Cùng với một lực đẩy mạnh mẽ, chiếc Tu-154 vút lên bầu trời. Triệu Huy nhìn ra vùng đất hoang vu ngoài cửa sổ máy bay, càu nhàu: "Tôi ghét nhất là đi loại Tu-154 này, thứ đồ Liên Xô cổ lỗ sĩ này tốt nhất là nên nằm ở bãi rác."
Quan Dã khẽ nhíu mày, dường như không mấy tán thưởng khí chất của Triệu Huy, anh ta tiếp lời: "Tu-154 cũng không phải là hoàn toàn vô dụng, ít nhất thì hiệu năng trên giá thành của nó rất cao, hơn nữa còn có ba động cơ phản lực D-30, khi bay qua nóc nhà thế giới cũng có thể tăng thêm chút cảm giác an toàn."
Lưu Tử Quang loáng thoáng đoán ra đây là Triệu Huy đang phàn nàn việc đối phương sắp xếp không ổn thỏa, mà Quan Dã thì đang lặng lẽ phản kích. Anh giảng hòa: "Chỉ cần Ủy ban Phát triển và Cải cách không điều chỉnh giá dầu, thì ngồi máy bay nào cũng an toàn cả."
Triệu Huy nhún vai không nói nữa. Tuy máy bay chở khách kiểu Liên Xô không thoải mái bằng Boeing hay Airbus, nhưng dù sao vẫn dễ chịu hơn việc phải cuộn mình trong khoang dẫn đường chật hẹp, xóc nảy của máy bay ném bom. Đúng lúc đó, tiếp viên hàng không đẩy xe thức ăn đi tới. Triệu Huy nhìn thấy cô tiếp viên mặc tất đen dáng người uyển chuyển, vậy mà không biết xấu hổ đòi số điện thoại của người ta. Kết quả thì khỏi phải nói, cô tiếp viên chỉ nở nụ cười xã giao một cái, hoàn toàn không thèm để ý đến anh.
"Ngựa cũng có lúc sẩy chân." Triệu Huy nhìn chiếc áo khoác lông vũ trên người, cuối cùng cũng hiểu ra. Trên trang phục của cả ba người họ đều in logo của một công ty kỹ thuật nào đó, nhìn vào là biết ngay là những kỹ sư nghèo ra nước ngoài làm thuê, cô tiếp viên mới chẳng rảnh hơi mà để ý đến loại người nghèo kiết xác này.
Ăn cơm xong, nằm trên máy bay chợp mắt một lát, chớp mắt đã đến sân bay quốc tế Benazir Bhutto ở Islamabad. Ba người cầm hộ chiếu Trung Quốc làm thủ tục thông quan. Đến đón họ là một chiếc xe van màu trắng, trên cửa xe có in logo công ty giống hệt. Tài xế là người bản địa, còn có một người phụ nữ bí ẩn che mạng che mặt, đôi mắt lộ ra khiến Lưu Tử Quang loáng thoáng cảm thấy có chút quen thuộc.
Chiếc xe van lao đi vun vút trên đường phố Islamabad, hoàn toàn không cần lo lắng có người theo dõi. Pakistan là nước láng giềng hữu nghị nhất với Trung Quốc, hai bên có sự hợp tác sâu rộng, lần hành động này chắc hẳn Cục Tình báo Liên quân Pakistan cũng đã biết.
"Nghe nói người Mỹ đã phái lực lượng tinh nhuệ tiến vào khu vực này để tìm kiếm. Predator C là loại máy bay không người lái tối tân vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm, cấp trên rất coi trọng lần hành động này, hy vọng các anh có thể hoàn thành nhiệm vụ thắng lợi." Người phụ nữ bí ẩn vừa lên tiếng, Lưu Tử Quang đã biết cô ta là ai.
Đó chính là Diệp Thanh, sĩ quan Tổng tham mưu Bộ 2, người đã từng giao thủ với anh ở thủ đô.
"Được rồi, cũng đâu phải lần đầu làm loại chuyện này, nên làm thế nào chúng tôi tự biết." Triệu Huy thản nhiên nói.
