Sở trưởng Tống lấy ra một bao thuốc lá Tô Yên, đưa cho Lưu Tử Quang một điếu rồi nói: "Vào phòng rồi nói chuyện."

Trong phòng trực ấm áp dễ chịu, trên những thanh tản nhiệt bằng gang đặt vài hộp cơm nhôm, bên trong là bữa cơm tất niên của các chiến sĩ công an. Trên tường treo dùi cui và còng tay. Hồ Dung bất giác nhớ lại ngày trước, chính trong căn phòng trực này, cô đã thực hiện bản ghi lời khai đầu tiên cho Lưu Tử Quang. Tên này còn tiện tay trộm mất một bộ còng tay, làm cô bị giáo đạo viên mắng cho một trận ra trò.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã là bao năm. Giờ đây, cậu bảo vệ nhỏ ngày nào chuyên trộm còng tay đã trở thành doanh nhân nổi tiếng, đại biểu Hội đồng nhân dân khu, còn cô cũng từ một thực tập sinh cảnh sát trở thành trung đội trưởng trung đội nữ cảnh sát kỵ binh.

Sở trưởng Tống mở nắp hộp cơm, gắp một miếng sủi cảo bỏ vào miệng, tấm tắc khen: "Nhân thịt heo hẹ, thơm lắm, Tiểu Hồ, Tiểu Lưu, nếm thử hai cái đi."

Hồ Dung lắc đầu nói: "Cháu không ăn hẹ."

Lưu Tử Quang lại chẳng hề khách sáo, gắp một cái ăn ngon lành, còn bình phẩm: "Thêm chút giấm nữa thì tuyệt."

Sở trưởng Tống lập tức thò đầu ra ngoài gọi: "Tiểu Vương, ra siêu thị ở đầu đường mua một chai giấm, nhớ mua loại sản xuất ở Trấn Giang ấy."

"Tuân lệnh." Vương Tinh chạy lon ton đi mất. Lão Tống gật đầu khen ngợi: "Cậu thanh niên này làm việc rất thạo, lại biết điều, quan trọng nhất là đám côn đồ trong địa bàn đều nể cậu ta. Những vụ án bọn tôi không giải quyết được, cậu ta ra mặt là xong ngay."

Lưu Tử Quang cười cười không nói gì, anh biết đây là lão Tống đang muốn lấy lòng mình. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Vương Tinh quả thực là một nhân tài, dù là giới hắc đạo hay bạch đạo đều xoay xở rất khéo léo.

"Được rồi lão Tống, đừng nói chuyện khác nữa, mau cho cháu biết, Huyền Vũ Tập Đoàn có bối cảnh gì?" Hồ Dung ngắt lời.

"Thực lực của Huyền Vũ Tập Đoàn hùng hậu thế nào thì không cần bàn cãi, quan trọng là người đứng sau nó rất có thế lực, năng lượng cực lớn. Bốn gã kia thì tính là cái thá gì, chỉ là bọn bảo vệ tay sai thôi mà đã khiến lãnh đạo Cục thành phố phải đích thân gọi điện xuống. Thực lực của Huyền Vũ Tập Đoàn thế nào thì cũng thấy rõ rồi đó. Tôi nghe nói lần này bọn chúng về Giang Bắc để tái cơ cấu doanh nghiệp nhà nước là dựa vào quan hệ của Ủy ban Quản lý vốn nhà nước, mà tân chủ nhiệm của Ủy ban Quản lý vốn nhà nước tỉnh lại chính là Bí thư thành ủy cũ của Giang Bắc chúng ta, Lý Trị An."

"Lý Trị An? Chẳng phải ông ta bị quy định xử lý rồi sao?" Hồ Dung kinh ngạc hỏi.

"Bị quy định xử lý đâu có nghĩa là chắc chắn sẽ bị pháp luật trừng trị. Cấp trên cho rằng ông Lý có tài kinh tế, dựa theo nguyên tắc nhất quán là 'trừng phạt để răn đe, cứu người là chính', nên đã cho ông ta một cơ hội nữa. Sau khi xử lý lạnh ba tháng thì điều chuyển làm Chủ nhiệm Ủy ban Quản lý vốn nhà nước tỉnh, vẫn giữ nguyên đãi ngộ cấp sở, thư ký, tài xế, xe hơi đầy đủ. Haiz, quan trường là thế đấy..." Lão Tống lắc đầu, lại đặt hộp sủi cảo lên thanh tản nhiệt.

