Các chiến binh bộ lạc dưới trướng Lý Kiến Quốc tuy rằng ăn mặc khác nhau, vũ khí cũng thập cẩm đủ loại, nhưng dưới sự huấn luyện nghiêm ngặt của Lý giáo quan đã bắt đầu có chút khí chất quân nhân. Họ xếp hàng ngang trước mặt Vương tử Trần Martin, thế mà lại dùng tiếng Trung để điểm số: "Một, hai, ba, bốn..."
Trần Martin làm ra vẻ nghiêm túc chào đáp lễ các chiến binh, sau đó huấn thị vài câu đầy hào hùng. Lý Kiến Quốc hét lớn một tiếng "Ngồi xuống", đám thanh niên da đen đồng loạt xếp bằng ngồi xuống, không nhúc nhích, trông khá có khí thế "bất động như sơn".
"Lão Lý, huấn luyện đám 'Bì Hầu' này thành ra thế này, chỉ có ông mới làm được thôi." Lưu Tử Quang mỉm cười bắt tay với Lý Kiến Quốc, giới thiệu ông với Hồ Thanh Tùng và những người khác. Ở nơi đất khách quê người gặp được đồng bào, cảm giác vô cùng thân thiết. Lý Kiến Quốc nhiệt tình bắt tay mọi người, sau đó kéo Lưu Tử Quang sang một bên hỏi: "Thứ tôi nhờ ông mang đến đâu?"
"Đều ở đây cả, mang hẳn một thùng lớn, hải quan suýt chút nữa giữ lại rồi." Lưu Tử Quang chỉ vào chiếc thùng giấy trên thùng xe bán tải, trên thùng các-tông in một hàng chữ: "Tương ớt Giang Bắc chính gốc đặc chế".
"Ở cái nơi quỷ quái này lâu thế, miệng nhạt như nước ốc rồi. Không phải bột ngọt trộn cơm thì cũng là nước tương chan cơm, nếu không thì nướng đại con khỉ để cải thiện bữa ăn, thứ này ai mà chịu nổi chứ." Lý Kiến Quốc nói xong, hét lên một tiếng với đám lính dưới trướng. Ngay lập tức, một thanh niên da đen nhảy dựng lên, chạy với tư thế chạy bộ tiêu chuẩn đến trước mặt Lý Kiến Quốc, đứng nghiêm chào.
Lý Kiến Quốc chỉ vào thùng giấy nói: "Mang cái này vào lều của tôi." Chàng trai da đen không nói hai lời, ôm thùng giấy đi thẳng. Lưu Tử Quang kinh ngạc hỏi: "Nó nghe hiểu tiếng Trung?"
"Cái này thì ông không biết rồi, năng lực ngôn ngữ của người da đen là mạnh nhất, hơn nữa ngôn ngữ tộc Kaye xét trên một góc độ nào đó có điểm tương thông với tiếng Trung, cho nên họ học rất nhanh. Quân huấn của chúng tôi đều dùng tiếng Trung, vừa rồi ông cũng nghe thấy cả đấy." Lý Kiến Quốc giải thích.
"Thế thì tốt quá, chúng ta sẽ tạo ra một đội Quân Giải phóng Tây Phi." Lưu Tử Quang cười nói.
"Nói chuyện nghiêm túc chút, mấy người bạn của ông đến đây làm gì?" Lý Kiến Quốc không khách sáo lấy một điếu thuốc từ túi Lưu Tử Quang, gõ gõ lên vành mũ, châm lửa rồi hỏi.
Lưu Tử Quang nhét cả bao thuốc vào túi áo Lý Kiến Quốc, đáp: "Quặng sắt, vẫn là vì quặng sắt. Nghe nói dưới mặt đất của Wood Manor, ừm, bây giờ nên gọi là Lưu Thị Trang Viên, có mỏ sắt từ tính cực kỳ phong phú, trữ lượng vô cùng khổng lồ. Nếu có thể khai thác thuận lợi, nó sẽ làm thay đổi xu hướng giá quặng sắt thế giới. Họ là những nhà đầu tư và kỹ sư thăm dò mà tôi mời đến, chúng tôi đều vì quặng sắt mà tới."
Lý Kiến Quốc rít vài hơi thuốc, trầm ngâm nói: "Đất nước này còn đang đánh nhau, loạn lạc thế này khai thác quặng sắt gì chứ? Muốn làm ăn yên ổn, thì phải lật đổ Kupa trước đã."
Lưu Tử Quang gật đầu nói: "Tôi đến cũng là vì chuyện đó. Vài ngày nữa, tàu hàng của tôi sẽ cập cảng vùng biển San Juan, đến lúc đó quân đội của ông có thể vứt bỏ đống vũ khí thô sơ này, trang bị toàn bộ vũ khí Trung Quốc. Tiện thể tôi cũng mang cho ông hai mươi anh em, giúp ông đỡ đần việc này việc kia."
