Dẫn nhập: Một người họ hàng của Phàm Triều Tấm bất bình thay, lao tới, đâm thẳng một bả vai vào Hoàng Bưu. Người này từng bốc vác hàng nặng ở ga tàu, vóc dáng lực lưỡng như tháp sắt, bả vai có sức mạnh năm trăm cân, một cước liền húc cho Hoàng Bưu lùi liên tục, ngã ngồi bên chiếc sọt hắn mang tới. Trong lòng bất bình, hắn chộp lấy đĩa và bát, ném ra ngoài. Những món đồ sứ ấy xoay tròn trong không khí, cái thì đâm vào tường, cái bay vào đám đông, cái vỡ vụn thành mảnh sứ, cái vẫn nguyên vẹn lăn lóc trên mặt đất.

Một đêm mưa tầm tã đã tẩy rửa bãi nôn của những kẻ ngộ độc thịt sạch sẽ tinh tươm. Đường sá sạch sẽ sáng bóng, lá cây xanh ngắt rỏ mỡ. Cái thủng trên mái miếu bị nước mưa đục khoét to bằng cái cối xay, ánh nắng chiếu thẳng vào không vướng víu gì, mấy chục con chuột bị nước mưa dội cho ngóc đầu lên, ngồi xổm trên những bức tượng thần đã đổ nát. Người phụ nữ trông giống hệt cô la mã dã man đêm qua không xuất hiện, bụng tôi đói cất tiếng kêu, bèn ăn đám nấm nhỏ mọc quanh bồ đoàn của vị đại hòa thượng. Ăn nấm xong tinh thần tôi phấn chấn hẳn lên, mắt sáng ngời, tư duy minh mẫn. Sâu trong đại não, hiện lên rất nhiều khung cảnh không biết đã từng nhìn thấy từ lúc nào. Tôi nhìn thấy một nghĩa trang được xây dựng tựa núi hướng biển —— quả là phong thủy bảo địa —— trước một tấm bia mộ bằng cẩm thạch trong nghĩa trang, có một người phụ nữ mặc y phục màu đen đang ngồi. Tấm bia mộ cho tôi biết đây là mộ con trai Lão Lan. Nốt ruồi đen trên khóe môi cho tôi biết người phụ nữ này chính là Thẩm Dao Dao đã xuất gia đi tu. Trên mặt nàng không có nước mắt, cũng chẳng nhìn ra có chút đau thương nào. Bó hoa cúc trắng trước bia mộ tỏa ra hương thơm thoang thoảng dịu ngọt. Một người phụ nữ nhẹ nhàng bước đến bên Lão Lan đang nhắm mắt trầm ngâm, thấp giọng nói: Thư sinh Lão Lan, đại sư Huệ Minh đã viên tịch vào đêm qua. Lão Lan thở dài một hơi nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, lẩm bẩm nói: Bây giờ tôi thực sự không còn vướng bận gì nữa rồi! Hắn uống một chén rượu, nói với người phụ nữ đằng sau: Nói với Tiểu Tần, gọi hai người phụ nữ tới đây. Người phụ nữ nọ nói: Tiên sinh... Lão Lan sảng khoái nói: Tiên sinh cái gì? Tôi muốn dùng việc giao hoan điên cuồng để tưởng niệm việc viên tịch của cô ấy. Trong tiếng chấn động dữ dội phát ra khi Lão Lan luân phiên giày vò hai người phụ nữ chân dài vai thon ấy, bốn người thợ tạc tượng thần loạng choạng xuất hiện trong sân miếu Ngũ Thôn. Nhìn thấy bức tượng nhục thân bị mưa lớn xối xả đến mức mặt mũi biến dạng, họ phát thốt lên kinh hãi. Người thợ cả giận dữ mắng mỏ ba người thợ trẻ, trách họ không khoác bạt che mưa cho tượng thần hoặc mặc áo mưa, đội nón lá cho ngài. Những người thợ trẻ im thin thít, cúi đầu chịu đựng sự quạt nạt của người thợ cả. Hai người phụ nữ chân dài quỳ trên thảm, giọng ngọt xớt nết na: Cha nuôi, xin ngài tha cho chúng con đi, bầu ngực của chúng con là ngực của Dao Dao, đôi chân của chúng con là chân của Dao Dao, chúng con là người thế thân của Dao Dao, ngài hãy thương chúng con đi. Các ngươi biết ai là Dao Dao không? Lão Lan lạnh lùng hỏi. Chúng con không biết, hai người phụ nữ nói, chúng con chỉ biết giả mạo Dao Dao sẽ khiến cha nuôi vui vẻ, cha nuôi vui vẻ thì sẽ thương chúng con. Lão Lan cười lớn, nhưng trong mắt lại tuôn trào dòng lệ.

