Người ta vẫn thường nói, cái gọi là chính trị chính là làm sao để người ủng hộ mình ngày càng nhiều, người phản đối mình ngày càng ít đi. Về điều này, Đường Dật hoàn toàn tán đồng.

Cuộc gặp gỡ với Tề phó Thủ tướng cũng vì lý do này, và việc đi lại như con thoi để gặp gỡ các cán bộ lãnh đạo tỉnh Giang Nam cũng không nằm ngoài nguyên nhân đó.

Trong một tuần ở Nam Châu, lịch trình của Đường Dật vô cùng dày đặc. Ngoài việc tham dự các nghi lễ tưởng niệm Đường lão, anh còn lần lượt gặp gỡ các lãnh đạo chủ chốt của Đảng và chính quyền Nam Châu. Bí thư Tỉnh ủy Quách Văn Thiên, Tỉnh trưởng Tống Xương Quốc, Phó Bí thư Tỉnh ủy Tôn Hữu Vọng... tất cả đều đã có những cuộc trao đổi rất sâu sắc với Đường Dật.

Đối với câu "Ổn định Giang Nam chính là ổn định tất cả" mà nhị thúc đã nói, Đường Dật cũng khá đồng tình. Nghĩ lại, nhị thúc chắc hẳn đã có sự thấu hiểu sâu sắc về kết cục của vị lãnh đạo đứng đầu từng thất bại thảm hại trong cuộc chiến lý luận ở thế kỷ trước và bị đánh đổ. Khi hầu hết các Bí thư thứ nhất của các tỉnh đều lần lượt "quay giáo" bày tỏ lập trường trong các dịp khác nhau, vị lãnh đạo đó cũng không dễ dàng từ bỏ, nhưng chính thái độ bày tỏ cuối cùng của tỉnh quê hương ông ta đã trở thành cọng rơm cuối cùng đè chết con lạc đà, buộc ông ta phải từ chức vị trí lãnh đạo cao nhất.

Vì vậy, nhị thúc đặt sự ổn định của Giang Nam lên hàng đầu và nhanh chóng đưa vào thực hiện. Trong lúc Đường Dật đi lại như con thoi để giao lưu với các cán bộ Giang Nam, nghe nói nhị thúc đã có một cuộc điện thoại kéo dài suốt năm tiếng đồng hồ với Lương lão. Ở Giang Nam, sau khi Đường lão qua đời, tầm ảnh hưởng của Lương lão trở nên đặc biệt và quan trọng.

Một ngày trước khi trở về Xuân Thành, Đường Dật nhận được cuộc gọi từ Thứ trưởng bộ Tổ chức Trung ương - Uông bộ trưởng. Trong điện thoại, Uông bộ trưởng cố ý hoặc vô ý hỏi một câu: "Đường Dật, cậu bao giờ thì về Liêu Đông?"

Đường Dật tất nhiên hiểu ý của Uông bộ trưởng. Mình ở Giang Nam càng lâu, sự nghi ngại gây ra cho một số người càng lớn. Uông bộ trưởng là đang có lòng tốt nhắc nhở anh, đừng tạo cho người ta ấn tượng là "đang vội vã kết bè kết cánh". Đường Dật cũng muốn mọi thứ bình lặng, dĩ hòa vi quý, nhưng nhiều chuyện thường là thân bất do kỷ.

Tối hôm trở về Xuân Thành, Đường Dật theo phong tục tang lễ ở quê nhà Nam Cương, mở tiệc mời các nhân viên làm việc tại tòa nhà số 1. Đường lão từ trần, Đường Dật đương nhiên sẽ không nhận bất cứ tấm lòng hay tiền phúng điếu nào của ai. Cũng chẳng có ai hồ đồ đến mức lợi dụng việc này để kết giao. Tuy nhiên, các nhân viên ở tòa nhà số 1 dưới sự dẫn dắt của chị Lan đã cùng nhau quyên góp gửi đến Nhà lưu niệm cố cư của Đường lão ở Nam Châu, xem như là tấm lòng của mọi người. Số tiền này Đường Dật cũng khó lòng từ chối, hơn nữa số tiền cũng không nhiều, mỗi người một trăm tệ, đây là mức chị Lan cứng rắn quy định vì sợ quyên nhiều sẽ bị Đường Dật mắng.

