Alexander Semyonovich năm nay hai mươi lăm tuổi, sau khi tốt nghiệp lớp tám đã vào Trường Hàng không số 8 tại Moscow để học lái máy bay. Đây là một trường hàng không sơ cấp, chủ yếu dùng loại máy bay nhỏ chạy bằng cánh quạt, mục đích chính là cung cấp nhân lực đạt chuẩn cho các trường hàng không cao cấp. Alexander rõ ràng không phải loại người đó, tuy thể chất và khả năng phản ứng của anh ta sánh ngang với những phi công tiêm kích xuất sắc nhất, nhưng tính tình gã này lại quá bộc trực, nóng nảy, chưa tốt nghiệp đã bị đuổi học.

Năm mười chín tuổi, theo sự sắp đặt của gia đình, Alexander Semyonovich gia nhập Trường Dù Ryazan. Trong cái lò luyện chứa đầy những gã đàn ông sắt đá này, chút bản lĩnh cỏn con của anh ta ở trường hàng không chẳng thấm thía vào đâu, ngay ngày đầu đến trường đã bị hai người bạn cùng lớp gốc Kazakh từ Trung Á đánh cho tơi tả.

Nhưng trong huyết quản Alexander chảy dòng máu nóng hừng hực của dân tộc Nga, anh ta nỗ lực đuổi theo, học được những bản lĩnh có thể dùng cả đời trong trường dù. Sau đó, anh ta gia nhập lực lượng đặc nhiệm dù, lập nhiều chiến công trong các trận giao tranh ác liệt với khủng bố Chechnya và cuộc tấn công bất ngờ nhằm trừng phạt Georgia. Vốn dĩ đã sắp được thăng lên trung úy, nhưng vì say rượu đánh bị thương cấp trên nên bị tống cổ khỏi quân đội. Ngay lúc anh ta đang hoang mang về tương lai, sếp của lực lượng đặc nhiệm, một trung tá hói đầu mang chân giả đã giúp anh ta sắp xếp một con đường, đi theo Listerovsky chinh chiến ở châu Phi.

Đại lục châu Phi rộng lớn vô ngần cùng ông chủ người Nga thô lỗ hào sảng khiến Alexander như cá gặp nước. Dựa vào thân thủ hơn người và khả năng lái máy bay, anh ta trở thành một mãnh tướng dưới trướng Listerovsky, chuyên thực hiện những nhiệm vụ có độ khó cao, ví dụ như phi vụ vận chuyển quân khí tới Tây Sadamoya lần này.

Máy bay vận tải Antonov-12 là loại máy bay vận tải bốn động cơ tuabin cánh quạt do Liên Xô trang bị từ năm 1959, thao tác đơn giản, mang đậm nét "hàng Liên Xô" là chế tạo thô sơ nhưng chịu được va đập, rất phù hợp với đại lục châu Phi khí hậu khắc nghiệt và kiểu phi công tác chiến "thô bạo" như Alexander.

Máy bay cất cánh từ sân bay trên sa mạc Libya, băng qua không phận Chad và Cameroon rồi đến vùng biên giới phía đông Tây Sadamoya, nơi đó có một sân bay dã chiến mới được xây dựng, Lý Kiến Quốc và binh sĩ dưới quyền đang chờ sẵn ở đó để tiếp nhận quân khí.

Thời tiết hôm nay rất đẹp, tầm nhìn trên không phận Chad rất cao. Alexander giao việc lái máy bay cho phi công phụ, sau đó từ dưới ghế lấy ra một chai vodka và hai quả dưa chuột muối bắt đầu uống. Cách uống rượu của người Nga hoàn toàn khác biệt với người Trung Quốc, kiểu uống trực tiếp từ chai này trong mắt người Trung Quốc rõ ràng chính là nghiện rượu.

Đông Phương Khác sợ đến mất mật, liếc nhìn Lưu Tử Quang, thầm nghĩ đại ca sao anh không quản một chút, phi công đã uống ra nông nỗi này, lát nữa lúc hạ cánh xảy ra sơ suất thì phải làm sao. Nhưng Lưu Tử Quang lại làm ngơ như không thấy, vẫn ngồi ngay ngắn như người không có việc gì.

