Hành của tôi đánh vào nhauập bập, tôi tiếp tục nói. Lạnh quá, tôi trùm đầu đắp đít co ro trong ổ chăn, hơi nóng trên kang đất từ lâu đã tản hết, tấm đệm mỏng manh hoàn toàn không cản nổi hơi lạnh từ mặt kang xi măng phả lên, tôi không dám nhúc nhích một chút nào, chỉ hận không thể biến thành một con nhộng cuộn mình trong kén. Qua lớp chăn bông, tôi nghe thấy mẹ đang nhóm lò ở gian giữa, bà dùng rìu chặt củi kêu bốp bốp, hình như đang nhân cơ hội này để trút bỏ mối thù hận với bố và con la hoang. Tôi mong ngóng bà mau chóng nhóm lửa, bởi vì ngọn lửa đang bùng cháy trong lò sưởi sẽ xua tan cái lạnh lẽo ẩm ướt trong phòng; đồng thời tôi cũng mong ngóng bà kéo dài quá trình nhóm lò ra một chút, bởi vì việc đầu tiên sau khi bà nhóm lò xong chính là dùng biện pháp thô bạo để lôi tôi dậy. Tiếng gọi tôi dậy đầu tiên của bà còn tương đối ôn hòa; tiếng thứ hai thì nâng tông giọng lên và lộ rõ vẻ chán ghét; tiếng thứ ba gần như là gầm thét. Bà chưa bao giờ gọi tôi đến tiếng thứ tư, qua ba tiếng gọi mà tôi vẫn không thể chồm dậy khỏi ổ chăn như tên lửa, bà sẽ dùng động tác cực kỳ gọn gàng, giật phăng chiếc chăn đắp trên người tôi ra, rồi tiện tay vơ lấy cái chổi quét kang, nhắm thẳng mông tôi mà quất mạnh. Nếu sự việc đã phát triển đến mức độ này, thì coi như tôi gặp vận đen lớn. Nếu cú chổi đầu tiên của bà quất vào mông mà tôi theo bản năng nhảymót chồm lên bệ cửa sổ hoặc góc kang để trốn tránh, khiến ngọn lửa giận trong lòng bà không được trút ra, bà sẽ đi đôi giày dính đầy bùn nhảy tóm lên kang, túm lấy tóc hoặc bóp cổ tôi ấn ngã xuống, vung chổi lên, nhằm thẳng mông tôi mà quất tơi bời. Nếu lúc bà đánh mà tôi không trốn chạy cũng không phản kháng, bà sẽ bị thái độ coi thường của tôi làm cho tức điên lên, càng đánh càng hăng. Dù sao thì bất kể là tình huống nào, chỉ cần trước tiếng gầm thứ ba của bà mà tôi vẫn chưa nhanh chóng nhảymót chồm dậy, thì cái mông của tôi và cái đầu chổi kia sẽ phải chịu trận khổ sở lớn. Bà luôn vừa đánh tôi vừa thở hồng hộc, gầm thét, lúc đầu là tiếng gầm thuần túy, giống như tiếng gầm của mãnh thú, có cảm xúc dữ dội nhưng không có nội dung ngôn từ, khi cái đầu chổi tiếp xúc với mông tôi khoảng ba mươi cái, lực tay của bà rõ ràng giảm hẳn đi, giọng nói cũng trở nên khàn đợt và trầm xuống, mà lúc này, trong tiếng gầm của bà đã xuất hiện từ ngữ, những từ ngữ này lúc đầu là hướng vào tôi, bà mắng tôi là "đồ chó hoang", "đồ con hoang", "đồ ranh con", rồi không biết từ lúc nào bà đã chĩa mũi nhọn vào bố tôi, bà chưa bao giờ lãng phí quá nhiều thời gian vào việc mắng bố tôi, bởi vì lời mắng bố tôi cũng ná ná giống lời mắng tôi, cơ bản chẳng có phát minh hay sáng tạo mới mẻ gì, không chỉ bà mắng thấy chán, mà ngay cả tôi nghe cũng thấy nhạt nhẽo vô vị. Giống như việc từ thôn chúng tôi đi huyện thành nhất định phải đi qua cái ga tàu hỏa nhỏ kia vậy, mẹ mắng bố cũng là con đường bắt buộc phải qua để mắng con la hoang, vội vã lướt qua, không thể không qua. Cái miệng của mẹ phun nước bọt lướt vội qua danh tiếng của bố, rồi sau đó liền chạm trán với con la hoang. Lúc này giọng của mẹ cao hẳn lên, những giọt nước mắt chứa đầy trong đôi mắt của mẹ khi mắng tôi và mắng bố đã bị ngọn lửa giận