Đại hội đại biểu Nhân đại đầu năm 2008 đã khép lại, tuyên bố quá trình thay đổi quyền lực của Cộng hòa cũng chính thức hạ màn. Trong đó, biến động nhân sự tại một số bộ ngành quan trọng của quốc gia cực kỳ gây chú ý. Hai vị cán bộ trọng lượng cấp của hệ thống Học viện bắt đầu nắm giữ đại quyền tại Bộ Tài chính và Ủy ban Quản lý Tài sản Nhà nước, báo hiệu tư duy chấp chính của hệ thống Học viện đã có những thay đổi tinh tế. Trước đây, những bộ phận kiểu này thường ưu tiên bổ nhiệm các cán bộ có bối cảnh trung lập và đơn giản hơn.

Cùng thời điểm đó tại Xuyên Nam, xảy ra một tin tức chấn động cả nước, thậm chí khiến mọi người gác lại sự chú ý dành cho kỳ Nhân đại. Thường vụ Nhân đại tỉnh Xuyên Nam khởi động trình tự, bãi miễn một vị Phó Tỉnh trưởng "không xứng chức".

Luật Tổ chức Nhân đại quy định rõ, Thường vụ Nhân đại chỉ cần có một phần năm số ủy viên liên danh là có thể khởi động trình tự bãi miễn chức vụ phó của chính quyền đồng cấp. Thế nhưng suốt ba mươi năm qua, việc bãi miễn Phó Tỉnh trưởng chỉ xảy ra vỏn vẹn một hai lần vào những giai đoạn nhất định, những trường hợp "bãi miễn" còn lại chẳng qua đều là trình tự thường quy được khởi động sau khi cán bộ liên quan đã phạm tội mà thôi.

Lần "bãi miễn" này tại Xuyên Nam, lý do chỉ đơn thuần là "không xứng chức", là việc truy cứu trách nhiệm đối với sai lầm của vị Phó Tỉnh trưởng nọ trong quá trình vận hành một công trình trọng điểm. Ý nghĩa của việc này không cần nói cũng hiểu, bảo sao một số phương tiện truyền thông cởi mở ở phương Nam lại hoan hô, cho rằng đây là một sự kiện mang tính cột mốc trong tiến trình dân chủ chính trị của Cộng hòa.

Bí thư Tỉnh ủy Xuyên Nam Lưu Hưởng, một lần nữa xuất hiện đầy mạnh mẽ trong tầm mắt của công chúng.

Màn đêm buông xuống, Quảng trường Hoa Dật ở Hoàng Hải đèn nê-ông nhấp nháy. Các tấm bảng quảng cáo điện tử, màn hình tivi độ phân giải cao của những tập đoàn đa quốc gia sừng sững xuất hiện trên nóc những tòa cao ốc mười mấy tầng đến hai ba mươi tầng. Toàn bộ quảng trường Hoa Dật rực rỡ vô cùng.

Tại phòng khách sang trọng, lộng lẫy của căn hộ cao cấp trong khách sạn New York ở trung tâm quảng trường, Đường Dật đang cùng Thường vụ Tỉnh ủy Lỗ Đông, Bí thư Thành ủy Hoàng Hải Tăng Khánh Minh trò chuyện vô cùng rôm rả.

Tăng Khánh Minh là đồng sự cũ của Đường Dật khi ông còn làm Bí thư Thành ủy Hoàng Hải. Khi đó Tăng Khánh Minh là Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Thành ủy Hoàng Hải. Đối với một Tăng Khánh Minh luôn nghiêm cẩn, giản dị và có uy tín chính trị cực kỳ tốt, Đường Dật rất coi trọng. Ngược lại, Tăng Khánh Minh - người từng như cá gặp nước trong ê-kíp của Đường Dật, nay dù đang nắm quyền chủ chốt tại Hoàng Hải nhưng lại bị người ta kìm kẹp đủ đường - cũng vô cùng hoài niệm quãng thời gian được che chở dưới bóng cây lớn, thỏa sức thực hiện hoài bão chính trị của mình.