"Thế thì quá tốt." Lý Kiến Quốc phấn chấn hẳn lên, dập tắt điếu thuốc nói: "Đến lúc đó chúng ta cùng làm."
"Được thôi, nhưng tôi phải đi San Juan một chuyến trước đã."
"Đến cái nơi quỷ quái đó làm gì?"
"Làm giấy tờ đất đai, thủ tục hợp pháp của Lưu Thị Trang Viên còn thiếu một bước."
---❊ ❖ ❊---
Vào buổi trưa, đoàn người Lưu Tử Quang lại lên đường, đoàn xe được quân đội tộc Kaye do Lý Kiến Quốc dẫn đầu hộ tống, dọc đường đi thông suốt không bị cản trở. Cho đến khi gần tới vùng ngoại ô San Juan, không khí chiến tranh mới bắt đầu đậm đặc. Tây Sadamoa chỉ có duy nhất tòa thành phố này, trung tâm chính trị, kinh tế, văn hóa của cả nước đều nằm ở đây, nói rằng chiếm được San Juan là chiếm được thiên hạ cũng không quá lời.
Xe chạy lao vun vút trên đường nhựa, xác lính chết trận bên vệ đường đã trương phình lên vì nội tạng thối rữa, đôi giày quân dụng dưới chân tử thi đã bị lột sạch. Một chiếc xe quân sự cháy chỉ còn trơ khung nằm trong mương nước bên đường. Dấu vết chiến tranh hiện hữu khắp nơi, người trong xe đều im lặng không nói.
Khi còn cách San Juan hai mươi cây số, binh lính tộc Kaye dừng bước, phía trước chính là phòng tuyến của quân chính phủ, họ chỉ có thể tiễn đến đây thôi, nhưng Lý Kiến Quốc vẫn ngồi trên xe.
"Ông cũng đi cùng chúng tôi à? Không sợ bị quân chính phủ bắt sao?" Lưu Tử Quang hỏi.
"Đến chút gan dạ này mà cũng không có thì đừng lăn lộn nữa." Lý Kiến Quốc ấn vành mũ xuống, lại nheo mắt bổ sung thêm một câu: "Thực ra danh tiếng của tôi cũng không lớn đến thế đâu, ông đừng tưởng cửa thành San Juan sẽ dán ảnh chân dung hay lệnh truy nã của tôi."
"Ha ha, nghe có vẻ giống màn 'ba lần tiến vào núi' nhỉ." Lưu Tử Quang cười nói.
Sau ba tháng, San Juan không có thay đổi gì nhiều, giữa phố vẫn đắp công sự bằng bao cát, xe bọc thép đỗ bên đường, quân đội trung thành với Tướng quân Kupa canh giữ các tuyến đường giao thông trọng yếu. Rất nhiều cửa hàng và chợ đều đóng cửa, đường phố tiêu điều xơ xác.
Vì họ đều là người nước ngoài nên không bị kiểm tra quá gắt gao, đi một mạch đến Khách sạn San Juan, lại phát hiện vị quản lý Paul trước kia không còn ở đó nữa. Sau khi nghe ngóng mới biết vị quản lý người tộc Vendu này đã bị Tướng quân Kupa ra lệnh xử tử với tội danh phản quốc, nghe nói thi thể bị treo trên cột điện đầu phố suốt cả tuần.
Lưu Tử Quang tháo mũ chống nắng, lặng lẽ mặc niệm cho Paul. Trong sảnh khách sạn người qua kẻ lại, liệu còn ai nhớ đến vị quản lý chuyên nghiệp từng vô tư bảo vệ hơn một ngàn người tị nạn này chứ.
Sau khi sắp xếp chỗ ở, Lưu Tử Quang cầm theo hợp đồng mua bán đất đai của mình, cùng người phiên dịch đi đến Cục Đăng ký Quốc gia của Tây Sadamoa, yêu cầu cấp mới giấy tờ đất.
Cơ quan nhà nước ở San Juan đã khôi phục hoạt động, Tướng quân Kupa phế truất nghị viện, bổ nhiệm nhiều quan chức chính phủ trung thành với mình. Cục Đăng ký Quốc gia là một cơ quan trực thuộc Bộ Nội vụ, quản lý việc phê duyệt và đăng ký các loại thay đổi tài sản, giao dịch trên phạm vi toàn quốc. Bất kể là đăng ký công ty hay mua bán nhà cửa đều phải đến Cục Đăng ký Quốc gia để làm thủ tục.
