Đường Dật gặp Khâu Vạn Thanh tại biệt thự Tây Sơn, đây là một ông lão hơn năm mươi tuổi, tóc đã điểm bạc, những nếp nhăn sâu trên gương mặt như được khắc bằng dao, hiển nhiên đã trải qua sự tôi luyện của năm tháng không bình thường, nhưng ánh mắt sáng quắc của ông ta lại khiến người ta cảm nhận được sự quật cường và bất khuất của một ông già.

Khâu Vạn Thanh đến bây giờ vẫn còn kinh hồn bạt vía về trải nghiệm hiểm nghèo của mình, đột nhiên bị một số nhân vật có lai lịch thần bí bắt đi tại nhà, đến tận bây giờ ông ta cũng không biết những người đó thuộc bộ phận nào trong bộ máy quốc gia. Sau vài lần thẩm vấn khó hiểu, ban đầu ông ta nghe nói mình sẽ bị tống vào một nhà tù dành riêng cho tù nhân chính trị nổi tiếng nào đó, kết quả lại đột nhiên bị đưa đến Liêu Đông. Suốt dọc đường, ông ta đều bị giám sát trong một chiếc xe nhỏ kín mít, cho đến khi xuống xe mới biết mình đã tới Liêu Đông, điều khiến ông ta kinh ngạc hơn nữa là được gặp Đường Dật, người đang nắm giữ trọng trách trong giới chính trị hiện nay, nhân vật số một tại Liêu Đông, người được mệnh danh là "Đông Bắc Đường" đang đứng ở đỉnh cao sự nghiệp.

Đường Dật không biết mình đã bị gán cho cái danh hiệu "Đông Bắc Đường" trong một số vòng tròn nhỏ kín đáo từ bao giờ, dù có biết cũng chỉ có thể cười khổ. Dù sao thì hiện nay đừng nói là Đông Bắc, ngay cả ở Liêu Đông, Đường Dật cũng chưa thể nói là "nhất ngôn cửu đỉnh" tuyệt đối, vẫn phải đối mặt với đủ loại thách thức khác nhau.

Còn đối với Khâu Vạn Thanh, vị "lão binh" phái tả này, Đường Dật cũng không thể nói là có nhiều thiện cảm, vì anh đã từng đọc qua các bài viết của Khâu Vạn Thanh, đa phần đều là bất bình thay cho những thứ đã có kết luận. Thực tế từ khi lập quốc đến nay, có thể nói không có vị lãnh đạo nào là không từng phạm sai lầm, con người ai cũng có khuyết điểm, không có vị lãnh đạo nào hoàn hảo cả. Còn phong khí hiện nay, dù là phái tả, phái hữu, hay các thế lực mới nổi hình thành trong quá trình cải cách, đều thích xây dựng các nhân vật tiêu biểu trong trận doanh lịch sử của mình thành thánh nhân, che giấu lỗi lầm, phóng đại mặt sáng, còn đối với khuyết điểm thì tuyệt nhiên không nhắc tới. Thật sự đúng với câu châm ngôn: lịch sử là do kẻ thắng cuộc viết nên. Mà Đường Dật xuất thân từ gia đình đỏ, từ nhỏ đã được nghe nhìn hun đúc, rất tự nhiên nhìn nhận một số nhân vật lãnh đạo dưới góc độ họ là một con người, chứ không coi họ là một biểu tượng mờ ảo, hoặc là chính nghĩa, hoặc là phi chính nghĩa.

Tuy nhiên dù nói thế nào đi nữa, thời đại đã khác rồi, nếu chỉ vì chỉ trích mấy câu những kẻ quyền quý mà tống người ta vào tù thì thật không thỏa đáng. Vì vậy, Đường Dật cân nhắc kỹ lưỡng, vẫn vận dụng tầm ảnh hưởng của mình thông qua các thế lực khác nhau để đưa Khâu Vạn Thanh đến Liêu Đông. Chắc bây giờ ở Ninh Tây đã có người đang giậm chân chửi bới mình rồi.

Nhưng vấn đề là Khâu Vạn Thanh quả thực là "càng già càng dẻo dai", sau khi khách sáo cảm ơn Đường Dật một phen, ông ta liền nói có tài liệu muốn đưa cho Đường Dật xem, đó là những tài liệu về một số kẻ "đục khoét đất nước, hại dân". Ông ta còn cảm thán nói: "Chia chác tài sản quốc gia bằng đủ loại thủ đoạn, hành vi đó thật khiến người ta phẫn nộ. Bí thư Đường, tôi dù có kiện cáo lên đến Bắc Kinh cũng không sợ!"

Đường Dật biết, Khâu Vạn Thanh và một số vị tướng già ở kinh thành vẫn quen biết nhau. Nhưng những vị tướng già nua này tuy đều là những nhân vật "cứng" của phái tả, thực tế sau các cuộc thanh lọc từ khi cải cách mở cửa đến nay, ảnh hưởng của họ đã không còn được như trước. Họ và phái "tả" trong quân đội hiện nay thực tế đã không còn liên hệ tất yếu nào nữa, đó là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

"Chúng ta đi uống trà chiều trước đã, những vấn đề khác bàn sau, được không?" Đường Dật mỉm cười, nhìn không ra sâu cạn.