Đột nhiên, máy bay rung lắc dữ dội, suýt chút nữa hất văng Đông Phương Khác ra ngoài, phi công phụ hét lớn. Alexander ném chai rượu đi, nắm chặt cần điều khiển, chửi bới vài câu bằng tiếng Nga.

"Có chuyện rồi!" Lưu Tử Quang tháo dây an toàn, lách người vào buồng lái, nhìn xuyên qua kính chắn gió, thấy một chiếc máy bay tiêm kích phản lực hai chỗ ngồi loại nhỏ không có bất kỳ ký hiệu nào đang lướt qua phía bên sườn chiếc Antonov với tốc độ cao. Luồng không khí lại một lần nữa khiến máy bay rung lắc dữ dội, Alexander chửi thề một tiếng đầy ác độc, cố hết sức giữ cần điều khiển để duy trì phương hướng, đồng thời dùng bộ đàm cầu cứu căn cứ.

Trên kênh công cộng của bộ đàm truyền đến giọng điệu lười biếng của phi công tiêm kích phản lực: "2559, đây là Không quân Chad, ngươi đã xâm phạm không phận nước ta, ra lệnh cho ngươi chuyển hướng hạ cánh xuống sân bay N'Djamena, nhắc lại lần nữa, đây là Không quân Chad, ra lệnh cho ngươi chuyển hướng hạ cánh xuống sân bay N'Djamena."

Alexander quay đầu giơ ngón tay giữa về phía phi công chiến đấu cơ đang bay song song, tiếp tục giữ vững hành trình. Phi công phụ cũng chửi bới: "Không quân Chad lấy đâu ra Alpha Jet chứ, chúng chắc chắn là giả mạo!"

"Moore, cậu ra phía đuôi xem pháo tự động còn dùng được không, tôi sẽ hướng phần đuôi về phía hắn, cậu hạ hắn xuống cho tôi." Alexander nói.

Moore là tên của phi công phụ, cậu ta xòe tay nói: "Tháp pháo ở đuôi đã tháo bỏ rồi."

"Vậy thì chịu rồi." Alexander tức giận đến mức mất trí, mặc dù chiếc chiến đấu cơ này chỉ ở cấp độ máy bay huấn luyện cao cấp, nhưng tốc độ nhanh, vũ trang mạnh, chỉ riêng khẩu pháo tự động 30mm đó cũng đủ khiến chiếc Antonov nổ tung trên không trung. Nếu ở dưới mặt đất có lẽ còn khả năng đánh cược một phen, nhưng ở trên không, vẫn là máy bay của ai mạnh hơn thì người đó chiếm ưu thế.

Ngay lúc họ còn đang do dự, chiếc Alpha Jet đã mất kiên nhẫn, thực hiện một cú lộn vòng ra phía sau sườn chiếc Antonov, pháo bắt đầu gầm vang, những loạt đạn bắn khiến chiếc máy bay vận tải thủng lỗ chỗ như tổ ong. Một viên đạn cỡ 30mm bắn trúng lưng Moore, gần như xé cậu ta làm hai đoạn, máu tươi nhuộm đỏ buồng lái. Alexander nghiến nát răng, không thèm quay đầu lại hét lên: "Dù nằm dưới ghế, các người chuẩn bị nhảy dù đi."

Lưu Tử Quang và Đông Phương Khác nhìn nhau một cái, nhanh chóng lấy dù từ dưới ghế ra, đeo lên người. Đông Phương Khác chưa từng nhảy dù bao giờ, cộng thêm tâm trạng cực kỳ căng thẳng nên tay run dữ dội, ngược lại Lưu Tử Quang vẫn bình tĩnh như thường, giúp anh ta cài khóa.

"Nếu lần này không chết, về tôi định viết một cuốn sách, chắc chắn sẽ bán chạy." Đông Phương Khác cố gượng cười nói, nhưng nụ cười còn khó coi hơn khóc.

