Mùa thu năm nay dường như đến muộn hơn hẳn. Những chiếc lá ngô đồng trên đường phố Xuân Thành xào xạc rụng rơi. Vậy mà đã là cuối tháng mười rồi.

Sau sự phấn chấn của lễ đại duyệt Quốc khánh, Đại hội Thể thao toàn quốc đang diễn ra vô cùng sôi nổi tại Xuân Thành. Tiết Xuyên thường xuyên xuất hiện trên các bản tin truyền hình. Rõ ràng là trên chính trường Liêu Đông, ông ta đã tìm lại được vị trí của mình và ngày càng trở nên năng nổ hơn.

Trong phòng khách tòa số... khách sạn Kim Long, tiếng cười nói không ngớt, trong đó, điều để lại ấn tượng sâu sắc nhất đương nhiên là giọng nói oang oang của Trần Đạt Hòa.

Ngồi vây quanh chiếc bàn trà màu xanh lục bày đầy đĩa quả, Trần Đạt Hòa vẫn còn canh cánh chuyện hồi nãy uống nhiều hơn Quách Sĩ Đạt vài chén nên bị say, cứ gào đòi tối nay phải "quyết chiến" lại với Quách Sĩ Đạt. Trần Đạt Hòa vốn là người dễ thân, hơn nữa khi còn ở An Đông, dù Quách Sĩ Đạt chỉ là Bí thư Huyện ủy, hai người cũng đã tiếp xúc vài lần. Với tính cách của Trần Đạt Hòa, đương nhiên rất nhanh chóng đã trở thành "bạn nhậu thân thiết" với Quách Sĩ Đạt. Cái phong cách này của họ Trần cũng coi như là tuyệt kỹ, có thể nhanh chóng khiến người khác trở nên thân thiết với mình.

Đường Dật mỉm cười thưởng trà, không tham gia vào cuộc "tranh luận" của hai người.

"Chú, cháu rót thêm cho chú nhé." Một giọng nữ trong trẻo vang lên. Một cô gái trẻ ăn mặc thời thượng đang nâng ấm trà tử sa bằng tư thế trà đạo cực kỳ chuẩn mực để rót trà cho Đường Dật. Cô là bạn gái của Trần Viễn - con trai độc nhất của Trần Đạt Hòa, tên là Lưu Mật. Cô và Trần Viễn đều vừa tốt nghiệp đại học, được phân công làm việc tại một doanh nghiệp nhà nước ở kinh thành.

Lưu Mật rất khéo miệng, biết việc hơn Trần Viễn nhiều. Vừa nãy trên bàn ăn cô không nói nhiều, nhưng thỉnh thoảng chêm vào một câu lại luôn khiến các bậc trưởng bối cảm thấy vô cùng hài lòng. Chỉ là khi đối diện với Trần Đạt Hòa, thỉnh thoảng cô lại có chút hoảng loạn, cử chỉ lúng túng, rõ ràng là cô hơi sợ người bố chồng tương lai này.

Cũng chẳng trách được, Trần Đạt Hòa vẫn luôn giữ thái độ phản đối chuyện của cô và Trần Viễn. Cô gái nhỏ có thể miễn cưỡng được phép bước chân vào cửa nhà họ Trần đã phải trải qua muôn vàn khó khăn gian khổ. Trước mặt Trần Đạt Hòa, Lưu Mật cứ như chuột thấy mèo, trong lòng thực sự nơm nớp lo sợ.

Tuy nhiên, Lưu Mật hiện tại lại nhạy bén cảm thấy rằng, dù hôn sự của mình và Trần Viễn là chuyện nhà họ Trần, nhưng rõ ràng Bí thư Đường là một điểm đột phá. Trên bàn ăn, bố chồng tương lai mấy lần dường như muốn quở trách mình như trước đây, nhưng mỗi lần nhìn thấy Bí thư Đường đều nhịn xuống. Vị Bí thư Đường này có lẽ là người duy nhất có thể ảnh hưởng đến ấn tượng của bố chồng tương lai đối với cô.

Khi yêu Trần Viễn, cô đã biết cha của Trần Viễn là cán bộ cấp chính sảnh của Bộ Công an. Điều này ít nhiều cũng ảnh hưởng đến định hướng chọn bạn đời của cô. Nhưng cùng lúc đó, thực ra cũng có một vị công tử theo đuổi cô, hình như ông nội còn là quan chức cấp phó bộ.

