Tỉnh trưởng Tiết và phu nhân của ông, bà Cao, cùng với phu nhân của Chung Thái Phong là Trương Tú, tự nhiên như trở thành những người làm nền. Hai vị phu nhân cao quan này có lẽ khi ở ngoài thì phong thái đầy quyền uy, nhưng trước mặt Tiểu Muội thì làm sao có chút cảm giác ưu việt nào được chứ?

Một mặt, họ kinh ngạc vì sự trẻ trung xinh đẹp của Tiểu Muội, mặt khác, chiếc vòng tay kim cương lấp lánh tinh xảo trên cổ tay trắng ngần của cô cũng khiến hai người vô cùng ngạc nhiên.

Bà Cao và Trương Tú dĩ nhiên đều là những người đã từng trải, thân phận của họ cũng định sẵn sẽ không như những người đàn bà bình thường mà đi so đo vàng bạc. Nhưng đàn bà vẫn là đàn bà, bà Cao lớn tuổi hơn thì còn đỡ, còn ánh mắt Trương Tú mỗi khi vô tình hay hữu ý chuyển về phía chiếc vòng tay của Tiểu Muội, đều trở nên nóng bỏng.

Chủ đề của ba người phụ nữ dưới sự dẫn dắt của Trương Tú cũng chuyển sang trang sức ngọc ngà. Bà Cao là người khá thẳng thắn, rất tùy ý hỏi Tiểu Muội: "Chiếc vòng này chắc phải trên chục vạn nhỉ? Bí thư Đường thật chịu chi đấy." Với tính cách của Tiết Xuyên, bà đương nhiên không rành về những món đồ trang sức kiểu này.

Nói thật lòng, trò chuyện một lát, Trương Tú đã bắt đầu cảm thấy coi thường bà Cao. Có lẽ vì bà Cao lớn tuổi, luôn cảm thấy không hợp gu, cảm giác bà Cao cứ như một bà nội trợ, cái gì cũng không biết. Tất nhiên, Trương Tú sẽ không để lộ ra dù chỉ một chút, ngược lại câu nào cũng hùa theo ý bà Cao.

Khi còn ở tỉnh Trung Nguyên, Trương Tú là nhân vật đình đám, rất thích tổ chức các buổi tụ tập "phu nhân quan chức", dù từng bị Chung Thái Phong phê bình vài lần nhưng bà vẫn vui vẻ làm tới. Bà đối nhân xử thế khéo léo, "bát diện linh lung", nên khá được hoan nghênh.

Nếu nói trước đây Trương Tú vô cùng mãn nguyện với cuộc sống của mình, thì tối nay sau khi gặp Tiểu Muội, bà mới thấy mình trước đây đúng là ếch ngồi đáy giếng. Chồng người ta khỏi phải bàn, còn trẻ hơn chồng mình, không những nắm giữ vị thế đầu tàu của tỉnh công nghiệp nặng Liêu Đông, mà nghe nói hai năm nay còn có tiếng tăm được vào "cục" nữa. Đó chính là cốt lõi quyền lực cao nhất của nước Cộng hòa, hơn hai mươi nhân vật quyền lực bên trong đó ai mà chẳng phải là vàng ròng qua tôi luyện? Chồng mình thực sự không cùng đẳng cấp với người ta.

Còn về dung mạo, Tiểu Muội thanh tú mỹ lệ, nhìn thế nào cũng không thấy đã qua ba mươi. Trương Tú luôn tự thấy mình chăm sóc bản thân cực tốt, rất tự tin về nhan sắc, phụ nữ trưởng thành có nét quyến rũ của phụ nữ trưởng thành, chưa chắc đã thua kém các cô gái trẻ. Thế nhưng trước mặt Tiểu Muội, Trương Tú không khỏi cảm thấy tự ti.

Hơn nữa, người ta đâu chỉ mang danh hiệu phu nhân Bí thư mà ăn bám chồng, người ta là Thiếu tướng đường hoàng, dưới tay có một đội quân hổ báo, cái bản lĩnh này nghĩ thôi đã thấy phát điên. Phụ nữ bình thường có làm nổi chuyện này không? Có quản nổi một đội quân không?