Hai người thợ trẻ xách nước sạch bằng thùng, một người thợ trẻ tìm bàn chải sắt tới, dưới sự chỉ đạo của người thợ cả, họ chà rửa lớp sơn dầu trên bức tượng gỗ. Tôi nghe thấy nhục thần đang gầm thét, tôi cảm thấy cơ thể mình vừa tê vừa ngứa lại vừa đau. Lớp sơn dầu bị cạo sạch, lộ ra bản chất và vân gỗ của cây liễu. Thợ cả nói: Phơi khô rồi sơn lại, Tiểu Bảo, cậu đi tìm Trưởng phòng Diêm, xin một tờ giấy phê chuẩn cấp kinh phí, cậu nói với hắn, nếu không đưa tiền, chúng tôi sẽ khiêng nhục thần về, bổ ra làm củi đốt lò. Người thợ phụ hôm qua bị đau răng nói: Sư phụ, cẩn thận kẻo đau răng. Thợ cả cười lạnh nói: Nhục thần hiểu rõ ý định của ta. Tiểu thợ phụ mông đít lẩy bẩy chạy đi. Thợ cả bước vào điện miếu, đi tuần tra trước năm bức tượng cụt đầu thiếu chân ấy. Đồ đệ có vẻ thư sinh của ông ta đi theo phía sau. Thợ cả vỗ vào mông Mã Thôn Thần —— một cục bùn rơi xuống —— nói: Chúng ta sắp có cơm ăn rồi, năm bức tượng thần này đủ để chúng ta làm một trận ra trò đấy. Đồ đệ nói: Sư phụ, chỉ sợ chuyện này sắp có biến động. Biến động gì? Thợ cả trợn trừng mắt hỏi. Đồ đệ nói: Sư phụ, ngày hôm qua đã xảy ra chuyện lớn nhường ấy, hơn trăm người ngộ độc thịt, lễ hội thịt này liệu có còn được tiếp tục tổ chức nữa không? Nếu ngừng tổ chức lễ hội thịt, thì miếu nhục thần sẽ không được xây dựng. Miếu nhục thần không được xây, miếu Ngũ Thôn này cũng sẽ không được xây. Hôm qua ngài không nghe thấy lời phát biểu của vị phó tỉnh trưởng kia sao? Hắn ta đem nhục thần và Ngũ Thôn thần trói buộc lại với nhau để nói mà. Thợ cả nói: Cậu nghĩ thế cũng phải, nhưng này nhóc, kinh nghiệm xã hội của cậu còn nông cạn, không hiểu được sự đời. Nếu không có cái sự kiện ngày hôm qua, lễ hội thịt năm sau chưa chừng đúng là sẽ bị dẹp bỏ thật. Nhưng đã xảy ra chuyện ngày hôm qua rồi, lễ hội thịt năm sau tuyệt đối không thể dẹp bỏ được nữa. Không những tiếp tục tổ chức, mà còn phải làm thật rình rang nữa là đằng khác. Đồ đệ lắc đầu nói: Sư phụ, con không hiểu ý ngài. Thợ cả nói: Không hiểu thì cứ mơ hồ thế đi, kỳ thực người trẻ tuổi cũng không cần thiết phải hiểu nhiều chuyện thế làm gì, cứ ngoan ngoãn làm việc, đến một độ tuổi nhất định rồi, cái gì cần hiểu tự khắc sẽ hiểu. Tiểu thợ phụ nói: Sư phụ, con hiểu rồi. Thợ cả dùng cằm hất hất về phía hai người thợ đang bận rộn vây quanh bức tượng nhục thần ở trong sân và nói: Hai bọn chúng, làm mấy việc thô kệch thì được, còn chuyện tạc lại tượng Ngũ Thôn thần này, mười phần thì phải trông cậy vào cậu rồi. Tiểu thợ phụ nói: Sư phụ, con nhất định sẽ nỗ lực, chỉ sợ bản thân ngu dốt, phụ lòng kỳ vọng lớn lao của sư phụ. Thợ cả nói: Cậu cũng không cần phải khiêm tốn, mắt nhìn người của ta rất chuẩn. Năm bức tượng Ngũ Thôn thần này, hỏng mất bốn tôn, phục hồi lại có chút rắc rối. Nhà ta ngược lại có mẫu mã cũ do tổ tiên để lại, trên "Liêu trai" cũng có phác họa qua loa hình tượng của họ, nhưng chúng ta phải bắt kịp trào lưu, làm một số cải tiến, không thể cứ rập khuôn máy móc. Cậu nhìn Mã Thôn Thần này xem, giống ngựa thì nhiều hơn một chút, giống người thì ít đi một chút. Thợ cả khoa chân múa tay trên bức tượng Mã Thôn Thần và nói, nên để hắn trông giống con người hơn một chút, nếu không thì đám phụ nữ kia chẳng phải sẽ bị hắn dọa cho khiếp vía sao? Tiểu thợ phụ nói: Sư phụ, chỉ sợ có rất nhiều người đến tranh mối làm ăn này. Thợ cả nói: Cũng chẳng ngoài mấy tốp của Nhiếp Lục và Lão Hàn bọn chúng, chút bản lĩnh ấy của bọn chúng, tạc Thổ Địa gia thì còn tạm chấp nhận được, chứ Ngũ Thôn thần này thì bọn chúng làm không nổi đâu. Tiểu thợ phụ nói: Sư phụ, không thể khinh địch, nghe nói Nhiếp Lục đã đưa con trai hắn tới trường mỹ thuật học điêu khắc, một khi con trai hắn về tiếp quản, thì chúng ta sẽ không còn là đối thủ của bọn chúng nữa. Thợ cả nói: Chỉ cái tên ngốc nghếch đó của hắn á? Đừng nói là vào trường mỹ thuật, có vào học viện mỹ thuật cũng chẳng linh đâu. Việc tạc tượng thần này, trước tiên trong lòng phải có thần, trong lòng không có thần, thủ thuật có giỏi đến đâu thì nặn ra cũng vẫn chỉ là cục bùn mà thôi. Dù sao thì chúng ta quả thực không thể chủ quan, thiên hạ lắm kẻ tài cao, biết đâu từ xó xỉnh nào lại chui ra một cao thủ đỉnh cao, cho nên, từ bây giờ trở đi, cậu hãy cứ tạc cái này trong đầu đi. Cảm ơn sư phụ, tiểu thợ phụ nói. Cậu phải tìm cách thiết lập liên hệ với Lão Lan – thôn trưởng thôn lò mổ trước kia, miếu Ngũ Thôn này do tổ tiên nhà hắn xây dựng, lần trùng tu này, hắn chắc chắn sẽ là đại gia quyên góp, nghe nói hắn còn có thể kéo được một ngàn vạn tiền quyên góp từ hải ngoại về, giao cho ai tạc tượng, hắn ít nhất cũng quyết định được một nửa. Thợ cả nói. Sư phụ cứ yên tâm, chị dâu tôi là biểu tỷ muội của vợ Lão Lan – Phàm Triều Tấm, Lão Lan sợ vợ, tôi đều đã thăm dò hết rồi.

Thợ cả thỏa mãn gật đầu. Lão Lan ném chiếc cốc trong tay xuống đất, lảo đảo đứng dậy. Hai nữ tì đằng sau vội vàng chạy lên đỡ lấy cánh tay hắn. Tiên sinh, ngài uống nhiều rồi, một nữ tì nói. Tôi uống nhiều rồi sao? Tôi có lẽ thực sự uống nhiều rồi, các người, hắn giật mạnh cánh tay ra khỏi tay bọn họ, trợn trừng mắt nói, đi, tìm hai người phụ nữ tới đây để tôi giải rượu. Đại hòa thượng, ngài vẫn còn hứng thú nghe tôi lải nhải chứ?

Ba tháng trước khi vợ của Lão Lan qua đời, tôi và Lão Lan đã cùng nhau xử lý hai vụ việc phóng viên vi hành. Điều này dù đối với tôi hay đối với Lão Lan, đều là chiến tích đắc ý.

Vị phóng viên đến đầu tiên, hóa trang thành một nông dân bán cừu, dắt theo một con cừu già gầy trơ xương, hòa lẫn trong đám đông người dắt bò, lùa cừu, dùng xe đẩy tay đẩy lợn, dùng đòn gánh gánh chó. Tại sao lại phải dùng đòn gánh gánh chó? Bởi vì chó không thể buộc mõm, không cẩn thận là còn cắn người, thế nên những kẻ bán chó đó mới dùng bánh bao ngâm rượu nhử cho chúng say trước, đợi khi chúng say mềm rồi, mới trói chân chúng lại với nhau, xỏ qua đòn gánh mà gánh đi. Đó là một ngày phiên chợ, người đến bán súc vật cực kỳ đông đúc. Tôi sắp xếp xong xuôi công việc sản xuất trong phân xưởng, liền dẫn em gái đi dạo quanh nhà máy.

