Chưa đầy hai năm, khu công nghiệp Lâm Bắc đã xảy ra biến hóa long trời lở đất: Nhờ vào sự rót vốn khổng lồ từ Hồng Kông, Đài Loan cùng quỹ hỗ trợ của quốc gia, một căn cứ công nghiệp nặng với tổng diện tích bốn trăm km vuông, dân số hơn một triệu người đã đứng sừng sững trở lại trên bình nguyên Liêu Đông. "Bộ chế tạo thiết bị Cộng hòa" đã lột xác hoàn toàn, các doanh nghiệp xương sống như Điện cơ Xuân Thành, Trọng công Liêu Đông đã quay trở lại thị trường đẳng cấp quốc tế, khu mới Lâm Bắc đang dần tìm lại vinh quang và niềm tự hào của đầu tàu công nghiệp nặng Cộng hòa năm nào.

Chiều ngày mùng bốn, Tổng bí thư Chu dưới sự tháp tùng của Đường Dật, Tiết Xuyên cùng những người khác, đã đầy hứng khởi đi tham quan vài doanh nghiệp công nghiệp nặng tại khu công nghiệp Lâm Bắc, cho đánh giá rất cao đối với sự phát triển của khu mới Lâm Bắc.

Trong bài phát biểu chúc rượu tại tiệc tối, Tổng bí thư Chu còn đánh giá cao việc triển khai công tác chấn hưng căn cứ công nghiệp cũ của ban lãnh đạo Liêu Đông trong những năm gần đây: "Quyết sách quả quyết, trọng điểm chính xác, đã tiêm một liều thuốc trợ tim cho công cuộc xây dựng công nghiệp của vùng Đông Bắc và cả nước."

Tiệc tối được tổ chức tại sảnh tiệc nhỏ của khách sạn Kim Long, cán bộ Đảng chính Liêu Đông vân tập, khi nghe Tổng bí thư Chu đánh giá về công tác của Liêu Đông, hội trường vang lên những tràng pháo tay nhiệt liệt.

Chủ nhiệm Nhạc của Văn phòng Trung ương khẽ vỗ tay, ánh mắt chậm rãi quét qua gương mặt của những cán bộ này. Ở Liêu Đông, tầm ảnh hưởng và uy tín của Đường Dật rốt cuộc cao đến mức nào? Đây sợ là vấn đề mà hiện tại rất nhiều người đang suy ngẫm. Tổng bí thư cũng không ngoại lệ nhỉ? Hai năm thời gian, cục diện chính trị Liêu Đông nhìn qua bình ổn đến mức kỳ lạ, không có đại án kinh tế chấn động, không có quan chức cấp Bộ rơi đài trong làn sóng ồn ào của truyền thông, nhưng không biết từ lúc nào, dường như tầm ảnh hưởng của Đường Dật đã chậm rãi cắm rễ vào từng ngóc ngách của Liêu Đông. Ánh mắt của Chủ nhiệm Nhạc cuối cùng chậm rãi dừng lại trên người Đường Dật, người đang ngồi bên cạnh Tổng bí thư, mỉm cười lắng nghe Tổng bí thư phát biểu. Trên chính trường kinh thành, đánh giá về cậu ta rất tích cực, nhưng nghĩ đến thì kẻ kiêng dè cậu ta trong bóng tối cũng không ít. Nếu nói vòng tròn mà Lão Đường ảnh hưởng đã chuẩn bị đẩy cậu ta lên vị trí số một sau mười mấy năm nữa, vậy thì hiện tại cậu ta rõ ràng vẫn còn quá sắc sảo. Vị trí số một, cần phải nhận được sự công nhận chung của tất cả các lực lượng trong Đảng. Đường Dật hiện tại làm rõ ràng là chưa đủ, ít nhất có vài vòng tròn hệ thống sẽ phản đối kịch liệt việc cậu ta đăng đỉnh.

