Ngày mồng ba Tết, Lưu Tử Quang đáp máy bay tới thủ đô để gặp mặt Triệu Huy. Trong một tòa tứ hợp viện gần Hậu Hải, anh đã gặp Triệu Huy và người đầu tư mà hắn nhắc tới.
"Đây là người anh em nối khố lớn lên cùng tôi, Hồ Thanh Tùng." Triệu Huy chỉ vào một thanh niên tầm hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi giới thiệu, rồi vỗ vai Lưu Tử Quang nói: "Lưu Tử Quang, bạn tôi."
Chàng trai mặc chiếc áo khoác lông vũ dáng dài màu sáng trông khá quê mùa, nhìn giống như loại hàng rẻ tiền bán sỉ ở vườn bách thú, tóc cắt rất ngắn, trông rất có tinh thần, cũng rất khách khí, chủ động bắt tay Lưu Tử Quang nói: "Chào bạn, tôi đã nghe Huy ca nhắc đến cậu từ lâu rồi."
Đúng tầm ăn cơm, Triệu Huy nói: "Cái đó, đi làm vài chén đi."
"Được, tôi sắp xếp, đợi chút nhé." Nói xong, cậu ta đi ra ngoài lên một chiếc Audi rồi vút đi mất hút.
"Đừng thấy cậu ta khiêm tốn vậy, đó gọi là người không lộ tướng đấy." Triệu Huy nói.
"Biển số xe Kinh A8, dưới kính chắn gió một đống thẻ ra vào, thế mà còn khiêm tốn à?" Lưu Tử Quang hỏi ngược lại.
"Cậu không hiểu rồi, đó là để cho tiện thôi, không còn cách nào khác. Xe này là xe công vụ cậu ta dùng để làm việc bình thường. Nếu cậu xuống tầng hầm đỗ xe của cậu ta xem thì khắc hiểu. Còn chiếc áo khoác màu tro kia của cậu ta nữa, cậu biết lấy ở đâu không? Hàng cao cấp của Triều Tiên, phải là quan chức từ cấp Bộ Chính trị Đảng Lao động trở lên mới có tư cách mặc thứ đó đấy." Triệu Huy nói.
Lưu Tử Quang gật đầu không nói gì, thủ đô đúng là ngọa hổ tàng long, người tài xuất hiện lớp lớp, đã là nhà đầu tư do Triệu Huy tin tưởng, thì thực lực chắc chắn không tệ.
"Cậu ta cũng giống tôi, lớn lên trong đại viện quân đội, từ nhỏ đã nghịch ngợm, không thích học hành, chỉ thích táy máy lung tung. Mười bảy tuổi bị bố gửi vào quân đoàn 38 nhập ngũ, làm lính thiết giáp hai năm, lập được hai huân chương chiến công hạng ba, một huân chương hạng hai. Cả nhà mừng rơn, tưởng rằng con cái cuối cùng đã đi đúng đường, học tịch của trường Lục quân Thạch Gia Trang cũng đã sắp xếp xong xuôi cho cậu ta rồi, kết quả cậu đoán xem thế nào, người ta xuất ngũ, về nhà ôn thi nửa năm, thế mà lại đỗ đại học." Triệu Huy hào hứng kể về câu chuyện truyền kỳ của Hồ Thanh Tùng, như thể đang kể trải nghiệm của chính mình vậy.
Lưu Tử Quang tán thưởng: "Thật không nhìn ra, cậu bạn này khá bản lĩnh đấy."
"Bản lĩnh còn ở phía sau cơ. Đại học người ta học được hai năm rưỡi, chê không thú vị, bỏ học ra ngoài làm riêng. Dựa vào số vốn liếng tích cóp từ việc sưu tập tem hồi nhỏ, kiên quyết lao vào thị trường chứng khoán. Hê, cậu đoán xem thế nào, một năm gấp tám lần, rồi lại đi đánh thị trường kỳ hạn quốc tế, loanh quanh thế nào mà thành triệu phú. Nhưng trâu bò nhất vẫn là lần mở mỏ đồng ở Mông Cổ, ngay đêm trước khi người Mông Cổ thu hồi giấy phép khai thác, cậu ta bán sạch sành sanh, kiếm đầy túi, ngay cả mấy ông trùm tài chính quốc tế cũng không chơi lại cậu ta."
"Nói vậy, chắc chắn đại học cậu ta học ngành tài chính." Lưu Tử Quang nói.
