Thời khắc hoàng hôn, các đội ngũ diễu hành ở thành Đông và thành Tây lần lượt rút đi, trên bãi cỏ, ngoài đại lộ, để lại vô số lon nước giải khát, những lá cờ nhỏ rách nát, cùng rất nhiều bông hoa làm bằng giấy và túi phân do gia súc thải ra. Mấy chục công nhân vệ sinh mặc áo lê vàng, dưới sự chỉ huy của mấy tên tiểu đầu lĩnh tay cầm loa điện, đang luống cuống tay chân dọn dẹp. Mà cùng lúc đó, những dụng cụ nướng thịt như lò nướng than, lò nướng điện, nồi chiên điện được chở bằng xe máy cày tay, xe ba gánh nhỏ, xe ngựa bánh cao su, đang hối hả tiến vào bãi. Để không làm ô nhiễm môi trường khu đô thị, trong thời gian diễn ra lễ hội thịt, một chợ đêm nướng đủ loại thịt sẽ được thiết lập ở nơi này. Chiếc xe phát điện to lớn như quái vật kia vẫn chưa rút đi, nó sẽ tiếp tục cung cấp nguồn điện cho chợ đêm nướng thịt. Đêm nay, nơi này sẽ vô cùng náo nhiệt.
Tôi ở đây nói chuyện suốt một ngày, nhìn thấy biết bao nhiêu cảnh tượng kỳ lạ, tiêu hao tinh thần rất lớn, mặc dù mấy bát cháo gạo thần kỳ ăn đêm qua dễ tiêu hóa hơn thức ăn bình thường, nhưng có dễ tiêu hóa đến đâu thì cũng là cháo gạo, từ khoảnh khắc mặt trời ngả về tây, ruột gan tôi bắt đầu kêu réo, cảm giác đói khát đã kéo đến. Tôi lén lút nhìn vị đại sư, hy vọng ông có thể phát hiện sự trôi qua của thời gian, dẫn tôi đến căn phòng nhỏ phía sau miếu đường để nghỉ ngơi dùng cơm. Có lẽ, ở đó, tôi sẽ lại một lần nữa hội ngộ với người phụ nữ bí ẩn đêm qua, cô ấy sẽ lại rộng lượng cởi y phục, dùng dòng sữa ngọt ngào của mình để nuôi dưỡng thể xác tôi, và càng nuôi dưỡng cả linh hồn tôi.
Nhưng vị đại sư vẫn nhắm nghiền hai mắt, những sợi lông màu đen trong vành tai rung lên, cho thấy ông đang tập trung tinh thần lắng nghe tôi kể chuyện xưa.
Trong đêm tối đáng nhớ đó, sau khi uống xong canh cá diếc, ăn xong sủi cảo thịt cá mập, em gái ê a đòi đi ngủ, Lão Lan cũng đứng dậy cáo từ. Cha mẹ vội vàng đứng bật dậy — cha ôm Kiều Kiều trong ngực, thuần thục nhưng cũng đầy vụng về vỗ vào mông con bé — để tiễn đưa nhân vật phi thường của thôn chúng ta.
Hoàng Báo vào nhà rất đúng lúc, khoác chiếc áo khoác đại y lên người Lão Lan. Sau đó, anh ta uyển chuyển lướt đến cửa, kéo cửa mở ra, dọn sẵn con đường cho sự rời đi của Lão Lan. Nhưng Lão Lan có vẻ không vội vã rời đi lắm, ông ấy dường như vẫn còn chuyện gì đó cần dặn dò cha mẹ tôi. Ông bước vòng sang một bên cha, cúi thấp đầu, nhìn vào khuôn mặt đang tựa vào bả vai cha của em gái tôi, đầy cảm thán nói:
"Quả thực giống như được đúc ra từ cùng một khuôn..."
Câu khen ngợi mang ý nghĩa mơ hồ này của Lão Lan bỗng chốc khiến tâm trạng mọi người trở nên nặng nề. Mẹ có chút ngượng ngùng ho khan vài lần, còn cha thì vặn vẹo đầu một cách khó chịu, cố gắng nhìn cho rõ mặt Kiều Kiều. Cha lắp bắp nói:
"Kiều Kiều, gọi đại gia đi, gọi đại gia..."
