Những đám mây trắng bên ngoài có hình thù kỳ dị, cảm giác nhìn từ trên cao thú vị hơn nhiều so với khi ngước nhìn từ mặt đất.

Bên trong máy bay văng vẳng những khúc nhạc violin du dương. Hà Sâm và bạn gái Tiểu Đan đang ngồi ở hàng ghế cạnh cửa sổ, thì thầm bàn luận điều gì đó. Rõ ràng, với Tiểu Đan, người lần đầu tiên đi máy bay tư nhân, mọi thứ trong khoang đều vô cùng mới lạ. Các cô tiếp viên xinh đẹp từ bếp bưng ra đủ loại món tráng miệng, cẩn thận phục vụ những vị khách quý. Làm tiếp viên trên máy bay tư nhân là công việc thoải mái nhất, lương năm không hề thấp, lại không mệt mỏi như các tiếp viên chạy tuyến thương mại. Thực tế, hiện nay thu nhập của các tiếp viên chạy tuyến nội địa thường không bằng tầng lớp nhân viên văn phòng ở đô thị.

Trần Phương Viên tuy ngồi cùng Đường Dật, nhưng thực chất chỉ đang nơm nớp lo sợ lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Đường Dật và người đàn ông trung niên mặt chữ điền ngồi cạnh hắn. Giờ phút này, anh ta còn đâu dáng vẻ của một người chủ máy bay nữa?

Hai năm nay, các phú hào trong nước dấy lên cơn sốt máy bay tư nhân. Với tính cách của Trần Phương Viên, đương nhiên không ngoại lệ, anh ta đã bỏ ra ba mươi triệu để mua chiếc Airbus tư nhân này. Tiền bạc thì chưa chắc anh ta có bao nhiêu, nhưng cái anh ta thích nhất chính là phô trương.

Đường Dật vừa tham dự một cuộc họp ở Bắc Kinh, Trần Phương Viên liền như hiến bảo, mời Đường Dật đi máy bay tư nhân của hắn về Xuân Thành. Không ngờ Đường Dật vui vẻ đồng ý, chỉ là ngoài cậu chủ cô chủ nhà họ Đường ra, chuyến đi này còn có thêm một nhân vật quyền quý. Cao Tiệm Phi, Ủy viên thường vụ Ủy ban Thường vụ Quốc hội, Phó Chủ tịch Tổng Liên đoàn Lao động toàn quốc. Cũng giống như cậu chủ cô chủ nhà họ Đường, ông ta dự định tranh thủ dịp Tết Dương lịch đến Xuân Thành xem triển lãm băng đăng.

Mối giao tình giữa Đường Dật và Cao Tiệm Phi đã có từ nhiều năm nay. Hai người là bạn học cùng lớp, hồi đó Cao Tiệm Phi còn là Phó Tổng thư ký Tỉnh ủy Hoàn Nam. Vài năm trôi qua, Cao Tiệm Phi từ Phó Tỉnh trưởng thăng tiến lên giữ chức Phó Chủ tịch Tổng Liên đoàn Lao động toàn quốc. Năm ngoái, khi Quốc hội thay nhiệm kỳ, ông ta đắc cử Ủy viên thường vụ Ủy ban Thường vụ Quốc hội, Phó Chủ nhiệm Ủy ban Pháp luật Nội vụ, hiển nhiên đã trở thành một ủy viên thường vụ có sức nặng trong Ủy ban Thường vụ Quốc hội.

Nhấm nháp cà phê, chủ đề giữa Đường Dật và Cao Tiệm Phi dần chuyển từ những chuyện thú vị thời đi học sang quốc kế dân sinh, rồi bàn đến công tác công đoàn.