Kể từ sau cuộc thi ăn thịt, uy tín của hai anh em chúng tôi tăng mạnh. Công nhân nhìn thấy chúng tôi, trên mặt đều lộ ra vẻ khâm phục từ tận đáy lòng. Lưu Thắng Lợi và Vạn Tiểu Giang – bại tướng dưới tay tôi, nhìn thấy tôi thì khom lưng cúi đầu, mở miệng ngậm miệng đều gọi tiểu gia, trong giọng điệu tuy không thiếu vẻ chế giễu, nhưng sự khâm phục cũng là thật. Phùng Thiết Hán vẫn duy trì sự kiêu kỳ lúc ăn thịt, nhưng sự khâm phục dành cho tôi trong lòng hắn cũng không tài nào che giấu nổi. Vì chuyện này, cha đặc biệt có một buổi nói chuyện tâm sự gan ruột với tôi. Ông khuyên nhủ tôi phải khiêm tốn cẩn trọng, kẹp chặt đuôi lại làm người. Cha nói: "Người sợ nổi danh heo sợ mập." Tôi cười cợt nhả đáp lại: "Heo chết không sợ nước sôi." Cha cảm thán vô hạn nói: Tiểu Thông, con trai của ta, con còn quá trẻ, bây giờ dù ta có nói gì với con, con cũng sẽ coi như gió thoảng bên tai, chỉ có lúc con đụng phải sứt đầu mẻ trán, mới biết tường là cứng. Tôi nói với cha: Cha, bây giờ con đã biết tường là cứng rồi, con không chỉ biết tường là cứng, con còn biết cuốc chim còn cứng hơn cả tường, cho dù vách tường có kiên cố đến đâu, cũng không chống lại nổi cuốc chim bổ. Cha bất đắc dĩ nói: Con trai, con tự lượng sức mình mà làm đi, dẫu sao thì ta cũng không mong con cái của mình lại là cái dạng này của các con, nhưng các con đã thành cái dạng này rồi, cha cũng hết cách. Cha không phải là một người cha tốt, các con ra nông nỗi này, ta đây làm cha là có trách nhiệm. Tôi nói: Cha, con biết cha hy vọng anh em con là dạng người gì. Cha hy vọng chúng con học hành đàng hoàng, học tiểu học trước, rồi học trung học, học xong trung học lại đi học đại học, học xong đại học rồi, lại ra nước ngoài du học. Nhưng em Kiều Kiều và con không phải là cái hạt giống đó, cha ạ, giống như cha cũng chẳng phải là cái hạt giống làm quan vậy. Nhưng chúng con đều là những người có sở trường, không cần thiết phải đi con đường thành công gọi là mà rất nhiều người đã đi. Cha, tục ngữ nói rất hay, "Một chiêu tinh thông, ăn khắp thiên hạ", chúng con đi con đường của chính mình. Cha ủ rũ cúi đầu nói: Chúng ta có sở trường gì chứ? Tôi nói: Cha, người khác có thể coi thường chúng con, nhưng chúng con không thể tự coi thường chính mình. Chúng con đương nhiên là có sở trường rồi. Sở trường của cha là ước lượng bò, sở trường của em gái và con là ăn thịt. Cha thở dài một tiếng, nói: Con trai, thế này mà cũng gọi là sở trường à? Tôi nói: Cha, cha thừa biết rằng, không phải bất cứ ai cũng có thể một hơi ăn hết năm cân thịt mà vẫn thản nhiên tiêu sái được. Cũng không phải bất cứ ai liếc mắt một cái là có thể áng chừng trọng lượng lông và tỷ lệ thịt xẻ của súc vật chính xác đến tám chín phần. Chẳng lẽ thế này mà vẫn chưa tính là sở trường sao? Nếu đến cái này mà cũng không tính là sở trường, vậy trên thế giới này còn cái gì được tính là sở trường nữa? Cha lắc đầu nói: Con trai, ta thấy sở trường của con không phải là ăn thịt, sở trường của con là biến lý lẽ cong thành lý lẽ thẳng. Con nên đến một cái nơi chuyên đi cãi chày cãi cối để múa mép khua môi mới phải, Liên Hợp Quốc là một nơi như thế phải không? Con nên đến Liên Hợp Quốc, chuyên đi cãi cọ với người ta. Tôi nói: Cha, nhìn cái chỗ cha tìm cho con kìa, Liên Hợp Quốc, con đến đó làm gì? Mấy người ở đó ai nấy đều vest lịch lãm, ra vẻ đạo mạo, con chịu đựng không nổi sự gò bó đâu, quan trọng hơn là, ở cái nơi đó không có thịt để ăn, nơi không có thịt để ăn, cho dù có ở thiên đàng, con cũng tuyệt đối không đi. Cha bất đắc dĩ nói: Ta không tranh luận với con nữa, vẫn câu nói cũ, đã cảm thấy bản thân mình không còn là trẻ con nữa, vậy thì, tự mình chịu trách nhiệm cho chính mình đi. Đến lúc tương lai đừng có oán trách ta là được. Tôi nói: Cha, cứ việc thả lỏng tâm trạng đi, tương lai, tương lai là cái gì? Chúng ta hà tất phải nghĩ ngợi gì đến tương lai chứ? Tục ngữ có câu: "Xe đến trước núi ắt có đường, thuyền gặp gió ngược cũng chèo qua", "Người có phúc không cần bận rộn, người vô phúc hớt hải hoảng hốt", Lão Lan đã nói rồi, em gái và con là do ông trời phái xuống để ăn thịt, chúng con ăn hết số thịt ông trời phân phối cho rồi sẽ quay về, tương lai với chả không tương lai, chúng con không thèm nghĩ đến nó! —— nhìn vẻ khóc không được cười không được của cha, trong lòng tôi cảm thấy vô cùng vui sướng. Tôi cảm nhận rõ ràng rằng, thông qua cuộc thi ăn thịt, tôi đã vượt qua cha một cách triệt để rồi. Người cha từng khiến tôi sùng bái trước kia, nay đã không còn đáng để tôi sùng bái nữa. Thậm chí cả Lão Lan, cũng không đáng để tôi sùng bái. Tôi đã hiểu ra một đạo lý: Mọi việc trên thế giới này thoạt nhìn thì phức tạp, kỳ thực lại vô cùng đơn giản. Thế giới này thực ra chỉ có một vấn đề duy nhất, đó chính là vấn đề thịt. Người trên thế giới rất nhiều, nhưng kỳ thực đều có thể dùng thịt để phân chia, đó là: Người ăn thịt và người không ăn thịt, người có thể ăn thịt và người không thể ăn thịt. Người có thể ăn thịt nhưng lại không với tới được thịt để ăn, và người với tới được thịt để ăn nhưng lại không thể ăn được thịt. Còn có cả những người ăn thịt xong cảm thấy hạnh phúc và những người ăn thịt xong cảm thấy đau khổ. Trong số đông đảo mọi người, người giống như tôi muốn ăn thịt là có thể ăn thịt, thích ăn thịt, hơn nữa lúc nào cũng có thể ăn thịt, mà cứ ăn thịt xong là cảm thấy hạnh phúc thì không có nhiều lắm, đó chính là nguyên nhân chủ yếu nhất khiến tôi tràn đầy sự tự tin đối với bản thân mình. Đại hòa thượng, ngài xem, chỉ cần hễ nhắc đến vấn đề thịt, là tôi lại biến thành một kẻ nói năng không dứt. Tôi biết thế này rất phiền phức. Vậy thì chúng ta tạm thời không bàn chuyện thịt nữa, hãy nói về tên phóng viên hóa trang thành nông dân kia đi.