"2559, đây là cảnh báo cuối cùng, nếu đầu hàng thì hãy lắc cánh máy bay." Trong bộ đàm truyền đến lời đe dọa của phi công chiến đấu cơ, sử dụng tiếng Anh hàng không chuẩn xác, nhưng trong giọng nói lại hơi mang một chút âm hưởng tiếng Pháp.

Chad là phạm vi thế lực của Pháp, đến nay vẫn có hơn một nghìn binh sĩ Pháp đồn trú tại Chad, mà không quân các nước châu Phi thì hữu danh vô thực, trạm radar ít đến đáng thương, không mấy ai biết hành trình của máy bay vận tải, vậy mà lúc này lại đột ngột gặp phải chiến đấu cơ lai lịch không rõ đánh chặn, chỉ có thể nói lên một vấn đề, đó là họ đã đắc tội với những nhân vật lợi hại nào đó.

Alexander lắc lắc cánh máy bay, sau đó rời khỏi ghế lái, lấy ra một chiếc hộp màu xanh lục dạng thanh dài trong tủ của buồng lái, tiếng "cạch" một cái mở ra, rút từ trong đó ra một khẩu tên lửa phòng không vác vai, không nói một lời đi tới nói: "Ai có thể giúp tôi điều khiển máy bay chút."

"Để tôi." Lưu Tử Quang đã mặc xong dù liền lao về phía ghế lái, anh hiểu rõ tình cảnh hiện tại, dù là nhảy dù hay hạ cánh khẩn cấp đều sẽ đối mặt với nguy hiểm vô tận, lối thoát duy nhất chính là... phản kích!

"Giúp tôi mở cửa khoang sau ra." Alexander hét lớn, đồng thời bật công tắc pin, bình khí lạnh và màn hình hiển thị điện tử trên tên lửa.

Lưu Tử Quang nắm quyền điều khiển máy bay, gạt công tắc mở cửa khoang sau. Bản sao nội địa của An-12 chính là Y-8, ở căn cứ huấn luyện tại tỉnh thành, Lưu Tử Quang đã học qua các thao tác cơ bản của loại máy bay này nên rất dễ dàng làm quen.

Cửa khoang sau của máy bay từ từ mở ra, Alexander thực hiện tư thế quỳ một chân, giữ vững khẩu SA-18 trên vai, nhắm thẳng vào chiếc Alpha Jet đang giám sát ở phía sau sườn đuôi chiếc An-12.

Phi công chiến đấu cơ không ngờ cửa khoang sau của máy bay vận tải lại đột ngột mở ra, trái lại còn tiến sát lại gần muốn xem cho rõ. Lúc này tên lửa đã làm nóng xong, thiết bị dò tìm kiểu làm lạnh đã khóa chặt mục tiêu ở ngay sát gần, tiếng vo vo nhắc nhở Alexander rằng tên lửa đã sẵn sàng, có thể bắn bất cứ lúc nào.

Máy bay phản lực ở quá gần, khi hai phi công nhìn thấy Alexander phía sau cánh cửa khoang đang hạ xuống từ từ, không kìm được mồ hôi đầm đìa, một quả tên lửa phòng không đang nhắm thẳng vào họ, đồng thời radar cảnh báo trong buồng lái chiến đấu cơ cũng kêu rú lên. Phi công kiêu ngạo như choàng tỉnh từ cơn mơ, ra sức kéo cần điều khiển để chạy trốn, chiếc Alpha Jet vọt lên cao đột ngột, tăng tối đa mã lực chạy trốn nhanh chóng.

Mọi thứ đều đã muộn, SA-18 là một loại tên lửa phòng không rất hiện đại, giá chợ đen đã bán tới mười vạn đô la một quả, hơn nữa còn là hàng hiếm có tiền chưa chắc mua được, vì nó có thể bắn hạ trực thăng, tên lửa hành trình bay thấp, thậm chí cả chiến đấu cơ một cách dễ dàng. Alpha Jet chỉ là máy bay huấn luyện cao cấp ở trình độ thập niên bảy mươi, chỉ trang bị pháo hàng không và dàn rocket, thậm chí còn không có mồi bẫy hồng ngoại, làm sao thoát khỏi sự truy đuổi. Huống hồ phi công trong lúc vội vàng đã tăng lực đẩy, đặc tính hồng ngoại của miệng phun phía đuôi càng rõ rệt, tên lửa đuổi theo phía sau, trong tích tắc đã bắn trúng đuôi chiến đấu cơ.

