Đạo độc: Ngay lúc tôi bảo dưỡng đại pháo hoàn tất, chuẩn bị trùm áo pháo lên cho nó, thì hai thợ điện trong thôn bước vào sân nhà chúng tôi. Họ đầy vẻ kinh ngạc, mắt sáng rực, bước đi ngập ngừng tiến đến trước khẩu đại pháo. Dù tuổi đều đã quá đôi mươi, nhưng biểu cảm trên mặt lại non nớt buồn cười như những đứa trẻ ít thấy sự đời.

Đội ngũ diễu hành ở Đông Tây song thành vẫn đang tập hợp về bãi cỏ, xe hoa hình heo, xe hoa hình cừu, xe hoa hình lừa, xe hoa hình thỏ... Đủ loại xe hoa của các loài động vật dâng hiến thi thể cho con người thưởng thức, dưới sự bao vây tung hô của đủ các tầng lớp người, tiến vào vị trí đã vẽ định trước trên bãi cỏ, xếp thành từng phương trận, chờ đợi đại nhân vật kiểm duyệt. Chỉ có bầy đà điểu của Lão Lan là vẫn chạy tới chạy lui trong sân. Có hai con đà điểu đang tranh giành một chiếc áo màu cam nhòa đầy bùn đất, trông như thể đó là một món mỹ vị có thể ăn được. Tôi chợt nhớ lại người phụ nữ xuất hiện trong trận mưa bão hôm qua, trong lòng dâng lên một vị chua chua. Thỉnh thoảng lại có con đà điểu thưa cái cổ dài ngoẵng vào cửa miếu, trong đôi mắt nhỏ tròn xoe lấp lánh ánh sáng tò mò. Mấy đứa trẻ trai và trẻ gái ngồi trên chân tường phía sau ngôi miếu đổ nát, đứa nào đứa nấy ủ rũ, tạo thành sự đối lập rõ rệt với bầy đà điểu hoạt bát. Mấy người của công ty Lão Lan đang dùng điện thoại cầm tay, liên tục liên lạc với ai đó. Lại một con đà điểu thò đầu vào, dùng chiếc mỏ rộng ngoác mổ lên đầu vị đại hòa thượng một cái. Tôi theo phản xạ ném một hạt dẻ qua, đại hòa thượng hình như vô tình giơ tay lên, đỡ hạt dẻ rơi xuống đất. Ngài mở mắt, nhìn con đà điểu với nụ cười tràn ngập khuôn mặt, ánh mắt và thần thái ấy rất giống một người ông nhân từ đang nhìn đứa cháu yêu đang chập chững tập đi.

Một chiếc xe hơi Buick màu đen còi vang dội, từ phía tây đại đạo chạy tới. Nó vượt qua từng chiếc xe hoa, tiến đến trước ngôi miếu nhỏ, rồi phanh gấp lại. Từ trên xe chui xuống một người đàn ông béo tròn béo trục. Ông ta mặc một bộ vest xám hai hàng khuy, thắt chiếc cà vạt ca-rô đỏ bản to, cổ tay áo in logo chói lọi của một thương hiệu thời trang cao cấp. Nhưng dù ông ta có dùng nhãn hiệu gì để che đậy đi nữa, vừa nhìn thấy đôi mắt vàng khè ấy, tôi liền nhận ra đó là kẻ thù của tôi — Lão Lan. Đại hòa thượng, nhiều năm về trước, tôi từng liên tiếp bắn liền bốn mươi mốt phát pháo; tận mắt nhìn thấy viên pháo đạn thứ bốn mươi mốt đã thổi bay ngang lưng Lão Lan thành hai đoạn, vì thế mà tôi phải mai danh ẩn tích, trốn đi tha hương. Sau này tôi nghe nói hắn không chết, chẳng những không chết, mà sự nghiệp càng thêm huy hoàng, cơ thể càng thêm khỏe mạnh.