Diệp Thanh không chút nể nang nói: "Lần trước là lần trước, lần này do tôi chỉ huy, tuyệt đối không được phép xảy ra bất kỳ sơ suất nào. Nếu có người không phục tùng mệnh lệnh, tôi sẽ xử theo quân pháp, rồi mới báo cáo cấp trên."
Triệu Huy bĩu môi không nói nữa, Quan Dã thì im lặng suốt dọc đường, không tùy tiện chen lời. Đây là lần thứ ba Lưu Tử Quang thực thi nhiệm vụ, quan hệ tổ chức và quy trình vẫn chưa rõ ràng lắm, nên cũng không lên tiếng, trong thùng xe chỉ còn tiếng của mình Diệp Thanh.
"Đây là giấy tờ tùy thân, quần áo giày dép, công cụ liên lạc cùng vũ khí tiếp tế của các anh. Sau khi vào tỉnh biên giới Tây Bắc, thì tất cả đều phải dựa vào bản thân các anh. Nhớ kỹ, đó là vùng chiến sự."
Trong thùng xe đặt một đống quần áo giày dép, đồ dùng cho vùng lạnh gồm bốt quân đội cao cổ giữ nhiệt và áo khoác M65 có lớp lót chống lạnh, cùng với mũ len, kính râm, găng tay, khăn quàng cổ, v.v., và hai khẩu súng carbine AK-74U, một khẩu súng bắn tỉa SVD, ba khẩu súng ngắn Stechkin.
"Làm quen với vũ khí đi, thời gian của chúng ta không nhiều." Diệp Thanh nói xong, nhích người chui lên ghế phụ phía trước, trong suốt thời gian đó thậm chí còn không thèm liếc nhìn Lưu Tử Quang lấy một cái.
Triệu Huy cầm khẩu AK-74U lên kiểm tra, loại vũ khí kiểu Xô Viết mà anh yêu thích nhất này sử dụng cỡ đạn 5.45mm, kết cấu tin cậy, uy lực đáng kinh ngạc, đạn cỡ nhỏ bắn trúng cơ thể người sẽ tạo ra sự lộn nhào đáng sợ, gây ra tổn thương cực lớn. Điểm yếu là tầm bắn không bằng súng trường tự động tiêu chuẩn, hơn nữa tia lửa đầu nòng và tiếng ồn đều khá lớn, chỉ thích hợp với xạ thủ điêu luyện.
Anh tháo băng đạn một cách thuần thục, lặp đi lặp lại việc kéo tay cầm nạp đạn, thổi vào trong buồng đạn.
Quan Dã cũng nhặt một khẩu súng ngắn tự động Stechkin, tháo băng đạn, kéo bệ khóa nòng, một viên đạn 9mm Makarov màu vàng óng nhảy ra từ cửa thoát vỏ đạn. Anh nhanh nhẹn dùng tay trái đỡ lấy, kiểm tra buồng đạn, thả bệ khóa nòng, bóp cò về hướng an toàn, sau đó lại kéo bệ khóa nòng qua lại, gạt búa đập, các bộ phận của súng vận hành vô cùng trơn tru, tiếng va chạm cơ khí giòn tan dễ nghe.
Nhìn tư thế kiểm tra súng của họ là biết đều là tay chơi súng lão luyện. Một xạ thủ thực thụ, nhất định phải tự tay kiểm tra vũ khí xong mới yên tâm.
Dưới đất đặt một khẩu súng trường bắn tỉa SVD thon dài, Lưu Tử Quang tưởng nhiệm vụ của mình là lính bắn tỉa, liền đưa tay định nhặt khẩu súng đó lên, nhưng một bàn tay khác đã nhanh hơn anh một bước cầm lấy khẩu SVD.
"Anh là thương nhân, tôi mới là vệ sĩ." Quan Dã nói.
Lưu Tử Quang cười cười, không tranh cãi gì với anh ta. Có lẽ kỹ thuật bắn súng của mình cao minh hơn, nhưng Quan Dã dù sao cũng là nhân viên an ninh do cấp trên chỉ định, mọi người ai làm việc nấy, khẩu SVD này nằm trong tay anh ta có lẽ thích hợp hơn.
