"Nhục hài thành tiên ký" vẫn tiếp tục trình diễn trên sân khấu, nhưng đã gần đến hồi kết. Đứa trẻ thịt vô cùng hiếu thảo, quỳ trên sân khấu, cầm một con dao, cắt thịt từ cánh tay của mình để nấu thuốc cho mẹ. Mẹ bệnh đã khỏi, nhưng cậu lại qua đời vì lao động lâu ngày, thiếu dinh dưỡng và mất máu quá nhiều. Màn cuối cùng là một giấc mơ siêu thực, mẹ cậu lê giọng khóc nức nở, kể lể với khán giả dưới đài nỗi nhớ thương và bi thương trong lòng sau khi con trai qua đời. Phía sau sân khấu thả khói mờ ảo, đứa trẻ thịt mặc áo gấm, đầu đội kim quan, tựa như từ cụm mây hạ phàm. Mẫu tử hội ngộ, ôm nhau khóc ròng. Đứa trẻ thịt khuyên mẹ đừng đau buồn, nói rằng lòng hiếu thảo của mình đã cảm động thượng đế, được phong làm nhục thần, chuyên phụ trách chuyện ăn thịt của thiên hạ. Cái kết này thoạt nhìn có vẻ viên mãn nhưng trong lòng tôi vẫn cảm thấy vô cùng bi thương. Người mẹ kia cũng vừa khóc vừa hát: Thà cùng con trai ta ăn cơm rau qua ngày ở nhân gian, chứ chẳng muốn con trai ta ngày nào cũng ăn thịt để thành nhục tiên... Khói tan biến, buổi diễn kết thúc. Diễn viên lên sân khấu tạ màn — thật ra chẳng có màn cửa — dưới đài vang lên tiếng vỗ tay lộn xộn. Đoàn trưởng Hoàng Bưu chạy lên sân khấu, thông báo trước với khán giả dưới đài: Thưa các vị khán giả, tối mai biểu diễn vở "Trảm Ngũ Thông", hoan nghênh mọi người đến xem. Khán giả ồn ào giải tán, tiểu thương bán đồ ăn tranh thủ thời gian ra sức rao hàng. Tôi thấy Lão Lan nói với Điềm Qua: Con gái, tối nay hai đứa ở lại đây ngủ đi, ta và dì con đã chuẩn bị căn phòng tốt nhất cho các con rồi. Phàm Triều Tấm cũng gượng gạo nói: Ở lại đây ngủ đi. Điềm Qua lạnh lùng liếc nhìn Phàm Triều Tấm một cái, không nói gì, bước đến trước mặt tiểu thương bán thịt xiên nướng, nói: Cho mười xiên! Thêm nhiều thì là vào. Tiểu thương vui vẻ đáp lời, từ trong một chiếc túi nhựa bẩn thỉu lấy ra một nắm thịt xiên, đặt lên than hoa nướng, khói xộc vào khiến hắn nheo cả mắt, trong miệng còn phát ra tiếng phì phì, giống như đang thổi những hạt bụi bay vào miệng ra ngoài. Khán giả và diễn viên vừa giải tán hết, Lan Đại quan nhảy cất lên sân khấu. Phía sau hắn, đi theo một người phương Tây đeo kính gọng vàng. Lan Đại quan cởi sạch quần áo, để dương vật sừng sững dựng đứng. Hắn hầm hừ nói với người phương Tây kia: Dựa vào đâu mà anh bảo tôi khoác lác? Tôi muốn để tận mắt anh xem tôi có khoác lác hay không. Người phương Tây vỗ tay một cái, liền có sáu người phụ nữ khỏa thân tóc vàng mắt xanh bước lên sân khấu, nằm trên đài, xếp thành một hàng. Lan Đại quan lần lượt giao hợp với họ, mấy người phụ nữ kêu la quái dị. Lớp phụ nữ này qua một lượt, lại có sáu người phụ nữ nữa bước lên. Rồi lại lên sáu người phụ nữ. Rồi lại lên sáu người phụ nữ. Rồi lại lên sáu người phụ nữ. Rồi lại lên sáu người phụ nữ. Rồi lại lên năm người phụ nữ. Tổng cộng có bốn mươi mốt người phụ nữ bước lên.

Trong quá trình chiến đấu kéo dài và kịch liệt đó, tôi thấy Lan Đại quan bận rộn túi bụi, cơ thể chốc chốc lại biến hóa thành ngựa. Cơ bắp hắn vạm vỡ, tứ chi mạnh mẽ, trong cổ họng phát ra tiếng hý "hì hì". Đây quả thực là một cỗ tuấn mã dáng vẻ cao quý, tinh thần phơi phới. Phần đầu chất lượng cao, tai tựa tre vót, đoan trang và dựng đứng. Đôi mắt sáng ngời, tinh anh sáng sủa. Cái miệng nhỏ nhắn, lỗ mũi rộng rãi. Cổ thon thả cân đối ngẩng cao trên đôi vai rộng thênh thang. Mông phẳng phiu, đuôiể vểnh cao, thể hiện phong thái mê hoặc. Thân hình tròn trịa, xương sườn đầy tính đàn hồi. Tứ chi thon dài và tao nhã, móng vú sáng ngời, mang sắc xanh nhạt. Hắn trên sân khấu, biểu diễn bằng một động tác cao hứng phấn chấn, lúc thì đi chậm, lúc thì phi nhanh, lúc thì chạy chậm, lúc thì nhảy múa, lúc thì tung bay vượt qua, triển khai tất cả những động tác hoa mắt đến cực điểm, khiến người ta kinh ngạc đến ngút ngàn mà một con ngựa có thể làm được...

Cuối cùng, Lan Đại quan với cơ thể toàn thân như được quét một lớp sơn dầu từ trên người người phụ nữ thứ bốn mươi mốt đứng dậy, giơ một ngón tay, chỉ vào người phương Tây kia, nói: Anh thua rồi...

Người phương Tây kia, từ trong ngực móc ra một khẩu súng lục tinh xảo, nhắm thẳng vào cơ quan giữa háng con tuấn mã nọ, nói: Tôi không thua!

Một tiếng súng vang lên.

Lan Đại quan ngã xuống đất, phát ra âm thanh trầm đục, tựa như một bức tường mục nát vừa đổ sụp.

Đồng thời lúc đó, tôi nghe thấy phía sau đại hòa thượng cũng phát ra một tiếng động lớn đinh tai nhức óc, bức tượng Mã Thông ấy sụp đổ xuống đất, hóa thành một đống bùn.

Cùng lúc đó, tất cả đèn đóm đồng thời tắt ngấm.

Nửa đêm về sáng, trước mặt trống không một bóng người, tôi tháo kính râm ra, nhìn bầu trời đêm lấp lánh, một vài cái bóng lớn màu trắng đang hoạt động trên sân khấu, không biết là thứ gì. Dơi bay vào bay ra, chim chóc vỗ cánh trên cây. Xung quanh miếu toàn là tiếng côn trùng kêu rả rích thê lương.

Đại hòa thượng, hãy để tôi tranh thủ thời gian, kể nốt câu chuyện này nhé.

Đêm hôm đó trăng rất đẹp, không khí trong lành, cành cây đào tựa như được quét một lớp dầu tung, lấp lánh ánh sáng. Da của con la già kia cũng như được quét dầu tung, lấp lánh ánh sáng. Chúng tôi khiêng một cái khung gỗ cổ kính lên lưng con la, đem những chiếc thùng đựng đạn pháo, mỗi bên ba thùng, buộc vào hai bên khung gỗ. Vẫn thừa lại một thùng, đặt ở chính giữa khung gỗ. Cặp vợ chồng già này làm những việc này vô cùng thuần thục, nhìn qua là biết tay lão luyện. Con la già không một tiếng kêu than, nhẫn nhục chịu đựng, sống nương tựa vào nhau với cặp vợ chồng già, quả thực giống như đứa con trai già của họ vậy.

Chúng tôi bước ra khỏi vườn đào, bước lên con đường đất dẫn vào thôn trấn. Tiết trời đã là đầu đông, không gió, ánh trăng lạnh lẽo, không khí tiêu điều, sương đã xuống, cỏ dại ven đường trắng xóa một vùng. Trên bãi cỏ đằng xa, có người đang châm lửa đốt đồng, đường lửa mở rộng theo hình vòng cung, tựa như thủy triều đỏ ùa lên bãi cát trắng. Cậu bé dẫn đường cho tôi, nhìn vẻ ngoài chừng bảy tám tuổi, đi ở phía trước, kéo dây cương con la. Nó mặc một chiếc áo bông rách dài đến đầu gối, thắt lưng buộc một sợi dây điện màu trắng, để lộ đôi cẳng chân, chân trần, đầu tóc xù bù, thể hiện một thứ tinh thần bừng bừng sức sống như lửa dại. So với nó, tôi cảm thấy bản thân mình đã hủ hóa biến chất, đúng là mẹ kiếp xấu hổ. Tôi nhất định phải xốc lại tinh thần, nắm bắt cơ hội ngàn năm có một này, trong đêm trăng thanh gió mát này, bắn hết bốn mươi mốt quả đạn cối này ra, để tiếng pháo ầm ầm làm rung chuyển thời đại hòa bình này, thành tựu danh tiếng muôn đời của tôi.

Cặp vợ chồng già mỗi người một bên, nâng đỡ các thùng đạn pháo. Lão già mặc một chiếc áo da cừu trần trụi, đầu đội chiếc mũ da chó, cổ giắt chiếc tẩu thuốc, là tạo hình của một lão nông điển hình. Bà lão là đôi chân bó thời phong kiến, đi lại rất vất vả, tiếng thở dốc nặng nề phát ra từ lồng ngực bà, trong đêm trăng tĩnh lặng trông vô cùng rõ ràng. Tôi đi theo phía sau con la, trong lòng thầm thề, phải học tập cậu bé đi phía trước con la, phải học tập ông già bà già hai bên con la, phải học tập tôi của quá khứ, trong đêm trăng lạnh như băng này, bắn ra bốn mươi mốt quả đạn pháo, tạo ra tiếng động rung chuyển trời đất, làm rung chuyển ngôi làng vốn là ao nước đọng này, để người ta bao nhiêu năm sau vẫn không quên được đêm nay, để người ta biên soạn tôi - La Tiểu Thông thành thần thoại, miệng đời truyền tụng.

Chúng tôi cứ thế, đi hết con đường đất trên hoang nguyên. Phía sau chúng tôi, theo sau là một bầy dã thú đến xem náo nhiệt, lúc trước tôi đã nói với ngài rồi đấy, đại hòa thượng, đây là một đám dã thú giao phối tạp nham sinh ra, tôi không biết nên gọi chúng là gì cho phải. Chúng cẩn thận từng li từng tí đi theo sau chúng tôi, đôi mắt chớp chớp, giống như một dải lồng đèn xanh nhỏ. Trông chúng vô cùng hiếu kỳ, hệt như một đám trẻ con.

