"Các người vào trong nhà nói chuyện đi." Anh ta lo bị hàng xóm nghe thấy thì không hay lắm, liền vội vàng mời Chị Lan vào nhà.

"À, đúng rồi, chị, vào nhà nói chuyện đi." Bảo Hoa cũng sực nhớ ra, cười làm hòa mời Chị Lan và Tiểu Kim vào nhà.

Gương mặt xinh đẹp của Chị Lan trầm xuống như nước. Sở dĩ chị không ở lại huyện thành cùng bố mẹ mà vội vã chạy xuống đây xem rốt cuộc là chuyện gì, chính là vì nghe tin Bảo Hoa bị người ta bắt nạt. Không ngờ lại là bị nhà họ Ngưu bắt nạt. Ở trong cái thôn này, Chị Lan từng chịu đủ lời mỉa mai châm chọc, đối với dân làng, chị không có lấy nửa phần hảo cảm. Chị nhớ nhà họ Ngưu cũng chẳng ít lần bàn tán sau lưng mình.

Chị Lan vừa định lên tiếng thì nghe thấy ngoài sân nhỏ có tiếng bước chân, một giọng nói chua ngoa vang lên: "Ôi chao, nhà Bảo Hoa có khách à!" Theo tiếng nói, một người phụ nữ mặc váy đỏ rực bước vào sân. Người phụ nữ nhìn thấy Chị Lan thì sững người lại, rồi ánh mắt cứ dán chặt vào chị mà đánh giá.

Bảo Hoa nói nhỏ: "Chị, là Đại Hồng."

Chị Lan cũng ngẩn người, nhìn người phụ nữ đã bước vào tuổi trung niên này, trong lòng có chút sửng sốt. Thời trẻ, Chị Lan và Đại Hồng là hai cô gái xinh đẹp nhất trong thôn, luôn có tâm lý cạnh tranh lẫn nhau. Đáng tiếc, số Chị Lan không may, lấy phải một kẻ lưu manh, còn Đại Hồng thì lấy được một gia đình khá giả ở thôn ngoài. Sau này hai người gặp nhau vài lần, Đại Hồng nói bóng nói gió không ít lần để châm chọc chị.

Nhưng hiện tại, hai người đã khác biệt một trời một vực. Đại Hồng dường như cũng bị vẻ đẹp của Chị Lan làm cho kinh ngạc, có lẽ cảm thấy Chị Lan hơi quen mắt. Dù sao thì so với mười mấy năm trước, dung mạo Chị Lan không thay đổi là bao, chỉ là làn da trắng như tuyết, khí chất thay đổi hẳn, trở thành một mỹ nhân vạn người mê, khiến Đại Hồng không sao dám nhận ra.

Tuy đối thủ cạnh tranh ngày xưa đã biến thành gà rừng, còn mình trở thành phượng hoàng cao cao tại thượng, nhưng Chị Lan cũng không lấy làm đắc ý. Tâm thái đã khác rồi, chị sớm chẳng còn để những "người nhà quê" này vào mắt nữa.

"Chị Đại Hồng, có việc gì sao?" Vẫn là vợ Bảo Hoa lên tiếng chào trước.

Lúc này Đại Hồng mới thu ánh mắt lại từ trên người Chị Lan, quay sang đối mặt với Bảo Hoa, thái độ liền trở nên khó chịu: "Bảo Hoa, cậu của tôi bảo tôi đến hỏi cậu, tiền đã chuẩn bị xong chưa? Nếu chưa chuẩn bị xong thì mau đi gom đi. Bà con làng xóm cả, thật sự không muốn vì chút chuyện nhỏ này mà phải lên đồn cảnh sát đâu."

Bảo Hoa còn chưa kịp nói gì, Chị Lan đã bật cười: "Đại Hồng, nhà họ Ngưu các người hết người rồi à, phải để một người phụ nữ như cô chạy tới đây nói chuyện? Hay là cô vẫn như trước, ngoài việc châm ngòi thổi gió ra thì chẳng có bản lĩnh gì khác? Cô không ở lại Vịnh Hồng Thủy đi? Chạy về đây làm gì?"

