Khi bước vào đại sảnh mới biết, hóa ra gia đình cũng có thể xa hoa đến mức này. Phòng khách nhà Hàn Băng trang trí đơn giản, nhưng vật liệu sử dụng vô cùng tinh xảo. Quan trọng là cách bài trí trong phòng, lò sưởi, chân nến, đèn chùm pha lê, cùng những khung ảnh xuất hiện ở khắp nơi đều mang lại cảm giác ấm áp và tao nhã, giống như cung điện trong truyện cổ tích vậy.
Ôn Tuyết thì khỏi phải nói, từ nhỏ đã lớn lên trong ký túc xá nhà máy và khu ổ chuột tạp cư, cả đời này nơi xa hoa nhất mà cô từng đặt chân đến chính là khách sạn Hòa Bình ở thành phố Giang Bắc. Lục Cẩn tuy xuất thân từ gia đình khá giả, từng được mở mang tầm mắt, nhưng lúc này cả hai người đều bàng hoàng như nhau. Thủ đô tấc đất tấc vàng, có thể sở hữu một căn biệt thự xa hoa thế này ở nơi gần trung tâm thành phố, e rằng mấy chục triệu cũng không mua nổi.
"Hàn Băng, nhà cậu to quá, có thể dẫn chúng tớ tham quan một chút được không?" Lục Cẩn nhìn quanh bốn phía rồi đưa ra đề nghị này. Hàn Băng đang đứng ở cửa nói chuyện với người giúp việc người Philippines nghe vậy liền nói ngay: "Được chứ, tranh thủ mẹ tớ vẫn chưa về, tớ sẽ dẫn các cậu đi dạo một vòng."
Căn biệt thự này chiếm diện tích khá rộng, hai tầng hầm, ba tầng nổi. Dưới tầng hầm và tầng bán hầm có phòng giặt, bể bơi trong nhà, phòng lò hơi, phòng người làm, phòng tập thể dục và gara. Ba tầng nổi bao gồm bếp, phòng ăn, phòng ngủ và các loại phòng chức năng khác như phòng sách, phòng piano, phòng nghe nhìn... Chỉ riêng nhà vệ sinh trong tòa nhà khổng lồ này đã có tới mười cái, đủ thấy sự xa hoa đến mức nào.
Trong phòng sách trên tầng hai, Tiểu Tuyết và Lục Cẩn kinh ngạc nhìn những kệ sách kín phòng. Đây mới là phòng sách đúng nghĩa, trong căn phòng rộng rãi, bốn bức tường đều là kệ sách cao tới tận trần nhà, chẳng khác nào một thư viện thu nhỏ, vừa có những cổ thư quý hiếm, vừa có rất nhiều sách gốc ngoại văn.
"Hàn Băng, sách tiếng Anh của cậu nhiều thật đấy." Lục Cẩn cảm thán. Thế nhưng Hàn Băng chỉ cười bẽn lẽn, không giải thích thêm gì nhiều. Cậu học cấp hai ở Anh, nền tảng tiếng Anh vững chắc hơn người bình thường rất nhiều.
Một chiếc ô tô chạy đến dưới lầu, Hàn Băng đang đứng bên cửa sổ nhìn thấy liền gọi hai bạn học: "Mẹ tớ về rồi, chúng ta xuống thôi."
Ba người xuống lầu, vừa vặn thấy một người phụ nữ sang trọng quý phái bước vào, phía sau còn có một thanh niên phong thái hiên ngang. Người phụ nữ đưa túi xách và khăn choàng cho người làm, mỉm cười dịu dàng: "Tiểu Băng, bạn đến chơi à."
Hàn Băng đáp: "Mẹ, đây là bạn học đại học của con, con muốn giới thiệu với mẹ."
"Đợi đã, để mẹ đoán xem nào." Người phụ nữ mỉm cười nhìn hai cô gái. Lục Cẩn vóc người tương đối cao, khí chất mang theo sự hào sảng và phóng khoáng của người phương Bắc; còn Tiểu Tuyết dáng người mảnh mai, lông mi dài, ánh mắt trong veo, tựa như một đóa sen trắng đang âm thầm nở rộ.