thiêu khô, nếu ai không hiểu ý nghĩa của câu "kẻ thù gặp mặt, hết sức đỏ mắt", xin hãy đến nhà tôi để nhìn tận mắt đôi mắt của mẹ khi đang phẫn nộ mắng chửi con la hoang. Khi mẹ mắng hai cha con chúng tôi, quanh đi quẩn lại cũng chỉ có mấy từ vựng đáng thương ấy, nhưng khi bà mắng con la hoang, ngôn ngữ tức thì trở nên phong phú đa dạng. Tỷ như mẹ mắng "Đàn ông nhà tao là một con ngựa giống lớn, đụ chết con la hoang nhà mày", "Đàn ông nhà tao là một con voi lớn, chọc chết con chó cái nhà mày", cơ bản đều là kiểu cấu trúc này, những câu mắng kinh điển của mẹ hoa văn đổi mới nhưng bổn cũ soạn lại không thay đổi. Bố tôi, thực chất đã trở thành một thứ lợi khí để mẹ báo thù rửa hận, mẹ bắt bố liên tục biến hóa thành loài động vật to lớn vô cùng, hung hăng giày vò loài động vật nhỏ bé yếu ớt do con la hoang biến thành, dường như chỉ có thế mới có thể giải tỏa được mối hận trong lòng. Khi mẹ cao giọng tế cái bộ phận sinh dục của bố ra để ức hiếp con la hoang, tốc độ đánh mông tôi của bà cũng dần chậm lại, lực tay cũng dần suy yếu, rồi sau đó bà quên bẵng mất tôi. Sự việc diễn biến đến mức độ này, tôi liền len lén bò dậy, mặc quần áo tử tế, đứng sang một bên, say sưa lắng nghe những lời mắng chửi đặc sắc của bà, trong đầu quay cuồng rất nhiều câu hỏi. Tôi cảm thấy những lời mắng chửi của mẹ dành cho tôi hoàn toàn vô nghĩa, nếu tôi là một "đồ chó hoang", vậy thì ai đã giao phối với chó? Nếu tôi là một "đồ con hoang", vậy thì ai đã sinh đẻ ra tôi? Nếu tôi là một "đồ ranh con", vậy thì ai là thỏ mẹ? Những gì bà mắng có vẻ là tôi, nhưng thực ra là đang mắng chính mình. Bà mắng bố tôi, thực ra cũng là đang mắng chính mình. Những lời mắng chửi con la hoang của bà, ngẫm nghĩ kỹ lại cũng chẳng có chút ý nghĩa nào. Bố tôi dù thế nào đi nữa cũng không thể biến thành voi càng không thể biến thành ngựa giống, cho dù bố tôi có biến thành voi đi chăng nữa, cũng tuyệt đối không đi giao phối với một con chó cái. Ngựa giống qua huấn luyện, có khả năng sẽ phát sinh quan hệ tính dục với con la hoang, nhưng đối với con la hoang mà nói điều đó có lẽ chính là niềm vui mong ước không được. Thế nhưng tôi không dám đem những suy biện của mình ra giảng giải cho mẹ nghe, hậu quả sẽ ra sao tôi không thể tưởng tượng nổi, nhưng chắc chắn không có chuyện gì tốt đẹp cho tôi là điều hoàn toàn chắc chắn, tôi chưa đến mức ngu ngốc tự chuốc lấy nhục nhọ xui xẻo. Mẹ mắng đến mức mệt lả, bắt đầu khóc, nước mắt tuôn như suối; khóc chán rồi, liền giơ tay áo lau mắt, rồi bước ra khỏi sân, mang theo tôi bận rộn kiếm tiền. Dường như để bù lại khoảng thời gian bị trì hoãn vì đánh người mắng chửi, tốc độ làm việc của bà nhanh gấp đôi ngày thường, đồng thời sự giám sát của bà đối với tôi cũng nghiêm ngặt hơn ngày thường rất nhiều. Cho nên dù thế nào đi nữa tôi cũng không dám luyến tiếc cái ổ chăn không mấy ấm áp này, chỉ cần nghe thấy tiếng ngọn lửa phát ra tiếng rầm rầm trong lò sưởi, không cần mẹ phải mở miệng, tôi sẽ tự động chồm dậy, dùng tốc độ nhanh nhất xỏ chân vào chiếc áo bông và quần bông lạnh ngắt như giáp sắt, rồi cuộn chăn lại, chạy tén vào nhà vệ sinh đi tiểu, quay về đứng nép bên cửa, khoanh tay đứng nghiêm, chờ đợi sự sai bảo của bà.