Sắc mặt Đại Hồng lập tức trở nên khó coi, nhưng trước một Chị Lan với thân phận rõ ràng đã khác biệt, cô ta tỏ ra khá kiêng dè, do dự nhìn Chị Lan: "Cô là người nhà của Bảo Hoa à?"

Chị Lan cười khanh khách: "Tôi là Hạ Tiểu Lan."

Đại Hồng thực sự ngẩn người, kinh ngạc nhìn Chị Lan, nhất thời không nói nên lời.

Chị Lan nói tiếp: "Các người làm lỡ việc của Bảo Hoa, có biết thiếu bao nhiêu tiền không? Cô về nói với cậu của cô, bồi thường hai mươi vạn thì chuyện này coi như bỏ qua."

Hai mươi vạn tất nhiên là con số mà Chị Lan thấy "hợp lý" để bồi thường, nhưng lại khiến Đại Hồng kinh ngạc đến mức há hốc mồm. Bảo Hoa và vợ anh ta cũng giật nảy mình. Mặc dù những năm gần đây nông thôn đã giàu có hơn, nhưng hai mươi vạn đối với hầu hết các gia đình vẫn là một con số thiên văn.

"Hạ Tiểu Lan, cô điên rồi à?" Mắt Đại Hồng suýt nữa thì rớt cả ra ngoài.

"Cô cứ về nói với cậu cô như thế là được." Chị Lan phất phất tay, dáng vẻ cao cao tại thượng.

"Cô là cái thá gì? Hừ, đừng tưởng vào thành phố bán thân kiếm được mấy đồng tiền bẩn là cô đã là nhân vật lớn nhé!" Vừa hận vừa ghen, loại đàn bà nhà quê như Đại Hồng chửi người gây sự vốn là bản năng, khiến Chị Lan cũng phải sửng sốt. Mười mấy năm không gặp, hai người đều thay đổi quá nhiều rồi.

"Mày nói cái gì đấy?!" Bảo Hoa vốn lờ mờ biết Chị Lan có nhân vật lớn chống lưng, liền mượn oai hùm, lao lên phía trước vài bước, nhìn bộ dạng như muốn đánh Đại Hồng.

Đại Hồng thấy tình thế bất lợi, vừa chửi bới vừa lùi lại, vừa lớn tiếng chửi rủa vừa chuồn khỏi sân, khiến đám dân làng bên ngoài túa ra vây xem náo nhiệt.

Tiểu Kim cầm điện thoại lên, bấm một dãy số, thì thầm vài câu.

Hơn một tiếng sau, Ngưu Vĩnh Phúc, Đại Hồng cùng vài gã đàn ông họ Ngưu gây sự với Bảo Hoa đều ngoan ngoãn đến tận nhà Bảo Hoa xin lỗi. Chẳng vì lý do gì khác, ngay khi Ngưu Vĩnh Phúc đang liên hệ với đồn cảnh sát và nghe ngóng lai lịch của Chị Lan, thì Phó thị trưởng thành phố Diên Sơn phụ trách nông nghiệp là Lý An đã đích thân xuống tận nơi giải quyết vấn đề. Nhà họ Ngưu lập tức chết điếng. Mặc dù Phó thị trưởng Lý chỉ nói là đến để điều tiết mâu thuẫn giữa nhà họ Ngưu và nhà Bảo Hoa, nhưng sao gia đình Ngưu Vĩnh Phúc lại không nghĩ ra, phải có nền tảng thế nào mới khiến một vị Phó thị trưởng lặn lội chạy đến vùng nông thôn cách xa mấy chục dặm để giải quyết mâu thuẫn giữa hai hộ nông dân cơ chứ.