Triệu Huy cười hì hì nói: "Cậu đoán sai rồi, tên nhóc đó là sinh viên bỏ dở của Học viện Điện ảnh Bắc Kinh đấy."
Nửa tiếng sau, Hồ Thanh Tùng mang theo một người đàn ông béo tròn và một giỏ đồ đầy ắp trở về, trong tay còn xách hai chai rượu Hồng Tinh Nhị Oa Đầu.
"Làm phiền bác, sư phụ Phùng." Hồ Thanh Tùng mời người đàn ông béo vào bếp, quay người đặt hai chai rượu lên bàn nói: "Tôi đã mời được truyền nhân của Phùng Bạo Đỗ (lòng bò luộc) về đây, anh em hôm nay nếm thử hương vị Bắc Kinh chính gốc nhé. Trước giải phóng, những danh gia như Mai Lan Phương, Mã Liên Lương, Tiểu Bạch Ngọc Sương đều mê món này đấy."
Trong nhà đã chuẩn bị sẵn nồi lẩu làm bằng đồng nguyên chất, thịt cũng đã thái xong, là thịt cừu thiến vùng Tây Ô Châu Mục Thấm Kỳ, Nội Mông chính gốc. Thịt cừu thái mỏng gần như trong suốt, nhìn xuyên qua lát thịt còn thấy được cả hoa văn trên bát sứ thanh hoa bên dưới.
Lại thêm một đĩa lạc rang, rượu Nhị Oa Đầu được mở ra, hương rượu nồng nàn, trong nồi lẩu nước sôi sùng sục, khiến người ta chỉ muốn cầm đũa ngay. Ba chiếc cốc thủy tinh loại thẳng được đặt trên bàn, rót đầy rượu Nhị Oa Đầu, ba người bắt đầu uống trước. Chẳng bao lâu sau, sư phụ Phùng bưng lên một đĩa lòng bò vừa thơm vừa giòn, vừa lấy tạp dề lau tay vừa nói: "Mấy vị cứ ăn, tôi phải về đây, hôm nay có nhiệm vụ tiếp khách."
"Vậy được, để tôi tiễn bác." Hồ Thanh Tùng đứng dậy nói.
"Cậu cứ ngồi đi, vài bước là đến nơi rồi."
Sau khi sư phụ Phùng đi, Triệu Huy nếm thử hai miếng lòng, tấm tắc khen ngợi: "Tay nghề này tuyệt đối chính gốc, cậu mời đầu bếp ở đâu vậy?"
"Sư phụ Phùng là người chuyên làm quốc yến ở Đại lễ đường Nhân dân đấy." Hồ Thanh Tùng cười nói.
Triệu Huy giơ ngón cái lên nói: "Cậu được lắm, thế nào, nói việc chính đi, cậu thấy chuyện mỏ sắt ở châu Phi kia có khả thi không?"
"Tôi đã xem trên bản đồ vệ tinh Google, vị trí mỏ sắt đại khái gần cảng, việc khai thác và vận chuyển tương đối thuận tiện. Nhưng San Juan lại thiếu hụt điện năng nghiêm trọng, cũng không có cảng nước sâu đủ để neo đậu tàu hàng vạn tấn, cùng với công nhân và tài xế có tay nghề. Những vấn đề này không khó giải quyết, khó nhằn nhất là tình hình chính trị phức tạp của quốc gia đó. Cái này thì không ai dám đảm bảo, làm không khéo thì vài tỷ đầu tư coi như đổ sông đổ biển."
"Vấn đề an ninh cứ giao cho tôi." Lưu Tử Quang nói.
Hồ Thanh Tùng nhìn Lưu Tử Quang một cái, dường như đang đánh giá thực lực của đối phương.
"Còn có tôi nữa." Triệu Huy cũng phụ họa theo.
"Được thôi, tôi tham gia." Hồ Thanh Tùng sảng khoái nâng ly rượu lên.
---❊ ❖ ❊---
Ở phía tây nam bán đảo Ả Rập, ngoại ô thành phố cảng Aden nổi tiếng, Richard Thorpe đang ngồi trên chiếc ghế mây trắng trong khách sạn thong thả hút xì gà, hắn đang chờ một vị khách, một vị khách quý vô cùng bận rộn.