Vào trong thôn rồi, móng sắt của con la gõ xuống mặt đường xi măng, phát ra âm thanh lanh lảnh êm tai, thỉnh thoảng còn ma sát tóe ra vài đốm lửa màu xanh biếc. Trong thôn vô cùng yên ắng, trên đường phố không một bóng người, một con chó nhà cố gắng làm thân với bầy quái thú sau lưng chúng tôi nhưng vừa đến gần đã bị cắn cho một cú, nó kêu ré lên một tiếng rồi chui tót vào một con hẻm. Ánh trăng sáng quá mức, đèn đường trở nên thừa thãi. Chiếc chuông đúc bằng gang trên cây hòe lớn đầu thôn ngả màu xanh ngắt trong ánh trăng, đây là di vật thời kỳ nhân dân công xã, hồi đó, tiếng chuông chính là mệnh lệnh.

Không ai phát hiện chúng tôi vào thôn, có người phát hiện thì chúng tôi cũng chẳng sợ. Có đánh chết họ thì họ cũng không thể tưởng tượng nổi trong những chiếc thùng con la đang cõng lại đựng toàn bốn mươi mốt quả đạn pháo. Cho dù chúng tôi có nói với họ trong thùng đựng đạn pháo, họ cũng sẽ không tin. Họ ngày càng cho rằng tôi - La Tiểu Thông là một đứa "trẻ trâu chuyên khoác lác". Ở chỗ chúng tôi, đại hòa thượng, tôi phải nhắc lại với ngài ba lần, ở chỗ chúng tôi, "pháo" chính là ý chỉ khoác lác nói dối, "đứa trẻ pháo" chính là đứa trẻ thích hoặc giỏi khoác lác nói dối. "Trẻ trâu" thì "trẻ trâu", tôi không lấy làm hổ thẹn mà lấy làm vinh dự. Lãnh tụ cách mạng Tôn Trung Sơn có một ngoại hiệu vang dội: "Tôn đại pháo". Tôn Trung Sơn có ngoại hiệu "Tôn đại pháo", nhưng ông ấy chưa từng tận tay bắn pháo lần nào, tôi - La Tiểu Thông muốn vượt qua Tôn Trung Sơn, tôi muốn tự tay bắn pháo. Pháo thì có sẵn, được giấu trong gian xà nhà tôi, được bảo dưỡng rất tốt, từng linh kiện đều đã khôi phục tuổi xuân; đạn pháo cũng tựa như từ trên trời rơi xuống, quả nào quả nấy được bôi mỡ bò, dùng sợi bông lau qua một cái là sẽ tỏa sáng rực rỡ. Nòng pháo đang gọi mời đạn pháo, đạn pháo đang khao khát nòng pháo; giống như Ngũ Thông gọi mời mỹ phụ, mỹ phụ khao khát Ngũ Thông. Đợi khi tôi bắn bốn mươi mốt quả đạn pháo ra ngoài, tôi chính là "đứa trẻ pháo" thực thụ, từ đó bước vào truyền kỳ và lịch sử.

Cổng lớn nhà tôi khép hờ, đẩy cửa ra, quây quần bên con la, chúng tôi đi vào. Một đàn chồn vàng màu vàng óng đang khiêu vũ trong sân nhà tôi, bày tỏ sự nghênh đón đối với chúng tôi. Tôi biết nhà tôi đã trở thành thiên đường của loài chồn vàng, chúng yêu nhau kết hôn ở đây, sinh sôi nảy nở đời sau, hù dọa đến mức những kẻ nhặt ve chai không dám bước vào. Chồn vàng có sức hấp dẫn, phụ nữ bị mê hoặc, lập tức sẽ tinh thần rối loạn, ca hát nhảy múa, thậm chí cởi truồng chạy ngoài đường phố. Nhưng chúng tôi không sợ. Tôi nói với chúng: Các đồng chí, cảm ơn các viên, cảm ơn các viên đã giúp ta trông giữ pháo. Chúng nói: Không cần khách sáo, không cần khách sáo. Có con mặc áo gi lê nhỏ màu đỏ, giống như những đứa trẻ trong sàn giao dịch chứng khoán. Có con mặc quần đùi trắng, giống như những đứa trẻ trong nhà bơi.

Chúng tôi tháo rời pháo cối trước, từng món từng món khiêng từ gian xà ra sân, sau đó, dựng một chiếc thang gỗ vào hiên ngôi nhà ngỏ phía tây gian xà. Đầu tiên tôi trèo lên ngôi nhà nhỏ, phóng tầm mắt nhìn quanh, thấy ngói trên những ngôi nhà xung quanh sáng rực từng tấm dưới ánh trăng, dòng sông sau thôn, dòng nước trong sông, cánh đồng hoang trước thôn, lửa đốt đồng nơi hoang dã, tất cả đều thu hết vào tầm mắt. Đây chính là thời điểm tuyệt vời để bắn pháo rồi, còn do dự gì nữa, chẳng có gì phải do dự cả. Tôi phát lệnh, bảo họ dùng dây thừng buộc chặt từng bộ phận của pháo lại, sau đó cẩu lên ngôi nhà nhỏ. Tôi từ trong nòng pháo lấy ra một đôi găng tay màu trắng, đeo lên, dùng động tác thành thạo đến bất ngờ, lắp ráp pháo lại hoàn chỉnh. Khẩu pháo của tôi, uy vũ ngồi xổm trên ngôi nhà nhỏ, ngồi xổm trong ánh trăng, toàn thân nó phát sáng, giống như một cô dâu vừa nhảy từ nhà tắm bước ra, đang chờ đợi chú rể của mình. Nòng pháo hướng về phía mặt trăng một góc 45 độ, ừng ực uống ánh trăng. Mấy con chồn vàng nghịch ngợm trèo lên ngôi nhà nhỏ, chạy đến trước pháo, vươn móng vuốt cào cào. Chúng đáng yêu, có thể cho cào; người khác mà đến cào, tôi tung một cước đá văng xuống ngôi nhà nhỏ luôn. Tiếp theo đó, cậu bé kia dắt con la đến chỗ gần chiếc thang, cặp vợ chồng già kia đem những quả đạn pháo trên lưng la xuống, từng thùng từng thùng dỡ xuống. Động tác của họ vô cùng lão luyện, vững vàng đáng tin cậy. Đạn pháo cối uy lực vô cùng, một khi rơi xuống đất hậu quả sẽ khôn lường. Vẫn là dùng dây thừng, đem bảy thùng đạn pháo, từng thùng từng thùng cẩu lên trên, đặt rải rác ở bốn góc nhà. Cặp vợ chồng già và cậu bé kia cũng trèo lên. Bà lão vừa lên đến nơi liền thở hồng hộc. Khí quản của bà có chứng viêm. Ăn một củ cải trắng sẽ đỡ hơn một chút, đáng tiếc là chúng ta không có củ cải ở đây. Một chú chồn vàng nhỏ nói: Chúng ta đi kiếm. Chẳng mấy chốc, tám chú chồn vàng, cùng khiêng một củ cải mông to trắng muốt dài nửa mét, miệng hô khẩu hiệu hây dô hây dô, dọc theo chiếc thang trèo lên. Ông cụ vội vàng đỡ lấy củ cải từ vai chú chồn vàng, đưa cho bà lão, miệng liên tục nói lời cảm ơn, thể hiện nghi thức chất phác của nhân dân chúng ta. Bà lão một tay nắm cuống củ cải, một tay nắm đuôi củ cải, đập lên đầu gối một cái, "cách" một tiếng, củ cải gãy thành hai nửa. Bà lão đặt phần đuôi củ cải sang bên cạnh, cầm phần cuống củ cải, "cộc" một tiếng cắn một miếng, nhai ngấu nghiến, trong ánh trăng toàn là vị củ cải.

"Bắn pháo đi!" Bà lão nói, "Ăn củ cải trong làn khói đạn pháo, bệnh của ta sẽ khỏi. Bởi vì bệnh của ta là từ sáu mươi năm trước, lúc sinh ra đứa con trai của ta, có năm tên lính Nhật bắn pháo trong sân nhà chúng ta, khói súng xuyên qua cửa sổ, chui vào cổ họng ta, làm tổn thương khí quản của ta, từ đó ta cứ ho hen suyễn mãi không thôi. Con trai ta cũng vì tiếng pháo chấn động, khói súng xộc vào hít phải, mà mắc chứng phong hàn chết ngắc..."

"Mấy tên bắn pháo đó cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì," ông lão tiếp lời bà lão, "chúng giết con bò con nhà ta, bổ bàn ghế tủ của ta ra nhóm lửa trại, nướng thịt bò trên lửa, nướng nửa sống nửa chín, bị nhiễm độc thịt, chết sạch cả lũ. Hai vợ chồng chúng ta, giấu khẩu pháo này trong đống củi, giấu bảy thùng đạn pháo này trong tường ngăn, ôm lấy xác con trai, trốn lên núi Nam. Sau đó, có người đến điều tra chúng ta, nói chúng ta là anh hùng, bỏ độc vào trong thịt bò, độc chết năm tên quỷ lus. Chúng ta không phải anh hùng, chúng ta bị giòn quỷ dọa cho run lẩy bẩy. Chúng ta càng không bỏ độc vào trong thịt, chúng bị trúng độc lăn lộn trên mặt đất mà trong lòng chúng ta còn thấy đau buồn. Vợ tôi còn lê cái cơ thể ốm yếu nấu cho chúng một nồi lớn canh đậu xanh, để chúng uống. Canh đậu xanh giải bách độc, nhưng chúng trúng độc quá sâu, không cứu nổi nữa. Trải qua rất nhiều năm sau, lại có người đến điều tra, vẫn là chuyện đó, cứ bắt chúng ta phải thừa nhận là bỏ độc. Từng có người làm dân binh này, dùng chĩa phân, từ phía sau, đâm chết một tên sĩ quan địch đang đi ỉa, thu được một khẩu súng lục, hai mươi viên đạn, một chiếc thắt lưng da bò, một bộ quân phục bằng vải nỉ, một chiếc đồng hồ bỏ túi, một cặp kính gọng vàng, một cây bút máy Parker, đều nộp cho công an hết, lập được một chiến công hạng hai, phát cho một tấm bảng công huẩn, ngày ngày treo trước ngực. Hắn bắt chúng ta giao pháo và đạn pháo ra, chúng ta không giao. Chúng tôi biết, sớm muộn gì cũng sẽ gặp được một đứa trẻ yêu pháo, đến kế thừa phần di sản mà chúng tôi đổi lấy bằng sinh mạng của con trai. Mấy năm trước chúng tôi đem pháo bán ve chai cho cậu, là bởi vì chúng tôi biết, cậu sẽ trân trọng nó, bán ve chai chỉ là một cái cớ của chúng tôi mà thôi. Hai vợ chồng già chúng tôi, tâm nguyện lớn nhất trong đời này, chính là muốn giúp cậu bắn bốn mươi mốt quả đạn pháo này ra, báo thù rửa hận cho cậu, thành tựu danh tiếng của cậu. Cậu đừng hỏi nguồn gốc của chúng tôi, những gì nên nói với cậu chúng tôi đều đã nói với cậu rồi, những gì không nên nói, cậu có hỏi cũng vô ích. Được rồi, con trai, bắn pháo đi."

