Trên chiếc tivi treo tường trong văn phòng đang phát sóng tin tức Tổng Bí thư đi thăm một dự án lớn ở Lĩnh Nam. Đường Dật im lặng rít thuốc, nhìn màn hình tivi, cũng không biết đang suy tư điều gì.
Cố Chiêm Đông bưng chén trà nhấm nháp một cách khoan thai, ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc nhìn Đường Dật. Cố Chiêm Đông đã ở Xuyên Biên một thời gian rồi, nhưng tình hình quân chính ở Xuyên Biên rất phức tạp, nói thật, Cố Chiêm Đông ở đó cũng chỉ như đi trên băng mỏng. Nhất là khi ông đảm nhiệm chức Bí thư Thành ủy thành phố Đô Ninh thuộc khu tự trị, quả thực là một việc khổ sai. Ở Xuyên Biên không xảy ra chuyện thì thôi, một khi đã xảy ra thì người đầu tiên phải chịu trách nhiệm chính là ông. Làm việc ở khu tự trị, áp lực lớn, gánh nặng nặng nề, rất nhiều nội tình trong đó thực sự không thể nói cho người ngoài biết. Cộng thêm việc ông là người ngoài đến Xuyên Biên nên phải chịu những cuộc đấu đá ngầm. Từ khi đến Xuyên Biên, tóc của Cố Chiêm Đông ngày càng nhiều thêm, thực sự có cảm giác lực bất tòng tâm.
"Chiêm Đông à, điều kiện ở Xuyên Biên gian khổ lắm phải không?" Đường Dật dụi tắt mẩu thuốc, quay đầu mỉm cười hỏi.
Cố Chiêm Đông cũng cười, nói: "Cũng tạm được, lúc mới đến hơi không chịu nổi phản ứng độ cao, giờ cũng quen rồi. Tôi còn tự trồng mấy luống rau xanh ở sân nhỏ nữa, nếu Bí thư Đường có dịp đến Xuyên Biên, có thể nếm thử tay nghề của tôi."
Đường Dật khẽ mỉm cười: "Vậy thì tôi sẽ chờ xem. Tư lệnh Cao của quân khu luôn rất chiếu cố Tiểu Muội, Tư lệnh Cao, anh biết chứ?" Cố Chiêm Đông trong lòng khẽ động, hình ảnh vị lão nhân uy nghiêm "nói một là một" ở Xuyên Biên hiện lên trong đầu ông, liền nói: "Biết, tất nhiên là biết, nhưng tư nhân thì không có tiếp xúc gì."
Đường Dật cười nói: "Vậy khi nào có thời gian cùng ăn một bữa cơm."
Cố Chiêm Đông im lặng gật đầu.
Cửa được gõ nhẹ, Lý Võng bước vào châm thêm nước cho hai người, điện thoại ở phòng thư ký lại vang lên những hồi chuông dồn dập. Từ sáng nay, Đường Dật cứ cảm thấy điện thoại ở phòng thư ký dồn dập hơn, chuông reo không ngừng, nhưng Lý Võng lại chẳng chuyển vào bao nhiêu cuộc.
Liếc nhìn Lý Cương, Đường Dật liền hỏi: "Điện thoại của ai thế?"
Động tác châm nước của Lý Cương khựng lại một chút, trách nhiệm của anh ta đương nhiên là phải chặn lại những cuộc điện thoại không cần thiết, nhưng đã là Bí thư Đường hỏi thì anh ta không thể không nói: "Là Trưởng phòng Cao của phòng Quản lý mạng thuộc Cục Thanh tra."
Cao Tiểu Lan? Nhắc mới nhớ cũng đã lâu không gặp. Cấp bậc hai người chênh nhau hơn mười bậc, hiện nay lại không ở cùng một đại viện, đương nhiên không có cơ hội gặp mặt, chỉ thỉnh thoảng nghe đến cái tên này, hình như đã là một cán bộ trung cấp rất có năng lực.
Nhưng Cao Tiểu Lan gọi điện đến lúc này, nghĩ cũng biết là vì chuyện gì, đương nhiên là vì cha cô, Cao Vu Chân. Cách đây không lâu, một cây cầu vượt trên đường trục chính phía tây thành phố Xuân Thành đột nhiên đổ sập khi đang cải tạo. Cây cầu này mới xây dựng được bốn năm năm, tuổi thọ sử dụng là năm mươi năm, vậy mà giờ lại đột nhiên đổ sập, tự nhiên gây nên sự nghi ngờ của mọi người về chất lượng cây cầu. Sau khi xảy ra chuyện, bên cải tạo và nhà thầu xây dựng gốc của cây cầu đổ lỗi cho nhau. Kết quả điều tra của cơ quan giám sát chất lượng tỉnh cho thấy, việc cầu bị nứt và đổ sập tuy có nguyên nhân do bên thi công khoan lỗ không khoa học, nhưng cây cầu cũng thực sự tồn tại vấn đề về chất lượng, dù chưa thể gọi là công trình "đậu phụ" nhưng đúng là có tình trạng bớt xén vật tư, tỷ lệ bê tông cốt thép không đạt tiêu chuẩn.
