Đứa con trai có thân hình to lớn của Lão Lan nằm ngửa trên giường linh cữu, xung quanh được bao quanh bởi những bó hoa tươi. Thực chất là nó đang nằm giữa một thảm hoa. Trong tiếng nhạc hiếu trầm buồn, vài chục người mặc áo đen đang đi vòng quanh linh cữu. Lão Lan đứng phía đầu giường con trai, cúi người xuống, chăm chú nhìn khuôn mặt của con. Sau đó ông ta ngẩng phắt người lên, ngẩng cao đầu, khắp mặt nở nụ cười. Ông ta hướng về mọi người nói: Con trai tôi, từ khi sinh ra cho đến nay, vẫn luôn sống trong cảnh nhung lụa ăn ngon mặc đẹp. Nó không có đau khổ, cũng chẳng có phiền muộn. Ngoài việc muốn ăn thịt ra thì nó chẳng có ham muốn nào khác. Mọi ham muốn của nó đều đã được thỏa mãn.

Ông ta nhìn vào cái bụng đang nhô cao tựa như một gò núi của con trai, nói tiếp: Nó ăn no một trận thịt rồi chết trong lúc ngủ say, hoàn toàn không hề có chút đau khổ nào. Cuộc đời của con trai tôi là một cuộc đời hạnh phúc. Là cha của đứa trẻ này, điều tôi đã làm được chính là hoàn thành trách nhiệm của mình. Điều khiến tôi cảm thấy được an ủi hơn nữa là con trai đã chết trước tôi, chuyện hậu sự của nó tôi sẽ sắp xếp thật thỏa đáng. Nếu như dưới âm ti địa phủ, con trai tôi có đến đó, thì cũng sẽ được hưởng thụ vô tận. Sau khi nó chết, tôi liền không còn vướng bận gì nữa. Tối nay, tôi muốn mở tiệc lớn đãi khách tại công quán, tất cả các vị đây đều hãy tới tham dự, hãy mặc những bộ trang phục lộng lẫy nhất, dẫn theo những người phụ nữ xinh đẹp nhất của các người, đến chỗ tôi uống loại rượu ngon nhất, ăn những món ăn tinh tế nhất.

Trong đại sảnh hoa lệ đường bệ của Lão Lan công quán, giữa hương thơm hòa quyện của đủ loại món ăn quý hiếm, Lão Lan nâng ly thủy tinh đựng rượu Brandy thượng hạng, chất rượu sánh lại trong ly, tỏa ra ánh sáng rực rỡ như hổ phách: "Vì con trai tôi đã tận hưởng vinh hoa phú quý thế gian, ra đi thanh thản không bệnh tật, cạn ly!" Lão Lan cất cao giọng nói. Trông ông ta không có lấy mười phần trăm đau khổ nào. Ông ta thực sự không có lấy mười phần trăm đau khổ nào.

Cuộc thi ăn thịt giữa tôi và ba kẻ kia được tiến hành ngoài trời ở bãi đất trống phía trước nhà bếp của xưởng chế biến thịt.

Trong những năm tháng sau này, tôi thường hay hồi tưởng lại chuyện này. Mỗi khi hồi tưởng lại chuyện này, tôi liền thẫn thờ, liền quên đi những việc đang làm dở tay, những điều đang nghĩ trong lòng, toàn bộ tâm hồn và thể xác sẽ quay trở lại ngày hôm đó.

Cuộc thi được sắp xếp vào lúc sáu giờ chiều. Thời điểm này, công nhân ca ngày vừa tan ca, công nhân ca đêm đã vào xưởng. Đang là đầu hè, khoảng thời gian ban ngày dài nhất trong năm. Lúc sáu giờ chiều, mặt trời vẫn còn treo cao, người dân vẫn đang làm đồng ngoài đồng ruộng. Vừa dứt mùa gặt lúa mì, trong không khí tràn ngập hương thơm của lúa mì. Trên con đường nhựa trước cửa xưởng chúng tôi, phơi rất nhiều lúa mì mới. Thỉnh thoảng, những cơn gió thổi từ ngoài xưởng vào, mang theo rất nhiều mùi vị của sản xuất nông nghiệp. Dù chúng tôi vẫn sống trong thôn, dù vẫn mang hộ khẩu nông nghiệp, nhưng chúng tôi đã không còn thuần túy là nông dân nữa. Ban ngày chúng tôi bơm nước vào gia súc, ban đêm đem gia súc đã bơm nước đi giết mổ. Nửa đêm về sáng, chúng tôi giết mổ xong gia súc đã bơm nước, chia xác chúng thành từng khối, mời người của trạm kiểm dịch thịt đóng lên đó những con dấu màu xanh, đến nửa đêm muộn thì vận chuyển vào thành phố.

Những ngày đầu mới bắt đầu, tên bộ hạ của đại thúc họ Hàn bên trạm kiểm dịch thịt vẫn còn đến trực ban, ra vẻ ra điều nghiêm túc, công sự công sở, nhưng rất nhanh hắn ta đã thấy chán. Hắn vứt con dấu và cái hộp mực đó vào xưởng giết mổ của chúng tôi, để người của chúng tôi tự đóng dấu lấy. Để tránh thất thoát độ ẩm, làm giảm trọng lượng thịt, và tất nhiên quan trọng hơn là sợ việc thất thoát độ ẩm làm ảnh hưởng đến chất lượng thịt, chúng tôi đã phun một lớp keo chống rò rỉ lên bề mặt da của miếng thịt. Loại keo này đối với con người không có lợi ích gì lớn, nhưng cũng chẳng có hại gì. Hồi đó kho lạnh của chúng tôi vẫn chưa xây xong, thịt mổ ra trong đêm, bắt buộc phải được vận chuyển đi trong đêm.

Trong xưởng của chúng tôi có ba chiếc xe ô tô được thiết kế và cải tạo chuyên dụng để chở thịt, ba chàng trai lái xe đều là bộ đội phục viên, tay nghề của họ cực kỳ vững vàng, tính cách quyết đoán, vẻ mặt lạnh lùng, khiến người ta nhìn vào là sinh lòng kính sợ. Mỗi ngày vào khoảng hai giờ rưỡi sáng, cánh cửa sắt lớn của xưởng chế biến thịt dưới sức đẩy của hai lão già gác cổng sẽ kêu lạo xạo mở rộng sang hai bên, ba chiếc xe ô tô lớn chở đầy thịt an toàn, xe này nối đuôi xe kia, mang theo chút ý vị lén lút, từ trong xưởng lái ra, rẽ một góc nhỏ, leo lên con đường nhựa, điều chỉnh lại nhịp thở, rồi giống như những con ngựa hoang, tung tăng nhảy nhót, lao vút về phía trước, ánh đèn xe trắng xóa chiếu rọi con đường dẫn vào thành phố sáng trưng.

Mặc dù tôi biết trên xe chở là loại thịt an toàn đã được bơm nước giếng sạch nên mới có thể giữ được độ tươi, nhưng mỗi khi nhìn thấy chiếc xe chở thịt lặng lẽ lái ra khỏi xưởng vào thời khắc tăm tối nhất trước bình minh, vừa lên đường nhựa là đạp mạnh ga phóng như bay, trong lòng tôi lại dâng lên một cảm giác kỳ lạ, giống như trên xe không phải chở thịt an toàn, mà là hàng cấm không thể gặp ánh sáng, thuốc nổ hay ma túy gì đó.

Tôi phải trọng thể làm rõ một vấn đề đã bị dư luận hiểu lầm từ lâu: Thịt bơm nước không hoàn toàn là thịt xấu. Tôi thừa nhận, vào thời kỳ kinh doanh cá thể và giết mổ trái phép ở thôn giết mổ của chúng tôi, rất nhiều người bơm nước vào thịt, không chú trọng vệ sinh môi trường và vệ sinh nguồn nước, quả thực đã sản xuất ra một lượng lớn thịt kém chất lượng. Nhưng xưởng chế biến thịt của chúng tôi đã thay đổi việc bơm nước sau khi giết mổ thành bơm nước trước khi giết mổ, đây là một cuộc cách mạng trong lịch sử giết mổ, dùng lời của Lão Lan mà nói thì chính là: Ý nghĩa của cuộc cách mạng này đánh giá thế nào cũng không quá đáng.

Còn có một yếu tố quan trọng nữa quyết định thịt bơm nước do xưởng chúng tôi sản xuất tươi ngon hơn rất nhiều so với thịt không bơm nước. Lẽ ra chúng tôi có thể dùng nước máy để bơm, nhưng chúng tôi đã không dùng nước máy. Bởi vì trong nước máy có chứa các chất hóa học như chất tẩy trắng. Thịt do chúng tôi sản xuất là loại thịt thuần túy thuộc thời kỳ văn minh nông nghiệp, từ chối mọi hóa chất. Do đó tôi quyết định sử dụng nguồn nước từ cái giếng nước sâu trong xưởng của chúng tôi làm nước bơm. Nước trong giếng này trong suốt trong vắt, ngọt ngào vô cùng, chất lượng còn tốt hơn cả những loại nước tinh khiết, nước khoáng đóng chai. Nguồn nước như thế này, bản thân nó đã là tiên dược ngọc dịch.

Rất nhiều người bị bốc hỏa sưng đỏ mắt, dùng nước trong giếng này rửa một lần, mắt liền lập tức sáng lên. Lại có cả những người vì bốc hỏa mà đi tiểu có màu vàng, uống hai bát nước của chúng tôi, nước tiểu lập tức trong vắt như suối. Hãy nghĩ xem, chúng tôi dùng loại nước như thế này để bơm vào gia súc sắp bị giết mổ, thịt mổ ra từ những con gia súc được bơm bằng loại nước này sẽ là loại thượng phẩm thế nào chứ? Ăn loại thịt này, nếu anh vẫn không yên tâm, thì cái tâm của anh cứ treo lơ lửng mãi đi. Thịt của chúng tôi, ai ăn cũng bảo ngon. Thịt của chúng tôi, được các trung tâm thương mại lớn trong thành phố bao tiêu toàn bộ.

Tôi hy vọng mọi người đừng cứ nghe đến thịt bơm nước là ngay lập tức liên tưởng đến những điểm giết mổ bất hợp pháp dơ bẩn, liên tưởng đến mùi hôi thối phân hủy, thịt của chúng tôi căng mọng tràn đầy sức sống, hừng hực hơi thở thanh xuân. Tiếc là tôi không thể cho anh nhìn thấy thịt bơm nước của chúng tôi, tiếc là thành tích do tôi tạo ra năm xưa đã không còn tồn tại nữa, tiếc là tôi cũng chỉ có thể thông qua cách thức hồi tưởng, để một lần nữa trải nghiệm lại lịch sử huy hoàng của tôi cũng như của xưởng chế biến thịt.

Đều đã nghe tin tôi và ba tên thanh niên lực điền sắp thi ăn thịt, người tan ca về muộn, người đi làm đến sớm, tụ tập lại hơn một trăm người, vây quanh trước nhà bếp, chờ xem náo nhiệt. Nói đến đây, tôi lại không nhịn được mà muốn rẽ ngang, dùng cách nói của những kẻ kể chuyện ngày xưa chính là "hoa nở hai cành, mỗi bên một vẻ".

Nói là vào thời kỳ nhân dân công xã, người trong thôn vẫn lao động tập thể, trong giờ nghỉ giải lao, từng có hai người tiến hành một cuộc thi ăn ớt nổi danh thiên cổ, phần thưởng cho người thắng là một bao thuốc lá. Người treo giải thưởng là đội trưởng sản xuất, còn người tham gia thi đấu chính là cha tôi và Lão Lan. Hồi đó bọn họ đều mười lăm mười sáu tuổi, nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ. Cuộc thi lần đó dùng ớt không phải loại ớt bình thường, mà là loại ớt sừng trâu cay đặc biệt. Mỗi người bốn mươi quả, đều là loại vừa dài vừa to, màu đỏ tím. Người bình thường, ăn một quả ớt như thế này thôi cũng đã ôm má kêu trời rồi. Bao thuốc lá của đội trưởng này, không dễ mà ăn được đâu.