Chủ nhiệm Nhạc suy ngẫm một lúc, không kìm được lắc đầu cười khổ, mình đang nghĩ cái gì thế này? Dù sao đi nữa, đó cũng là chuyện mười mấy năm sau, cục diện chính trị lúc đó ai mà nói cho chắc được? Nhưng vị thế của Đường Dật trong bản đồ chính trị Cộng hòa hiện nay quá mức bắt mắt. Cũng chỉ có cậu ta thôi, đối với giới chính trị kinh thành mà nói, cậu ta chẳng qua chỉ là một cán bộ trẻ vừa mới bước lên sân khấu chính trị cấp cao, nhưng lại khiến người ta bất giác bắt đầu cân nhắc về tiền đồ chính trị của cậu ta, bất giác liên hệ cậu ta với cái vị trí mà hàng ngàn năm nay vô số người đã nối gót nhau phấn đấu vì nó. Đây là hiện tượng chưa từng có từ khi lập quốc đến nay. Cũng chẳng trách vị trí số một lại đặc biệt đến Liêu Đông trước khi đổi nhiệm kỳ, xét ở một mức độ nào đó, Đường Dật đã dần dần có thể ảnh hưởng đến sự đối lập lực lượng của một bộ phận trong Đảng, theo thời gian trôi qua, cục diện này sẽ ngày càng rõ rệt.

Nhìn người phụ nữ xinh đẹp đang mắng nhiếc mình xối xả, Cát Quốc Lập cảm thấy mình xui xẻo tột cùng. Chẳng qua là lúc đứng bên cạnh Lâm Quốc Trụ hơi căng thẳng, vô ý va phải người phụ nữ này khi cô ta đi ngang qua mình, lại trùng hợp thế nào đó mà vai chạm vào chỗ không nên chạm, cái chỗ nhô cao mềm mại, khoảnh khắc đó có chút khó tả.

Nhưng người phụ nữ bị chạm vào bầu ngực đỏ bừng mặt làm ầm lên. Cô ta như con gà chọi, chằm chằm nhìn vào bảng tên treo trước ngực Cát Quốc Lập, đanh đá mắng nhiếc Cát Quốc Lập xối xả, giọng điệu cực kỳ khó nghe. Cát Quốc Lập một bụng lửa giận, nhưng cũng chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt không lên tiếng, bởi vì mấy người phía đối phương đều đi cùng Tổng bí thư. Anh ta không biết cô ta là nhân vật nào, nhưng nghĩ thôi cũng biết tuyệt đối không thể đắc tội.

Mặc dù là buổi tối, nhưng khách sạn Kim Long lại sáng như ban ngày, trên những con đường chính tráng xi măng ngang dọc không có mấy chiếc xe, ngược lại ba bước một trạm, năm bước một chốt, chiến sĩ cảnh sát vũ trang có thể thấy ở khắp nơi.

Chiến sĩ cảnh sát vũ trang không xa cảnh giác nhìn về phía này vài cái, xác nhận chỉ là va chạm giữa nhân viên công tác, một thanh niên mặc thường phục bước nhanh tới, đến gần mỉm cười nhắc nhở mấy người: "Mọi người nhỏ tiếng chút."

Người phụ nữ lại trợn mắt nhìn thanh niên thường phục: "Gọi lãnh đạo các người tới đây, các người làm việc kiểu gì thế, ăn không ngon, ngủ không yên, ra ngoài đi dạo còn gặp phải lưu manh!"

Thanh niên thường phục hơi ngẩn ra, ánh mắt nhìn về phía Cát Quốc Lập, mặt Cát Quốc Lập đỏ bừng lên ngay lập tức. Dù sao anh ta cũng là một lãnh đạo, đâu có từng bị người ta sỉ nhục nơi công cộng như thế này bao giờ? Nhưng nghĩ cũng đoán được người phụ nữ hống hách này chắc chắn có gốc gác, anh ta cũng không dám nổi cáu, khoảnh khắc đó chỉ muốn tìm cái lỗ nẻ mà chui xuống.

"Thiến Thiến, thôi bỏ đi." Có người đi cùng cô phụ nữ bắt đầu khuyên giải, cô ta hừ một tiếng, lầm bầm một câu: "Còn là văn phòng tiếp đón Tỉnh ủy nữa chứ, thượng bất chính thì hạ tất loạn."

