Không phải mảnh đất nào cũng có thể bán được giá. Chu Vương Trang nằm ở phía tây huyện Nam Thái, giao thông không phát triển, cơ sở hạ tầng lạc hậu, trình độ kinh tế kém. Những bãi hoang đất mặn kiềm rộng lớn vừa không trồng được hoa màu, vừa không đào được than đá. Huyện đã nhiều lần mời gọi đầu tư nhưng đều công dã tràng.

Lần này tập đoàn Huyền Vũ sẵn lòng đầu tư vào Nam Thái là một kế hoạch mà các lãnh đạo cấp tỉnh, cấp thành phố đã phải bỏ ra rất nhiều công sức mới thúc đẩy được. Nó liên quan đến nhiều dự án như di dời và tái thiết nhà máy thép Hồng Kỳ, dự án nhà ở xã hội tại thành phố Giang Bắc, xây dựng khu công nghiệp huyện Nam Thái... Số vốn đầu tư lên tới năm tỷ, sự tăng trưởng kinh tế và cơ hội việc làm mang lại từ đó càng khiến người ta mong đợi. Nếu kế hoạch thực hiện hiệu quả, trong tương lai gần, huyện Nam Thái sẽ gỡ bỏ được "chiếc mũ" huyện nghèo.

Dùng đất đổi lấy đầu tư là phương châm nhất quán của huyện. Huyện Nam Thái xuất đất, tập đoàn Huyền Vũ xuất vốn, mọi người cùng nhau làm cho chiếc bánh này lớn lên. Nhưng việc chuyển nhượng ba nghìn năm trăm mẫu đất đã không còn là điều mà sở tài nguyên đất đai cấp tỉnh thành có thể tự quyết định nữa, mà phải báo cáo lên trung ương phê duyệt. Về vấn đề này, huyện đã nghĩ ra nhiều đối sách, chia nhỏ ra, lấy danh nghĩa cải tạo đất hoang để dành cho tập đoàn Huyền Vũ sự ưu đãi cực lớn, gần như là bán nửa tặng nửa mà giao những mảnh đất này cho tập đoàn Huyền Vũ.

Phí bồi thường thu hồi đất có ba hạng mục: phí bồi thường đất đai, phí trợ cấp an cư và phí bồi thường vật kiến trúc trên đất cùng hoa màu. Thông thường, lấy giá trị sản lượng đất hàng năm làm căn cứ. Đất mặn kiềm vốn dĩ không trồng được bao nhiêu hoa màu, tập đoàn Huyền Vũ lại không bỏ tiền ra, khoản tiền này vẫn phải lấy từ ngân sách huyện, cho nên tính ra mỗi mẫu đất chỉ có vỏn vẹn hai nghìn đồng.

Có lẽ số tiền bồi thường sẽ khiến mọi người thất vọng, nhưng chỉ cần khu công nghiệp được xây dựng, các dự án nhà máy thép, nhà máy điện lần lượt đi vào hoạt động thì cơ hội việc làm cho nông dân sẽ đến. Dù là vào nhà máy làm thuê hay mở quán ăn, chạy vận tải, đều có thể giúp nông dân làm giàu, hướng tới cuộc sống khá giả.

Mỗi khi nghĩ đến đây, Chu Văn đều cảm thấy đầy chí hướng và hào khí dâng trào. Là ngôi sao chính trị đang lên của thành phố Giang Bắc và thậm chí là cả tỉnh Giang Đông, mỗi bước đi anh đều vô cùng cẩn trọng, như đi trên băng mỏng. Những năm gần đây, các sự kiện tập thể do cưỡng chế dỡ bỏ, thu hồi đất gây ra xuất hiện như cơm bữa, không ít cán bộ vì thế mà mất chức. Huyện Nam Thái xưa nay dân phong mạnh mẽ, tỉnh và thành phố đều rất coi trọng việc thu hồi đất, lãnh đạo thành phố đích thân chỉ định Chu Văn, người có kinh nghiệm xử lý các sự kiện tập thể, làm người dẫn đầu.

Biện pháp của Chu Văn là tăng cường tuyên truyền viễn cảnh tốt đẹp sau khi thu hồi đất, để quần chúng nhìn xa trông rộng, như vậy công tác mới dễ triển khai. Anh đưa lãnh đạo xã Chu Vương Trang về huyện họp, chính là để thông tư tưởng cho người ta trước.

