Ba tuần sau, mưa vẫn không ngừng rơi. Những rừng cao su được tưới tắm bởi lượng mưa dồi dào nay đã bừng lên sức sống mãnh liệt. Tiếng mưa rơi lộp bộp trên những tán lá, còn trên đống đổ nát của trang viên Wood đã dựng lên một ngôi nhà gỗ mới. Lưu Tử Quang và Lang Dự Lâm ngồi dưới hiên, lặng lẽ ngắm nhìn làn mưa như nối liền đất trời.
"Thiếu niên nghe mưa ca lâu thượng, hồng chúc hôn la trướng. Tráng niên nghe mưa khách chu trung, giang khoát vân đê, đoạn nhạn khiếu tây phong. Nhi kim thính vũ tăng lư hạ, mấn dĩ tinh tinh dã... Ai, không ngờ sinh nhật bốn mươi tuổi lại phải đón ở nước ngoài." Lang Dự Lâm ôm một tách cacao nóng, đầy cảm khái. Gương mặt ông chằng chịt những nếp nhăn, trông già dặn hơn nhiều so với cái tuổi bốn mươi.
Đội Địa khoáng số năm làm ăn không hiệu quả, mấy trăm con người chỉ miễn cưỡng nhận được mức lương tối thiểu. Để mưu sinh, Lang Dự Lâm và các đồng nghiệp không ngại đi công tác quanh năm, làm việc ở những nơi gian khổ nhất. Với họ, một Tây Sadamoa chiến sự triền miên chẳng là gì cả, chỉ cần có phụ cấp công tác, đừng nói là nửa năm, dù là ba năm họ cũng gồng gánh được.
"Lão Lang, sao anh lại trở nên đa sầu đa cảm thế này? Có phải lâu rồi không được về nhà nên nhớ vợ rồi không?" Lưu Tử Quang vắt chéo chân hỏi. Mùa mưa tới, đường sá ở Tây Sadamoa bị nước lũ cuốn trôi gần hết, anh bị kẹt lại ở trang viên Wood. May mà mọi người kịp thời dựng được ngôi nhà gỗ này để che mưa chắn gió, nếu không cứ ở trong bộ lạc, thì lượng máu của anh cũng chẳng đủ để lũ muỗi hút.
Do mưa lớn, công tác thăm dò bị tạm dừng. Kết luận có tính uy quyền của Giáo sư Vu đã giáng một đòn nặng nề vào mọi người, đặc biệt là Lang Dự Lâm. Ông không phải bận tâm về việc không kiếm được tiền, mà là cảm thấy hổ thẹn với Lưu Tử Quang, có lỗi với sự tin tưởng của anh.
"Ai, vợ đã bỏ đi từ lâu, con thì ở nội trú, sống bốn mươi năm cuộc đời mà chẳng làm nên trò trống gì, nghĩ lại thấy thất bại thật." Lang Dự Lâm thở dài nói, tâm trạng lúc này của ông cũng tệ y hệt thời tiết.
Sau một hồi im lặng, Lang Dự Lâm lại nói: "Tôi vẫn tin vào phán đoán của mình, mỏ khoáng tuyệt đối không chỉ có một nghìn mét, trữ lượng cũng tuyệt đối không ít như con số ba, năm chục triệu tấn kia đâu."
Lưu Tử Quang nói: "Tôi tin anh. Khoa học là vô cùng vô tận, Giáo sư Vu già rồi, cũng trở nên công lợi hơn. Nếu một người bắt đầu coi trọng danh lợi, thì chân lý sẽ dần rời xa họ. Cho nên, đừng để bị ông ta ảnh hưởng, hãy kiên trì làm việc anh cần làm."
Đột nhiên, điện thoại vệ tinh của Lưu Tử Quang đổ chuông. Anh cầm máy đi tới chỗ thoáng đãng, điều chỉnh hướng anten, giọng nói trong ống nghe dần trở nên rõ ràng: "Tổng giám đốc Lưu, chúng tôi đã tới vùng biển ngoài khơi Tây Sadamoa, yêu cầu chỉ thị tiếp theo."
Đó là giọng của thuyền trưởng Trần Kim Lâm, tàu Trường Lạc đã trải qua vạn dặm sóng gió, cuối cùng cũng tới đích.