Tôi chưa từng nhìn thấy dáng vẻ của cha tôi và Lão Lan hồi đó, tôi chỉ có thể tưởng tượng. Cha tôi và Lão Lan, vừa là bạn bè, vừa là đối đầu, hai người vẫn luôn kèn cựa lẫn nhau. Thường xuyên đấu vật, thắng thua luôn khó phân định. Có thể tưởng tượng ra cảnh tượng hai bọn họ ăn bốn mươi quả ớt đó; lại không thể tưởng tượng nổi cảnh tượng hai bọn họ ăn bốn mươi quả ớt đó. Bốn mươi quả ớt sừng trâu, bày dưới đất, cũng là một đống không nhỏ đâu nhé. Bốn mươi quả ớt sừng trâu, lên cân một cái, ít nhất cũng phải có hai cân chứ nhỉ? Hai người bọn họ gần như ăn xong cùng một lúc, vòng đầu bất phân thắng bại.

Vòng thứ hai mỗi người hai mươi quả, vẫn bất phân thắng bại. Vị đội trưởng sản xuất chủ trì cuộc thi, nhìn khuôn mặt đã đổi màu của hai người bọn họ, trong lòng có chút hoảng sợ, nói các tiểu tử các cậu hòa đi, tôi thưởng cho mỗi người các cậu một bao thuốc lá. Người thi đấu không chịu, vòng thứ ba mỗi người vẫn là hai mươi quả, đến khi ăn được mười bảy quả rưỡi, Lão Lan ném nửa quả ớt trong tay xuống đất, nói tôi thua rồi. Sau đó ông ta liền cúi gập người xuống, ôm bụng, mồ hôi đầm đìa, chất dịch màu xanh, cũng có người nói là màu đỏ sậm, từ trong miệng ông ta trào ra.

Cha tôi ăn xong quả ớt thứ mười tám, vẫn muốn ăn nữa, nhưng vừa nhét quả ớt thứ mười ni vào miệng, máu tươi liền từ lỗ mũi phọt vụt ra. Đội trưởng lớn tiếng phân phô một xã viên đi cửa hàng cung tiêu mua thuốc lá, loại ngon nhất, mua hai hộp. Cuộc đại thi đấu ăn ớt này, là một trong những sự kiện lớn nhất xảy ra ở thôn chúng tôi vào thời kỳ nhân dân công xã, chỉ cần nhắc đến chuyện cá cược so tài ăn uống, mọi người nhất định sẽ lôi chuyện này ra nhắc lại.

Không lâu sau đó, tại nhà hàng nhà ga, lại xảy ra một lần thi ăn quẩy nữa, một trong số những người tham gia là công nhân bốc vác của nhà ga, một người nổi tiếng với tài ăn uống, biệt danh Ngô Đại Đỗ (Ngô Bụng Bự), người còn lại là cha tôi. Cha tôi khi ấy mười tám tuổi, đi theo người trong đội, đến nhà ga đưa củ cải đường. Trên sân ga, Ngô Bụng Bự vỗ vỗ bụng, đi lại lắc lư trước mặt cha tôi bọn họ, lớn tiếng khiêu chiến: Có ai dám tỷ thí với ta không? Đội trưởng của chúng tôi bị hắn ta làm cho phiền lòng, liền hỏi: Tỷ thí cái gì? Ngô Bụng Bự nói: Tỷ thí ăn uống! Tửu lượng của ta thiên hạ đệ nhất! Đội trưởng chúng tôi cười nói: Khoác lác hơi quá rồi chứ?

Có người đứng bên cạnh nhỏ giọng nói với đội trưởng chúng tôi: Nhất định đừng tỷ thí với hắn, đây là Ngô Bụng Bự có tiếng đấy, ngày nào cũng la cà ở đây, dựa vào chiêu này để kiếm cơm, hắn ăn no một trận là có thể ba ngày không ăn đấy nhé. Đội trưởng chúng tôi nhìn cha tôi, cười nói với Ngô Bụng Bự: Này anh bạn, ngoài người ra còn có người, ngoài trời ra còn có trời, đừng khoác lác đến mức nổ tung trời chứ. Ngô Bụng Bự nói: Không phục à? Không phục thì tỷ thí một phen. Đội trưởng chúng tôi cũng là kẻ thích náo nhiệt, bèn hỏi: Tỷ thí kiểu gì đây? Ngô Bụng Bự chỉ tay về phía nhà hàng nhà ga nói: Ở trong đó, có bánh bao, có quẩy, còn có mì thịt thái sợi, bánh bao bột mì trắng, các người cứ gọi thoải mái. Người thắng ăn chùa, kẻ thua trả tiền.

Đội trưởng chúng tôi nhìn cha tôi, nói: La Thông, có dám dập tắt khí diễm của hắn không? Cha tôi ậm ừ nói: Dám thì dám, nhưng nhỡ thua thì sao? Con vốn dĩ không có tiền đâu. Đội trưởng chúng tôi nói: Cậu không thua được đâu, thua cũng không sao, nếu lỡ như cậu thua, tiền do đội chúng ta ra. Cha tôi nói: Vậy thì thử xem sao, con lâu lắm không được ăn quẩy rồi. Ngô Bụng Bự nói: Được, ăn quẩy đi. Cả đám người liền ồn ào náo nhiệt đi về phía nhà hàng. Ngô Bụng Bự còn nắm lấy tay cha tôi, bề ngoài thì giống như những người quen thân thiết dắt tay nhau vào nhà hàng, thực chất là hắn sợ cha tôi chuồn mất.

Vừa bước vào nhà hàng, nhân viên phục vụ liền cười nói: Ngô Bụng Bự lại tới rồi. Ngô Bụng Bự, hôm nay thi ăn cái gì thế? Ngô Bụng Bự nói: Cô nhóc nhà cô này, lớn nhỏ không biết phép tắc gì cả, Ngô Bụng Bự là tên để cô gọi à? Tính theo vai vế cô phải gọi tôi bằng ông nội đấy. Nữ nhân viên phục vụ đó nói: Phì, ai gọi anh là ông nội? Anh gọi tôi bằng cô thì có ngần ấy. Nhân viên phục vụ trong nhà hàng nghe nói Ngô Bụng Bự lại muốn đọ sức ăn uống với người ta, liền cùng nhau chạy ra xem náo nhiệt. Mấy người đang ăn cơm trong nhà hàng cũng mở to mắt nhìn về phía này.

Một tiểu đầu mục trong nhà hàng đi lên phía trước, lấy tạp dề lau tay, hỏi: Lão Ngô, ăn gì đây? Ngô Bụng Bự liếc nhìn cha tôi một cái, nói: Quẩy, mỗi người trước tiên cân ba cân ra đây. Ba cân, tiểu tử, thế nào? Cha tôi vẫn ậm ừ nói: Tùy anh thôi, đằng nào anh ăn bao nhiêu tôi ăn bấy nhiêu là được.

Ngô Bụng Bự khoa trương nói: Tiểu tử, khẩu khí lớn thật đấy! Lão Ngô ta lăn lộn ở nhà ga mấy chục năm nay rồi, thi ăn với người ta, không dưới một trăm lần, mà vẫn chưa từng gặp phải đối thủ. Đội trưởng chúng tôi nói: Hôm nay cho anh gặp một đối thủ. Tiểu thanh niên nhà chúng tôi đây, từng một hơi ăn liền một lúc một trăm quả trứng gà, khuyến mại thêm một con gà mái đấy. Ba cân quẩy, phỏng chừng chỉ đủ cho cậu ta ăn lưng lửng bụng thôi, đúng thế không hả La Thông? Cha tôi cúi đầu nói: Ăn rồi hãy hay, cháu thì không dám khoác lác đâu.

Ngô Bụng Bự phấn khích nói: Được! Quá được luôn. Các cô nương, bưng quẩy lên đây cho tôi, phải là quẩy mới rán đấy nhé. Tiểu đầu mục của nhà hàng nói: Lão Ngô, từ từ đã, các anh nên lấy tiền ra trước đã chứ. Ngô Bụng Bự nói: Kêu họ lấy đi, đằng nào trước sau gì cũng là bọn họ móc tiền ra. Đội trưởng chúng tôi nói: Này lão huynh, anh có phải là cuồng quá rồi không? Cậu ấy ba cân, anh ba cân, tiền sáu cân quẩy, chúng tôi vẫn lấy ra được, nhưng tục ngữ có câu nói hay lắm, "Ăn cứt thì không sao, mùi vị có hơi không đúng". Sao anh lại dám chắc chắn là chúng tôi sẽ thua chứ?

Ngô Bụng Bự giơ một ngón tay cái lên lắc lư trước mặt đội trưởng chúng tôi, nói: Được được được, coi như lão Ngô tôi cuồng ngạo, chọc cho các vị tức giận rồi. Thế này đi, chúng ta mỗi bên mang trước tiền của sáu cân quẩy ra đây, đặt lên quầy nhà hàng để thế chấp, người thắng cầm tiền của nhà mình đi thẳng, kẻ thua để lại tiền, cũng là đi thẳng. Các anh xem, làm thế này tổng thể là được rồi chứ?

Đội trưởng suy nghĩ một lúc, nói: Thế này thì còn tạm ổn! Người trong thôn chúng tôi đến đây, tính tình bướng bỉnh, nói năng không lọt tai, mong các vị bao dung nhiều cho. Ngô Bụng Bự mò từ thắt lưng ra mấy tờ tiền dính đầy dầu mỡ, đặt lên quầy của nhà hàng. Đội trưởng cũng mò tiền ra, đặt bên cạnh tiền của Ngô Bụng Bự. Một nhân viên phục vụ vội vàng lấy ra hai cái bát, úp ngược lên đống tiền, cứ như thể sợ chúng mọc cánh bay mất vậy.

Ngô Bụng Bự nói: Các vị đại gia, bây giờ thì tổng thể có thể được rồi chứ? Vị tiểu đầu mục nhà hàng đó phân phô nhân viên phục vụ đằng sau quầy: Nhanh tay lên, cân quẩy ra cho đại gia Ngô và vị tiểu thanh niên này, mỗi người ba cân, cái cân phải giơ cao lên đấy nhé. Ngô Bụng Bự cười nói: Các người đúng là lũ khốn nạn, ngày thường thì bớt xén cân lạng của khách hàng, lúc nhìn thấy chúng tôi đánh cược, liền đem cái cân giơ thật cao lên cho chúng tôi. Nói cho các người biết nhé, mấy đứa nhỏ ạ, phàm là kẻ dám lên tiếng khiêu chiến ở đây, phàm là kẻ dám nghênh chiến ở đây, không có kẻ nào là dạng tầm thường cả, tục ngữ nói rất hay: "Không có cái bụng uốn lượn, thì không dám nuốt lưỡi dao liềm." Đã dám thi ăn ở đây, còn thèm chấp cái cân của các người cao hay thấp nữa à? Đúng không tiểu tử? Ngô Bụng Bự nói với cha tôi. Cha tôi không thèm để ý đến hắn.

Trong lúc nói chuyện, nữ nhân viên phục vụ đã dùng hai chiếc mâm tráng men bưng sáu cân quẩy đó ra, đặt lên một chiếc bàn. Quẩy quả nhiên là mới rán, xốp phồng béo ngậy, thơm phức, còn đang tỏa ra hơi nóng. Cha tôi vô cùng phong độ nhìn đội trưởng, hỏi: Bắt đầu chưa?

