Tháng Một năm 2009, Ủy ban Thường vụ Đại hội đại biểu nhân dân toàn quốc nước Thương đã thẩm nghị thông qua bản sửa đổi Luật Hình sự, sửa đổi, bổ sung và hoàn thiện một số điều khoản trong Luật Hình sự không còn phù hợp với sự phát triển xã hội giai đoạn hiện nay.

Thế nhưng, dự thảo sửa đổi về mức án đối với các vụ án tham nhũng mà Đường Dật từng thấy Tống lão và những nhân sĩ trong ngành luật đề xuất, cuối cùng vẫn bị kẹt lại ở một khâu nào đó, không thể đưa ra thảo luận tại hội nghị thường vụ cuối cùng.

Mọi thứ dường như đã nằm trong dự liệu của Tạ Lộ Bình. Trong bữa tiệc tiễn đưa do Đường Dật tổ chức cho Tạ Lộ Bình, ông chỉ bình thản nói một câu: "Ngày dài còn ở phía trước." Vẻ kiên nghị trên gương mặt ông khiến Đường Dật cũng phải thoáng động lòng.

Cùng tháng Một, Tạ Lộ Bình được điều chuyển làm Ủy viên Thường vụ Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương, Phó Bộ trưởng Bộ Giám sát, Phó Cục trưởng thường trực Cục Phòng chống Tham nhũng Quốc gia.

Đối với Đường Dật mà nói, kỳ họp Ủy ban Thường vụ Nhân đại tháng Một này không nghi ngờ gì chính là một sự thất bại. Sau những lần thăm dò và đọ sức với một vài nhóm lợi ích, Đường Dật càng tỉnh táo nhận ra rằng, những khó khăn mà một số cải cách có thể gặp phải còn lớn hơn anh tưởng tượng rất nhiều. Muốn phản đối tham nhũng nhất thời tại một địa phương thì dễ, nhưng muốn nhổ tận gốc mảnh đất nảy sinh tham nhũng mới là chuyện khó khăn chồng chất.

Có lẽ xuất phát từ mục đích cân bằng nào đó, hoặc có lẽ để xoa dịu sự bất mãn của một số thế lực trong Đảng về việc cường độ chống tham nhũng bị giảm sút, tổ điều tra liên hợp của Ủy ban Quản lý Tài sản Nhà nước và Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương cuối cùng đã tiến vào Ninh Tây, bắt đầu triển khai điều tra về đơn tố cáo của lão đảng viên Khâu Vạn Thanh đối với việc thất thoát tài sản nhà nước tại Ninh Tây. Trông thì có vẻ như "sơn vũ dục lai" (mưa gió sắp ập đến), nội tình đầy rẫy những ẩn số, nhưng thực chất đây lại là một cuộc đọ sức kéo dài, không loại trừ khả năng cuối cùng sẽ chẳng đi đến đâu. Đối với màn kịch lớn này ở Ninh Tây, rốt cuộc Đường Dật là đang lạnh lùng đứng xem hay đang "thôi ba trợ lan" (đổ thêm dầu vào lửa), ngay cả Lý Võng, người thư ký thân cận nhất bên cạnh Đường Dật, cũng thực sự không đoán ra được manh mối gì. Anh chỉ biết rằng, sau kỳ họp Ủy ban Thường vụ Nhân đại tháng Một, thời gian Đường Bí thư tự đóng cửa suy ngẫm nhiều hơn, lời nói cũng ngày càng ít đi.