Mà tại nhà Bảo Hoa, khi thấy thái độ của Phó thị trưởng Lý đối với Hạ Tiểu Lan, hết câu này đến câu khác gọi "Chị Lan" (Tổng Giám đốc Hạ), thậm chí chẳng thèm để ý đến sự hiện diện của họ mà ra sức nịnh bợ, gia đình Ngưu Vĩnh Phúc lại càng nhìn nhau ngơ ngác. Tất cả đều nhớ đến lời đồn trong thôn trước đây, rằng Hạ Tiểu Lan làm bảo mẫu cho một vị lãnh đạo lớn nào đó ở Bắc Kinh. Trước kia ai cũng không tin, dù sao thì tính lười biếng hư vinh của Hạ Tiểu Lan vốn nổi tiếng, lãnh đạo nào lại dùng cô ta làm bảo mẫu chứ? Giờ nhìn lại, thì ra lời đồn không hề sai.

Bảy tám người ngồi chật kín trong gian đông nhà Bảo Hoa, trên bàn trà bày đầy hạt dưa kẹo bánh. Sau khi xin lỗi một cách trịnh trọng, người nhà họ Ngưu không ai dám hó hé nửa lời. Ngưu Vĩnh Phúc cứ giữ nụ cười gượng gạo nghe Phó thị trưởng Lý nói chuyện với Chị Lan.

Phó thị trưởng Lý chính là Phó cục trưởng Cục Xây dựng Diên Sơn ngày trước, Lý An. Ông ta quen biết Đường Dật từ sớm, từng hát hò lấy lòng Đường Dật trên bàn rượu. Những năm nay ông ta trải qua bao thăng trầm, giờ đã là Thường vụ Thành ủy Diên Sơn, Phó thị trưởng phụ trách nông nghiệp. Đường Dật đến Diên Sơn, đa số cán bộ đều tìm cách thể hiện mình trước mặt Bí thư Đường, chỉ có Lý An là quen biết Bí thư Đường sớm nhất, trong lòng có tính toán, lại nhắm vào người bên cạnh Bí thư Đường, chớp lấy cơ hội trò chuyện vài câu với Tiểu Kim - tài xế của Bí thư Đường, kể lể về mối thâm tình giữa mình và Bí thư Đường, rồi để lại số điện thoại cho Tiểu Kim. Không ngờ chỉ vài tiếng sau đã dùng đến, Lý An cũng có chút đắc ý, vận may thật sự không tồi.

"Tổng Giám đốc Hạ, khi nào chị cũng đến đầu tư ở Diên Sơn chúng tôi đi, làm giàu cho quê hương mà!" Lý An tuyệt nhiên không nhắc đến mối quan hệ giữa Chị Lan và Bí thư Đường, miệng chỉ nói Chị Lan như một doanh nhân có thể đầu tư vào huyện Hưng, đây cũng là sự khôn ngoan của ông ta.

Chị Lan mỉm cười nhẹ, nói: "Nghĩa bất dung từ mà, tôi cũng có ý định này." Ánh mắt chị liếc nhìn Ngưu Vĩnh Phúc, trong đầu đang suy tính lát nữa sẽ "xử lý" nhà họ Ngưu thế nào.

Ngưu Vĩnh Phúc nhìn thấy ánh mắt lóe lên của Hạ Tiểu Lan, biết thừa cô nàng này chắc chắn chẳng có ý tốt gì, mồ hôi lạnh vã ra như tắm. Ai mà ngờ được cô nàng từng là trò cười của dân làng năm nào, nay đã lột xác thành Vương Mẫu Nương Nương rồi chứ?

Trong lòng Đại Hồng ngoài sự ghen tị ra thì nhiều hơn là cảm giác thất vọng. Hai người bằng tuổi nhau, thời trẻ từng tranh đấu gay gắt, nhưng mười mấy năm sau, cảnh ngộ hai người một trời một vực, chẳng thể nào so sánh được nữa. Đặc biệt là nhà họ Ngưu vốn từng hùng mạnh một thời trong thôn những năm gần đây, giờ xem ra còn chẳng đủ để người ta búng tay một cái, kết cục sẽ ra sao, có lẽ chỉ nằm trong một câu nói của Hạ Tiểu Lan.