"Nhưng mà, dự án gì đó của Lý Trị An đã làm lỗ mất mấy trăm triệu, tổn thất tài sản quốc gia nghiêm trọng như vậy, ai chịu trách nhiệm?" Hồ Dung có chút phẫn nộ.

"Chẳng phải phần lớn đã thu hồi được rồi sao? Chuyện thu hút đầu tư mà làm ầm ĩ lên thì chẳng ai thấy dễ chịu cả. Mấy trăm triệu coi như tiền học phí đi. Hơn nữa, chuyện gì cũng phải nhìn nhận biện chứng, thời kỳ Bí thư Lý đương nhiệm, GDP của thành phố Giang Bắc quả thực có bước phát triển vượt bậc, những chuyện này các lãnh đạo đều nhìn thấy cả."

"Phá nhà, bán đất, khiến vô số người không mua nổi nhà, không kết hôn nổi, đó gọi là thành tích chính trị sao?" Hồ Dung cười lạnh lắc đầu.

"Vậy thì đã sao nào? Thái Bình Dương đâu có nắp đậy, không phục thì cứ bơi qua đó mà sống." Lưu Tử Quang ở bên cạnh châm chọc, có vẻ như anh không hề ngạc nhiên trước việc Lý Trị An được điều chuyển ngang hàng như vậy.

Hồ Dung liếc Lưu Tử Quang một cái, lại hỏi: "Vậy Lý Trị An đã điều đến tỉnh công tác rồi, tại sao vẫn chỉ huy được hệ thống công an Giang Bắc?"

Sở trưởng Tống nói: "Chuyện này thì chúng ta không rõ được đâu. Nhưng ông Lý kinh doanh ở Giang Bắc bao nhiêu năm, môn sinh cũ vẫn còn rất nhiều, mấy chuyện nhỏ nhặt thì chỉ cần một cuộc điện thoại là xong thôi."

Đột ngột nghe được tin tức như vậy, tâm trạng Hồ Dung có chút buồn bã. Cô từ chối lời mời ở lại ăn cơm của sở trưởng Tống rồi cùng Lưu Tử Quang bước ra khỏi cổng đồn cảnh sát.

Trời đã bắt đầu tối sầm, nhà nhà bắt đầu chuẩn bị cơm tất niên. Không biết tivi nhà ai mở âm lượng cực lớn, giọng đọc truyền cảm của phát thanh viên truyền ra ngoài: "Bí thư thành ủy Tần Tùng, Thị trưởng Hồ Dược Tiến cùng các cán bộ cấp dưới đã mang bột mì và dầu đậu nành đến cho các hộ dân nghèo. Đại diện người dân nắm chặt tay lãnh đạo thành phố, xúc động trào dâng nước mắt..."

Đứng bên vệ đường, Hồ Dung rung chìa khóa xe, cố tỏ vẻ hào sảng nói: "Trễ rồi, không làm lỡ thời gian ăn cơm đoàn viên của anh nữa, mau về đi."

"Còn cô thì sao?" Lưu Tử Quang hỏi.

"Tôi á? Về nhà nấu sủi cảo ăn, xem Gala Xuân Vãn."

Lưu Tử Quang chớp mắt, đột nhiên nắm lấy tay Hồ Dung: "Đi với tôi không?"

"Đi đâu?"

"Đến đó rồi cô sẽ biết."

Mười phút sau, hai người đến hội trường lớn của nhà máy cơ khí Thần Quang. Nơi này đang tổ chức tiệc mừng Xuân. Trong hội trường bày mấy chục cái bàn, trên bàn đầy ắp những món ăn ngon. Những nhân viên cô độc, góa bụa của nhà máy Thần Quang đều được mời đến tham dự. Công đoàn còn tổ chức các tiết mục văn nghệ phong phú, những cây văn nghệ của nhà máy đang say sưa ca hát hoặc nhảy múa trên sân khấu. Tuy trình độ chỉ ở mức nghiệp dư, nhưng những tràng pháo tay và tiếng reo hò thì vô cùng nồng nhiệt và chân thành.