Đi theo sau Lão Lan chui ra khỏi xe là người phụ nữ béo phì, mặc một chiếc váy đỏ thẫm, chân đi đôi giày cao gót màu đỏ, mái tóc uốn lượn sóng bồng bềnh, chỏm tóc trên đỉnh đầu nhuộm màu đỏ rực, trông chẳng khác nào chiếc mào gà. Hai tay mụ ta đeo sáu chiếc nhẫn, ba chiếc bằng vàng, ba chiếc bằng bạch kim. Trên cổ quàng hai chiếc vòng cổ, một bằng vàng, một bằng ngọc trai. Dù mụ ta đã phát phu, nhưng tôi vẫn nhận ra ngay đó là Phạm Triều Hà, người phụ nữ từng cầm con dao sắc bén mây mưa với Lão Lan trên chiếc ghế cắt tóc. Trong những ngày tháng tôi lang thang khắp nơi, nghe nói mụ và Lão Lan đã kết hôn. Sự thật trước mắt đã chứng minh lời đồn này là thật.

Mụ ta vừa xuống xe liền dang rộng hai tay lao về phía lũ trẻ đang ngồi trên chân tường, cô bé từng đấu tranh sống mái với đà điểu, cuối cùng đè bết đà điểu xuống đất lúc nãy cũng hớt hải quác tay lao tới. Phạm Triều Hà ôm thốc cô bé lên, há cái miệng rộng, mổ như gà mổ thóc lên mặt cô bé, miệng cứ lải nhải gọi "cục cưng gan ruột" bằng những âm thanh loạn xạ. Nhìn cô bé xinh đẹp ấy, tâm trạng tôi vô cùng phức tạp. Không ngờ cái giống tạp chủng Lão Lan lại có thể sinh ra được một đứa trẻ tốt thế này. Cô bé này khiến tôi nhớ đến cô em gái cùng cha khác mẹ Kiều Kiều, nếu con bé còn sống, bây giờ đã là thiếu nữ mười lăm tuổi rồi.

Lão Lan đang mắng xối xả vào mấy nhân viên đang đứng khoanh tay cúm núm trước mặt mình, có nhân viên vừa định hé miệng giải thích liền bị hắn nhổ thẳng một bãi nước bọt vào mặt. Đội đà điểu vốn dĩ định biểu diễn vũ đạo trong lễ khai mạc Lễ hội Thịt hôm nay, đây chắc chắn là tiết mục có hiệu ứng bùng nổ, sẽ để lại ấn tượng sâu sắc cho các thương khách và các vị lãnh đạo từ khắp nơi trên toàn quốc kéo đến, những lời khen ngợi và đơn đặt hàng sẽ nối tiếp nhau bay tới, nhưng một màn kịch hay còn chưa khai màn đã bị đám vô dụng dưới quyền làm cho hỏng bét. Thấy lễ hội khai mạc sắp bắt đầu, trên trán Lão Lan rịn đầy mồ hôi. Hắn nói, tụi mày mà không lùa được đà điểu vào sân cho tao, tao sẽ đem tụi mày làm thành đồ hộp thịt đà điểu. Mấy nhân viên hoảng hốt tiến lên xua đuổi đà điểu, nhưng những móng vuốt khổng lồ thỉnh thoảng đá lên như móng ngựa phong mã của lũ đà điểu khiến họ chùn bước.

Lão Lan xắn tay áo, tự mình xông lên bắt, nhưng bàn chân hắn lại dẫm phải một bãi phân đà điểu nhão nhoét, ngã kềnh càng bốn chân chổng lên trời. Đám nhân viên hoảng hốt xông tới kéo hắn đứng dậy, ai nấy nét mặt kỳ quái, muốn cười mà không dám cười. Lão Lan nhìn họ, chì chiết nói: "Buồn cười lắm à? Cười đi, tụi mày cười đi, sao tụi mày không cười nữa?" Người nhân viên trông trẻ tuổi nhất cuối cùng không kìm được, "phì" một tiếng bật cười. Những nhân viên khác cũng cười theo. Lão Lan cũng cười. Cười được ba tiếng, đột nhiên gầm lớn: "Mẹ kiếp còn cười nữa hả! Đứa nào còn cười nữa ông đập nát đầu đứa đó!" Đám nhân viên bèn nín bặt không dám cười nữa. Lão Lan nói: "Quay về, lấy súng, nã chết hết cho tao, đám súc sinh có lông đáng chết này."