Nói về nhân viên tòa nhà số 1, thực tế người Đường Dật thường xuyên tiếp xúc nhất là tài xế Tiểu Kim, mà Tiểu Kim thậm chí còn không ở tòa nhà số 1, chỉ miễn cưỡng được tính là nhân viên ở đây. Người ở lại trông coi tòa nhà số 1 hầu hết thời gian là đầu bếp Lưu Mẫn Linh, một phụ nữ ngoài bốn mươi tuổi. Đây là người duy nhất thực sự là nhân viên của tòa nhà số 1. Thế mà Đường Dật lại chẳng gặp bà mấy lần, chỉ biết đầu bếp trong nhà gọi là "cô Lưu", chị Lan vẫn thường gọi như vậy.

Tiểu Kim, chị Lưu, cảnh vệ Chu Vũ, Tiểu Đàm, cộng thêm Kim Trinh Trinh, chị Lan và thư ký Đỗ Hiểu Phong - người thường xuyên qua lại giữa tòa nhà số 1 và cơ quan Tỉnh ủy, cuối cùng là Lý Võng, đó chính là những người mà Đường Dật mời tiệc.

Đỗ Hiểu Phong là một thanh niên chưa đầy ba mươi tuổi, công việc của cậu tương tự như thư ký đời sống của lãnh đạo cấp cao nhất, nhưng lại có sự khác biệt rõ rệt. Cậu không cần ở tòa nhà số 1 để chăm sóc đời sống của Đường Dật, mà làm những việc vặt như chạy việc, đưa đón tài liệu, biên chế nằm ở Phòng Thư ký số 1 Văn phòng Tỉnh ủy, nhưng thực tế hiện tại cậu đang trực tiếp nhận sự chỉ đạo của Lý Cương.

Đỗ Hiểu Phong cũng giống như chị Lưu, thậm chí còn chưa có cơ hội trò chuyện với Đường Dật. Bây giờ lại được ngồi cùng bàn với Bí thư Đường, cả hai đều rất câu nệ, không dám nói lời nào.

Ánh mắt Đường Dật lướt qua khuôn mặt những người này, trong lòng khẽ thở dài. Sự ra đi của ông nội có thể nói đã cho anh một cơ hội để suy nghĩ lại. Những người ngồi đây đều đang tác động thiết thực đến cuộc sống của anh, còn bản thân anh trong quá khứ lại có sự lờ đi đầy lựa chọn đối với họ. Giờ nghĩ lại, mỗi người trong số họ đều đang hết lòng hết sức phục vụ mình, tạo ra môi trường tốt nhất cho công việc của mình. Suy nghĩ của họ lại đơn giản đến thế. Có lẽ nguyên tắc mà họ tuân theo chính là đạo lý đơn giản nhất: Bí thư Đường tốt thì mọi người đều tốt.

Chầm chậm nâng ly rượu, Đường Dật đứng dậy khẽ thở dài: "Trước giờ chưa có cơ hội ngồi cùng mọi người, sáu ly rượu này, tôi kính mọi người, cảm ơn mọi người đã chăm sóc suốt những năm qua, cảm ơn!"

Mọi người đồng loạt đứng dậy nâng ly. Đường Dật cười xua tay ra hiệu mọi người ngồi xuống: "Đừng ai cử động, cứ ngồi cả đi."

Mọi người kẻ thì xúc động, người thì bất an nhìn Đường Dật uống cạn ly rượu, rồi cũng vội vàng uống cạn rồi ngồi xuống.

"Khụ khụ khụ..." Chị Lưu đột nhiên ho sặc sụa, dù cố nén lại nhưng khuôn mặt trắng bệch, bà vẫn nhanh chóng đứng dậy chạy về phía nhà vệ sinh. Có lẽ một ly rượu trắng đối với bà là lần đầu tiên trong đời, dạ dày hẳn là đang đảo lộn dữ dội.

Chị Lưu từ nhà vệ sinh quay lại, sắc mặt vẫn còn rất tái nhợt, nhưng rõ ràng bà còn lo lắng hơn về hành động thất lễ vừa rồi, bất an liên tục xin lỗi Đường Dật: "Xin lỗi, xin lỗi Bí thư Đường, tôi... tôi không biết uống rượu."