Cô chọn Trần Viễn phần nhiều vẫn là vì Trần Viễn thật thà đôn hậu, không hề nhẹ dạ phù phếm như vị công tử kia.

Nhưng đến khi thực sự nhìn thấy vòng tròn giao tế của cha Trần Viễn, cô mới nhận ra đây có lẽ là lựa chọn đúng đắn nhất trong cuộc đời mình. Vị công tử từng theo đuổi mình kia, giờ nghĩ lại, cái bóng lưng đó so với bên này thực sự là có chút nực cười.

Chỉ nói riêng vị Bí thư Đường này thôi, không cần phải nói gì nữa, tầm ảnh hưởng của ông ở Liêu Đông thậm chí là ở phương Bắc đã có thể dùng từ huyền thoại để hình dung. Lưu Mật trước đây nằm mơ cũng chưa từng nghĩ đến việc mình có cơ hội ngồi bên cạnh ông để rót cho ông một chén trà thơm.

"Cảm ơn." Giọng nói ôn hòa của Đường Dật cắt ngang dòng suy nghĩ của Lưu Mật. Thấy chén trà mình rót sắp "nước dâng Kim Sơn", cô vội vàng hoảng hốt thu ấm trà lại, liên tục nói: "Xin lỗi, cháu, cháu..."

Đường Dật mỉm cười xua tay: "Đừng căng thẳng. Tiểu Viễn là do chú nhìn lớn lên, các cháu đều giống như con cái của chú vậy, cháu cứ coi như ở nhà mình, muốn thế nào thì thế đó." Ông lại quay đầu nhìn về phía Trần Viễn. Nhìn chàng trai trẻ vạm vỡ này, nhớ lại dáng vẻ yếu ớt nhu nhược hơn mười năm trước, Đường Dật cũng có chút cảm khái, cười nói: "Tiểu Viễn, cháu đưa bạn gái đi dạo phố đi, ngồi trước mặt mấy ông già chúng ta gò bó quá, không thú vị đâu."

Trần Viễn cười khờ khạo, còn Lưu Mật vội nói: "Chú Đường, chú Quách đều trẻ như vậy, sao có thể nói là già được? Các chú đều đang ở độ tuổi phong hoa chính mậu ạ."

Quách Sĩ Đạt bật cười, đặt chén trà xuống cười nói: "Phong hoa chính mậu gì chứ, đầu tôi sắp hói cả rồi." Đường Dật mỉm cười: "Trong số các đồng chí lãnh đạo của Tổng cục, cậu là người trẻ nhất, cũng coi như là phong hoa chính mậu rồi."

Trong đợt luân chuyển quan chức cấp cao của bộ ngành và địa phương mới đây, Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy duy nhất của Liêu Đông có sự thay đổi chính là Quách Sĩ Đạt, được điều nhiệm làm Phó Bí thư Đảng ủy, Phó Tổng cục trưởng Tổng cục Báo chí và Xuất bản Quốc gia.

Trần Đạt Hòa cười ha hả: "Củng cố trận địa đấy, lão Quách, chúng ta phải chiếm lấy nó, cái gì cần đập bỏ thì cứ đập bỏ."

Quách Sĩ Đạt không tùy tiện mồm miệng như Trần Đạt Hòa, chỉ mỉm cười không nói gì.

Trần Đạt Hòa lại quay sang Đường Dật, nói: "Nghe nói người xuống làm Bí thư Thành ủy An Đông lần này là Chu Bản của Bộ Thương mại? Ông ta là thông gia của nhà họ Tạ đúng không?"

Đường Dật cười nói: "Hình như là vậy."

Trần Đạt Hòa liền cười lớn: "Đây gọi là phong thủy luân chuyển, tôi chỉ không hiểu, sao lại là ông ta xuống đây nhỉ?"

Đường Dật mỉm cười nhẹ: "Tôi cũng không rõ lắm. Hơn nữa đều là công việc cả, có gì mà phải ngạc nhiên?"

Có nhà vui thì cũng có nhà buồn. Tại một căn hộ trong góc khuất nào đó ở kinh thành lại là một bầu không khí ảm đạm, sầu thảm.