Cậu bé kia đưa một quả đạn pháo được lau chùi sáng bóng bằng lụa tơ tằm cho ông cụ. Trong mắt tôi ngấn lệ, trong lòng sóng nhiệt cuồn cuộn, thù hận và ân tình khiến máu huyết tôi sôi sục, không bắn pháo thì khó lòng giải tỏa. Tôi lau khô mắt, trấn tĩnh tinh thần, dạng chân ngồi phía sau khẩu pháo, tự sư không thầy dạy cũng hiểu cách đo cự ly, ngắm chuẩn, mục tiêu ngay phía trước, khoảng cách năm mươi mét, gian nhà phía đông nhà Lão Lan, vây quanh chiếc bàn vuông đời Minh trị giá hai mươi vạn, Lão Lan và ba cán bộ trong trấn đang đánh mạt chược. Trong đó có một người phụ nữ, sở hữu một khuôn mặt bầu bĩnh như khối bột phấn, hai hàng lông mày mảnh như sợi chỉ, một cái miệng tô đỏ chót, dáng vẻ khiến chúng ta chán ghét, hãy để cô ta cùng Lão Lan đi đi. Đi đâu, lên Tây Thiên! Tôi hai tay nhận lấy quả đạn pháo ông cụ đưa tới, đặt vào miệng pháo, nhẹ nhàng buông tay. Là nòng pháo tự mình nuốt lấy đạn pháo, là đạn pháo tự mình chui vào buồng đạn. Đầu tiên là một tiếng động nhẹ nhàng, là âm thanh hạt nổ của đạn pháo bị đáy pháo va đập. Tiếp theo là một tiếng nổ lớn đinh tai nhức óc, gần như làm rách màng tai tôi. Mấy chú chồn vàng hóng hớt ôm đầu chít chít kêu la. Đạn pháo kéo theo cái đuôi dài thườn thượt, bay vút lên bầu trời, bay lượn trong ánh trăng, phát ra tiếng huýt sáo chói tai, tựa như một con chim lớn bách chiến bách thắng, chính xác rơi xuống mục tiêu đã định, sau một luồng ánh sáng xanh lam mạnh mẽ, truyền đến một tiếng nổ lớn đinh tai nhức óc. Lão Lan chui ra từ làn khói súng, phủi phủi bụi bặm trên người, phát ra một tiếng cười lạnh. Hắn bình an vô sự.

Tôi điều chỉnh nòng pháo, nhắm thẳng vào phòng khách nhà Diêu Thất. Ở đó có một vòng ghế sô-pha da thật, trên ghế sô-pha ngồi Lão Lan và Diêu Thất. Họ thì thầm to nhỏ, đang bàn bạc chuyện không thể thấy ánh sáng. Được rồi, lão Diêu Thất, để mày cùng Lão Lan xuống Diêm Vương điện đi. Tôi nhận đạn pháo từ trong tay ông cụ, nhẹ nhàng buông tay một cái, đạn pháo hú hét rời nòng, bay vút lên bầu trời, xuyên thủng ánh trăng. Trúng mục tiêu. Đạn pháo xuyên thủng mái nhà, "ầm" một tiếng phát nổ, mảnh đạn văng tung tóe, phần lớn đánh trúng vách tường, một phần nhỏ đánh trúng mái nhà. Một mảnh đạn to bằng hạt đậu, đánh trúng hàm răng của Diêu Thất. Diêu Thất ôm miệng kêu la. Lão Lan cười lạnh nói: La Tiểu Thông, mày đừng hòng đánh trúng tao.

Tôi nhắm vào tiệm cắt tóc của Phàm Triều Tấm, nhận đạn pháo từ tay ông cụ. Hai phát không tiêu diệt được Lão Lan, trong lòng cảm thấy hơi chán nản. Nhưng không sao, vẫn còn ba mươi chín quả đạn pháo nữa, Lão Lan mày sớm muộn gì cũng không thoát khỏi cái kết tan xương nát thịt. Tôi để đạn pháo rơi vào buồng đạn. Đạn pháo như một tiểu yêu tinh, cất tiếng hát bay ra khỏi buồng đạn. Lão Lan nằm trên ghế cắt tóc, nhắm chặt mắt, để Phàm Triều Tấm cạo râu cho hắn. Mặt hắn đã rất nhẵn nhụi, dùng lụa là cọ xát cũng không phát ra chút âm thanh nào nữa, nhưng Phàm Triều Tấm vẫn cứ cạo, cạo. Nghe nói cạo râu là một loại hưởng thụ, Lão Lan phát ra tiếng ngáy rền vang. Nhiều năm nay, Lão Lan lợi dụng cơ hội cạo râu để ngủ, trên giường, hắn luôn mất ngủ, miễn cưỡng ngủ được, cũng là nửa tỉnh nửa mơ, muỗi kêu vo ve một tiếng cũng có thể đánh thức hắn. Kẻ trong lòng có quỷ, luôn khó mà chìm vào giấc ngủ, đây là sự trừng phạt mà thần linh giáng xuống bọn chúng. Đạn pháo xuyên thủng tấm trần của tiệm cắt tóc, mặt cợt nhả rơi xuống mặt sàn đá mài, dính vô số vụn tóc gây ngứa ngáy khó chịu, rồi phẫn nộ phát nổ. Một mảnh đạn to bằng chiếc răng ngựa, đánh trúng chiếc gương lớn trước ghế cắt tóc. Cổ tay của Phàm Triều Tấm bị một mảnh đạn to bằng hạt đậu đen đánh trúng, con dao rơi xuống đất, sứt mẻ lưỡi dao. Cô ta hét lên kinh hãi, bò rạp xuống đất, trên người dính rất nhiều vụn tóc, gây ngứa ngáy khó chịu. Lão Lan mở mắt, an ủi Phàm Triều Tấm: Đừng sợ, là cái tên tiểu tặc La Tiểu Thông đó đang giở trò quỷ đấy.

Pháo thứ tư nhắm vào phòng tiệc của nhà máy chế biến thịt, đó là nơi tôi vô cùng quen thuộc. Lão Lan bày tiệc ở đó, đãi những cụ già trên tám mươi tuổi trong thôn. Đây là một nghĩa cử thiện chí, đương nhiên cũng là để tuyên truyền. Ba nhà báo quen thuộc với tôi đó, đang bận rộn chụp ảnh quay phim. Tám cụ già ngồi quay quần quanh bàn, năm ông cụ, ba bà cụ. Chính giữa bàn, đặt một chiếc bánh kem to hơn cái chậu rửa mặt một vòng, trên bánh kem cắm một hàng nến đỏ nhỏ xíu. Một người phụ nữ trẻ tuổi, dùng bật lửa châm cháy từng ngọn nến này lên. Sau đó, bảo một bà cụ thổi nến. Trong miệng bà cụ chỉ còn lại vỏn vẹn hai chiếc răng, nói năng ngọng nghịu không rõ chữ, thổi hơi xì xì rít gió, muốn thổi tắt nến quả là một công trình to lớn. Tôi nhận đạn pháo, trước khi buông tay trong lòng có chút do dự, sợ làm tổn thương những cụ già vô tội này, nhưng mục tiêu đã chọn rồi, nào có chuyện nửa đường đứt gánh? Tôi cầu nguyện thay cho họ, thương lượng với đạn pháo, bảo nó rơi thẳng lên đầu Lão Lan là được, không cần phát nổ, đập chết hắn là xong. Đạn pháo ré lên một tiếng, bay vút khỏi nòng pháo, vượt qua dòng sông, đến bầu trời phía trên phòng tiệc, lơ lửng trên không một phần nghìn giây, sau đó rơi thẳng đứng. Kết quả chắc ngài cũng đoán ra rồi chứ? Đúng, không trật đi đâu được, quả đạn pháo đó, đầu cắm chúc xuống dưới, đâm phập vào chiếc bánh kem lớn kia. Không phát nổ, có lẽ là do bánh kem làm giảm xóc, không khiến ngòi nổ phát hỏa, hoặc có lẽ là một quả đạn xịt. Phần lớn nến đều tắt, chỉ còn hai ngọn vẫn đang cháy, kem màu sắc tung tóe khắp nơi, bắn lên mặt các cụ già, còn bắn cả lên ống kính máy ảnh và máy quay phim.

Pháo thứ năm, nhắm vào phân xưởng bơm nước, đây là nơi vinh quang của tôi, cũng là nơi đau buồn của tôi. Những công nhân ca đêm, đang bơm nước cho một lô lạc đà. Mũi của những con lạc đà đều cắm ống dẫn, thần tình kỳ dị, con nào con nấy giống như phù thủy. Lão Lan đang dặn dò Vạn Tiểu Giang - kẻ đã cướp mất chức vụ của tôi thứ gì đó, giọng nói rất to, nhưng tôi nghe không rõ lắm. Tiếng rít gào khi đạn pháo rời nòng đã làm tổn hại thính lực của tôi. Vạn Tiểu Giang, đồ khốn kiếp mày, chính mày đã bức ép anh em chúng tôi phải tha hương lưu lạc. Tôi hận mày thậm chí còn hơn cả hận Lão Lan, đúng là ông trời có mắt, để mày đâm sầm vào đạn pháo của tôi. Tôi kìm nén tâm trạng kích động, điều chỉnh nhịp thở, để đạn pháo nhẹ nhàng rơi vào buồng đạn. Đạn pháo rời nòng tựa như một đứa trẻ mập mạp có đôi cánh, người nước ngoài gọi nó là tiểu thiên sứ, tiểu thiên sứ bay về hướng mục tiêu đã định. Xuyên thủng tấm trần, rơi xuống trước mặt Vạn Tiểu Giang, trước tiên đập nát chân phải của hắn, rồi sau đó phát nổ. Mảnh đạn thổi bay cái bụng phệ nhô ra của hắn, nhưng cơ thể lại lành lặn vẹn nguyên, giống như tác phẩm của một tên đồ tể tay nghề cao cường. Lão Lan bị làn sóng khí do vụ án nổ hất lật nhào, đầu óc tôi trống rỗng. Đợi khi tôi tỉnh táo lại, liền nhìn thấy tên khốn này, đã trèo lên từ vũng nước bẩn ngập đất. Ngoại trừ ngã trổng vó dính đầy bùn đất, trên người hắn đến một sợi lông tơ cũng không thiếu mất cọng nào.