Lúc dừng xe giữa đường để giải quyết nỗi buồn, Triệu Huy không nhịn được phàn nàn với Lưu Tử Quang: "Xui xẻo, gặp phải hai tên lính mới, coi chúng ta là người đấu tập rồi."
"Tổ trưởng Diệp chắc cũng tham gia công tác không ít năm rồi nhỉ, Quan Dã cũng là thiếu tá, sao có thể nói là lính mới được?" Lưu Tử Quang hỏi.
"Quân hàm không thấp, nhưng thời gian làm nghề này thì chẳng dài đâu. Trong bộ đội T không nói chuyện quân hàm, sĩ quan cấp tá và hạ sĩ quan là bình đẳng. Tên họ Quan đó nếu tôi đoán không nhầm, chắc chưa từng nhìn thấy máu, là người mới gia nhập bộ đội T. Còn tổ trưởng Diệp, thì càng không cần phải nói, tôi vẫn chưa hiểu rõ cô ta."
Triệu Huy cười lạnh, giũ hai cái rồi kéo khóa quần lên, than thở: "Địa vị công ty Vĩnh Xương chúng ta vẫn thấp thật, việc lớn thế này mà chỉ phái hai tên lính mới tới phối hợp, xem ra thật sự không coi chúng ta ra gì."
Lưu Tử Quang nói: "Thực ra chiếc Predator đó cũng không quý giá như lời tổ trưởng Diệp nói đâu, phải không?"
"Anh bạn, cậu đúng là thông suốt. Chỉ là máy bay không người lái thôi, thuộc loại gấm vóc thêm hoa, chứ không phải thứ như B-2 có thể đưa than trong ngày tuyết, giúp kỹ thuật quốc phòng lên một tầm cao mới. Cho nên, chúng ta cứ ngoan ngoãn làm người đấu tập thôi."
Bữa tối ăn tại một nhà hàng nhỏ gần Peshawar. Người Pakistan không bao giờ xào rau, cơm và thức ăn đa số là thịt bò thịt cừu nấu nhừ cùng cơm, ăn kèm sốt cà chua và tương ớt, dùng tay phải để bốc ăn.
"Ở các quốc gia Hồi giáo, tay trái được coi là không sạch sẽ, cho nên cố gắng đừng dùng tay trái để chạm vào người khác." Tổ trưởng Diệp vẫn không quên nhắc nhở mọi người các loại lưu ý.
"Con nhỏ ngốc." Triệu Huy lầm bầm một câu, nói với Lưu Tử Quang: "Gần Peshawar có vài thợ súng tay nghề rất khá, có thể đặt làm đủ loại súng ống, nếu có hứng thú thì lúc về chúng ta đi dạo xem sao."
"Được đấy." Câu trả lời của Lưu Tử Quang bị nhấn chìm bởi một hồi tiếng gầm rú. Một đoàn xe hạng nặng dài dằng dặc đang rầm rập chạy qua, đèn xe sáng lóa, trên xe Jeep hộ tống đi cùng, quân nhân Pakistan tay lăm lăm khẩu AK-47, cảnh giác vô cùng.
"Đây là đoàn xe vận chuyển vật tư cho lực lượng NATO đồn trú tại Afghanistan. Sau khi cập bến từ Karachi thì do những chiếc xe tải hạng nặng này vận chuyển suốt chặng đường tới Afghanistan. Gần đây đoàn xe thường xuyên bị các tổ chức khủng bố tấn công, một tuần trước có tám mươi chiếc xe tải bị đốt cháy, tổn thất vật tư vô số." Tổ trưởng Diệp lớn tiếng giới thiệu, lạnh lùng nhìn đoàn xe đang cuồn cuộn nối đuôi nhau.
Qua Peshawar là đến ranh giới giữa Pakistan và Afghanistan. Ở đây họ đổi sang một chiếc xe Jeep GAZ thời Liên Xô. Diệp Thanh và tài xế đều ở lại trong lãnh thổ Pakistan, họ thuộc lực lượng hậu viện, sẽ không trực tiếp đến tiền tuyến.