Trong phòng họp lớn của chính quyền huyện, nhân viên tập đoàn Huyền Vũ đã trình chiếu slide cho mọi người xem, trưng bày hình ảnh chim bay (phối cảnh), hình ảnh hiệu quả và mục tiêu quy hoạch viễn cảnh của khu công nghiệp Nam Thái. Khu công nghiệp này bao gồm nhà máy thép, nhà máy điện, nhà máy điện phân nhôm, khu ký túc xá và cơ sở thương mại đồng bộ cùng đường cao tốc cấp cao, thậm chí còn có cả một tuyến đường sắt. Nhân viên nói giọng miền Nam dùng bút laser chỉ vào bức ảnh nói: "Theo dự tính sơ bộ, khu công nghiệp có thể tạo ra năm mươi nghìn cơ hội việc làm, theo thỏa thuận chúng tôi đã ký với chính quyền huyện Nam Thái, sẽ ưu tiên tuyển dụng lao động địa phương."

Buổi giới thiệu kết thúc trong tiếng vỗ tay, đèn phòng họp bật sáng. Sau đó Chu Văn phát biểu tổng kết, chỉ thị các bộ phận liên quan nhất định phải làm tốt công tác bảo vệ cho chuyến thị sát của lãnh đạo, tuyệt đối không được để xảy ra sơ suất.

Sau khi cuộc họp kết thúc, Chu Văn và hương trưởng Chu Vương Trang là Hoàng Kính Tùng đã nói chuyện một tiếng đồng hồ. Cuối cùng, anh bảo ông ta mang theo một thùng đầy các tập sách tuyên truyền ra về. Vài ngày nữa, lãnh đạo tỉnh và tổng giám đốc tập đoàn Huyền Vũ sẽ tới huyện thị sát, thời gian gấp rút nhiệm vụ nặng nề, nhiệm vụ trấn an quần chúng được giao cho Hoàng Kính Tùng. Vấn đề cơ sở vẫn là phải do cán bộ cơ sở giải quyết, đây cũng là một trong những đúc kết của Chu Văn sau khi làm huyện trưởng.

---❊ ❖ ❊---

Hai ngày sau, trên con đường đất bên ngoài thôn Hạ Mã Pha, một hàng dài xe hơi tiến vào. Xe cảnh sát của công an huyện dẫn đường, toàn bộ nhân lực đồn công an xã được huy động để phụ trách công tác bảo vệ vòng ngoài. Một hàng dài xe hơi sang trọng màu đen đỗ ngay ngắn tại bãi đỗ xe tạm thời mới được san phẳng ngày hôm qua, gần như toàn là Audi A6 và Mercedes dòng S. Audi là xe công vụ của chính phủ, Mercedes là xe công vụ của tập đoàn Huyền Vũ.

Hôm nay gió rất lớn, cờ màu bay phấp phới. Hình ảnh phối cảnh khổng lồ của khu công nghiệp dựng trên bãi đất trống, bị gió thổi căng như cánh buồm no gió, nếu không phải ban vũ trang xã đã cử bốn dân binh nòng cốt đứng phía sau giữ lấy, thì e rằng sớm đã bị thổi bay đến tận phương trời nào rồi.

Các lãnh đạo xuống xe, tụ tập trên một gò đất nhỏ nhìn ra bãi đất mặn kiềm rộng lớn. Lãnh đạo chủ chốt trong chuyến thị sát lần này là Chủ nhiệm Lý Trị An của Ủy ban Quản lý vốn nhà nước tỉnh và Chủ tịch kiêm Tổng giám đốc tập đoàn Huyền Vũ là Trần Nhữ Ninh. Tháp tùng đoàn thị sát có phó thị trưởng phụ trách công nghiệp của thành phố cùng ban lãnh đạo đảng chính quyền huyện Nam Thái.

Chủ nhiệm Lý mặc chiếc quần tây màu xanh tím than cùng áo khoác chỉnh tề, bụng phệ, đầy vẻ uy nghiêm. Hai cán bộ trải bản vẽ quy hoạch ra trước mặt ông, Chu Văn đứng bên cạnh thuyết trình. Chủ nhiệm Lý chỉ điểm giang sơn, nói cười vui vẻ, nói với Trần Nhữ Ninh: "Tổng giám đốc Trần, vạn sự đã chuẩn bị chỉ còn thiếu gió đông. Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn cây ngô đồng, chỉ chờ phượng hoàng vàng là tập đoàn Huyền Vũ của các vị tới thôi."