Đội trưởng chúng tôi còn chưa kịp nói gì, Ngô Bụng Bự đã chộp lấy một cây quẩy, cái miệng rộng ngoác ra, cắn một cái đứt luôn nửa cây. Hai má hắn phồng to lên, trong mắt ngấn lệ, không nhìn người ta, chỉ trừng trừng nhìn đống quẩy trong mâm. Kẻ này xem chừng là đói khát lắm rồi. Cha tôi ngồi trước bàn, nói với đội trưởng và những người trong thôn đến xem chiến: Xin lỗi mọi người, cháu bắt đầu ăn đây. Khuôn mặt cha tôi đầy vẻ áy náy, bởi vì cậu ta nhìn thấy trong ánh mắt của những người đứng xem đều lộ ra tình cảm sâu sắc đối với quẩy.

Cha tôi ăn rất vững chãi, một cây quẩy dài khoảng bốn mươi cm, cậu ta nuốt gọn trong mười miếng. Mỗi đoạn quẩy sau khi đưa vào miệng, cậu ta đều nhai chừng vài cái. Ngô Bụng Bự hoàn toàn không thèm nhai. Ngô Bụng Bự không phải đang ăn quẩy, mà là đang nhét quẩy vào một cái lỗ. Đống quẩy trong hai chiếc mâm đang vơi dần đi. Tốc độ vơi đi đang chậm lại dần.

Khi trong mâm trước mặt Ngô Bụng Bự chỉ còn lại năm cây quẩy, trong mâm trước mặt cha tôi chỉ còn lại tám cây quẩy, tốc độ nuốt của bọn họ càng chậm hơn nữa, và có thể nhìn rõ sự gian nan. Trên mặt họ dần dần xuất hiện biểu cảm đau đớn. Khi trong mâm trước mặt Ngô Bụng Bự chỉ còn sót lại hai cây quẩy, tốc độ ăn của hắn lại càng chậm hơn nữa. Trong mâm trước mặt cha tôi cũng chỉ còn sót lại hai cây quẩy. Lúc này cuộc thi đã bước vào hồi kết.

Họ ăn xong cây quẩy cuối cùng cùng một lúc. Ngô Bụng Bự đứng phắt dậy, nhưng ngay sau đó lại ngồi phịch xuống. Thân thể hắn bỗng trở nên vô cùng nặng nề. Kết quả cuộc thi là hòa nhau.

Cha tôi nói với tiểu đầu mục của nhà hàng: Cháu vẫn có thể ăn thêm một cây nữa. Tiểu đầu mục của nhà hàng hưng phấn ra lệnh cho nhân viên phục vụ đứng sau lưng: Nhanh lên, tiểu thanh niên này vẫn ăn được, mang cho cậu ta thêm một cây nữa ra đây.

Một nhân viên phục vụ dùng đũa kẹp một cây quẩy chạy bay đến, trên mặt tràn ngập biểu cảm hân hoan phấn khởi. Đội trưởng hỏi: La Thông, còn chịu được không? Không được thì thôi vậy, chúng ta không chấp mấy tiền mua quẩy này đâu. Cha tôi không nói gì, nhận cây quẩy đó từ tay nhân viên phục vụ, dùng tay xé ra, vo thành hình mấy viên tròn nhỏ, nhét vào trong miệng. Ngô Bụng Bự cũng nói: Tôi cũng muốn một cây. Tiểu đầu mục nhà hàng hét lớn: Nhanh lên, lão Ngô cũng muốn một cây.

Nhưng khi nhân viên phục vụ đưa quẩy đến tay hắn, hắn nhận lấy cây quẩy, giơ lên hướng về phía miệng một chút, dường như có ý định ăn, nhưng hắn lại không ăn, biểu cảm trên mặt hắn vô cùng đau đớn, trong mắt dường như đã ngânấn ngấn lệ, sau đó hắn ném cây quẩy lên bàn, thở không ra hơi nói: Tôi thua rồi…… Hắn cố gắng đứng dậy, và hắn quả thực đã đứng dậy, nhưng ngay lập tức hắn lại nặng nề ngồi sụp xuống, chiếc ghế gỗ cứng không chịu nổi sức nặng ấy kêu kẽo kẹt rồi vỡ vụn ra. Ngay dưới mông hắn, chiếc ghế gỗ đặc ấy, vậy mà lại giống như được nặn bằng bùn vậy.

Sau đó, Ngô Bụng Bự được đưa đến bệnh viện, bác sĩ rạch tung da bụng của hắn ra, mất rất nhiều thời gian, mới dọn sạch sẽ được những đoạn quẩy nhai dở nát nhừ ấy ra ngoài. Cha tôi không phải vào bệnh viện, nhưng đã đi bộ suốt cả một đêm dọc theo con đê sông, đi được vài bước, lại cúi đầu nôn ra một đoạn quẩy, theo sau lưng cậu ta, là hơn chục con chó đói đến mắt xanh lè trong thôn, sau đó thậm chí cả những con chó ở thôn bên cạnh cũng kéo đến. Chúng vì tranh giành chỗ quẩy do cha tôi nôn ra, mà cắn xé lẫn nhau thành một cục, cắn từ trên đê sông xuống dưới lòng sông, rồi lại từ lòng sông cắn ngược lên đê sông.

Cảnh tượng đêm hôm đó mặc dù tôi không được tận mắt chứng kiến, nhưng trong trí tưởng tượng của tôi thì nó sống động như thật. Đó là một đêm kinh hoàng, cha tôi không bị chó hoang ăn thịt chính là may mắn lớn của cậu ta. Nếu như lũ chó mà ăn thịt cha tôi thì đã chẳng có tôi ở đây rồi. Bản thân cha tôi chưa từng miêu tả lại cho tôi nghe cảm giác khi cậu ta nôn quẩy ra ngoài. Mỗi lần tôi tò mò hỏi cậu ta về chuyện thi ăn ớt và ăn quẩy với người ta, mặt cậu ta liền đỏ bừng lên, tức giận đùng đùng nói: Con câm miệng ngay cho tao! Cứ như thể tôi chạm vào vết thương đau đớn nhất của cậu ta vậy.

Mặc dù cậu ta không nói, nhưng tôi hiểu rõ một cách tường tận những nỗi thống khổ mà cậu ta phải chịu đựng sau khi ăn năm mươi chín quả ớt, tôi cũng biết rõ, vị giác thống khổ mà cậu ta phải gánh chịu vào đêm hôm ấy sau khi ăn ba cân quẩy. Thời đó người ta rán quẩy, phải cho thêm phèn chua vào bột mì, lại còn phải cho thêm kiềm, lại còn phải cho thêm soda. Lúc bấy giờ người ta rán quẩy sử dụng loại dầu hạt bông chưa qua tinh luyện, màu đen xậm, thậm chí còn ngả màu xanh, sệt dính, trông giống như nhựa đường bị nung chảy vậy.

Trong loại dầu hạt bông như thế này chứa đựng rất nhiều chất hóa học, có gossypol, lại còn có cả DDT, sáu sáu sáu và những loại thuốc trừ sâu vĩnh viễn không thể phân hủy khác. Cổ họng cậu ta đau rát như bị dao tre cứa vào, cái bụng căng phồng lên như cái trống. Cậu ta hoàn toàn không thể cúi người, cậu ta cũng không dám đi lại nhanh. Cậu ta lấy tay ôm lấy bụng, cẩn thận từng li từng tí, cứ như đang ôm một quả lúa mìn vậy, chỉ cần chấn động nhẹ một chút thôi, là có thể phát nổ bất cứ lúc nào.

Cậu ta nhìn thấy ánh mắt của lũ chó phía sau lưng đang lấp lánh dưới ánh trăng, màu xanh bích, giống như lửa ma trơi vậy. Tôi nghĩ có lẽ cậu ta có thể liên tưởng đến việc, đám chó đó hận không thể rạch tung da bụng cậu ta ra, moi đống quẩy đó ra mà ăn sạch. Có lẽ cậu ta đã nghĩ đến việc, khi lũ chó đó ăn sạch đống quẩy trong bụng cậu ta rồi, tiếp theo sẽ ăn thịt luôn cả cậu ta. Ăn nội tạng trước, rồi đến tứ chi, cuối cùng ngay cả xương cũng nhai nát bét…

Chính vì có lịch sử như vậy, thế nên, khi tôi báo cáo với Lão Lan và cha tôi về việc ba tên thanh niên lực điền khiêu chiến với tôi, và việc tôi quyết định tiến hành cuộc thi ăn thịt với bọn chúng, cha tôi liền sầm mặt lại, cau mày, dùng giọng điệu không cho phép thương lượng nói: Không được, con không được làm cái trò mất mặt này.

Tôi nói: Sao lại là trò mất mặt chứ? Chuyện bác và Lão Lan thi ăn ớt chẳng phải vẫn được người ta truyền tụng như một giai thoại đó sao?

Cha tôi tức giận đập mạnh một cái lên bàn, nói: Đó là vì nghèo, là vì nghèo, con có hiểu không?

Lão Lan ôn hòa nói với cha tôi: Cũng không hoàn toàn là vì nghèo đâu cậu bạn ạ, cậu thi ăn quẩy với người ta là vì muốn thỏa mãn cơn thèm thuồng, nhưng hai chúng ta thi ăn ớt, hoàn toàn không phải chỉ vì muốn thắng bao thuốc lá đó đâu.

Thấy Lão Lan đã xen lời, cha tôi cũng hạ giọng xuống, nói: Cái gì cũng có thể mang ra thi, duy chỉ có ăn uống là không thể đem ra so sánh được, cái bụng của một con người là có hạn, nhưng những món ăn ngon thì là vô hạn, cho dù là kẻ thắng, thì đó cũng là đem cái mạng nhỏ ra đùa giỡn, ăn bao nhiêu vào bụng, thì lại phải nôn ra bấy nhiêu.

Lão Lan cười nói với cha tôi: Lão La, cậu đừng nóng vội chứ, nếu tiểu Thông quả thực nắm chắc phần thắng, tôi thấy tổ chức một buổi tổng duyệt thi ăn thịt, cũng không phải là một chuyện xấu đâu.

Cha tôi dùng giọng điệu bình tĩnh nhưng thái độ vô cùng kiên quyết nói: Không được, loại chuyện này không thể làm nữa đâu. Các người không tưởng tượng nổi cái cảm giác đó đâu.

Mẹ tôi cũng đầy vẻ lo âu nói: Mẹ cũng không đồng ý đâu, tiểu Thông, con hãy còn nhỏ, dạ dày vẫn chưa phát triển hết, không bì được với mấy tên thanh niên lực điền đó đâu. Con thi đấu với bọn chúng, không công bằng chút nào.

Lão Lan nói: Tiểu Thông,Ký nhiên bố mẹ cháu đều không muốn, thế thì thôi vậy. Bằng không, nhỡ mà ăn đến mức xảy ra bệnh tật gì, tôi cũng không gánh nổi trách nhiệm đâu đấy.

Tôi kiên quyết nói: Các người đều không hiểu cháu, các người không biết được cơ duyên giữa cháu và thịt đâu. Cháu có năng lực đặc biệt trong việc tiêu hóa thịt.

Lão Lan nói: Ta biết cháu là một đứa trẻ sinh ra để ăn thịt, nhưng ta cũng không muốn để cháu đi mạo hiểm đâu. Cháu nên biết rằng, chúng ta đặt kỳ vọng rất lớn vào cháu đấy, xưởng chế biến thịt của chúng ta, vẫn còn đang trông chờ vào cháu để hiến kế mưu sinh đấy.

