Tại khách sạn Nhị Điểm, tòa nhà số 7, sau khi kết thúc buổi gặp mặt nhỏ ở tỉnh, tân Bí thư Tỉnh ủy Liêu Đông, Bí thư Thành ủy An Đông, Chu Thánh, dưới sự tháp tùng của Bí thư Tỉnh ủy Trương Chấn, đã có buổi tiếp xúc sơ bộ với Thị trưởng An Đông, Diêu Vân Phi, cùng một bộ phận cán bộ trong ban lãnh đạo An Đông.

Sau khi Đường Dật đảm nhận chức Bí thư Tỉnh ủy Liêu Đông, đây là lần đầu tiên Chu Thánh đến Liêu Đông. Dù chỉ là tiếp xúc ngắn ngủi, nhưng không thể phủ nhận, những cán bộ bản địa An Đông này vẫn để lại cho ông ấn tượng sâu sắc. Thị trưởng Diêu Vân Phi trẻ tuổi đầy nhiệt huyết, quan điểm sắc bén rõ ràng. Sau khi đại diện ban lãnh đạo An Đông nhiệt liệt chào mừng Bí thư Chu Thánh, ông còn không chút kiêng dè mà chỉ ra rằng sự xuất hiện của Bí thư Chu Thánh có thể thay đổi thói quen có tầm nhìn hạn hẹp của một bộ phận cán bộ An Đông. Bí thư Chu Thánh đến An Đông với kinh nghiệm điều phối từ trung ương, hy vọng dưới sự dẫn dắt của Bí thư Chu Thánh, các mặt công tác của An Đông có thể tiến thêm một bước.

Lời nói nghe thì hay, nhưng Chu Thánh biết đây tuyệt đối không phải là những lời nịnh hót mình. An Đông là một lá cờ đầu của Liêu Đông, thậm chí là của cả vùng Đông Bắc. Liệu mình có thể tiếp tục phất cao lá cờ này hay không, rất nhiều người đang đứng nhìn xem. Sự thẳng thắn của các cán bộ An Đông ngồi đây khiến Chu Thánh kinh ngạc, rất ít lời sáo rỗng, lời lẽ sắc bén nhưng tuyệt đối không phải là không tôn trọng vị tân Bí thư Thành ủy là ông. Bầu không khí chính trị này hoàn toàn khác biệt với lúc còn ở Bộ, cảm giác vừa mới lạ vừa chấn động.

Về phần Trưởng ban Tổ chức Trương Chấn, người được đồn đại đang rơi vào vòng xoáy bê bối, thì lại không nói gì nhiều, chỉ mỉm cười lắng nghe. Nhìn vẻ mặt thản nhiên của ông, thật khó tưởng tượng những lời đồn đại bên ngoài lại liên quan đến ông.

Điều khiến Chu Thánh hơi thất vọng là không gặp được Đường Dật. Nghe nói anh phải tiếp một vị khách quan trọng nào đó, không biết là thật hay giả. Nhưng ngày mai tại đại hội cán bộ chính thức công bố việc nhậm chức của mình, chắc chắn là có thể gặp được anh ta. Đường Dật này, rốt cuộc sẽ dùng cách thức gì để đối phó với mình đây?

Tiếng đàn sáo du dương, trong phòng ăn nhỏ xa hoa của tổng thống suite tại khách sạn Xuân Lan, Phó chủ tịch Tập đoàn Vũ Điền, Vũ Điền Nhất Lang, đang lắng nghe Đường Dật nói chuyện bằng tư thế cung kính đặc trưng của người Nhật.

Là nhân vật nòng cốt của gia tộc Vũ Điền, Vũ Điền Nhất Lang luôn khiêm tốn và bí ẩn, về cơ bản không bao giờ xuất hiện trên truyền thông, dường như chỉ là một phó chủ tịch hữu danh vô thực. Thực tế, tầm ảnh hưởng của ông trong tầng lớp ra quyết định của Tập đoàn Vũ Điền là điều mà người ngoài khó có thể tưởng tượng. Việc ông âm thầm đến Liêu Đông có liên quan đến cuộc khủng hoảng hiện tại của Vũ Điền.

