Ba tên gia hỏa huấn luyện hữu tố kia được huấn luyện bài bản, tâm ngoan thủ lạt, dùng một chiếc lưới trùm kín con mèo mẹ, nách một gậy đánh ngất, xách đuôi ném vào bao tải. Tôi muốn đứng lên cứu mèo mẹ, nhưng vì quỳ gối quá lâu nên chân tê cứng. Tôi hét lớn: Đó là con mèo mẹ vừa mới sinh lứa con, mau thả nó ra! Tôi tự cảm thấy giọng mình sắc nhọn như dao, nhưng bọn chúng hoàn toàn phớt lờ. Chúng phát hiện ra những con đà điểu đang tụ tập ngủ ở góc tường, hưng phấn lao vào như ba con sói đói. Con đà điểu bị đánh thức kêu chói tai, chiến đấu với chúng. Một con đà điểu đực tung móng đá trúng sóng mũi tên cầm lưới. Đà điểu vươn cổ, thoạt đầu chạy loạn xạ không mục tiêu, bước chân lảo đảo và lộn xộn, sau đó tụ tập lại với nhau, bước những bước đều đặn, sải bước chạy lên đại lộ. Tiếng bước chân lẹp bẹp của chúng từ trong bóng tối truyền đến, dần nhỏ đi rồi biến mất.

Tên bị đá ngồi xuống đất, dùng tay ôm mũi, máu từ kẽ tay hắn chảy ra. Hai tên không bị thương kéo đồng bọn bị thương đứng dậy, nhỏ giọng an ủi. Nhưng bọn chúng vừa buông tay thì tên bị thương đã mềm nhũn xuống đất, như thể xương cốt tan rã, chỉ còn lại gân thịt, khó mà chống đỡ cơ thể. Hai tên kia an ủi hắn, hắn lại oa oa khóc lớn, tiếng khóc giống như một đứa trẻ chịu ấm ức lớn. Một trong hai tên phát hiện ra ba con đà điểu chết, sự hưng phấn khiến hắn quên cả trời đất, nhảy chồm lên tại chỗ và lớn tiếng nói: Đại ca, đừng khóc nữa, thịt đến rồi! Tên đang khóc nức nở liền nín khóc, tay ôm mũi cũng buông khỏi mặt. Sáu con mắt của ba tên gia hỏa đều dán chặt vào xác ba con đà điểu, ngẩn người một lát. Sau đó bọn chúng vô cùng vui mừng, tên bị thương cũng từ dưới đất chồm dậy. Bọn chúng đổ mèo mẹ từ trong bao tải ra. Mèo mẹ quay vòng vòng dưới đất, kêu meo meo meo meo, trông có vẻ chóng mặt rất nặng. Bọn chúng mưu đồ nhét con đà điểu không đầu vào bao tải, nhưng đà điểu quá lớn, bao tải quá nhỏ, nhét không vào. Bọn chúng đành vứt bỏ bao tải, mỗi người lôi hai chân một con đà điểu, giống như lừa kéo xe, đi về phía đại lộ. Tôi nhìn theo bóng lưng của chúng, thấy bóng lưng kéo dài của chúng lắc lư trên đại lộ.

Phòng phía đông nhà Lão Lan mở hai chiếc lò sưởi điện, sợi vonfram dày đỏ rực trong lồng trong suốt. Trong mấy năm tôi theo mẹ đi nhặt ve chai, tôi đã hiểu biết rất nhiều kiến thức, trong đó bao gồm cả kiến thức về đồ điện. Tôi biết lò sưởi điện kiểu này tiêu thụ điện năng cực lớn, người bình thường hoàn toàn không dám dùng. Nhiệt độ trong phòng rất cao, Lão Lan chỉ mặc một chiếc áo len cổ tim dệt bằng len sợi thô, cổ áo sơ mi trắng như tuyết, trên cổ còn thắt một chiếc cà vạt kẻ caro đỏ. Bộ râu quai nón màu vàng trên mặt ông ta đã cạo sạch, tóc cắt rất ngắn, chiếc tai thiếu mất nửa miếng càng trở nên nổi bật hơn. Hai bên má xanh rờn râu của ông ta hơi xệ xuống, mi mắt cũng hơi sưng lên, nhưng tất cả những điều này không hề ảnh hưởng đến hình tượng hoàn toàn mới của ông ta trong lòng tôi. Ông ta đâu còn giống nông dân chứ? Rõ ràng là một cán bộ ăn lương nhà nước. Cách ăn mặc và tác phong của ông ta lập tức dìm người cha mặc áo Trung Sơn bằng vải nỉ xuống mức quê mùa.

