Tòa nhà văn phòng số 1 của Tỉnh ủy Liêu Đông khí thế hùng vĩ, những cột trụ chống trời cẩn đá hoa cương trên bậc thềm cửa chính, ba cánh cửa vòm màu đỏ thẫm, quốc kỳ treo cao trên nóc tòa nhà cùng hình ảnh huy hiệu Đảng lồng vào nhau, tất cả đều thể hiện sự trang nghiêm tôn kính, khí phái phi phàm. Tòa nhà văn phòng đại diện cho trung tâm quyền lực cao nhất toàn tỉnh này, trong mắt thế giới bên ngoài là nơi vô cùng thần bí và cao không thể với tới.

Trong văn phòng Bí thư Tỉnh ủy, Đường Dật đang khom lưng dùng bình xịt tưới nước cho một cây thường xanh ở góc tường. Vị quyền lực gia mà chỉ cần một tiếng ho cũng đủ khiến cả vùng đất Liêu Đông dấy lên cuồng phong bão táp này, lúc này lại điềm tĩnh an nhiên đến thế.

Ngồi trên ghế sofa là Phó chủ nhiệm Ủy ban thường vụ Hội đồng nhân dân tỉnh Cao Vu Chân. Sau khi rút khỏi vị trí Phó tỉnh trưởng, Cao Vu Chân được sắp xếp vào HĐND tỉnh. Ở Liêu Đông, cơ chế HĐND này từ lâu đã không còn là cơ chế bỏ phiếu theo nghĩa thông thường nữa, các chức vụ phó ở Ủy ban thường vụ cũng không còn là kiêm nhiệm cho cán bộ thực quyền hay là trạm dừng chân cuối cùng của sự nghiệp chính trị dành cho các cán bộ lão thành hoặc những người khó lòng thăng tiến hơn, HĐND đang dần trở thành một nền tảng để người dân bình thường thực sự tham gia vào chính sự.

Cao Vu Chân mang theo hai bản báo cáo của HĐND đến văn phòng Đường Dật, một là bản báo cáo luận chứng của HĐND tỉnh về ý kiến điều chỉnh mức lương tối thiểu trong tỉnh do Sở Tài chính trình lên Chính quyền tỉnh, bản còn lại là kết quả thăm dò ý kiến dân chúng về dự án xây dựng Nhà máy điện hạt nhân An Đông sắp khởi công.

"Vu Chân này, nói xem, ông nghĩ thế nào?" Đường Dật từ tốn đặt bình tưới xuống, chậm rãi đi tới trước ghế sofa ngồi xuống, châm một điếu thuốc rồi đưa bao thuốc cho Cao Vu Chân.

Cao Vu Chân vội vàng xua tay ra hiệu mình không hút. Vị cán bộ trẻ từng là cấp dưới năm xưa này, đã từng bước đi lên đỉnh cao quyền lực nhất Liêu Đông, cũng vô tình tạo dựng địa vị uy quyền tuyệt đối trong lòng ông.

Cao Vu Chân biết Đường Dật chắc chắn đang hỏi mình nghĩ sao về bản báo cáo thứ hai, vì bản luận chứng thứ nhất về điều chỉnh lương tối thiểu thì bên ngoài hầu như không có dị nghị gì. Nhưng điều không ngờ là dự án Nhà máy điện hạt nhân An Đông mà Tập đoàn Trung Hạt sắp ký kết với Chính quyền tỉnh, không chỉ tranh luận kịch liệt tại hội nghị luận chứng của HĐND, các chuyên gia học giả thi nhau xuất hiện, mà đáng ngạc nhiên nhất là trong cuộc khảo sát ngẫu nhiên mà HĐND triển khai trên toàn thành phố An Đông, gần 60% thị dân phản đối mạnh mẽ dự án này. Kết quả như vậy khiến Cao Vu Chân vô cùng kinh ngạc, trên đường đến gặp Đường Dật lại càng thấp thỏm, nhưng ông không thể không phản ánh tình hình đúng thực tế, huống hồ Đường Dật hẳn đã sớm biết kết quả này rồi.