"Cảng San Juan không có bến nước sâu, không thể cập bờ. Tọa độ hiện tại của các anh ở đâu? Tôi sẽ phái tàu qua đón." Lưu Tử Quang đáp.
"Cách bờ biển khoảng năm hải lý, gần đó có một hòn đảo nhỏ, tọa độ là..."
Sau khi cúp máy, Lưu Tử Quang dẫn người đội mưa lái xe tới San Juan. Cảng của thành phố này là do những người thực dân Bồ Đào Nha xây dựng từ trước, trên những pháo đài bằng đá vẫn còn những cỗ đại bác thời thực dân. Trong cảng đậu một vài tàu đánh cá và du thuyền, phần lớn những du thuyền này vốn thuộc về giới quan lại thượng lưu ở San Juan. Tuy nhiên, do chính sách cai trị tàn bạo của Kupa, nhiều chủ du thuyền đã bỏ trốn khỏi đất nước, khiến những chiếc du thuyền này trở thành tài sản vô chủ.
Gạt nước của chiếc xe việt dã liên tục quét sạch làn nước trên kính chắn gió. Ánh mắt sắc lẹm như chim ưng của Lưu Tử Quang quét qua những chiếc du thuyền trên bến cảng. Trong thời tiết quỷ quái này, người của ban quản lý cảng đến cả cái bóng cũng không thấy đâu, có lái đi bất cứ con tàu nào cũng chẳng ai hỏi han.
Ánh mắt anh nhanh chóng khóa chặt một chiếc du thuyền cỡ lớn hơn một chút. Nói là du thuyền nhưng thực ra chỉ là tàu có động cơ loại lớn, hoàn toàn không phải du thuyền hạng sang theo đúng nghĩa. Lưu Tử Quang và những người khác lên thuyền, kiểm tra động cơ và bình nhiên liệu, sau đó tháo dây neo rồi rời bến.
Điều kiện biển rất xấu, tầm nhìn thấp. Dựa vào sự dẫn đường của GPS, chiếc du thuyền cuối cùng cũng tiếp cận được tàu Trường Lạc. Thân tàu chở hàng khổng lồ mờ ảo trong màn mưa. Mở radio để liên lạc, chẳng bao lâu sau đã nghe được câu trả lời bằng tiếng Hán thân thuộc: "Đây là tàu Trường Lạc, đây là tàu Trường Lạc, xin mời lên tàu từ mạn trái."
Gặp được người đồng hương ở nơi đất khách quê người, luôn cảm thấy vô cùng gần gũi. Những công nhân đã lênh đênh trên biển suốt gần ba tháng trời không giấu nổi sự phấn khích, ai nấy đều yêu cầu được bắt tay vào công việc ngay lập tức. Lưu Tử Quang nói với họ, bến cảng San Juan không thể đậu tàu hàng vạn tấn, thiết bị trên tàu cần phải trung chuyển mới có thể đưa lên bờ. Nhưng bây giờ mưa gió bão bùng, cẩu trục và tàu chở hàng nước nông phù hợp đều chưa có.
Điều kiện quả thực rất khó khăn, nhưng đám công nhân lại chẳng hề bận tâm. Họ nói các linh kiện của giếng thăm dò đều đã tháo rời, chỉ cần dùng ròng rọc và dây thừng là có thể hạ xuống được. Còn về tàu trung chuyển, chính chiếc du thuyền mà Tổng giám đốc Lưu mang tới là được.
Công nhân Trung Quốc không chỉ chịu thương chịu khó mà còn vô cùng thông minh tài trí, không có điều kiện thì tự tạo ra điều kiện. Thấy họ đã chủ động xin làm, Lưu Tử Quang liền đồng ý, nhưng phải đợi tạnh mưa mới bắt đầu, nếu không thì làm việc ngoài biển rủi ro quá lớn.
Trong buồng lái, Trần Kim Lâm nói với Lưu Tử Quang, tuổi thọ của con tàu này đã tới hạn. Chuyến đi Á - Phi này đã vắt kiệt sức lực cuối cùng của con tàu, riêng dầu bôi trơn đã dùng thêm mấy chục thùng, hỏng hóc liên miên, chi phí bảo dưỡng đắt đỏ, chạy ngược về cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
Lưu Tử Quang trừng mắt: "Thế sao được? Hơn mười triệu bỏ ra mà ngay cả một chuyến đi khứ hồi cũng không xong? Như thế thì lỗ vốn quá, tôi còn định quay về bán sắt vụn làm thép nữa đấy."