Các cán bộ tháp tùng đều bật cười trước lời nói dí dỏm hài hước của Chủ nhiệm Lý, Trần Nhữ Ninh cũng hào sảng cười đáp: "Chủ nhiệm Lý, tập đoàn Huyền Vũ tuyệt đối sẽ không khiến người dân Nam Thái thất vọng. Trong tương lai gần, nơi đây sẽ trở thành khu công nghiệp lớn nhất trong tỉnh."

Một tràng pháo tay thưa thớt vang lên, những người vỗ tay đều là nhân viên tháp tùng. Ở phía xa, những dân làng thôn Hạ Mã Pha đông nghịt có biểu cảm tê liệt, dường như chỉ là những khán giả bị kéo tới, không những không ai vỗ tay mà còn có người lầm bầm chửi bới.

Chu Văn nhận thấy tình hình dường như có chút không ổn, bèn khuyên: "Chủ nhiệm Lý, tôi thấy hôm nay đến đây thôi, huyện đã chuẩn bị yến tiệc..."

Lời còn chưa dứt, một cơn gió lớn thổi tới, tấm hình phối cảnh khu công nghiệp dựng một bên bỗng bay vút lên, lao thẳng về phía gò đất, dọa mọi người hoảng hốt cúi người xuống. Tấm ảnh bay vèo qua đầu đám người, trong nháy mắt đã bay ra xa trăm mét. Đồng thời, một tiếng động giòn tan vang lên, những cột cờ màu trên hội trường bị gió thổi gãy mất mấy cây.

Chủ nhiệm Lý, Trần Nhữ Ninh và những người khác mặt mày trở nên rất khó coi, không nói một lời chui vào xe rời đi, chuyến thị sát kết thúc chóng vánh.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi trở về huyện thành, Chu Văn mở tiệc chiêu đãi lãnh đạo tỉnh và đoàn của tổng giám đốc tập đoàn Huyền Vũ. Món chính tự nhiên là thịt lợn rừng tự nhiên và gà rừng ở Dã Trư Dụ. Thưởng thức những thực phẩm thuần tự nhiên ngon lành, sắc mặt các vị lãnh đạo đã dịu đi nhiều, lại tiếp tục nói cười vui vẻ, trái tim treo lơ lửng của Chu Văn cũng thả lỏng xuống.

Đột nhiên, chiếc điện thoại trong túi Chu Văn rung lên. Lấy ra xem, trên đó chỉ có một dòng chữ: Xã Chu Vương Trang xảy ra chuyện rồi!

Chu Văn thắt lòng lại, sợ gì đến nấy, nhưng trên mặt anh vẫn giữ nụ cười. Anh xin lỗi rồi đi ra ngoài phòng tiệc. Các đồng chí ở Cục Dân chính huyện, Cục Giáo dục và Huyện ủy đã đợi sẵn ở ngoài cửa. Thấy Chu Văn bước ra, Cục trưởng Cục Giáo dục lo lắng nói: "Huyện trưởng Chu, dãy nhà trường tiểu học xã Chu Vương Trang bị gió thổi sập rồi, rất nhiều học sinh bị thương!"

"Chuyện xảy ra lúc nào?"

"Mười phút trước."

Chu Văn nhìn đồng hồ, trầm giọng nói: "Đi, đến xã Chu Vương Trang."

"Nhưng còn bên này?" Một đồng chí của Huyện ủy ngập ngừng hỏi.

"Đã có Bí thư Hứa lo liệu rồi, chúng ta đi!" Chu Văn vội vã ra cửa lên xe, dẫn theo một đám người lái xe lao về phía địa điểm xảy ra sự việc: trường tiểu học trung tâm xã Chu Vương Trang.

Chiếc Santana lao vun vút trên con đường quê, tốc độ đã vượt quá một trăm dặm, nhưng Chu Văn vẫn không ngừng thúc giục: "Nhanh nữa lên, nhanh nữa lên."