Tối ngày thứ ba sau Tết, gia đình bốn người chúng tôi ngồi quây quần bên chiếc bàn tròn gấp, chờ đợi sự xuất hiện của Lão Lan. Chính là cái tên Lão Lan xuất thân danh môn, có một người bác thứ ba vĩ đại danh mãn thiên hạ, là kẻ có thù với cha tôi; chính là Lão Lan từng bẻ gãy một ngón tay của cha tôi nhưng cũng bị cha tôi cắn đứt nửa cái tai; chính là Lão Lan đã phát minh ra phương pháp ép nước áp suất cao, phát minh ra phương pháp xông khói lưu huỳnh, phát minh ra phương pháp tẩy trắng bằng nước oxy già, phát minh ra phương pháp ngâm tẩm formaldehyde, xứng đáng là bậc đại nho đồ tể, đang đảm nhận chức thôn trưởng, dẫn dắt dân làng bước lên con đường phát triển giàu có, nói một không hai và hưởng uy quyền tối cao trong thôn. Chính là Lão Lan đã dạy mẹ tôi lái xe kéo, chính là Lão Lan mây mưa với thợ cắt tóc Phạm Triều Hà ngay trên ghế cắt tóc, chính là Lão Lan muốn bắn chết tất cả đà điểu này, chính là Lão Lan khiến tâm trí tôi rối bời mỗi khi nhớ tới — vị đại hòa thượng kính yêu.

Đối mặt với một bàn đầy gà vịt cá thịt mà không được ăn, trơ mắt nhìn một bàn đầy gà vịt cá thịt từ từ nguội lạnh đi hơi ấm và hương thơm mà không được phép ăn, đó đại khái là chuyện khiến người ta đau khổ nhất, ảo não nhất, phản cảm nhất và phẫn nộ nhất trên thế giới này. Quả thực, tôi từng thề rằng: Nếu tôi nắm quyền lực tột đỉnh, tôi sẽ tiêu diệt sạch sẽ những kẻ ăn thịt heo. Nhưng đó chỉ là lời nói trong lúc tức giận sau khi tôi nốc ngấu nghiến quá nhiều đầu heo dẫn đến viêm dạ dày ruột cấp tính. Con người là loài động vật tùy cơ ứng biến, lúc nào nói câu nấy, đây là chân lý mà ai ai cũng biết và đều công nhận. Tôi ở trong hoàn cảnh như vậy, nghĩ đến thịt heo liền thấy buồn nôn dữ dội, đau bụng cũng dữ dội, tiện miệng phát vài câu cằn nhằn thì có gì là không bình thường chứ? Huống hồ, suy cho cùng tôi vẫn là một đứa trẻ mười tuổi, chẳng lẽ các người còn trông mong một đứa trẻ mười tuổi phải có kim khẩu ngọc ngôn giống như hoàng đế, bất kể thốt ra lời gì cũng không được phép thay đổi hay sao?

Hôm đó từ "Mỹ Lệ Phát Lang" về nhà, mẹ lại bưng đĩa đầu heo chưa ăn hết từ buổi sáng lên, tôi nén cơn đau ở dạ dày ruột, thề với mẹ rằng:

"Con sẽ không bao giờ ăn thịt heo nữa, nếu con còn ăn thịt heo, con sẽ là một con heo!"

Mẹ dùng giọng điệu đầy dầu mỡ nói: "Thật chứ? Con trai tôi cạo trọc đầu, bỏ ăn thịt heo, chẳng lẽ là định xuất gia đi làm hòa thượng sao?"

"Cha con mình cứ chờ mà xem," tôi nói, "Nếu con còn ăn thịt, con sẽ thực sự xuất gia đi làm hòa thượng."

