Chiếc mô tô duy trì đội hình vô cùng chỉnh tề, tựa như có những ống thép vô hình hàn chúng lại với nhau. Các tay đua đều đội những chiếc mũ bảo hiểm trắng tinh, mặc đồng phục trắng tinh, thắt lưng da bản rộng, trên thắt lưng treo những thứ vũ khí màu đen. Ở phía sau đoàn xe, cách chừng ba mươi mét, có hai chiếc ô tô màu đen, trên nóc xe gắn những chiếc đèn cảnh sát khổng lồ, ánh đèn đan xen đỏ xanh quay không ngừng, còi cảnh sát phát ra tiếng hú sắc nhọn. Phía sau xe cảnh sát là ba chiếc ô tô còn đen hơn nữa. Đại hòa thượng, đây là Audi, là xe của cán bộ cấp cao ngồi. Đôi mắt đại hòa thượng nheo lại thành một đường chỉ, một luồng ánh sáng tím phóng thẳng lên những chiếc xe hơi đó, rồi lập tức thu lại. Phía sau xe Audi còn có hai chiếc xe cảnh sát, vậy mà chúng lại không hề hú còi. Tôi đưa mắt tiễn theo đoàn xe kiêu ngạo hống hách này, hưng phấn đến mức rất muốn gào lên thật to, nhưng sự bình tĩnh tựa đất bùn của đại hòa thượng đã đè nén sự nhiệt tình của tôi lại, tôi đành hạ giọng nói: Chắc chắn là một nhân vật lớn, một nhân vật cực kỳ lớn. Đại hòa thượng không thèm để ý đến tôi. Tôi tự lẩm bẩm: Ngày tháng thế này, không phải rằm không phải tết, nhân vật lớn đến đây làm gì nhỉ? À phải rồi, tôi nhớ ra rồi. Nhìn cái trí nhớ này của tôi này, hỏng bét thật rồi. Tôi nói, đại hòa thượng, hôm nay là lễ hội thịt đấy, là một ngày lễ do thôn lò mổ chúng ta phát minh ra. Mười năm trước chúng ta — chủ yếu là tôi, đã phát minh ra cái ngày lễ này, rồi sau đó bị trấn giành mất. Trấn tổ chức được một khóa, lại bị thành phố cướp đi. Đại hòa thượng, cho dù sau khi tôi nã pháo vào Lão Lan, vì để tránh họa mà phải bỏ xứ đi biệt xứ, nhưng những tin tức về quê hương cùng những truyền thuyết về tôi vẫn cứ ù ù cợi cợi truyền vào tai tôi. Đại hòa thượng, ngài đến quê hương tôi, trên phố lớntùy tiện tóm lấy một người hỏi: Anh có biết La Tiểu Thông không? Người này lập tức sẽ kể cho ngài nghe rất nhiều câu chuyện huyền thoại về tôi. Tôi thừa nhận, qua lời miệng truyền tụng của bao người, rất nhiều câu chuyện đã bị phóng đại lên rất nhiều, thậm chí rất nhiều câu chuyện không phải của tôi, cũng bị tính lên đầu tôi, nhưng dù thế nào đi nữa, tôi La Tiểu Thông hay nói cách khác là La Tiểu Thông của mười năm về trước là một nhân vật gớm ghiếc thì đó là điều không phải bàn cãi. Đương nhiên, còn có một nhân vật có tiếng tăm lớn ngang ngửa với tôi, không phải Lão Lan, mà là chú ba của Lão Lan, người kỳ lạ trong một ngày giao hợp với bốn mươi mốt người phụ nữ, đã tạo nên kỷ lục thế giới Guinness. Đây là do cái giống lai của Lão Lan nói, cứ nói bừa nghe càn là được. Đại hòa thượng, tôi nắm rõ như lòng bàn tay mọi thứ về quê hương. Lễ hội thịt kéo dài ba ngày, trong ba ngày này, các loại thịt thà hoa mắt; các nhà sản xuất máy móc giết mổ và chế cơ khí biến chế thịt bày ra những gian hàng trang trí lộng lẫy ở quảng trường trung tâm; các buổi thảo luận về chăn nuôi gia súc, chế biến thịt, dinh dưỡng từ thịt được tổ chức tại các khách sạn lớn trong thành phố; đồng thời, các bữa tiệc thịt lớn đưa trí tưởng tượng ăn thịt của loài người phát triển đến cực hạn cũng được bày ra ở các khách sạn lớn nhỏ khắp toàn thành.