Trông có vẻ Lão Lan không hề vì sự đường đột không mời mà đến của chúng tôi mà khó chịu, ông ta rất khách khí nhường chỗ cho chúng tôi, còn tiện tay vỗ đầu tôi. Ngồi trên chiếc ghế sô-pha da màu đen, tôi cảm thấy mông rất thoải mái. Thoải mái thì có thoải mái, nhưng không có cảm giác chân thật, tựa như đang ngồi trên một đám mây. Em gái tôi vui vẻ nhún cái mông nhỏ trên ghế sô-pha da, còn phát ra tiếng cười khúc khích. Cha và mẹ thì câu nệ ngồi ở mép ghế sô-pha. Tư thế ngồi của họ khiến họ không thể cảm nhận được sự thoải mái của bộ ghế sô-pha da thật này ở nhà Lão Lan.

Lão Lan lấy từ chiếc tủ ở góc tường ra một chiếc hộp thiếc hoa hòe hoa sói, mở nắp, lấy ra sô-cô-la được gói bằng giấy màu vàng cho tôi và em gái ăn. Em gái cắn một chút sô-cô-la, lập tức nhổ ra. Con bé nói:

"Thuốc!"

"Không phải thuốc, là sô-cô-la!" Tôi chỉnh lại lời của em gái, không chỉ đơn thuần là khoe khoang với em gái kiến thức có được khi theo mẹ đi nhặt ve chai, "Ăn đi, dinh dưỡng rất tốt, nhiệt lượng rất cao, vận động viên đều ăn cái này."

Tôi thấy Lão Lan dùng ánh mắt tán thưởng nhìn tôi, trong lòng không khỏi thầm đắc ý. Thật ra kiến thức tôi biết còn nhiều lắm đấy. Đồ phế liệu chính là một bộ bách khoa toàn thư, quá trình nhặt phế liệu và phân loại phế liệu chính là quá trình đọc bách khoa toàn thư. Cùng với tuổi tác tăng lên, tôi ngày càng cảm thấy, mấy năm theo mẹ đi nhặt phế liệu sẽ khiến tôi hưởng lợi vô cùng suốt đời, đó chính là trường tiểu học, trung học và đại học của tôi.

Em gái vẫn không ăn sô-cô-la. Lão Lan lấy từ trong tủ ra một chiếc đĩa nhiều ngăn đựng hạt dẻ, hạt hạnh nhân, hạt dẻ cười, quả óc chó, đặt lên bàn trà trước ghế sô-pha. Sau đó ông ta ngồi xổm trước mặt chúng tôi, dùng một chiếc búa nhỏ đập vỡ quả óc chó và hạt dẻ, tỉ mỉ cạy phần nhân ra, đặt trước mặt em gái.

Mẹ nói: "Thôn trưởng, anh đừng có chiều chúng nó."

Lão Lan nói một câu không đầu không cuối:

"Dương Ngọc Trân, cô đúng là có phúc lớn đấy!"

"Phúc gì chứ, cái bộ dạng má hóp miệng khỉ này của tôi, thì có phúc gì cơ chứ?" Mẹ nói.

Lão Lan liếc nhìn mẹ, mỉm cười nói:

"Người có thể tự mình giày vò mình, đều là những người nên nhìn bằng con mắt khác xưa."

Khuôn mặt mẹ hơi đỏ lên, nói:

"Thôn trưởng, đa tạ sự chiếu cố của anh, khiến nhà chúng tôi qua được một cái Tết ngon lành. Chúng tôi đến chúc Tết anh đây. Tiểu Thông, Kiều Kiều, hai anh em các con, quỳ xuống dập đầu lạy đại gia một cái đi!"