Mười phút sau, một chiếc xe việt dã Land Rover tiến tới trước cửa khách sạn, vị khách của ông Thorpe cuối cùng cũng tới. Đó là một người đàn ông da đen mặc bộ vest lanh màu sáng, vóc người gầy gò, trông rất tinh anh, tháo vát. Người phục vụ dẫn ông ta đến trước mặt Thorpe ngồi xuống, dâng lên một ly đồ uống, cung kính nói: "Ngài Said, mời."
Thorpe rút một điếu xì gà ra đưa tới, nhưng Said không nhận, tự mình rút một điếu xì gà từ trong túi ra nói: "Tôi chỉ hút xì gà Cuba."
Thorpe nhún vai, thu xì gà về nói: "Ngài Said, tôi rất vinh hạnh khi ngài có thể bớt chút thời gian bận rộn để gặp tôi..."
"Được rồi, tôi lặn lội đến đây không phải để nghe ông nói lời khách sáo đâu. Thời gian của tôi rất gấp, xin hãy nói việc quan trọng." Said không chút khách khí ngắt lời hắn.
"Đương nhiên, chuyện là thế này, tôi cần ngài và đội ngũ của ngài giúp tôi chặn một con tàu chở hàng của Trung Quốc mang tên 'Trường Lạc'. Vài ngày nữa nó sẽ đi ngang qua khu vực gần vịnh Aden, thời gian và tọa độ cụ thể tôi sẽ thông báo cho ngài. Thù lao sẽ trả trước hai mươi phần trăm, sau khi việc thành sẽ thanh toán nốt phần còn lại."
"Tàu hàng Trung Quốc? Hạm đội hộ tống của người Trung Quốc rất lợi hại, giá phải tăng thêm ba mươi phần trăm." Said mắt không chớp lấy một cái, trực tiếp đòi tăng giá.
"Con tàu đó không có đăng ký tàu chính quy, sẽ không đi theo hạm đội hộ tống, hơn nữa sau khi thành công thì muốn xử lý thế nào là tùy các người. Tôi không thích thay đổi giá tùy tiện, nếu ngài Said không có hứng thú, tôi nghĩ những người đồng nghiệp Somali của ngài sẽ rất vui lòng nhận đơn hàng này."
Richard Thorpe là một tinh anh thương trường được rèn luyện từ thị trường thép Đông Á, giỏi nhất là mặc cả. Said ngậm lấy gọng kính mát nhìn hắn hồi lâu, cuối cùng vẫn đồng ý.
Thorpe lấy ra một tấm séc đưa tới, nói: "Tôi nghĩ sau này chúng ta sẽ không gặp lại nhau nữa đâu. Thù lao còn lại, tôi sẽ chuyển thẳng vào tài khoản của ngài."
"Rất vui được hợp tác với ông." Said cầm lấy tấm séc, liếc nhìn con số bên trên rồi nghênh ngang rời đi.
Richard Thorpe đặt điếu xì gà lên gạt tàn, bưng ly Martini lên, lạnh lùng nhìn bóng lưng của gã môi giới hải tặc rời đi. Sóng biển cuộn trào, gió dừa dào dạt, chứng kiến cho cuộc giao dịch tội ác này.
Cùng lúc đó, một con tàu chở hàng rời vạn tấn đang rẽ sóng vượt gió trên Ấn Độ Dương, lá cờ đỏ năm sao trên mũi tàu tung bay phấp phới.
---❊ ❖ ❊---
Tại Trung Quốc, trong một khách sạn sang trọng ở thủ đô, những người đàn ông và phụ nữ ăn mặc chải chuốt đang tụ họp lại một chỗ. Nam khách mời đều mặc lễ phục lịch lãm, nữ khách mời càng trang điểm lộng lẫy, dáng vẻ muôn màu. Những vị khách có thể tham dự buổi tiệc này không phải là tinh anh giới thương nghiệp thì cũng là cấp cao giới chính trị, thậm chí còn có vài nữ minh tinh khá nổi tiếng trong giới phim ảnh đi lại giữa đám đông, cười nói vui vẻ điểm xuyết cho hội trường.
Buổi tối này được mở ra dành riêng cho Lưu Tử Quang. Hồ Thanh Tùng có mạng lưới quan hệ khá rộng ở thủ đô, cũng thường xuyên tổ chức những buổi tiệc kiểu này. Những người thành công thuộc các ngành nghề khác nhau tụ họp lại, luôn có thể thu thập được một vài tin tức nội bộ bất ngờ, kết giao được vài người bạn hữu ích.