Chiếc xe sedan màu bạc tìm một chỗ đậu xe trên con phố dòng người qua lại như thoi đưa rồi từ từ dừng lại. Không xa là những tòa nhà hiện đại cao tầng có kiểu dáng đầy uy lực, màn hình điện tử khổng lồ cạnh vòng xoay lớn đang phát đoạn quảng cáo hiệu ứng khoa học viễn tưởng chấn động lòng người.

Đường Dật đợi Tiểu Đàm vừa mua về một chiếc hộp nhỏ màu vàng xinh xắn, đưa cho Khâu Vạn Thanh, cười nói: "Cũng chỉ đành làm ông chịu ủy khuất, người của công chúng mà, không còn cách nào khác."

Khâu Vạn Thanh có chút nghi hoặc nhận lấy chiếc hộp giấy màu vàng sữa, cảm giác mát lạnh trong tay. Thấy Đường Dật ra hiệu, ông cũng mở hộp giấy ra, tháo lớp giấy bạc gói bên trong, hóa ra là một miếng bánh kem.

Vốn tưởng sẽ cùng Đường Dật đến trà lâu nào đó uống trà, không ngờ Đường Dật lại sai người mua hai miếng bánh kem. Khâu Vạn Thanh vốn không thích đồ ngọt, nhưng lại khó nói gì thêm, đành nói một tiếng cảm ơn.

Đường Dật cười nói: "Bánh kem kem lạnh Haagen-Dazs, có phải rất mới lạ không, bánh kem đều làm từ đá lạnh đấy!" Lại cười nói: "Nếm thử đi, biết đâu ông sẽ thích."

Khâu Vạn Thanh bất đắc dĩ dùng thìa nhỏ múc một miếng nhỏ cho vào miệng, lại ngẩn người. Hương vị hoàn toàn khác với chiếc bánh kem trong tưởng tượng của ông, thanh thanh nhạt nhạt, mát lạnh tan ngay trong miệng, một chút mát lạnh đi vào bụng, thấm tận tâm can.

Đường Dật nhìn biểu cảm của ông, cười nói: "Thời đại đang tiến bộ mà, ban đầu tôi cũng phản kháng bản năng với thứ này, bị cô cháu gái nhỏ của tôi vòi vĩnh ăn một lần, lúc đó mới thay đổi cái nhìn trước đây. Cho nên nói, không thể cứ dùng ánh mắt cũ kỹ để nhìn nhận vấn đề." Nói xong lại chỉ ra ngoài con phố đô thị phồn hoa ngoài cửa sổ, cười nói: "Trong mắt ông có lẽ là sự phồn hoa giả tạo, nhưng xã hội luôn phải phát triển, những vấn đề tồn tại hiện nay cũng sẽ không đứng yên một chỗ, luôn sẽ từ từ tìm được cách giải quyết."

Khâu Vạn Thanh lặng im không nói. Vừa nãy mới gọi điện cho người nhà, mới biết là ông hai thông qua quan hệ bạn học không biết làm cách nào mà làm kinh động đến Đường Dật. Giờ ngẫm lại thật kỹ, lúc này mới bàng hoàng sợ hãi. Nếu không có Đường Dật, sợ rằng mình đã bị giam cầm trong một căn phòng nhỏ đen tối ghê rợn nào đó rồi. Những lời nói muốn tống mình vào tù kia không phải là dọa dẫm mình, thậm chí có thể liên lụy đến người nhà. Nghĩ đến viễn cảnh bi thảm mà cả nhà có thể phải đối mặt, Khâu Vạn Thanh đến giờ vẫn còn kinh hồn bạt vía.

Tuy Đường Dật tạm thời bảo vệ mình, nhưng Khâu Vạn Thanh biết mình đã đắc tội với một tập đoàn lợi ích hùng mạnh nào đó, tiền đồ của mình thực sự khó mà lường trước được. Huống chi thái độ của Đường Dật rốt cuộc là như thế nào, rốt cuộc giới hạn giúp đỡ mình nằm ở mức độ nào thì ai mà biết được? Những nhân vật chính trị này, vốn là những người xuất chúng vươn lên từ các cuộc đấu tranh quyền lực, sao có thể vì quan hệ cá nhân mà ảnh hưởng đến lợi ích của bản thân? Huống chi nói đi nói lại, cái gọi là "quan hệ cá nhân" giữa mình và Đường Dật cũng quá đỗi mong manh.

Khâu Vạn Thanh im lặng, hồi lâu sau mới nói: "Tài liệu, tôi vẫn sẽ khiếu nại lên Bắc Kinh." Giọng ban đầu hơi nhỏ, sau đó trở nên kiên định.

Không khí trong xe dường như cũng đột nhiên đông cứng lại.

Đường Dật nhìn sâu vào Khâu Vạn Thanh, trong lòng thở dài. Những thứ Khâu Vạn Thanh nói anh cũng đã nghe thoáng qua, nhưng từ khi cải cách đến nay, ở các nơi hiện tượng này đều tồn tại ít nhiều, thậm chí một vị lãnh đạo chủ chốt thời kỳ đầu cải cách, chẳng phải cũng từng gây ra tai họa lớn trong lĩnh vực kinh tế nào đó sao? Gây tổn thất không thể đong đếm cho quốc gia. Mới bắt đầu làm kinh tế thị trường, luôn phải trả giá một chút.

Mà thái độ "thanh trừng đến cùng" kiểu này của Khâu Vạn Thanh chắc chắn sẽ chọc giận một số nhóm lợi ích có ảnh hưởng đáng kể, sẽ đẩy chính ông ta vào tình thế vô cùng nguy hiểm.