Tam Môn Giới nằm dưới chân núi Lục Thiệt, trong vùng núi cao trải rộng vài chục cây số vuông, rải rác phân bố vài ngôi làng. Giữa các làng ngăn cách bởi núi non, thung lũng, phải đi đường vòng vài cây số mới có thể thông thương với nhau.

Cây cổ thụ nơi đầu làng cành lá xum xuê, nghe nói đã cả trăm năm tuổi. Dù đang là giờ ngọ, cả ngôi làng và cây cổ thụ đều bị bao phủ trong màn sương dày đặc. Nghe nói vì nơi này nằm sâu trong hốc núi, quanh năm suốt tháng chẳng thấy được mấy ngày nắng, quần áo giặt xong thường không thể hong khô. Và cũng vì màn sương này, Tiểu Đàm dọc đường đi tim luôn treo trên cổ họng, đoạn đường leo núi vài cây số, hầu như đi mất gần một tiếng đồng hồ.

Tam Môn Giới không phải là ngôi làng nghèo nhất ở Bạch Sơn Châu, có đường nhựa thông đến đầu làng. Chiếc xe con màu bạc đỗ ở đầu làng cũng không gây ra sự chú ý của nhiều người. Ngược lại, Mã chủ nhiệm của ủy ban thôn khi tháp tùng Bảo Nhi và nhóm người đi tham quan ngôi làng nhỏ đã gây ra sự xôn xao cho dân làng. Bảo Nhi trẻ trung xinh đẹp trở thành tiêu điểm chú ý của dân làng, mấy cậu nhóc nửa lớn nửa bé cứ lén lút đi theo phía sau. Khi Bảo Nhi để ý đến họ, mấy thiếu niên vốn đang lén nhìn Bảo Nhi lập tức đỏ bừng mặt.

Tình hình ở Tam Môn Giới tốt hơn nhiều so với dự tính của Đường Dật, không những có điện, mà còn có vài hộ gia đình mua được tivi màu. Nhà của Mã chủ nhiệm có một chiếc tivi màu mười tám inch, nghe nói là do con trai út của ông đang làm thuê ở trang trại Hoa Dật tại Nga gửi người mang về.

Nhắc đến cậu con trai út, Mã chủ nhiệm đầy vẻ tự hào. Cũng phải thôi, mới ngoài hai mươi tuổi đã ra nước ngoài kiếm tiền, những người dân sơn cước cả đời chôn chân nơi hốc núi đương nhiên đều vô cùng ngưỡng mộ.

Mã chủ nhiệm cũng không nói ra được những đạo lý như "xuất khẩu lao động", nhưng sau khi vào bụng vài ly rượu trắng, Mã chủ nhiệm nói hơi nhiều, rất nhiệt tình khoe khoang về Tập đoàn Hoa Dật một trận, bảo rằng người ta thế này mới gọi là doanh nghiệp dân tộc, chính là phải biết kiếm tiền của người nước ngoài! Những doanh nghiệp chỉ biết vơ vét chút mồ hôi nước mắt của đông đảo người lao động trong nước, đều nên học tập Hoa Dật.

Bữa tối ăn ở nhà Mã chủ nhiệm, cơm canh trên bàn rất phong phú. Độ tinh tế đương nhiên không bàn tới, món ăn nhà nông đãi khách quý hầu như không thoát khỏi chữ "thịt", ngay cả món xào nấm rừng cũng là thịt nhiều hơn nấm. Chủ nhà hiếu khách nhiệt tình, khiến Đường Dật dường như cũng bị lây, gắp thêm mấy miếng thịt ăn. Chỉ là khi Mã chủ nhiệm mời rượu, Đường Dật thế nào cũng không uống nổi, Tiểu Đàm đành phải tiếp rượu uống thêm vài ly, thế là rất nhanh đối tượng nói chuyện của Mã chủ nhiệm liền biến thành Tiểu Đàm, Đường Dật ngược lại trở thành vai phụ, chỉ mỉm cười xem tivi.