Sĩ quan lực lượng an ninh Pakistan canh giữ biên giới là một đại úy để bộ ria mép rất đẹp. Có lẽ người của Cục Tình báo đã dặn dò trước, anh ta hoàn toàn không kiểm tra mà cho qua. Dọc đường đi toàn là những chiếc xe tải và xe khách đường dài được sơn vẽ kỳ dị, lòe loẹt, tiếp đó là đoàn xe vận tải của NATO đang rầm rập đi qua, nhưng mọi người dường như đều không muốn đi chung với đoàn xe NATO, có lẽ là sợ bị vạ lây khi đoàn xe bị tấn công chăng.
Sau khi tiến vào lãnh thổ Afghanistan, bản lĩnh của Triệu Huy liền lộ rõ. Không ngờ anh ta lại là thiên tài thông thạo tiếng Pashto, nếu che khăn Ả Rập chỉ lộ đôi mắt thì hầu như không thể nhìn ra anh ta là người Trung Quốc. Mà chiếc áo khoác M65 tổ trưởng Diệp chuẩn bị cho họ cũng rất phù hợp với truyền thống ăn mặc của người Afghanistan. Đầu những năm tám mươi, CIA Mỹ từng viện trợ số lượng lớn quân phục M65 cho lực lượng vũ trang kháng chiến chống Liên Xô, đến nay những bộ trang phục này vẫn đang phát huy dư nhiệt.
Trong cái lạnh giá của dãy núi Hindu Kush, họ đã trải qua đêm đầu tiên tại Afghanistan. Ngày hôm sau, ba người đến chợ địa phương tìm người liên lạc. Nói là chợ thực ra chỉ có lác đác vài cái sạp hàng, bán một số quần áo, giày dép Trung Quốc giá rẻ cùng nhu yếu phẩm hàng ngày. Những bộ âu phục Polyester hai hàng khuy và đôi ủng bông to sụ vốn đã biến mất ở trong nước từ lâu, ở đây lại là mặt hàng rất được ưa chuộng.
Triệu Huy không phải lần đầu tới Afghanistan, anh quen đường quen lối tìm đến một cửa tiệm. Ông chủ thấy anh vào, không cần chào hỏi đã mở cửa phòng trong mời họ vào.
"Anh ở lại đây." Triệu Huy nói với Quan Dã, rồi dẫn Lưu Tử Quang vào trong phòng.
Phòng trong trải thảm len, góc tường bày một hàng súng ống, có hàng Mỹ, có dòng AK của Liên Xô, cũng có cả súng trường Enfield đồ cổ. Một bé gái năm sáu tuổi mắt to tròn đang ngồi ở góc tường nhìn họ. Ông chủ hô một tiếng bằng tiếng Pashto, người phụ nữ che mạng che mặt liền chạy tới bế bé gái đi mất.
Triệu Huy thọc tay vào ống tay áo của tay buôn vũ khí này, hai người mặc cả với nhau như những thương nhân thời cổ đại. Sau một hồi lâu, dường như đã đạt được mức giá mà cả hai bên đều hài lòng, Triệu Huy làm động tác mở chiếc va li nhỏ mang theo bên người, lộ ra những tờ đô la Mỹ xếp ngay ngắn bên trong.
Trong mắt tay buôn vũ khí tràn đầy vẻ tham lam không hề che giấu, nhưng Triệu Huy chỉ lấy ra một xấp, đếm mười tờ mệnh giá trăm đô đưa cho hắn.
Tay buôn vũ khí đưa cho Triệu Huy một mảnh giấy, rồi lại bắt đầu lải nhải cái gì đó, nhưng Triệu Huy đã không còn hứng thú, cùng Lưu Tử Quang bước ra ngoài, miệng chửi bới: "Thằng cha này thế mà muốn bán một chiếc Hind cho tôi, đúng là điên vì tiền rồi."
"Hàng chúng ta cần không ở trong tay hắn?" Lưu Tử Quang hỏi.
"Ồ, tất nhiên là không, Hamid chỉ là một tay môi giới mà thôi." Triệu Huy chợt dừng bước, hạ thấp giọng: "Hàng ở trong tay một phe quân phiệt khác. Tôi bắt đầu thấy bất ổn rồi, chuyến làm ăn này hình như không đơn giản như tưởng tượng."