Tôi nói: Bố, mẹ, đại thúc Lan, ba người cứ yên tâm đi ạ. Trong lòng con tự có tính toán. Thứ nhất con bảo đảm sẽ không thua bọn chúng, thứ hai con sẽ không đùa giỡn với sức khỏe của chính mình đâu. Điều con lo lắng chính là ba kẻ kia kìa, nên bắt bọn chúng lập giấy cam đoan, nhỡ mà ăn đến trướng bụng, mọi hậu quả tự mình chịu trách nhiệm.

Nếu như cháu khăng khăng muốn tỷ thí với bọn chúng, vậy thì những công việc này chúng ta sẽ cân nhắc đến, Lão Lan nói, mấu chốt là bản thân cháu phải bảo đảm được sự an toàn.

Tôi nói: Những cái khác con không dám nói tài, chứ đối với hệ tiêu hóa của chính mình, con vẫn có lòng tin. Các người chẳng lẽ không biết sao? Mỗi ngày buổi sáng, ở nhà ăn, con phải ăn bao nhiêu thịt chứ? Mọi người có thể đi hỏi thăm Hoàng Bưu xem.

Lão Lan nhìn cha mẹ tôi, nói: Lão La, Ngọc Trân, hay là cứ để tiểu Thông tỷ thí một phen với bọn chúng đi? Bản lĩnh ăn thịt của tiểu Thông hiền chất, đã sớm nổi danh khắp chốn rồi, chúng ta ai cũng biết rõ, danh tiếng của thằng bé không phải do thổi phồng mà có, danh tiếng của nó là do ăn mà thành đấy. Để vạn vô một chúng ta làm chút chuẩn bị, phái hai bác sĩ ở bệnh viện trấn đến trấn thủ, có tình hình gì là xử lý ngay lập tức.

Tôi nói: Về phần con mà nói, hoàn toàn không có sự cần thiết đó, nhưng vì sự an toàn của ba kẻ kia, để bác sĩ đến cũng tốt.

Cha tôi nghiêm nghị nói: Tiểu Thông, bây giờ, bố và mẹ con không coi con là trẻ con nữa rồi, con phải tự chịu trách nhiệm về bản thân mình đấy.

Tôi cười nói: Bố, đừng làm ra vẻ bi tráng thế chứ, chẳng phải chỉ là ăn một bữa thịt thôi sao? Ngày nào con cũng ăn mà. Lúc thi đấu, chẳng qua chỉ là ăn nhiều hơn ngày thường một chút thôi. Kỳ thực cũng chưa chắc đã ăn nhiều hơn đâu. Nếu như bọn chúng sớm bại trận ngã ngựa, có khi con còn ăn chưa đủ lượng của ngày thường ấy chứ.

Cha tôi hy vọng cuộc thi đấu có thể được tiến hành một cách âm thầm lặng lẽ, Lão Lan lại nói, đã là thi đấu thì phải để cho toàn thể người trong xưởng đều nhìn thấy, bằng không thì sẽ mất đi ý nghĩa của cuộc thi. Tôi đương nhiên là hy vọng người đến xem chiến càng đông càng tốt, không chỉ toàn bộ người trong xưởng đều đến, tốt nhất là nên dán poster, hoặc dùng loa phóng thanh để tuyên truyền rùm beng lên, để những người ở bên ngoài — người ở nhà ga, người trong huyện thành, người ở thị trấn, người trong thôn — đều đến xem hết.

Đông người bầu không khí mới náo nhiệt, mới có thể khơi dậy cảm xúc, quan trọng hơn là, tôi muốn thông qua cuộc thi ăn thịt lần này để thiết lập uy tín trong xưởng, tạo dựng tên tuổi trong xã hội. Tôi muốn khiến cho những kẻ ôm lòng bất mãn với tôi phải tâm phục khẩu phục, muốn cho bọn chúng biết rằng, anh danh của La Tiểu Thông không phải thổi phồng mà có, mà là được ăn từng miếng từng miếng một tạo nên đấy. Tôi lại càng muốn cho ba tên tham gia thi đấu kia biết tay tôi, muốn cho bọn chúng biết rằng, thịt là món ăn ngon, nhưng thịt cũng là thứ rất khó tiêu hóa, nếu như ông trời không ban cho các ngươi một hệ tiêu hóa chuyên môn giỏi tiêu hóa thịt thà, thì các ngươi ăn vào thì dễ, mà tiêu hóa được thì khó.

Trước khi trận đấu chưa bắt đầu, tôi đã biết ba tên nhóc này được định sẵn là sẽ gặp vận hạn rồi. Kẻ trừng phạt bọn chúng không phải Lão Lan, không phải cha mẹ tôi, càng không phải tôi. Kẻ trừng phạt bọn chúng chính là những miếng thịt bị bọn chúng nuốt vào trong bụng. Thôn giết mổ chúng ta thường có cách nói thế này, nói ai đó bị thịt "cắn" cho một cú. Ý nghĩa của câu này không phải nói thịt mọc ra răng, mà ý nghĩa của câu này là nói ai đó ăn thịt quá nhiều, làm tổn hại đến dạ dày và đường tiêu hóa.

Tôi biết ba tên này sẽ bị thịt "cắn" cho một cú đau điếng. Các ngươi đừng thấy bây giờ mặt mày đắc ý phớ lớ, cứ như gặp được chuyện đại hỉ lâm môn không bằng. Lát nữa chỉ sợ các ngươi có muốn khóc cũng không khóc ra nổi đâu. Tôi biết ba tên nhóc đó trong lòng quả thực cho rằng mình gặp được vận may, thi đấu thắng rồi, bọn chúng lập tức sẽ nổi danh thiên hạ; cho dù có thua đi chăng nữa, thì cũng lời to một bụng thịt. Tôi biết rất nhiều kẻ đứng xem cũng có suy nghĩ như vậy, thậm chí còn ôm lòng đố kỵ với ba tên nhóc này, tiếc nuối tại sao chuyện tốt như thế lại rơi vào đầu bọn chúng mà không rơi vào đầu mình.

Các anh em ạ, lát nữa sự tiếc nuối của các người sẽ biến thành sự ăn mừng đấy. Lát nữa các người cứ chờ mà xem ba tên nhóc này làm trò hề đi.

Ba tên nhóc dám khiêu chiến với tôi đó, một tên tên là Lưu Thắng Lợi, một tên tên là Phùng Thiết Hán, một tên tên là Vạn Tiểu Giang. Lưu Thắng Lợi dáng người cao lớn, da ngăm đen, trợn trừng một cặp mắt to, mở miệng nói chuyện là có thói quen vén tay áo lên, nhìn là biết ngay loại kẻ du thủ du thực thô lỗ. Hắn vốn dĩ có gốc gác mổ lợn, ngày ngày giao du với thịt, đáng lẽ ra phải hiểu rõ tính cách của thịt chứ, cá cược thi ăn thịt, là một hành vi ngu ngốc biết bao nhiêu, thế mà hắn lại làm thế, có thể thấy tên này trong lòng vẫn có tính toán, kẻ thiện lai bất thiện, thiện giả bất lai, tên này không thể xem thường.

Phùng Thiết Hán vóc dáng gầy cao, da mặt vàng vựa, lưng còng gập xuống, trông giống như dáng vẻ vừa mới bệnh dậy vậy. Những gã mặt vàng như thế này thường có những tuyệt kỹ kinh người, tôi từng nghe ông thầy mù kể chuyện rồi, trong các anh hùng Lương Sơn, có mấy gã mặt vàng võ nghệ siêu quần, thế nên tên này cũng không thể xem thường.

Vạn Tiểu Giang biệt danh Chuột Nước, vóc dáng thấp bé, mỏ nhọn má hóp, mắt tam giác, bơi lội giỏi một cục, ai cũng bảo hắn có thể mở mắt bắt cá dưới nước, còn về phương diện ăn uống, chưa từng nghe nói hắn có biểu hiện gì nổi bật, nhưng bản lĩnh ăn dưa hấu của hắn thì nổi tiếng gần xa. Một người nếu muốn nổi tiếng gần xa về phương diện ăn uống, thì chỉ có con đường thi ăn như thế này thôi, ngoài cách đó ra, hoàn toàn không có phương án nào khác.

Vạn Tiểu Giang từng thi ăn dưa hấu với người ta, một hơi ăn liền ba quả. Hắn ôm từng miếng dưa hấu, cái miệng dao động qua lại giống như đang thổi kèn Harmonica vậy, những hạt dưa màu đen từ khóe miệng hắn lả tả rớt xuống. Tên này cũng không thể xem thường.

Tôi được em gái tháp tùng tiến về địa điểm thi đấu. Con bé xách theo một chiếc bình đựng đầy nước trà, bám sát theo sau lưng tôi. Khuôn mặt nhỏ nhắn căng cứng lại, trên trán đọng lại một lớp mồ hôi. Tôi mỉm cười nói với nó:

"Kiều Kiều, em đừng căng thẳng."

"Anh ơi, em không căng thẳng." Con bé giơ tay áo lau trán, nói, "Em không căng thẳng chút nào đâu. Em biết anh nhất định sẽ thắng mà."

"Đúng vậy, anh sẽ thắng," tôi nói, "Cho dù có bảo em đi tham gia thi đấu, em cũng sẽ thắng thôi."

"Em thì vẫn chưa được đâu," con bé nói, "Bụng em vẫn chưa đủ lớn, đợi sau này bụng em lớn thêm chút nữa thì được."

Tôi nắm lấy tay em gái, nói:

"Kiều Kiều, chúng ta là người do ông trời phái xuống đây chuyên để ăn thịt, mỗi chúng ta phải ăn hết hai mươi tấn thịt, ăn không hết số thịt này, Diêm Vương cũng không dám thu nhận chúng ta đâu, đây là lời Lão Lan nói đấy."

"Tuyệt quá," em gái nói, "Chúng ta ăn đủ hai mươi tấn rồi cũng không đi đâu, chúng ta phải ăn ba mươi tấn. Ba mươi tấn thịt là bao nhiêu hả anh?"

"Ba mươi tấn thịt," tôi suy nghĩ một lát, rồi nói, "Ba mươi tấn, chất đống lại với nhau, đại khái sẽ giống như một ngọn núi nhỏ ấy chứ?"

Em gái vui vẻ cười rộ lên.

Chúng tôi rẽ qua đại môn của xưởng bơm nước, liền nhìn thấy vòng người đen nghịt trước nhà bếp. Lúc chúng tôi nhìn thấy bọn họ, bọn họ cũng nhìn thấy chúng tôi. Chúng tôi nghe thấy tiếng bàn tán của họ:

"Đến rồi, đến rồi…"

Tôi cảm thấy bàn tay của em gái đang siết chặt tay tôi.

"Kiều Kiều đừng sợ."

"Em không sợ."

Chúng tôi đi qua khe hở mà mọi người dạt ra để bước vào sân thi đấu. Trước cửa nhà bếp đã bày sẵn bốn chiếc bàn, đằng sau mỗi chiếc bàn đặt một chiếc ghế tựa. Ba tên thanh niên lực điền kia đã đến rồi.

Lưu Thắng Lợi đứng trước cửa nhà bếp, lớn tiếng la lối:

"Hoàng Bưu, nấu xong chưa hả mày? Lão tử sắp đợi không nổi nữa rồi đây."

Vạn Tiểu Giang chui vào trong nhà bếp, rất nhanh lại chạy ra, nói:

"Mùi vị thơm quá đi mất. Thịt ơi là thịt, tao nhớ mày chết đi được. Mẹ ruột cũng không bằng một miếng thịt bò kho tương đâu…"

Phùng Thiết Hán ngậm điếu thuốc lá, ngồi trên một chiếc ghế tựa, vẻ mặt vô cùng điềm tĩnh, giống như cuộc thi chẳng có liên quan gì đến hắn vậy.