Không hiểu sao, nơi mềm yếu nhất trong lòng người phụ nữ như bị búa tạ giáng mạnh xuống, nhưng bà không hề biểu lộ sự bất thường nào, mỉm cười nói: "Băng thanh ngọc khiết, ta thấy mà cũng động lòng. Cháu chắc hẳn là Tiểu Tuyết mà Tiểu Băng thường nhắc tới rồi. Còn bạn bên cạnh này chắc là người phương Bắc nhỉ?"
Mọi người đều cười, Tiểu Tuyết gật đầu, ngoan ngoãn nói: "Cháu chào dì ạ, cháu là Tiểu Tuyết."
Lục Cẩn cũng nói theo: "Cháu chào dì, cháu là Lục Cẩn, người Nội Mông ạ."
Tiểu Tuyết! Lại là họ Ôn! Trong lòng người phụ nữ chấn động dữ dội, nhưng bà không hỏi gì cả, chỉ thân thiết bắt tay hai cô gái rồi nói: "Tiểu Băng con tiếp đón bạn nhé, mẹ có chút việc, lát nữa cùng ăn cơm."
Người phụ nữ dẫn người trông giống thư ký kia lên lầu, áp lực trong phòng khách lập tức giảm hẳn. Lục Cẩn lè lưỡi nói: "Hàn Băng, mẹ cậu khí chất mạnh mẽ thật đấy, dì làm nghề gì vậy?"
"Làm quản lý doanh nghiệp." Hàn Băng trả lời một cách mơ hồ.
Trong phòng sách tầng hai, thư ký dâng báo cáo lên: "Chủ tịch, gần đây chỉ số vận tải biển Baltic giảm, ngài thấy chúng ta nên ứng phó thế nào ạ?"
Người phụ nữ bưng tách cà phê nóng, ngẩn người nhìn ra ngoài cửa sổ. Thư ký rất ngạc nhiên, chưa bao giờ thấy chủ tịch lại lơ đãng như vậy, hôm nay bị làm sao thế này? Anh ta hắng giọng nhắc nhở: "Chủ tịch..."
"À, vừa rồi cậu nói gì?" Người phụ nữ cuối cùng cũng hoàn hồn, nhanh chóng nhìn qua báo cáo trong tay: "Chuyện vận tải cứ gác lại đã. Gần đây cổ phiếu của chúng ta bị người ta đẩy giá rồi bán tháo, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến đợt phát hành cổ phiếu mới tháng sau, chuyện này cậu đi kiểm tra xem."
"Vâng, tôi đi làm ngay." Thư ký gấp tập tài liệu lại rồi đứng dậy: "Vậy trước mắt cứ như vậy, tôi về đây."
"Đợi đã." Người phụ nữ xoay xoay chiếc bút ký trên tay, như đang suy tính điều gì đó, cuối cùng đành từ bỏ ý định, nói: "Tiểu Dịch, cậu đi đi."
Thư ký Dịch xuống lầu, chào Hàn Băng và hai cô gái rồi rời đi. Anh ta vừa đi được một lát, Lục Cẩn đang đăm chiêu suy nghĩ chợt vỗ tay: "Nhớ ra rồi, người này là đàn anh khóa trên của trường Bắc Thanh chúng ta, tên là Dịch Vĩnh Hằng. Mới hơn hai mươi tuổi đã là thư ký hội đồng quản trị của công ty niêm yết, tháng trước còn đến trường chúng ta làm báo cáo, rất nhiều bạn sinh viên ngưỡng mộ anh ta đấy."
Lúc này thân phận của mẹ Hàn Băng đã sắp lộ diện, cấp cao trong hội đồng quản trị của công ty niêm yết, lương năm ít nhất cũng phải hàng chục triệu. Bảo sao gia cảnh của Hàn Băng tốt như vậy, ở trường lại được chăm sóc nhiều đến thế.