Quả đạn pháo thứ sáu rơi thẳng xuống bàn làm việc của Trấn trưởng Hầu, đập nát bét một chiếc phong bì nhét đầy nhân dân tệ. Dưới phong bì là một tấm kính cường lực, đè dưới tấm kính là bức ảnh chụp chung giữa trấn trưởng khi đi du lịch Thái Lan cùng những người chuyển giới xinh đẹp lộng lẫy. Độ cứng của kính cường lực vượt qua cả đá, ngòi nổ của đạn pháo va đập vào đó, không có lý nào là không phát hỏa cả. Nhưng nó lại không phát hỏa. Cho nên không còn nghi ngờ gì nữa, nó chính là một quả đạn hòa bình. Thế nào gọi là đạn hòa bình? Sự tình là thế này, trong số những công nhân nhà máy quân sự sản xuất ra những quả đạn pháo này, có những phần tử phản chiến, họ tranh thủ lúc giám công không chú ý, vác một bãi nước tiểu vào trong đạn pháo, cho nên bề ngoài những quả đạn pháo này sáng lấp lánh, nhưng thuốc súng bên trong lại bị ẩm ướt nghiêm trọng, từ ngày xuất xưởng cho đến nay, chúng đã trở thành đạn lép. Đạn hòa bình có rất nhiều chủng loại, loại tôi nói chỉ là một trong số đó. Còn có một loại nữa, trong vỏ đạn không nhồi thuốc súng, mà nhồi vào đó một con chim bồ câu. Lại có một loại khác, trong vỏ đạn không có thuốc súng, chỉ có một mảnh giấy. Trên mảnh giấy viết mấy chữ Hán: Nhân dân hai nước Trung Việt hữu nghị muôn năm! Quả đạn pháo này tự biến mình thành một chiếc đĩa sắt, kính cường lực hóa thành đống vụn nát, ảnh chụp của trấn trưởng và người chuyển giới, trực tiếp bị nện thẳng vào đầu đạn, hình ảnh trên ảnh vẫn còn phân biệt rõ ràng, chỉ là tất cả đều đã thành mặt trái.

Lúc bắn quả đạn pháo thứ bảy trong lòng tôi vô cùng đau đớn, bởi vì tên Lão Lan đáng chết này đang cúi đầu đứng trước phần mộ của mẹ tôi. Tôi không nhìn thấy mặt hắn, chỉ có thể nhìn thấy cái đầu của hắn dưới ánh trăng trông giống như một quả dưa hấu sáng bóng, còn có cái bóng kéo rất dài của hắn. Trước mộ mẹ, chính là tấm bia mộ do chính tay tôi dựng, những chữ trên bia đều quen biết tôi. Hình ảnh của mẹ hiện lên trước mắt tôi, tựa như bà đang đứng ngay đối diện tôi, thân thể của bà, đã che khuất nòng pháo của tôi. Mẹ ơi, mẹ tránh ra đi. Tôi nói. Nhưng bà không tránh ra. Đôi mắt bà trừng trừng nhìn chằm chằm tôi, biểu cảm trên mặt bà, bi thương nhường ấy, khiến thịt trong tim tôi như bị một con dao cùn cưa qua. Ông lão đứng bên cạnh tôi hạ thấp giọng nói: Bắn pháo đi! Được rồi, đằng nào thì mẹ cũng là người chết, người chết thì không sợ đạn pháo. Tôi nhắm chặt mắt, ném đạn pháo vào buồng đạn. "Ầm" một tiếng vang lên, đạn pháo xuyên thủng qua người mẹ, vừa khóc vừa bay đi. Thoắt cái, nó đã rơi trúng tấm bia mộ của mẹ, đánh nát tấm bia mộ thành một đống đá vụn có thể dùng để lát đường. Lão Lan thở dài xoay người lại, hét lên với tôi: La Tiểu Thông, mày còn chưa dứt à?

Quả đạn pháo thứ chín, nhắm vào phòng ngủ bí mật của Lão Lan bên trong nhà máy chế biến thịt. Đây là một căn phòng nhỏ thông với văn phòng của hắn, bên trong đặt một chiếc giường gỗ rộng rãi. Chăn đệm trên giường là loại hàng hiệu đắt tiền nhất thời bấy giờ, tỏa ra một làn hương thơm ngát của hoa nhài. Cửa phòng ngủ, người ngoài rất khó phát hiện. Dưới bàn làm việc của Lão Lan có một nút bấm, chỉ cần nhẹ nhàng ấn một cái, tấm gương soi toàn thân trên tường sẽ trượt sang một bên, lộ ra một cánh cửa có màu sắc giống hệt vách tường, vặn chìa khóa, đẩy cánh cửa ra, Lão Lan bước vào, ấn một cái nút, tấm gương lớn bên ngoài sẽ tự động khép lại. Tôi biết phương vị chính xác của căn phòng ngủ này, trước khi bắn đã tiến hành tính toán lặp đi lặp lại, cân nhắc đến lực cản của ánh trăng, và tính tình của đạn pháo, cố gắng giảm sai số đến mức tối thiểu, hy vọng quả đạn pháo này không lệch một li rơi trúng chính giữa chiếc giường, nếu có phụ nữ ngủ cùng Lão Lan, vậy thì coi như cô ta đáng đời làm một con ma phong lưu. Tôi nén nhịp thở, hai tay nâng quả đạn pháo có vẻ nặng hơn tám quả trước một chút này, để nó tự nhiên rơi vào buồng đạn. Đạn pháo rời nòng, một vệt lửa lóe lên, bay đến điểm cao nhất rồi sau đó bình ổn lướt xuống. Một dấu hiệu rõ ràng nhất của căn phòng ngủ bí mật đó chính là chiếc ăng-ten vệ tinh thu truyền hình hải ngoại do Lão Lan thuê người lắp đặt trái phép, thứ đó hình thù giống như một cái nồi lớn, màu sắc là màu trắng bạc xinh đẹp, dưới sự chiếu rọi của ánh trăng, phản chiếu ra ánh sáng trắng chói mắt. Quả đạn pháo đó bị ánh sáng của ăng-ten làm cho hoa mắt, ngốc nghếch chui vào chuồng chó của nhà máy chế biến thịt, làm chết và làm bị thương hơn chục con chó thịt gần như đã biến thành ác lang, còn làm nổ tung một khoảng trống trên hàng rào gỗ cao kia, những con chó không bị thương ngập ngừng giây lát, liền như từ trong mộng tỉnh lại chui vụt ra từ khoảng trống đó. Tôi biết, từ nay nơi này lại có thêm một bầy súc sinh chuyên đi hại người.

Tôi nhận từ tay ông cụ quả đạn pháo thứ mười, vừa định bắn, nhưng tình hình đột ngột xảy ra thay đổi. Mục tiêu ban đầu tôi nhắm tới là chiếc xe hơi cao cấp hiệu Crown nhập khẩu từ Nhật Bản của Lão Lan, tôi thấy Lão Lan đang nằm trên ghế sau ngủ gật. Tài xế ngồi trên ghế lái, cũng đang ngủ gật. Chiếc xe đỗ trước một tòa lầu nhỏ, dường như đang đợi người nào đó. Tôi nhắm vào tấm kính chắn gió phía trước xe, hy vọng đạn pháo có thể xuyên thủng kính lao vào, phát nổ ngay trong ngực Lão Lan. Cho dù lại là một quả đạn xịt hoặc lại là một quả đạn hòa bình, chỉ bằng sức ì khổng lồ đó thôi, cũng đủ để đập nát bụng Lão Lan rồi. Trừ phi hắn có thể đi thay một bộ ruột gan hoàn chỉnh, nếu không hắn sẽ phải chết. Nhưng tôi vừa định tống đạn pháo vào buồng đạn, chiếc xe hơi của Lão Lan bỗng nhiên khởi động, dọc theo con đường cái dẫn vào thành phố, lao đi vọt lướt. Đây là lần đầu tiên tôi bắn mục tiêu di động, nhất thời cuống cuồng tay chân. Tình thế cấp bách sinh ra mưu kế, liền một tay di chuyển nòng pháo, một tay để đạn pháo lên nòng. "Ầm" một tiếng, tôi cảm thấy một luồng hơi nóng ập thẳng vào mặt, nhiệt độ cao sinh ra khi thuốc súng cháy trong buồng nòng khiến nòng pháo nóng rực lên, nếu như tôi không đeo găng tay, chắc chắn đã làm cháy xém da thịt rồi. Đạn pháo đuổi theo xe hơi bay đi, rơi xuống phía sau đuôi xe hơi, suýt chút nữa thì thành phát pháo lễ tiễn đưa Lão Lan. Đúng là mẹ kiếp.

Mục tiêu mà quả đạn pháo thứ mười một nhắm tới, cự ly bắn rất xa. Giữa huyện thành và hương trấn, có một mạch suối nước nóng chứa nhiều khoáng chất, được một nhà tư bản nông dân khai thác, xây dựng nên một Sơn trang Rừng Thông cho các đại gia và đại quan đến để hoan lạc. Mang tiếng là sơn trang, chứ làm gì có núi? Đến một hòn đất cục cũng chẳng có, ban đầu có một mảnh nghĩa địa, cũng đã bị san phẳng. Chỉ có vài chục cây thông màu đen, dưới ánh trăng trông giống như vài chục cột khói, che khuất những tòa kiến trúc màu trắng. Mùi lưu huỳnh nồng nặc đó, tôi đứng trên ngôi nhà nhỏ dường như cũng ngửi thấy được. Vừa bước vào đại sảnh, đã có những cô tiểu thư xinh đẹp bước lên chào hỏi, họ mặc áo ngắn, để lộ đùi, quanh thắt lưng buộc hờ hững một dải vải, chỉ cần nhẹ nhàng kéo một cái, là sẽ khỏa thân trần trụi. Những cô tiểu thư này, đều nói chuyện bằng một thứ điệu bộ kỳ lạ, ríu rít hót ca, giống như vẹt. Lão Lan xuống hồ nước lớn nô đùa trước. Giữa hồ nước, đứng người phụ nữ cụt tay nổi tiếng đó. Sau đó hắn chui vào phòng xông hơi, mồ hôi nhễ nhại bên trong. Hắn thay chiếc quần đùi rộng thùng thình, mặc một chiếc áo ngắn tay màu vàng mơ, bước vào phòng xông hơi, chọn một cô tiểu thư cơ bắp vạm vỡ, bảo cô ta đấm bóp kiểu Thái Lan cho hắn. Người con gái đó ôm lấy Lão Lan, hai người giống như đang đấu vật. Lão Lan, ngày tàn của mày đến rồi. Mày rửa ráy sạch sẽ thế này, chết đi thì cũng là một con ma sạch sẽ. Tôi để đạn pháo rơi vào buồng đạn. Đạn pháo bay ra, nửa phút sau, trở nên giống như một chú chim bồ câu trắng muốt, mang theo tin tức của tôi. Lão Lan, xin hãy tiếp nhận đạn pháo. Tiểu thư dùng tay vịn thanh ngang trên đầu, đứng trên lưng Lão Lan lắc mông. Lão Lan rên rỉ ư ử, không biết là đau đớn hay thoải mái. Đạn pháo lại mẹ kiếp lệch khỏi mục tiêu, đâm thẳng vào cái hồ nước lớn sủi tăm ục ục đó, bắn tóe lên một cột nước, sau đó là nước tung tóe khắp nơi. Người phụ nữ bằng đá cẩm thạch cụt tay nọ, cái cổ bị đánh gãy lìa. Từng đàn nam nữ chạy từ trong những căn phòng nhỏ ánh đèn u ám ra, người thì mặc bộ quần áo chỉ vừa đủ che đậy sự xấu hổ, người thì lộ cả mông. Lão Lan bình an vô sự, nằm trên giường mát-xa, nghiêng đầu uống trà, cô tiểu thư nọ, nửa thân trên chui xuống gầm giường, cái mông vểnh lên cao tít. Trông giống như một con đà điểu chỉ lo đầu mà không lo mông.

