Chị Lan mỗi khi nhớ tới Tào Tú Vinh, hình ảnh hiện lên trong đầu chắc chắn là dáng vẻ được cưng chiều, tết hai bím tóc dài đung đưa qua lại, vừa hoạt bát lại vừa toát lên vẻ dịu dàng, thông tuệ. Chớp mắt đã mười mấy năm không gặp, cho nên khi một người phụ nữ trung niên đeo kính, ăn mặc giản dị đi đến trước mặt mình, ngập ngừng đầy kinh ngạc chào hỏi, Chị Lan đã sững sờ mất một lúc. Cô thực sự không thể nào liên hệ người phụ nữ với ấn tượng đầu tiên là "quê mùa" này với cô gái tài năng năm xưa.

Nếu như nói việc gặp Tào Tú Vinh khiến Chị Lan có cảm giác vật đổi sao dời, thì ngược lại, Chị Lan mang đến cho Tào Tú Vinh một cú sốc không thể tưởng tượng nổi. Nhìn Chị Lan ăn mặc sang trọng lộng lẫy, làn da trắng như tuyết, quyến rũ gợi cảm, ai có thể ngờ rằng đây chính là cô nhóc đanh đá, nghịch ngợm trong thôn năm nào? Nhìn Chị Lan thanh lịch chìa tay ra bắt tay mình, những chiếc móng tay dài được trang trí đẹp như pha lê xanh kia làm mắt Tào Tú Vinh hơi đau.

"Tiểu Lan, cậu thay đổi lớn thật đấy, nếu không phải cậu vừa nói đang ở bàn số 3 gần cửa sổ, tớ thật sự không dám nhận ra cậu." Trong lúc nói chuyện và ngồi xuống, Tào Tú Vinh cũng nhìn thấy cô gái tóc vàng mắt xanh đang ân cần rót trà cho mình, nhìn dáng vẻ cung kính của cô ta đối với Hạ Tiểu Lan, cũng biết mối quan hệ giữa hai người là gì. Tào Tú Vinh chỉ đành một lần nữa cảm thán trong lòng về sự thay đổi của thế sự.

Tào Tú Vinh định cư ở Xuân Thành nhiều năm, người nhà cũng đã đón ra từ lâu, cắt đứt liên lạc với mảnh đất đen kia. Mãi cho đến khi người nhà gọi điện thoại tới mới biết trong thôn có một Hạ Tiểu Lan thành đạt, cũng đang ở Xuân Thành, hình như là làm kinh doanh, kiếm được không ít tiền. Người già trong nhà vốn nặng tình xưa nghĩa cũ, vẫn nhớ tới Hạ Tiểu Lan này, nên cứ lải nhải bên tai Tào Tú Vinh rằng một người phụ nữ lại còn nuôi con, bôn ba bên ngoài không dễ dàng gì, bảo cô có thời gian thì mời Hạ Tiểu Lan tới nhà ăn cơm, giúp được gì thì giúp một tay. Trong mắt hai người già, người nông thôn lên thành phố mà không có công việc chính thức thì đều rất gian nan, cái gọi là làm kinh doanh kiếm tiền cũng chỉ là mở mấy cái quán ăn nhỏ mà thôi. Đã vất vả lại chẳng nói, cả năm cày cuốc bán sống bán chết thực sự cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền, trong mắt người nông thôn thì thấy nhiều, nhưng theo mức tiêu dùng ở thành phố thì số tiền đó tính là gì chứ?

Dưới sự thúc giục của người già, Tào Tú Vinh mới khó khăn lắm mới tìm được số điện thoại của Chị Lan từ chỗ bố mẹ cô. Hẹn Chị Lan gặp mặt cũng là việc bất đắc dĩ phải làm, thật ra chuyện trong nhà cô đã đủ khiến cô phiền lòng, nhưng lời người già lại không thể không nghe. Cùng từ một thôn đi ra, có chỗ nào giúp được thì giúp một tay.

Nhưng đợi đến khi Tào Tú Vinh gặp Chị Lan rồi mới biết hoàn toàn không phải chuyện như vậy. Vốn dĩ lúc Chị Lan gọi điện nói tới cái câu lạc bộ gì đó, trong lòng Tào Tú Vinh đã lầm bầm rồi, giờ lại nhìn thấy một Chị Lan nhung lụa xa hoa, Tào Tú Vinh càng biết suy nghĩ ban đầu của mình đã sai lầm hoàn toàn. Trong lòng không khỏi có chút oán trách bố mẹ, thế này mà còn đòi giúp đỡ người ta, may mà chưa gây ra chuyện cười lớn.

"Anh cả không tới à!" Chị Lan thấy Tào Tú Vinh đi một mình liền cười híp mắt hỏi.

Chồng của Tào Tú Vinh cũng là người cùng thôn. Xuất ngũ ở bộ đội rồi ở lại Xuân Thành, sau này được người lớn trong nhà mai mối nên hai người kết hôn. Phải nói rằng chồng của Tào Tú Vinh khi còn trẻ từng theo đuổi Chị Lan đấy. Ai bảo Chị Lan là đóa hoa nổi tiếng gần xa cơ chứ?