Đường Dật dẫn đầu đoàn đến Lỗ Đông thăm viếng trong ba ngày, điểm dừng chân cuối cùng chính là Hoàng Hải. Không chỉ là đến Hoàng Hải để học hỏi kinh nghiệm, có lẽ còn vì nỗi niềm cố địa không thể phai nhòa trong lòng. Dù sao Hoàng Hải cũng là thành phố ông chấp chính trong thời gian dài nhất.

"Người ta cứ bảo An Đông là tiểu Hoàng Hải, nhưng theo tôi thấy thì chẳng thể nào sánh bằng!" Đường Dật cảm thán. Nền tảng của một thành phố được hình thành chậm rãi qua hàng trăm hàng ngàn năm lắng đọng lịch sử, chứ không phải thứ có thể đo lường bằng GDP.

Tăng Khánh Minh cười nói: "Đều là con của Bí thư Đường cả, ai là anh ai là em cũng chẳng quan trọng."

Đường Dật liền cười: "Khánh Minh, cậu thay đổi có chút nhiều đấy."

Tăng Khánh Minh khẽ thở dài trong lòng. Nhìn nhân vật phong thái khí phách ngút trời bên cạnh, trong lòng Tăng Khánh Minh trào dâng chút xúc động. Thứ tình cảm gần gũi đó không bao giờ xuất hiện bên cạnh bất kỳ nhân vật chính trị nào khác, đó chính là sức hút của Đường Dật. Làm việc chung lâu ngày, không tự chủ được sẽ khiến người ta nảy sinh cảm giác tin tưởng, thậm chí là ỷ lại. "Bí thư Lệ Trân đang ở ngoại tỉnh, nghe tin ngài đến, bà ấy muốn kết thúc hội nghị sớm để tới thăm ngài đây," Tăng Khánh Minh cười hì hì nói.

Vương Lệ Trân hiện là Phó Bí thư chuyên trách của Hoàng Hải. Tuy mấy năm nay có vẻ như vẫn dậm chân tại chỗ, nhưng với tính cách chua ngoa đanh đá của bà ta, vậy mà trong các đợt biến động nhân sự tại Hoàng Hải, bà ta vẫn đứng vững như bàn thạch, nghiễm nhiên trở thành cây trường xuân của quan trường Hoàng Hải. Cũng phải nói đó là một kỳ tích không nhỏ.

Đường Dật đã sớm nhận được điện thoại của Vương Lệ Trân, mỉm cười nói: "Tôi cũng rất nhớ bà ấy."

Đang trò chuyện, điện thoại Đường Dật rung lên. Giữa ông và Tăng Khánh Minh dĩ nhiên không cần khách sáo nhiều, Đường Dật cầm điện thoại lên nhìn số, thì ra là Thường vụ Phó Tỉnh trưởng tỉnh Xuyên Nam Lữ Khải.

Ngẫm nghĩ một chút, Đường Dật không nghe, mà nhẹ nhàng cúp điện thoại.

Đường Dật biết, hành động lần này của Lưu Hưởng có phần "vượt khuôn khổ", ít nhất trong mắt một số lãnh đạo trung ương là cực kỳ thiếu nghiêm túc. Nghe nói Lưu Hưởng chỉ thông khí trước với một vài lãnh đạo trung ương, sau đó liền gây ra động tĩnh lớn như vậy. Ngay cả Đường Dật cũng đã nghe thấy những âm thanh phê bình ông ta, chưa nói đến áp lực mà chính Lưu Hưởng đang phải đối mặt lúc này.