Chỉ mới trôi qua chưa đầy một tuần, lời thề thốt hứa hẹn với mẹ còn văng vẳng bên tai, nhưng sự khao khát thịt heo của tôi đã tro tàn tro lại cháy bùng. Tôi không chỉ muốn ăn thịt heo, tôi còn muốn ăn thịt bò, lại muốn ăn thịt gà, còn muốn ăn thịt lừa, tôi muốn ăn thịt của tất cả các loài động vật ăn được trên thế giới này. Bắt đầu từ sau bữa trưa, mẹ và cha đã bắt đầu bận rộn. Mẹ cắt chỗ thịt bò ngâm tương, gan heo luộc, xúc xích giăm bông đã mua sẵn thành từng miếng mỏng đều đặn, xếp vào chiếc đĩa sứ Cảnh Đức Trấn có chân đế mượn từ nhà Tôn Trường Sinh. Cha dùng một chiếc khăn ướt, dùng sức lau chùi chiếc bàn tròn gấp cũng mượn từ nhà Tôn Trường Sinh.

Bởi vì vợ của Tôn Trường Sinh là chị họ của mẹ, cho nên đồ đạc và bộ đồ ăn cần thiết cho việc mời khách vội vã lần này của nhà tôi, đành phải sang nhà ông ta mượn. Tôn Trường Sinh không nói gì — mặc dù sắc mặt cũng không mấy vui vẻ — ngược lại, người chị họ của mẹ lại sầm mặt lại, bày thái độ với cha và mẹ đến vận chuyển đồ đạc. Người chị họ này của mẹ tuổi xấp xỉ bốn mươi, tóc đã rất thưa thớt, nhưng mụ ta lại không biết lượng sức mình thắt hai bím tóc, trông như hai cái đậu đũa khô nghếnh lên ở sau gáy, nhìn vào thấy gai cả người. Mụ ta vừa lục tủ bưng bộ đồ ăn ra theo danh sách mẹ liệt kê, vừa lẩm bẩm, âm thanh mỗi lúc một lớn hơn:

"Tôi nói Ngọc Trân này, không có nhà ai sống qua ngày như nhà cô cả, cái gì cũng không sắm sửa, đồ đạc lớn không đầy đủ thì thôi đi, chẳng lẽ ngay cả một đôi đũa cũng không có sao?"

Mẹ cười trừ nói: "Hoàn cảnh nhà em thế nào, chị cũng biết rồi đấy, chỉ lo gom tiền xây nhà..."

Chị họ của mẹ liếc cha một cái đầy bất mãn, nói: "Đóng cửa sinh sống qua ngày, những thứ cần sắm sửa thì vẫn phải sắm sửa, đi mượn mãi thế này rất không tiện."

Mẹ nói: "Cũng là nảy sinh tâm lý muốn cải thiện quan hệ, người ta dẫu sao cũng là thôn trưởng một thôn, quản lý chúng em..."

"Không biết Lão Lan sẽ nghĩ thế nào, đừng có bận rộn nửa ngày, làm món xong rồi tự mình ăn," chị họ của mẹ nói, "Nếu tôi là Lão Lan, tôi sẽ không đi đâu, thời đại nào rồi mà còn hiếm lạ gì bữa cơm của nhà cô? Muốn tạo quan hệ tốt, chi bằng trực tiếp nhét một phong bao đỏ đưa sang."

Mẹ nói: "Đã bảo Tiểu Thông sang mời ba lần rồi, cuối cùng cũng đồng ý, bảo là sẽ tới."

"Vẽ cái mũi lên giấy song song, Tiểu Thông đúng là mặt mũi to thật đấy!" Chị họ của mẹ nói, "Đã muốn mời thì làm cho ra trò vào, đừng có lèo phèo khiến người ta chê cười. Sợ tốn tiền thì dứt khoát đừng mời, đã muốn mời thì đừng sợ tốn tiền. Tôi lạ gì cái tính của cô, tiền lẻ xỏ qua xương sườn, thế mới gọi là keo kiệt!"

Mẹ đỏ bừng mặt nói: "Biểu tỷ, con người ta có phải ngọn núi đâu mà đời đời kiếp kiếp bất biến..." Trông có vẻ hơi nổi giận.