Nhà Mã chủ nhiệm cũng coi như đã tu sửa đơn giản, gạch men hoa văn bông trắng và trần nhà, bàn trà kính, ghế sofa đen, ở nhà quê thế này đã là rất chú trọng rồi. Cũng chẳng trách Lý Bác và cha Lý Bác tỏ ra vô cùng câu nệ, hầu như không xen vào được câu nào. Cha Lý Bác cứ cười ngây ngô, Lý Bác thì rất thẹn thùng, mặt đỏ bừng suốt, không dám ngẩng đầu nhìn Bảo Nhi, ngay cả khi Bảo Nhi hỏi chuyện, cũng cúi đầu trả lời bằng giọng như tiếng muỗi kêu, hoàn toàn không tự nhiên như lúc gọi điện thoại cho Bảo Nhi.

"Lý Bác, ăn thịt đi!" Mã chủ nhiệm vẫn rất nhiệt tình mời Lý Bác và cha Lý Bác ăn cơm ăn thịt. Thấy dáng vẻ không dám nói câu nào của Lý Bác, Mã chủ nhiệm nhíu mày. Tuy nhiên nghĩ lại chính mình, một người đã quá nửa thân mình chôn dưới đất, chẳng phải cũng không biết nói chuyện gì với cô bé họ Trác này sao? Nhìn khí chất của người ta, thực sự không phải là người có thể có chủ đề chung với những cục đất sét nơi hốc núi này. Cô bé này đẹp đến mức hơi tà môn, rực rỡ đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng. Cháu gái nhỏ của lão Đại lén hỏi ông có phải cô Trác là nàng tiên cá không, cũng không biết đó là thứ gì.

"Anh Mã? Thu nhập ròng bình quân đầu người của thôn các anh là bao nhiêu? Thanh niên trai tráng đi làm thuê chắc nhiều lắm nhỉ?". Ba câu không rời nghề nghiệp, Đường Dật đến ngôi làng nhỏ hẻo lánh này, vốn cũng muốn tận mắt nhìn, tận tai nghe.

Mã chủ nhiệm nhe răng cười: "Đúng vậy, chính sách bên ngoài tốt, dễ tìm việc, không giống như mấy năm trước. Hồi đó con trai lớn của tôi đi làm thuê, công việc khó tìm thì chớ, vất vả làm cả một năm, tiền lương bị trì hoãn hết lần này đến lần khác. Đi kiện tụng tìm người đòi quyền lợi, bận rộn mất gần nửa năm, đợi đến lúc lấy được tiền lương bị nợ, còn không đủ bù chi phí bôn ba bên ngoài". Nói đoạn Mã chủ nhiệm thở dài, có lẽ là nhớ lại sự gian khổ đã qua.

Bảo Nhi mỉm cười nhẹ: "Hiện tại không còn ai nợ lương nữa sao?"

Mã chủ nhiệm lắc đầu, dường như cũng có chút khó hiểu: "Nói cũng lạ, mấy năm nay không biết sao, công việc bên ngoài cũng dễ tìm, ông chủ đen tối cũng ít đi, thời thế dường như đột nhiên tốt hẳn lên."

Bảo Nhi liếc nhìn Đường Dật một cái, mỉm cười nói: "Không phải thời thế tốt lên, mà là Liêu Đông các người phát triển tốt. Cơ hội việc làm mà Khu công nghiệp Lâm Bắc tạo ra chưa nói tới, cứ nói đến cải cách tập thể hóa nông nghiệp ở Duyên Khánh, hai năm nay các doanh nghiệp nông sản ở Duyên Khánh nhiều vô kể, cả Duyên Khánh chưa chắc có bao nhiêu người ra ngoài làm thuê, điều này đã giảm bớt bao nhiêu áp lực nông dân vào thành thị rồi?"