Hắn mặc trên người một chiếc áo vải thô màu xanh đã cũ rích, bên dưới mặc một chiếc quần vải xám, chân đi một đôi giày cao su màu vàng, chéo vai đeo một chiếc cặp sách cũ rỗi màu vàng đất, căng phồng, dắt theo một con cừu gầy hòa vào trong đám đông bán súc vật. Chiếc áo của hắn quá rộng, chiếc quần lại quá dài, con người bơi trong quần áo cứ lúc lắc lủng lẳng. Tóc tai hắn bù xù, khuôn mặt nhỏ trắng bệch, đôi mắt láo liên nhìn đông ngó tây. Tôi liếc mắt một cái là nhận ra sự bất thường của hắn, nhưng ban đầu tôi không hề nghĩ hắn sẽ là một phóng viên. Khi tôi và em gái bước đến trước mặt hắn, hắn liếc nhìn chúng tôi một cái, lập tức dời tầm mắt đi chỗ khác. Tôi cảm thấy ánh mắt của hắn có vấn đề, liền đánh giá hắn từ đầu đến chân. Hắn tránh né ánh mắt của tôi, ngước mắt nhìn lên trời, còn chúm chím môi, ra vẻ thoải mái huýt sáo. Hắn càng làm thế tôi lại càng cảm thấy hắn chột dạ. Nhưng tôi vẫn không ngờ hắn lại là một tên phóng viên giả dạng, tôi tưởng tượng hắn là một tên lưu manh nhỏ trong thị trấn, ăn trộm con cừu của người nhà quê, đến đây để bán. Tôi thậm chí còn muốn nói với hắn rằng không có gì phải sợ cả, nhà máy của chúng tôi chỉ chuyên thu mua súc vật, chưa bao giờ hỏi nguồn gốc của súc vật. Chúng tôi thừa biết đám buôn bò ở Tây Huyện kéo đến không có con bò nào có nguồn gốc chính đáng cả, nhưng chúng tôi vẫn thu mua như thường. Tôi đứng nhìn người này một lúc, rồi nhìn con cừu của hắn. Đây là một con cừu già, giống đực, đã bị thiến, trên đầu mọc đôi sừng cong cong. Lông trên người nó vừa bị người ta xén đi, nhìn một cái là biết dùng kéo thường ở nhà cắt, gốc lông dài ngắn không đều, có chỗ còn bị cắt rách cả da, để lại những vết thương đã đóng vảy. Quả là một con cừu già đáng thương, một con cừu già gầy trơ xương còn bị người ta xén lông, nếu lông của nó không bị xén đi, diện mạo của nó có lẽ còn trông khá khẩm hơn một chút. Em gái tôi bị những vết lông mới cắt trên người con cừu thu hút, bèn vươn tay ra sờ một cái. Con cừu sợ hãi, chồm về phía trước. Cứ như thể trên tay em gái có mang theo điện vậy. Cậu thanh niên không đề phòng, bị con cừu kéo cho lảo đảo một cái. Dây cương của con cừu tuột khỏi tay hắn. Con cừu lê theo sợi dây cương dài, chậm chạp chạy về phía trước dọc theo hàng người xếp hàng bán súc vật. Hắn ba chân bốn cẳng đuổi theo con cừu của mình. Hắn cố gắng dùng chân dẫm lên sợi dây cương đang kéo lê trên mặt đất, nhưng dẫm mấy cú vẫn không dẫm trúng. Khi chạy, sải chân của hắn rất lớn, biên độ vung tay cũng rất rộng, trông vô cùng buồn cười và lố bịch. Cứ như thể hắn cố tình biểu diễn để thu hút ánh mắt của mọi người vậy. Dùng chân dẫm không trúng dây cương của cừu, hắn đổi sang dùng tay để chộp. Nhưng mỗi khi hắn cúi người xuống, sợi dây cương đó lại nhích lên trước một đoạn. Sự vụng về và lố bịch của hắn chọc cười mọi người ha hả. Tôi cũng cười theo. Em gái cười hỏi tôi:

"Anh ơi, đây là người thế nào vậy?"

"Là một tên ngốc, nhưng mà rất thú vị." Tôi nói.

"Các cậu thấy hắn ngốc lắm à?" Đại thúc gánh bốn con chó kia nói. Trông thế hình như chú ấy quen chúng tôi, nhưng chúng tôi không quen chú ấy. Chú ấy khoác áo, ôm khoanh tay, ngậm tẩu thuốc, nói, "Tôi thấy hắn chẳng ngốc tẹo nào cả," Đại thúc nhổ phắt một bãi nước bọt bay ra xa tít, nói, "Thấy đôi mắt láo lia của hắn chưa, đảo như rang lạc, sục sạo khắp nơi," Đại thúc liếc nhìn chúng tôi một cái, hạ thấp giọng nói, "Không phải người đàng hoàng đâu, người đàng hoàng không có cái ánh mắt thế này."

Tôi hiểu ý ám chỉ của đại thúc, cũng dùng giọng rất nhỏ nói với chú ấy:

"Bọn cháu biết, hắn là một tên trộm."

"Các cháu nên đi báo án, bảo đồn công an cử người đến bắt hắn đi."

"Đại thúc," tôi dùng cằm hất hất về phía hàng dài gồm súc vật và người bán súc vật, nói, "Bọn cháu quản không xuể nhiều thế đâu."

"Qua ngày hội xã sấm sét đùng đùng, khắp nơi là trộm," đại thúc nói, "Vốn dĩ bốn con chó này của tôi còn phải nuôi thêm một tháng nữa mới xuất chuồng cơ, nhưng không dám nuôi nữa. Đám trộm chó đó phát minh ra một loại thuốc mê, rắc một cái vào chuồng chó là chó ngất xỉu ngay, mặc cho đám trộm đó bê đi tận chân trời góc biển, mấy ngày trời cũng không tỉnh lại được."

"Đại thúc có biết đó là loại thuốc mê gì không?" Tôi ra vẻ thờ thưa thờ thẫn, dò hỏi đại thúc. Bởi vì thời tiết đã chuyển lạnh rồi, người trong thành phố phải tráng dương, nồi lẩu thịt chó sắp sửa khai trương rồi. Chúng tôi muốn cung cấp thịt chó cho thành phố, vậy thì vấn đề bơm nước cho chó, bắt buộc phải giải quyết. Tôi biết rằng, cho dù là chó thịt đi chăng nữa, thì chúng cũng mọc những chiếc răng sắc nhọn, ngộ nhỡ bản tính loài chó phát tác, cắn người thì rách việc to. Nếu như có thể có một loại thuốc mê có hiệu quả tuyệt vời như vậy, thì vừa khéo giải quyết được vấn đề của chúng tôi. Chúng tôi có thể làm cho chó ngất xỉu trước, sau đó mới treo ngược chúng lên, bơm nước cho chúng. Bơm nước xong, cho dù chúng có tỉnh lại đi chăng nữa, thì vấn đề cũng không lớn lắm. Bởi vì lúc đó, chúng đã béo múp míp như heo sữa, mất đi khả năng cắn người rồi, chúng ta bắt buộc phải kéo chúng như kéo một con chó chết vào xưởng mổ, mặc dù lúc đó chúng chưa phải là chó chết.

"Nghe nói là một loại bột màu đỏ, ném xuống đất một cái sẽ phát ra tiếng 'bốp' trầm đục, bốc lên một làn khói đỏ, có người nói còn tỏa ra một thứ mùi kỳ quái không hẳn thơm không hẳn thối, cho dù là con chó hung dữ đến đâu, hít phải làn khói này là ngất lịm đi tức khắc." Đại thúc dùng giọng điệu pha lẫn giữa phẫn nộ và sợ hãi nói, "Bọn chúng cùng một ruột với đám mụ già dùng thuốc mê bắt cóc trẻ con, bọn chúng có môn đạo riêng, người nhà quê chúng ta sao mà biết được phương thuốc của bọn chúng chứ? Chắc chắn toàn là những thứ kỳ lạ cổ quái, khó mà tìm kiếm."

Tôi cúi đầu nhìn đám chó đang lim dim đôi mắt say lờ đờ dưới chân đại thúc, hỏi:

"Đây là dùng rượu để gây mê phải không ạ?"