Trên chiếc kang nóng nhà Hoàng Bưu, Lão Lan và cô vợ trẻ phong tình vạn chủng đang mây mưa ân ái, lựa chọn thời điểm khai pháo như thế này, quả thực mất đi phong độ của trang nam nhi. Nhưng đối với người chết mà nói có lẽ lại là thời điểm tốt nhất. Chết đột ngột lúc hồn xiêu phách lạc, hạnh phúc biết bao. Tôi không thể để Lão Lan hạnh phúc, cũng không muốn đánh mất phong độ. Nhưng tôi lại không thể không bắn pháo, thế nên tôi ngẩng nòng pháo lên một chút, để quả đạn pháo thứ mười hai, rơi xuống sân nhà Hoàng Bưu, trên mặt đất bằng phẳng nổ tung ra một cái hố có thể nhét vừa một con bò vàng. Cô vợ trẻ của Hoàng Bưu thét lên kinh hãi chui vào ngực Lão Lan, Lão Lan vỗ vỗ mông cô ta nói: Cưng ơi, đừng sợ, là cái tên tiểu quỷ La Tiểu Thông đó đang quậy phá đấy. Yên tâm đi, nó vĩnh viễn không bao giờ đánh chết được ta đâu. Nếu như ta chết, cuộc sống của nó sẽ mất đi ý nghĩa.

Số mười ba từ xưa được cho là con số không may mắn, vậy thì hãy để quả đạn pháo thứ mười ba này, tiễn Lão Lan lên Tây Thiên. Lão Lan lúc này đang quỳ lạy trong miếu Ngũ Thông, đại hòa thượng, chính là ngôi miếu nhỏ của chúng ta đây. Hồi đó có rất nhiều lời đồn đại, nói rằng quỳ lạy thần Ngũ Thông, có thể khiến con kéc grow trưởng gấp đôi, chẳng những có thể khiến con kéc grow trưởng, còn có thể khiến tài nguyên vượng phát tài lộc đổ về từ bốn phương tám hướng. Lão Lan chuẩn bị hương nến, mượn ánh trăng lẻn vào trong miếu đường. Hồi đó truyền thuyết kể rằng ngôi miếu nhỏ này đang có oan hồn thắt cổ quậy phá, người bình thường dẫu biết miếu này linh thi nghiệm, nhưng cũng không dám đến cầu xin. Lão Lan to gan bằng trời, vậy mà lại một mình một bóng đi vào đêm trăng. Lúc đó tôi không ngờ mười năm sau, tôi lại phải gặp ngài ở đây, không chút khách khí liền nhắm thẳng nòng pháo vào miếu đường. Lão Lan quỳ trước thần Ngũ Thông, châm hương nến, ánh nến soi sáng rực khuôn mặt hắn, phía sau bức tượng thần truyền đến một tiếng cười lạnh "hì hì". Nghe thấy tiếng cười lạnh như vậy, người bình thường sẽ dựng tóc gáy, lăn lê bò trườn tìm đường trốn chạy, nhưng Lão Lan không sợ. Hắn vậy mà lại học theo âm thanh phía sau bức tượng thần, cười lạnh "hì hì" lại. Hắn cầm một cây nến, rọi ra phía sau bức tượng thần. Nhờ ánh nến, tôi cũng nhìn rõ năm bức tượng thần đứng sánh vai nhau ở đó. Chính giữa là đầu người thân ngựa, hình dáng đáng yêu, đương nhiên là một chú ngựa đực nhỏ. Hai bức bên trái, một người đầu heo thân người, một người đầu dê thân người. Hai bức bên phải, một người đầu lừa thân người, một người bị hủy hoại, chỉ còn lại tàn tích, khó mà nhận ra hình dáng ban đầu nữa. Trong ánh nến của Lão Lan, bỗng nhiên lóe lên một cái mặt quỷ dữ tợn đáng sợ. Trong lòng tôi giật thót, tay tôi lỏng ra, đạn pháo rơi khỏi buồng đạn, bay về phía miếu thần Ngũ Thông, trúng phăng miếu đường, nổ tung một tiếng "ầm", đánh hủy ba trong bốn bức tượng thần, chỉ còn lại thiếu niên đầu người thân ngựa ở chính giữa, trên mặt vẫn vương nụ cười dâm đãng vĩnh cửu hoặc đa tình.

Tiệm Tạ ký trong trấn chuyên làm thịt viên bò, tiếng tăm truyền đi xa tắp. Chủ nhân của tiệm này là một bà cụ, dẫn con trai con dâu, mỗi ngày làm năm trăm viên thịt bò, nhiều hơn một viên cũng không làm. Muốn ăn thịt viên bò nhà họ Tạ, bắt buộc phải đăng ký trước một tuần. Tại sao thịt viên bò nhà họ Tạ lại bán chạy thế? Đương nhiên là vì hương vị độc đáo. Tại sao thịt viên bò nhà họ Tạ lại có hương vị độc đáo? Bởi vì thịt viên bò nhà họ Tạ được làm từ những phần thịt ngon nhất trên người con bò. Quan trọng hơn là, thịt viên bò nhà họ Tạ không dính đồ sắt, mà được dùng thẻ tre cắt từ trên người con bò xuống, sau đó đặt lên hòn đá đập vải, dùng chày gỗ táo nện thành nhão thịt, rồi sau đó thêm vào vụn bánh bao lót ổ tự làm của nhà họ Tạ, đặt vào lòng bàn tay vo thành hình quả bóng, trộn lẫn với quất vàng nhỏ đựng trong vò đất, đưa lên xửng hấp chín. Sau khi hấp chín, quả quất vứt đi, chỉ ăn viên thịt thôi, cái hương vị kỳ lạ ấy...

Phá hủy một tiệm thịt viên bò có hương vị độc đáo như vậy, trong lòng tôi quả thật có chút không nỡ. Bà cụ nhà họ Tạ rất nhân hậu, con trai của bà ấy còn là bạn tốt của tôi. Nhưng để tiêu diệt Lão Lan, bà cụ Tạ, đại ca Tạ, xin lỗi nhé. Tôi buông tay, quả đạn pháo thứ mười bốn bay vút lên bầu trời, không may đối đầu đâm sầm vào một con thiên nga đang bay về phương nam. Con thiên nga gãy xương nát bét, đạn pháo lệch khỏi mục tiêu, rơi xuống cái ao phía sau nhà họ Tạ, hất lên một cột nước cao ngút trời, đánh nát mười mấy con cá diếc lớn to như lưỡi cày thành cháo cá.

Người phụ nữ phong lưu nhất trong trấn Hắc Nưu, tên thật là Giải Na, trời sinh đã có một cái giọng hát cực kỳ hay. Thời kỳ "Cách mạng văn hóa" tiếng ca của cô ta ngày nào cũng được phát trên loa phóng thanh. Bởi vì xuất thân gia đình không tốt đẹp gì, đã ảnh hưởng đến tiền đồ gấm vóc của cô ta, đành phải ngậm ngùi gả cho một người thợ nhuộm nhỏ có xuất thân gia đình rất tốt. Thợ nhuộm ngày nào cũng đạp xe ra ngoài thu gom vải vóc về để nhuộm. Hồi đó vải vóc rất khó mua, thanh niên nam nữ đều kéo nhau đi xé những tấm vải bông trắng cũ, để thợ nhuộm nhuộm thành màu xanh cỏ úa, may thành quân phục kiểu quân đội, ai nấy đều cảm thấy đẹp không thể tả xiết. Bàn tay của người thợ nhuộm nhỏ có màu xanh cỏ úa, dùng kiềm hỏa cũng không rửa sạch được đôi tay hắn. Một bàn tay như vậy vuốt ve bộ ngực trắng ngần của Giải Na, cái cảnh tượng bi thảm ấy không khó để tưởng tượng ra. Thế là Giải Na vượt rào ăn chả. Lão Lan và Giải Na là chỗ tình nhân cũ nhiều năm, sau khi Lão Lan phát đạt, Giải Na đã tìm đến hắn. Đối với người phụ nữ vẫn còn vương vấn nét xuân này, tôi có ấn tượng rất tốt. Giọng nói của cô ta mê hoặc lòng người, dẫu sao thì cũng là gốc gác đi hát. Nhưng điều này hoàn toàn không ảnh hưởng đến việc tôi phóng quả đạn pháo thứ mười vả về phía nhà cô ta, bởi vì cô ta đang uống rượu ôn lại chuyện cũ với Lão Lan, lời đến chiều sâu, hai người đều đẫm lệ. Đạn pháo rơi vào chiếc vại nhuộm cũ kỹ nhà cô ta, khiến cho thuốc nhuộm màu xanh cũ kỹ bay ngập trời. Người thợ nhuộm nhỏ không chỉ đội nón xanh, mà còn sống trong ngôi nhà xanh.

Quả đạn pháo thứ mười sáu vốn dĩ là nhắm vào phòng họp của nhà máy chế biến thịt, thế nhưng quả đạn pháo này lại bị thiếu mất một bên cánh. Vừa rời nòng là mất thăng bằng, rơi vào chuồng lợn nhà Diêu Thất, nổ chết con lợn nái già được nuông chiều từ bé.

Phòng kiểm tra chất lượng thịt đã hứng chịu quả đạn pháo thứ mười bảy của tôi, trạm trưởng Hàn và phó trạm trưởng tiểu Hàn đều bị thương nhẹ. Một mảnh đạn khổng lồ, vốn dĩ hoàn toàn có thể lấy mạng Lão Lan, thế nhưng mảnh đạn đó lại đánh trúng vào tấm huân chương lao động bằng đồng mà thành phố vừa mới phát cho hắn đang nằm ở túi áo ngực bên trái của Lão Lan. Sức mạnh cường đại khiến hắn liên tục lùi về sau, cho đến khi phần lưng dựa vào vách tường mới miễn cưỡng đứng vững. Sắc mặt hắn vàng vọt, suýt chút nữa thì hộc máu. Đây là đả kích nặng nề nhất mà tôi giáng xuống hắn từ khi bắn pháo tới nay. Dù không lấy đi mạng sống của hắn, nhưng cũng khiến hắn kinh hồn bạt vía.