Nhắc đến công đoàn, Cao Tiệm Phi khẽ thở dài: "Hiện nay công tác công đoàn của chúng ta làm chưa tốt. Việc tuyên truyền giai cấp công nhân là đại diện của lực lượng sản xuất tiên tiến cũng chưa đủ. Theo tôi, quan điểm này không phân biệt thời đại, phải nâng cao địa vị làm chủ của giai cấp công nhân rộng lớn thì mới có thể xoa dịu những mâu thuẫn nảy sinh trong xã hội hiện nay. Những năm qua, giai cấp công nhân của chúng ta thực tế đã lớn mạnh hơn. Những người thường được gọi là cổ cồn trắng, trung lưu, thực chất vẫn là giai cấp công nhân. Nông dân cũng đâu còn đi theo kiểu tiểu nông truyền thống như trước nữa? Giống như Liêu Đông chẳng hạn, chẳng phải sắp sửa sản sinh ra một đội ngũ lớn công nhân công nghiệp sao?"

"Người giàu lên trước dẫn dắt những người khác cùng làm giàu? Làm thế nào để dẫn dắt đây?"

Cao Tiệm Phi vừa nói vừa liếc nhìn Trần Phương Viên. Trần Phương Viên đã nghe đến mức đầu óc choáng váng, anh ta đương nhiên không thể ngờ trong nội bộ Trung ương thực tế vẫn tồn tại sự tranh luận về đường lối, rằng những quan chức cấp cao này lại thảo luận vấn đề riêng tư gay gắt đến vậy. Thấy Cao Tiệm Phi nhìn về phía mình, anh ta vội vàng nghiêng người sang một bên, thầm nghĩ trong mắt người ta, có lẽ mình chính là đại diện của giai cấp bóc lột, một thành viên trong tầng lớp tư bản mới nổi.

Đường Dật khẽ gật đầu, không nói gì.

"Một vạn năm quá dài, chỉ tranh giành từng ngày!" Cao Tiệm Phi cảm khái khẽ ngâm, rồi lại nhẹ nhàng thở dài. "Không thể để lại vấn đề cho con cháu đời sau, đó là vô trách nhiệm với lịch sử."

Ông ta lại thản nhiên nhìn Đường Dật một cái, nói: "Dự thảo sửa đổi Luật Hình sự do Tống lão và những người khác đề xuất đã gây ra tranh luận rất lớn, tôi là người bỏ phiếu ủng hộ."

Đường Dật chỉ lặng lẽ gật đầu, không nói gì.

Trở lại Xuân Thành, Đường Dật sắp xếp người đi cùng Cao Phó Chủ tịch tham quan Xuân Thành, nhưng không ngờ lại nhìn thấy Điền Vệ Binh, kẻ vừa mới xuất ngục.

Kỳ nghỉ Tết Dương lịch, Đường Dật cũng không được thảnh thơi, ngoài việc tham gia vài buổi tọa đàm về cải cách nông nghiệp, hắn còn tranh thủ đi xuống cơ sở thị sát. Tối ngày cuối cùng của kỳ nghỉ, hắn nhận được điện thoại của Trần Phương Viên. Trần Phương Viên dè dặt hỏi trong điện thoại, nói Điền Vệ Binh đã ra tù rồi, có cần sắp xếp cho cậu ta một công việc không. Đường Dật sững người một chút, trầm ngâm một lát rồi bảo Trần Phương Viên đưa Điền Vệ Binh đến quán cà phê khách sạn Xuân Lan chờ mình.

Điền Vệ Binh gầy đi nhiều, khí chất bảnh bao âm trầm trước khi vào tù đã sớm biến mất không dấu vết. Khi nhìn thấy Đường Dật bước vào phòng bao, cậu ta nơm nớp lo sợ đứng dậy, thậm chí có chút sợ hãi gọi một tiếng: "Đường Bí thư."

Còn đối với Trần Phương Viên, Điền Vệ Binh cứ mở miệng là "Chú Trần", cung kính vô cùng. Trần Phương Viên tất nhiên vô cùng đắc ý, cảm thấy Điền Vệ Binh cũng biết điều, nhớ lại cảnh năm xưa phải khép nép cẩn trọng ứng phó trước mặt Điền Vệ Binh, Trần Phương Viên bây giờ cảm thấy sảng khoái hơn bao giờ hết.