Một linh kiện của ô tô Vũ Điền gặp vấn đề, nhưng thái độ của họ đối với thị trường đại lục và thị trường Âu Mỹ lại hoàn toàn khác biệt. Ở Âu Mỹ, họ triệu hồi phần lớn các dòng xe có khả năng gặp vấn đề, còn ở đại lục thì lại làm ngơ không hỏi han. Điểm này sau khi bị truyền thông đại lục đưa tin đã khiến người tiêu dùng đại lục dấy lên làn sóng bài Nhật, thậm chí có hàng chục người biểu tình xông vào trụ sở Vũ Điền tại Bắc Kinh. Mức độ nghiêm trọng của sự việc buộc giới lãnh đạo cấp cao của Vũ Điền phải coi trọng.

Cuộc gặp với Đường Dật được giới thiệu thông qua một người bạn có quyền lực trong nước. Nội bộ gia tộc Vũ Điền từng xảy ra những cuộc thảo luận gay gắt, cuối cùng cho rằng dù thế nào đi nữa, cuộc gặp lần này với Đường Dật sẽ giúp ích cho việc giải quyết vấn đề hiện tại. Vũ Điền Nhất Lang, người thông thạo văn hóa Trung Hoa và nói tiếng Hán trôi chảy, quyết định đích thân ra mặt để vận động Đường Dật, hy vọng anh có thể dùng tầm ảnh hưởng của mình để dập tắt cuộc khủng hoảng quan hệ công chúng của Tập đoàn Vũ Điền tại đại lục.

Vũ Điền Nhất Lang đã phân tích kỹ lưỡng lời nói và việc làm của Đường Dật. Mặc dù đánh giá của bên ngoài đối với Đường Dật luôn rất tốt, cho rằng anh cởi mở và giàu tinh thần dân chủ, rất có thể sẽ là người tiên phong cho cải cách chính trị của nước Cộng hòa trong tương lai, nhưng Vũ Điền Nhất Lang lại nhạy bén nhận ra rằng sự việc chưa chắc đã lạc quan như phương Tây tưởng tượng. Quan sát lời nói, xem xét hành động và phân tích tầng sâu, Đường Dật này, khoác lên mình chiếc áo thúc đẩy dân chủ, nhưng cốt lõi bên trong rất có thể là một kẻ theo chủ nghĩa dân túy triệt để, kiểu nhân vật như vậy mới là nguy hiểm nhất.

Nhưng cuộc khủng hoảng mà Tập đoàn Vũ Điền gặp phải khiến Vũ Điền không thể không cắn răng đến Liêu Đông. Dù sao thì trong bầu không khí chính trị hiện tại, rất khó tìm được nhân vật chính trị nào ở đại lục vừa có tầm ảnh hưởng để xoay chuyển cuộc khủng hoảng Vũ Điền, vừa có thể dám lên tiếng vì Tập đoàn Vũ Điền. Vào thời điểm nhạy cảm này, có lẽ chẳng ai muốn dính dáng đến hai chữ "Vũ Điền". Có lẽ, chỉ có Đường Dật mới có dũng khí này.

Điều Vũ Điền Nhất Lang không ngờ tới là Đường Dật không những tiếp kiến ông, mà còn đặc biệt mời đầu bếp món Nhật làm cho hai người một bàn tiệc Nhật khá phong phú. Điều này khiến Vũ Điền Nhất Lang tăng thêm sự tự tin, cảm thấy sự việc hoàn toàn không tồi tệ như mình nghĩ, Đường Dật cũng chưa chắc đã là người khó nói chuyện.

Tất nhiên, dân tộc Nhật Bản là một dân tộc kiên nhẫn, dù trên chiến trường hay thương trường đều như vậy. Tư thế cung kính của Vũ Điền Nhất Lang dường như đã ăn sâu vào máu thịt, từ nhỏ đã chịu ảnh hưởng của nền giáo dục truyền thống Nhật Bản, ngay cả trước mặt đối thủ mà ông coi thường nhất, ông vẫn luôn khiêm tốn và lịch sự như vậy.

"Bí thư Đường Dật, việc này đành nhờ cả vào ngài!" Với thân phận của Vũ Điền Nhất Lang, khi ông cung kính cúi đầu nói ra câu này, thật khó để từ chối. Đường Dật thì mỉm cười, vừa rồi mới cùng Vũ Điền tán gẫu một hồi về tầm quan trọng của tình hữu nghị Trung - Nhật cũng như sự phát triển của Tập đoàn Vũ Điền, những lời nói đều là tâm can của Đường Dật. Nhưng Đường Dật biết, người hàng xóm cách một dải nước này, thật sự không thể tin được.