Lão Lan lấy từ trong túi áo đại y ra một bao giấy đỏ, nhét vào giữa Kiều Kiều và cha, nói:
"Gặp mặt lần đầu. Lấy chút may mắn."
Cha vội vàng rút bao lì xì đó ra, liên mồm nói:
"Không được đâu, Lão Lan, tuyệt đối không được!"
"Sao lại không được?" Lão Lan nói, "Đâu phải cho anh, là cho đứa trẻ."
"Cho ai cũng không được..." Cha đáng thương lẩm bẩm.
Lão Lan lại lấy từ trong túi áo đại y ra một bao lì xì nữa, trực tiếp đưa cho tôi, xảo quyệt chớp chớp mắt, nói:
"Chúng ta là bạn cũ rồi, thế nào, nể mặt tôi chút chứ?"
Tôi không hề có chút do dự nào, đưa tay nhận lấy bao lì xì ngay lập tức.
"Tiểu Thông..." Mẹ đau đớn kêu lên.
Lão Lan xỏ hai tay vào ống tay áo đại y, trang nghiêm tuyên bố: "Tôi nói cho hai người biết, tiền là đồ khốn nạn, sinh không mang tới, tử không mang theo."
Lời nói của ông nặng như những khối chì, rơi xuống đất có tiếng vang. Cha và mẹ mang vẻ mặt đờ đẫn, ánh mắt ngẩn ngơ, dường như nhất thời không thể giải được huyền cơ ẩn giấu trong lời nói của Lão Lan.
"Dương Ngọc Trân, đừng có suốt ngày chỉ nghĩ đến chuyện kiếm tiền," Lão Lan đứng ở cửa chính nhà tôi, nghiêm nghị nói với mẹ, "Phải cho bọn trẻ đi học."
Tôi nắm chặt bao lì xì, cha và Kiều Kiều kẹp bao lì xì, thực ra chúng tôi đã nhận bao lì xì của Lão Lan rồi, kỳ thực chúng tôi cũng không có khả năng từ chối bao lì xì của Lão Lan. Mang theo tâm trạng phức tạp, chúng tôi tiễn Lão Lan ra khỏi cửa phòng. Ánh đèn và ánh nến trong nhà từ ngưỡng cửa tràn ra ngoài, ngay lập tức lan tỏa vào sân, giúp chúng tôi nhìn rõ chiếc máy cày của mẹ và khẩu súng cối của tôi còn chưa kịp khiêng vào nhà cất giữ. Nòng pháo được phủ một lớp vải bạt màu vàng đất, tựa như một chiến sĩ có ý chí sắt đá, ngụy trang ẩn mình trong đám cỏ, chờ đợi mệnh lệnh xuất phát của cấp trên. Tôi nhớ lại lời thề pháo kích nhà Lão Lan đã phát ra mấy ngày trước, trong lòng nhất thời cảm thấy thấp thỏm bất an. Sao tôi lại có thể nảy sinh ý nghĩ kỳ lạ như vậy chứ? Lão Lan vốn không phải người xấu, thậm chí còn là một hảo hán đáng để tôi sùng bái, sao tôi lại sinh ra mối thù hằn lớn đến thế với ông ấy chứ? Càng nghĩ càng cảm thấy có chút hồ đồ, thế nên tôi liền không nghĩ nữa. Có lẽ đó chẳng qua chỉ là tôi mơ một giấc mơ kỳ lạ, mơ mơ màng màng, dù sao đi nữa, mẹ từng nói thế, để tự giải thoát cho những cơn ác mộng của chính mình, và cũng từng giải thoát cho những cơn ác mộng của tôi. Ngày mai, không, lát nữa tiễn Lão Lan đi xong, tôi sẽ khiêng nó vào kho, "gác đao vào kho, thả ngựa về nam", thiên hạ từ nay thái bình.