Đường Dật mỉm cười xua tay: "Ngồi đi. Người một nhà cả mà, không uống được thì nói sớm chứ. Hôm nay tôi mời mọi người đi ăn, chứ đâu phải mời đến để chịu tội đâu." Chị Lan nhanh nhảu cầm lấy chai Coca trên bàn rót cho chị Lưu, cười ha hả: "Cô đấy, cứ hưởng đãi ngộ như Trinh Trinh đi, uống Coca! Tôi nói này, cô cũng phải tập tành đi, không uống được rượu thì sao mà được?"

Đường Dật liếc nhìn chị Lan một cái: "Ai cũng giống cô à? Uống rượu trắng như uống nước, tôi còn chẳng uống lại cô ấy chứ?"

Mọi người cùng cười theo, ai cũng biết chị Lan là người được cưng chiều trước mặt Bí thư Đường. Chị Lan cũng cười gượng hai tiếng, không lấy làm phiền mà trái lại còn có chút đắc ý. Tại sao Bí thư Đường không trêu người khác mà chỉ trêu mình? Đó là vì thân thiết với mình, người khác muốn hưởng đãi ngộ này còn chẳng được ấy chứ.

Nếu như bữa tiệc tối hôm trước với các nhân viên tòa nhà số 1 diễn ra trong không khí vui vẻ hòa thuận, thì cuộc gặp gỡ với Tiết Xuyên ngày hôm sau lại là trọng tâm sau khi Đường Dật trở về Liêu Đông.

Trong mối quan hệ với Tiết Xuyên, có thể nói họ đã trải qua những lần cạnh tranh và hợp tác đầy giằng co. Đối với vị Tỉnh trưởng đang độ tuổi sung sức này, mặc dù bên ngoài có cán bộ đánh giá ông ta là "giả, đại, không" (giả tạo, khoác lác, sáo rỗng), nhưng Đường Dật vẫn không hề bị lay chuyển. Trong thời gian gần đây, sau khi Tiết Xuyên mở rộng tay làm việc, ngược lại ông ta đã trở nên khoan dung hơn với một số chính sách mà trước đây mình từng phản đối, ví dụ như trong việc xây dựng nhà ở an sinh xã hội, ông ta đã đóng vai trò thúc đẩy không nhỏ.

Trong cái nới lỏng và siết chặt đó, sự cân bằng quyền lực đều nằm trong đó cả.

Tuy nhiên, đó là chuyện trước đây, còn sự ra đi của Đường lão chắc chắn sẽ gây ra một cú sốc nhất định cho tư tưởng của Tiết Xuyên. Bây giờ ông ta đang suy nghĩ thế nào?

Tại phòng khách tòa nhà số 6 khách sạn Kim Long, Đường Dật và Tiết Xuyên gặp nhau, thảo luận về Hội nghị công tác xây dựng cộng đồng toàn tỉnh sắp được tổ chức. Đây cũng là việc mà Tỉnh ủy đã chuẩn bị từ lâu, nông thôn mới cần xây dựng, thành phố mới cũng cần phát triển. Mà sự phát triển của thành phố thực sự liên quan đến đời sống của người dân không phải là xây bao nhiêu tòa nhà cao tầng, không phải là nhà thi đấu hùng vĩ hay sân chơi kỷ lục, mà cái thực sự liên quan đến đời sống người dân cuối cùng vẫn là cộng đồng. Nâng cao chất lượng cuộc sống người dân trước hết phải cung cấp dịch vụ cộng đồng hạng nhất, đây là chức năng cơ bản nhất của một thành phố hướng tới hiện đại hóa.

Việc thúc đẩy công tác xây dựng cộng đồng không hề bị đình trệ vì Đường lão từ trần hay Đường Dật đang ở Bắc Kinh. Tiết Xuyên và Trần Ba Đào đều đã hỗ trợ rất tốt. Hội nghị công tác xây dựng cộng đồng toàn tỉnh sẽ được tổ chức vào ngày mai. Hội nghị sẽ do Tiết Xuyên chủ trì, điều này chắc sẽ khiến Tỉnh trưởng Tiết Xuyên càng coi trọng hơn. Nghe nói nội dung bài phát biểu của ông ta đã sửa đi sửa lại mấy lần, có lẽ vẫn chưa thể khiến ông ta quá hài lòng.