"Đừng đừng đừng..." Lão Lan hoảng hốt đứng dậy, xua xua đôi bàn tay lớn nói, "Dương Ngọc Trân, sao cô lại nghĩ ra được thế, đại lễ thế này, Lão Lan sao gánh nổi chứ? Cô không nhìn xem cô nuôi ra được một đôi con trai con gái thế nào à?" Lão Lan cúi người, vỗ vỗ đỉnh đầu tôi và em gái, nói một cách khoa trương, "Đây là một đôi đồng nam đồng nữ, tiền đồ vô lượng. Mấy người chúng ta có quậy phá thế nào cũng chỉ là con cá chạch dưới mương, không thành rồng được, nhưng bọn chúng thì khác. Lão Lan không biết tướng mã, nhưng biết nhìn người," Lão Lan dùng hai bàn tay lớn đỡ cằm tôi và em gái thẳng lại, tỉ mỉ ngắm nghía, rồi ngẩng đầu nói với cha mẹ tôi, "Hai người xem, tướng mạo thế này, sao mà sai được. Hai vợ chồng anh chị, cứ chuẩn bị tinh thần mà thơm lây vì con cái đi!"

Mẹ nói: "Thôn trưởng, anh đừng có nịnh chúng nó, trẻ con, không biết trời cao đất dày."

Cha nói: "Thôn trưởng, rồng sinh rồng, phượng sinh phượng, một người cha như tôi..."

"Không thể nói thế được," Lão Lan cắt ngang lời cha, vô cùng kích động nói, "Lão La, người nhà quê chúng ta, uất ức mấy chục năm, kết quả khiến chính chúng ta cũng coi thường bản thân mình. Mười mấy năm trước, tôi từng vào thành phố tỉnh một lần, đến một nhà hàng ăn cơm, cầm một cuốn thực đơn, lật tới lật lui, không điểm nổi một món. Người phục vụ đó thiếu kiên nhẫn dùng bút bi gõ gõ mép bàn, nói mấy người nhà quê các người, còn gọi món gì nữa chứ, tôi gợi ý cho các người một món nhé, đại hội thái (món xào thập cẩm), vừa rẻ vừa thực tế. Đại hội thái gì chứ? Chính là thức ăn thừa của người khác ăn, bỏ vào nồi sùng sục. Người đi cùng tôi nói, vậy thì gọi đại hội thái đi. Tôi nói không, đồ người khác ăn thừa mà cho chúng ta ăn, coi chúng ta là lợn chắc? Tôi cứ phải gọi mấy món có tên tuổi. Tôi gọi một món Thanh long ngọa tuyết, một món Cần mầm xào thịt, bưng lên xem thử, Thanh long ngọa tuyết gì chứ, chính là một quả dưa chuột, bên cạnh đặt một nhúm đường trắng. Tôi cãi nhau với người phục vụ đó, người phục vụ đó lườm một cái nói, đây chính là Thanh long ngọa tuyết, rồi quay ngoắt đi ném lại cho tôi một câu: Đồ nhà quê! Tức giận đến mức tôi bốc khói bảy lỗ, nhưng cũng đành ngậm bồ hòn làm ngọt. Lúc đó tôi đã hạ quyết tâm, có một ngày, đồ nhà quê nhà quê sẽ phải chỉnh đốn lại mấy con ba ba thành thị các người!"

Lão Lan rút hai điếu thuốc lá hiệu Trung Hoa từ trong ống sắt ra, ném cho cha một điếu, tự châm một điếu, hút, sắc mặt vô cùng ngưng trọng. Cha ấp úng nói:

"Chuyện thời đó... không có cách nào nói..."

