Quay lại văn phòng huyện chính phủ, một bản thanh toán chi phí đã nằm trên bàn của huyện trưởng. Đây là danh sách chi tiêu của đoàn khảo sát cấp tỉnh trong hai ngày qua. Nhìn con số tổng cộng là một trăm linh hai nghìn tám trăm tệ chẵn, Chu Văn cảm thấy vô cùng chướng mắt, anh không kìm được mà liên tưởng đến ánh mắt bi thống của phụ huynh các học sinh tử nạn.

Mười vạn tệ, một mạng người tươi trẻ cũng chỉ có giá bấy nhiêu thôi sao.

Vốn dĩ những chuyện vặt vãnh này không cần huyện trưởng phải đích thân hỏi đến, nhưng Chu Văn khác với người khác, anh nắm chặt quyền tài chính và quyền nhân sự trong tay. Dù là một xu chi tiêu cũng phải để anh biết. Tài chính huyện Nam Thái đang căng thẳng, không thể tiêu xài hoang phí được nữa.

Trên bản thanh toán ghi rõ ràng mọi khoản chi, nhìn cái là hiểu ngay: hai mươi phòng tiêu chuẩn, năm phòng suite cao cấp, hai phòng tổng thống tại Khách sạn Kim Phàm, phí lưu trú trong bốn mươi tám tiếng đã là hai mươi lăm nghìn tệ, đó còn là giá đã giảm. Hai bữa trưa, một bữa tối, rượu và món ăn đều là loại tốt nhất, chỉ riêng rượu Ngũ Lương Dịch uống hết đã không dưới hai kiện. Còn những thứ gọi là "đặc sản địa phương" tặng lúc chia tay đều là những thương hiệu thuốc lá, rượu quý, đồ da đắt tiền. Đó là còn chưa kể phụ phí cho nhân viên các đơn vị trong huyện, lấy ví dụ đội cảnh sát giao thông huyện, toàn bộ nhân viên ra đường làm nhiệm vụ, chỉ riêng tiền làm thêm giờ đã lên đến cả vạn rồi.

Cho nên, mười vạn tệ thật sự không nhiều, để khách của Tập đoàn Huyền Vũ cảm nhận được tấm chân tình của nhân dân huyện Nam Thái, số tiền này tiêu rất đáng!

Đặt bút ký tên mình lên bản thanh toán, Chu Văn lại gọi một cuộc điện thoại cho Bí thư Từ, triệu tập các ủy viên thường vụ họp bàn xử lý sự việc tụ tập đông người gây chết người tại trường học xã Chu Vương Trang.

Trong phòng họp nhỏ của huyện ủy, các ủy viên thường vụ mày nhíu chặt, không nói một lời, đợi Chu Văn phát biểu. Chu Văn thấy mọi người không muốn lên tiếng, liền cười nói: "Ý của tôi là trích ngân sách huyện, bồi thường cho gia đình mỗi học sinh tử nạn mười vạn tệ, những mặt khác, có thể chăm sóc được thì cố gắng chăm sóc."

Các ủy viên thường vụ bàn tán xôn xao một lúc, Bí thư Ủy ban Chính pháp huyện là Vương bí thư nói: "Cái đầu này mà mở ra, công việc sau này sẽ khó làm lắm."

Mọi người nhao nhao gật đầu, huyện đối với loại sự kiện tụ tập đông người này từ trước đến nay đều áp dụng chính sách bàn tay sắt. Nếu tiền lệ "dùng tiền mua yên chuyện" này mở ra, sau này chuyện đòi bồi thường sẽ nhiều lắm.

Phó huyện trưởng Chu nhìn sắc mặt Bí thư Từ, lão Từ vẫn như một vị cao tăng nhập định, vững như thái sơn, trên mặt không chút biểu cảm.

"Tôi đồng quan điểm với Vương bí thư, đối với đám dân điêu ngoa này quyết không được dung túng. Khiêng quan tài vây chặn cổng chính phủ, dẫn đến cơ quan chính phủ không thể làm việc bình thường, đây đã là vi phạm pháp luật! Nếu không trừng trị nghiêm khắc, uy tín của chính phủ ở đâu, lực răn đe của công an, kiểm sát, tòa án ở đâu? Tôi đề nghị, bộ phận công an can thiệp, bắt vài kẻ cầm đầu gây chuyện để răn đe kẻ khác!"