Lão Lan đi rất nhanh, mặc dù tôi phát hiện bước chân ông có chút lảo đảo, nhưng quả thực ông đi rất nhanh. Có lẽ không phải tiên sinh Lão Lan đi đứng lảo đảo, mà là bước chân của chính tôi không vững. Đây là lần đầu tiên trong đời tôi trải nghiệm cảm giác sau khi uống rượu, cũng là lần đầu tiên tôi có được quyền ngồi ngang hàng với người lớn, hơn nữa lần đầu tiên được ngồi ngang hàng với người lớn ấy lại là ở bên cạnh tiên sinh Lão Lan phi phàm, đúng là vinh dự lớn lao. Tôi cảm thấy mình đã bước vào thế giới của người lớn, vứt bỏ lại những tên ngốc từng coi thường tôi như Phong Thu, Bình Độ, Bì Đậu ở lại xa tít phía sau cánh cửa của tuổi thiếu niên.
Hoàng Báo đã kéo cổng lớn nhà tôi mở ra, vẻ mặt cảnh giác, bước đi oai nghiêm, động tác nhanh nhẹn chuẩn xác của anh ta khiến tôi khâm phục không thôi. Trong đêm dài đằng đẵng này, chúng tôi quây quần bên bếp lò uống rượu trong nhà, còn anh ta lại đứng sững trong gió rét ngoài trời, đứng trong lớp tuyết chưa tan hết, thần kinh căng như dây cung sắp bắn, mắt quan sát sáu hướng, tai nghe tám phương, phòng ngừa sự tập kích của kẻ xấu, phòng ngừa sự xâm nhập của dã thú, bảo vệ sự an toàn của Lão Lan, ngay cả những kẻ ngồi uống rượu cùng Lão Lan như chúng tôi cũng được hưởng sự bảo vệ của anh ta. Tinh thần hy sinh như vậy rất đáng để chúng ta học tập. Anh ta không chỉ gánh vác nhiệm vụ bảo vệ, mà còn phải vểnh tai lên, phân chia tâm trí, không dám lơ đễnh dù chỉ một khắc để lắng nghe tiếng vỗ tay của Lão Lan. Tiếng vỗ tay vừa cất lên, anh ta lập tức sẽ im hơi lặng tiếng, xuất hiện bên cạnh Lão Lan như một bóng ma, tiếp nhận nhiệm vụ do Lão Lan phân công, rồi sau đó là thi hành mệnh lệnh của Lão Lan một cách nhanh như chớp, không chút khoan nhượng, không thèm mặc cả, kiên quyết, triệt để. Tỉ như Lão Lan muốn ăn canh cá diếc, trong tình huống không hề chuẩn bị trước như thế, anh ta chỉ dùng nửa tiếng đồng hồ, đã bưng canh cá diếc đặt lên bàn tròn nhà chúng tôi. Tựa như chậu canh cá diếc này vẫn luôn được hầm trên ngọn lửa ở một nơi nào đó rất gần nhà chúng tôi, anh ta đi đến, bưng lên là đi. Khi bước về đến nhà tôi, chậu canh ấy vẫn còn bốc khói nghi ngút, nếu vội vàng uống sẽ làm bỏng khoang miệng và lưỡi. Đặt canh cá diếc xuống, anh ta quay người bỏ đi, canh cá diếc còn chưa nguội thì anh ta đã bưng về một chậu sủi cảo thịt cá mập. Tất nhiên cũng là bốc khói nghi ngút, tựa như vừa vớt ra từ nồi nước sôi. Tất cả những điều này đều khiến tôi cảm thấy kỳ diệu, khó thể tin nổi, dùng kinh nghiệm của tôi hoàn toàn không thể giải thích được. Điều này quả thực giống như thuật "đại chuyển vận" của yêu hầu da trong truyền thuyết. Lúc anh ta bưng sủi cảo bước vào, thần sắc bình thản, tay không run, thở không hổn hển, tựa như cái nơi luộc sủi cảo ấy cách bàn tròn nhà chúng tôi chỉ một bước chân. Đặt sủi cảo xuống là anh ta rút lui ngay lập tức, bất thình lình xuất hiện rồi bỗng dưng biến mất, tựa như một bậc thầy sử dụng độn thuật. Lúc đó tôi đã đầy cảm thán mà nghĩ rằng, nếu tôi nỗ lực, rất có thể sẽ trở thành người giống như Lão Lan, nhưng dù tôi có nỗ lực thế nào đi nữa, cũng không thể trở thành người như Hoàng Báo. Hoàng Báo chính là thị vệ bẩm sinh, nếu thời gian quay ngược lại hai trăm năm, anh ta chắc chắn là ngự tiền đao phủ thị vệ của hoàng đế triều đại nhà Thanh, là cao thủ đại nội chính hiệu đây, chỉ tiếc là sinh bất phùng thời. Sự tồn tại của anh ta, chính là để đánh thức tình hoài cổ điển trong chúng ta, để chúng ta ôn lại những lịch sử đã qua ấy, và khiến chúng ta giữ vững thái độ tin tưởng sâu sắc đối với những huyền thoại và truyền thuyết trong lịch sử.