Cân nhắc từ ngữ, Cao Vu Chân thận trọng nói: "Tôi cho rằng những yếu tố tiêu cực mà người dân lo ngại về nhà máy điện hạt nhân đã bị phóng đại quá mức. Người dân bình thường khó có cái nhìn khách quan về việc này, cứ nhắc đến nhà máy điện hạt nhân là nghĩ ngay đến rò rỉ hạt nhân hay đe dọa chiến tranh. Những yếu tố này, người dân khó có thể đứng từ góc độ vĩ mô để xem xét, họ nghĩ nhiều hơn đến lợi ích sát sườn của bản thân, là cái tôi nhỏ hẹp. Hơn nữa, hình thức thăm dò bằng phiếu hỏi vẫn có phần thiên lệch, không đủ toàn diện, cũng khó phản ánh đúng ý nguyện của người dân. Tôi cho rằng, đa số người dân An Đông vẫn ủng hộ dự án nhà máy điện hạt nhân được khởi công. Ai cũng biết dự án này có bao nhiêu địa phương tranh giành, chúng ta giành được nó khó khăn biết bao, các đồng nghiệp ở Tỉnh ủy và Chính quyền tỉnh có thể nói là đã vắt hết tâm lực làm việc gian khổ mới khiến Tập đoàn Trung Hạt hướng ánh nhìn về An Đông chúng ta."

Cao Vu Chân hiểu rõ để giành được dự án này khó khăn đến nhường nào, Đường Dật và Tiết Xuyên đều từng gặp mặt lãnh đạo Tập đoàn Trung Hạt, vất vả lắm mới lấy được dự án này. Dù sao ở Liêu Đông, khu vực Ninh Biên đã có một nhà máy điện hạt nhân đang khởi công, giành thêm một dự án nữa ở An Đông thực sự không dễ dàng. Cuối cùng HĐND tham chính nghị chính lại đưa ra kết quả như vậy, Cao Vu Chân thực sự cảm thấy hơi lúng túng, chỉ có thể cố gắng tìm lý do để bào chữa cho kết quả này.

Đường Dật nghe xong liền cười, dập tắt điếu thuốc, cười nói: "Vu Chân à, chúng ta không thể không thực sự cầu thị được, người dân An Đông chính là không đồng ý xây nhà máy điện hạt nhân! Đây là chuyện rành rành ra đấy, rõ như ban ngày rồi còn gì!"

Cao Vu Chân hơi lúng túng, cười cười, không lên tiếng.

Đường Dật trầm ngâm một lát rồi nói: "Vậy thì dừng lại đi." Nhẹ nhàng cầm chén trà lên nhấp một ngụm.

Cao Vu Chân ban đầu chưa phản ứng kịp, sau đó liền sững sờ, không tin nổi nhìn Đường Dật: "Ý anh là dự án nhà máy điện hạt nhân, dừng lại sao?"

Đường Dật mỉm cười: "Không lẽ tôi nói gì khác? May mà Tập đoàn Trung Hạt mới cử người xuống khảo sát, chưa lãng phí tài nguyên, nên tôi mới nói hội nghị luận chứng này phải mở sớm, khảo sát dân ý phải khởi động sớm, chính là để tránh lãng phí tài nguyên."

Cao Vu Chân sững sờ một lúc lâu mới nói: "Nhưng dự án này có được không dễ dàng, bao nhiêu tỉnh thành anh em tranh giành, khó khăn lắm mới về tay Liêu Đông, chúng ta cứ thế bỏ qua sao? Tiếc quá!"