Một quả cầu lửa khổng lồ nổ tung trên không trung, hai phi công chưa kịp phóng ghế thoát hiểm đã cùng máy bay hóa thành tro bụi.

Trong máy bay vận tải cũng là một cảnh hỗn loạn, luồng lửa đuôi tên lửa phun ra dọc theo lối đi xa hơn mười mét, Đông Phương Khác trốn một bên bị cháy sém cả tóc. May mà các kiện hàng vũ khí đạn dược đóng gói khá chắc chắn nên không gây ra nổ, nếu không nổ tung ra thì cả chiếc máy bay sẽ biến thành một quả cầu lửa rực rỡ hơn.

Lưu Tử Quang giữ vững thân máy bay, đóng cửa khoang lại, Alexander ném ống phóng đi, chạy quay lại buồng lái, đẩy xác Moore sang một bên, ngồi vào vị trí phi công phụ tiếp tục điều khiển máy bay.

Trên trán Alexander rịn ra những giọt mồ hôi li ti, cầm chai rượu lên ực một ngụm lớn, rồi đưa vodka cho Lưu Tử Quang, Lưu Tử Quang nhận lấy cũng uống một ngụm lớn, hai người lúc này mới cười ha hả, đập tay ăn mừng.

Đông Phương Khác bò dậy từ sàn máy bay, sờ sờ mái tóc bị cháy sém, lẩm bẩm: "Ông trời ơi, ngài đang chơi con đấy à..."

Chad là một quốc gia châu Phi cực kỳ nghèo nàn, căn bản không có năng lực giám sát toàn bộ không phận quốc gia. Trận không chiến nhỏ bé này diễn ra và kết thúc trên bầu trời thảo nguyên rộng lớn, người chứng kiến chỉ có những đàn linh dương đầu bò và trâu rừng trên thảo nguyên.

---❊ ❖ ❊---

Hành trình sau đó trở nên buồn tẻ. Alexander không phải người thích trò chuyện, anh ta chỉ thích uống rượu và lái máy bay, hơn nữa càng uống nhiều thì lái càng vững. Khi đêm xuống, máy bay cuối cùng đã tới Tây Sadamoya, nơi này không có đài chỉ huy và đèn tín hiệu, chỉ có những đống lửa cháy rừng rực trên mặt đất. Máy bay trượt trên đường băng của sân bay dã chiến, trong lòng mỗi người đều thót tim, nhỡ trên đường băng có chút tạp vật nào thì coi như xong đời.

May mắn là có Lý Kiến Quốc giám sát thi công, đám công nhân châu Phi này làm việc khá tốt, đường băng bằng phẳng vô cùng, chiếc máy bay vận tải Antonov đỗ vững vàng ở cuối đường băng. Khi cánh quạt ngừng quay, vô số người châu Phi cầm đuốc reo hò chạy tới, vây chiếc máy bay vào giữa, quàng vòng hoa lên cổ từng người bước xuống.

Nhận được sự chào đón cuồng nhiệt như vậy, Alexander lại trở nên hơi ngượng ngùng, còn Đông Phương Khác thì thở phào nhẹ nhõm, phen này cuối cùng cũng an toàn rồi.

Lý Kiến Quốc trong bộ quân phục từ đám đông bước ra, nắm chặt tay Lưu Tử Quang, nói: "Cuối cùng cũng đợi được rồi, cậu đúng là gởi than trong ngày tuyết rơi."

"Sao thế, tình hình rất nguy cấp à?" Lưu Tử Quang hỏi, tiếng reo hò quá lớn, anh buộc phải nâng tông giọng lên hai quãng tám.

"Khá là nghiêm trọng, về rồi nói chuyện nhé." Lý Kiến Quốc vỗ vỗ cánh tay Lưu Tử Quang, bắt đầu sắp xếp nhân lực dỡ hàng.