Mấy cán bộ Liêu Đông đi cùng Cát Quốc Lập sắc mặt liền khó coi. Mấy người họ đều là cán bộ trẻ ưu tú trong tỉnh, được Ban Tổ chức chốt lại sau cùng, xét ở một mức độ nào đó, cũng chính là những cán bộ trẻ được Bí thư Đường khá công nhận, ai nấy đều là những ngôi sao chính trị mới nổi đang lên của Liêu Đông. Có Thị trưởng thành phố Tùng Bình - Lâm Quốc Trụ, Thị trưởng thành phố Vân Võng - Đồng Miểu, Phó Bí thư, Phó Thị trưởng thường trực thành phố Ninh Biên - Trình Văn Uyên, Phó Thị trưởng thành phố An Đông - Vương Phi.

Trong bốn người này, Lâm Quốc Trụ không cần phải nói, Đồng Miểu là cán bộ thuộc hệ thống An Đông chính gốc, Trình Văn Uyên tuy là do Bí thư Triệu một tay đề bạt lên, nhưng có thể được Trương Chấn đề cử giới thiệu tình hình phát triển kinh tế phương cho các đồng chí từ Trung ương tới, nghĩ đến cũng là đã bỏ ra nỗ lực vô cùng gian khổ.

Còn về Vương Phi, là cán bộ trẻ nhất trong bốn người, năm nay mới ba mươi bảy tuổi, thân phận của cậu ta cũng vô cùng đặc biệt, là cháu ruột của cựu Tỉnh trưởng Vương Tiểu Phượng. Tuy năng lực của cậu ta khá nổi bật, nhưng cũng không thể không nói, tuổi đời còn trẻ mà đã đi tới vị trí hiện tại, bản thân nó đã có một phần tình cảm hoài niệm cựu Tỉnh trưởng Tiểu Phượng đóng vai trò trong đó. Nghe thấy người phụ nữ xinh đẹp ngầm ám chỉ Tỉnh ủy, sắc mặt bốn người Lâm Quốc Trụ đều không tốt. Trong bốn người này, vì Lâm Quốc Trụ sớm đã từng đảm nhiệm thư ký của Bí thư Đường, cho nên trông có vẻ thâm niên nhất, mọi người cũng đều nhìn về phía anh ta.

Người phụ nữ nói xong dường như cũng cảm thấy mình lỡ lời, liền chuyển mũi nhọn sang phía Cát Quốc Lập, trừng mắt nhìn Cát Quốc Lập nói: "Anh là người của văn phòng tiếp đón Tỉnh ủy đúng không? Số điện thoại lãnh đạo các anh là bao nhiêu? Tôi phải hỏi xem, các người làm việc kiểu gì!"

Mặc dù cũng từng chứng kiến sự kiêu ngạo vênh váo của một số cán bộ bộ, ủy ban quốc gia, nhưng chuyện nhỏ xíu mà không chịu buông tha như thế này thì quả thực rất hiếm gặp. Tuy nhiên, đối phương là nhân viên Văn phòng Trung ương, tùy tiện cũng có thể là cán bộ cấp Vụ, cấp Sở, tiếp xúc lúc nào cũng là lãnh đạo Trung ương, Cát Quốc Lập thực sự không dám đắc tội với người ta, thêm vào đó bản thân mình đúng là lỡ tay chạm phải chỗ hiểm của người ta. Nhìn bộ dạng hớt hải điên tiết của người phụ nữ, rõ ràng là chưa từng chịu thiệt thòi kiểu này. Thấy cô ta không chịu buông tha, trong lòng Cát Quốc Lập từng đợt thắt lại. Anh ta không phải chưa từng thấy, một số cán bộ tiếp đón lãnh đạo kinh thành vì sự việc tương tự mà chịu thiệt, bất kể là lỗi của ai, đến cuối cùng nhất định phải có người chịu trách nhiệm. Mà đối với kẻ đang dần thất thế, đi xuống dốc như anh ta, một khi xảy ra chuyện, không biết bao nhiêu người sẽ nhân cơ hội khuấy đục nước. Vị trí của anh ta tuy là chức nhàn rỗi, nhưng cũng không biết bao nhiêu người đang nhòm ngó. Nhường đường cho người trẻ tuổi, là hiện thực đau lòng mà rất nhiều cán bộ lớn tuổi trong cơ quan phải đối mặt.