"Chỉ sợ giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời!" Chị họ của mẹ không hề nhượng bộ cướp lời mẹ, dồn mẹ vào chân tường. Ngay cả Tôn Trường Sinh cũng không ngửi nổi nữa, quát vợ mình:

"Thôi đi, cái miệng của bà nếu ngứa ngáy quá thì ra tường mà cọ. Ho ho một tiếng xì ba cái rắm, làm ơn mắc oán là bà giỏi nhất! Như bà đấy, mượn đồ gia dụng rồi mà vẫn đắc tội với họ hàng."

"Tôi cũng là vì tốt cho nhà họ thôi!" Chị họ của mẹ làu bàu lên.

Mẹ vội nói: "Biểu tỷ phu, không đắc tội đâu, em biết tính tình của biểu tỷ mà. Không phải họ hàng ruột thịt thì em đã không sang đây mượn đồ; không phải họ hàng ruột thịt thì biểu tỷ cũng đã chẳng nói thế."

Tôn Trường Sinh rút ra một điếu thuốc lá đưa cho cha, ân cần nói: "Thế mới phải chứ, ở dưới mái hiên nhà người ta, há lại không cúi đầu sao?"

Cha không cam tâm tình nguyện gật gật đầu.

Tôi từ đầu đến cuối hồi tưởng lại quá trình sang nhà chị họ của mẹ mượn đồ, mượn cách này để giết thời gian khó nhọc. Lượng dầu hỏa trong ngọn đèn lồng giấy đã vớt vát thêm được một thấc, cây nến mỡ cừu năm ngoái đốt dở lại đọng thành một cái bấc đèn to tướng, Lão Lan vẫn chưa tới. Cha nhìn mẹ một cái, cẩn thận hỏi:

"Hay là thổi tắt nến mỡ cừu trước nhé?"

"Cứ thắp đi," mẹ thản nhiên nói, cong ngón giữa bàn tay phải, nhắm chuẩn ngọn lửa, nhanh chóng và chuẩn xác búng một cái, bấc đèn liền bay xéo ra ngoài. Ngọn nến bỗng chốc sáng bừng, làm tăng thêm độ sáng cho căn phòng, khiến cho thịt trên bàn, đặc biệt là phần da màu đỏ rực của con gà nướng, phát xạ ra ánh sáng càng thêm dụ người.

Lúc mẹ tháo lớp giấy gói con gà nướng đó ra, tôi và em gái liền tụm lại bên bếp lò, dán chặt mắt vào đôi tay mẹ, nhìn đôi tay ấy khéo léo xé thịt gà ra khỏi thân gà. Một chiếc đùi gà được bày lên đĩa, lại một chiếc đùi gà nữa được bày lên đĩa. Tôi hỏi mẹ:

"Mẹ ơi, có con gà nào có ba cái đùi không?"

Mẹ cười thản nhiên, nói: "Chắc là có chăng? Nhưng mà mẹ không thấy. Chỉ là mẹ hi vọng có thể có con gà bốn cái đùi, như thế có thể cho mỗi đứa một chiếc, dẹp yên lũ giun sàm trong bụng tụi con."

Đây là một con gà nướng họ Đổng, gà nướng họ Đổng dùng gà ta bản địa, không phải loại gà hóa học lớn lên bằng thức ăn chăn nuôi pha công thức ngốc nghếch, thịt tơi tả như bông gác, xương cốt mục nát như gỗ mục, mà là những chú gà cơ bắp phát triển, xương cốt chắc nịch, thông minh lanh lợi lớn lên bằng hạt cỏ dại và bọ ngựa. Gà như vậy dinh dưỡng phong phú vị ngon tuyệt đỉnh.

"Nhưng con nghe con trai của Bình Sơn Xuyên là Bình Độ nói, gà nhà họ Đổng là gà rừng nuôi nhà, khi sống cũng từng ăn hoóc-môn, sau khi chết cũng dùng fooc-môn." Tôi nói.

"Fooc-môn với ét-môn gì chứ, bụng dạ người nhà nông không kiều quý đến thế đâu." Mẹ nhúm một nhúm thịt vụn không thành hình, nhét vào cái miệng nhỏ của Kiều Kiều.