Cơ quan kiểm sát tỉnh lập tức can thiệp, cuối cùng phát hiện ra công trình này là do Cao Vu Chân phê duyệt cho Công ty Kỹ thuật Kim Hâm khi còn đương nhiệm Phó Tỉnh trưởng. Còn phát hiện thêm tổng giám đốc công ty Kim Hâm và Cao Vu Chân có mối quan hệ rất thân thiết, hai người là bạn học thời trung học.
Hiện tại Cao Vu Chân tuy đang đảm nhiệm chức Phó Chủ tịch Chính hiệp tỉnh, thực tế trong mắt đa số mọi người đã coi như lui về tuyến hai, không ngờ đến tuổi già lại dính líu vào một vụ việc như thế này. Vụ án đã chuyển sang Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh, Cao Vu Chân tuy chưa bị "song quy" nhưng đang phải phối hợp điều tra.
Cao Tiểu Lan lúc này gấp rút tìm mình như vậy, nghĩ cũng là vì chuyện của cha cô.
Đường Dật thở dài một tiếng, nói: "Chiều nay không đi Lâm Bắc nữa."
Môi Lý Võng mấp máy, rồi gật đầu. Bí thư Đường xưa nay vốn trọng tình nghĩa, có khuyên cũng vô ích, còn về phía giới kinh tế ở Lâm Bắc đang đợi gặp mặt Bí thư Đường, cũng chỉ có thể đợi thông báo sau.
Cố Chiêm Đông cười hỏi: "Bí thư Đường có khách sao? Có cần tôi..."
Đường Dật xua tay: "Chúng ta cứ nói chuyện của chúng ta đi." Nghĩ đến Cao Vu Chân, trong lòng ông thấy nặng nề bất thường, thật không ngờ Cao Vu Chân lại xảy ra chuyện. Một cán bộ chỉn chu, mực thước như vậy, lại không biết từ lúc nào đã "lầm đường", thật chẳng biết người nắm trong tay quyền lực muốn không xảy ra sai sót thì thật sự khó đến mức nào, lại rốt cuộc là vì điều gì?
Cao Tiểu Lan rõ ràng có chút già đi, y phục chỉnh tề, gọn gàng cũng không che giấu được những vết chân chim mờ nơi đuôi mắt. Cô gái mạnh mẽ năm nào nay đã trở thành người phụ nữ ngoài bốn mươi. Ngồi bên cạnh Cao Tiểu Lan, Đường Dật có cảm giác thời gian trôi qua thật mãnh liệt.
Chớp mắt một cái, chính mình cũng đã già rồi! Đường Dật khẽ thở dài, tự mình châm thêm trà cho Cao Tiểu Lan. Từ lúc ngồi xuống, Cao Tiểu Lan cứ thấp thỏm không yên uống nước trà, đến giờ vẫn chưa nói được mấy câu.
"Tiểu Lan à, chúng ta đã lâu rồi không ngồi trò chuyện cùng nhau. Nghĩ lại, hồi ở Cục Thanh tra cứ như mới ngày hôm qua vậy." Đường Dật bưng chén trà, cảm khái nói. Ông cũng nhớ lại rất nhiều, rất nhiều chuyện.
"Mã Minh Vũ, lúc đó người đối đầu với tôi tên là Mã Minh Vũ phải không? Còn có một vị phó chủ nhiệm, tên là Lý Thành Trụ? Người thanh tra viên rất có năng lực tên là Kiến Quốc? Họ gì tôi quên mất rồi..."
Cao Tiểu Lan im lặng uống trà, lòng cũng dần bình ổn lại. Con gái đều đã lên cấp ba, những năm tháng này trôi qua bình lặng và hạnh phúc, nhưng giờ nghe Đường Dật lẩm bẩm, như thể lại quay về mười mấy năm trước. Lúc mới bắt đầu đi làm, đúng là những năm tháng tuổi trẻ tràn đầy nhiệt huyết và đam mê, mà sự xông xáo của Đường Dật khi đó đến giờ vẫn còn khiến người ta ấn tượng sâu sắc. Mười mấy năm trôi qua, đồng nghiệp xưa kia đã là những người đứng trên cao không thể với tới. Đường Dật hiện tại trở nên thâm trầm đáng sợ, dù ở trong đại viện có vô tình gặp mặt cũng phải tránh đi thật xa, đứng trước mặt ông luôn có cảm giác thấp thỏm bất an.
Còn bây giờ, Đường Dật trước mắt mới hơi giống Đường Dật mà cô quen biết. Người thanh niên tài hoa xuất chúng, cởi mở tự tin năm nào.
"Cô luôn giúp tôi đối phó lão Mã. Còn có một lần chúng ta cùng về nông thôn gặp nguy hiểm, lần đó khá nguy hiểm..."
Cao Tiểu Lan khẽ cười nói: "Lần về nông thôn đó hình như không có tôi đâu, tôi cũng là nghe người ta kể lại sau này thôi."