Đang lúc thời buổi nhiều việc, lại xảy ra chuyện này, thật đúng là họa vô đơn chí. Chu Văn vô cùng nóng lòng, hận không thể mọc cánh bay đến hiện trường, nhưng huyện thành cách Chu Vương Trang còn một đoạn đường, anh chỉ có thể dùng điện thoại điều khiển từ xa.

"Lão Hoàng, tình hình hiện trường thế nào? Không tiếc mọi giá, nhất định phải cứu được bọn trẻ ra, đây là mệnh lệnh!"

"Bệnh viện huyện à? Trạm y tế Chu Vương Trang có một nhóm học sinh bị thương cần chuyển qua đó, các anh nhất định phải làm tốt công tác cứu chữa. Cái gì, tôi là ai? Tôi là Chu Văn!"

Chiếc Santana lao vun vút đến cổng trường tiểu học trung tâm xã Chu Vương Trang. Tiếng khóc xé lòng vang ra từ trong khuôn viên trường. Chu Văn vừa xuống xe đã thấy trời đất quay cuồng, tài xế Tiểu Lý đỡ lấy anh, hỏi: "Huyện trưởng Chu, anh không sao chứ?"

"Tôi không sao." Chu Văn đẩy Tiểu Lý ra, bước thẳng vào trường tiểu học trung tâm. Bức tường bao quanh trường đã đổ sập, dãy nhà trường cũ nát lâu ngày không được sửa chữa nay biến thành một đống gạch vụn. Trên sân trường bày vài thi thể nhỏ bé, bên trên phủ quần áo, một vài phụ nữ ngồi đó khóc lóc thảm thiết. Trên đống gạch vụn, vẫn còn không ít người đang nỗ lực đào bới.

"Huyện trưởng Chu, gió lớn quá, chúng tôi không lường trước được ạ." Hương trưởng Hoàng dẫn một người đàn ông trung niên đầu bù tóc rối chạy tới, nhưng Chu Văn chẳng thèm để ý đến ông ta, lao thẳng lên đống gạch vụn bê gạch.

Đám người cơ quan huyện theo sau, không nói hai lời cũng bắt tay vào làm cùng Chu Văn.

"Huyện trưởng Chu, không cần đào nữa đâu, phần lớn học sinh đều đã thoát hiểm rồi..." Hương trưởng Hoàng nhỏ giọng khuyên.

Chu Văn quay người, chỉ vào mũi Hoàng Kính Tùng mắng: "Hoàng Kính Tùng, ông làm hương trưởng kiểu gì vậy? Nghèo gì thì nghèo không thể nghèo giáo dục, khổ gì thì khổ không thể khổ trẻ em. Chuyện ở trường tiểu học trung tâm, ông phải chịu trách nhiệm!"

Hoàng Kính Tùng vâng dạ liên tục, không dám phản bác. Chu Văn lại chỉ vào người đàn ông trung niên kia mắng: "Ông là hiệu trưởng đúng không? Dãy nhà trường là nhà nguy hiểm ông có biết không? Sao ông có thể để học sinh học trong lớp học như thế này? Ông còn lương tâm không, còn đạo đức nghề giáo không!"

Người đàn ông trung niên nước mắt chảy dài, đôi vai gầy guộc run rẩy, nhưng không nói một lời nào.

Hương trưởng Hoàng rơi lệ khuyên: "Huyện trưởng Chu, đừng nói nữa, con gái Hiệu trưởng Vương... bị chôn vùi bên dưới rồi."

Chu Văn sững người, nhìn Hiệu trưởng Vương hồi lâu không nói nên lời, chỉ có thể vỗ mạnh lên vai ông, nói: "Xin lỗi, là do tôi làm huyện trưởng không tốt."

"Tìm thấy rồi, tìm thấy rồi!" Phía sau vang lên tiếng hét. Mọi người ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy vài người đàn ông khiêng ra một cô bé gầy gò từ dưới đống gạch vụn. Cô bé toàn thân và khuôn mặt đầy bụi đất, hai bím tóc tết bím rủ xuống vô lực, đã sớm không còn hơi thở.

"Cô Vương, cô Vương..." Một đám học sinh hét lên vây lại, ra sức lay cô giáo chủ nhiệm của chúng, nhưng cô giáo trẻ không bao giờ có thể mở miệng nói chuyện được nữa.

Chu Văn cởi chiếc áo khoác che lên khuôn mặt trẻ tuổi của cô bé, một chuỗi nước mắt lặng lẽ rơi xuống.