Gia đình sự nghiệp khiến người ta ngưỡng mộ đến chết cũng đành đi, đằng này lại còn biết hưởng thụ cuộc sống đến thế. Vốn dĩ, trong cuộc sống được cái này thì mất cái kia, luôn phải có thứ gì đó đánh đổi. Là phu nhân cán bộ cao cấp, sự thiên vị với trang sức chỉ có thể chôn giấu trong lòng, ngay cả khi tham dự các buổi tiệc của giới thượng lưu, đứng trước những người đàn bà vàng ngọc đầy mình cũng chỉ đành giả vờ dửng dưng. Thế nhưng người ta lại khác, chiếc vòng quý giá thế này mà đường đường chính chính đeo ra.

Bởi vậy khi nghe bà Cao nói chiếc vòng này đáng giá cả vạn, Trương Tú thực sự không nhịn nổi nữa, khẽ cười nói: "Hơn một vạn? Một viên kim cương trên này còn chẳng mua nổi ấy chứ? Quân trưởng Ninh, chị nói có đúng không?"

Mặc dù lập tức thấy không ổn nên thu lại nụ cười, nhưng tiếng cười của bà vẫn khiến bà Cao nhíu mày, nhưng bà Cao không nói gì.

Tiểu Muội giọng vẫn trong trẻo, thật khó hình dung đây là mẹ của một đứa trẻ năm tuổi, "Tôi không biết nữa, Đường Dật tặng đấy."

Mặc dù Tiểu Muội không quá bận tâm đến những thứ này, nhưng mỗi lần Đường Dật đi xa là nhất định phải mang quà về cho cô. Có đôi khi hai người gặp nhau, Đường Dật gom góp quà cáp túi lớn túi nhỏ, rõ ràng điểm này khiến Tiểu Muội khá vui vẻ, giọng điệu cũng rất phấn chấn.

Trương Tú không giấu nổi sự ngưỡng mộ của mình, thở dài nói: "Chiếc vòng này, tôi thấy không dưới mười mấy vạn đâu, Bí thư Đường thật cưng chiều chị quá." Không biết từ lúc nào, khi xưng hô với Tiểu Muội bà đã dùng chữ "chị". Cũng khó trách, Tiểu Muội tuy tuổi nhỏ nhất nhưng đã thống lĩnh đội quân hổ báo nhiều năm, trên người tự nhiên toát ra vài phần uy nghiêm.

Ba vị phu nhân trò chuyện phiếm trong phòng khách, còn Đường Dật, Tiết Xuyên và Chung Thái Phong thì vào phòng làm việc chơi cờ tướng. Vốn dĩ chủ đề của ba người là sự phát triển của Liêu Đông, nói chuyện một hồi liền chuyển sang đánh cờ. Đường Dật không rành cờ tướng lắm, bị Tiết Xuyên đánh cho tơi bời hoa lá.

"Chiếu tướng!" Thấy lại dồn được Đường Dật vào đường cùng, Tiết Xuyên lộ nụ cười, rõ ràng tâm trạng cực tốt.

Đường Dật hút thuốc, cau mày nhìn thế cờ, tay giơ lên mà mãi không đặt xuống.

"Pháo đi nước này, nước sau rút nó ra!" Chung Thái Phong vốn luôn giữ quy tắc xem cờ không nói cuối cùng cũng không nhịn được, chỉ cho Đường Dật một chiêu. Đây cũng là vì sức cờ của Đường Dật yếu hơn, Tiết Xuyên đánh hăng quá, để sơ hở trong khâu phòng thủ.

Đường Dật cười ha hả, "Đúng thế, xem ra ông Tiết à, một nước đi sai là thua cả bàn cờ rồi!" Cầm quân cờ đi theo nước Chung Thái Phong chỉ.

Tiết Xuyên liếc Chung Thái Phong một cái, lại nhìn chằm chằm bàn cờ suy ngẫm một hồi lâu, bất lực lắc đầu, đẩy quân cờ ra, "Nhận thua, nhận thua! Ngoại viện của cậu lợi hại đấy!"