Cha con lão Ôn cũng đến hiện trường, những người hàng xóm cũ ngồi chung một bàn, vừa ăn uống vừa trò chuyện vui vẻ. Lão Ôn còn lên sân khấu độc tấu đàn nhị bài "Lương Chúc", nhận được tràng pháo tay nồng nhiệt.

Trong tiếng trêu chọc của đám thanh niên khoa bảo vệ, Hồ Dung - từng là cảnh sát khu vực của nhà máy - cũng lên sân khấu hát một bài "Con Vịt" của Tô Tuệ Luân. Giọng hát ngây thơ, đáng yêu của nữ cảnh sát Hồ rất hợp với bài hát hoạt họa kiểu này, cô hát cũng rất nhập tâm và nghiêm túc.

---❊ ❖ ❊---

Aah đi đi thôi

Chẳng có gì ghê gớm cả

Cái gì cũng chiều theo ý anh

Nhưng lại coi nhẹ chính bản thân mình

Mặc dù em yêu anh

Không cho phép anh lại trẻ con nữa

Chú vịt cô đơn

Cũng có thể không cần anh nữa

Khi hát đến đoạn này, Lưu Tử Quang cảm nhận rõ ràng ánh mắt nóng bỏng của Hồ Dung đang dán chặt vào mình. Anh vội vã quay đầu nhìn chỗ khác, lại vô tình chạm phải ánh mắt của Tiểu Tuyết. Cô bé có lẽ đã trưởng thành hơn sau vụ cầu hôn ở trường học, vậy mà lại tinh nghịch nháy mắt với chú, khiến Lưu Tử Quang dở khóc dở cười.

Khi tiếng chuông giao thừa vang lên, mọi người ra ngoài hội trường đốt pháo và bắn pháo hoa. Trong tiếng pháo nổ đinh tai nhức óc, Hồ Dung vui vẻ hớn hở, một tay bịt tai, một tay cầm pháo hoa phun lên trời, vui vẻ cùng mọi người. Mãi đến hơn một giờ sáng mọi người mới dần tản đi, khu nhà máy trở lại yên tĩnh, chỉ còn lại giấy vụn pháo đỏ đầy đất.

Trước cửa hội trường lớn, Hồ Dung vẫn chưa muốn về, nói: "Sống đến chừng này tuổi, đây là cái đêm giao thừa vui vẻ nhất."

"Vui là được, sau này mỗi năm đều đưa cô đến ăn Tết." Lưu Tử Quang buột miệng nói. Ai ngờ Hồ Dung lại tưởng thật, đột nhiên đứng lại, chớp chớp đôi mắt to tròn hỏi: "Thật không?"

Lưu Tử Quang hận không thể tự vả cho mình một cái. Thói quen ăn nói tùy tiện, chẳng cần suy nghĩ đã dễ dàng hứa hẹn. Lý Oản và Phương Phi đã khiến anh đau đầu không dứt rồi, giờ thêm một Hồ Dung vào nữa, ba người đàn bà một vở kịch, anh còn ngày nào mà yên ổn nữa.

Lời đã nói ra như bát nước đổ đi, lúc này làm sao rút lại được, anh chỉ có thể gật đầu thật mạnh.

Khu nhà máy vắng lặng, chỉ thỉnh thoảng vang lên một hai tiếng pháo từ xa vọng lại. Không khí lạnh buốt, mùi khói súng nồng nặc vẫn chưa tan. Lúc này, Hồ Dung mang đầy vẻ nũng nịu của con gái, ngẩng mặt nhìn Lưu Tử Quang, khẽ nói: "Ôm em..."

Lưu Tử Quang đau hết cả đầu, nhưng cảnh này tình này, làm sao có thể làm cái chuyện mất hứng như quay lưng bỏ đi được. Hồ Dung tuy đôi khi rất nóng nảy, kiêu kỳ, nhưng cô có một trái tim chính nghĩa và đơn thuần. Lưu Tử Quang không nỡ làm tổn thương cô, chỉ đành nhẹ nhàng ôm lấy cô vào lòng.

"Nếu thời gian có thể ngừng lại thì tốt biết mấy." Hồ Dung thì thầm trong lòng Lưu Tử Quang.

Động tác của Lưu Tử Quang có chút cứng nhắc, cũng không dám nói gì, chỉ đành ôm Hồ Dung như vậy. Đang lúc anh lo lắng không biết kết thúc cảnh này thế nào, thì tiếng bước chân giẫm trên tuyết vang lên, ánh đèn pin chiếu sáng từ phía xa, có người tới.