"Cậu tưởng chi phí hàng hải rẻ lắm sao? Chỉ riêng tiền dầu đốt suốt ba tháng qua cũng đủ khiến cậu mất ăn mất ngủ rồi, chưa kể phí bảo dưỡng và lương nhân viên. Sổ sách không tính kiểu đó đâu. Dù sao thì nếu là tôi, tôi nhất quyết bỏ tàu Trường Lạc."
Lưu Tử Quang xoa cằm nói: "Xem ra Vệ Tử Thiên cũng có lúc nhìn lầm, người tính không bằng trời tính. Thôi được rồi, cứ để tàu Trường Lạc ở ven biển đi, coi như dùng làm pháo đài trên biển."
"Cậu thực sự định đóng quân dài hạn ở đây à? Ngay tại cái nơi khỉ ho cò gáy này á?" Trần Kim Lâm mở to mắt, nói một cách khoa trương.
"Tại sao không chứ?" Lưu Tử Quang chỉ vào đường bờ biển phía xa nói: "Đó là đồn điền của tôi, diện tích hai trăm cây số vuông, có hai mươi nghìn mẫu rừng cao su và mỏ quặng sắt từ tính trữ lượng khổng lồ, có đường bờ biển dài tới năm cây số, có vô vàn của cải và tài nguyên. Tại sao tôi phải từ bỏ? Tôi không những phải ở lại, mà còn muốn xây dựng đế quốc của mình tại nơi này."
Trần Kim Lâm dường như bị cảm động bởi những lời hào hùng của Lưu Tử Quang, im lặng một lát rồi nói: "Đại ca, nếu anh lập được đế quốc, phong cho em cái tước vị gì đó nhé. Em cũng chẳng cần gì khác, anh cho em cái đảo đó là được."
Vừa nói, anh ta vừa chỉ vào đám màu xanh biếc trong làn mưa bụi xa xa: "Cái đảo đó được đấy, chu vi mấy trăm mét, xây trên đó một căn biệt thự, bến tàu nhỏ, bãi đáp trực thăng các thứ. Bình thường thì sống trên đó, lúc nào có bão thì vào bờ, cuộc sống như vậy thật tuyệt vời biết bao."
"Được thôi, anh mau giải ngũ đi, giúp tôi quản lý công việc, tôi sẽ mua cái đảo đó tặng cho anh." Lưu Tử Quang cũng nghiêm túc nói.
Nói xong, cả hai cùng cười ha hả. Ngoài cửa sổ gió mưa đang gào thét, tình thế Lưu Tử Quang phải đối mặt lúc này cũng giống như con tàu này vậy, đều là chao đảo trong mưa bão, tương lai chưa biết đi về đâu. Nội chiến ở Tây Sadamoa rồi sẽ ra sao vẫn còn là ẩn số, trữ lượng quặng sắt cũng là một bức màn bí mật. Nếu là người bình thường, e rằng đã sớm mày chau trán nhăn, chỉ có kiểu người trải qua sóng gió như Lưu Tử Quang mới có thể cười nói vui vẻ trong hoàn cảnh như vậy.
Có lẽ trời xanh cũng thương xót cho đám người ly hương đang bôn ba ở hải ngoại này, ngày hôm sau trời liền tạnh ráo, biển lặng gió êm, tầm nhìn được cải thiện đáng kể. Từ xa nhìn lại là một đại lục tràn đầy sức sống, bãi cát dài và rặng dừa, cùng làn nước biển trong xanh trong vắt, không khỏi khiến người ta liên tưởng tới bốn chữ "nhân gian thiên đường".