Lúc chúng tôi đứng ở cổng lớn mới phát hiện ra có hai con ngựa ô cao lớn, được buộc vào cột điện bên đường. Nửa vầng trăng ở chân trời lấp lánh ánh sáng mờ nhạt, đầy trời đầy sao sáng rực rỡ. Thân ngựa phản chiếu những vì sao nhỏ, đôi mắt như những viên dạ minh châu sáng rực. Nhìn bóng dáng cao lớn của chúng, mặc dù tôi vẫn chưa thể hoàn toàn cảm nhận được tư thế hào hùng của chúng, nhưng tôi đã cảm nhận được chúng không phải là loài ngựa tầm thường, không phải ngựa tầm thường thì chính là thiên mã. Tôi cảm thấy máu huyết sục sôi, sóng lòng cuộn trào, rất muốn lao tới, ôm lấy cổ ngựa trèo lên lưng ngựa, nhưng Lão Lan dưới sự dìu dắt của Hoàng Báo đã tung người lên lưng ngựa, Hoàng Báo cũng lộn một vòng như diều hâu bay lên lưng ngựa. Hai con ngựa theo sát nhau, chở theo hai nhân vật không tầm thường, dọc theo Đại lộ Hàn Lâm ở chính giữa thôn, thoạt đầu là chạy trới, sau đó là phi nước đại, giống như hai ngôi sao băng rực rỡ, chỉ trong chớp mắt đã biến mất khỏi tầm nhìn của chúng tôi, chỉ để lại một loạt tiếng móng ngựa giòn giã văng vẳng bên tai.
Đặc sắc thật, đêm nay thực sự vô cùng thần kỳ, đêm nay vô cùng thần kỳ, là đêm đáng để hồi tưởng lại nhiều nhất từ khi tôi đến cõi đời này. Ý nghĩa trọng đại của đêm nay đối với một nhà chúng tôi sẽ càng lúc càng hiển hiện rõ ràng hơn trong những năm tháng sau này. Chúng tôi ngây người đứng đó, tựa như mấy cái cây bị đóng băng trong ấn tượng về một mùa thu vàng rực rỡ.
Cơn gió bắc se lạnh thổi qua mặt tôi, vì có rượu làm nền, da thịt sung huyết phát nóng, cho nên tôi cảm thấy vô cùng dễ chịu. Cha mẹ tôi có cảm giác vô cùng dễ chịu không? Lúc đó tôi không biết, nhưng sau này thì tôi đã biết. Sau này tôi biết mẹ tôi thuộc loại bợm nhậu tính dương nhiệt, nếu là mùa đông, bà vừa uống rượu vừa đổ mồ hôi vừa cởi bớt quần áo, cởi áo khoác rồi cởi áo len, cởi áo len rồi cởi áo sơ mi, cởi đến áo sơ mi thì dừng lại không cởi nữa. Sau này tôi biết cha tôi thuộc loại bợm nhậu sợ lạnh. Ông càng uống cơ thể càng co ro, càng uống sắc mặt càng trắng bệch, trắng giống như một tờ giấy dán cửa sổ, cũng giống như một lớp bột vôi vừa quét trên tường. Tôi nhìn thấy trên mặt ông nổi lên một tầng hạt nhỏ sần sùi, giống như da gà đã vặt lông. Tôi thậm chí còn có thể nghe thấy tiếng răng va vào nhau của ông. Cha uống rượu đến tầm, giống như bệnh nhân sốt rét khi triều hàn kéo dài. Giống như mẹ tôi uống rượu đến tầm, cho dù là giữa trời đại hàn tháng Chạp cũng mồ hôi đầm đìa, còn cha tôi, cho dù là giữa tiết phục thiên tháng Sáu, chỉ cần uống nhiều rượu là vẫn cứ rét run cầm cập, tựa như con ve sa chịu đựng qua mùa đông lạnh lẽo trên chùm liễu trụi lá sau tiết sương giáng. Vậy thì, suy luận từ đó, trong bữa tiệc tối có ý nghĩa trọng đại đối với gia đình chúng ta này, khi chúng ta ra đường tiễn đưa Lão Lan và Hoàng Báo, cơn gió bắc se lạnh ấy thổi vào mặt mẹ, sẽ khiến bà cảm thấy vô cùng dễ chịu, nhưng cơn gió bắc se lạnh tương tự ấy thổi vào mặt cha, lại sẽ khiến ông cảm thấy khó lòng chịu đựng, quả thực giống như dùng dao nhỏ khoét thịt vậy, quả thực giống như dùng roi mây thấm nước muối quất vào vậy. Cảm giác của em gái thì tôi không biết, bởi vì em gái không uống rượu.