Kiều Kiều đã khôi phục lại bản tính hoạt bát của con bé, quan hệ với mẹ cũng đã được cải thiện rất nhiều. Con bé há miệng là nuốt luôn miếng thịt gà, cái miệng nhỏ nhai trệu trạo, trừng trừng không chớp mắt nhìn tay mẹ. Mẹ róc ra một dải thịt từ lưng gà, kèm theo một lớp da gà, nhét vào miệng tôi. Tôi há miệng là nuốt, còn chưa kịp nhai đã nuốt xuống bụng. Tựa hồ không phải tôi nuốt thịt gà xuống, mà là nó tự chui vào cổ họng tôi. Kiều Kiều lè chiếc lưỡi đỏ tươi liếm liếm đôi môi. Mẹ lại xé một sợi thịt gà trắng nhét vào miệng con bé.

Mẹ nói: "Mấy đứa ngoan, chịu khó nhẫn nhịn chút đi, đợi khách ăn xong, phần thừa lại đều là của tụi con."

Đôi mắt Kiều Kiều vẫn trừng trừng nhìn tay mẹ. Cha lên tiếng:

"Thôi được rồi, đừng có chiều con bé quá, trẻ con phải có quy củ, không thể chiều được."

"Có lẽ không đến nữa đâu. Hồi trước tôi đắc tội với hắn ta quá nặng."

"Đâu có," mẹ nói, "Đã hứa rồi thì chắc chắn sẽ không thất hứa đâu. Lão Lan người này, nói năng vẫn giữ chữ tín." Mẹ lại quay đầu hỏi tôi, "Tiểu Thông, hắn nói thế nào?"

Tôi hằn học đáp: "Chẳng phải đã nói cho hai người biết mấy lần rồi sao? Hắn nói, được thôi, tao đồng ý, nể mặt ngươi nên tao đồng ý."

"Hay để Tiểu Thông sang gọi lại lần nữa xem?" Cha nói, "Biết đâu quên mất rồi."

"Không cần đâu," mẹ nói, "Quên thì chắc chắn không quên được đâu."

"Nhưng mà thức ăn nguội hết cả rồi." Tôi bực bội nói, "Một tên thôn trưởng nho nhỏ, có cái gì mà ghê gớm chứ?"

Cha và mẹ nhìn nhau, đều cười nhạt.

Cái tên khốn đó bây giờ không chỉ đơn thuần là một thôn trưởng nữa. Nghe nói thôn Đồ Tể của chúng tôi đã được thành phố quy hoạch vào khu phát triển kinh tế mới, thu hút một lượng lớn vốn đầu tư nước ngoài. Xây dựng rất nhiều nhà xưởng và tòa nhà cao tầng, còn đào một hồ nước nhân tạo khổng lồ. Trên hồ nước bồng bềnh những chiếc du thuyền hình thiên nga lớn vịt con nhỏ. Xung quanh hồ toàn là những căn biệt thự thiết kế tân thời, vật liệu trang hoàng cầu kỳ, tựa như thế giới cổ tích. Đàn ông sống ở đây toàn lái xe hơi hào hoa, Mercedes, BMW, Buick, Lexus, loại kém nhất cũng là Hongqi. Phụ nữ sống ở đây đều dắt theo những chú chó cao quý, chó Bắc Kinh, chó Poodle, chó Shar Pei, chó Papillon, còn có cả những chú chó trông rõ ràng là cừu nhưng thực chất lại là chó, lại có cả những chú chó cao lớn uy mãnh giống hệt hổ.