"Cho nên đấy, Lão La," Lão Lan nghiêm túc nói, "Chúng ta bắt buộc phải kiếm tiền cho đàng hoàng, thời đại này, có tiền chính là gia gia, không có tiền chính là tôn tử. Có tiền thì thắt lưng mới cứng, không có tiền thì thắt lưng mềm nhũn. Cái chức thôn trưởng nho nhỏ này, tôi Lão Lan hoàn toàn không coi ra gì, lật gia phả nhà họ Lan chúng ta xem? Hễ là làm quan, nhỏ nhất cũng là một đạo đài. Tôi là không phục cái khí này, tôi muốn dẫn dắt mọi người làm giàu. Tôi không những muốn mọi người làm giàu, tôi còn muốn thôn chúng ta làm giàu. Chúng ta đã sửa đường, kéo đèn đường, xây cầu, bước tiếp theo chúng ta còn muốn xây trường học, xây nhà trẻ, viện dưỡng lão. Đương nhiên, xây trường học mới, tôi có tư tâm, nhưng cũng không hoàn toàn là tư tâm. Tôi muốn dọn trang viên nhà họ Lan chúng ta ra, khôi phục nguyên trạng của nó, mở cửa đối ngoại, thu hút khách du lịch, doanh thu tạo ra, tự nhiên thuộc về thôn chúng ta. Lão La, hai nhà chúng ta, nên coi là thâm giao đời đời. Cái ông già ăn mày chửi mắng ngoài đại môn nhà tôi của anh, sau này đã trở thành bạn tri kỷ của ông nội tôi. Ba tôi và những người bọn họ trốn chạy sang vùng do Quốc dân đảng thống trị, vẫn là ông nội anh đánh xe ngựa đi tiễn. Chuyện này, nhà họ Lan chúng ta đời đời không dám quên. Cho nên, lão huynh, hai chúng ta, không có lý do gì mà không liên hợp lại để làm việc, làm việc lớn, sự tính toán trong lòng tôi lớn lắm đấy!" Lão Lan rít một hơi thuốc, nói tiếp, "Lão Thông, tôi biết anh có ý kiến về chuyện bơm nước vào thịt của mọi người, nhưng anh phải mở mắt ra mà nhìn bốn vùng xung quanh xem, không chỉ thôn chúng ta bơm nước vào thịt, toàn huyện, toàn tỉnh thậm chí toàn quốc, tìm đâu ra chỗ không bơm nước vào thịt? Mọi người đều bơm nước, nếu chúng ta không bơm nước, chúng ta không những không kiếm được tiền, thậm chí còn phải lỗ vốn. Nếu mọi người đều không bơm nước, chúng ta tự nhiên cũng không bơm nước. Bây giờ chính là thời đại thế này, dùng lời của những người có học thức bọn họ nói chính là tích lũy nguyên thủy, tích lũy nguyên thủy là gì? Tích lũy nguyên thủy chính là mọi người đều bất chấp thủ đoạn để kiếm tiền, trên tiền của mỗi người đều dính máu của người khác. Đợi giai đoạn này qua đi, mọi người đều quy củ rồi, chúng ta tự nhiên cũng quy củ. Nhưng nếu trong lúc mọi người đều không quy củ, mà chúng ta lại tự quy củ, thì chúng ta đành chịu đói chết thôi. Lão La, còn rất nhiều chuyện, hôm nào chúng ta ngồi lại trò chuyện thật nghiêm túc, đúng rồi, tôi lại quên rót trà cho các người rồi, các người có uống trà không?"

Mẹ nói: "Không uống không uống, chúng ta lỡ mất thời gian của anh cũng không ít rồi, ngồi thêm chốc nữa, chúng ta phải đi đây."

"Đã đến rồi, thì ngồi thêm chốc nữa chứ, Lão La, anh thế này quả là khách quý hiếm có đấy, đàn ông trong thôn mình, người chưa từng đến nhà tôi, chỉ có một mình anh thôi." Lão Lan đứng dậy, lấy từ trong tủ ra năm chiếc ly thủy tinh cao chân, nói, "Không rót trà cho các người nữa, uống chút rượu đi, đây là phong cách Tây đấy."

Ông ta lấy ra một chai rượu ngoại từ trong tủ, tôi liếc mắt liền nhận ra đó là rượu Martell, hạng XO, bán ở các trung tâm thương mại lớn giá khoảng một nghìn tệ một chai. Tôi và mẹ ở cái con hẻm đồi bại nổi tiếng trong thành phố đó, đã từng thu được loại rượu này. Chúng tôi bán cho họ ba trăm tệ mỗi chai, sau đó chuyển tay bán lại với giá bốn trăm rưỡi một chai cho một cửa hàng nhỏ cạnh quảng trường nhà ga. Chúng tôi biết những người bán rượu cho chúng ta đó, đều là người nhà quan chức, những thứ rượu này, là người khác biếu bọn họ.

Lão Lan rót rượu vào năm chiếc ly, mẹ nói: "Trẻ con đừng uống nữa."

"Cho chúng một chút đi, nếm thử mùi vị."

Chất lỏng màu vàng kim lóe lên ánh sáng kỳ lạ trong ly, Lão Lan nâng ly lên, chúng tôi đều nâng ly theo. Lão Lan giơ ly đến trước mặt chúng tôi, nói:

"Chúc mừng năm mới!"

Những chiếc ly chạm vào nhau, phát ra âm thanh giòn giã êm tai.

"Chúc mừng năm mới!" Chúng tôi nói.