Đường Dật cười nói: "Người khác ùn ùn kéo nhau lên dự án điện hạt nhân, chưa chắc chúng ta phải chạy theo phong trào, huống hồ giai đoạn một ở Ninh Biên đã khởi công rồi, xét từ bố cục mà nói, trong thời gian ngắn điện năng của Liêu Đông ta vẫn được đảm bảo." Dừng lại một chút, ông nói tiếp: "Về việc có nên lên dự án điện hạt nhân này hay không, lợi nhiều hơn hại hay hại nhiều hơn lợi, đều không phải chuyện có thể nói rõ trong một sớm một chiều. Nhưng đã cho phép tham chính nghị chính, lắng nghe dân ý thì không thể để cơ chế này trở thành vật trưng bày. Trong Đảng ta, khi làm sự nghiệp, thứ không thiếu nhất chính là sự quyết đoán, không thiếu nhất là sự độc đoán chuyên quyền, cái thiếu nhất lại chính là sự do dự thiếu quyết đoán này! Vu Chân, ông nói xem tôi nói có đúng không?"

Cao Vu Chân lặng lẽ nghiền ngẫm lời Đường Dật, hồi lâu không nói.

"Nhà máy điện hạt nhân ở An Đông thật sự phải dừng sao?"

Nhìn biểu cảm kinh ngạc của An Tiểu Uyển, Đường Dật mỉm cười. An Tiểu Uyển không phải là người đầu tiên đến hỏi ông, cũng sẽ không phải là người cuối cùng.

Tại hội trường khách sạn Kim Long, Đường Dật gặp An Tiểu Uyển đang đến tham dự hội nghị công tác tổ chức toàn tỉnh, và thế là có cuộc trò chuyện này giữa Đường Dật và An Tiểu Uyển tại phòng khách tòa nhà số 11.

Uống ly cà phê thơm nồng, câu đầu tiên An Tiểu Uyển hỏi chính là vấn đề này, cô rõ ràng rất bất ngờ về quyết định trọng yếu này của tỉnh, chủ đề tự nhiên cũng mở ra từ nhà máy điện hạt nhân.

Đường Dật cười nói: "Sao, cô lại không hiểu nữa à?"

"Không phải vậy! Tôi hiểu suy nghĩ của anh, nhưng tôi không biết anh lại có khí phách đến thế, một dự án lớn như vậy, nói dừng là dừng?" An Tiểu Uyển lắc đầu liên tục.

Đường Dật cười: "Hoàng đế thời Tống từng muốn mở rộng hoàng cung, nhưng chỉ vì những người dân nhỏ bé gần hoàng cung không muốn di dời, việc mở rộng liền bị gọi dừng. Chúng ta chắc không thể làm trái với cả hoàng đế và sĩ đại phu thời Tống chứ?"

An Tiểu Uyển cười khẽ: "Điều anh nói tôi biết, nhưng xây nhà máy điện hạt nhân đâu phải là làm loạn, cũng khác với những dự án ô nhiễm cao từng bị gọi dừng trước đây. Anh có cân nhắc đến hậu quả của việc làm này chưa?" An Tiểu Uyển mặc bộ váy vest màu cà phê cắt may vừa vặn ôm lấy dáng người thon gọn, tất chân màu da, giày da đế bằng màu nâu, ngồi thẳng thớm, khẽ hé răng cười, như đóa mẫu đơn nở rộ.

Đường Dật biết hậu quả An Tiểu Uyển nói là gì, nếu nhìn từ mặt tích cực, việc làm này mở tiền lệ cho việc quyết sách theo dân ý, nhưng nếu nhìn từ mặt tiêu cực, lại sẽ dẫn đến nhiều di chứng, trong kinh thành chắc chắn sẽ có nhiều người hét lên rằng phong cách này không thể kéo dài.

"Cùng lắm thì không đến mức chém đầu tịch thu tài sản." Đường Dật cười, trông có vẻ như không có chuyện gì bưng cà phê lên, nhưng rõ ràng, người đang kiên định đi trên con đường mình muốn này, đối với bất kỳ kết quả nào cũng đều không oán không hối.

An Tiểu Uyển lặng lẽ nhìn ông, dường như cũng chìm vào suy tư.

"Ưm..." Trên chiếc giường lớn Simmons mềm mại, Tô Mai mặt mày ửng hồng chui đầu ra khỏi chăn bông, nũng nịu tựa vào lồng ngực vạm vỡ của Trương Chấn.