Có một người phụ nữ da dẻ mịn màng, bàn tay ngọc ngà thon thả, tiếng thở hổn hển nhè nhẹ, bị hai con Ngao Tây Tạng lôi kéo đi dạo bên hồ, "phòng nhì" đáng yêu này ngả người về phía sau, tư thế của cô ta có phần giống như đang trượt nước trên hồ, lại có phần giống như đang bừa đất trên đồng ruộng. Đại hòa thượng, xã hội này đấy, người chăm chỉ chỉ có thể kiếm được chút tiền lẻ, có người đến tiền lẻ còn chẳng kiếm nổi, chỉ có thể miễn phí giải quyết chuyện ôn bão, chỉ có những kẻ vô liêm sỉ gan to dạ lớn mới có thể kiếm được đại phú đại quý thành đại gia. Như tên khốn Lão Lan này, tiền có tiền, danh dự có danh dự, địa vị có địa vị, anh nói xem trên đời này còn công lý nữa không? Đại hòa thượng mỉm cười không nói. Tôi biết loại phẫn nộ này vô cùng rẻ mến, đích thị là "ăn mày nghiến răng nuôi hận nghèo", nhưng trình độ của tôi chỉ có thế thôi, có lẽ, đợi tôi xuống tóc đi tu, tu hành ba năm rồi thì tâm tính sẽ bình hòa trở lại.

Tôi là kẻ có gì nói nấy, đại hòa thượng, chỉ vì điểm này, ngài cũng phải thu nhận tôi làm đồ đệ, nếu tôi bước chân vào cửa Phật mà vẫn không ngộ ra, ngài có thể dùng thiền trượng đánh tôi ra ngoài. Ngài mau nhìn kìa, đại hòa thượng, tên thổ phỉ Lão Lan này thực sự mang tới một khẩu súng thổ, chẳng lẽ hắn thực sự dám nổ súng, muốn biến miếu Ngũ Thông Thần do tổ tiên tụi nó dựng lên thành một chiến trường đẫm máu hay sao? Tôi biết hắn dám, con người này, tôi hiểu rõ. Hắn tiếp lấy khẩu súng thổ nòng to từ tay một tên đàn thuộc hạ mồ hôi nhễ nhại, thở hồng hộc.

Loại súng thổ này, chính xác mà nói phải gọi là pháo thổ, tuy tạo hình xấu xí nhưng uy lực vô cùng. Hồi đó tôi chơi chán chê rồi. Miệng hắn phun ra những lời nhơ nhớp, đôi mắt màu vàng chói lọi giống như quả cầu mạ vàng, tuy mặc vest cách ly nhưng trông đích thị là một tên thổ phỉ. Hắn chĩa vào đám đà điểu đang nghẹo đầu tò mò nhìn hắn, mạnh mẽ siết cò, nhưng đúng lúc này, một bãi phân chim rơi trúng mũi hắn. Cổ hắn rụt lại, nòng súng ngẩng cao, một luồng lửa rộng lớn mang theo cả đàn đạn sắt lao thẳng lên mái ngói phía trên cửa miếu. Giữa tiếng nổ rung chuyển trời đất, những mảnh ngói vỡ vụn rơi lộp bộp ra bên ngoài ngưỡng cửa, cách chỗ chúng tôi chỉ vỏn vẹn hai bước chân.

Tôi kinh hồn bạt vía, miệng không kìm được phát ra những âm thanh quái dị. Nhưng nhìn ngài đại hòa thượng kìa, vẫn bình thản như không. Lão Lan oa oa kêu la, ném pháo thổ xuống đất, nhận lấy mấy tờ giấy ăn do thuộc hạ đưa tới, lau phân chim trên mặt. Hắn ngẩng đầu nhìn trời, trên trời những đám mây đen lớn đang trôi bồng bềnh, bầu trời không bị mây che khuất, xanh đến mức như mực tàu. Một đàn ác là bụng trắng kêu chát chúa, từ bắc xuống nam, bay xáo xác qua. Bãi phân rơi trên mũi Lão Lan chính là do bọn chúng thải ra.

Tôi nghe thấy một tên thuộc hạ của Lão Lan nói: "Lão tổng, đây là phân ác là, phân ác là, đại hỉ đấy." Lão Lan chửi mắng: "Mẹ kiếp, nịnh hót lung tung. Phân ác là thì cũng là phân! Nạp đạn, tao phải oanh tạc thứ này xuống hết cho tao!"