Khi trò chuyện với Đường Dật, Tiết Xuyên rõ ràng vẫn đang đắm chìm trong bức tranh tươi đẹp mà mình đã vẽ ra, cười nói rất lạc quan: "Đời sống nông dân đã đi lên, chất lượng cuộc sống cư dân thành phố cũng đã được cải thiện, nói đi nói lại thì công việc của chúng ta chẳng phải là đáp ứng nhu cầu của hai đầu này sao? Giải quyết tốt hai đầu này thì các vấn đề khác chẳng còn là vấn đề nữa."

Đường Dật khẽ gật đầu, nói: "Đây là một công trình lớn, nhưng không thể đánh đồng, không thể cưỡng ép đặt chỉ tiêu, phải dần dần từng bước một. Địa phương có khó khăn của địa phương, ngân sách tỉnh có áp lực của ngân sách tỉnh, không thể để hạ tầng cơ sở cộng đồng đi lên mà ngân sách chính phủ lại phá sản, kiểu làm này là không được đâu."

Tiết Xuyên mỉm cười, châm một điếu thuốc, không lên tiếng.

Đường Dật lại cười nói: "Khoản tiền phân bổ cho xây dựng cộng đồng cũng phải thông qua biện pháp kiểm toán nội bộ mới của tỉnh chứ nhỉ? Tự mình đặt ra cái "thòng lọng" cho chính mình, ép bản thân không được tiêu tiền bừa bãi, phương pháp này cao minh thật!"

Tiết Xuyên bật cười, rõ ràng ông ta cũng rất hài lòng với "Biện pháp kiểm toán nội bộ tỉnh Liêu Đông" vừa được thông qua. Đường Dật coi như đã nói trúng tâm tư của ông ta.

"Chuyện của Tô Mai, anh thấy thế nào?" Trò chuyện hơn một tiếng đồng hồ, từ việc Tiết Xuyên thở dài tưởng nhớ Đường lão đến việc hai người trò chuyện về công việc ở Liêu Đông và xây dựng cộng đồng, Tiết Xuyên lại chưa từng nhắc đến chuyện Tô Mai, Đường Dật liền chủ động khơi mào chủ đề.

Tiết Xuyên không chút do dự nói: "Chẳng phải đã giám định là tự sát rồi sao? Xử lý theo quy trình liên quan, nên truy cứu trách nhiệm của ai thì truy cứu trách nhiệm người đó, không thể vì người đã chết mà công tác chống tham nhũng của chúng ta lại bắt đầu bó tay bó chân được! Cũng không thể vì có người tự sát mà nghe gió là mưa, mở rộng phạm vi đả kích, kéo những người vô tội vào để tỏ vẻ công bằng, đó là một kiểu công bằng giả tạo!" Rõ ràng về vấn đề này, ông ta đã suy nghĩ rất kỹ, thái độ rất kiên quyết.

Đường Dật gật đầu, không nói gì thêm.

Điện thoại của Trương Chấn đến cũng rất đúng lúc. Ngay khi Đường Dật định đứng dậy cáo từ, điện thoại di động rung lên, là Trương Chấn gọi tới.

Đường lão qua đời, Trương Chấn cũng đích thân đến Bắc Kinh tưởng niệm. Tất nhiên, lúc đó Đường Dật không có nhiều thời gian để tiếp ông ta. Mà sau khi Tô Mai xảy ra chuyện, Đường Dật và Trương Chấn vẫn chưa liên lạc với nhau. Trương Chấn không biết vì lý do gì, một cú điện thoại cũng không gọi tới. Đây là cuộc gọi đầu tiên của Trương Chấn kể từ sau khi Tô Mai xảy ra chuyện.

Liếc nhìn Tiết Xuyên một cái, Đường Dật liền bắt máy. Giọng nam truyền ra từ ống nghe mệt mỏi và khàn đặc. Nếu không phải có định kiến từ trước, Đường Dật gần như không nghe ra được đây là giọng của Trương Chấn.

"Bí thư Đường, cậu về rồi à? Nghe nói cậu đang ở khách sạn Kim Long?"

Đường Dật ừ một tiếng.

Giọng nam mệt mỏi thở dài: "Vậy thì tốt quá, tôi cũng đang ở tòa nhà số 6 đây. Cùng ngồi lại một chút đi, muốn tâm sự với cậu vài câu."

"Được thôi." Đường Dật rất sảng khoái đồng ý với yêu cầu của Trương Chấn.