Chu Văn biết Phó huyện trưởng Chu xưa nay vẫn luôn đối đầu với mình, anh đanh thép chất vấn lại: "Trung ương đã ba lệnh năm tuyên, trong việc xử lý sự kiện tụ tập đông người, phải kiên quyết phòng tránh việc sử dụng cảnh sát không phù hợp, xử lý không thỏa đáng dẫn đến kích động mâu thuẫn. Bách tính mất con, trong lòng ấm ức, muốn đòi một lời giải thích thôi mà. Hơn nữa sự kiện lần này đã được giải quyết mỹ mãn, chúng ta bây giờ thảo luận chỉ là vấn đề hậu sự, chứ không phải thanh toán sau mùa thu, tiếp tục kích động mâu thuẫn, tạo ra tình thế đối lập."

Phó huyện trưởng Chu cười lạnh: "Hòa bình mua bằng tiền không phải hòa bình thực sự, không được có chủ nghĩa thỏa hiệp. Năm xưa Anh Pháp chính là áp dụng chính sách thỏa hiệp, dung túng phát xít Đức, mới gây ra hậu quả to lớn."

Chu Văn cười khinh bỉ, đáp: "Xem ra Phó huyện trưởng Chu cũng là người đọc nhiều sách, thông hiểu lịch sử. Tôi nghĩ ông chắc chắn biết nguồn gốc của từ 'thỏa hiệp' (Tuy Tĩnh). Từ này xuất phát từ "Tam Quốc Chí - Ngô Chí - Lục Tốn Truyện": "Quân kỳ mậu chiêu minh đức, tu nãi ý tích, kính phục vương mệnh, tuy tĩnh tứ phương." Ý nghĩa của nó là "an phủ bình định". Mối quan hệ giữa chính phủ và bách tính, sao có thể đánh đồng với mối quan hệ giữa quốc gia với quốc gia? Từ cổ chí kim, dân điêu ngoa và lại quan tàn bạo là một cặp sinh đôi. Chính phủ đối xử với bách tính thế nào, bách tính đối xử lại với chính phủ thế đó. Tôi nghĩ mối quan hệ biện chứng này, Phó huyện trưởng Chu chắc chắn hiểu rõ chứ?"

Hai người lời qua tiếng lại, ăn miếng trả miếng. Phó huyện trưởng Chu không hề sợ hãi chút nào, ông ta là cán bộ do thành phố quản lý, chỉ cần không có thóp bị người khác nắm được thì dù là huyện trưởng cũng không làm gì được ông ta.

Bí thư Từ ho khan một tiếng, ngăn chặn cuộc tranh luận này. Ông là lão thần ba triều trong huyện, uy tín rất cao. Thấy ông sắp phát biểu, phòng họp lập tức im phăng phắc.

"Ý kiến mọi người chưa thống nhất lắm, tôi thấy vẫn là giơ tay biểu quyết đi. Cá nhân tôi không quá tán thành ý kiến của đồng chí Chu Văn." Bí thư Từ chậm rãi nói.

Mắt Phó huyện trưởng Chu sáng lên, thầm nghĩ Bí thư Từ đúng là thấu tình đạt lý, vấn đề đại sự thị phi không hề mơ hồ chút nào.

Nào ngờ Bí thư Từ nói tiếp: "Mười vạn tệ tiền tuất là quá ít. Bách tính nuôi một đứa trẻ không dễ dàng gì, tôi đề nghị tăng thêm năm vạn tệ nữa, ngoài ra bảo bộ phận kế hoạch hóa gia đình cấp cho họ một chỉ tiêu sinh con, đừng để người ta tuyệt hậu chứ."

Nói xong ông giơ tay lên, liếc nhìn quanh phòng họp một vòng, nói: "Ai đồng ý xin giơ tay."

Ngoại trừ Phó huyện trưởng Chu, các ủy viên thường vụ đều giơ tay. Khi Chu Văn giơ tay, anh đã ném một cái nhìn đầy biết ơn về phía Bí thư Từ.

Phó huyện trưởng Chu do dự một giây, vẫn giơ tay lên, nói: "Tôi tôn trọng quyết định của tập thể, nhưng bảo lưu ý kiến cá nhân."

Cuộc họp kết thúc, các ủy viên thường vụ giải tán, trong phòng họp chỉ còn lại Bí thư và huyện trưởng. Bí thư Từ nói một cách tâm huyết: "Tiểu Chu à, hôm nay cậu xử lý rất tốt. Nếu cán bộ nào cũng có thể nhìn nhận vấn đề như cậu, huyện Nam Thái chúng ta cũng không đến nỗi như thế này."