Tôi gật đầu với những người đang nhìn tôi và em gái bằng ánh mắt tò mò hoặc kính nể, xem như đã chào hỏi, sau đó tôi ngồi xuống chiếc ghế đẩu bên cạnh Phùng Thiết Hán. Em gái đứng bên cạnh tôi, nhỏ giọng nói:

"Anh ơi, Lão Lan đến rồi, bố và mẹ không đến."

"Biết rồi."

Lưu Thắng Lợi và Vạn Tiểu Giang tiến đến chiếc bàn ngồi xuống. Lưu Thắng Lợi ngồi sát cạnh tôi, Vạn Tiểu Giang ngồi sát cạnh Lưu Thắng Lợi.

Lão Lan cất cao giọng hô lớn:

"Đã đến đủ hết chưa? Đủ rồi thì bắt đầu thôi. Hoàng Bưu đâu? Hoàng Bưu, thịt nấu xong chưa hả?"

Hoàng Bưu từ trong nhà bếp chạy ra, dùng một chiếc khăn lông đen sì lau tay nói:

"Nấu xong rồi, dọn lên luôn chứ?"

"Dọn lên." Lão Lan nói, "Các vị, hôm nay chúng ta ở đây, tổ chức cuộc thi ăn thịt lần đầu tiên kể từ khi xưởng chúng ta thành lập. Người tham gia thi đấu là La Tiểu Thông, Lưu Thắng Lợi, Phùng Thiết Hán, Vạn Tiểu Giang. Cuộc thi lần này có thể xem như là một cuộc thi tuyển chọn, người thắng cuộc trong cuộc thi, có khả năng sẽ tham gia cuộc thi ăn thịt do xưởng chúng ta công khai tổ chức trong xã hội tương lai. Liên quan đến tiền đồ, hy vọng các thí sinh hãy đem hết toàn bộ bản lĩnh ra đây."

Lời nói của Lão Lan rất có tính khích lệ, người đứng xem xôn xao bàn tán đủ điều, rất nhiều lời lẽ, giống như đàn chim vội vã cất cánh, lộn xộn va chạm vào nhau. Lão Lan giơ một bàn tay lên, vẫy vẫy, ngăn tiếng nói chuyện của mọi người lại. Ông ta nói tiếp, "Thế nhưng, chúng ta phải nói trước những lời khó nghe, đó chính là, mỗi người tham gia thi đấu, đều phải chịu trách nhiệm về hành vi của chính mình, nhỡ mà xảy ra hậu quả bất lợi gì, phía xưởng hoàn toàn không chịu trách nhiệm, nói cách khác là mọi hậu quả tự mình chịu trách nhiệm."

Lão Lan chỉ tay về phía vị bác sĩ bệnh viện trấn đang chen lấn từ khe người vào, nói, "Tránh ra một chút, để bác sĩ vào."

Mọi người đều quay phắt cổ ra sau, nhìn thấy vị bác sĩ đeo chiếc túi đựng thuốc trên lưng, mồ hôi đầm đìa chen vào. Anh ta đứng trước mặt chúng tôi, mỉm cười, để lộ ra một hàm răng màu vàng, có vẻ như vô cùng áy náy nói:

"Tôi đến muộn phải không?"

"Anh không đến muộn đâu, cuộc thi còn chưa bắt đầu cơ mà." Lão Lan nói.

"Tôi cứ tưởng đến muộn rồi chứ," bác sĩ nói, "Viện trưởng vừa mới thông báo cho tôi, tôi đeo túi thuốc lên lưng là chạy một mạch đến đây ngay."

"Anh không đến muộn đâu, anh thong thả ung dung đi bộ đến đây cũng vẫn kịp chán," Lão Lan nói với bác sĩ vài câu, liền chuyển hướng ánh mắt về phía chúng tôi, hỏi: "Các vị hảo hán, các cậu đã chuẩn bị xong chưa?"

Tôi nhìn ba kẻ sắp thi đấu với mình. Lúc tôi nhìn bọn họ, bọn họ cũng đang nhìn tôi. Tôi mỉm cười gật đầu với bọn họ; bọn họ cũng gật đầu với tôi. Trên mặt Phùng Thiết Hán nở nụ cười lạnh lùng. Lưu Thắng Lợi sầm mặt lại, vẻ mặt tức giận đùng đùng, cứ như thể hắn không phải đến để thi ăn thịt với tôi, mà là đến để sinh tử quyết đấu với tôi vậy. Vạn Tiểu Giang thì cười cợt nhả, chốc chốc lại nhăn mày nhíu mắt, chọc ghẹo cho mọi người phát ra tiếng cười.

Dáng vẻ của Lưu Thắng Lợi và Vạn Tiểu Giang, khiến trong lòng tôi càng cảm thấy vô cùng vững chãi, tôi biết bọn họ chắc chắn sẽ thua không còn mảnh giáp, thế nhưng nụ cười lạnh trên mặt Phùng Thiết Hán, lại khiến tôi cảm thấy thâm sâu khó lường. Chó cắn áo rách không sủa, tôi dự cảm được rằng, đối thủ thực sự, chính là gã mặt vàng này, kẻ đang cười lạnh lùng, thần thái bình thản không chút dao động này.

"Được rồi, bác sĩ cũng đã đến rồi, lời của tôi các cậu cũng đã nghe rõ rồi, quy tắc thi đấu các cậu cũng đã rõ hết rồi, thịt cũng đã nấu xong rồi, vậy thì bắt đầu thôi!" Lão Lan lớn tiếng tuyên bố, "Cuộc thi ăn thịt lần thứ nhất của xưởng chế biến thịt Hoa Xương chính là bắt đầu, Hoàng Bưu, dọn thịt lên!"

"Đến đây——" Hoàng Bưu giống như những tên tiểu nhị trong nhà hàng thời xưa, kéo dài giọng hô lên, bưng một chiếc chậu nhựa màu đỏ đựng đầy thịt, bước những bước chân lướt đi nhỏ nhẹ tựa dòng nước, từ trong nhà bếp phiêu diêu bước ra, theo sát sau lưng hắn là ba nữ công nhân được mời tạm thời đến giúp sức, đều mặc trang phục công sở màu trắng, bước chân lanh lẹ, trông rất giống những người đã được huấn luyện bài bản, trên mặt đều mang theo vẻ mừng rỡ, trên tay đều bưng một chiếc chậu nhựa màu đỏ đựng đầy thịt.

Hoàng Bưu đặt chậu thịt mà hắn bưng lên trước mặt tôi. Ba nữ công nhân đặt đống thịt mà họ bưng, lần lượt đặt trước mặt ba kẻ kia.

Là thịt bò do xưởng chúng tôi sản xuất.

Là loại thịt bò vuông vức to bằng nắm đấm người lớn không hề cho bất kỳ gia vị nào thậm chí ngay cả muối cũng không cho.

Là thịt ở phần đùi của con bò.

"Mấy cân?" Lão Lan hỏi.

"Năm cân, mỗi chậu năm cân." Hoàng Bưu nói.

"Tôi có ý kiến." Phùng Thiết Hán giơ một cánh tay lên, giống như một cậu học sinh tiểu học đặt câu hỏi trong lớp học vậy.

"Nói!" Lão Lan trợn mắt nhìn hắn.

"Thịt trong mấy cái chậu này có nhiều bằng nhau không?" Phùng Thiết Hán nói, "Chất lượng thịt, có hoàn toàn giống nhau không?"

Lão Lan nhìn Hoàng Bưu.

Hoàng Bưu cất cao giọng nói:

"Là thịt trên đùi của cùng một con bò, được nấu chung trong một nồi. Đều là năm cân, đã dùng cân đòn cân qua rồi."

Phùng Thiết Hán lắc lắc đầu.

"Cậu bị người ta lừa cho sợ bóng sợ gió rồi phải không?" Hoàng Bưu nói.

"Khuân cái cân ra đây." Lão Lan nói.

Hoàng Bưu lầm bầm quay người đi về nhà bếp, khiêng một chiếc cân tiểu ly nhỏ ra, ném "bịch" một tiếng lên bàn. Lão Lan trợn mắt lườm hắn một cái, nói:

"Cân cho bọn chúng xem."

"Các người mấy tên này, cứ như kiếp trước bị người ta lừa gạt đến mức sợ hãi vậy," Hoàng Bưu lầm bầm, đem bốn cái chậu đựng thịt đó, lần lượt cân qua một lượt, hắn nói, "Thấy chưa? Cũng chỉ là đầu cao đầu thấp, đằng nào thì lệch sao được một lợn."

"Còn có ý kiến gì nữa không?" Lão Lan cất cao giọng hỏi, "Không có ý kiến gì nữa thì bắt đầu."

"Tôi vẫn có ý kiến." Phùng Thiết Hán nói.

"Sao cậu lắm ý kiến thế nhỉ?" Lão Lan cười nói, "Có ý kiến thì đưa ra rất hay, tôi ủng hộ cậu, nói đi, ba vị đây nữa, có ý kiến thì đưa ra trước trận đấu, đừng có đến lúc thi đấu xong rồi lại lải nhải dèm pha."

"Trọng lượng của bốn chậu thịt này tuy rằng không có sự chênh lệch lớn, nhưng chất lượng thịt có hoàn toàn giống nhau hay không? Cho nên, tôi đề nghị đánh số cho bốn chậu thịt này, sau đó bốc thăm, bốc trúng chậu nào thì ăn chậu đó."

"Rất hay, kiến nghị mang tính cải cách hợp lý, chấp thuận," Lão Lan nói, "Bác sĩ, chỗ anh có bút và giấy không? Làm phiền anh chủ trì công đạo cho bọn chúng chút nhé."

Bác sĩ vô cùng nhiệt tình lấy bút từ trong hòm thuốc ra, xé một tờ giấy kê đơn thuốc, viết bốn con số lên, đè ở dưới đáy chậu; lại xé thêm một tờ giấy nữa, làm thành bốn lá thăm, vo tròn trong lòng bàn tay rồi ném lên bàn.

Cục diện đã định.

Đang chuẩn bị cập nhật tên nhân vật mới từ văn bản...

Không có tên nhân vật mới nào chưa xuất hiện trong bảng.

