng nặng, trong đó một người là người châu Á, người kia là gã người Nga hoặc người Bắc Âu.
Thông tin từ các phía hội tụ lại, dần dần đã có manh mối: Một nam giới gốc Á, cao 5 feet 10 inch, chừng ba mươi tuổi, giỏi ngụy trang; một nam giới gốc Nga, cao 6 feet, tóc vàng, vẻ mặt hung ác. Chính hai người này đã thực hiện cuộc tấn công vào nhà Thorpe.
Thorpe hứa thưởng hậu hĩnh, yêu cầu cảnh sát Edmund sử dụng mọi nguồn lực để điều tra vụ việc đến cùng. Hắn hiểu rõ năng lực của Cục Điều tra Liên bang đáng sợ đến mức nào, nhất là trong tình hình chống khủng bố nghiêm trọng như hiện nay, muốn điều tra lai lịch của hai người thực ra là một chuyện rất dễ dàng.
Nhưng không may là ở Manhattan xảy ra một vụ đánh bom khiến hơn mười người chết, nghe nói là do một tổ chức cực đoan Trung Đông gây ra. Mọi lực lượng chấp pháp trên lãnh thổ Mỹ đều dồn tâm trí vào chuyện này, ngay cả người quen cũ của Thorpe là Edmund cũng bị điều đi, đâu còn sức lực mà quản chuyện bao đồng của nhà Thorpe nữa.
Thorpe bất an chỉ còn cách đi máy bay riêng tới Úc, tiếp tục điều khiển từ xa tại nơi mà hắn cho là an toàn nhất. Cuộc chiến ở Tây Sahara đã bước vào thời khắc quan trọng nhất, hắn không thể lơ là việc nắm bắt tình hình dù chỉ một chút.
Sau khi Lưu Tử Quang và Alexander tới Senegal, họ đổi chuyến bay tới Benin. Tại vùng ngoại ô Cotonou, họ tìm thấy phi công Mulligan đang trắng tay, phải dùng rượu rum để giết thời gian. Sự xuất hiện của Lưu Tử Quang khiến lão vô cùng phấn khích, sảng khoái đồng ý yêu cầu bay tới Tây Sahara.
Sau vài giờ bay, Lưu Tử Quang cuối cùng cũng trở lại Tây Sahara. Lần này vẫn là hạ cánh xuống sân bay San Juan, nhưng nơi đây đã không còn nhân viên hải quan và cảnh sát của tướng Kupa nữa, thay vào đó là đội quân đánh thuê dưới trướng đại tá Faulkner. Họ lợi dụng sân bay này để tiếp nhận hàng tiếp tế đường không, đồng thời làm căn cứ tiến quân vào San Juan.
Không có ai làm khó máy bay của Lưu Tử Quang và lão Mulligan. Faulkner là một quân nhân thuần túy, không hề dính líu đến những âm mưu quỷ kế đó. Theo hợp đồng, người thuê ông ta là điện hạ Bobby chứ không phải công ty nào cả. Đây cũng là một trong những nguyên tắc của Faulkner: chỉ chiến đấu cho chính phủ hợp pháp. Còn công ty khai khoáng Breman của ông Thorpe chỉ xuất hiện với tư cách là bảo lãnh tín dụng cho Bobby mà thôi. Điểm này Lưu Tử Quang đã khẳng định chắc chắn từ lời khai của Thomas và bản hợp đồng của Bobby.
Điện hạ Bobby thoát chết trong gang tấc, dưới sự tháp tùng của Trần Martin và Lý Kiến Quốc, đích thân tới sân bay đón Lưu Tử Quang. Bobby được hộ tống trước sau như có, dường như đã khôi phục lại sự tự tin, nắm chặt tay Lưu Tử Quang đầy cảm xúc, nghĩ đến cảnh sinh ly tử biệt ở vùng ngoại ô Hampshire, vành mắt thái tử đã đỏ hoe.
"Ta sẽ trao tặng huân chương cho họ." Điện hạ nói như vậy.
Lúc này, Trương Bách Cường và những người khác đang đứng lặng lẽ nơi bờ biển xa xôi, nhìn thủy triều lên xuống. Giữa rừng dừa mới dựng lên một ngôi mộ, chôn cất những đồ vật mà Ô Nha từng sử dụng cùng một bộ quần áo.
"Anh em, đây là nhà mới của cậu, sau này bọn tao sẽ thường xuyên đến thăm cậu." Ba tay hung đồ châm những điếu thuốc lá đặt trước mộ, lại đốt một cuốn tạp chí, tro tàn của tạp chí nhanh chóng bị gió biển cuốn bay. Hải âu bay lượn trên bầu trời, trên đại dương xanh thẳm neo đậu một con tàu hàng. Lúc này, trong lòng mỗi người đều đang nghĩ cùng một chuyện:
Chẳng lẽ quãng đời còn lại của bọn mình phải chôn vùi ở đây sao.