Một tên thuộc hạ quỳ một chân xuống đất, gác nòng súng lên bắp chân trái đang chống lên, múc thuốc súng từ trong một cái bầu thuốc súng sáng loáng đổ vào nòng súng. Lão Lan gầm lớn: "Đổ nhiều vào, cho đủ lượng vào, mẹ kiếp. Vận khí hôm nay của ông đây không tốt, làm hai phát pháo để xả xui." Tên thuộc hạ dùng răng cắn chặt môi dưới, cầm một thanh thông sắt, nện chặt thuốc súng trong nòng súng.

Phạm Triều Hà bồng đứa trẻ đi tới, mắng Lão Lan: "Anh làm cái trò chim cò gì thế, để cho Kiều Kiều chịu oan uổng bao nhiêu khổ sở thế này —" Lòng tôi thắt lại, ngọn lửa giận và bi ai xoắn xuýt quấn quýt trào thẳng lên óc, đứa con gái của bọn chúng, vậy mà cũng tên là Kiều Kiều, giống hệt tên của em gái tôi. Tôi không biết bọn chúng là vô tình hay cố ý, tôi không biết bọn chúng là có ý tốt hay ý xấu, gương mặt đáng yêu của em gái Kiều Kiều và gương mặt méo mó đau đớn trước lúc lâm chung của con bé đan xen lóe lên trong đầu tôi —

Một tên thuộc hạ trẻ tuổi có khuôn mặt nịnh nọt của Lão Lan bước lại gần, khiêm cung nhưng kiên định nói: "Tổng giám đốc Lan, phu nhân, không nên lãng phí thời gian ở đây nữa. Chúng ta nên ra hội trường thôi, đi tổ chức biểu diễn đội lạc đà, nếu đội lạc đà có thể biểu diễn thành công, cũng sẽ thu về đánh giá cao, còn về đội đà điểu, để năm sau huấn luyện lại vậy."

Phạm Triều Hà liếc nhìn người thanh niên trẻ tuổi bằng ánh mắt tán thưởng, mắng Lão Lan: "Anh ta cứ tính tình thổ phỉ ấy." Lão Lan trừng mắt nói: "Tính tình thổ phỉ thì sao chứ? Không có tính tình thổ phỉ thì làm sao có ngày hôm nay? Tú tài mưu phản, mười năm không linh; thổ phỉ mưu phản, một phát ăn ngay! Em còn lề mề cái gì nữa?" Hắn gầm lên với tên thuộc hạ đang nạp đạn: "Nạp xong rồi thì mang qua đây mau!"

Tên thuộc hạ dùng cả hai tay nâng súng, cẩn thận đưa cho Lão Lan. Lão Lan nói với Phạm Triều Hà: "Em bồng Kiều Kiều đi ra xa chút, bịt tai con bé lại, đừng để làm thủng màng nhĩ nó." "Anh cái đồ chó không đổi được thói ăn phân," Phạm Triều Hà lẩm bẩm, ôm Kiều Kiều lùi ra sau. Cô bé xinh đẹp vươn một cánh tay, hét lớn: "Bố ơi, con cũng muốn đốt pháo!"

Lão Lan giơ súng thổ lên, nhắm vào bầy đà điểu, miệng lầm bầm: "Mấy con súc sinh có lông tụi mày, thứ không biết điều, bảo chúng mày khiêu vũ thì không chịu nhảy, vậy thì đi báo đạo với Diêm Vương gia đi!"

Trước ngực hắn đột nhiên nổ tung một quả cầu lửa màu vàng cháy xém, tiếp theo là một tiếng nổ lớn, ngay sau đó bốc lên một làn khói đen. Khẩu súng thổ nổ tung bay tứ tung về mọi hướng, Lão Lan cao lớn đứng sững sờ một lát, rồi ngửa ra đằng sau ngã quỵ xuống.

Phạm Triều Hà thét lên một tiếng, con Kiều Kiều đang ôm trong ngực rơi xuống đất. Mọi người sững sờ trong chốc lát, nhìn nhau trân trân không biết phải làm sao, sau đó mới như chợt bừng tỉnh, nhao nhao lao lên, lộn xộn kêu la: "Tổng giám đốc Lan! Tổng giám đốc Lan!..."