Chu Văn cảm động nói: "Lão bí thư, cảm ơn sự ủng hộ của ngài."

Bí thư Từ xua tay: "Đừng cảm ơn, cái thân già này của tôi cũng chỉ còn chút tác dụng đó thôi. Cậu cứ mạnh dạn mà làm, hậu phương tôi giúp cậu trấn giữ. Chuyện khu công nghiệp là trọng điểm, mọi vấn đề đều phải nhường đường cho nó. Giống như sự kiện sập trường học lần này, xử lý không thỏa đáng sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến tiến trình thu hồi đất, nếu đến mức đó, thì không phải là vấn đề vài chục vạn có thể giải quyết đâu."

"Lão bí thư, vẫn là ngài nhìn xa trông rộng." Chu Văn chân thành nói.

"Được rồi, đừng nịnh hót nữa, ngày mai đi thành phố họp, giúp tôi gửi lời thăm hỏi tới Bí thư Tần và Thị trưởng Hồ." Bí thư Từ mỉm cười nói.

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau, Chu Văn ngồi lên chiếc Santana của mình, đi đến thành phố để họp. Trước đây lái xe từ huyện thành Nam Thái đến Giang Bắc ít nhất phải mất hai tiếng rưỡi, trạm thu phí nhiều, cảnh sát giao thông nhiều, đoạn đường sửa chữa nhiều, là ba nguyên nhân chính ảnh hưởng đến tốc độ xe. Bây giờ để chiêu thương dẫn vốn, các trạm thu phí đã cắt bỏ quá nửa, huyện ra văn bản cấm tuyệt đối bộ phận cảnh sát giao thông phạt tiền vì mục đích phạt tiền. Còn con đường mãi không sửa xong này, sau khi Cục trưởng Giao thông bị bắt đã hoàn công ngay lập tức, hơn nữa đến nay không cần sửa lại nữa.

Khi họp tại chính phủ thành phố, Chu Văn nhìn thấy một gương mặt quen thuộc. Tìm kiếm trong trí nhớ một hồi mới nhớ ra, người này là Nhiếp Vạn Long, nguyên là chủ tịch Đại Khai Phát. Hiện nay Đại Khai Phát đã bị Tập đoàn Huyền Vũ thôn tính, Nhiếp Vạn Long cũng trở thành tổng giám đốc công ty phát triển Giang Bắc của Tập đoàn Huyền Vũ.

Sau cuộc họp, Chu Văn trở về nhà ở khu chung cư Tân Hà. Vừa vào cửa đã phát hiện trên ghế sofa có một người đang ngồi, chính là em vợ Lưu Hiểu Tranh của anh.

Thấy anh rể trở về, Lưu Hiểu Tranh vội vàng dập tắt đầu thuốc, đứng dậy chào hỏi một cách khách sáo: "Anh rể, anh về rồi."

"Ừ, ngồi đi." Chu Văn khách sáo đáp lại rất lạnh nhạt. Người em vợ này không phải là loại dễ đối phó, từng mở công ty, từng làm ông chủ, sau đó vì mê cờ bạc mà nướng sạch gia sản. Người sắp ba mươi tuổi rồi mà vẫn chen chúc sống cùng bố mẹ, cậu ta tìm đến chắc chắn không có chuyện gì tốt lành.

Quả nhiên, người em vợ đi thẳng vào vấn đề: "Anh rể, nghe nói huyện các anh muốn làm khu phát triển, vừa vặn tôi có một người anh em làm bên xây dựng, không biết có thể cho chút công trình làm không?"

Chu Văn lạnh lùng hỏi: "Là anh em của cậu hay cậu muốn làm?"

"Hi hi, đó chẳng phải là một chuyện sao? Anh rể, anh yên tâm, lợi ích chắc chắn không thiếu phần của anh đâu." Lưu Hiểu Tranh xoa xoa tay, cười nịnh nọt nói.

"Vậy thì cứ tham gia đấu thầu đi, đừng suốt ngày nghĩ chuyện đi cửa sau."

"Anh rể, đến lúc đó anh chỉ cần ký cho một tờ giấy là được mà..." Lưu Hiểu Tranh vẫn giữ bộ mặt cợt nhả.