"Ừm, anh ấy..." Nhắc tới chồng, trên mặt Tào Tú Vinh lộ rõ vẻ phiền muộn. Vào thời kỳ gió xuân cải cách thổi khắp nơi, chồng cô vinh dự bị hạ bệ. Không còn cách nào khác, ai bảo lúc chồng cô xuất ngũ lại vào làm trong nhà máy cơ chứ, hồi đó nhà máy là đơn vị tốt, kiếm được nhiều tiền hơn hẳn các đơn vị hành chính sự nghiệp bây giờ. Không ngờ chỉ trong vài năm ngắn ngủi, một loạt các doanh nghiệp nhà nước đã trở thành gánh nặng "thua lỗ nghiêm trọng", hoặc là tái cơ cấu, hoặc là cho thầu, bán lại cho tư nhân, chồng cô cũng theo đó mà mất việc, ăn không ngồi rồi mấy năm trời. Cách đây không lâu, dưới ngọn cờ "tái việc làm" của toàn tỉnh, cuối cùng anh ấy cũng được các bộ phận liên quan "quan tâm", "quan tâm" thông qua đào tạo lại kỹ năng, và ký hợp đồng lao động với một doanh nghiệp ở khu mới Lâm Bắc, cuối cùng coi như đã có một công việc tử tế, hợp đồng bảo hiểm lao động cũng ký kết khá tốt. Nhưng hậu quả của mấy năm thất nghiệp chính là hình thành thói nghiện rượu, tính cách cũng thay đổi nhiều, hai vợ chồng đóng cửa lại thường xuyên cãi vã vì những chuyện vặt vãnh.

Tất nhiên những lời này không tiện nói với Chị Lan. Tào Tú Vinh chỉ khổ sở cười lắc đầu, không muốn nhắc lại chủ đề này nữa, mà nhìn sang Chị Lan, dùng ánh mắt vô cùng phức tạp đánh giá cô, hỏi: "Tiểu Lan, nhìn ra rồi, cậu phát tài rồi đúng không?"

Tào Tú Nga lại gật đầu đầy cảm xúc, nói: "Đúng vậy, Bí thư Đường là vị lãnh đạo làm việc thực tế vì dân chúng chúng ta mà!" Có thể nói sự thay đổi của gia đình Tào Tú Nga những năm này, gần như chính là hình ảnh thu nhỏ của rất nhiều gia đình bình thường ở Liêu Đông đã trải qua trong thời đại này. Từ hạ bệ (mất việc) đến lên làm, không khỏi khiến người ta phải suy ngẫm trong vòng luân hồi này, quan hệ xã hội rốt cuộc đã xảy ra thay đổi gì.

Nghe thấy Tào Tú Nga khen Mặt Đen, Chị Lan liền vui vẻ hẳn lên. Dù sao người ta cũng không biết mối quan hệ giữa Mặt Đen và mình, đây là lời nói từ đáy lòng, chứ không phải nịnh nọt tùy tiện, điều này mới đáng quý.

Những quan chức mà Chị Lan tiếp xúc không một ai là không khen ngợi Bí thư Đường, nhưng ai mà biết đó có phải là lời nói thật lòng không? Dù sao ai cũng biết Chị Lan phía sau có chỗ dựa lớn, ai dám chỉ trích sai lầm của lãnh đạo tỉnh ngay trước mặt cô chứ?

Chị Lan cũng chưa bao giờ che giấu tâm trạng, là kiểu người vui lên thì hận không thể móc tim gan đưa cho người ta. "Chị dâu Tú Vinh, người già trong nhà đều khỏe cả chứ? Em cũng nhớ họ lắm, ngày mai đi, ngày mai em qua thăm chú thím, đợi Bảo Nhi về, chúng ta cùng ăn một bữa cơm đoàn tụ. Ở bên ngoài chúng ta cứ như người một nhà, chị thấy đúng không?"

"Đúng vậy, đúng vậy." Tào Tú Nga vội vàng cười gật đầu, xã hội bây giờ thực tế như vậy, ai mà không muốn quen biết vài người bạn giàu sang chứ? Đừng nhìn Hạ Tiểu Lan đã phát đạt, cô ấy chẳng có chút kiêu ngạo hay ra vẻ ta đây nào, đây mới gọi là thời gian lâu mới thấy được lòng người.

"Tiểu Lan, cậu hiện tại làm ngành gì?" Tào Tú Nga vẫn không nhịn được hỏi ra thắc mắc đã lởn vởn trong lòng rất lâu.

"Coi như là ngành ăn uống đi."

"Vậy thì cậu thành công lắm đấy, trong thôn chúng ta chỉ có mỗi mình cậu là người tài giỏi." Tào Tú Nga chân thành nói.

Chị Lan không khỏi thấy hơi chột dạ, thật ra cô hiểu rõ mình nặng mấy cân mấy lạng hơn ai hết. Cho dù là Khách sạn Hạ Lan hay Câu lạc bộ Hạ Lan, có cô hay không thì vẫn vận hành bình thường, nếu cô thường xuyên chỉ tay năm ngón có khi lại gây cản trở. Phải nói rằng Khách sạn Hạ Lan không phải là chưa từng gặp khó khăn, nhưng có vị đại thần Mặt Đen che chở, dù gặp vấn đề lớn đến đâu thì chỉ cần một câu nói của Mặt Đen cũng có thể cải tử hoàn sinh. Vì vậy Chị Lan mới có tự tin lớn như vậy. Nếu thực sự bắt cô tự mình kinh doanh khách sạn năm sao trị giá hàng trăm triệu, chưa cần lên sàn cô đã sợ đến mức tè ra quần rồi.