Ta chỉ lo giao lưu thân thiết với đám thịt, quên mất thời gian trôi đi, cũng không cảm nhận được gánh nặng của dạ dày, nhưng số thịt bò trong chậu đã vơi đi hai phần ba. Lúc này, ta cảm thấy hơi mệt mỏi một chút, nước bọt trong miệng giảm đi đáng kể, liền giảm bớt tốc độ, ngẩng đầu lên, vừa tiếp tục ăn với phong độ tao nhã nhất, vừa quan sát tình hình xung quanh. Đương nhiên, điều đầu tiên ta phải nhìn là những người hàng xóm bên trái bên phải, họ là những đối thủ thi đấu của ta, chính vì có sự tham gia của họ, mới khiến lần ăn thịt này mang tính chất của một buổi biểu diễn. Từ ý nghĩa này mà nói, ta phải cảm ơn họ, nếu không có sự thách thức của họ, ta có lẽ đã không có cơ hội biểu diễn kỹ năng ăn thịt của mình trước mặt mọi người, đây không chỉ là kỹ năng, đây là nghệ thuật đấy. Những người ăn thịt trên thế giới nhiều như cát sông Hằng, nhưng đem hành vi cấp thấp như ăn thịt biến thành nghệ thuật, biến thành cái đẹp, duy chỉ có một mình ta La Tiểu Thông. Thịt bị ăn trên thế giới và thịt sắp bị ăn tích tụ lại còn cao lớn hơn cả dãy Himalaya đấy, nhưng trở thành nhân vật quan trọng trong quá trình biểu diễn nghệ thuật, cũng chỉ có số thịt bị ta La Tiểu Thông này ăn thôi. Ta nói hơi xa rồi, đây là do trí tưởng tượng của đứa trẻ ăn thịt quá phát triển mà ra, được rồi, hãy để chúng ta quay lại, quay lại sân thi đấu ăn thịt, xem dáng ăn của các đối thủ của ta đi. Không phải ta muốn bôi nhọ họ, ta là một đứa trẻ từ nhỏ đã đề cao sự thật cầu thị, các ngươi tự xem đi, trước tiên nhìn Lưu Thắng Lợi bên trái ta, đại hán có diện mạo hung ác này, đôi đũa trong tay, không biết từ lúc nào đã vứt đi; hắn dùng cái móng vuốt thô lỗ nắm chặt một miếng thịt, giống như đang nắm chặt một con chim sẻ đang giãy giụa tuyệt vọng. Ta tin rằng chỉ cần móng vuốt của hắn lỏng ra một chút, miếng thịt đó sẽ bay chéo lên, hoặc rơi vào ngọn cây bên vách tường, hoặc cứ bay thẳng lên cao, cố sức bay, bay mãi đến nơi ngay cả không khí cũng vô cùng loãng. Móng vuốt của hắn toàn là dầu mỡ, dầu mỡ khiến móng vuốt của hắn trông cực kỳ bẩn thỉu. Hai bên má của hắn cũng sáng loáng toàn là dầu mỡ, dầu mỡ khiến hai bên má của hắn trông vô cùng nổi bật. Không nhìn hắn nữa, xin hãy nhìn Vạn Tiểu Giang bên cạnh hắn, cái tên tinh ranh có biệt danh chuột nước này, hắn cũng vứt xiên sắt đi, dùng tay bốc thịt. Ta biết bọn họ đều là học tập ta, hướng về ta mà noi theo. Nhưng họ không thể học theo ta. Thiên tài là thứ không thể bắt chước, ta là thiên tài ăn thịt, cho nên ta cũng là thứ không thể bắt chước. Nhìn tay ta xem, chỉ có phần thịt của ba ngón tay là có chút dầu, các bộ phận khác vẫn sạch sẽ tinh tươm. Lại nhìn tay của hai kẻ kia xem, đã bị dầu dính đến mức không tách rời nổi các kẽ tay, quả thực là động vật có màng da sinh trưởng giữa hai ngón tay, vịt, hoặc là ếch. Vạn Tiểu Giang không chỉ hai bên má sáng loáng dầu mỡ, ngay cả trên trán cũng đầy dầu, chẳng lẽ tên này dùng trán để ăn thịt sao? Chẳng lẽ hai tên này đã cắm mặt vào chậu thịt rồi sao? Điều khiến ta khó chịu hơn nữa là tiếng kêu ừ à ừ à phát ra từ miệng và cổ họng của hai kẻ này khi ăn thịt, âm thanh này đúng là sự sỉ nhục đối với những miếng thịt tuyệt đẹp này!

Thịt ơi, giống như người đẹp, đại đa số đều vấp phải kiếp nạn hồng nhan bạc mệnh, đã là kiếp nạn thì khó lòng trốn thoát. Lũ thịt kêu rên trong tay bọn chúng, trong miệng bọn chúng, những miếng thịt chưa bị bọn chúng ăn, thì chen chúc trong chậu, giống như một đám chim chỉ biết đầu mà không biết đuôi. Ta thật sự thấy buồn và tiếc thay cho những miếng thịt này! Đây chính là số mệnh, nếu chúng có thể bị ta ăn, hoàn toàn là một kết cục khác đấy. Nhưng sự việc trên thế giới vốn là như vậy, bụng ta La Tiểu Thông có lớn đến đâu, cũng không thể ăn hết thịt trong thiên hạ được. Giống như một người đàn ông tràn đầy lòng yêu thương đối với phụ nữ, bản lĩnh có lớn đến đâu, cũng không thể ôm trọn tất cả phụ nữ trong thiên hạ vào lòng mình được. Không còn cách nào, ta đành lực bất tòng tâm. Các ngươi, những miếng thịt trong chậu của người khác, miếng thịt đùi bò thượng hạng này, các ngươi đành theo gà thì gả cho gà, theo chó thì gả cho chó vậy. Tốc độ ăn thịt của hai kẻ thô lỗ này rõ ràng đã chậm lại, trên mặt bọn chúng, biểu cảm hung hãn vội vàng lúc nãy đã bị biểu cảm ngu ngốc và lười biếng thay thế. Mặc dù bọn họ vẫn đang ăn, nhưng tốc độ nhai của bọn họ rõ ràng đã chậm lại, hai bên má của bọn họ chắc chắn đã mỏi nhừ rồi, nước bọt của bọn họ đã không thể tiết ra được nữa, bụng của bọn họ chắc chắn đã căng phồng lên rồi. Những điều này không qua mắt được ta, ta biết bọn họ đang cố nhét thịt vào miệng, miếng thịt quay cuồng trong miệng bọn chúng, khó nuốt trôi giống như xỉ than khô khốc, giống như ở cổ họng bọn chúng có lắp một chiếc cửa cản. Ta biết đến tầm lửa này, bọn họ đã không thể cảm nhận được niềm vui ăn thịt nữa, niềm vui ăn thịt đã biến thành nỗi đau ăn thịt rồi. Ta còn biết, đến tầm lửa này, bọn họ tràn đầy sự chán ghét và căm hận đối với thịt, bọn họ hận không thể lập tức nôn những miếng thịt trong miệng và trong bụng ra ngoài, nhưng nôn ra là bọn họ thua. Ta còn thấy, những miếng thịt trong chậu của bọn chúng, đã đánh mất khuôn mặt và mùi hương tuyệt đẹp, chúng trở nên xấu xí vì phải chịu đựng sự sỉ nhục, ta còn ngửi thấy thứ mùi hôi thối do chúng cố ý tỏa ra vì sự thù địch đối với kẻ ăn chúng. Trong chậu của Lưu Thắng Lợi và Vạn Tiểu Giang, số thịt còn lại ước chừng khoảng một cân, nhưng trong bụng của hai kẻ bọn chúng đã không còn chút khoảng trống nào. Những miếng thịt vốn chẳng có tình cảm gì với bọn chúng lại đang náo loạn trong bụng bọn chúng, cắn xé lẫn nhau, quậy phá đến trời long đất lở. Khổ nạn của bọn chúng đã bắt đầu, ta đã vô cùng chắc chắn mà biết rằng, số thịt trong chậu bọn họ chắc chắn ăn không hết. Hai kẻ tham gia thi đấu hung hăng này, sắp bị loại khỏi vòng chiến rồi. Đối thủ thực sự của ta Phùng Thiết Hán, lúc này thế nào rồi nhỉ? Hãy để ta liếc nhìn hắn một cái xem sao.

Lúc ta liếc nhìn sang, thấy Phùng Thiết Hán đang dùng xiên sắt xiên một miếng thịt, cắn một miếng. Hắn vẫn cái vẻ mặt vàng vọt, cụp mắt, không lộ vẻ gì. Hắn vẫn luôn dùng xiên sắt, tay tự nhiên là sạch sẽ. Trên hai bên má của hắn cũng sạch sẽ, chỉ có hai phiến môi là có một lớp dầu. Hắn ăn không vội không chậm, tâm bình khí hòa, hình như không phải đang tham gia cuộc thi ăn thịt trước mặt mọi người, mà là đang một mình thưởng thức niềm vui ăn thịt ở một góc của quán cơm nhỏ. Tư thế này của hắn khiến tim ta chùng xuống, ta lại một lần nữa cảm thấy, đây là một kẻ địch khó đối xử. Những kẻ nanh vuốt giương oai múa vuốt đó, đều là thùng rỗng kêu to; lửa ngọn cỏ, đến nhanh mà đi cũng nhanh. Nhưng loại người hầm đầu heo lửa nhỏ này khá khó đối xử. Hắn hình như cũng không phát hiện ra ta đang quan sát hắn, vẫn cứ điềm nhiên không chút động tĩnh như vậy. Ta càng quan sát hắn kỹ hơn, phát hiện ra lúc hắn dùng xiên sắt xiên một miếng thịt mới, đã do dự một lát. Kết quả của việc do dự một lát là hắn từ bỏ miếng thịt có vẻ lớn hơn ngay trước mắt, mà xiên lấy miếng thịt nhỏ hơn ở mép chậu, trông cũng khô ráo hơn một chút. Trong quá trình hắn vận chuyển miếng thịt này vào miệng, ta thấy tay hắn khựng lại giữa không trung, người khựng lại một cái, ta còn nghe thấy âm thanh trầm đục phát ra từ sâu trong cổ họng hắn. Trong lòng ta lập tức cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Ta biết, kẻ khó lường này, tướng bại cũng đã lộ ra rồi. Hắn chọn miếng thịt nhỏ, chính là để giải thích rằng dạ dày của hắn đã đầy rồi. Cơ thể hắn khựng lại là để nén một cái nợm chực trào lên, mà đi kèm với cái nợm ấy, là những khối thịt đang cuồn cuộn trào ngược lên trên. Trong chậu trước mặt hắn, số thịt còn lại, đại khái cũng khoảng một cân. Nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, tiềm năng của hắn lớn hơn hai kẻ bên phải ta một chút, hơn nữa sự kiên trì và bình tĩnh của hắn, cũng có thể khiến hắn kiên trì đến cuối cùng, tranh tài với ta. Ta đương nhiên hy vọng có thể có một đối thủ kẻ tám lạng người nửa cân, nếu không cuộc thi đấu này sẽ chẳng có chút tính xem nào cả. Một cuộc thi đấu không có đối thủ, liền mất đi ý nghĩa của cuộc thi đấu. Bây giờ xem ra, sự lo lắng này là thừa thãi rồi. Phùng Thiết Hán sẽ dùng sự ngoan cố của mình, khiến chiến thắng của ta càng thêm huy hoàng.