Quả đạn pháo thứ mười tám, vốn dĩ có thể đánh nát bét Lão Lan ra, bởi vì hắn đang đứng đi tiểu ở một cái nhà vệ sinh lộ thiên, không có lấy một thứ gì che chắn. Phía trên đầu hắn là những cành thưa thớt của cây ngô đồng, đạn pháo của tôi có thể xuyên qua khe hở. Nhưng tôi sực nhớ ngay đến vị anh hùng trong thôn của ông nội và bà nội, đâm chết kẻ địch đang đi ỉa, là nỗi nhục nhã của nam nhi; đánh chết Lão Lan đang đi tiểu, cũng chẳng phải vinh quang gì của tôi. Thế nên tôi đành tiếc nuối lệch khỏi mục tiêu, để đạn pháo rơi xuống hố phân lộ thiên, một tiếng nổ vang lên, bắn tung tóe đầy người hắn phân tươi. Phát pháo này vô cùng buồn cười nhưng dẫu sao cũng có chút hạ lưu.

Pháo thứ mười chín, sau khi bắn ra tôi mới ý thức được rằng mình đã vi phạm công ước quốc tế. Đạn pháo làm phòng điều trị của trạm y tế trong trấn vỡ tung tóe đầy đất kính vụn. Cô y tá nọ, là em vợ của phó trấn trưởng, một kẻ lười biếng ngồi trên ghế để bệnh nhân bò người ra trước mặt mình để lộ cái mông ra tiêm, sợ đến mức đít ngồi bệt xuống đất, cái miệng mếu xệch, oà khóc huhu. Lão Lan đang nằm trên giường truyền nước, thứ được truyền vào người là thuốc làm sạch mạch máu. Bọn họ hấp thụ quá nhiều thực phẩm chứa chất béo hàm lượng cao, máu cô đặc, giống như hồ dán.

Sau khi nông thôn đô thị hóa, phương thức tiêu dùng cao cấp cũng theo đó mà kéo đến. Nơi tọa lạc của chính quyền trấn, xây mới một nhà thi đấu bowling. Lão Lan là cao thủ bowling, hễ ra tay là ăn trọn. Tư thế của hắn khó coi, nhưng lực đạo lại rất lớn. Hắn nhón lấy một quả bóng mười hai pao, màu tím, bước đến trước đường ném bóng, không cần lấy đà, buông tay ném đi, quả bóng như đạn pháo rời nòng, lao thẳng vào bầy chai nhựa. Mấy cái chai xui xẻo đó vừa khóc vừa réo chạy thục mạng vào trong lỗ. Quả đạn pháo thứ hai mươi rơi xuống đường ném bóng, khói súng bốc ngút ngàn, mảnh đạn bay tung tóe. Lão Lan hoàn toàn không bị thương. Tên khốn này, trên người mang bùa hộ mệnh tránh đạn pháo à?

Pháo thứ hai mươi mốt, rơi xuống cái giếng nước ngọt trong nhà máy chế biến thịt. Lúc đó Lão Lan đang đứng bên giếng ngắm ánh trăng dưới nước. Tôi đoán tên này rất có khả năng là đang nhớ đến câu chuyện khỉ vớt trăng. Nếu không thì giữa đêm hôm khuya khoắt hắn chạy ra bên giếng để ngắm cái gì chứ? Cái giếng này có mối quan hệ sâu sắc với tôi, đại hòa thượng biết rõ, tôi không nói nhiều nữa. Ánh trăng trong giếng, sáng rực rỡ vô cùng. Đạn pháo rơi xuống, không phát nổ. Nhưng ánh trăng đã vỡ tan tành hoàn toàn, nước giếng cũng biến thành canh bùn.

Mặc dù hai mươi mốt quả đạn pháo đều không đánh chết được Lão Lan, nhưng hắn đã khó mà duy trì được phong thái tiêu sái. Vại sành ở mép giếng ắt có ngày vỡ, đạn pháo cứ đuổi theo lão tiểu tử mày mà phát nổ, sớm muộn gì cũng có một mảnh đạn tiễn mày lên Tây Thiên. Lão Lan gian xảo thay một bộ quần áo công nhân, hòa lẫn vào giữa những công nhân ca đêm ở phân xưởng mổ xẻ. Trông thì có vẻ như đang bám sát quần chúng, nhưng thực chất là muốn mượn cách này để giữ lấy cái mạng nhỏ của mình. Hắn chào hỏi đám công nhân, còn thỉnh thoảng vỗ vỗ vai những công nhân quen thuộc. Những người bị hắn vỗ vai đều nở nụ cười tươi roi rói, có vẻ như được sủng ái mà lo sợ. Trong phân xưởng đang giết mổ lạc đà, những con tàu sa mạc này, bởi vì móng chân là món ăn quý hiếm trong tiệc Mãn Hán toàn tịch, thế nên bị giết mổ hàng loạt. Ăn thịt lạc đà là mốt thời thượng lúc bấy giờ, bởi vì Lão Lan đã mua chuộc mấy tên chuyên gia dinh dưỡng tự xưng là đại gia và mấy phóng viên báo lá cải, liên tiếp đăng bài tuyên truyền về lợi ích của việc ăn thịt lạc đà. Nguồn cung lạc đà dồi dào, đến từ Cam Túc, đến từ Nội Mông. Những con trông đặc biệt thanh tú, thì đến từ Trung Đông. Phân xưởng giết mổ đã thực hiện bán tự động hóa, lạc đà sau khi bơm nước, được cần cẩu di động cẩu lên, vận chuyển đến phòng thứ nhất của phân xưởng giết mổ, ở trên không trung trước tiên tiếp nhận một lượt rửa nước lạnh toàn phương diện, sau đó là xông hơi nóng. Lạc đà được treo lơ lửng trên không trung, bốn chiếc chân rảnh rỗi, quơ đạp loạn xạ. Lão Lan đứng dưới một con lạc đà lơ lửng, nghe chủ nhiệm phân xưởng giết mổ Phùng Thiết Hán chỉ tay năm ngón nói với hắn thứ gì đó. Tôi nắm bắt thời cơ này, tống quả đạn pháo thứ hai mươi hai vẫn luôn cầm trong tay vào trong nòng pháo. Đạn pháo kéo theo một vệt lửa, bay về phía mục tiêu, phát nổ trên mái nhà, đánh đứt sợi dây cáp thép đang treo con lạc đà. Con lạc đà xui xẻo đó bị ngã chết tươi.

Quả đạn pháo thứ hai mươi ba chui từ cái lỗ do quả đạn pháo thứ hai mươi hai tạo ra vào trong phân xưởng, rơi xuống đất xoay tít mù, tựa như một con cù khổng lồ. Phùng Thiết Hán phát huy tinh thần hy sinh thân mình cứu người, bất ngờ nhào tới quật ngã Lão Lan xuống đất, lấy thân mình che chắn lên trên. Đạn pháo phát nổ, sóng khí cuồn cuộn, trong phân xưởng khói súng mịt mù. Bốn chiếc móng lạc đà bị đánh đứt, bay lên, rơi xuống, được xếp gọn gàng trên tấm lưng của Phùng Thiết Hán, tựa như bốn con cóc lớn đang nằm phục ở đó bàn chuyện đại sự. Khoảng chừng ba phút sau, Lão Lan chui từ dưới cơ thể của Phùng Thiết Hán ra, phủi một cái những mảnh vụn sắt thép và máu thịt lạc đà trên mặt, hắt hơi một cái thật to, bộ quần áo công nhân trên người, giống như bốn tấm ngói, đồng thời rơi tuột xuống đất. Toàn thân Lão Lan từ trên xuống dưới, chỉ còn lại mỗi một chiếc thắt lưng da bò, hắn nhặt một miếng giẻ rách lên, che kín cơ quan sinh dục, lớn tiếng gào thét: La Tiểu Thông, đồ thỏ con nhà mày, tao có chỗ nào đối xử có lỗi với mày chứ?!

Mày không có chỗ nào đối xử có lỗi với tao, cũng chẳng có chỗ nào đối xử phải phép với tao cả. Tôi nhận từ trong tay ông nội quả đạn pháo thứ hai mươi tư, một tay tống vào buồng đạn. Để quả đạn pháo rời nòng mang theo câu trả lời của tôi, dọc theo đường hầm của hai quả đạn pháo trước, rơi vào chiếc hố đạn do quả đạn pháo trước đó tạo ra. Lão Lan cảnh giác nằm rạp xuống, lăn một vòng, trốn ra phía sau xác lạc đà. Mảnh đạn văng tung tóe bị giới hạn bởi hố đạn, để lại một góc chết rất lớn, Lão Lan trốn ở trong góc chết, lông tóc vô thương. Công nhân trong phân xưởng, người thì rạp người xuống đất, người thì đứng thẳng đuột như cái cọc gỗ. Chỉ có một kẻ vô cùng dũng cảm, bòườn tới gần Lão Lan, lớn tiếng hỏi: Tổng giám đốc Lan, ngài không sao chứ? Lão Lan nói: Mau kiếm cho tao một bộ quần áo tới đây. Lão Lan rạp người phía sau con lạc đà,hểnh cái mông trần truồng lên, có thể nói là chật vật hết chỗ chê.

Người công nhân dũng cảm kia, chạy đến văn phòng của chủ nhiệm phân xưởng lấy một bộ quần áo công nhân tới. Ngay khoảnh khắc hắn đưa quần áo đến tay Lão Lan. Quả đạn pháo thứ hai mươi lăm lao thẳng tới ngực Lão Lan. Lão Lan tình thế cấp bách sinh mưu kế, thuận thế dùng bộ quần áo công nhân bằng vải bạt dày dặn đó tóm lấy quả đạn pháo, rồi sau đó dùng sức văng mạnh ra ngoài cửa sổ. Động tác này của hắn, cho thấy sự bình tĩnh và quả quyết, đương nhiên còn có cả sức mạnh vượt trội của hắn. Nếu như hắn là một quân nhân, gặp phải những năm tháng chiến tranh, chắc chắn là một anh hùng chiến đấu đặc cấp. Đạn pháo phát nổ ngoài cửa sổ phân xưởng, "ầm" một tiếng.