Ba ngày này đúng là núi thịt rừng thịt, ngài cứ buông lỏng cái bụng mà ăn đi, ăn được bao nhiêu thì ăn bấy nhiêu. Còn có cuộc thi ăn thịt tổ chức ở quảng trường Tháng Bảy, thu hút các cao thủ ăn thịt khắp năm châu bốn bể. Người giành quán quân có thể nhận được ba trăm sáu mươi tờ phiếu thịt, mỗi tờ phiếu thịt đều có thể cho phép ngài buông lỏng cái bụng ăn một bữa thịt ở bất kỳ quán ăn nào trong thành. Đương nhiên, ngài cũng có thể dùng ba trăm sáu mươi tờ phiếu thịt này để đổi một mẻ ba nghìn sáu trăm cân thịt. Trong thời gian lễ hội thịt, thi ăn thịt là một cảnh lớn, nhưng náo nhiệt nhất vẫn là cuộc đại diễu hành tạ ơn thịt. Giống như bất kỳ tiết mục của ngày lễ nào cũng từ từ phong phú rực rỡ lên, lễ hội thịt của chúng ta cũng không ngoại lệ. Hai tiểu thành được nối liền bởi con đường lớn này, là hai phần của một thành phố, đường cái và thành quí hình dạng giống như một chiếc tạ tay. Đội ngũ diễu hành hoành tráng của lễ hội thịt sẽ đi qua con đường lớn này. Đội ngũ của thành Đông đi về thành Tây, đội ngũ của thành Tây đi tới thành Đông, hội hợp ở một nơi nào đó giữa đoạn đường lớn, rồi lướt vai qua nhau. Không còn nghi ngờ gì nữa, đại hòa thượng, tôi dự cảm được, hôm nay, hai đội ngũ này sẽ hội hợp ngay trước ngôi miếu nhỏ này, trên khoảng đất trống rộng lớn đối diện con đường lớn, bức tường viện đổ nát, chính là sự chuẩn bị được làm ra để tầm nhìn của chúng ta được thu trọn vào mắt. Đại hòa thượng, tôi biết pháp lực của ngài thông thiên, tất cả những điều này đều là do ngài sắp đặt sẵn rồi...

Tôi đang lải nhải hăng say, thì liền nhìn thấy một chiếc ô tô nhãn hiệu Cadillac màu xám bạc, dưới sự hộ vệ trước sau của hai chiếc xe hơi Volvo, từ hướng thành Tây lao vút tới. Mặc dù không có đội mô tô và xe cảnh sát mở đường, nhưng lại mang một vẻ uy nghiêm ẩn giấu ngông nghênh, bất cần đời riêng biệt. Xe đến trước miếu nhỏ, đột ngột rẽ khỏi đường lớn, dừng lại trên bãi trống trước miếu. Đều là những cú phanh gấp, mãnh liệt mà vững chãi, đặc biệt là chiếc Cadillac hàn một cặp sừng bò lớn vàng óng ở đầu xe, giống như một con báo săn, đang chạy cuồng thì đột ngột dừng bước. Loại xe như thế và những cú phanh gấp như thế đều khiến tôi chấn động tâm can. Tôi câm nín kêu lên: Đại hòa thượng ơi, ngài mở mắt ra mà xem đi, nhân vật lớn thực sự đã xuất hiện rồi.

Đại hòa thượng ngồi đoan trang, còn an nhiên hơn cả Mã Thông thần phía sau ngài. Tôi thật sợ ngài cứ thế mà viên tịch mất, thế thì ai sẽ nghe tôi thổ lộ đây? Nhưng tôi tiếc không nỡ lãng phí ánh mắt trên người đại hòa thượng, cảnh tượng bên ngoài quá đặc sắc. Đầu tiên là từ hai chiếc xe hơi Volvo cũng có màu xám bạc ấy chui ra bốn gã đại hán, áo gió đen, kính râm đen, mái tóc ngắn đen dựng ngược lên như lông nhím, chẳng khác nào bốn cục than người.