Dùng bàn tay nhỏ vẽ những vòng tròn trên ngực Trương Chấn, giọng Tô Mai mềm nhũn như tan ra: "Này, anh nói Bí thư Đường ở Trung ương có phải là phe đa số không, sao em cứ thấy ông ấy ngày càng cứng rắn thế nhỉ?"

Trương Chấn có lẽ đã lớn tuổi, cuộc vận động mãnh liệt vừa rồi khiến ông khá mệt mỏi, hưởng thụ cảm giác làn da mịn như lụa của Tô Mai áp chặt vào mình, lắc đầu nói: "Em nói chuyện này quá trẻ con, làm gì có phe đa số hay phe thiểu số, nhưng nói về Bí thư Đường, anh cũng có cảm giác này." Ông có thể cảm nhận được, sức mạnh của Đường Dật ngày càng mạnh mẽ và quyền lực.

"Em không cần biết, anh và Bí thư Đường là bạn cũ bao nhiêu năm rồi, cái dự án đó anh nhất định phải giúp em lấy xuống." Tô Mai nắm lấy cánh tay Trương Chấn làm nũng.

Tô Mai đang nói đến một dự án lớn của tỉnh liên quan đến số vốn hơn mười tỷ nhân dân tệ, Tô Mai đã nhắm đến nó từ lâu.

Nếu nói trong thời gian sự nghiệp Trương Chấn đang lên, Tô Mai rất ít khi nhờ Trương Chấn làm việc gì, mối quan hệ của hai người thậm chí có thể hình dung là Tô Mai bao nuôi Trương Chấn, thì hiện tại cùng với sự phát triển của doanh nghiệp Tô Mai, tầm nhìn cũng ngày càng cao, dự án cô nhắm đến không còn là những thứ vặt vãnh nhỏ bé đó nữa, mà là những bữa đại tiệc thực sự trên bàn tiệc.

Trương Chấn hơi nhíu mày, hầu như không cần suy nghĩ mà lắc đầu: "Không được, quy chế hiện tại trong tỉnh em không biết sao, đấu thầu dự án loại này nói đến chính là sự minh bạch, đừng nói là anh, ngay cả Bí thư Đường cũng chưa bao giờ can thiệp."

"Cái gì cơ, đó chẳng qua là làm cho người ngoài xem thôi mà?" Tô Mai bĩu môi không hài lòng, "Này, đây là lần đầu tiên em mở lời nhờ anh giúp đỡ đấy!"

Trương Chấn sắc mặt cũng trở nên nghiêm túc: "Em đang ép anh phạm sai lầm phải không? Anh nói cho em biết, tiền không bao giờ kiếm hết được, nhưng tiền nào có thể kiếm, tiền nào không được đụng vào, trong lòng em không biết sao? Hơn nữa, cần nhiều tiền như vậy làm gì? Sống không mang theo được, chết không mang đi được?"

Tô Mai cắn môi nhìn Trương Chấn, nhìn khuôn mặt có chút già nua của Trương Chấn, trong lòng đột nhiên dâng lên sự chán ghét khó nói. Kể từ khi theo Trương Chấn, lợi ích lớn chẳng thấy đâu, ngược lại còn trải qua chuyện bị Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật điều tra nhốt vào phòng tối, mà người đàn ông Trương Chấn này càng làm quan càng nhát gan, sớm đã mất đi khí phách năm xưa, giờ chắc bảo ông lấy cho mình một cái đinh ốc từ cơ quan công quyền ông cũng không dám, người đàn ông như thế này, dù có là Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy thì đã sao? Hai chữ: hèn nhát!

Tại sao lúc đầu mình lại theo ông ta chứ? Tô Mai, người lăn lộn trong giới thượng lưu, không thiếu những gã mặt búng ra sữa quyến rũ, trái tim vốn đã an phận với sự cô đơn từ lâu dường như lại một lần nữa không yên phận, nhìn gương mặt đờ đẫn của Trương Chấn, thứ cảm xúc xao động nào đó trong lòng Tô Mai dường như đang ủ men, đang đậm đà dần...