Phùng Thiết Hán cảm nhận được ánh mắt liếc xéo của ta, hắn như khiêu khích mà liếc xéo mắt sang. Ta nhìn hắn cười thân thiện, sau đó, nhón một miếng thịt, chạm đến khóe môi, giống như đang hôn vậy, bày tỏ tình cảm yêu mến của ta đối với miếng thịt, sau đó, dùng môi và răng thăm dò, thuận theo thớ thịt, xé xuống một nhúm, miếng thịt tích cực đi vào khoang miệng của ta. Ta nhìn nhúm thịt sắp ăn trong tay, nhìn thấy mặt cắt màu đỏ sẫm của nó, hôn nó một cái, bảo nó đừng vội. Ta nhai miếng thịt trong khoang miệng, dùng sự nhiệt tình trước sau như một và cảm giác nhạy bén như thuở ban đầu, cảm nhận một cách toàn diện hương vị và sự thơm ngon, sự mềm mại và trơn tru của nó — cảm nhận tất cả mọi thứ về nó. Đồng thời, lưng ta thẳng tắp, ánh mắt hoạt bát, quét qua đám đông trước mặt như hình chiếc quạt. Ta nhìn thấy vẻ mặt phấn khích hoặc căng thẳng trên khuôn mặt của mọi người. Từ trên khuôn mặt của họ, ta có thể phân biệt được những ai là người ủng hộ ta, hy vọng ta có thể thắng; ta cũng có thể nhìn ra từ trên khuôn mặt của họ, những ai có thành kiến với ta, họ tự nhiên hy vọng ta thua. Đương nhiên, phần lớn mọi người là đến xem náo nhiệt, họ không có lập trường rõ ràng, chỉ cần cuộc thi hay, bọn họ liền sẽ vui vẻ. Ta còn có thể nhìn ra từ khuôn mặt của mọi người sự khao khát của họ đối với thịt. Bọn họ nhìn thấy vẻ kỳ lạ càng ăn càng khó khăn của Lưu Thắng Lợi và Vạn Tiểu Giang, cảm thấy khó hiểu. Đây là cảm giác bình thường của con người, một người đứng bên cạnh xem người khác ăn thịt, tự nhiên rất khó hiểu được cái cảm giác đau đớn khi mà thịt đầy bụng cho đến tận cổ họng mà vẫn phải cố nuốt xuống ấy. Ánh mắt ta cố tình dừng lại trên khuôn mặt Lão Lan vài giây, giao lưu với ông ấy. Từ trong ánh mắt của ông ấy, ta nhìn ra sự tin tưởng của ông ấy đối với ta. Ta cũng dùng ánh mắt nói với ông ấy: Lão Lan, cứ yên tâm đi, cháu sẽ không làm chú thất vọng đâu. Làm việc khác thì không dám khoác lác, nhưng ăn thịt chính là sở trường của cháu. Ta còn thấy, cha và mẹ ta, không biết từ lúc nào cũng đã đến hiện trường, bọn họ ở vòng ngoài của đám đông, lén lút trốn tránh, hình như sợ bị ta nhìn thấy, sẽ ảnh hưởng đến tâm trạng ăn thịt của ta. Lòng cha mẹ trên đời thật vĩ đại thay. Ta biết bọn họ là những người hy vọng ta có thể thắng nhất, bọn họ cũng là những người lo lắng nhất việc ta bị ăn đến mức căng phồng. Nhất là cha ta, người từng nhiều lần thi ăn uống với người khác, một vận động viên kỳ cựu trên đấu trường ăn uống, một lão tướng đã giành chiến thắng nhiều lần trên đấu trường ăn uống, ông tự nhiên biết sự khó khăn của cuộc thi này, đặc biệt là biết nỗi khổ sau khi thi đấu. Sắc mặt ông vô cùng nặng nề, bởi vì ông càng biết rõ, khi thức ăn còn lại một phần tư, chính là lúc cuộc thi bước vào giai đoạn khó khăn nhất. Lúc này, giống như vận động viên chạy cự ly dài bước vào chặng nước rút cuối cùng vậy, không chỉ là so thể lực, không chỉ là so sức chứa của dạ dày, mà càng là so ý chí. Ý chí kiên cường, sẽ thắng; ý chí yếu mềm, chỉ đành thua thôi. Khi ăn đến cực hạn, đó thật sự là ngay cả một sợi thịt cũng nuốt không trôi đấy. Làm người ta chết vì căng chính là sợi thịt cuối cùng, giống như hạt gạo cuối cùng đè chết con lạc đà. Tính tàn khốc của cuộc thi này chính là ở đây vậy. Cha ta là người sành sỏi, cho nên, ta thấy, cùng với sự giảm dần số lượng thịt trong chậu, biểu cảm trên mặt ông lại càng ngưng trọng, cuối cùng, giống như một lớp sơn dầu dày dính chặt trên mặt ông, khiến khuôn mặt ông trở nên mờ mịt không rõ trong mắt ta. Biểu cảm của mẹ ta còn khá đơn thuần, ta thấy theo nhịp nhai của miệng ta, miệng của bà cũng nhai theo, giống như trong miệng bà cũng đang ngậm một miếng thịt vậy, giống như hành động nhai vô thức của bà có thể giúp ta một chút vậy. Ta cảm thấy em gái dùng ngón tay chọc vào lưng ta, ngay tiếp theo đó ta liền nghe thấy nó nói nhỏ:

"Anh hai có muốn uống nước trà không?"

Ta xua tay từ chối đề nghị của nó. Uống trà vào lúc này là phạm quy.

Thịt trong chậu của ta chỉ còn lại bốn miếng, trọng lượng khoảng nửa cân. Ta ăn hết một miếng với tốc độ rất nhanh, sau đó lại ăn hết một miếng nữa. Trong chậu chỉ còn lại hai miếng thịt, hai miếng thịt này đều lớn bằng quả trứng gà, từ xa hô ứng nhau dưới đáy chậu, giống như hai người bạn cách nhau một cái ao đang chào hỏi nhau. Ta nhẹ nhàng nhúc nhích cơ thể một chút, cảm thấy bụng rất nặng nề. Nhưng ta biết rõ ràng, trong dạ dày của ta vẫn còn một chút khoảng trống, thu gọn lại một chút, là có thể nhét hai miếng thịt này vào. Ta biết dù cho mình không thắng, cũng đã ăn ra phong độ của mình rồi.

Ta ăn hết một trong hai miếng thịt giống như người bạn thân thiết ấy, chỉ còn lại miếng thịt cuối cùng, đứng cô đơn lẻ loi trong chậu, giơ những cái tay nhỏ bé giống như xúc tu của bạch tuộc, vẫy vẫy về phía ta, há to những cái miệng ẩn giấu trong khu rừng rậm rạp của những ngón tay ấy, gọi tên ta. Ta nhúc nhích thân thể một chút, khiến chỗ thịt trong dạ dày lắng xuống một chút, nhường ra một vị trí nhỏ. Ta đánh giá miếng thịt trong chậu, trong lòng chốc lát cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng. Ta cảm thấy chỗ trống trong dạ dày an trí nó thì thừa thãi. Miếng thịt đó vô cùng sốt ruột, run lẩy bẩy trong chậu, ta biết nó hận không thể mọc ra đôi cánh, tự mình bay vào miệng ta, thông qua cổ họng của ta, chui vào cái túi dạ dày của ta, hội họp với anh chị em của nó. Ta khuyên nhủ nó bằng ngôn ngữ mà chỉ có ta và nó mới nghe hiểu được, bảo nó chớ nôn nóng, bảo nó kiên nhẫn chờ đợi. Ta còn muốn nó hiểu rằng, là miếng thịt cuối cùng bị ta ăn trong cuộc thi ăn thịt lần này, kỳ thực là may mắn nhất. Bởi vì, ánh mắt của những người đứng xem, hầu như đều tập trung lên người nó. Nó rất khác với những miếng thịt vô danh tiểu tốt phía trước, nó đã trở thành miếng thịt cuối cùng, nó đại diện cho sự kết thúc của cuộc thi lần này, thu hút vô số ánh mắt. Ta muốn thở phào một hơi, tập trung tinh thần một chút, tiết ra một ít nước bọt, để dùng tình cảm thân thiết nhất, tinh thần tràn đầy nhất, tư thế tiêu sái nhất, động tác đẹp đẽ nhất, hoàn thành cuộc thi đấu của mình. Nhân lúc khoảng trống thở dốc này, ta lại một lần nữa nhìn tình hình các đối thủ của ta.

Trước tiên nhìn Lưu Thắng Lợi, cái tên có tướng mạo như cường đạo này, đã cởi giáp bỏ vũ khí thảm hại khốn đốn rồi. Tay và miệng của hắn, đều bị nước thịt dính chặt lại. Hắn bực bội văng tay, muốn vất những thứ giữa các kẽ ngón tay đó đi. Làm sao hắn có thể vất đi được? Nước thịt cũng là thịt, thịt bị hắn tàn phá, thịt liền có thù với hắn. Thịt cứ bám riết lấy hắn, muốn dính các ngón tay của hắn lại với nhau, khiến hắn không thể tùy ý không thể tự nhiên mà bốc những miếng thịt khác lên. Thịt dùng phương thức tương tự đối phó với miệng của hắn, dính chặt đôi môi của hắn, dính chặt khoang miệng và lưỡi của hắn, khiến mỗi lần hắn há miệng đều phải tốn rất nhiều sức lực, giống như trong miệng hắn được rót rất nhiều kẹo mạch nha sệt dính, kéo tơ vắt chỉ, khiến hắn không thể nở nổi nụ cười. Xem xong Lưu Thắng Lợi, lại chuyển sang nhìn Vạn Tiểu Giang, tên nhóc này, bị thịt hành hạ thành một kẻ xui xẻo. Hắn khiến người ta chán ghét thương hại giống như một con chuột sa thùng dầu vậy. Ánh mắt đáng thương của hắn, trốn tránh nhìn những miếng thịt còn lại trong chậu. Cái móng vuốt nhỏ dính đầy dầu mỡ của hắn, run lẩy bẩy trước ngực, nếu hắn lại đem hai cái móng vuốt này đưa lên miệng gặm gặm, thì quả thực chính là một con chuột nhắt rồi. Một con chuột nhắt to bị thịt làm cho căng đến mức không đi nổi, một con chuột nhắt có cái bụng to như cái trống nhỏ. Trong miệng hắn phát ra tiếng chít chít, đây chính là âm thanh mà con chuột sắp bị căng chết mới có thể phát ra được. Hai tên này, đã mất đi sức chiến đấu, chỉ còn đợi giơ cờ đầu hàng thôi.

Tiếp theo nhìn Phùng Thiết Hán, đối thủ thực sự của ta. Cuộc thi đã đến thời điểm then chốt, hắn vẫn duy trì phong độ rất tốt: tay sạch sẽ, miệng lanh lẹ, cơ thể thẳng thắn. Nhưng ánh mắt của hắn đã tản mát rồi. Hắn đã không thể giống như lúc nãy, dùng ánh mắt sắc bén, thậm chí là âm u để đối mắt với ta nữa. Hắn giống như một bức tượng đất sét có phần đế đã bị nước ngâm, cố gắng duy trì tôn nghiêm của bản thân, nhưng sụp đổ và tan rã là điều chắc chắn xảy ra. Ta biết nguyên nhân dẫn đến ánh mắt tản mát của hắn là ruột dạ dày của hắn đã không thể gánh vác nổi nữa, thịt đang hành hạ hắn, khiến bụng hắn trướng đau. Ta biết những miếng thịt đó cũng giống như một ổ ếch cáu kỉnh, đang lo lắng tìm lối thoát, chỉ cần ý chí của hắn lỏng lẻo một chút, lũ thịt sẽ lao vút ra ngoài. Mà một khi sự lao vút như thế này đã mở đầu, thì sẽ không do hắn làm chủ nữa. Vì để kiềm chế phản ứng dữ dội của cơ thể, trên mặt hắn lộ ra một biểu cảm thương cảm khiến người ta giật mình, kỳ thực cũng chưa chắc đã là thương cảm. Ta chỉ vô cớ cảm thấy đó là biểu cảm thương cảm. Trong chậu thịt trước mặt hắn vẫn còn ba miếng thịt.

Trong chậu của Lưu Thắng Lợi, vẫn còn năm miếng thịt. Trong chậu của Vạn Tiểu Giang, vẫn còn sáu miếng thịt.

Đầu tiên là có một con ruồi lớn màu đen trên người có rất nhiều đốm trắng, bay tới từ một nơi rất xa. Nó lượn lờ trong khoảng không một lát, sau đó giống như con diều hâu săn mồi, cắm đầu lao xuống, đáp xuống chậu trước mặt Vạn Tiểu Giang. Vạn Tiểu Giang giơ móng vuốt nhỏ, yếu ớt khua khoắng vài cái, sau đó liền mặc kệ không quan tâm nữa. Theo sự xuất hiện của con ruồi lớn này, từng đàn ruồi nhỏ cũng từ bốn phương tám hướng bay tới. Bọn chúng lượn lờ trên đầu chúng ta, phát ra tiếng vo ve. Mọi người đều có chút hoảng loạn, ngẩng đầu lên quan sát. Những con ruồi đó dưới ánh nắng ngả về tây, từng con một ánh lên sắc vàng, tựa như những ngôi sao vàng đang bay múa. Ta biết đại sự không ổn, ta biết những vị tiểu gia này bay tới từ nơi bẩn thỉu nhất trên thế giới, trên cánh và chân của bọn chúng mang theo vô số vi khuẩn và virus, cho dù người như chúng ta có sức đề kháng mạnh, không đến mức bị vi khuẩn và virus quật ngã, nhưng nghĩ đến cái nơi mà bọn chúng bay tới đó, vẫn cảm thấy ghê cổ. Ta biết bọn chúng chỉ vài giây sau sẽ dùng tốc độ nhanh chóng và góc độ không thể đoán trước, giáng xuống chậu thịt của chúng ta. Ta dùng tốc độ tựa điện chớp, tranh thủ trước khi đám ruồi giáng xuống, vồ miếng thịt cuối cùng trong chậu vào tay, sau đó nhét nguyên khối nó vào miệng. Mà lúc này, đám ruồi đã bắt đầu giáng xuống.

