Hôm nay là cuối tuần, trên phố người xe tấp nập, đám con em khu đại viện đi theo từng nhóm ba năm, chốc chốc lại phát ra những tràng cười. Viên Lâm rất biết điều, không chen vào giữa Lưu Tử Quang và Phương Phi làm "bóng đèn", mà đi cùng với Tiểu Bạch bọn họ. Cô bé tung tăng chạy nhảy phía trước, theo sát phía sau là một thiếu niên khoảng mười lăm mười sáu tuổi, mắt cứ dán chặt vào chiếc ba lô trên vai Viên Lâm.

Lợi dụng lúc đông người, thiếu niên kéo khóa ba lô của Viên Lâm, một bàn tay tội lỗi thò vào trong...

"Làm cái gì đấy!" Một tiếng quát lớn vang lên, Tiểu Bạch tóm lấy thiếu niên, tát thẳng vào mặt nó rồi hét lớn: "Bắt trộm, bắt trộm!"

Người đi đường dừng lại xem, thiếu niên kia bị ăn một bạt tai mà chẳng hề chạy trốn, chỉ trừng trừng nhìn Tiểu Bạch.

"Mẹ kiếp! Thằng nhãi ranh kia mày còn dám lườm tao à, đánh cho mày chừa!" Tiểu Bạch vung tay bồi thêm một cái tát nữa. Thiếu niên không né, cam chịu hứng trọn cái tát, ánh mắt càng thêm oán độc.

"Dám trộm túi của tao này, đánh chết mày, đánh chết mày!" Viên Lâm lúc này mới phản ứng lại, vung ba lô lên, giáng túi bụi xuống đầu và người thiếu niên. Những người khác cũng vây lại, đấm đá cậu ta. Trong đó Tiểu Bạch ra tay tàn nhẫn nhất, đừng nhìn cậu ta mới mười bảy mười tám tuổi mà đánh người rất có nghề, đôi giày da cứng cứ nhắm thẳng vào đầu mà nện. Thiếu niên nằm dưới đất ôm đầu, mặc cho máu me che khuất tầm mắt, từ đầu đến cuối không nói một lời.

Không xa đó có mấy gã mũi cao mắt sâu, vốn định xông lên giải cứu đồng bọn, nhưng thấy phía bên kia nhân đông thế mạnh, đành lẳng lặng rời khỏi hiện trường.

"Được rồi, đừng đánh nữa, giao cho cảnh sát xử lý đi." Hàn Giác ngăn cản đám người tiếp tục bạo hành, bảo Viên Lâm gọi điện báo cảnh sát. Sau khi gọi 110, chưa đầy năm phút đã có một xe cảnh sát đến nơi. Hai viên cảnh sát bước xuống xe, nhìn thấy kẻ trộm mặt mũi đầy máu dưới đất liền quát: "Ai báo cảnh sát?"

"Là tôi!" Viên Lâm đứng ra, Tiểu Bạch cũng đứng ra làm chứng rằng tận mắt nhìn thấy kẻ trộm thò tay vào ba lô.

Cảnh sát ghi lại tên tuổi và số điện thoại của họ, rồi nhắc nhở đầy thiện ý: "Về nhanh đi, cẩn thận bọn này trả thù các em."

Tiểu Bạch cười: "Trả thù? Tôi không tìm bọn họ gây chuyện là may rồi."

Cảnh sát áp giải kẻ trộm lên xe rồi rời đi, người hiếu kỳ cũng giải tán. Nhóm người tiếp tục đi đến nhà hàng A Bố Lạp. Sau màn kịch vừa rồi, không khí càng thêm náo nhiệt, cả đám vây quanh Tiểu Bạch như chúng tinh củng nguyệt, vừa đi vừa cười nói, chẳng mấy chốc đã đến nơi.

Chủ quán A Bố Lạp là một trung niên mập mạp để ria mép, đầu đội mũ hoa nhỏ, mặc âu phục chỉnh tề, bụng bia phệ, nở nụ cười rạng rỡ tiếp đón họ. Nhà hàng này nằm ở khu phố sầm uất, trước cửa đậu đầy ô tô, trong tiệm càng chật ních khách. Mùi thì là, gia vị và thịt cừu nướng lan tỏa trong không khí. Những nữ phục vụ mặc trang phục dân tộc đi lại như con thoi, trông chẳng khác nào những cánh bướm chập chờn.