Thủy thủ và công nhân cùng đồng tâm hiệp lực cẩu thiết bị thăm dò lên du thuyền, sau đó lái tới ven bãi cát. Công nhân ngâm mình trong làn nước biển ngang thắt lưng để tháo dỡ thiết bị, rồi vác vai khiêng tay mang lên bờ. May là toàn bộ đều là những máy móc thô kệch, không sợ va đập hay ngấm nước. Dẫu vậy cũng phải mất mấy ngày liền mới vận chuyển xong xuôi. Sau đó, tàu Trường Lạc neo đậu ở ngoài khơi cách bãi biển trang viên Wood một hải lý, trở thành một nền tảng nổi trên biển.
Còn Trần Kim Lâm thì mang theo một thùng bia, một chiếc ghế mây, chạy sang hòn đảo nhỏ đó sống trước cuộc đời của một đảo chủ. Anh ta đeo kính râm nằm trên ghế mây câu cá biển, uống bia, dưới chân là bãi cát trắng mịn, trên trời là lũ chim biển đang tung cánh, nước biển hiện lên màu xanh của ngọc bích, vỏ ốc san hô dưới đáy biển có thể nhìn thấy rõ mồn một, hệt như chốn tiên cảnh. Nếu dựng thêm cái lò nướng, nướng vài con cá biển béo ngậy, thì cuộc sống còn gì thú vị hơn.
Công tác thăm dò diễn ra vô cùng sôi nổi. Công nhân dựng lên các giàn khoan tại những điểm thăm dò khác nhau để khoan xuống lấy mẫu quặng. Thăm dò là một hệ thống công trình phức tạp, nếu không mất vài tháng thì không thể đưa ra được dữ liệu địa chất hoàn chỉnh. Ngay trong lúc họ đang nỗ lực làm việc, cục diện chính trị của Tây Sadamoa cũng đang có những thay đổi dữ dội. Quân chính phủ và quân du kích giao tranh ác liệt ở vùng rừng rậm phía Đông, trong chốc lát San Juan trở nên căng thẳng, người nước ngoài lũ lượt bỏ chạy, cộng đồng quốc tế như thường lệ chỉ đưa ra vài lời lên án không đau không ngứa rồi đâu lại vào đấy.
Dần dần, quanh trang viên Wood xuất hiện những toán tàn binh bại tướng và lũ cướp có trang bị vũ khí. Thế nhưng trước đội hộ vệ của Lưu Tử Quang, chúng chẳng thể chiếm được chút lợi lộc nào. Một loạt súng trường tự động kiểu 63 và súng máy hạng nhẹ Bren cải tiến, cùng với mấy khẩu súng máy hạng nặng làm mát bằng nước cổ lỗ sĩ, tuy đều là vũ khí của nửa thế kỷ trước, nhưng đối phó với lũ người da đen chỉ biết nhắm mắt bắn càn vẫn là dư sức.
Kế hoạch của Lưu Tử Quang là như thế này: đợi sau khi điện hạ Bobby phục quốc thành công ở San Juan, đăng cơ đại vị, thì dựa vào quan hệ của Trần Martin để lấy giấy phép khai thác mỏ, sau đó huy động vốn trong nước hoặc quốc tế để xây dựng cảng biển, đường cao tốc. Bất kể trữ lượng quặng sắt nhiều hay ít, cứ đào lên đã rồi tính sau. Dù cho thực sự chỉ có ba, năm chục triệu tấn như Giáo sư Vu nói, thì đó cũng là miếng bánh từ trên trời rơi xuống, tại sao lại không lấy? Hơn nữa, hai mươi lăm nghìn mẫu rừng cao su này cũng rất có giá trị sử dụng. Cùng với giá dầu liên tục tăng cao, giá cao su tự nhiên cũng ngày một tăng. Dù thế nào đi nữa, đây cũng là một khối tài sản khổng lồ không thể vứt bỏ.
Nhưng ngay khi mọi việc đang tiến triển thuận lợi, Lưu Tử Quang lại phải đối mặt với một vấn đề nghiêm trọng: chuỗi vốn của anh bị đứt. Mấy chục con người ăn tiêu, sinh hoạt ở nước ngoài, lại thêm công tác thăm dò, không phải là con số nhỏ. Tiền như nước chảy ào ào, núi vàng núi bạc cũng chẳng gánh nổi cách tiêu xài này.
Thế là, Lưu Tử Quang dẫn theo Lang Dự Lâm và Trần Kim Lâm vừa hết kỳ nghỉ, bắt đầu chuyến hành trình trở về nước.