Khi Lưu Minh Hạo đặt chân lên mảnh đất Liêu Đông, trong lòng ông có chút bất an. Hơn năm mươi tuổi, ông đã làm việc trong chiến tuyến kiểm tra kỷ luật cả đời, đồng nghiệp, bạn bè, thậm chí là đối thủ chính trị của ông đều đánh giá ông bằng bốn chữ "lão thành trì trọng" (già dặn thận trọng). Thế mà Liêu Đông, hai năm nay cường độ cải cách các cơ quan kiểm tra giám sát kỷ luật đã đi đầu cả nước, đặc biệt là khi trực tiếp tiếp xúc với những cán bộ đầy nhiệt huyết, hăng hái thực thi quan niệm chống tham nhũng mới, nghe những quan điểm sắc bén thường khiến người ta kinh ngạc đến khó tin của họ, Lưu Minh Hạo không khỏi cảm thấy vô cùng sửng sốt. Ông có cảm giác như "kim tịch thị hà niên" (nay là năm nào), và nếu vẫn giữ lối làm việc cũ kỹ trước đây ở nơi này, rõ ràng không chỉ không thể trấn áp được những quan chức trẻ tuổi tràn đầy nhiệt huyết trong hệ thống kiểm tra giám sát kỷ luật, mà sợ rằng thanh danh một đời của chính mình cũng sẽ chôn vùi tại đây.

Trước khi đến Liêu Đông, Lưu Minh Hạo đảm nhiệm chức Tổ trưởng Tổ Kiểm tra Kỷ luật Tổng cục Báo chí Xuất bản Quốc gia. Việc ông được điều chuyển làm Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Liêu Đông là điều ông hoàn toàn không có chút chuẩn bị tâm lý nào trước đó. Về việc đến Liêu Đông, thực chất nỗi lo trong ông lớn hơn niềm vui, bởi lẽ là người dẫn đường thứ hai cho cuộc cải cách hệ thống kiểm tra kỷ luật ở Liêu Đông, kết cục của việc cải cách thất bại chính là ông sẽ trở thành vật chôn theo. Hơn nữa nói thật, ông cũng không nghiên cứu quá nhiều về cuộc cải cách này, điều đó cũng dẫn đến việc ông có phần bị động ngay khi mới nhậm chức, một số quy chế đã được thử nghiệm lâu nay ở Liêu Đông đều khiến ông có cảm giác trở tay không kịp.

Và điều khiến ông đau đầu nhất có lẽ là vừa mới đến Liêu Đông đã phải đứng đầu xử lý một vụ án độc chức (làm trái công vụ) của cán bộ cấp phó thị. Theo quy tắc chính trị thông thường mà nói, trong tình cảnh chưa có sự hiểu biết toàn diện và rõ ràng về bản đồ chính trị trong tỉnh mà đã phải xử lý một vụ án gai góc như vậy, đó là điều đại kỵ.

Đặc biệt là đối tượng điều tra của vụ án này, Cung Ngọc Bảo, có bối cảnh phức tạp, là Phó Bí thư Thành ủy, Phó Thị trưởng thường trực thành phố Tùng Bình thuộc Liêu Đông, nghe nói có quan hệ cá nhân cực kỳ tốt với Tỉnh trưởng Tiết Xuyên, thậm chí còn có cả quan hệ họ hàng trong đó, còn nghe đồn Đường Bí thư cũng cực kỳ tán thưởng anh ta, đã nhiều lần công khai đích danh khen ngợi anh ta ở các dịp khác nhau.

Một cán bộ trẻ ưu tú như vậy, sao lại dính líu đến làm trái công vụ mà bị điều tra? Là Cục Giám sát Tỉnh cầm lông gà làm lệnh tiễn, biến chuyện nhỏ thành chuyện lớn, hay là có nguyên nhân sâu xa hơn?

Từng dấu chấm hỏi khiến Lưu Minh Hạo vô cùng đau đầu, nhưng Tỉnh ủy đã có quyết nghị. Khi Cục Giám sát Tỉnh đưa ra những bằng chứng không thể chối cãi để chốt lại người chịu trách nhiệm cho thảm kịch tai nạn cáp treo Tùng Bình chính là Cung Ngọc Bảo, cả Đường Bí thư và Tiết trưởng Tỉnh đều đã có bút phê về kết quả điều tra này, giao cho Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh điều tra xử lý người chịu trách nhiệm sự kiện.