"Chào mừng, bạn của tôi, đã lâu không gặp cậu rồi." Ông chủ thân thiết bắt tay Tiểu Bạch, giọng nói mang đậm âm hưởng vùng phía Tây, phối hợp với gương mặt bầu bĩnh và bộ ria mép hơi vểnh lên, trông rất giống các "lão gia Ba Y".

"Ông chủ là bạn thân của em, em kéo cho ông ấy không ít mối làm ăn đâu." Tiểu Bạch tự hào nói.

"Đến đây đều là bạn, mời vào trong. A Y Cổ Lệ, dẫn khách vào phòng, lên trước một bình sữa ngựa cho anh bạn này, tôi mời." Ông chủ vỗ ngực sảng khoái nói.

Lúc này ngoài cửa vẫn còn không ít người đang xếp hàng chờ đợi, cả nhóm đầy kiêu hãnh bước lên lầu dưới ánh mắt ngưỡng mộ của đám đông. Phòng riêng đã được chuẩn bị sẵn, mọi người ngồi vào chỗ bắt đầu gọi món: cừu nướng nguyên con, sữa chua, bánh nang, mì kéo, gà hầm bự... tất cả các món đặc sắc Tân Cương không thiếu món nào.

Gọi món xong, Tiểu Bạch ra ngoài đi vệ sinh. Khi đang đứng trước bồn tiểu, đột nhiên nghe tiếng người nói phía sau, cậu vô thức ngoái đầu lại nhìn, suýt chút nữa ngây dại. Thì ra là kẻ trộm bị cảnh sát bắt đi lúc nãy, đang đứng trước gương lau vết máu trên mặt. Bên cạnh là hai gã đàn ông vạm vỡ hung hãn đang nói gì đó bằng tiếng Duy Ngô Nhĩ. Tuy Tiểu Bạch không hiểu nhưng cũng đoán được nội dung, chắc chắn là những lời đe dọa trả thù.

Cậu vội quay đầu, tiếp tục đứng trước bồn tiểu giả vờ giải quyết nỗi buồn, nhưng sống lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Oan gia ngõ hẹp, nếu bị bọn chúng nhìn thấy thì tiêu đời.

Phải vất vả lắm mới đợi được ba kẻ kia đi ra, Tiểu Bạch mới kéo quần lên, hớt hải chạy về phòng, hạ giọng nói: "Không xong rồi, trong nhà vệ sinh gặp thằng trộm lúc nãy chúng ta đánh."

Mọi người kinh hãi, dồn dập hỏi: "Cậu nhìn kỹ chưa? Chẳng phải nó bị cảnh sát bắt đi rồi sao?"

"Chắc chắn một trăm phần trăm, không nhìn lầm đâu. Nó còn có hai đồng bọn, trên người đều mang theo dao đấy." Tiểu Bạch hoảng sợ nói.

"Tiểu Bạch, bình thường cậu chẳng phải 'ngầu' lắm sao, sao giờ lại hèn thế?" Viên Lâm cố tình trêu chọc cậu.

"Cậu biết cái gì, đây là địa bàn của bọn chúng, tôi sợ đến cả ông chủ cũng là người của bọn chúng đấy." Tiểu Bạch run cầm cập nói.

Hàn Giác mỉm cười nhạt: "Yên tâm đi, ông chủ của tiệm này là A Bố Đô Nhiệt, ủy viên Chính hiệp khu, sẽ không tham gia mấy chuyện này đâu. Cậu gặp bọn chúng ở đây chắc chỉ là trùng hợp thôi."

"Thế giờ chúng ta làm sao, là ăn tiếp hay là đi luôn?" Tiểu Bạch vẫn còn căng thẳng, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn ngó, sợ có kẻ xông vào.

"Tất nhiên là ăn cơm xong rồi mới đi." Hàn Giác vẫn bình thản vô cùng.