Nhìn người cha đang ngồi trên ghế sô pha thở dài thườn thượt, Chu Thiến Thiến mới biết thế nào là oan gia. Trước đây cô tự tung tự tác, nhiều lần khiêu khích Đường Dật. Thậm chí khi theo đoàn công tác xuống Liêu Đông, cô còn từng gây khó dễ cho cán bộ địa phương Liêu Đông. Nhưng cô không ngờ tới, cha mình lại sắp phải đi Liêu Đông nhậm chức, phải làm việc dưới quyền kẻ là ác mộng của nhà họ Tạ đó. Thực sự không biết cha có thể bình an vô sự mà nghỉ hưu hay không.

"Bố, yên tâm đi, con nghĩ Đường Dật cũng không dám làm càn đâu." Tạ Văn Vũ an ủi bố vợ, nhưng giọng điệu yếu ớt đó không có lấy một chút tự tin. Nhà họ Tạ ngày càng không bằng trước, lão gia tử đã gần đất xa trời lại còn mắc bệnh người già, không thể giao tiếp với thế giới bên ngoài được nữa. Còn Văn Đình thì sao? Lại đang lún sâu vào một vụ bê bối bán tháo tài sản quốc gia. Mặc dù anh ta không phải người trong cuộc, cũng không chắc sẽ dính líu vào, nhưng dù sao dự án ở Ninh Tây đều là do anh ta chốt hạ quyết định cuối cùng, danh tiếng bị tổn hại là điều khó tránh khỏi.

Còn bây giờ, người bố vợ vốn khao khát được ngồi vào chiếc ghế Bộ trưởng Bộ Thương mại trước khi rút lui về tuyến hai, lại bị đẩy xuống Liêu Đông. Kết quả như vậy thực sự khiến người ta khó mà tin nổi.

"Đúng vậy, bố, Đường Dật dám công báo tư thù. Con... con sẽ viết thư gửi Trung ương tố cáo ông ta, tố cáo đến cùng!" Chu Thiến Thiến vẫn không phục như vậy.

Chu Bản chỉ sau một đêm mà tóc như bạc đi nhiều phần. Vuốt ve thái dương, ông nhìn con gái, cười khổ: "Trung ương? Trung ương nào?"

Chu Thiến Thiến im lặng. Đúng vậy, không biết từ bao giờ, địa vị của Đường Dật dường như ngày càng vững chắc. Tổng Bí thư dành cho ông sự tán thưởng cao độ, bất kể là bị ép buộc hay xuất phát từ chân tâm, dường như trong kinh thành đã lan truyền tin tức Tổng Bí thư có ý định chỉ định ông làm người kế nhiệm cách thế hệ.

Không đánh mà khuất phục được quân địch sao?

Chu Bản thở dài một hơi thật sâu, nói: "Trách tôi, chủ quan rồi. Cán bộ chủ động đề xuất đi Liêu Đông rất nhiều, tôi cũng không suy nghĩ nhiều. Bị người ta đâm sau lưng rồi." Nói đoạn ông nhìn Tạ Văn Vũ, thở dài: "Văn Vũ à, đây chính là bài học đấy. Sau này các con đều phải chú ý, người chằm chằm nhìn vào chúng ta không ít đâu!"

Tạ Văn Vũ im lặng, gật gật đầu.

Chu Bản lại cười nói: "Các con cũng không cần quá lo lắng, bố đi làm việc mà! An Đông cũng là một nơi tốt, biết đâu sau này bố lại dưỡng già ở đó cũng nên!"

Chu Thiến Thiến nước mắt chực trào, nhớ lại dáng vẻ bạt mạng của mình khi ở Liêu Đông trước mặt Đường Dật. Cô biết, mặc dù cha nói đầy lạc quan, đó chỉ là để trấn an cô và Văn Vũ mà thôi. Thực tế, chuyến đi Liêu Đông lần này của cha vô cùng hiểm độc, đầy rẫy chông gai. Liệu có thể toàn thân trở ra hay không, chỉ có trời mới biết.