Lúc này cửa phòng làm việc bị gõ nhẹ, Đường Dật mỉm cười đứng dậy, "Đi thôi, dọn cơm rồi!"

Bữa cơm dĩ nhiên là vui vẻ tan cuộc, người không tự nhiên có lẽ chỉ có Trương Tú. Tiết Xuyên và Chung Thái Phong đương nhiên không chỉ đối đãi với Tiểu Muội như phu nhân Bí thư, mà phần nhiều hơn, thân phận của Tiểu Muội là Thiếu tướng, là nhân vật quyền lực quân đội ở vùng biên thùy Tây Nam. Hai người cũng hỏi han sơ qua về tình thế Tây Nam.

Bà Cao thì có thể chen vào vài câu với tư cách chị cả, còn Trương Tú, từ đầu đến cuối cơ bản không có cơ hội nói chuyện. Ngược lại, Đường Dật đã trò chuyện với bà vài câu, mới khiến bà đỡ thấy nhàm chán, cũng khiến bà khá ngạc nhiên về sự chu đáo của vị Bí thư trẻ tuổi này.

Sau khi tiễn vợ chồng Tiết Xuyên và Chung Thái Phong đi, Đường Dật và Tiểu Muội quay lại phòng khách, lại thấy Kim Trinh Trinh đang lén lút ló đầu ra từ phòng ăn. Sau khi ăn cơm xong mọi người trò chuyện uống trà ở phòng khách, Kim Trinh Trinh liền vào dọn dẹp bát đĩa, mãi không thấy ra nữa. Đường Dật tuy ngạc nhiên nhưng cũng không hỏi thêm, lúc này thấy bộ dạng lén lút như ăn trộm của cô, Đường Dật cười vẫy tay bảo: "Họ đi rồi, ra đây đi, sao lớn thế này còn sợ người lạ?"

Kim Trinh Trinh dưới sự hun đúc của chị Lan cũng đã học được cách ăn diện, mặc một chiếc váy len màu trắng sữa rất xinh, đôi tất cotton kẻ ô phong cách Hàn Quốc ôm chặt lấy bắp chân đáng yêu của cô. Vốn đã xinh đẹp tự nhiên, điểm trang một chút liền trở nên rạng rỡ, cuốn hút.

Cô rụt rè bước ra từ phòng ăn, nói: "Em, em từng gặp Tỉnh trưởng Tiết rồi, sợ ông ấy nhớ ra em."

Đường Dật sớm đã quên chuyện Kim Trinh Trinh bị mắng đến bật khóc trong buổi tổng duyệt khai mạc Đại hội Thể thao toàn quốc, ngạc nhiên hỏi: "Em gặp ông ấy rồi?" Rồi liền cười: "Nhớ thì cứ nhớ thôi, sợ gì chứ."

"Dạ." Kim Trinh Trinh lúc này mới an tâm gật đầu.

Đường Dật lại cau mày nhìn chiếc váy của Kim Trinh Trinh, biết chắc là kiệt tác của chị Lan. Vốn định nói một câu đừng suốt ngày học đòi chị Lan, nhưng nghĩ đến việc tính cách Kim Trinh Trinh và chị Lan không giống nhau, mình có nói chị Lan thế nào thì chị Lan da mặt vẫn dày, kiểu "lợn chết không sợ nước sôi", còn Kim Trinh Trinh thì khác, cô bé da mặt mỏng, lại vì lời của mình mà suy nghĩ lung tung. Biết ăn diện cũng chẳng phải chuyện gì xấu, thôi thì cứ mặc kệ cô.

Ngồi trên sô pha uống trà cùng Tiểu Muội, Đường Dật cũng để ý thấy mỗi khi ánh mắt Kim Trinh Trinh đang bận rộn trong phòng làm việc hướng về phía Tiểu Muội đều đầy vẻ sùng bái. Đường Dật liền cười, nói nhỏ với Tiểu Muội: "Em đấy, sắp thành thần tượng quốc dân rồi."

Tiểu Muội khóe miệng lộ một nét cười, bàn tay trắng nõn nắm lấy tay Đường Dật, khẽ siết chặt, không nói gì.