Dường như chỉ trong chớp mắt, trên miếng thịt trong chậu, và trên mép chậu, đã đậu kín ruồi, chân của bọn chúng đang nguậy, cánh của bọn chúng đang lóe sáng, cái miệng của bọn chúng đang tham lam ăn thịt. Lão Lan và bác sĩ cùng những người khác, bước lên trước giúp xua đuổi, nhưng đám ruồi đó giận dữ bay lên, ôm lấy một thái độ cá chết lưới rách, cứ lao thẳng vào mặt người. Có rất nhiều ruồi bị người đánh trúng, rơi ngã xuống đất. Nhưng ngay sau đó lại có càng nhiều ruồi từ bốn phương tám hướng bay tới, khỏa lấp vào chỗ trống do những kẻ chết và kẻ bị thương tạo ra. Mọi người nhanh chóng mệt mỏi, chán nản, không đuổi nữa rồi.

Phùng Thiết Hán trước khi ruồi giáng xuống, học theo dáng vẻ của ta, nhét một trong ba miếng thịt bò vào miệng, ngay sau đó lại cướp được miếng thịt khác vào tay, nhưng miếng thịt xui xẻo cuối cùng kia, đã bị đám ruồi che khuất mất rồi.

Càng nhiều ruồi giáng xuống chậu của Vạn Tiểu Giang và Lưu Thắng Lợi, gần như che khuất cả màu sắc của chậu. Vạn Tiểu Giang đứng dậy, dồn hết sức lực hét lớn:

"Hôm nay không tính, không tính ——"

Nhưng theo cái há miệng lúc hắn hét lên, một miếng thịt nát, từ trong cổ họng hắn xông ra, ọe một tiếng vang lên, không biết là thịt đang hét hay là Vạn Tiểu Giang đang hét, miếng thịt đó liền rơi xuống đất. Miếng thịt đó sau khi rơi xuống đất, giãy giụa giống như con thỏ con mới sinh, đám ruồi lập tức che phủ nó lại. Vạn Tiểu Giang không còn có thể quản được bản thân mình nữa, hắn ôm miệng, chạy tới chân tường, hai tay vịn tường, đầu tì vào vách tường, cơ thể giống như một con sâu đo đang bò vậy, liên tục cong lên, rồi sau đó duỗi thẳng ra theo nhịp nôn mửa dữ dội.

Lưu Thắng Lợi nghiến răng trừng mắt gồng mình, ra vẻ thả lỏng nói với Lão Lan:

"Tôi vốn dĩ là có thể ăn hết, bụng tôi vẫn còn thừa một nửa trống cơ mà, nhưng bay đến nhiều ruồi thế này làm bẩn thịt rồi. Tiểu La, nói cho cậu biết, tôi không phục, tôi không thua ——"

Còn chưa kịp nói xong câu này, cơ thể hắn liền đột ngột đứng phắt dậy. Nhìn dáng vẻ đó giống như có một chiếc lò xo cực mạnh dưới mông búng hắn bắn dựng lên. Trong lòng ta rõ mười mươi, dưới mông hắn không có lò xo nào cả, là số thịt trong bụng hắn, đang mạnh mẽ xung kích trào lên trên, muốn xông ra khỏi cổ họng và khoang miệng, sinh ra một lực lượng cực lớn, đẩy hắn không kìm được mà nhảy cật lực lên. Khoảnh khắc hắn đứng lên đó, sắc mặt tái mét, chết trân ngơ ngác, cơ bắp trên mặt giống như đều đã chết cứng. Hắn hoảng hốt chạy về phía Vạn Tiểu Giang, không biết là mông hay chân của hắn, đã hất đổ chiếc ghế đằng sau, tiếp theo cơ thể hắn lại va vào Hoàng Bưu đang cầm vợt đập ruồi chạy từ nhà bếp ra, cơ thể của hai người đều bị đụng đến mức ngả ngửa ra trước ngả ra sau, cái miệng của Hoàng Bưu vừa mới thốt ra một chữ — phỏng chừng là phần mở đầu của một câu chửi thề — Lưu Thắng Lợi liền há ngoác cái miệng rộng, ọe một tiếng kỳ quái, phun một ngụm thịt nát dính bết vào ngực Hoàng Bưu. Hoàng Bưu kêu thảm một tiếng dài, giống như bị mãnh thú cắn phải vậy, tiếp theo liền chửi mắng không ngớt, vứt vợt đập ruồi đi, quẹt mặt một cái, đuổi theo mông của Lưu Thắng Lợi, tung một cước nhưng không đá trúng, ngoặt còng lưng chạy về nhà bếp, phỏng chừng là đi rửa mặt rồi.

Mấy bước chạy lấy đà của Lưu Thắng Lợi đó, thật sự rất đẹp mắt, chân của hắn nhũn ra, vòng kiềng, hai bàn chân chữ bát dang rộng ra ngoài, cái mông nặng nề lắc qua lắc lại, nhìn từ phía sau trông giống hệt như một con vịt đang chạy. Hắn chạy đến chân tường, đứng sóng vai với Tiểu Vạn, cũng là hai tay vịn tường, đầu tì vào vách tường, ọe ọe nôn mửa, thắt lưng cong lên, duỗi thẳng, cong lên, duỗi thẳng ——

Phùng Thiết Hán trong miệng ngậm một miếng thịt, trong tay cầm một miếng thịt, ánh mắt đờ đẫn, rơi vào trạng thái trầm tư suy nghĩ. Ánh mắt mọi người đều chuyển dời lên người hắn. Bởi vì Lưu và Vạn đã thua rồi, chỉ có Phùng Thiết Hán vẫn đang giãy giụa. Kỳ thực Phùng Thiết Hán cũng thua rồi, cho dù hắn có nuốt miếng thịt trong miệng xuống, ăn miếng thịt trong tay, lại ăn nốt miếng thịt bị ruồi che phủ tầng tầng lớp lớp trong chậu kia, về mặt thời gian, hắn cũng đã thua ta rồi. Nhưng mọi người vẫn chờ đợi hắn, kỳ vọng hắn, giống như một cuộc thi chạy cự ly dài, người thứ nhất đã cán đích, mọi người vẫn cứ phải cổ vũ tiếp sức cho vận động viên vẫn đang kiên trì chạy vậy. Ta cũng hy vọng hắn có thể kiên trì đến cùng, ăn hết thịt, bởi vì ta cảm thấy trong bụng mình vẫn còn một chút dư địa, vẫn có thể nhét thêm một miếng thịt nữa. Nếu ta nhét thêm một miếng thịt nữa, điều đó chắc chắn sẽ khiến những người xem, sinh ra sự khâm phục từ tận đáy lòng đối với ta. Nhưng Phùng Thiết Hán đã đánh trống lui quân. Hắn vươn cổ trừng mắt, cuối cùng cũng nuốt được miếng thịt trong miệng xuống, mọi người đều vỗ tay cho hắn. Hắn giơ miếng thịt trong tay lên miệng, do dự một lát, rồi liền ném miếng thịt đó vào chiếc chậu trước mặt. Đám ruồi trong chậu kêu vo ve một tiếng bay lên, tựa như những đốm lửa trong chậu than bắn tung tóe lên. Qua một lát, đám ruồi đáp xuống lại, trong chậu khôi phục lại sự tĩnh lặng. Phùng Thiết Hán cúi đầu nói:

"Tôi thua rồi."

Qua một lúc hắn ngẩng đầu lên, nghiêng mặt, nói với ta:

"Tôi phục rồi."

Trong lòng ta vô cùng cảm động, nói với cậu ấy:

"Cậu tuy thua, nhưng thua rất có thể diện."

Lão Lan lớn tiếng nói:

"Cuộc thi ăn thịt kết thúc, La Tiểu Thông giành chiến thắng. Phùng Thiết Hán thể hiện cũng không tệ. Còn về Lưu Thắng Lợi và Vạn Tiểu Giang," Lão Lan dùng ánh mắt khinh miệt nhìn bóng lưng của bọn họ, nói, "Không có kim cương, cứ đòi ôm việc sứ, làm hỏng hai chậu thịt ngon. Từ nay về sau, xưởng chúng ta còn phải thường xuyên tổ chức loại cuộc thi này, người của xưởng thịt, chính là phải biết ăn thịt. La Tiểu Thông cháu cũng đừng kiêu ngạo, lần này cháu là lôi chủ, lần tới, rất có thể sẽ xuất hiện một hảo hán đánh ngã cháu xuống. Cuộc thi lần tới của chúng ta, sẽ không giới hạn trong phạm vi xưởng chúng ta nữa, chúng ta muốn biến cuộc thi thành một hoạt động mang tính xã hội, qua đó nâng cao độ nổi tiếng của xưởng chúng ta. Chúng ta đi đặt làm một chiếc cúp, người chiến thắng cuộc thi, còn phải phát tiền thưởng. Nếu không cần tiền thưởng, xưởng chúng ta sẽ cung cấp miễn phí cho người này ăn thịt một năm ——"

Em gái ta ré lên hét lớn:

"Cháu cũng muốn thi!"

Tiếng hét của em gái thu hút ánh mắt của mọi người, khiến nó trở thành tiêu điểm trên sân đấu. Khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, bện một bím tóc nhỏ chổng ngược lên trời, đôi mắt to ngấn nước, thân thể tròn vo, thật sự là đáng yêu tột cùng.

"Được đấy, quả nhiên anh hùng xuất thiếu niên! Ngành nghề nào cũng có trạng nguyên! Cải cách mở cửa tốt, tốt ở điểm nào? Tốt ở chỗ sẽ không vùi dập bất kỳ nhân tài nào. Ăn thịt ăn ra danh tiếng, cũng sẽ ngoi lên đầu lên cổ người khác. Được rồi, cuộc thi kết thúc. Tan ca thì về nhà, đi làm thì vào phân xưởng." Lão Lan nói.

Mọi người bàn tán xôn xao, tản ra. Lão Lan chỉ chỉ Lưu Thắng Lợi và Vạn Tiểu Giang vẫn đang chống tay nôn mửa vào tường, nói với vị bác sĩ kia: "Bác sĩ Phòng, có cần tiêm cho bọn chúng một mũi không?"

"Tiêm chọc gì chứ, nôn ra là được rồi." Bác sĩ Phòng hất cằm về phía ta, nói, "Tôi ngược lại có hơi lo lắng cho tiểu gia hỏa này, tính nó ăn là nhiều nhất."

Lão Lan vỗ vỗ vai bác sĩ, cười nói:

"Đại huynh, anh cứ thả lỏng cái tâm ra cho rộng rãi vào, đứa trẻ này không phải đứa trẻ bình thường, đây là một vị thần thịt, ông trời thả cậu ta xuống vốn dĩ là để cậu ta ăn thịt, cấu tạo dạ dày của cậu ta có lẽ không giống với chúng ta đâu. Phải không La Tiểu Thông? Bụng cháu có trướng không? Có cần bác sĩ xem cho không?"

"Cảm ơn, cháu rất ổn," ta nói với bác sĩ và Lão Lan, "Cháu thật sự cảm thấy rất ổn."