Nghe vậy, mọi người mới trút được tảng đá trong lòng. Lúc này A Y Cổ Lệ cũng bắt đầu mang món lên, từng xiên thịt cừu nướng được đặt trước mặt mọi người. Loại thịt xiên này rất khác với đồ nướng ở các quầy hàng rong của người Hán. Thứ nhất, thịt được chọn là thịt cừu Tân Cương chính gốc, béo ngậy, có sự khác biệt bản chất so với thịt dê ở các xe đồ nướng ven đường. Những chiếc xiên sắt dùng để xiên thịt là loại có cán gỗ, sắc bén và bền chắc, dài tới hai thước, trông chẳng khác nào một thanh kiếm thu nhỏ, chứ không phải loại nan hoa xe đạp mảnh khảnh như ở mấy quán vỉa hè. Mỗi xiên thịt phải nặng tới ba lạng, mấy cô gái bụng nhỏ chỉ cần ăn một hai xiên là no căng.

Rượu sữa ngựa, sữa chua và mì kéo đều đã lên, mọi người ăn uống ngon lành, dần dần quên sạch chuyện vừa rồi.

"Anh Giác, chuyện điều động của anh chốt chưa?" Tiểu Bạch nhai thịt xiên hỏi.

"Cũng gần xong rồi, tuần sau là đến đơn vị mới nhận chức." Hàn Giác trả lời với nụ cười trên môi, cách ăn uống của anh rất lịch sự, không để một giọt dầu nào bắn vào người.

"Thật ra em thấy ở Ban Tổ chức là tốt lắm rồi, sao phải điều động cơ chứ? Thêm hai năm nữa, Bộ trưởng Tần đến tuổi nghỉ hưu, đến lúc đó chẳng phải là mấy người trẻ như các anh lên sao." Tiểu Bạch nói một cách bô bô, nghe giọng điệu của cậu ta cứ như thể Tỉnh ủy là nhà mình mở vậy.

Hàn Giác lấy khăn giấy lau khóe miệng, mỉm cười đáp: "Thằng nhóc này, biết nhiều chuyện quá nhỉ. Chính vì ở Ban Tổ chức có quá nhiều bậc trưởng bối, toàn là mấy bác mấy chú nhìn anh lớn lên, anh không muốn trưởng thành dưới bóng của họ nên mới xin điều sang đơn vị mới."

"Đúng rồi, đơn vị mới là gì ạ?" Mọi người đều hứng thú hỏi.

"Tỉnh Đoàn."

"Oa, với cấp bậc của anh Giác, sang đó chắc chắn là Bí thư Tỉnh Đoàn rồi."

Hàn Giác cười không nói, coi như là ngầm thừa nhận. Mọi người hào hứng hẳn lên, nhao nhao đòi ăn mừng sự thăng tiến của anh Giác. Tiểu Bạch càng thêm đắc ý, hướng ra ngoài cửa lớn tiếng gọi: "Phục vụ, lên rượu vang, còn cả thịt cừu nướng nguyên con của chúng tôi nữa, sao vẫn chưa lên?"

Không ai trả lời. Tiểu Bạch bước ra ngoài ngó nghiêng, phát hiện hôm nay nhà hàng làm ăn quá đắt khách, nhân viên phục vụ bận đến mức không chạm đất, A Y Cổ Lệ còn phải một mình lo cho mấy phòng, thực sự không thể rút thân.

"Phục vụ ơi, nhanh lên đi, không lên là chúng tôi đi đấy." Tiểu Bạch lớn tiếng hô. A Y Cổ Lệ vội vã chạy lại, cầm bộ đàm nói vài câu với nhà bếp, rồi áy náy nói: "Xin lỗi, cừu nướng nguyên con cần chậm một chút, sắp xong rồi, một phút thôi ạ."

Quả nhiên, một phút sau, hai thiếu niên khiêng một con cừu nướng vàng ươm đi vào. Điều lo lắng nhất cuối cùng đã xảy ra, một trong hai nhân viên phục vụ, chính là tên trộm vừa bị cả đám đánh tơi bời.

Rõ ràng, tên trộm cũng nhận ra bọn họ, nhưng hắn không hề làm ầm lên tại chỗ, chỉ trừng mắt nhìn từng người ngồi trong phòng một cái, rồi im lặng rời đi.