"Dùng hai cân rượu, bốn cái bánh bao mới đánh gục được chúng đấy," đại thúc nói, "Bây giờ toàn là rượu độ thấp, chẳng có chút sức nặng nào cả."

Em gái ngồi xổm trước đám chó đó, dùng một cọng sậy chọc chọc vào cái mõm chó đen bóng, thỉnh thoảng lại lộ ra những chiếc răng chó trắng bệch, mùi rượu nồng nặc phả ra từ miệng chó. Mấy con chó chốc chốc lại đảo tròng mắt trắng dã, phát ra những tiếng ư ử như đang mơ ngủ.

Một chiếc cân bàn được một người đàn ông đẩy tới, những bánh xe sắt kêu lạo xạo, chiếc móc sắt treo quả cân lúc lắc, từ nhà kho đằng xa đi đến chuồng chó gần đó. Để tiện cho việc quản lý, chúng tôi đã xây mới một chuồng chó ở nơi sát vách với chuồng cừu và chuồng lợn. Nguyên nhân sự việc là cách đây không lâu, một công nhân ở xưởng bơm nước của chúng tôi lúc vào chuồng nhốt chung chó, cừu, lợn để bắt lợn, đã bị mấy con chó vì bị nhốt lâu ngày trở nên bán điên cắn cụt mất nửa cái mông, người đó đến nay vẫn còn đang ở bệnh viện trị thương, ngày nào cũng tiêm vắc-xin dại, nhưng trong bệnh viện có người lén lút tuồn ra nói lô vắc-xin dại đó đã quá hạn sử dụng từ lâu rồi. Người này rốt cuộc có phát bệnh dại hay không hiện tại vẫn còn khó mà dự đoán được. Đương nhiên nguyên nhân thúc đẩy chúng tôi hạ quyết tâm đầu tư xây dựng chuồng chó tách biệt mấy loài súc sinh này ra không chỉ vì chó cắn vào mông công nhân, mà còn có một nguyên nhân quan trọng nữa là đám chó bị người dân chuốc say lúc đem bán, một khi tỉnh rượu rồi, liền bắt đầu quậy phá phá hoại. Chúng dựa dẫm vào bộ răng sắc nhọn của loài động vật họ chó, liên tục phát động các cuộc tấn công nhắm vào lợn và cừu. Trong chuồng nuôi nhốt chung ba loại súc vật, hai mươi tư tiếng một ngày, rất hiếm khi có được một phút giây yên bình. Sắp xếp xong công việc trong xưởng, tôi và em gái liền chạy ra xem náo nhiệt. Chúng tôi nhìn thấy, trong khoảng thời gian yên tĩnh hiếm hoi, mấy chục con chó đứng hoặc nằm, chiếm lĩnh phần lớn không gian bên trong chuồng. Ở hai góc còn lại trong chuồng, một góc là lợn, con màu trắng, con màu đen, lại có cả mấy con lợn trắng đốm đen. Góc còn lại là cừu, cừu nhà, cừu dê, lại thêm mấy con cừu cái già. Thân thể mấy con lợn ép sát vào nhau, đầu hướng về phía thanh chắn, mông quay ra sau. Đám cừu cũng chen chúc sát vào nhau, nhưng đều nhất loạt quay đầu hướng ra ngoài, mấy con cừu đực mọc sừng dài, đứng ở vòng ngoài cùng, gánh vác nhiệm vụ bảo vệ. Phần lớn trên người lợn và cừu đều có vết thương, máu me bê bết, tự nhiên là do chó cắn. Chúng tôi nhìn ra được, ngay cả khi đám chó nghỉ ngơi, bầy lợn và bầy cừu vẫn cứ ở trong trạng thái căng thẳng bất an. Đám chó là phóng túng nhất, lúc nghỉ ngơi, nội bộ chúng cũng xảy ra xung đột, có lúc là hai con chó đực cắn nhau, dáng vẻ nửa thật nửa giả, có lúc sẽ phát triển thành đại hỗn chiến của cả bầy chó, lúc này bầy cừu và bầy lợn yên tĩnh đến mức dường như không hề tồn tại. Mấy chục con chó cắn nhau thành mấy nhóm, lăn lộn đầy chuồng, lông chó bay phấp phới, máu chó bắn tung tóe. Có những con chó bị thương rất nặng, thậm chí chân cũng bị cắn đứt. Có thể thấy bọn chúng là cắn thật chứ không phải đùa đâu. Tôi và em gái từng thảo luận qua vấn đề như thế này: Khi nội chiến kịch liệt xảy ra trong bầy chó, lợn và cừu nghĩ gì? Em gái nói: Chúng chẳng nghĩ gì cả, bởi vì chúng mãi chẳng được ngủ, cuối cùng cũng có thể nhân lúc bầy chó đánh nhau mà chợp mắt một lát rồi. Tôi vốn định phản bác em gái, nhưng nhìn vào trong chuồng một cái, quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của em gái, đám lợn và cừu đó đều nhân cơ hội này nằm rạp xuống đất, nhắm nghi mắt chợp mắt đấy. Tình trạng nội chiến của bầy chó tương đối ít xảy ra, nhiều hơn thế là đám chó mang nụ cười gian xảo phát động tấn công vào bầy cừu hoặc bầy lợn. Mấy con lợn to trong bầy lợn và mấy con cừu to trong bầy cừu, lúc ban đầu còn dám lấy hết can đảm, phản công lại những con chó đang tiến công. Cừu đực nhấc chân trước lên, ngẩng cao đầu lên, sau đó hung hăng húc lao tới, nhưng đám chó đó rất lanh lẹ né tránh đi mất. Sẽ có người hỏi: Mấy con chó thịt này chẳng phải cậu bảo là ngốc nghếch lắm cơ mà? Sao con nào con nấy lại lanh lợi tựa như sói trong rừng sâu thế này? Đúng vậy, lúc mới nhốt vào thì bọn chúng quả thực ngốc nghếch thật, nhưng sau khi bị giam vào chuồng, một tuần lễ chúng tôi cũng chẳng nhớ ra là phải cho chúng ăn một lần, đói khát khiến bản tính hoang dã của chúng trỗi dậy, bản tính hoang dã trỗi dậy đồng thời trí tuệ của chúng cũng được khôi phục. Bọn chúng bắt đầu tự đi săn mồi, đối tượng săn mồi tự nhiên là cừu và lợn bị nhốt chung chuồng. Cuộc tấn công của cừu đực hụt mất rồi, ngay lập tức bắt đầu cuộc tấn công thứ hai, vẫn là nhấc cao hai chân trước lên trước, sau đó ngẩng đầu lên, hướng đôi sừng lớn trên đầu về phía con chó mà húc tới. Động tác của cừu đực cứng nhắc, lặp đi lặp lại đơn điệu, trông rất giống con rối gỗ, con chó nhẹ nhàng né một cái là tránh được. Cừu đực miễn cưỡng phát động cuộc tấn công thứ ba, nhưng khí thế lại càng thêm yếu ớt, con chó gần như thong thả tránh sang một bên. Ba lần tấn công thất bại, tinh thần của cừu đực liền bị đánh sụp hoàn toàn. Sau đó, đám chó cùng nhau cười ranh mãnh, xông vào trong bầy cừu, con thì ngoạm lấy đuôi cừu, con thì ngoạm lấy tai cừu, con thì ngoạm một cái là đứt phăng cổ họng cừu. Con cừu bị thương kêu lên thảm thiết, con cừu không bị thương, đâm sầm tung tóe giống như con ruồi mất đầu, có con đụng đầu vào thanh chắn sắt, cổ vẹo sang một bên rồi ngã lăn ra đất, ngất lịm đi. Bầy chó lóc thịt con cừu bị cắn chết chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, rồi nuốt chửng vào bụng, chỉ còn sót lại một ít móng cừu không ngon, sừng cừu và mấy miếng da rách dính lông. Lúc bầy cừu gặp nạn, đám lợn trong chuồng run rẩy không ngừng. Đám chó ăn ngán cừu rồi, liền chuyển sang tấn công bầy lợn. Mấy con lợn lớn cũng thử chống trả, chúng chúi đầu, trong cổ họng phát ra tiếng ục ục ục, giống như những quả đạn pháo màu đen, lao thẳng về phía lũ chó. Con chó lách mình sang một bên, nhắm chuẩn mông hoặc tai lợn, hung hăng cắn cho một miếng. Lợn kêu thảm thiết, cố gắng quay đầu lại cắn chó, nhưng khi nó vừa mới quay đầu lại, mấy con chó liền nhân cơ hội nhào lên, quật ngã con lợn này xuống đất. Tiếng kêu chói tai của lợn đinh tai nhức óc, nhưng chỉ một lát sau, nó liền không kêu nữa. Nó máu chảy đầy đất, phần bụng đã bị lũ chó mổ hoác ra, mấy con chó kéo ruột lợn, chạy loạn xạ khắp chuồng...