Trong lúc vô thức, mặt trời đã hoàn toàn chìm xuống, đại đất chìm vào bóng tối. Nhưng hội trường đối diện đại lộ lại là một vùng rực rỡ ánh đèn. Những chiếc xe hơi sang trọng nối đuôi nhau chạy tới, đèn xe lúc sáng lúc tắt, còi xe reo vang, một khung cảnh vương giả giàu sang. Những người bước xuống xe, đều là các tiểu thư thời thượng và các vị quý ông tôn kính. Bọn họ đa phần mặc trang phục dạo phố, thoạt nhìn có vẻ bình thường, nhưng toàn là hàng hiệu đắt đỏ vô cùng. Miệng tôi đang kể lại những chuyện cũ năm xưa, cảnh tượng bên ngoài cũng thu hết vào tầm mắt. Khoảnh khắc pháo hoa rực rỡ nở rộ trên không trung, trong miếu đường bừng sáng rực rỡ. Tôi nhìn thấy khuôn mặt của vị đại sư tựa như được dát một lớp vàng, cảm thấy trong khoảnh khắc này ông đã là một cỗ xác ướp được quét bột vàng. Pháo hoa liên tiếp nở rộ trên không trung, tiếng pháo nổ ầm ầm vang vọng tới. Sự nở rộ của mỗi chùm pháo hoa đều khơi dậy những tiếng trầm trồ kinh ngạc của những người ngẩng đầu xem. Đại sư, cũng giống như pháo hoa —
Khoảnh khắc mê hoặc luôn trôi qua rất nhanh, khoảnh khắc đau khổ luôn gian nan từng giây từng phút. Nhưng đây chỉ là một mặt của sự việc, mặt khác của sự việc là, khoảnh khắc mê hoặc lại vô cùng kéo dài, bởi vì nó luôn được người trải nghiệm hồi tưởng lại nhiều lần, và trong quá trình hồi tưởng liên tục được thêm mắm dặm muối, khiến nó phong phú lên, khiến nó phình to lên, khiến nó phức tạp lên, khiến nó trở thành một mê cung mà hễ bước vào thì rất khó đi ra. Khoảnh khắc đau khổ vì quá đau khổ, nên người trải nghiệm tránh nó như tránh dịch bệnh, cho dù vô tình chạm mặt cũng cố hết sức tìm cách trốn chạy, thực sự không trốn thoát được thì cũng cố gắng làm mờ nhạt nó đi, đơn giản hóa nó đi, lãng quên nó đi, cuối cùng biến nó thành một đám khói mờ ảo, thổi một hơi là bay mất. Bằng cách này, miêu tả của tôi về sự lưu luyến không muốn rời xa đêm hôm đó đã tìm được căn cứ. Tôi không nỡ bước tiếp.