Cuối năm ngoái, tại một công viên giải trí ở thành phố Tùng Bình xảy ra tai nạn đứt cáp treo, gây ra thảm kịch khiến ba du khách thiệt mạng. Theo thông lệ, thông thường loại sự kiện này truy cứu trách nhiệm đến người chịu trách nhiệm công viên là đã kịch trần. Ai ngờ Cục Giám sát Tỉnh lại cứng rắn thông qua quần chúng tố giác, "trừu ti bác kén" (rút tơ bóc kén, tìm ra manh mối), điều tra ra dự án cáp treo của công viên vốn chưa qua sự nghiệm thu của các bộ phận liên quan, từng có bộ phận liên quan yêu cầu dừng hoạt động, nhưng dưới sự phê chuẩn liên tục của Phó Thị trưởng Cung Ngọc Bảo, dự án mới có thể vừa tiếp tục hoạt động bình thường trong quá trình chờ nghiệm thu.

Cứ như vậy, những việc mà ở khắp các nơi trên cả nước đã hoặc đang xảy ra, vốn được một số người xem là chuyện nhỏ không đáng kể, thì ở Liêu Đông lại biến thành "làm trái công vụ". Một cán bộ trẻ đầy triển vọng sắp phải nhận sự điều tra xử lý của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh, một khi tình hình được xác minh, ít nhất thì chiếc mũ quan chức cũng sẽ bị tước bỏ.

Báo cáo điều tra của tổ điều tra Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật cũng cho thấy, Cung Ngọc Bảo là người khá liêm khiết, không có bất kỳ tài sản nào không rõ nguồn gốc, thậm chí trong nhà cũng chẳng có đồ điện gia dụng cao cấp nào, vợ là Đỗ Hiểu Mạn cũng chưa từng dựa vào quyền thế của Cung Ngọc Bảo để mưu cầu tư lợi từ nơi làm việc. Còn việc Cung Ngọc Bảo bật đèn xanh cho công viên giải trí cũng không phải vì có lợi ích gì, ý định ban đầu của anh ta cũng chỉ là muốn công viên được mệnh danh là số một toàn tỉnh này có thể sớm tạo ra lợi ích kinh tế, có thể tuyên truyền tốt hơn cho Tùng Bình, thúc đẩy sự phát triển của Tùng Bình.

Trong mắt Lưu Minh Hạo, Cung Ngọc Bảo dù xét về năng lực hay phẩm chất cá nhân đều cao hơn rất nhiều so với nhiều quan chức mà ông quen biết, nhưng một cán bộ có năng lực ưu tú như vậy mà lại sắp đối mặt với việc bị cách chức, loại chuyện quái dị này chỉ có thể xảy ra ở Liêu Đông.

Lưu Minh Hạo vừa mới bước chân vào Liêu Đông, trong đầu không nghi ngờ gì là tràn ngập những dấu chấm hỏi. Đợi đến khi thực sự hòa nhập vào bầu không khí chính trị của Liêu Đông, ông mới biết tất cả những gì mình tham gia lúc đầu đã mang lại ý nghĩa tích cực như thế nào cho Liêu Đông và cho cả nước.

Lý Võng cũng không ngờ Cung Ngọc Bảo lại gây ra một rắc rối lớn như vậy. Kể từ khi Cục Giám sát Tỉnh được thành lập, "làm trái công vụ" đã khiến Cung Ngọc Bảo trở thành cán bộ cấp chính xử trở lên đầu tiên có khả năng bị cách chức. Nếu Cung Ngọc Bảo thực sự bị cách chức, tác động mang lại tuyệt đối sẽ không chỉ giới hạn ở Liêu Đông.

Mặc dù quan hệ với Cung Ngọc Bảo có vẻ đã hòa hợp hơn nhiều, nhưng trong thâm tâm, Lý Võng cũng thường suy nghĩ xem làm thế nào để có thể lật đổ Cung Ngọc Bảo, nhưng cũng chỉ là nghĩ mà thôi, chưa bao giờ hành động. Dù sao muốn làm một cán bộ cấp phó sảnh ngã ngựa không phải là chuyện đơn giản, cũng không phải việc Lý Võng có thể làm được.

Nhưng sự việc đã xảy ra một cách đột ngột. Khi nghe tin Cung Ngọc Bảo gây ra rắc rối qua điện thoại, trong lòng Lý Võng không có nhiều cảm xúc vui mừng, chỉ lặng lẽ gác máy.