Xem xong đoạn miêu tả bên trên, mọi người chắc đã hiểu rõ rồi đấy, cho dù bọn chúng không cắn vào mông công nhân, chúng tôi cũng sẽ phải tách chúng ra. Bằng không thì chúng tôi không những tổn thất rất nhiều thịt cừu và thịt lợn chất lượng cao, mà chúng tôi còn nuôi dưỡng ra mấy chục con chó sói hung ác, xử lý chúng nếu không dùng thuốc độc, thì cũng phải dùng súng máy rồi. Xét từ góc độ thú vị mà nói, tôi hy vọng vĩnh viễn không tách chúng ra khỏi lợn và cừu, nhưng dẫu sao tôi cũng không phải là một đứa trẻ bình thường, tôi là chủ nhiệm phân xưởng trong nhà máy, gánh vác trọng trách trên vai, tuyệt đối không thể chỉ chăm chăm tìm vui mà gây ra tổn thất kinh tế cho nhà máy. Chúng tôi dùng hơn ba mươi cân thịt bò và hai trăm viên thuốc ngủ, để đám chó phát điên này từng con một chìm vào giấc mộng, sau đó kéo chân chúng, nhốt chúng vào chuồng chó mới xây. Chúng ngủ mê man suốt ba ngày, mới từng con một loạng choạng tỉnh dậy. Trong môi trường xa lạ, ánh mắt con nào con nấy ngơ ngác, chốc lát đều không tìm được phương hướng Đông Tây Nam Bắc. Sau đó bọn chúng vây quanh hàng rào đi vòng quanh, tru lên. Thức ăn quyết định tính tình của động vật, thậm chí còn ảnh hưởng đến thể trạng của động vật. Trước khi đám chó này đến chỗ chúng tôi, thứ chúng ăn là thức ăn công thức, hiện tại, thứ chúng tôi cho chúng ăn là phế liệu của xưởng mổ, thứ chúng uống là máu lợn máu bò máu cừu. Cho dù là con chó ngốc nghếch yếu ớt đến đâu, chỉ cần nhốt vào chuồng chó này, chẳng mất mấy ngày, là bản tính hoang dã sẽ được khôi phục, trở nên hung dữ tựa như loài sói. Sở dĩ chúng tôi làm như vậy, thứ nhất là để xử lý phế liệu của xưởng mổ, thứ hai là để bồi dưỡng một mẻ chó tốt thực sự, thịt của những con chó như thế này, có sự khác biệt rất lớn so với thịt của những con chó kiểng lớn lên nhờ ăn thức ăn công thức. Lão Lan nói mùa đông sắp đến rồi, mùa ăn thịt chó đã đến, trong mùa này, chúng ta đều cần phải bổ sung dương khí bằng thứ thịt chó tràn ngập tính hoang dã, hơn nữa chúng ta còn chuẩn bị dùng thịt của mẻ chó tốt này để mời khách tặng quà, dọn đường cho tương lai của nhà máy thịt chúng tôi. Tôi và em gái đã nhiều lần nhìn thấy, vào những đêm sao trời lấp lánh, đám chó ngồi xổm bên mép hàng rào, ngước nhìn những vì sao trên bầu trời, chốc lát lại ngẩng cao đầu, há to miệng, phát ra tiếng tru kéo dài thê thảm ấy. Đây đã không phải là tiếng kêu của chó nữa mà là tiếng tru của loài sói. Nếu là một con chó tru thế này, thì cũng không tạo ra được bao nhiêu bầu không khí kinh khủng, nhưng mấy chục con chó cùng nhau tru như thế, lại khiến cho buổi đêm của nhà máy thịt chúng tôi đáng sợ giống như địa phương dưới địa ngục vậy. Tôi và em gái gan rất to, hai chúng tôi từng có một đêm trăng sáng vằng vặc, lén lút đến gần chuồng chó, nhìn vào bên trong qua khe hở của hàng rào. Chúng tôi nhìn thấy, đôi mắt của đám chó dưới ánh trăng chiếu rọi phóng ra ánh sáng màu xanh u lục, tựa như rất nhiều chiếc đèn lồng nhỏ đang nhấp nháy. Chúng tôi nhìn thấy, có con chó đang ngẩng đầu dài tru, có con chó đang nhấc một chân sau tè dầm lên hàng rào, có con chó đang chạy nhảy tung tăng dưới ánh trăng, thân hình cường tráng của chúng duỗi ra trong lúc nhảy nhót, vẽ ra từng đường cong sáng chói, bộ lông của chúng lấp lánh thứ ánh sáng mà chỉ có lụa là cao cấp mới có thể phát ra được. Đây đâu phải là một bầy chó? Rõ ràng chính là một bầy sói. Từ đó tôi liền liên tưởng đến, người ăn thịt và người không ăn thịt, tất yếu sẽ có sự chênh lệch vô cùng to lớn, nhìn đám chó này là hiểu ngay thôi. Đám chó này lúc ăn thức ăn công thức thì hèn nhát như cừu, ngu ngốc như lợn, mà một khi đổi thành ăn thịt, lập tức biến thành một bầy sói. Em gái như thể nhìn thấu tâm tư của tôi, áp sát vào tai tôi nói: Anh ơi, hai anh em chúng ta, có phải là do sói hóa thành không? Tôi làm mặt quỷ với nó một cái, nói với nó rằng: Đúng vậy, chúng ta là do sói hóa thành, chúng ta là hai đứa trẻ con sói.