Sự im lặng chết chóc bao trùm. Tất cả mọi người, bao gồm cả Hàn Giác, đều không nói một lời. Rõ ràng, đám trộm này có mối liên hệ mật thiết với nhà hàng A Bố Lạp, giờ đây cả bọn đã rơi vào hang cọp.

"Anh Giác, giờ tính sao ạ?" Tiểu Bạch run rẩy hỏi.

"Hay là mình báo cảnh sát đi, để cảnh sát bảo vệ chúng ta." Có người chen vào. Những "đại viện tử đệ" này tuy xuất thân hiển hách nhưng tuổi đời còn nhỏ, cũng chưa từng trải qua sự đời, phần lớn đang học cấp ba hoặc đại học, Hàn Giác đã là người lớn tuổi nhất trong nhóm cũng chỉ mới hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi.

Hàn Giác lắc đầu, rõ ràng anh có sự cân nhắc riêng. Vào thời điểm sắp nhận chức mà xảy ra chuyện gì ầm ĩ thì sẽ tạo ảnh hưởng không tốt.

Lưu Tử Quang vẫn cúi đầu ăn uống từ nãy đến giờ cuối cùng cũng lên tiếng: "Nhìn đám các cậu bị dọa sợ kìa, người ta đã làm gì đâu. Móc túi bị ăn đòn là lẽ đương nhiên, bỏ tiền ăn cơm là chuyện hợp tình hợp lý. Ngay cả kẻ làm nghề đạo chích còn có giác ngộ này, sao mấy đứa các cậu lại không hiểu đạo lý đó nhỉ?"

"Anh nói thì nghe dễ lắm, lỡ bọn chúng không cho chúng ta đi thì sao?" Tiểu Bạch gân cổ lên với Lưu Tử Quang.

"Tao nói này, sao mày lại không có chút bản lĩnh nào thế hả? Ban ngày ban mặt, dưới gầm trời này, mày ăn cơm không trả tiền hay là làm vỡ bát đĩa nhà người ta? Người ta dựa vào cái gì mà không cho mày đi?" Lưu Tử Quang phản vấn.

"Nhưng... lúc nãy chúng ta đã đánh người đó."

"Nếu chiếu theo giáo lý Hồi giáo, kẻ móc túi mà bị chặt tay thì vẫn còn là nhẹ đấy. Nghe tao, không sao cả, cứ ăn đi." Lưu Tử Quang nói xong, xé nguyên một cái đùi cừu đặt trước mặt mình, bắt đầu đánh chén ngon lành.

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, những lời Lưu Tử Quang nói hình như cũng có lý, nhưng họ vẫn không thể yên tâm. Trong lòng có chuyện nên không nuốt trôi cơm, cả bàn đầy thức ăn mà chỉ mình Lưu Tử Quang là đang ăn. Phương Phi lén huých Lưu Tử Quang một cái, nói khẽ: "Thực sự không sao chứ?"

"Anh đảm bảo, trong nhà hàng này tuyệt đối không có chuyện gì đâu." Lưu Tử Quang ăn miếng thịt cuối cùng, lau tay nói: "Hôm nay chị Phi của các em mời khách, còn không mau cảm ơn chị ấy đi."

Thấy Lưu Tử Quang bình tĩnh như vậy, mọi người lại nhớ đến những lời Viên Lâm vẫn thường khoe khoang, tức thì xem Lưu Tử Quang như chỗ dựa tinh thần, đồng thanh nói: "Cảm ơn chị Phi xinh đẹp ạ."

Bữa cơm này thực sự không rẻ, tốn hết ba nghìn tệ. Lưu Tử Quang không nói hai lời liền thanh toán, rồi dẫn cả bọn xuống lầu, đi ra ngoài hướng về phía bãi đỗ xe cách đó hai khu phố.

Sau khi họ rời đi, A Y Cổ Lệ dọn bàn mới phát hiện những chiếc xiên sắt để nướng thịt hình như bị thiếu mất hơn mười chiếc.

Khi họ đi đến đầu phố, một nhóm bóng đen chặn đứng đường đi. Kẻ cầm đầu là một gã người Duy Ngô Nhĩ vai u thịt bắp, bên hông dắt theo dao găm, theo sau chính là tên trộm móc túi mười lăm mười sáu tuổi kia.