Một lúc lâu sau, Tiểu Muội khẽ nói: "Đừng sợ họ."

Đường Dật hơi sững sờ, rồi dòng nước ấm dâng trào trong lòng. Nghĩ cũng biết, bố vợ chắc chắn sẽ không nói gì với Tiểu Muội, chắc là mẹ vợ lo lắng, lải nhải trước mặt Tiểu Muội chuyện gì đó, khiến Tiểu Muội để tâm.

Tiểu Muội về chính trị dĩ nhiên cực kỳ non nớt, cũng không giúp được gì cho mình, nhưng sóng gió bão bùng, cô nhất định sẽ đồng cam cộng khổ cùng mình. Có vợ thế này, phu quân còn cầu gì hơn.

Đường Dật khẽ gật đầu, không nói gì thêm.

Đúng như dự đoán của Đường Dật, đầu tháng tư, Tạ Văn Đình chính thức nhậm chức Bí thư Tỉnh ủy Ninh Tây, cũng coi như khép lại vụ án "chiếm đoạt tài sản nhà nước" ầm ĩ suốt mấy tháng qua.

Ngay lúc ai nấy đều tưởng rằng chính đàn nước Cộng hòa sẽ đón nhận một khoảng lặng ngắn ngủi, thì Lĩnh Nam lại truyền đến tin tức gây chấn động. Hơn trăm quan chức tỉnh Lĩnh Nam bị nghi ngờ vi phạm quy định khi đề bạt trong quá trình cải cách thể chế, trong đó cán bộ cấp cơ sở đặc biệt nghiêm trọng, ở cấp thị và huyện còn tồn tại hiện tượng mua quan bán chức. Vốn dĩ Lĩnh Nam là tỉnh kinh tế trọng điểm hàng đầu, cải cách thể chế cũng luôn được coi là đi đầu cả nước, trong việc đánh giá thành tích quan chức đã dần hình thành một bộ tiêu chuẩn riêng. Nguyên Trưởng ban Tổ chức Lĩnh Nam là Vương Miện cũng nhờ đó mà được lãnh đạo Trung ương đánh giá cao, điều động nhậm chức Thị trưởng thành phố Tây Kinh, cũng là ứng cử viên nặng ký cho đội ngũ Bộ Chính trị nhiệm kỳ mới sau hai năm nữa.

Mà giờ đây, Vương Miện nghiễm nhiên bị đặt vào đầu sóng ngọn gió, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương tích cực can thiệp điều tra. Mặc dù khả năng rất lớn là việc đề bạt, vận hành của những quan chức này không liên quan gì đến ông ta, nhưng nhiều năm phụ trách công tác tổ chức ở Lĩnh Nam, hơn nữa còn nhận được đánh giá cực tốt, ông ta chắc chắn sẽ bị nghi ngờ về năng lực làm việc thực tế. Vị ngôi sao mới của phái học viện này thế mà đột ngột đối mặt với vực sâu vách đá.

Cơn bão bất ngờ ập đến này ai cũng không ngờ tới, kể cả Đường Dật. Cậu cũng không ngờ Trương Chấn vừa đến Lĩnh Nam đã gây ra động tĩnh lớn như vậy. Tất nhiên, sự việc tuyệt đối không phải là điều Trương Chấn có thể quyết định hay thao túng, quyết định của các nhân vật quyền lực trong phe phái càng không phải việc gì cũng nghe theo ý kiến của Đường Dật. Sự việc phát triển đến mức này, là tốt hay xấu không ai nói trước được, điều duy nhất có thể khẳng định là từ nay về sau sợ rằng không ai còn dám coi thường Trương Chấn nữa.

Đường Dật nhận được điện thoại của chú hai, chú hai trong điện thoại cười ha hả nói: "Chuyện này nói lên vấn đề đấy, cải cách cần đi vào chiều sâu, nhưng giám sát phải theo sát. Giám sát không theo kịp, việc tốt cũng thành việc xấu. Xem ra, phương pháp của cháu là chính xác."

Đường Dật không nói gì thêm, cậu còn cần thời gian để tiêu hóa và suy nghĩ về những vấn đề sắp phải đối mặt.