"Ông Vũ Điền, tôi là người không ở cương vị thì không mưu sự việc ấy! Sai lầm của quý tập đoàn, Bộ Thương mại của tôi sẽ triệu tập phiên điều trần để thảo luận. Nhưng tôi không phải là chuyên gia..." Đường Dật vừa cười ha hả nói, vừa gắp một miếng cá hồi, chấm chút mù tạt và nước tương rồi cho vào miệng. Món Nhật thanh đạm, có mấy món ăn kèm cũng khá kích thích vị giác. Vũ Điền Nhất Lang vẫn cung kính nói: "Tôi biết tầm ảnh hưởng của Bí thư Đường tại quý quốc, hoàn toàn có thể giúp ích cho Tập đoàn Vũ Điền đang lung lay trước gió!"

Lung lay trước gió? Đường Dật mỉm cười, không khỏi nghĩ đến cuộc điện thoại với mẹ Tiêu Kim Hoa vào ngày hôm qua. Mẹ lại không chịu ngồi yên, chuẩn bị nhân cơ hội này tấn công tập đoàn sản xuất ô tô lớn nhất toàn cầu này. Có lẽ những "Vũ Điền quân" này vẫn chưa ngửi thấy mùi nguy hiểm thực sự nhỉ.

Lắc đầu, Đường Dật cười nói: "Ông Vũ Điền, ông vẫn chưa hiểu tôi. Đối với các lệnh trừng phạt nhắm vào quý tập đoàn, suy cho cùng đó là một hành vi thương mại. Tôi không tiện và cũng sẽ không đưa ra ý kiến quá nhiều về vấn đề này, mong ông thông cảm."

Nghe thấy từ "trừng phạt", Vũ Điền Nhất Lang giật mình. Ông biết Bộ Thương mại nước Cộng hòa sắp tổ chức phiên điều trần để thảo luận về tình hình bán hàng của ô tô Vũ Điền tại Trung Quốc, nhưng không ngờ kết quả của phiên điều trần lại có khả năng áp dụng các biện pháp trừng phạt Tập đoàn Vũ Điền. Đối với đại lục mà nói, đây hình như cũng là lần đầu tiên áp dụng biện pháp trừng phạt đối với các công ty nước ngoài liên quan vì lý do hành vi thương mại dân sự, nhất là mục tiêu lại là một công ty đa quốc gia tầm cỡ như Tập đoàn Vũ Điền, đây quả là chuyện chưa từng có.

"Bí thư Đường, mong ngài nhất định giúp đỡ cho, xin nhờ ngài!" Vũ Điền Nhất Lang một lần nữa cúi cái đầu cao ngạo của mình xuống, "Tập đoàn Vũ Điền chúng tôi tuyệt đối sẽ không quên ân tình của Bí thư Đường."

Đường Dật nhìn phần đỉnh đầu thưa tóc của Vũ Điền, chậm rãi châm một điếu thuốc, suy nghĩ một chút rồi nói: "Ông Vũ Điền, ông thay vì cầu cứu tôi, chi bằng hãy mời chủ tịch tập đoàn quý vị đến hiện trường để biện giải khi Bộ Thương mại của tôi mở phiên điều trần, giải thích hành vi của quý tập đoàn tại thị trường đại lục của chúng tôi, hóa giải nghi ngờ cho chúng tôi, đó mới là cách tốt nhất."

Vũ Điền Nhất Lang sững sờ, chủ tịch tập đoàn đến Bắc Kinh giải trình? Cái gọi là giải trình chẳng khác nào đồng nghĩa với việc bị thẩm vấn. Bắc Kinh bị sao thế này? Sao lại can thiệp cao giọng vào hành vi thương mại dân sự như vậy? Mặc dù phiên điều trần của Bộ Thương mại nghe có vẻ là hành vi quan hệ công chúng, nhưng thực tế ai cũng biết, đây là hành vi của chính phủ Bắc Kinh.

"Uống chút rượu sake không?" Đường Dật cười hì hì hỏi.