Chúng tôi nhìn thấy, những con chó nhảy nhót dưới ánh trăng không phải là để rèn luyện cơ thể của chúng, chúng đang vọng tưởng nhảy qua hàng rào, đi đến một thế giới rộng lớn hơn để sống một cuộc sống tự do tự tại hơn. Sau khi chúng ăn thịt uống máu xong, trình độ trí tuệ cũng được nâng cao đáng kể, chúng chắc chắn đã dự cảm được kết cục của bản thân mình, đó chính là sau khi mùa đông đến, bị tóm vào xưởng bơm nước để bơm nước, bơm đến mức thân thể phồng rộp, cước bộ khó khăn, ngay cả đôi mắt cũng trũng sâu vào trong. Sau đó sẽ được chở đến xưởng mổ, đánh cho ngất xỉu bằng một gậy, rồi lột da chó sống, rồi mổ bụng moi ruột, rồi chia nhỏ đóng gói, rồi vận chuyển vào thành phố, trở thành thức ăn tráng dương, đi vào bụng của người thành phố, làm cho cái xxba của người thành phố tráng kiện như gậy sắt. Vận mệnh như thế này đương nhiên không phải là điều đám chó mong muốn. Nhìn thấy mấy con chó nhảy nhót vô cùng đẹp đẽ ấy, trong lòng tôi thực sự thầm cảm thấy may mắn, may mắn vì hàng rào của chúng ta dựng đủ cao. Hàng rào của chúng ta là những ống sắt một màu, cao khoảng năm mét, được bện lại bằng dây thép to bằng hạt đậu xanh, vô cùng kiên cố. Lúc đầu muốn dùng những ống sắt như thế này để dựng hàng rào, tôi và Lão Lan còn không đồng ý lắm, cha tôi khăng khăng đòi dùng những ống sắt thế này. Tôi và Lão Lan tôn trọng ý kiến của ông ấy, dù sao đi nữa, ông ấy vẫn là xưởng trưởng. Sự thật chứng minh cha đã đúng, cha từng sinh sống ở Đông Bắc, hiểu rất sâu sắc về mối quan hệ giữa chó và sói. Bây giờ nghĩ lại, đúng là sợ chết khiếp, nếu để mẻ chó biến hóa thành sói đó nhảy từ trong hàng rào ra ngoài, thì cái vùng đất này của chúng tôi sẽ không được một ngày yên bình.

Người đàn ông đó đẩy chiếc cân bàn đến sát bên chuồng chó, cha tôi từ xó xỉnh nào không biết chui vụt ra, lớn tiếng hét vào đám người đang xếp hàng:

"Này, người bán chó thịt, sang bên kia xếp hàng đi ——"

Đại thúc kia nghe thấy tiếng hét của cha tôi, vội vàng nhấc đòn gánh lên, khom lưng chui xuống dưới đòn gánh, rồi thẳng người dậy, gánh bổng bốn con chó treo lúc lắc ở hai đầu đòn gánh lên.

Tôi còn quên chưa giao phó một chi tiết, có những nhà nuôi chó, để phân biệt chó nhà mình với chó nhà khác, sẽ làm dấu trên người chó, có nhà cắt tai chó thành một vết khuyết, có nhà xỏ khuyên mũi cho chó, đại thúc này là triệt để nhất, thế mà lại chặt cụt sạch cả đuôi chó của mình. Con chó không có đuôi, nhìn thì ngốc nghếch, nhưng hành động sẽ cực kỳ lanh lẹ, không dây dưa lằng nhằng. Tôi rất khó tưởng tượng những con chó cụt đuôi này liệu có trở nên hoang dã thành sói bán phần trong chuồng chó hay không, nếu chúng thành sói bán phần, chúng có tru tung tăng dưới ánh trăng hay không. Nếu chúng tru tung tăng, vì không có đuôi, liệu nhảy có dáng vẻ đẹp đẽ hơn, hay là loạng choạng trượt ngã, giống như cừu non nhảy cao vậy. Chúng tôi đi theo phía sau đòn gánh của đại thúc bán chó, nhìn những con chó bị treo ngược đó, trong lòng tràn ngập cảm giác thương xót. Nhưng chúng tôi biết đây là một thứ tình cảm vô cùng giả tạo. Trong bầy chó, nếu ngươi ban phát lòng thương xót, vậy thì, ngươi sẽ bị chó ăn thịt. Mà một con người bằng xương bằng thịt, nếu bị chó ăn thịt, thì thật là đáng tiếc biết bao, thật là nhẹ tựa lông hồng biết bao. Thịt của con người, vào thời viễn cổ, rất có thể, không phải là có thể, mà là tuyệt đối sẽ bị cầm thú hổ báo ăn thịt, nhưng hiện tại, nếu thịt người bị cầm thú hổ báo ăn thịt, chính là đảo điên thị phi, hỗn hào quan hệ giữa kẻ ăn và kẻ bị ăn. Chúng ta muốn ăn thịt bọn chúng, bọn chúng sinh ra là để cho chúng ta ăn, cho nên, bất kỳ lòng thương xót nào cũng đều là giả tạo, cũng đều là nực cười cả. Nhưng nhìn bộ dạng chó đáng thương của đám chó treo ngược ấy, trong lòng tôi vẫn sinh lòng thương xót, hoặc phải nói là trong lòng có chút ý vị không đành lòng. Để trốn tránh thứ tình cảm yếu đuối, đáng xấu hổ này, tôi kéo em gái đi về hướng xưởng bơm nước của chúng tôi. Chúng tôi nhìn thấy, những kẻ bán chó đó, đem từng con chó, con ngang con dọc, chất chồng lên nhau trên bàn cân. Nếu không phải vì tiếng kêu ư ử giống như bà cụ bị đau răng mà bọn chúng phát ra, suýt chút nữa thì cậu không thể ngờ được chúng là những sinh vật sống. Chúng tôi nhìn thấy nhân viên cân đong thành thạo lướt con trượt trên vạch chia độ của chiếc cân bàn, nghe thấy anh ta dùng giọng trầm đượm báo cáo trọng lượng. Cha đứng sang một bên, mặt không biểu cảm nói:

"Trừ đi hai mươi cân!"

Người bán chó không chịu, cãi ngược lại:

"Tại sao, tại sao lại phải trừ đi hai mươi cân?"

"Bốn con chó này của anh, mỗi con ít nhất đã nhồi nhét vào bụng năm cân thức ăn," cha lạnh lùng nói, "Trừ của anh hai mươi cân, đã là nể mặt anh lắm rồi đấy."

Người bán chó cười khổ nói:

"La đại xưởng trưởng, cái gì cũng không giấu nổi đôi mắt của ngài. Nhưng mà, đưa chúng lên pháp trường, tổng phải cho chúng ăn no chứ? Dù sao cũng là thứ tự tay nuôi lớn, vẫn có chút tình cảm mà. Hơn nữa, cho dù là nhà máy lớn đường đường chính chính như các anh, chẳng lẽ không dùng ống da bơm nước vào trong thịt đấy ư?"

"Anh nói năng phải có bằng chứng đấy nhé!" Cha trợn mắt sầm mặt nói.

"Lão La," người bán chó cười lạnh nói, "Đừng nghiêm túc thế chứ? Muốn người ta không biết, trừ phi mình đừng làm. Chuyện các anh bơm nước vào trong thịt, ai ai cũng biết, còn giấu giếm được ai cơ chứ?" Người bán chó liếc xéo tôi một cái, dùng giọng điệu chế giễu nói với tôi, "Tôi nói có đúng không? La Tiểu Thông, chẳng phải cậu chính là chủ nhiệm xưởng bơm nước đường đường chính chính đó sao?"