Dạo gần đây Lữ Khải gọi điện cho Đường Dật ngày càng thường xuyên, suy nghĩ của ông ta Đường Dật hiểu rõ mồn một. Nhưng đối với hành động lần này của Lưu Hưởng, bất kể dụng ý là gì, cũng khiến Đường Dật nảy sinh vài phần hảo cảm. Ngay ngày hôm qua, Đường Dật lần đầu tiên gọi cho Lưu Hưởng, thăm hỏi vài câu đơn giản. Tinh thần Lưu Hưởng vẫn tốt, đối với sự quan tâm của Đường Dật cũng coi như có phản hồi tốt, cười hì hì cảm ơn Đường Dật một phen.

Nước ở Xuyên Nam hiện giờ đặc biệt sâu, càng không biết Tạ lão có thái độ gì đối với Lưu Hưởng, Đường Dật không muốn nhúng tay vào lúc này.

Thấy Đường Dật cúp điện thoại, Tăng Khánh Minh cười nói: "Vậy tôi xin cáo từ trước, ngài bận việc của ngài đi, chẳng phải trong thư phòng còn có người đang đợi sao?"

Đường Dật cười gật đầu, với Tăng Khánh Minh dĩ nhiên không cần khách sáo giả tạo.

Người đang đợi Đường Dật trong thư phòng là Quân Tử và Tiểu Na, đã đến được nửa tiếng rồi. Lúc Đường Dật đẩy cửa thư phòng ra, hai người họ đang tranh cãi gì đó, thấy Đường Dật bước vào liền vội vàng im bặt, cung kính đứng dậy chào hỏi.

"Sao thế? Nghe nói hai vợ chồng các cậu dạo này thường xuyên cãi nhau à?" Đường Dật cười hì hì hỏi. Trước khi đến Hoàng Hải, Đường Dật đã cố ý gọi một cuộc điện thoại cho cha mẹ Tề Khiết.

Ông cụ Tề và bà cụ Tề bây giờ rất quan tâm đến thời sự chính trị. Không vì gì khác, tuy Tề Khiết chưa từng đích thân thừa nhận, nhưng hai ông bà cũng dần dần biết được Bí thư Đường ở Diên Sơn hóa ra mới là người tình của con gái mình. Tuy kết quả này khiến hai ông bà rất bất ngờ, nhưng dù sao vẫn tốt hơn vạn lần so với việc họ từng nghĩ con gái bị một lão già bụng phệ bao nuôi. Huống hồ Bí thư Đường và Tề Khiết từng yêu nhau, có cơ sở tình cảm, chỉ là Tề Khiết không thể gả vào nhà họ Đường mà thôi.

Đường Dật hiện tại đã trở thành chủ đề bàn tán sau bữa cơm của hai ông bà, họ cũng thích nhất là tìm đọc những tờ báo, tin tức đưa tin về các hoạt động của Đường Dật. Nhưng nhìn những hình ảnh và văn tự trên báo, họ lại cảm thấy khó lòng chạm tới, không thể chồng khớp với hình ảnh Bí thư Đường trong ấn tượng của họ.

Cuộc điện thoại của Đường Dật trước khi đến Hoàng Hải dĩ nhiên khiến hai ông bà vô cùng vui mừng. Bà cụ Tề lải nhải, liền đem cả chuyện Quân Tử và Tiểu Na gần đây thường xuyên cãi nhau kể với Đường Dật, cứ như thể Đường Dật là linh đan diệu dược chữa bách bệnh vậy.

Qua giọng điệu, Đường Dật nghe ra hai ông bà vẫn chưa biết Tề Khiết đã sinh cho mình một cô con gái, bớt đi chút lúng túng. Tin rằng Tề Khiết cũng có thể xử lý tốt những chuyện này.

Ngược lại Quân Tử và Tiểu Na, kết hôn đã lâu, có lẽ cũng đến cái gọi là "khủng hoảng bảy năm" rồi chăng?

Đường Dật ngồi sau bàn làm việc, liếc nhìn Quân Tử hơi phát tướng một chút, mỉm cười nhẹ hỏi: "Vừa rồi tranh cãi cái gì thế?"