Trong phòng bao xa hoa của khách sạn Hạ Lan tại Xuân Thành, Vưu Văn đang cười hớn hở rót rượu cho Khâu Dược Tiến. Viễn cảnh của Khâu Dược Tiến - người đang học tập tại Trường Đảng Trung ương - cũng dần trở nên sáng sủa. Theo tin tức mà bạn thân của Vưu Văn là Lý Võng tiết lộ, sau khi hoàn thành khóa học, Khâu Dược Tiến rất có thể sẽ được bổ nhiệm làm Thị trưởng Xuân Thành. Tin vui này không nghi ngờ gì khiến Vưu Văn vô cùng phấn chấn. Vị lãnh đạo cũ, người bạn cũ này của anh đã lăn lộn ở cấp chính sảnh nhiều năm, vài lần có cơ hội bước vào hàng ngũ phó bộ đều không nắm bắt được. Cũng may lão lãnh đạo có ưu thế về tuổi tác, lại là một trong những người thân tín nhất bên cạnh Bí thư Đường. Đấy, giờ cơ hội lại đến rồi phải không?

"Vưu Văn à, những lời này nói với tôi là được rồi. Đừng truyền ra ngoài." Đặt tay lên chén rượu ngăn hành động rót rượu của Vưu Văn, Khâu Dược Tiến dặn dò Vưu Văn với vẻ mặt cực kỳ nghiêm trọng. Vưu Văn cười nói: "Tôi hiểu mà, anh cứ yên tâm."

Khâu Dược Tiến lúc này mới gật đầu. Vưu Văn rất chắc chắn. Cậu ta bảo mình yên tâm thì mình cứ yên tâm là được. Còn về việc điều chuyển chức vụ, chỉ cần chưa đến phút cuối cùng, thật sự không ai nói trước được hươu chết về tay ai. Dù sao việc bổ nhiệm Thị trưởng Xuân Thành còn phải thông qua Ban Tổ chức Trung ương.

"Trương Chấn bây giờ đang ngập trong phiền phức, tôi thấy ông ta cũng sắp xong rồi!" Vưu Văn thở dài, nói: "Chỉ là không biết sau khi ông ta ngã ngựa, Liêu Đông sẽ là cục diện gì đây."

Tuy nói lão lãnh đạo và Trương Chấn đã đấu đá ngầm công khai mấy năm nay, nhưng nếu Trương Chấn thực sự bị người ta đánh đổ, thì đối với lão lãnh đạo cũng chưa chắc đã là chuyện tốt.

Khâu Dược Tiến nhíu mày: "Liên quan đến ông ta rồi sao?"

Vưu Văn nói: "Khu kinh tế thương mại ba ngày hai lần có người vào Cục Chống tham nhũng uống trà. Tô Mai có bản lĩnh lớn như vậy sao? Nếu không có sự chỉ đạo ngầm của Trương Chấn, công trình lớn như thế bọn họ dám làm càn sao?"

Khâu Dược Tiến im lặng một lúc, thở dài nói: "Chỉ sợ có người là tự cho mình thông minh."

Tính ra Trương Chấn là người đi theo Bí thư Đường lâu nhất trong số các cán bộ Liêu Đông. Vị cao quyền trọng, tầm ảnh hưởng của ông ta ở Liêu Đông thậm chí còn trên cả Tỉnh trưởng Tiết Xuyên. Nếu Trương Chấn thực sự ngã ngựa, Đường Dật sẽ có cảm giác gì đây.

"Cậu xem, có gì có thể giúp Trương Chấn không..." Nói được một nửa, Khâu Dược Tiến nhớ đến thiết luật của Cục Chống tham nhũng nên lại im lặng. Ở Liêu Đông, ngầm can thiệp cản trở Cục Chống tham nhũng điều tra án là điều tối kỵ. Nếu bị Đường Dật biết, bất kể là ai, chỉ sợ con đường chính trị cũng sẽ...

Vưu Văn rõ ràng cũng nghĩ đến điểm này, cười khổ: "Chúng ta tốt nhất đừng tham gia vào. Bí thư Đường nắm chắc mọi thứ trong lòng bàn tay, chúng ta đừng lo bò trắng răng, làm hỏng việc thì lại thành khéo quá hóa vụng."

Khâu Dược Tiến lặng lẽ gật đầu, suy nghĩ một chút rồi nói: "Vị trí ở Văn phòng, tôi vẫn là không nên tiến cử cậu thì hơn. Ai lên ai xuống, Bí thư Đường trong lòng sẽ tự có tính toán."

Vưu Văn cười ha hả: "Hiểu, tôi hiểu."