Mẹ là một người tiết kiệm đến mức keo kiệt, sao lại nỡ nhóm lò trong nhà chứ? Bởi vì căn nhà ẩm ướt khiến hai mẹ con chúng tôi mắc chung một căn bệnh, đầu gối sưng đỏ, hai chân tê mỏi, tốn rất nhiều tiền mua thuốc uống mới có thể xuống đất đi lại được, bác sĩ cảnh cáo chúng tôi, nếu không muốn chết mà vẫn muốn sống, thì phải nhóm lò sưởi trong nhà, nhanh chóng sấy khô tường nhà, mua thuốc còn đắt hơn mua than nhiều. Trong tình huống này, mẹ mới đành phải động tay xây một cái lò sưởi ở gian giữa, ra ga tàu hỏa mua một tấn than, nhóm lửa sấy khô ngôi nhà mới của chúng tôi. Tôi vô cùng mong ngóng bác sĩ có thể nói với mẹ rằng: Nếu không muốn chết, thì phải ăn thịt. Thế nhưng bác sĩ không nói, cái tên bác sĩ khốn kiếp đó không những không khuyên chúng tôi ăn thịt mà ngược lại còn cảnh cáo chúng tôi không được ăn đồ nhiều dầu mỡ, ông ấy bảo chúng tôi cố gắng ăn nhạt một chút, tốt nhất là ăn chay, nói rằng như vậy vừa có thể khiến chúng tôi khỏe mạnh lại vừa có thể khiến chúng tôi sống thọ. Cái tên khốn này, ông ấy nào đâu biết rằng, sau khi bố bỏ trốn, chúng tôi đã bắt đầu ăn chay, chay tịnh giống như đội ngũ đưa tang hay tuyết trắng trên đỉnh núi. Trọn vẹn năm năm trời, trong ruột tôi phỏng chừng dùng loại xà phòng mạnh nhất cũng không cạo nổi một giọt mỡ thừa nào.

Tôi nói nhiều như vậy, cảm thấy cổ họng khô khốc, vừa hay có ba hạt đá lớn bằng quả mơ, xiên xẹo bắn vào cửa, rơi bộp xuống trước mặt tôi. Nếu không phải đại hòa thượng thần thông quảng đại, nhìn thấu tâm tư của tôi, thi triển pháp thuật, để ba hạt đá rơi xuống trước mặt tôi, thì đó chính là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Tôi liếc trộm đại hòa thượng, lưng thẳng tắp, nhắm mắt dưỡng thần, nhưng từ trong lỗ tai ông ấy, từ chỗ ngoằn ngoèo của những con ruồi chui ra, đám lông đen đang khẽ run rẩy, tôi biết ông ấy đang lắng nghe. Tôi trưởng thành sớm từ thủa nhỏ, từng trải rộng rãi, những dị tượng kỳ nhân đã gặp có thể nói là rất nhiều, nhưng người mà trong lỗ tai mọc ra hai chòm lông đen dài, chỉ có duy nhất đại hòa thượng. Chỉ riêng hai chòm lông đen này, đã khiến tôi sinh ra lòng kính sợ vô hạn, huống chi đại hòa thượng còn có rất nhiều dị năng kỳ kỹ. Tôi nhặt lên một hạt đá, bỏ vào miệng. Để tránh việc nó làm hỏng niêm mạc khoang miệng của mình, chiếc lưỡi của tôi khẩn trương đảo qua đảo lại, hạt đá xoay mòng mòng trong khoang miệng, va đập khiến răng tôi kêu lách cách. Một con cáo bởi vì bộ lông bị nước mưa làm ướt nên lộ rõ bộ xương xẩu trơ trọi, do dự một lát ở bậc cửa, trong đôi mắt nheo lại lộ ra vẻ đáng thương tội nghiệp, rồi sau đó liền với