"Ai đấy, vẫn chưa về à?" Là giọng của bác Vương bảo vệ.

"Là cháu đây, đang dọn dẹp vệ sinh, về muộn một chút." Lưu Tử Quang vội vàng buông Hồ Dung ra, buột miệng nói dối để đối phó.

Gương mặt Hồ Dung đỏ bừng, nắm lấy vạt áo Lưu Tử Quang, hốt hoảng đi theo anh ra ngoài. Đến cổng, Lưu Tử Quang khách sáo nói: "Để tôi đưa cô về?"

Hồ Dung vậy mà không chút do dự đồng ý, vui vẻ ngồi lên xe của Lưu Tử Quang.

Lưu Tử Quang hết cách, đành lái xe đưa Hồ Dung đến tận cổng khu nhà tập thể của thành ủy. Người bảo vệ kinh ngạc nhìn thấy con gái Thị trưởng Hồ bước xuống từ một chiếc xe việt dã, vẻ mặt e ấp, nhí nhảnh nhảy chân sáo vào nhà.

Hồ Dung về đến cửa nhà, khẽ lấy chìa khóa mở cửa. Bà nội đã về quê ăn Tết, trong nhà chỉ có bố và cô. Giờ này chắc chắn bố đã nghỉ ngơi rồi. Cô mở cửa, mò mẫm trong bóng tối thay dép, vừa định rón rén đi về phía phòng ngủ thì chợt phát hiện trên ghế sofa trong phòng khách có một người đang ngồi.

"Bố?" Hồ Dung bật đèn lên, quả nhiên nhìn thấy Thị trưởng Hồ đang ngồi đó, nồng nặc mùi rượu, cà vạt cũng đã nới lỏng.

"Bố, bố làm con sợ chết khiếp, sao lại uống nhiều rượu thế này." Hồ Dung vội vàng chạy lại giúp bố tháo cà vạt, rồi pha trà, lấy khăn mặt cho ông.

"Dung Dung, về muộn thế này, đi đâu chơi thế?" Hồ Dược Tiến nhấp ngụm trà nóng, hỏi.

"Tham gia tiệc mừng Xuân của nhà máy cơ khí Thần Quang. Hồi trước lúc còn ở đồn cảnh sát, công tác an ninh liên phòng của nhà máy này là do con phụ trách." Hồ Dung bao biện.

Hồ Dược Tiến hừ một tiếng, lấy ngón tay điểm lên trán con gái: "Bố làm công an bao nhiêu năm rồi, còn chơi trò này với bố sao? Con không phải muốn tham gia tiệc của nhà máy Thần Quang, mà là muốn ở bên cạnh thằng nhóc Lưu Tử Quang kia đúng không?"

"Bố, bố đang nói gì vậy?" Hồ Dung vặn người, nũng nịu nói.

"Bố cũng là vì muốn tốt cho con, người này không hợp với con. Những chuyện của cậu ta, chẳng lẽ con không biết sao? Hai đứa vốn là người ở hai thế giới khác nhau, không đến với nhau được đâu." Hồ Dược Tiến chân thành khuyên nhủ.

Hồ Dung nghiêm mặt nói: "Bố, bố thực sự nghĩ nhiều quá rồi, giữa chúng con chẳng có gì cả. Chiều nay có vụ án an ninh xảy ra gần công viên bãi sông Giang, tình cờ con và cậu ấy đều có mặt, sau đó cùng đến đồn cảnh sát ghi lời khai, rồi... dù sao con cũng không có việc gì, nên cùng ăn Tết với cán bộ công nhân viên toàn nhà máy luôn. Sau đó con về nhà, chỉ đơn giản vậy thôi. Nếu bố không tin, có thể đi hỏi bảo vệ nhà máy."

"Được rồi, được rồi, bố không phải không tin con, chỉ là nhắc nhở con một chút. Giờ cũng muộn rồi, ngày mai còn phải trực, đi ngủ sớm đi." Hồ Dược Tiến đuổi con gái đi vệ sinh cá nhân, còn mình thì đi tới một góc phòng khách, nhìn di ảnh của vợ trên bàn, thở dài: "Mẹ nó à, Dung Dung lớn thật rồi..."