Chỉ một lát sau, từ cửa trước xe Cadillac bước xuống một người, cũng một thân đồ đen, như cục than. Người này vội vã vòng ra phía sau xe, kéo cửa xe, một lòng bàn tay che khung trên cửa xe, để một người mặc đồ đen, động tác nhanh nhẹn nhưng không kém phần trang nghiêm chui ra. Người này cao hơn những người còn lại một cái đầu, hai cái tai vểnh to tướng ấy tựa như được điêu khắc bằng thủy tinh đỏ. Người này cũng một thân đen mực, nhưng điểm khác biệt với mọi người là cổ quàng một chiếc khăn lụa trắng tinh, miệng ngậm một điếu xì gà to bằng cái lạp xưởng vị Quảng Đông. Chiếc khăn lụa ấy nhẹ tựa lông hồng, một hơi là có thể thổi bay lên trời — tôi tin chắc như vậy — chiếc xì gà ấy chắc chắn được nhập khẩu từ Cuba, nếu không phải nhập khẩu từ Cuba thì cũng là từ Philippines.

Làn khói xanh lam phun ra từ miệng và lỗ mũi người ấy, dưới ánh mặt trời biến hóa thành những họa tiết đẹp đẽ.

Một lát sau, từ hướng thành Đông, lái tới ba chiếc xe Jeep do Mỹ sản xuất, nóc xe trùm lưới ngụy trang màu xanh lá, trên lưới cắm những cành cây đâm đầy lá rộng. Từ trên xe nhảy xuống bốn người đàn ông mặc âu phục trắng tinh, vây quanh một người phụ nữ mặc váy ngắn trắng tinh. Chiếc váy của cô ta ngắn đến mức chỉ có cái tên là váy, khẽ cử động một chút là lộ ra chiếc quần đùi đính viền ren. Hai đôi chân thon dài tựa trụ ngọc, mang màu hồng phấn. Hai đôi bốt da cừu non màu trắng cao gót, cao tuốt lên đến dưới đầu gối. Cổ cô ta quàng một chiếc khăn lụa màu đỏ nhỏ xinh, tựa như một chùm ngọn lửa sinh động. Khuôn mặt cô ta tinh xảo nhỏ nhắn, đeo một chiếc cặp kính râm lớn, cằm hơi nhọn, khóe miệng bên trái có một nốt ruồi đen to bằng hạt đậu, mái tóc vàng nhạt xõa tung, buông xõa đến vai.

Người phụ nữ này đường hoàng bước đến cách người đàn ông cao lớn ba thước — bốn người đàn ông áo trắng hộ vệ phía sau cô ta năm thước — tháo kính râm ra, lộ ra đôi mắt u sầu, cười thê lương, nói: Lão đại Lan, tôi là Thẩm Dao Dao con gái của Thẩm Công Đạo. Tôi biết, nếu hôm nay cha tôi đến, chắc chắn phải chết, tôi đã bỏ thuốc ngủ vào rượu của ông ấy. Tôi đến đây để chết thay cha. Đại ca Lan, anh có thể giết tôi, nhưng tôi cầu xin anh tha cho cha tôi một mạng.

Người đàn ông đó đứng sững trân trân, bởi vì bị kính râm che khuất, không nhìn thấy mắt hắn, thế nên cũng chẳng thể phán đoán được thần sắc của hắn. Nhưng tôi đoán hắn đang tiến thoái lưỡng nan.

Người phụ nữ áo trắng Thẩm Dao Dao đó, bình thản đứng trước mặt hắn, bộ ngực ưỡn cao, lúc nào cũng sẵn sàng gánh chịu những viên đạn bỏng rát.

Lão đại Lan ném điếu xì gà trong tay, có vẻ như lơ đãng ném về phía một trong ba chiếc xe Jeep kiểu Mỹ, rồi bước về phía chiếc Cadillac của hắn. Tài xế của hắn nhanh hơn một bước, kéo cửa xe ra.

Chiếc Cadillac lùi thật nhanh, chỉnh lại hướng, kêu "mo" một tiếng rồi lao lên đường lớn.

Bốn tên đại hán áo đen giật phăng chiếc áo gió đen ra rồi rút súng.