tốc độ nhanh đến mức tôi không kịp phản ứng, vọt vào trong đại điện, biến mất sau các bức tượng. Qua một lúc, cái mùi hôi hồng hộc từ trên người nó tỏa ra, kịch liệt lan tràn khắp không gian trước mặt chúng tôi. Tôi không hề ghét mùi của cáo, bởi vì tôi đã từng giao du với cáo rồi. Sau này tôi sẽ kể lại, ở cái nơi của chúng tôi, đã từng dấy lên một trận trào lưu nuôi cáo, vào thời điểm đó, những con cáo từng bị người ta truyền tụng là thần thông quảng đại, đạo hạnh triệt để sụp đổ tan tành, mặc dù chúng trong lồng vẫn ra vẻ lén lút làm ra vẻ thần bí, nhưng khi chúng bị những tên đồ tể trong thôn chúng tôi giết chết như mổ lợn mổ chó, lột da ăn thịt, mà chúng hoàn toàn không thể thi triển chút thần thông nào, thì những thần thoại về cáo cũng theo đó mà tan vỡ. Bên ngoài tiếng sấm đì đùng đanh đá, hình như giận dữ không thể kiềm chế. Mùi khét lẹt nồng nặc từng đợt từng đợt tràn vào cửa miếu, khiến tôi không khỏi kinh hồn bạt vía, tự nhiên lại nhớ đến những truyền thuyết về lôi công đánh chết súc sinh làm điều ác và con người làm điều ác. Con cáo này, chẳng lẽ cũng là một con súc sinh từng tạo ác nghiệp? Nếu là như vậy, nó trốn vào trong miếu, thì cũng bằng như trốn vào trong két sắt, lôi công có giận dữ đến đâu, thiên long có hung ác đến đâu, chắc cũng không đến mức san bằng ngôi miếu nhỏ này thành bình địa chứ? Ngũ thông thần thực ra cũng là năm con súc sinh thành tinh mà thôi, nhưng thượng đế đã cho phép chúng làm thần, lại còn xây miếu lập tượng, hưởng thụ sự cúng bái của con người, ngoài thức ăn tinh mỹ ra, còn có phụ nữ đẹp, vậy tại sao cáo lại không thể thành thần chứ? Lúc này, lại có một con cáo nữa vọt vào, con cáo lúc nãy tôi không phân biệt được đực cái, nhưng con này thì rõ ràng là con cái, không chỉ là con cái, mà hình như còn đang mang thai. Bởi vì tôi nhìn thấy rất rõ, lúc nó vọt qua cửa, cái bụng sà xuống và đầu v sưng phồng, cọ xát vào bậc cửa ướt sũng. Động tác của nó cũng chậm chạp vụng về hơn con lúc nãy rất nhiều. Không biết con vọt vào trước lúc nãy có phải là chồng của nó hay không. Đến lúc này, chúng lại càng được bảo hiểm an toàn hơn, bởi vì đạo trời là công bằng nhất, thiên công sẽ không giáng họa lên con cáo nhỏ trong bụng cáo mẹ đâu. Không biết từ lúc nào hạt đá trong khoang miệng tôi đã tan chảy, đại hòa thượng lúc này cũng hơi mở hé mắt liếc tôi một cái. Ông ấy dường như hoàn toàn không để ý đến hai con cáo kia, tiếng gió tiếng sấm tiếng mưa trong sân dường như đều không lọt vào mắt ông ấy, tôi cũng từ điểm này mà phát hiện ra khoảng cách to lớn giữa đại hòa thượng và tôi. Được rồi, tôi tiếp tục kể đây.