Tôi không nỡ bầu trời đầy sao, không nỡ cơn gió bắc se lạnh, không nỡ Đại lộ Hàn Lâm được ánh sao chiếu rọi, càng không nỡ mùi hương tuyệt vời mà hai con ngựa lớn để lại trên bầu trời đường phố. Thân thể tôi đứng trước cổng lớn nhà mình, nhưng linh hồn tôi đã đi theo Lão Lan, Hoàng Báo và hai con ngựa ảo ảnh ấy rồi. Nếu không phải mẹ kéo tôi lại, tôi đã đứng ngoài đường đến sáng ngày mai rồi. Từng nghe người ta kể những câu chuyện linh hồn xuất khiếu, ban đầu tôi cứ nghĩ đó là mê tín, là nói nhảm, nhưng vào khoảnh khắc sau bữa tiệc lớn, lúc những con ngựa lớn phi nước đại đó, tôi đã thực sự trải nghiệm được cảm giác linh hồn xuất khiếu. Tôi cảm giác mình chui ra từ trong cơ thể chính mình, giống như gà con mổ vỡ vỏ trứng chào đời. Thân thể tôi mềm mại, nhẹ như lông hồng, lực hấp dẫn của trái đất hầu như không có tác dụng gì đối với tôi. Chỉ cần đầu ngón chân tôi điểm nhẹ xuống đất, cơ thể sẽ nảy lên giống như quả bóng. Trong đôi mắt của tôi — một bản ngã mới — gió đã có hình dáng của nó, tựa như dòng nước chảy trong không gian, tôi có thể tự do nằm sấp người trên gió, để nó nâng đỡ đi dạo, thu phát tự do, tùy tâm sở hữu. Có mấy lần thân thể tôi tưởng chừng sắp đâm vào cây lớn, nhưng ý niệm của tôi vừa tới, gió liền nâng bổng tôi lên cao. Có mấy lần tôi tưởng chừng không thể tránh khỏi bức tường đang lao sầm tới trước mặt, nhưng ý niệm vừa tới, cơ thể tôi liền co lại thành một tờ giấy mỏng gần như trong suốt, lướt xuyên qua khe hở gần như không thể phát hiện bằng mắt thường trên bức tường...
Mẹ cưỡng ép kéo tôi vào nhà, trong tiếng động đinh tai nhức óc phát ra khi chiếc cổng sắt lớn được đóng lại, linh hồn tôi mới miễn cưỡng quay về vị trí cũ. Tôi không hề phóng đại chút nào khi nói rằng, khi linh hồn tôi quay về, tôi cảm thấy một luồng khí lạnh băng trong đầu, cảm giác ấy tương tự như một đứa trẻ bị đông cứng bên ngoài lâu ngày chui vào chiếc chăn ấm, đây cũng là minh chứng cho sự tồn tại của linh hồn.
Cha đưa Kiều Kiều đã ngủ say lên sảnh kháng, rồi giao bao lì xì đó cho mẹ. Mẹ mở bao lì xì ra, lộ ra một cấp tiền trăm tờ đỏ chót. Đếm lại một lượt, mười tờ. Mẹ lộ ra vẻ mặt hoảng hốt lo âu, liếc nhìn cha một cái, rồi nhổ nước bọt vào ngón tay, đếm lại số tiền một lượt nữa. Vẫn là mười tờ, một nghìn tệ.
"Món quà gặp mặt này, quả thực có hơi nặng quá rồi," mẹ nhìn cha nói, "Thế này thì chúng ta làm sao gánh vác nổi?"
"Chỗ Tiểu Thông vẫn còn đấy." Cha nói.
"Đưa đây." Mẹ nói với giọng điệu như đang giận hờn.
Tôi không tình nguyện giao bao lì xì cho mẹ. Bà làm theo kiểu cũ đếm sơ qua một lượt trước, sau đó lại nhổ nước bọt làm ướt ngón tay rồi đếm lại một lượt thật tỉ mỉ. Cũng là tiền tờ trăm mười tờ, một nghìn tệ.