Cũng không trách được Điền Vệ Binh sau khi ra tù như biến thành người khác. Ngay từ khi ngồi tù, đám bạn bè kia đã sớm vạch rõ giới hạn với cậu ta, thậm chí còn xảy ra chuyện những người bạn rượu thịt ngày trước bắt nạt người tình của cậu ta, một nỗi nhục nhã ê chề. Nay ra tù, những người bạn cũ càng tránh như tránh tà. Mà cậu ta cũng đã sớm nghe nói, kẻ thù không đội trời chung của mình đang phất lên như diều gặp gió ở Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương, không còn là "A Mông" ngày nào nữa. Cậu ta tuy đã ra ngoài, nhưng những ngày tháng sau này e là còn khó khăn hơn trong tù. Kết cục của vị công tử Hồng Kông kia chính là lời cảnh báo cho cậu ta. Nghĩ đến đủ chuyện tương lai, Điền Vệ Binh thực sự có chút nản lòng thoái chí.

Còn Đường Dật, càng không phải là chuyện ngày xưa nữa. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, hắn đã nắm giữ vị trí chủ chốt ở tỉnh lớn phía Bắc, địa vị của hắn trên bản đồ chính trị trong nước cũng vượt xa ảnh hưởng từ chức vụ thực tế. Dù là thời kỳ đỉnh cao nhất của cha cậu ta cũng khó lòng theo kịp. Điền Vệ Binh hiện tại thực sự có cảm giác hối hối hận vì "biết thế này thì ngày xưa đã chẳng làm thế".

Đường Dật không nói gì nhiều với Điền Vệ Binh. Đối với tên công tử đầy vết nhơ này, Đường Dật không có thiện cảm gì. Gặp mặt cậu ta chỉ vì dù sao cũng có chút tình cũ, uống một tách cà phê, dặn dò Điền Vệ Binh vài câu "hãy nhìn về phía trước" rồi lấy cớ có việc mà đi.

"Chú Trần, chú, chú và Lưu Phi còn liên lạc không?" Do dự hồi lâu, Điền Vệ Binh cuối cùng không nhịn được mà hỏi về cơn ác mộng sâu thẳm trong lòng mình. Nhắc đến hai chữ Lưu Phi, lòng Điền Vệ Binh đều run rẩy. Bây giờ cậu ta mới tỉnh táo nhận ra rõ ràng hơn: Đối với những người như cậu ta và Lưu Phi, quyền thế mới là nền tảng của họ. Mất đi quyền thế, thì sự gan dạ hay khí thế gì cũng đều tan biến.

Trần Phương Viên biết Điền Vệ Binh và Lưu Phi có hiềm khích, nhưng không thể biết được ân oán giữa hai người phức tạp đến mức nào. Anh ta cười ha hả nói: "Thằng nhóc Lưu Phi này xem như phất lên rồi, gặp mặt tôi còn phải gọi nó một tiếng Lưu Chủ nhiệm ấy chứ, ghê gớm lắm, bây giờ nó ghê gớm lắm."

Điền Vệ Binh lại do dự một chút rồi thận trọng hỏi: "Ông ấy, ông ấy gần đây có nhắc đến cháu không?"

Trần Phương Viên nghĩ ngợi một hồi, lắc đầu nói: "Cái đó thì chưa nghe nó nhắc đến." Nói xong liền cười hì hì: "Tiểu Điền à, cháu cũng đừng gây áp lực cho mình, chuyện quá khứ thì cho qua đi. Cháu ấy, cứ làm chút việc buôn bán, kinh doanh thật thà, chú Trần giúp được gì nhất định sẽ giúp. Chẳng phải cháu còn một người tình hoạn nạn có nhau sao? Theo chú nói, cô ấy mới là vàng thật, cháu không được phụ lòng người ta đâu. Ngồi tù cũng là chuyện tốt, có thể nhìn ra ai thực sự tốt với mình, phải không?" Điền Vệ Binh nghe những lời "dạy bảo" của Trần Phương Viên chỉ biết cười khổ gật đầu.