Đang nói chuyện thì chuông cửa vang lên, Lưu Hiểu Tranh vội đi mở cửa. Người đến là bố vợ và mẹ vợ của Chu Văn, hai người trên tay xách gà vịt cá tôm, còn có hai chai rượu ngon.

Hóa ra nghe tin con rể về nhà, hai ông bà đặc biệt dẫn đứa con trai không nên thân tới, muốn mượn cơ hội ăn bữa cơm đoàn viên, mời con rể nâng đỡ Lưu Hiểu Tranh một tay.

Một lát sau, Lưu Hiểu Tĩnh cũng mang con trở về. Hai mẹ con lăn vào bếp chiên xào nấu nướng, trong phòng ăn đã bày sẵn mấy món như lạc rang, dưa chuột trộn, bánh phở cuốn để uống rượu trước. Bố vợ cao đàm khoát luận, em vợ nịnh nọt lấy lòng, con trai chơi đùa ồn ào bên cạnh. Đáng lẽ đây là khoảnh khắc vui vẻ hòa thuận, nhưng Chu Văn lại cảm thấy lòng dạ rối bời, muốn tìm cái cớ để trốn ra ngoài.

"Chu Văn à, chuyện của em trai cậu, chú ý một chút. Trong điều kiện không vi phạm nguyên tắc, giúp được thì giúp một tay. Hiểu Tranh đứa nhỏ này vẫn biết phấn đấu, cho nó một cơ hội, chắc chắn sẽ không làm mất mặt anh rể cậu đâu." Bố vợ nhấp một ngụm rượu trắng, thấm thía nói.

Lưu Hiểu Tranh thừa cơ nâng chén rượu lên: "Anh rể, em mời anh một ly, tiền đồ của em đều trông cậy cả vào anh đấy."

Chu Văn bất đắc dĩ, nâng ly chạm khẽ vào chén của em vợ, nhấp một ngụm nhỏ, đổi chủ đề: "Bố, bố vừa nói trong xưởng của bố dạo này thế nào?"

"À, chuyện là thế này, xưởng nhận được đơn đặt hàng từ nước ngoài, sản xuất một lô xe đặc chủng. Bố có qua xem, chà, đây nào phải xe đặc chủng gì, rõ ràng là xe bọc thép mà. Nhưng dạo này xem "Tham khảo tin tức", không thấy thế giới có nơi nào nổ ra chiến tranh quy mô lớn cả."

Chu Văn trong lòng động đậy, buột miệng hỏi: "Sản xuất xe bọc thép cho nước ngoài, xem ra công việc làm ăn của xưởng Thần Quang rất phát đạt nhỉ."

Bố vợ gắp miếng thức ăn rồi khen: "Chẳng phải sao, cái thằng Lục Thiên Minh này cũng có bản lĩnh thật, nhậm chức không bao lâu đã nhận được đơn đặt hàng lớn, cứng rắn vực dậy được cái xưởng sắp phá sản."

"Nếu xưởng Thần Quang phục hưng, thì với khu xưởng và thiết bị hiện có e rằng sẽ trở thành nút thắt cản trở sự phát triển đấy. Không biết Lục xưởng trưởng và họ có hứng thú dời địa điểm không nhỉ." Trong đầu Chu Văn hiện lên một bức tranh: xưởng Thần Quang cũng dời đến khu công nghiệp Nam Thái, những phân xưởng cao lớn, khuôn viên sạch sẽ, một cảnh tượng phồn vinh hưng thịnh.

"Thức ăn đến đây." Lưu Hiểu Tĩnh và mẹ vợ bưng những đĩa đồ ăn bốc khói nghi ngút đi tới, trên bàn la liệt các món ăn. Cả nhà ngồi ăn cơm cùng nhau, có lẽ ở trong bếp đã nghe thấy cuộc đối thoại bên này, mẹ vợ nói: "Chu Văn à, Hiểu Tranh đứa nhỏ này cũng không phải là người có tố chất làm kinh doanh. Hay là thế này, để nó đến huyện các con làm việc, cứ tìm đại một cơ quan đơn vị nào đó là được. Có anh rể là con trông nom, hai ông bà già chúng ta cũng yên tâm. Hiểu Tranh hai năm nay nghịch ngợm không có giới hạn, phải tìm người quản nó mới được."

"Vâng, con biết rồi, mẹ, ăn thức ăn đi ạ." Chu Văn thẫn thờ trả lời, miệng nhai thức ăn nhưng chẳng nếm ra là mặn hay cay.