Một loạt tiếng súng nổ đanh như rang đậu, ba chiếc xe Jeep chi chít lỗ chỗ. Hai chiếc xe Volvo chầm chậm lao lên đường lớn, đuổi theo chiếc Cadillac, phóng vụt đi.

Mùi khói đạn cay xè xông thẳng vào gian miếu. Tôi ho sặc sụa, trong lòng ngập tràn kinh hãi. Đây quả thực là một phân đoạn phim kinh điển, lại được diễn sống động ngay trước mắt tôi. Đây không phải là mơ, ba chiếc xe Jeep rò rỉ dầu xẹp lốp có thể làm chứng, bốn người đàn ông áo trắng ngây như phỗng có thể làm chứng. Thiếu nữ áo trắng phong độ phi phàm kia có thể làm chứng. Tôi thấy hai hàng nước mắt tuôn rơi từ khóe mắt cô ta. Cô ta đeo kính râm lên, che khuất đôi mắt lại.

Sự việc khiến tôi càng thêm hưng phấn tiếp theo xảy ra: Cô ta bước về phía cửa gian miếu. Dáng đi của cô ta thật đẹp. Có những người phụ nữ rất đẹp nhưng dáng đi không đẹp; có những người phụ nữ dáng đi rất đẹp nhưng không đẹp. Người phụ nữ này vóc dáng mỹ miều, dung mạo xinh đẹp, tư thế đi đứng vô cùng đẹp, quả thực là một cực phẩm khó có được. Cho nên ngay cả Lão đại Lan lạnh lùng như sắt thép đóng sương cũng không nỡ ra tay bắn cô ta.

Nhìn từ tư thế đi đứng, hoàn toàn không nhìn ra được vài phút trước cô ta vừa trải qua sự việc động trời dọa tim thế nào.

Tôi nhìn rõ rồi, trên đôi chân của cô ta thực ra đang mặc tất lụa trong suốt, mà đôi chân mang tất lụa trong suốt còn khiến tâm tư tôi xao động hơn cả đôi chân trần.

Bên ngoài đôi bốt da cừu non cao cổ của cô ta, đính hai dải tua rua bện bằng dải da cừu. Tôi thiếu can đảm ngẩng đầu lên nhìn phần trên của cô ta, tôi chỉ có thể nhìn phần dưới mông cô ta.

Cô ta bước một bước qua ngưỡng cửa, hương thơm thoang thoảng khiến trong lòng tôi nảy sinh cảm xúc xót xa. Loại cảm xúc cao cấp này trong lòng một kẻ hạ tiện như tôi trước nay chưa từng nảy sinh, nhưng hôm nay đã nảy sinh rồi.

Tôi nhìn thấy đôi đầu gối thanh tú của cô ta, thèm đến rỏ dãi. Tôi khao khát biết bao được sà vào hôn đôi đầu gối của cô ta, nhưng tôi lại không có dũng khí đó.

Đại hòa thượng, tôi La Tiểu Thông từng là một tên du côn không sợ trời không sợ đất, cái chỗ x x của vợ hoàng đế, chỉ cần với tới được, tôi cũng dám sờ, nhưng hôm nay tôi lại hèn nhát rồi.

Một bàn tay của người phụ nữ trẻ tuổi sờ lên cái đầu của đại hòa thượng. Ôi chao mẹ ơi, thật kỳ quái, thật hoang đường, thật hạnh phúc, cái đầu của đại hòa thượng kìa...

Nhưng cô ta không sờ đầu tôi.

Khi tôi đẫm nước mắt, lấy hết can đảm ngẩng đầu lên, mong mỏi cô ta cũng có thể sờ tôi một cái, thì cái tôi nhìn thấy chỉ là tấm lưng chói lọi của cô ta.

Đại hòa thượng, ngài còn có thể nghe tôi nói nữa không?

Thời điểm giữa trưa, khi cha bế em gái lại xuất hiện trong sân nhà tôi, mẹ tỏ ra vô cùng bình tĩnh, cứ như thể cha chưa từng bỏ nhà đi trốn, chẳng qua chỉ là bế đứa nhỏ sang nhà hàng xóm chơi rồi về.

Biểu hiện của cha cũng khiến tôi ngạc nhiên. Thần sắc ông an nhiên, động tác tự nhiên, tựa như ông không phải là người đàn ông sa cơ lỡ bước sau khi trải qua cuộc đấu tranh tư tưởng dữ dội như bão táp mà bước chân vào nhà lần thứ hai, mà là một người chồng đôn hậu bế con đi dạo chợ phiên trở về.