Ở một góc đại sảnh, dưới sự sắp xếp của Hồ Thanh Tùng, Lưu Tử Quang đã có cuộc tiếp xúc sơ bộ với lãnh đạo của một doanh nghiệp thép siêu lớn trong nước, đôi bên trò chuyện rất vui vẻ. Mười phút sau, vị doanh nhân rời đi, Triệu Huy ghé lại gần hỏi: "Đối phương có hứng thú không?"
"Cứ để quặng Úc phẩm chất cao có sẵn không mua, lại đi mạo hiểm khai thác mỏ sắt châu Phi còn chưa thấy đâu vào đâu ư? Cậu đánh giá cao mấy vị doanh nhân này quá rồi, dù sao thì tiền tiêu ra cũng không phải tiền của họ, thà làm cái quen còn hơn làm cái lạ." Lưu Tử Quang lạnh lùng nói.
"Đúng là lũ thiển cận, nhưng cũng nằm trong dự liệu." Triệu Huy nói khẽ, không tỏ ra quá ngạc nhiên.
Hồ Thanh Tùng cũng bưng hai ly rượu tới nói: "Tình hình có vẻ không khả quan lắm, mấy người bạn ở các ngân hàng đầu tư đều nói rủi ro quá lớn, quặng sắt cũng không đáng giá bằng kim loại màu, cho nên..."
"Người làm đầu tư mạo hiểm mà còn chê rủi ro lớn, xem ra vụ làm ăn này đúng là không được lòng người thật." Triệu Huy nói.
Hồ Thanh Tùng đưa một ly rượu vang cho Lưu Tử Quang nói: "Mấu chốt là tài liệu trong tay chúng ta quá ít, nếu có báo cáo thăm dò chi tiết, phân tích tình hình địa phương, báo cáo đánh giá rủi ro thì tôi nghĩ vẫn sẽ có nhiều người hứng thú thôi."
Đột nhiên, ánh mắt Lưu Tử Quang dừng lại trên gương mặt của một người phụ nữ trong sàn nhảy. Đó chẳng phải là Lý Oản sao? Một bộ lễ phục dạ hội lấp lánh trang sức, trông diễm lệ tỏa sáng, phong hoa tuyệt đại, vóc dáng cao ráo, khí chất quý phái ung dung, khiến đám đàn ông xung quanh lũ lượt kéo đến. Một người đàn ông hói nửa đầu dường như đã giành được ưu thế, thành công mời Lý Oản khiêu vũ một bản.
Lưu Tử Quang nói xin lỗi rồi đi thẳng về phía đó. Triệu Huy thấy vậy thì hiểu ý, bước tới cạnh nhạc công thì thầm hai câu. Đúng lúc Lưu Tử Quang đi tới bên cạnh Lý Oản, âm nhạc kết thúc sớm một cách rất đúng thời điểm.
"Sao lại dừng rồi?" Những quý ông, quý cô đang khiêu vũ dập dìu lập tức dừng bước. Lý Oản phát hiện ra Lưu Tử Quang, thần sắc cứng đờ, nhưng khi nhìn thấy Lưu Tử Quang vẫn mặc bộ vest Armani mình mua cho, ánh mắt vẫn trở nên dịu dàng hơn.
"Cảm ơn, cầm giúp tôi chút." Lưu Tử Quang đưa ly rượu cho người đàn ông hói nửa đầu mặc áo lễ phục trắng kia, rồi đưa tay về phía Lý Oản: "Được không?"
Âm nhạc lại vang lên đúng lúc, Lý Oản vui vẻ khiêu vũ cùng Lưu Tử Quang. Người đàn ông hói đầu tức tối cầm ly rượu quay trở lại chỗ ngồi.
"Anh làm hỏng chuyện tốt của tôi rồi." Lý Oản mang theo nụ cười trên mặt, nghiến răng nghiến lợi nói với Lưu Tử Quang.
"Sao?" Lưu Tử Quang nhướng mày, cố tình giả ngây.
"Anh biết đó là ai không? Vương chủ nhiệm của Ủy ban Chứng khoán đấy, lần này thì đắc tội ông ta thảm rồi."
"Ông ta có quen tôi đâu, đắc tội chỗ nào?"
"Sao lại không quen anh, lần trước chính là anh đã cho ông ta leo cây đấy."