Trước khi phóng quả pháo thứ hai mươi sáu, bà cụ run rẩy bước đến bên cạnh tôi, nhổ một mẩu củ cải từ trong miệng ra, nhét vào miệng tôi. Nói thật là tôi cảm thấy hơi buồn nôn, nhưng nhớ lại cảnh chim bồ câu mớm mồi, nhớ lại loài quạ mớm mồi nuôi mẹ, cảm giác buồn nôn liền biến thành sự xúc động. Tôi lại nhớ tới một chuyện cũ liên quan đến mẹ mình. Đó là lúc bố tôi bỏ trốn sang Đông Bắc, tôi và mẹ sống qua ngày bằng việc đi bán đồng nát. Hôm ấy, tôi và mẹ vào thành phố, ghé vào một quán ăn ven đường để lót dạ. Mẹ bỏ ra hai xu mua hai bát lớn canh lòng bò, bẻ vụn lương khô mang theo vào ăn cùng. Một cặp vợ chồng mù cũng đang ăn cơm trong quán. Họ có một đứa con bụ bẫm trắng trẻo. Đứa bé khóc thét vì đói. Người vợ mù nghe thấy tiếng của mẹ, liền cầu xin mẹ giúp cô cho con bú mớm. Mẹ nhận đứa bé từ tay người vợ mù, nhận lấy lương khô từ tay người chồng mù. Mẹ trước tiên nhai nát lương khô trong miệng mình, sau đó chặn miệng mình vào miệng đứa bé. Sau này, mẹ kể cho tôi nghe, đó chính là chim bồ câu mớm mồi đấy. Tôi nuốt mẩu củ cải mà bà cụ mớm cho mình xuống, lập tức cảm thấy mắt sáng lòng thông. Tôi cầm lấy quả pháo thứ hai mươi sáu, ngắm thẳng vào cái mông trần của Lão Lan mà phóng đi. Quả pháo vừa bay đến không trung nhà xưởng, thì cái nhà xưởng giết mổ cao lớn ấy ầm ầm sụp đổ. Cảnh tượng này trông vô cùng tráng lệ, rất giống với những vụ nổ định hướng thường thấy trên tivi. Quả pháo rơi xuống đống đổ nát của nhà xưởng, hất tung một thanh dầm thép ra, lộ một khe hở, Lão Lan vốn đã bị dầm thép đè lên chờ chết, vừa hay chui từ khe hở đó ra.

Nói thật là tôi có chút tức tối, quả pháo thứ hai mươi sáu đuổi theo cái mông trần của Lão Lan mà đánh. Sức ép do vụ nổ tạo ra khiến những cây xanh ven đường gãy gập ngang thân, nhưng Lão Lan vẫn chạy nhảy bình an vô sự. Mẹ kiếp, đúng là thấy ma ban ngày.

Tôi nghi ngờ vì thời gian bảo quản quá lâu, uy uy lực của pháo đã bị giảm sút. Bèn rời khỏi khẩu pháo, bước đến bên cạnh thùng pháo. Ngồi xổm xuống, nghiên cứu quả pháo. Cậu bé nọ vô cùng chăm chỉ dùng vải bông lau chùi lớp mỡ bò trên bề mặt quả pháo, những quả pháo đã được lau sạch mỡ bò lấp lánh ánh vàng, trông vô cùng quý giá. Pháo thế này sao lại có thể không có uy lực chứ? Không phải uy lực pháo nhỏ, mà là Lão Lan quá xảo quyệt. Đại ca, được không ạ? Cậu bé có vẻ lấy lòng hỏi tôi, khiến tôi vô cùng xúc động. Tôi chợt cảm thấy, đứa bé này tuy là con trai, nhưng lại giống em gái tôi đến thế. Tôi xoa đầu thằng bé, nói: Làm tốt lắm, cháu là pháo thủ số ba xuất sắc đấy. Cậu bé có chút ngượng ngùng nói: Cháu lau cho chú nhiều pháo thế này, có thể cho cháu bắn một phát không? Không vấn đề gì, tôi nói. Biết đâu cháu vừa bắn một phát đã khiến Lão Lan tan xác thành bốn mảnh rồi. Tôi bảo cậu bé đứng sau khẩu pháo, đưa cho cậu một quả pháo, nói với cậu rằng: Quả thứ hai mươi tám, mục tiêu Lão Lan, cự ly tám trăm, chuẩn bị — Bắn! Trúng rồi, trúng rồi! Cậu bé vỗ tay nói.

Lão Lan quả thực đã ngã nhào xuống đất, nhưng hắn ta lại bất ngờ nhảy chồm lên, như một con báo đen, bóng dáng lóe lên, trốn vào trong bóng râm của nhà xưởng đóng gói. Cậu bé vẫn chưa đã thèm, đưa ra yêu cầu với tôi, hy vọng được bắn thêm một phát nữa. Tôi nói, được thôi.

Quả pháo thứ hai mươi chín, cứ để đứa trẻ này tùy ý bắn. Cậu nhóc bắn lệch một phát, quả pháo bay thẳng vào đống than cũ kỹ trên sân ga vận hàng của nhà ga xe lửa nhỏ đã bỏ hoang đó, sau tiếng nổ, tro than và khói súng cùng bốc lên, làm vấy bẩn cả một khoảng ánh trăng lớn.

Cậu bé tự thấy ngượng ngùng, gãi gãi đầu, rời khỏi vị trí xạ thủ, quay về công việc lau pháo.

Lão Lan chớp lấy thời cơ này, thay một bộ quần áo bảo hộ màu xanh. Hắn đứng trên một đống thùng giấy, lớn tiếng hét lên: La Tiểu Thông, cậu dừng tay đi, bớt lại mấy phát pháo mà đi bắn thỏ đi. Trong lòng tôi bốc giận, nhắm thẳng vào đầu hắn, phóng ra quả pháo thứ ba mươi. Hắn lách người chui vào nhà xưởng, cánh cửa lớn đã chặn tất cả các mảnh đạn lại.

Quả pháo thứ ba mươi mốt xuyên thủng mái che của nhà xưởng, rơi vào một đống thùng giấy. Hơn chục chiếc thùng bị thổi tung, thịt lạc đà biến thành thịt băm, bị luồng khí nóng bỏng nướng chín, một mùi khét lẹt hòa quyện với khói súng.

Vẻ mặt kiêu ngạo của Lão Lan khiến tôi mất đi lý trí, biểu hiện của việc mất đi lý trí chính là tôi quên mất việc phải tiết kiệm đạn dược. Tôi dùng tốc độ tựa chớp giật phóng ra quả pháo thứ ba mươi hai, thứ ba mươi ba, thứ ba mươi tư, chiếu theo giáo trình xạ pháo của pháo binh, đánh ra một điểm rơi hình tam giác tiêu chuẩn, tuy không làm Lão Lan bị thương, nhưng nhà xưởng đóng gói cũng sụp đổ ầm ầm giống như nhà xưởng giết mổ.

Ông cụ nổi hứng trẻ con, đề nghị được bắn vài phát cho đã thèm. Mặc dù trong lòng tôi vô cùng không nợ, nhưng ông là bề trên, lại là người cung cấp pháo, tôi không có lý do gì để từ chối yêu cầu của ông. Ông đứng ở vị trí pháo thủ, vô cùng thành thạo giơ ngón cái lên, nhắm một mắt gióng đường ngắm, đo đạc cự ly. Ông nói, quả pháo thứ ba mươi lăm, ta muốn phá hủy phòng bảo vệ ở cửa lớn. Ầm một tiếng, phòng bảo vệ biến mất. Quả pháo thứ ba mươi sáu, ta muốn đánh súp cái tháp nước mới sửa kia. Ầm một tiếng, giữa thân tháp nước xuất hiện một cái lỗ thủng to lớn, làn nước trong vắt phun ra mạnh mẽ. Đến đây, cái Công ty cổ phần liên hợp thịt Hoa Xương nổi danh lừng lẫy này, đã trở thành một bãi phế tích. Nhưng lúc này tôi cũng phát hiện ra, sáu thùng pháo đã trống không, chỉ còn lại thùng cuối cùng là còn năm quả pháo.

Những công nhân ca đêm của nhà máy, đều đầu bù tóc rối chạy trên bãi phế tích. Dưới chân họ là dòng máu tươi đang róc rách chảy. Rất có khả năng vẫn còn người bị chôn vùi trong đống đổ nát, một chiếc xe cứu hỏa màu đỏ rú còi inh ỏi, lao đi như bay từ hướng huyện thành. Phía sau xe cứu hỏa, bám sát theo là xe cứu thương màu trắng và xe cẩu ô tô màu vàng. Có khả năng do chập điện gây ra cháy, trên bãi phế tích của nhà xưởng đóng gói bốc lên những đốm lửa màu vàng. Lão Lan nhân lúc hỗn loạn, trèo lên Đài Siêu Sanh sừng sững ở góc Đông Bắc của nhà máy. Nơi này vốn dĩ là điểm cao của nhà máy, sau khi nhà xưởng và tháp nước sụp đổ, Đài Siêu Sanh lại càng trở nên cao lớn hơn, mang theo khí thế vươn tay hái sao trời. Lão Lan, đây là lãnh địa của bố tôi, mày lên đó làm gì? Tôi không cần nghĩ ngợi, liền nã quả pháo thứ ba mươi bảy sang đó, mục tiêu: Đài Siêu Sanh, cự ly tám trăm năm mươi mét.

Quả pháo xuyên qua khe hở của những thân cây thông to lớn, va vào bức tường thành xây bằng gạch mộ. Một luồng ánh lửa lướt qua, bức tường thành bị nổ tung một lỗ hỗng. Tôi bất chợt nhớ lại phong trào đào mồ mả mà mình từng nghe người ta kể lại. Lúc đó tôi còn chưa ra đời, đương nhiên không có duyên được chứng kiến những khung cảnh điên cuồng đó. Rất nhiều người vây quanh ngôi mộ cổ có tượng người tượng ngựa bằng đá trước mộ ấy — chính là tổ phần nhà Lão Lan — nhìn mấy kẻ dùng khăn mặt bịt miệng, từ trong huyệt mộ khiêng lên một khẩu đại pháo rỉ sét đỏ au. Sau đó, các chuyên gia của Viện nghiên cứu khảo cổ học thành phố nói: Chưa từng thấy ai dùng đại pháo làm vật chôn theo người chết bao giờ. Tại sao chủ nhân của ngôi mộ này lại dùng đại pháo làm vật chôn theo? Cho đến nay vẫn không có một lời giải thích nào mang tính thuyết phục. Nhắc đến chuyện đào mồ, Lão Lan liền đau đớn ruột gan: Bọn khốn kiếp đó đã hủy hoại phong thủy nhà họ Lan chúng ta, nếu không nhà chúng ta rất có thể đã sinh ra một vị tổng thống rồi!

Lão Lan đứng trên đỉnh Đài Siêu Sanh, tay vịn một thân cây dựng đứng, nhìn về hướng Đông Bắc. Đó là hướng mà bố tôi vẫn nhìn, tôi biết bố nhìn về hướng đó bởi vì ở hướng ấy, có những năm tháng đau thương và khoảng thời gian hạnh phúc của ông và cô La Mông Cổ, mày là cái thớ gì mà đòi nhìn về hướng đó? Tôi nhắm thẳng vào sống lưng Lão Lan, quả pháo thứ ba mươi tám lại thổi bay chóp nhọn của Đài Siêu Sanh, Lão Lan tiếp tục nhìn về hướng Đông Bắc.