Mẹ cởi áo khoác ra, mang một đôi ống tay áo bằng bạt màu xám xin được của ve chai, nhanh nhẹn cọ nồi, thêm nước, lấy củi, châm lửa.

Tôi kinh ngạc phát hiện ra, thứ mẹ đốt không phải là cao su phế liệu, mà là củi thông loại tốt nhất. Củi thông là phần gỗ thừa khi chúng ta xây nhà, mẹ đã chế biến củi thông thành củi đun, cất giữ chúng mãi, như thể đang chờ đợi một ngày lễ lớn.

Căn nhà ngập tràn hương thơm của củi thông cháy, ánh lửa khiến lòng tôi tràn ngập sự ấm áp.

Mẹ ngồi trước bếp, mặt mày phơi phới rạng rỡ, tựa như vừa bán được một xe ve chai trộn hàng giả mà không bị nhân viên kiểm định chất lượng của công ty thổ sản phát hiện.

“Tiểu Thông, sang nhà lão Châu mua ba cân dồi trường về.” Mẹ duỗi thẳng một chân, mò mẫm trong túi quần lấy ba tờ tiền mười tệ, đưa cho tôi, dùng giọng điệu vui vẻ dặn dò, “Phải loại vừa hấp xong đấy nhé, nhân tiện mua ba cân mì khô từ tiệm tạp hóa nhỏ về.”

Đến khi tôi xách bịch dồi trường đỏ rực bóng mỡ cùng mì khô về nhà, cha đã cởi chiếc áo khoác dày như da trâu đó ra, Kiều Kiều cũng đã cởi chiếc áo khoác lông vũ dài quét đất ấy ra.

Mặc dù chiếc áo bông của cha cũng bóng nhẫy dầu mỡ, đứt khuy tứ tung, nhưng cởi chiếc áo khoác ngoài ra, trông vẫn gọn gàng hơn nhiều.

Em gái Kiều Kiều, mặc một chiếc áo bông nhỏ nền trắng hoa nhí đỏ, mặc chiếc quần bông kẻ sọc đỏ, đôi cánh tay nhỏ nhắn gầy gò lộ ra từ ống tay áo đã bị ngắn. Con bé xinh đẹp và ngoan ngoãn, giống như một chú cừu non xoăn tít, khiến lòng tôi ngập tràn thương yêu.

Trước mặt cha và Kiều Kiều, được bày một chiếc bàn ăn lùn mặt sơn đỏ làm bằng gỗ trăn, chiếc bàn này vào dịp Tết chúng tôi mới nợ nần lắm mới dám dùng, ngày thường mẹ dùng bọc nhựa bọc kín nó lại, treo nó lên cao tít tận xà nhà như bảo bối.

Trên bàn đặt hai bát nước nóng, bốc hơi nghi ngút.

Mẹ bế ra một chiếc lọ thủy tinh được bọc bằng túi nilon, tháo túi ra, mở nắp, lộ ra một màu trắng tinh khiết lấp lánh đầy bình, tôi nhạy bén hít mũi một cái, lập tức nhận ra đây là đường trắng.

Mặc dù tôi là đứa trẻ ham ăn hiếm có trên đời, bất kể mẹ giấu đồ ăn ngon ở nơi bí mật đến đâu, cũng không thể ngăn cản được việc tôi lén ăn trộm, thế nhưng hũ đường trắng này, lại không hề bị tôi phát hiện.

Cô ấy mua hay nhặt được một hũ đường trắng thế này từ lúc nào mà tôi cũng không hề hay biết.

Có thể thấy mẹ còn ranh mãnh hơn cả tôi, tôi bắt đầu nghi ngờ, mẹ sau lưng tôi còn lén giấu rất nhiều đồ ăn tinh xảo khác.

Mẹ không vì việc giấu tôi tích trữ đường trắng mà cảm thấy hổ thẹn, cứ như làm vậy là hành động quang minh chính đại, chứ không phải chuyện mờ ám không dám gặp ai.