Mã chủ nhiệm gật gù như hiểu như không, cười khà khà, cũng không tiếp được lời.

Bảo Nhi lại nói: "Mã chủ nhiệm, các thôn trong núi muốn giàu có thì trước tiên phải làm đường đúng không? Đường làm xong rồi, anh đã nghĩ tới làm thế nào để làm giàu chưa?"

Mã chủ nhiệm cười khà khà: "Đảng bảo chúng tôi làm thế nào thì chúng tôi làm thế đó thôi. Những cái khác tôi không hiểu, tôi chỉ biết sau khi Bí thư Đường đến Liêu Đông, túi tiền của chúng ta ở nơi hốc núi cũng bắt đầu phình ra, đi theo Bí thư Đường là chuẩn không sai. Mấy hôm trước đi họp ở huyện, lãnh đạo huyện đã đánh tiếng, bảo chúng tôi phải chuẩn bị tư tưởng, nói là đất đai nơi hốc núi cũng chuẩn bị sử dụng tập thể, còn bảo chúng tôi viết ra ý kiến của mình, có ý kiến khác biệt cũng có thể viết. Viết ý kiến khác biệt gì chứ, Đảng còn có thể để chúng tôi chịu thiệt sao?"

Uống cạn ly rượu, mặt Mã chủ nhiệm hơi đỏ, cảm xúc rất hưng phấn, cũng càng nói càng hăng: "Tôi đã nghĩ từ lâu rồi, đất đai trong thôn nếu sớm có thể sử dụng thống nhất, thì mấy năm trước thôn chúng ta đã giàu rồi. Mảnh đất này của chúng ta mấy năm trước đã có công ty nông sản bên ngoài mang cây giống hồng đến, bảo rằng địa chất vùng này của chúng ta thích hợp nhất để trồng hồng, còn bảo có thể cung cấp cây giống miễn phí, thu hồi sản phẩm thống nhất. Nhưng người trong thôn nhiều người không tin cái này, chỉ có mấy hộ đồng ý trồng, không thành quy mô, cuối cùng chuyện này đành bỏ dở. Sớm có thể tập thể quyết định, thì bây giờ chắc là hồng đỏ đầy khắp núi rồi."

Nhìn Mã chủ nhiệm đang hưng phấn, Đường Dật mỉm cười nói: "Làm việc vẫn cần thận trọng, phải điều tra nghiên cứu sâu sắc, hiện tại bản thân các công ty hứa hẹn thu hồi sản phẩm cũng có rất nhiều lừa đảo."

Mã chủ nhiệm ừ ừ đáp lời, cười khà khà: "Cái này tôi biết, người trong núi chúng tôi không phải ai cũng là kẻ ngốc. Hơn nữa đây cũng không phải một mình tôi quyết định, ruộng đất tập thể rồi, lãnh đạo cũng tập thể mà."

Vừa nói vừa cười, Mã chủ nhiệm uống thêm mấy ly. Lúc vợ ông dọn hạt dưa kẹo bánh cho mọi người uống trà xem tivi, Mã chủ nhiệm nằm nghiêng trên ghế mây, không bao lâu đã ngáy o o.

Vợ Mã chủ nhiệm họ Lý, là một phụ nữ người Triều Tiên rất nhanh nhẹn. Bà bất đắc dĩ kéo chăn đắp cho Mã chủ nhiệm, có chút áy náy nói với Đường Dật và những người khác: "Mọi người cứ ngồi tự nhiên, ông ấy có cái tật đó, uống hai ly rượu mèo vào là không ra thể thống gì, tôi đi thu dọn phòng cho các vị."

Nhà Lý Bác đương nhiên không có phòng trống cho Đường Dật và mấy người ở, ngược lại nhà Mã chủ nhiệm có mấy gian buồng, từ ăn đến ngủ trọn gói, nên đành được ông Mã chủ nhiệm hiếu khách nhận lấy.