Vào thời đại đó, hai nghìn tệ quả thực là một khoản tiền lớn. Thế nên hễ cứ nghĩ đến hai nghìn tệ cho Thẩm Cương mượn mà rành rành ra đó coi như mất trắng là mẹ lại đau buồn phẫn nộ không nguôi. Hồi đó mua một con bò đực có thể kéo cày đơn cũng chỉ bảy, tám trăm tệ, mà một nghìn tệ, hoàn toàn đủ để mua một con lừa kéo xe lớn. Nói cách khác, quà gặp mặt mà Lão Lan cho hai anh em chúng tôi trị giá đủ hai con lừa lớn. Trong thời đại "Cải cách ruộng đất", nếu trong nhà nuôi hai con lừa lớn, tuyệt đối sẽ bị quy thành thành phần địa chủ, mà một khi đã trở thành địa chủ, thì khổ nạn sẽ mở rộng cửa đón chào bạn.
"Thế này thì phải làm sao đây?" Mẹ nhíu chặt mày, lẩm bẩm thấp giọng giống như một bà cụ bảy mươi, tám mươi tuổi. Hai cánh tay cứng đờ vươn về phía trước, sống lưng cũng có chút cong xuống, thứ cầm trong tay dường như không phải là hai xấp tiền, mà là hai viên gạch nặng trịch.
"Hay là," cha nói, "trả lại đi."
"Trả kiểu gì?" Mẹ dùng giọng điệu buồn phiền nói, "Anh đi trả à?"
"Để Tiểu Thông đi," cha nói, "Trẻ con mặt dày mày mạnh, ông ấy sẽ không trách đâu..."
"Trẻ con cũng có mặt mũi đấy." Mẹ nói.
"Em quyết định đi, anh nghe em." Cha nói.
"Đành tạm thời giữ lại vậy," mẹ đầy áy náy nói, "Chúng ta thế này coi như mời khách kiểu gì đây? Người ta nấu canh cá diếc, nấu sủi cảo thịt cá mập, lại còn tặng món quà lớn thế này."
"Điều này cho thấy, ông ấy thực lòng muốn hòa hoãn với chúng ta." Cha nói.
"Kỳ thực người ta căn bản không hề hẹp hòi tiểu nhân như anh nghĩ đâu," mẹ nói, "Những lúc anh không có nhà, ông ấy đã giúp mẹ con chúng ta rất nhiều. Chiếc máy cày là ông ấy bán cho chúng ta theo giá sắt vụn; phê duyệt đất làm nhà cũng không bắt chúng ta mang quà biếu. Bao nhiêu người dâng quà lên mà còn không phê duyệt được một mảnh đất ưng ý nào. Không có ông ấy, ngôi nhà này của chúng ta tuyệt đối không dựng lên được."
Cha thở dài một hơi: "Đều do tôi gây ra cả. Từ nay về sau, tôi sẽ làm mã tiền tốt cho ông ấy vậy. Ông ấy ném đào, ta trả lý."
"Tiền này cũng đừng tiêu bừa, mang ra ngân hàng gửi trước đã." Mẹ nói, "Đợi qua năm mới, cho Tiểu Thông và Kiều Kiều đi học."
Pháo hoa lúc ẩn lúc hiện, tạo ra sự rực rỡ và bóng tối. Trong lòng tôi có chút hoảng sợ, tựa như đặt mình vào ranh giới giữa sự sống và cái chết, ngó nghiêng cõi âm và cõi dương. Trong cảnh giới rực rỡ ngắn ngủi đó, tôi nhìn thấy vị Lão đại họ Lan xuất hiện thường xuyên đó, lại hội ngộ với sư ni già trước miếu. Sư ni già đưa một bọc tã lót cho Lão đại họ Lan, nói: Thí chủ, trần duyên của Huệ Minh đã hết, ngài hãy tự bảo trọng. Pháo hoa vụt tắt, vạn vật trước mắt chìm vào bóng tối. Tôi nghe thấy tiếng khóc oe oe của một đứa trẻ sơ sinh. Pháo hoa bừng nở, tôi nhìn thấy khuôn mặt nhỏ nhắn đang há hốc miệng khóc ré lên của đứa trẻ sơ sinh này, rồi lại nhìn thấy gương mặt có vẻ lãnh đạm của Lão đại họ Lan. Tôi biết trong lòng ông đang cuộn trào cao trào cảm xúc, bởi vì tôi nhìn thấy trong mắt ông có thứ gì đó ươn ướt đang lấp lánh.