Bên ngoài tòa nhà Bộ Nội vụ xếp hàng rất dài, hàng trăm cư dân địa phương đội nắng chen chúc trước cổng rào, những người mặc đồng phục màu xanh đang duy trì trật tự. Khi thấy đoàn người Lưu Tử Quang ăn mặc bảnh bao, họ liền thu roi mây lại, khách sáo bước lên hỏi thăm. Lưu Tử Quang ra hiệu một cái, người phiên dịch liền đưa lên vài tờ Franc Tây Phi mệnh giá nhỏ.
Đồng tiền biết nói, đãi ngộ đương nhiên khác hẳn. Cảnh sát đưa những vị khách nước ngoài vào trong sân Bộ Nội vụ, còn chỉ hướng đến Cục Đăng ký cho họ. Lưu Tử Quang dẫn người đến cửa Cục Đăng ký, phát hiện đây chỉ là một văn phòng mà thôi, bên trong kê hai cái bàn, chiếc quạt treo tường sản xuất tại Trung Quốc đang kêu o o quay tròn, hai vị quan chức da đen mặc bộ đồ săn ngắn tay màu kaki đang ngồi sau bàn chơi bài đầy chán chường.
Người phiên dịch bước lên bày tỏ mục đích, vị quan chức có bảng tên ghi chức vụ Cục trưởng trước mặt tỏ vẻ rất thiếu kiên nhẫn, bảo họ ngày mai hãy quay lại rồi tiếp tục chơi bài.
Người phiên dịch bất lực nhìn Lưu Tử Quang, lắc đầu.
Lưu Tử Quang bước lên gõ bàn, đưa hợp đồng qua. Vị Cục trưởng tức giận trừng mắt nhìn anh, ngay sau đó nhìn thấy xấp tiền xanh kẹp trong hợp đồng, thái độ lập tức thay đổi, lật hợp đồng ra xem, rồi thuận tay nhét xấp tiền năm mươi đô la vào ngăn kéo một cách vô tình.
Xem qua loa một chút, ngài Cục trưởng cất tiếng, sau khi nói lầm bầm một tràng, người phiên dịch nói: "Chuyện không ổn rồi, ông ta nói mảnh đất này đã được cấp giấy tờ đất, ngay tuần trước thôi."
Lưu Tử Quang mỉm cười, kéo một cái ghế ngồi xuống trước mặt Cục trưởng, ghé sát mặt ông ta nói: "Nghĩ cách đi chứ."
Câu này là nói bằng tiếng Bồ Đào Nha. Cục trưởng nhìn thấy xấp đô la lộ ra trong túi áo anh, nuốt nước bọt vì tham lam, mở ngăn kéo lục tìm. Lục nửa ngày không thấy, lại quát tháo cấp dưới mở tủ hồ sơ ra tìm kiếm, mãi cho đến khi làm đống hồ sơ trong hai cái tủ sắt trở nên hỗn loạn, mới tìm ra hồ sơ đăng ký của một tuần trước. Hồ sơ ghi rõ, Wood Manor đã được bán cho một người Mỹ tên là Richard Thorpe dưới dạng đất hoang không chủ.
Cục trưởng nhún vai, tỏ ý mình lực bất tòng tâm. Lưu Tử Quang hiểu rằng có người đã nhanh chân đến trước, nhưng anh không hề nản lòng, mà vỗ vỗ vai nhân viên Cục Đăng ký kia, chỉ ra ngoài hành lang, ra hiệu cho hắn ra ngoài đi dạo một chút.
Nhân viên nhìn Cục trưởng, Cục trưởng liếc túi áo Lưu Tử Quang, hếch cằm một cái, nhân viên liền ngoan ngoãn đi ra ngoài.
"Là thế này, ngài Cục trưởng, tôi muốn mời ngài đến Khách sạn San Juan dùng bữa tối, tôi nghĩ ngài chắc chắn sẽ không từ chối đâu nhỉ." Lưu Tử Quang cười tươi nói.
Cục trưởng làm bộ giữ ý: "Tối nay tôi có hẹn rồi."
"Vậy à, đáng tiếc quá, tôi còn chuẩn bị một vài món quà nhỏ tinh tế nữa chứ." Lưu Tử Quang bình thản nói.
"Có lẽ tôi có thể hủy cuộc hẹn đó." Ánh mắt Cục trưởng vẫn dán chặt vào túi đựng đô la của Lưu Tử Quang.
"Thế thì tốt quá, bảy giờ tối gặp lại nhé, ngài Cục trưởng." Lưu Tử Quang lấy một tấm danh thiếp trên bàn ông ta, lại cầm lại hợp đồng của mình, dẫn theo người phiên dịch nghênh ngang rời đi.