Cô ấy dùng một chiếc thìa nhỏ bằng inox, đường hoàng múc đường bỏ vào bát nước trước mặt Kiều Kiều, thật là hào phóng rộng rãi, cứ như là Tây Sơn mọc mặt trời, gà đẻ trứng ngỗng heo đẻ voi vậy.

Kiều Kiều dùng đôi mắt long lanh của con bé, mang theo vài phần rụt rè, nhìn nét mặt của mẹ, rồi lại nhìn nét mặt của cha.

Ánh mắt của cha cũng lóe lên tia sáng. Ông vươn một bàn tay to, tháo chiếc mũ len của Kiều Kiều ra, lộ ra cái đầu tròn vo, phủ đầy những lọn tóc xoăn tít như lông cừu non.

Mẹ múc một thìa đường, đưa đến phía trên bát nước của cha, nhưng lại đột ngột dừng lại.

Tôi thấy cái miệng của cô ấy vậy mà lại bĩu ra như miệng của một thiếu nữ đang hờn dỗi, trên mặt cũng ửng lên một tầng hồng hào.

Người phụ nữ này thật sự là khó hiểu hết chỗ nói mà!

Cô ấy đột ngột đặt hũ thủy tinh phịch một tiếng trước mặt cha, thấp giọng lẩm bẩm:

“Tự mà cho vào, đừng lại nói tôi thế này thế nọ!”

Cha bối rối nhìn nét mặt của mẹ, mẹ lại trân trân quay mặt đi chỗ khác, không giao tiếp ánh mắt với ông.

Cha nhấc chiếc thìa inox ra khỏi hũ thủy tinh, đặt vào bát của Kiều Kiều, sau đó trang trọng đậy nắp hũ lại, nói:

“Người như anh, ăn đường gì chứ?”

Cha dùng thìa khuấy khuấy nước trong bát của Kiều Kiều, nói:

“Kiều Kiều, cảm ơn bác gái đi con!”

Kiều Kiều rụt rè nói câu nói mà cha đã dạy con bé.

Mẹ có vẻ không vui nói:

“Uống đi, cảm ơn cái gì!”

Cha múc một thìa nước đường, đặt bên miệng thổi thổi, đưa đến bên miệng Kiều Kiều, nhưng ông lập tức lại đổ nước đường trở lại bát, ánh mắt hoảng hốt nhìn xung quanh bốn phía, bưng bát trước mặt mình lên, ừng ực uống cạn, nước nóng khiến ông bỏng rát cả mồm, trán tướt mồ hôi.

Ông đổ lượng nước đường trong bát Kiều Kiều vào chiếc bát ông vừa uống cạn chừng một nửa, sau đó đặt hai chiếc bát lại gần nhau, có vẻ như đang so sánh lượng nước đường trong bát nhiều hay ít.

Tôi không đoán được ý định của cha, nhưng lập tức đã hiểu ra tấm lòng của cha.

Cha đẩy chiếc bát đựng nước đường đó về phía một đầu bàn nơi ở vị trí gần tôi nhất, đầy áy náy gọi tôi:

“Tiểu Thông, bát này là của con.”

Lòng tôi lập tức bị cảm động, cơn thèm ăn đầy bụng bị một tinh thần cao cả áp đảo xuống, tôi nói:

“Cha, con lớn rồi, con không uống đâu, để em uống đi!”

Cổ họng mẹ lại phát ra tiếng khàn khàn, cô ấy quay lưng đi, vồ lấy chiếc khăn màu đen sì, lau mắt, đầy vẻ tức giận nói:

“Đều uống đi, không có thứ khác, nước thì chẳng lẽ còn không đủ cho tụi mày sao?!”

Mẹ dùng chân đá chính xác một chiếc ghế đẩu nhỏ đến bên mép bàn, không nhìn tôi, nhưng là nói với tôi:

“Còn ngẩn ra đấy làm gì? Cha mày bảo mày uống thì mày uống đi!”

Cha giúp tôi dựng thẳng chiếc ghế đẩu nhỏ lên, tôi ngồi vào chỗ.

Mẹ xé sợi dây bện buộc dồi trường ra, phân bố dồi trường ra trước mặt chúng ta, còn đặc biệt đưa khúc trông có vẻ to dày nhất vào tay Kiều Kiều, nói:

“Thừa lúc còn nóng, ăn mau đi, tôi đi nấu mì cho các con.”