Cậu bé đang có tâm trạng không tốt nọ lau lớp mỡ bò trên quả pháo thứ ba mươi chín chưa sạch, lúc đưa cho ông cụ thì bất ngờ tuột tay rơi xuống. Nằm rạp xuống! Tôi hét lớn một tiếng, ngã rạp người phía sau giá pháo. Quả pháo đó xoay tít trên mái nhà, bên trong quả pháo phát ra tiếng kêu lảng xảng. Ông cụ, bà cụ và cậu bé gây ra họa đứng trơ ra đó, há hốc mồm trợn trắng mắt. Chúa ơi, chỉ cần nó phát nổ trên mái nhà, lại kích nổ thêm hai quả pháo chưa bắn kia nữa thì bốn người chúng tôi tiêu đời tất. Nằm rạp xuống mau! Tôi lại hét lên một lần nữa, nhưng bọn họ vẫn ngây người đứng đó, trông giống hệt như những con rối bằng gỗ. Quả pháo thứ ba mươi chín nhảy tót đến trước mặt tôi, cứ như muốn trò chuyện với tôi vậy. Tôi chộp lấy cổ nó, hất mạnh ra ngoài. Một tiếng ầm vang lên, nó phát nổ ở trong ngõ hỏ. Uổng công lãng phí một quả pháo, đúng là đáng tiếc.

Lúc ông cụ đưa quả pháo thứ bốn mươi cho tôi, trông ông vô cùng coi trọng, không cần ông nhắc nhở, tôi cũng biết, sau khi quả pháo này được phóng đi, trận chiến pháo kích Lão Lan của chúng tôi đã đi đến hồi kết. Tôi nhận lấy quả pháo, giống như đang đón lấy một đứa trẻ độc đinh mười đời của gia đình, cẩn thận từng chút một, trong lòng hoang mang lo sợ. Tôi điểm lại một cách đơn giản ba mươi chín quả pháo trước đó, hình như cũng không phải do kỹ thuật của tôi kém, mà là trời không muốn diệt Lão Lan. Kiểu người như Lão Lan, ngay cả Diêm Vương cũng không thèm muốn hắn. Tôi lại kiểm tra kính ngắm một lần nữa, lại đo đạc cự ly một lần nữa, lại tiến hành tính toán một lần nữa, tất cả đều không có sai sót, nếu như trong quá trình bay của pháo không bỗng dưng nổi lên cơn cuồng phong cấp mười hai, nếu như trong quá trình bay của pháo không va phải mảnh vỡ vệ tinh đang rơi xuống, tóm lại nếu không xảy ra những tai nạn mà tôi không thể ngờ tới, thì quả pháo này, nên rơi trúng đầu Lão Lan mới phải. Cho dù có là một quả pháo lép, thì đầu Lão Lan cũng phải nát bét. Lúc tôi đẩy quả pháo vào nòng pháo, thầm niệm trong lòng một câu: Pháo ơi, đừng làm lỡ việc của tao! Quả pháo bay vút lên bầu trời, không nổi gió, cũng chẳng có vệ tinh nào cả, mọi thứ đều bình thường. Quả pháo lại rơi trúng đỉnh đài cao, không phát nổ, cứ như đội cho nó một chiếc mũ đỉnh vàng chói lọi vậy!

Bà cụ ném mẩu củ cải trong tay đi, giật lấy quả pháo thứ bốn mươi mốt từ tay ông cụ, dùng một bả vai húc văng tôi sang một bên, miệng lầm bầm một câu: Đồ ngốc! Bà đứng vào vị trí pháo thủ, với vẻ mặt tức tối, nghênh ngang, chẳng thèm đếm xỉa nhét quả pháo vào nòng pháo. Quả pháo thứ bốn mươi mốt bay uể oải lên bầu trời, trông chẳng khác nào một con diều đứt dây. Nó bay, bay mãi, với vẻ lười nhác, hồn vía lên mây, bay hoàn toàn không có mục tiêu, đông quẹo tây quẹo, giống như một con cừu non đi lạc lung tung, cuối cùng vô cùng miễn cưỡng rơi xuống cách Đài Siêu Sanh hai mươi mét. Một giây không nổ, hai giây không nổ, ba giây vẫn không nổ. Xong đời, lại là pháo lép rồi. Lời của tôi còn chưa kịp thốt ra, một tiếng nổ đinh tai nhức óc đã chặn họng tôi lại. Không khí rung chuyển, bị xé rách như tấm vải thô cũ kỹ. Một mảnh đạn to hơn bàn tay, rít lên những tiếng lanh lảnh, chém đứt ngang người Lão Lan thành hai khúc...

Trong ngôi làng xa xôi vọng lại tiếng gà gáy non nớt, đây là tiếng gà trống tơ học gáy báo thức của năm nay. Tôi dùng tiếng pháo vang trời, đạn bay khắp chốn để đón chào một buổi bình minh khác. Ngôi miếu Ngũ Thông trong tiếng kể của tôi đã sụp đổ phần lớn, chỉ còn lại một chiếc cột, miễn cưỡng chống đỡ lấy mái ngói tiêu điều, trông giống như chiếc lán được dựng lên để che sương che gió cho chúng tôi. Đại hòa thượng kính yêu, xuất gia hay không xuất gia, đối với tôi mà nói, thực sự không còn quan trọng nữa, điều tôi muốn biết là: Câu chuyện của tôi, có làm ngài cảm động hay không? Tôi còn muốn nhận được sự kiểm chứng từ ngài: Câu chuyện về tam thúc của Lão Lan mà hắn kể, có bao nhiêu phần là thật? Có bao nhiêu phần là hư cấu? Ngài có thể trả lời, cũng có thể giữ im lặng. Đại hòa thượng thở dài một tiếng, giơ tay lên, chỉ về phía con đường lớn trước miếu nhỏ. Tôi kinh hãi phát hiện ra, từ hai bên con đường lớn, lao vụt tới hai cỗ đội ngũ. Đến từ phía tây là một bầy bò thịt, trên người đều mặc những bộ y phục sáu màu, trên y phục viết những chữ cái to đản. Những chữ cái to lớn này liên kết lại với nhau chính là từng khẩu hiệu một, nội dung của khẩu hiệu là phản đối xây dựng miếu Thần Thịt. Đám bò này không nhiều không ít, vừa đúng bốn mươi mốt con. Chúng lao xuống đường lớn như ong vỡ tổ, bao vây tôi và đại hòa thượng vào giữa vòng vây. Trên đầu chúng đều mọc sừng dài, trên sừng buộc dao nhọn. Chúng cúi đầu, sẵn sàng xuất trận, lỗ mũi phun bọt trắng, trong mắt phóng ra ngọn lửa giận dữ. Đến từ phía đông là một đám phụ nữ, trên người hoàn toàn trần truồng, trên da dùng sơn viết những chữ to. Những chữ to này liên kết lại với nhau chính là những khẩu hiệu, nội dung khẩu hiệu là kiên quyết ủng hộ việc tái thiết miếu Ngũ Thông. Những người phụ nữ này không nhiều không ít, vừa đúng bốn mươi mốt người. Họ chen chúc chạy xuống đường lớn, giống như một đội kỵ binh phi lên lưng ngựa mà cưỡi lên lưng bò. Bốn mươi mốt người phụ nữ khỏa thân, cưỡi trên lưng bốn mươi mốt con bò đực khoác y phục sáu màu, vây quanh tôi và đại hòa thượng vào giữa vòng vây. Tim gan tôi như vỡ vụn, vắt chân lên cổ chạy trốn ra sau lưng đại hòa thượng, nhưng phía sau lưng đại hòa thượng cũng không an toàn. Tôi thét lớn một tiếng: Mẹ ơi, cứu con với...

Mẹ tôi đã đến. Đi theo sau bà là bố tôi. Trên vai bố tôi ngồi em gái tôi. Em gái tôi vẫy tay với tôi. Đi theo sau họ là Lão Lan cụt tay thiếu mắt và người vợ Phàm Triều Tấm của hắn. Trong ngực Phàm Triều Tấm ôm đứa bé gái xinh xắn cũng tên là Kiều Kiều. Đi theo sau họ còn có Hoàng Bưu hiền lành và Hoàng Báo dũng mãnh; đi theo sau họ, cô vợ nhỏ xinh xắn của Hoàng Bưu cong khóe môi, mỉm cười đầy bí ẩn. Đi theo sau họ, còn có Diêu Thất lông mày đen mắt hổ, Thẩm Cương dáng người đẫy đà, Tô Châu với ánh mắt lộ rõ vẻ thù hận. Đi theo sau họ là ba vị hảo hán từng thi ăn thịt với tôi: Phùng Thiết Hán mặt vàng, Lưu Thắng Lợi tháp sắt đen, Vạn Tiểu Giang chuột nước. Đi theo sau họ, là trạm trưởng trạm kiểm dịch thịt Hàn đại thúc và cháu trai Tiểu Hàn của chú ấy. Đi theo sau họ, là đại thúc Thành Thiên Nhạc đã rụng hết răng và Mã Khuê tuổi đã già đi đứng lủi thủi. Đi theo sau họ, là bốn người thợ có kỹ nghệ phi phàm của làng điêu khắc. Đi theo sau họ, là thợ làm đồ mã phái cổ điển và đồ đệ của ông ta. Đi theo sau họ, là thợ làm đồ mã phái phương Tây với đôi môi tô màu bạc và mái tóc nhuộm màu vàng cùng bộ hạ của cô ta. Đi theo sau họ, là thợ cả "Tứ Đại" mặc âu phục xắn ống quần và bộ hạ của ông ta. Đi theo sau họ, là ông kèn trống già chỉ còn trơ lại hai chiếc răng cửa cùng các đồ đệ của ông. Đi theo sau họ, là vị hòa thượng cầm mõ trong miếu Thiên Tề cùng những tên đồ đệ hòa thượng nửa thật nửa giả của ông ta. Đi theo sau họ, là giáo viên Thái của tiểu học Hàn Lâm cùng một đám trẻ con. Đi theo sau họ, là sinh viên trường y Điềm Dưa và bạn trai ngọt ngào của cô ấy. Đi theo sau họ, là cậu bé từng lau pháo giúp tôi và cặp vợ chồng đại hiệp nọ. Đi theo sau họ, là đông đảo những người từng xuất hiện trước miếu Thần Thịt, trên đường lớn, trên quảng trường... Đi theo sau họ, là phóng viên ảnh Sấu Mã và phóng viên quay phim Phan Tôn cùng trợ lý của anh ta. Họ vác máy móc, trèo lên cây cao, đứng trên cao nhìn xuống ghi chép lại mọi thứ trước mắt. Nhưng còn một đám phụ nữ, dẫn đầu là quý bà Thẩm Dao Dao, đi theo sau bà là quý bà Hoàng Phi Vân, tiểu ca sĩ ngọt ngào — những người khác đều không rõ mặt — họ mặc y phục lộng lẫy, tựa như một đám mây bảy sắc rơi xuống mặt đất. Ngay lúc mọi thứ trước mắt đông cứng lại như một bức tranh, một người phụ nữ giống như vừa nhảy từ phòng tắm bước ra, trên người tỏa ra mùi hương thuần khiết của phụ nữ, năm phần giống cô La Mông Cổ, năm phần còn lại không biết giống ai, rẽ đám đông ấy ra, rẽ những con bò ấy ra, bước thẳng về phía tôi...

(Hết phần này)