Bữa trưa đã được chuẩn bị xong, không phải kiểu bàn dài phong cách Âu, chân nến hoa tươi, bát đĩa bạc, khăn ăn trắng tinh, rượu sâm panh trong xô đá như tưởng tượng, mà là bàn tròn kiểu Trung Hoa với vài món thanh đạm nhã nhặn. Mẹ Hàn Băng đã thay quần áo và dùng bữa cùng mọi người. Vì có người dì này ở đây, hai cô gái hơi câu nệ một chút, nhưng người phụ nữ lại rất dễ gần, thi thoảng lại gắp thức ăn cho hai cô bằng đũa chung, còn hỏi thăm vài chuyện ở nhà, hiền từ y hệt bà thím nhà bên cạnh.
Sau bữa ăn, người làm dọn dẹp bát đĩa, mọi người ra ngoài ngồi dưới gốc cây lớn, thưởng thức trà thơm và tiếp tục câu chuyện lúc nãy. Người phụ nữ cười nói: "Ta họ Tiết, các cháu cứ gọi ta là dì Tiết. Đúng rồi, Tiểu Tuyết, bố mẹ cháu vẫn khỏe cả chứ?"
Tiểu Tuyết cắn môi nói: "Mẹ cháu mất từ lâu rồi, là bố nuôi cháu khôn lớn. Hồi cháu học lớp chín, bố bị chẩn đoán mắc bệnh thận, sức khỏe không tốt lắm, nằm viện một thời gian dài. Sau đó có người tốt giúp đỡ, phẫu thuật ghép thận, giờ đã có thể quay lại nhà máy làm việc rồi ạ."
"Ồ, bệnh thận tốn kém lắm. Nếu cần thiết có thể nói với dì, chúng ta nhất định sẽ giúp cháu." Hốc mắt dì Tiết hơi đỏ, nắm chặt tay Tiểu Tuyết nói. Chợt phát hiện giữa năm ngón tay của Tiểu Tuyết có vết sẹo, hơn nữa vị trí rất đồng nhất, liền ngạc nhiên hỏi: "Con à, đây là sao vậy?"
"Là bị đũa kẹp ạ." Tiểu Tuyết nói.
"Đũa?" Dì Tiết ngẩn người, sau đó chợt hiểu ra. Đây đâu phải là đũa kẹp đơn giản gì, rõ ràng là hình phạt "trát chỉ" (kẹp ngón tay) thời cổ đại, có thể khiến ngón tay bị dập nát đến mức máu thịt lẫn lộn, để lại những vết sẹo vằn vện thế kia, người ta phải tàn nhẫn đến mức nào chứ!
"Là ai làm?" Giọng dì Tiết hơi run rẩy, sự phẫn nộ và đau lòng đan xen khiến vị Chủ tịch Hội đồng quản trị vốn luôn điềm tĩnh phải mất kiểm soát.
"Ở trong đồn cảnh sát họ kẹp ạ. Họ ép cháu thừa nhận là loại phụ nữ hư hỏng đó, cháu không chịu nhận, họ liền kẹp ngón tay cháu..." Giọng Tiểu Tuyết ngày càng nhỏ, rõ ràng là không muốn hồi tưởng lại đoạn ký ức đau thương đó.
Lúc này Lục Cẩn đã khóc không thành tiếng, Hàn Băng cũng nắm chặt tay. Họ chỉ biết gia cảnh của Ôn Tuyết không tốt, không ngờ cô còn trải qua loại tra tấn này. Nhưng người phản ứng mạnh nhất lại là mẹ của Hàn Băng, những giọt nước mắt lớn lã chã rơi xuống. Bà nắm chặt tay Tiểu Tuyết, đôi môi run rẩy nhưng không nói nên lời. Lúc này chẳng ai có thể thấu hiểu tâm trạng của bà, ngũ tạng lục phủ như bị dao cắt, ruột gan đứt đoạn. Bà khao khát được ôm đứa con gái đáng thương vào lòng mà khóc một trận cho thỏa, nhưng bà không thể làm vậy.
Một hồi lâu sau, dì Tiết mới hít một hơi thật sâu, như đang cố gắng kiềm chế cảm xúc, bà vuốt ve mái tóc Tiểu Tuyết, xót xa vô cùng nói: "Con à, những năm qua con chịu khổ nhiều rồi."