"Ồ? Vậy sao?" Đường Dật mỉm cười, rồi lắc đầu thở dài nhẹ: "Già rồi, nhiều chuyện không còn nhớ rõ nữa."
Cao Tiểu Lan nói nhỏ: "Ngài còn già sao? Ngài là Bí thư Tỉnh ủy trẻ nhất hiện nay đấy."
Đường Dật chỉ tay vào cô: "Cô đấy, cô đấy, hôm nay chỉ có hai chúng ta, đừng dùng mấy kiểu này với tôi được không?"
Cao Tiểu Lan mỉm cười tươi tắn, nhưng nghĩ đến cha, tâm trạng lại nặng nề trở lại, nhưng lúc này dù thế nào cũng không cách nào mở miệng cầu xin Đường Dật được.
Đường Dật châm một điếu thuốc, từ từ rít một hơi, một lúc lâu sau mới nói: "Tôi sẽ không can thiệp vào công việc của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, nhưng sẽ cố gắng trong phạm vi pháp luật cho phép để tranh thủ kết quả tốt nhất cho cha cô."
Cuối cùng vẫn không thể giúp được cha. Đường Dật chung quy cũng không còn là Đường Dật của ngày xưa nữa. Vành mắt Cao Tiểu Lan đỏ lên, nói: "Tôi, tôi hiểu." Trong lòng vô cùng đau xót, nhưng cũng không biết tại sao, không nhịn được nữa, khẽ nức nở thành tiếng.
Trên đường đi đón Đường Ninh, tâm trạng Đường Dật không mấy tốt. Những năm này nhiều chuyện đã nhìn thấu, xem nhẹ rồi, dường như không có chuyện gì có thể làm lay động cảm xúc của mình. Nhưng lần này, nhớ lại dáng vẻ Cao Tiểu Lan khẽ nức nở trước mặt mình, Đường Dật cũng không biết trong lòng là tư vị gì.
Bản thân đương nhiên không làm sai. Nhưng tại sao tâm trạng lại chùng xuống?
Nhấc điện thoại, bấm vài số, cuối cùng vẫn lắc đầu ném điện thoại sang một bên, có những cảm giác, rất khó để nói rõ ràng.
Những tòa nhà cao tầng ở Xuân Thành ngày càng nhiều hơn, ánh hoàng hôn vàng óng chiếu rọi trên những bức tường kính cực kỳ đẹp mắt. Trên con phố rộng lớn, xe cộ tấp nập như mắc cửi.
Khi chiếc xe hơi màu bạc chạy qua một ngã tư, Đường Dật nhìn qua gương chiếu hậu thấy vài cảnh sát giao thông ở chốt trực đang chỉ vào biển số xe mình và nói gì đó.
Đường Dật khẽ giật mình, rồi biết ngay gần đây mình lái chiếc xe này hơi thường xuyên, ra vào đại viện Tỉnh ủy mấy lần, nghĩ chắc những người thạo tin đã nhận được tin gió, nhất là cơ quan quản lý giao thông, đối với biển số xe của lãnh đạo lại càng nhạy cảm, một vài cảnh sát giao thông nhận được tin tức cũng chẳng có gì là lạ.
Lắc đầu, xã hội này, quy tắc ngầm lại nhiều đến thế nào.
Im lặng đỗ xe trước vạch dừng đậu trước trường mẫu giáo, Đường Dật nhìn đồng hồ, mình lại đến muộn rồi. Quay đầu nhìn lại, trước cổng cầu vồng, lại thấy mấy người đang cãi vã.
"Cút, còn không cút nữa là tôi gọi người đấy nhé!" Giọng nói trong trẻo dễ nghe, bóng dáng thon thả kiều diễm.
Mấy thanh niên ăn mặc kỳ dị lầm lũi đi ngang qua Đường Dật. Đường Dật bước nhanh vài bước, lại thấy một cô gái tóc bạc đang đứng chống nạnh đầy kiêu ngạo trước cổng cầu vồng, vẫn ngông cuồng bất kham như thế. Cô ấy luôn là như vậy, tiên phong, xinh đẹp một cách khác biệt, hoàn toàn không hòa nhập với môi trường xung quanh, chính là người từng bắt mình phải đền tiền.
"Ba ơi." Từ sau lưng cô gái tóc bạc, đột nhiên một cái đầu nhỏ ló ra, là Đường Ninh.
"Không sao chứ? Có chuyện gì vậy?" Đường Dật đầy bụng nghi ngờ bước tới.
"Ba ơi, là chị gái giúp con mắng kẻ xấu đấy. Con vốn chẳng sợ chút nào. Chị cứ bắt con phải nấp sau lưng chị."
Những lời sau đó của Đường Ninh nói rất nhỏ, rõ ràng cậu bé biết là không thể để chị gái này nghe thấy.
Bên cạnh Đường Ninh, còn có một cô bé đang rụt rè nắm lấy cánh tay Đường Ninh, bộ dạng rất sợ hãi. Cô bé nhỏ nhắn xinh xắn như búp bê ấy, lại có một vệt gì đó lấp lánh treo dưới mũi, lại trông vô cùng đáng yêu.