"Mùi vị thế nào?" Lão Lan nâng ly rượu, để chất lỏng trong ly chuyển động trên thành ly, ông ta chằm chằm nhìn chất lỏng đó, nói, "Trong rượu có thể thêm đá viên, cũng có thể thêm nước trà."

Mẹ nói: "Có một mùi hương đặc biệt."

"Người nhà quê, sao biết ngon dở chứ? Uống loại rượu thế này thật lãng phí." Cha nói.

"Lão La, đây không nên là lời anh nói ra," Lão Lan nói, "Tôi hy vọng anh vẫn là Lão Thông trước khi đi Đông Bắc, tôi không hy vọng anh uất ức thế này. Lão đại, thẳng lưng lên, cúi lưng lâu ngày thành thói quen, muốn thẳng cũng không thẳng nổi nữa rồi."

"Cha, Lão Lan nói đúng." Tôi nói.

"Tiểu Thông, lớn nhỏ không ra gì cả," mẹ vỗ tôi một cái, trách mắng, "Lão Lan là tên để con gọi à?"

"Được!" Lão Lan cười nói, "Tiểu Thông, Lão Lan chính là tên cháu gọi, sau này cháu cứ gọi tôi thế này, tôi nghe rất thoải mái."

"Lão Lan." Em gái cũng gọi một tiếng.

"Tuyệt quá," Lão Lan hưng phấn nói, "Tuyệt quá, các con, cứ gọi thế đi."

Cha nâng ly rượu trước mặt Lão Lan, chạm nhẹ một cái với ly trong tay Lão Lan, rồi ngửa cổ uống cạn, nói: "Lão Lan, tôi không nói gì nữa, chỉ nói một câu: Cùng anh làm."

"Không phải cùng tôi làm, là chúng ta cùng nhau làm." Lão Lan nói, "Tôi có một ý tưởng, muốn thâu tóm khu nhà của nhà máy bạt công xã cũ lại, xây một nhà máy chế biến liên hợp thịt quy mô lớn. Tôi đã nghe được tin tức đáng tin cậy, người thành phố có ý kiến rất lớn đối với thịt bơm nước, thành phố muốn làm công trình thịt yên tâm, bước tiếp theo, trọng điểm là chỉnh đốn các hộ lò mổ cá thể, ngày tươi đẹp của thôn lò mổ chúng ta sắp kết thúc rồi. Chúng ta bắt buộc phải xây nhà máy chế biến liên hợp thịt trước khi người ta chỉnh đốn chúng ta. Người trong thôn, ai muốn gia nhập thì cùng chúng ta làm, không muốn cùng chúng ta làm, chúng ta cũng không lo không tuyển được công nhân, hiện tại, thôn nào cũng có từng đám người nhàn rỗi..."

Lúc này chuông điện thoại reo, Lão Lan nhấc ống nghe, đơn giản đáp lại hai câu, bèn dập ống nghe xuống, nhìn chiếc đồng hồ điện tử trên tường, nói, "Lão La, lát nữa tôi còn có việc, chúng ta hôm khác lại bàn tiếp nhé."

Chúng tôi đứng dậy, cáo từ Lão La. Mẹ không bỏ lỡ thời cơ lấy ra một chai rượu Mao Đài từ trong chiếc túi da nhân tạo màu đen, đặt lên bàn trà. Lão Lan khinh bỉ nói:

"Dương Ngọc Trân, cô đang làm cái gì thế này?"

"Thôn trưởng, anh đừng giận, tôi đâu phải đến tặng quà cho anh," mẹ mỉm cười đầy thâm ý nói, "Chai rượu này, là Diêu Thất tối qua đến nhà tôi, tặng cho Lão Thông. Rượu quý thế này, chúng ta nào dám uống? Hay là tặng cho anh đi."

Lão Lan nhặt chai rượu lên, giơ lên dưới ánh đèn ngắm nghía vài lần, rồi đưa chai rượu cho tôi, mỉm cười hỏi:

"Tiểu Thông, cháu đến giám định một chút, chai rượu này là thật hay giả?"

Tôi hoàn toàn không nhìn chai rượu, nhưng tôi không chút do dự nói:

"Giả."

Lão Lan ném chai rượu đó vào thùng rác ở góc tường, cười sảng khoái, vỗ đầu tôi, nói:

"Hiền chất, có nhãn lực!"