"Không sao ạ, đều qua cả rồi. Bởi vì có rất nhiều người tốt bảo vệ cháu, chú Lưu, anh Bối, em Mao Hài, chị Hồ Dung, còn cả các ông bà hàng xóm trong khu tạp cư cùng nhiều chú bác nữa, họ đối xử với cháu như người nhà, còn thân hơn cả người nhà ấy chứ." Tiểu Tuyết tự hào nói.
Nghe câu cuối cùng, lòng dì Tiết như bị kim châm mạnh một cái. Bà gượng cười nói: "Phải rồi, thế giới này vẫn còn nhiều người tốt. Đúng rồi Tiểu Tuyết, việc học và cuộc sống có khó khăn gì không? Dì có khả năng giúp đỡ cháu."
"Cảm ơn dì Tiết, nhà cháu đã được ở nhà lầu rồi, bố cũng đã quay lại nhà máy làm việc, cháu cũng thi đỗ đại học, mọi thứ đều rất tốt ạ." Tiểu Tuyết hạnh phúc nói.
Dì Tiết chăm chú nhìn cô gái, thấy chiếc áo khoác thể thao màu xanh của cô vẫn là kiểu dáng từ năm kia, cổ tay áo và cổ áo hơi sờn, quần áo còn hằn nếp gấp, nghĩ chắc là cô gái vì đi thăm nhà bạn nên mới đặc biệt lấy ra mặc. Quần và giày cũng là kiểu cũ, nhưng chẳng hề làm giảm đi vẻ đẹp của Tiểu Tuyết, ngược lại còn tăng thêm chút hương vị "Lọ Lem" cho cô.
Đây chính là con gái của ta! Một giọng nói gào thét trong lòng Tiết Đan Bình. Trong tâm trí bà hiện lên từng khung cảnh: mùa đông rét buốt, trong căn nhà thấp bé, một cô gái mặc quần áo mỏng manh đang nhóm lò; mùa hè nóng nực, cô gái che ô khó khăn đi trong mưa bão; trong lớp học, các bạn cười nhạo quần áo lỗi thời chật hẹp của cô, cô gái cúi đầu không nói, cắn chặt môi nhịn nước mắt...
Con gái ta, con gái ta ơi! Tiết Đan Bình lại một lần nữa rơi lệ, khiến mọi người vô cùng khó hiểu.
"Mẹ, mẹ sao vậy?" Hàn Băng đưa cho mẹ một tờ giấy ăn, cậu rất ngạc nhiên vì người mẹ vốn sắt đá này lại có phản ứng như vậy, đồng thời cậu cũng thấy yên lòng, mẹ phản ứng thế này chứng tỏ bà đã chấp nhận Tiểu Tuyết. Lục Cẩn cũng thấy hơi lạ, cứ ngỡ mẹ Hàn Băng là một nữ cường nhân, không ngờ lại dễ rơi nước mắt giống như các bà nội trợ bình thường.
"Không có gì." Tiết Đan Bình nhận lấy giấy ăn lau mắt, lại hỏi: "Tiểu Tuyết à, nghe nói cháu vẫn đang đi làm thêm à? Dì tán thành việc tự lập, nhưng nếu ảnh hưởng đến việc học thì không tốt đâu. Nếu có áp lực về kinh tế, dì có thể giúp cháu giải quyết."
"Cảm ơn dì, tiền vẫn đủ dùng ạ. Cháu đi làm thêm cũng là để tăng thêm kinh nghiệm xã hội thôi." Tiểu Tuyết khéo léo từ chối, điều này càng khiến Tiết Đan Bình thầm thấy an lòng. Con gái mình rất mạnh mẽ! Vẻ ngoài tuy mềm yếu nhưng nội tâm lại kiên cường, điểm này giống bà.
"Người trẻ tuổi độc lập tự cường, rất tốt. Tiểu Băng, con phải học tập chị Tuyết nhiều vào nhé." Tiết Đan Bình mỉm cười nói.
Hàn Băng gãi đầu, thắc mắc không thôi. Sao mẹ mình lại định vị mối quan hệ của hai người như vậy chứ? Mặc dù có chênh lệch tuổi tác, nhưng cũng chưa chắc đã là mối quan hệ chị em đâu.