Quay về khách sạn kể lại tình hình, Hồ Thanh Tùng cũng nóng ruột, nói: "Chiêu rút củi đáy nồi này của đối phương hiểm thật, giấy tờ đất do chính phủ cấp có giá trị pháp lý hơn hẳn hợp đồng trong tay cậu. Cái tên Richard Thorpe này rốt cuộc là nhân vật nào, sao toàn dùng những chiêu trò ám toán thế này."
Lưu Tử Quang cười lạnh: "Hắn có kế Trương Lương, tôi có thang vượt tường. Muốn đấu tâm kế với người Trung Quốc, bọn Mỹ còn non và xanh lắm."
Tối hôm đó, ngài Cục trưởng Cục Đăng ký Quốc gia ăn mặc bảnh bao tên Hu Fei đã nhận lời mời đến Khách sạn San Juan dự tiệc. Có lẽ là để phô trương uy quyền của quan chức, hoặc do thói quen của người châu Phi, ngài Hu Fei đã đến muộn một tiếng đồng hồ.
Chủ tiệc không vì sự chậm trễ của Hu Fei mà khó chịu chút nào, ngược lại còn nhiệt tình chào đón ông ta vào phòng tiệc. Vừa bước vào phòng, mắt Hu Fei liền đờ đẫn.
Trên chiếc bàn dài kiểu Âu, toàn là bộ đồ ăn sáng loáng ánh bạc và những ngọn nến trắng đang cháy, những người phục vụ lịch thiệp đứng chắp tay một bên, các khách mời đều mặc lễ phục đứng chờ bên bàn. Khoảnh khắc này, vị quan chức Cục Đăng ký nhỏ bé cảm thấy mình như một vị vua.
Bữa tiệc bắt đầu, tất cả các món ăn đều là món đặc trưng của Khách sạn San Juan, rượu cũng là rượu vang Pháp thượng hạng. Tuy nhiên ngài Hu Fei rõ ràng thích uống bia ướp lạnh và Coca-Cola hơn, ông ta cũng không biết dùng dĩa, loay hoay lóng ngóng một hồi lâu rồi dứt khoát bỏ qua đồ ăn, trực tiếp dùng tay xé thức ăn cho vào miệng. Khách khứa không những không cười nhạo sự thô lỗ của ông ta, mà ngược lại còn đặt dao dĩa xuống, dùng hai cái que gỗ nhỏ.
Khoảng cách được rút ngắn hơn, sau khi uống hết ba chai bia, Hu Fei không nhịn được nữa liền hỏi: "Quà của tôi đâu?"
"Đây, ở đằng kia." Lưu Tử Quang vỗ tay, tấm màn ở cuối nhà hàng được kéo ra, một cô gái da đen ăn mặc hở hang nhảy điệu nhảy nóng bỏng.
Yết hầu Hu Fei cử động, ánh mắt đờ đẫn. Lưu Tử Quang lạnh lùng quan sát, đột nhiên vỗ tay, tấm màn lại khép lại.
"Được rồi, chúng ta bàn việc chính đi, tôi cần một giấy tờ đất của Wood Manor." Lưu Tử Quang đi thẳng vào vấn đề.
"Không thể nào, Wood Manor không thể có hai giấy tờ đất, nếu cấp trên kiểm tra, tôi chết chắc." Hu Fei vội vàng lắc đầu nói.
"Không có việc gì là không thể, ngài Hu Fei của tôi ạ. Ngài chỉ cần giúp tôi cấp một bản giấy tờ đất có đóng dấu của chính phủ là được, đăng ký ghi chép gì đó, tôi đều không cần. Còn về việc cấp trên kiểm tra, tôi lại có một cách, ví dụ như... một vụ hỏa hoạn..."
Mắt Hu Fei sáng lên, nhưng ngay sau đó lại lắc đầu: "Tôi được lợi gì?"
"Một khoản tiền, một khoản tiền khổng lồ đủ để ngài và gia đình định cư ở nước ngoài. Tôi nghĩ cục diện hỗn loạn thế này ở Tây Sadamoa chắc chắn không phù hợp cho sự phát triển khỏe mạnh của trẻ nhỏ. Tiện thể hỏi một câu, con của ngài Hu Fei mấy tuổi rồi?"
"Con trai tôi mười hai tuổi." "Mười hai tuổi, đó là độ tuổi nguy hiểm đấy. Ngài biết đấy, châu Phi nổi tiếng với lính trẻ em, đứa trẻ mười hai tuổi vừa vặn có thể cầm nổi một khẩu AK-47, tôi nghĩ ngài chắc chắn không muốn con trai mình bị Tướng quân Kupa bắt đi làm bia đỡ đạn đâu." Lưu Tử Quang âm hiểm dụ dỗ.
"Được, tôi đồng ý, nhưng mà... chuyện hỏa hoạn..."
"Chuyện đó tôi tin ngài có thể tự xử lý, tất nhiên tôi có thể cung cấp miễn phí một ít xăng."