Vũ Điền Nhất Lang vội lắc đầu, nhìn khuôn mặt mỉm cười của Đường Dật, ông thật sự không biết vị quan chức cao cấp của nước Cộng hòa này rốt cuộc đang nghĩ gì.

... "Vũ Điền đi rồi à?" Vẫn là căn phòng tổng thống đó, trong phòng khách lộng lẫy, xuất hiện thêm một mỹ nhân tuyệt sắc trong bộ váy ngủ ren trắng. Tề Khiết cười tươi như hoa, pha cho Đường Dật một chén trà nóng.

Đường Dật mỉm cười gật đầu, nói: "Đi rồi, ngày mai về Nhật Bản."

"Sự việc giải quyết thế nào rồi?" Tề Khiết cười khúc khích, cô cũng biết mẹ chồng đang nhìn chằm chằm vào. Người tình của cô không biết lại giăng bẫy gì cho người ta nữa rồi.

Đường Dật cười nói: "Cũng không có gì, tôi đoán vài ngày nữa chủ tịch của Vũ Điền sẽ đến Bắc Kinh tham gia phiên điều trần của Bộ Thương mại."

Tề Khiết hơi sững lại, lập tức nhận ra suy nghĩ của mình và Đường Dật đã xuất hiện sự sai lệch rất lớn. Đường Dật hiện tại khi cân nhắc vấn đề đã nâng lên tầng cấp quốc gia nhiều hơn, còn cô thì vẫn mải mê nghĩ cách giúp mẹ chồng mở rộng địa bàn.

"Thế thì tốt quá, cái tiền lệ này mở ra, các công ty đa quốc gia nước ngoài sau này muốn kiếm tiền của chúng ta thì không thể coi chúng ta là kẻ ngốc được nữa!" Tề Khiết khẽ cười, ngồi bên cạnh Đường Dật. Có lẽ thời gian ân ái của hai người ngày càng ít đi, nhưng tình yêu của cô dành cho Đường Dật thì ngày càng sâu đậm. Mấy chục năm sau, người tình của mình liệu có trở thành một nét rạng rỡ trong sử sách hay không? Có thể ở bên cạnh một người như vậy, quan tâm và ủng hộ anh ấy, cảm giác thỏa mãn đó là điều người ngoài khó mà thấu hiểu được.

"Nhị Nha nhớ tôi rồi. Hôm nào mang con bé đến đây, tôi cũng nhớ nó lắm." Đường Dật cười cười nắm lấy tay Tề Khiết.

Tề Khiết dịu dàng gật đầu, chậm rãi dựa vào lòng Đường Dật.

Tiếng nhạc điện thoại trên bàn trà đột ngột vang lên dồn dập. Âm nhạc vẫn là khúc nhạc đó, nhưng không biết sao lúc này nghe lại dồn dập khiến lòng người hoảng loạn.

Lòng Đường Dật cũng như có gì đó đập liên hồi một cách khó hiểu, cầm điện thoại lên, là số của nhị thúc.

"Tiểu Dật! Cháu lập tức đến Bắc Kinh ngay, ông nội nhập viện rồi, tình hình rất nguy kịch! Không được nói với bất kỳ ai, tự mình đến Bắc Kinh!" Nhị thúc dù giọng điệu vẫn như trấn tĩnh, nhưng chút run rẩy trong giọng nói đã làm lộ tâm trạng thật của ông.

Đường Dật kinh ngạc đứng phắt dậy: "Ông nội bị sao vậy? Lần trước gặp ông chẳng phải vẫn khỏe mạnh sao?"

"Bây giờ vẫn chưa rõ, tóm lại cháu mau đến đây đi, nhỡ đâu, nhỡ đâu cháu còn được gặp ông lần cuối." Nhị thúc nói đến cuối thì nghẹn ngào.

Đường Dật sững sờ, đầu óc trống rỗng. Lại nghiêm trọng đến mức này sao? "Gặp lần cuối", lại được thốt ra từ miệng nhị thúc, chuyện này, chuyện này làm sao có thể?

Nhìn sắc mặt tái nhợt của Đường Dật, Tề Khiết lờ mờ biết được chuyện gì đã xảy ra, lòng cô cũng thắt lại, chậm rãi đứng dậy, nhất thời không biết nên khuyên nhủ Đường Dật đang mất hồn mất vía này như thế nào.