"Chúng tôi không phải bơm nước," tôi đường hoàng chính khí nói, "Chúng tôi là rửa thịt, rửa thịt, anh có hiểu không hả?"

"Rửa thịt cái gì chứ?" Người bán chó nói, "Các anh bơm đám súc vật đó đến mức sắp phát nổ luôn rồi, mà còn rửa thịt với chả rửa nước gì chứ, đúng là thiên tài, phát minh ra được cái danh từ hay ho thế cơ chứ."

"Tôi không thèm lải nhải với anh nữa, muốn bán, thì trừ đi hai mươi cân, không bán, thì gánh về." Cha tức giận nói.

"La Thông," người bán chó liếc xéo mắt nói, "Đúng là một khi giàu sang mặt mũi liền thay đổi nhỉ! Quên cái hồi đi lượm đầu mẩu thuốc lá đầy khắp phố rồi à?"

"Bớt lải nhải đi." Cha nói.

"Được rồi được rồi," người bán chó nói, "Người gặp thời vận ngựa gặp mập, thỏ lỡ vận gặp chim ưng." Người bán chó sắp xếp lại đám chó trên bàn cân, cười không tới đáy mắt nói, "Này người anh em, sao hôm nay cậu không đội cái mũ màu xanh lục đó nữa thế? Là quên mất à?"

Cha mặt đỏ tai hồng, á khẩu không trả lời được.

Tôi đang định điều động vốn văn hóa trong bụng ra để tranh luận với người bán chó, thì liền nghe thấy từ phía xưởng "rửa thịt" truyền đến một trận tiếng la hét. Ngước mắt nhìn sang, liền thấy vị người bán cừu có hành tung đáng ngờ ban nãy, đang chạy bay bay dọc theo con đường dẫn tới cổng lớn, hơn chục công nhân bám theo phía sau hắn đuổi theo. Người bán cừu vừa chạy vừa ngoảnh đầu lại, người đuổi theo vừa đuổi vừa gào thét:

"Bắt lấy hắn —— bắt lấy hắn ——"

Đại não tôi quay cuồng một vòng, một danh từ thốt lên từ miệng:

"Phóng viên!"

Tôi ngước mắt nhìn cha một cái —— sắc mặt cha tái nhợt —— tôi nắm lấy tay em gái, chạy về hướng cổng lớn. Tôi cảm thấy hưng phấn, kích động, giống như trong mùa đông tẻ nhạt, nhìn thấy cảnh tượng chó săn đuổi theo thỏ rừng vậy. Em gái chạy không đủ nhanh, cản trở tốc độ của tôi. Tôi buông tay nó ra, rẽ ngoặt xéo một đường chạy bay về phía trước. Tôi nghe thấy tiếng gió rít bên tai. Tôi còn nghe thấy một mảng tiếng người hỗn tạp đằng sau, lại thêm tiếng sủa oئو của chó, tiếng cừu kêu be be, tiếng lợn kêu ụt ịt, tiếng bò rống bo bo. Chân của người nọ bị hòn đá trên đường vướng phải, ngã một cú chổng vó. Quán tính khiến cơ thể hắn trượt nhào về phía trước trọn một mét. Chiếc cặp sách bằng vải bạt căng phồng kia cũng văng ra rất xa. Tôi nghe thấy hắn phát ra một tiếng kêu kỳ quái: Quác —— tựa như có con cóc bị đập chết trên phiến đá cứng. Tôi biết cú ngã này quật hắn đau không nhẹ, trong lòng bất ngờ sinh ra lòng trắc ẩn đối với hắn. Đường sá bên trong nhà máy của chúng tôi được rải bằng gạch vụn đá dăm và xỉ lò, toàn là những thứ cứng ngắc. Tôi áng chừng khuôn mặt của người này chắc chắn đã rỉ máu, cái miệng chắc chắn cũng rách rồi, không khéo là răng cửa cũng bị đập gãy luôn ấy chứ. Không khéo xương cốt cũng ngã gãy luôn rồi. Nhưng hắn thế mà lại bò dậy rất nhanh, lảo đảo nhào tới trước cặp sách, nhặt nó lên, còn muốn chạy tiếp, nhưng hắn lập tức không chạy nữa. Bởi vì hắn nhìn thấy, đương nhiên tôi cũng nhìn thấy, Lão Lan vóc dáng cao lớn, và mẹ tôi với vẻ mặt nghiêm nghị, đã đứng ở nơi cách hắn phía trước mấy mét, tựa như hai người chiến hữu, hoặc là kiểu bạn diễn nam nữ thường xuất hiện trong các bộ phim truyền hình dài tập, chặn đứng đường đi của hắn. Mà lúc này, đám người đuổi theo phía sau cũng đã vòng lên bao vây.

Đối diện là Lão Lan và mẹ tôi, phía này là tôi và cha tôi, xung quanh vốn là những kẻ vây lại xem, nhưng Lão Lan phất tay với họ một cái liền đuổi đám người này đi sạch. Những người này đều mang vẻ mặt mờ ám tản ra, biến mất vào từng ngóc ngách trong nhà máy. Tên phóng viên xui xẻo này, đứng ở trung tâm hình vuông do bốn người chúng tôi cấu thành, quay mòng mòng như một cái trục quay. Tôi đoán hắn có lẽ có ý định phá vỡ từ mắt xích yếu ớt là tôi để trốn thoát, nhưng em gái Kiều Kiều của tôi đã qua đây củng cố thêm sức mạnh cho tôi. Em gái tuy thân thể nhỏ bé, nhưng trong tay nó lại nắm chặt một con dao sắc bén. Hắn cũng có thể muốn phá vỡ từ chỗ mẹ tôi, nhưng hắn nhìn khuôn mặt mẹ tôi một cái, liền cúi gằm đầu xuống. Mẹ tôi lúc đó mặt đỏ bừng, ánh mắt mơ hồ, hoàn toàn là bộ dạng lơ đễnh không tập trung, nhưng chính cái bộ dạng này lại khiến tên phóng viên cúi đầu. Tôi nhìn thấy tâm trạng của cha bỗng chốc trở nên vô cùng chán nản. Ông không thèm đếm xỉa gì đến phóng viên nữa, cũng không ra khu vực thu mua súc vật nữa. Ông bước về hướng góc đông bắc của nhà máy, ở nơi đó, có một cái đài siêu sinh dựng bằng gỗ thông. Dựng một cái đài như thế này là chủ ý của mẹ tôi. Bà nói chúng ta tàn sát nhiều súc vật như thế, trong đó có rất nhiều con đã có cống hiến cho nhân loại, để có thể khiến những oan hồn này sớm ngày siêu thoát, bắt buộc phải xây một cái đài cao, định kỳ lên trên đó làm pháp sự. Tôi cứ tưởng người xuất thân đồ tể như Lão Lan sẽ không mê tín quỷ thần chứ, nào ngờ ông ấy lại vô cùng ủng hộ đề nghị của mẹ. Chúng tôi đã làm một trận pháp sự trên đài cao này rồi, mời một vị đại hòa thượng lên đài niệm kinh, một đám tiểu hòa thượng ở dưới đài đốt hương, đốt giấy vàng, đốt pháo. Vị đại hòa thượng đó mặt mày hồng hào, giọng nói lảnh lót, ra vẻ đạo mạo. Lắng nghe ông ta niệm kinh quả thực là một sự thụ hưởng nghệ thuật. Mẹ tôi nói, vị đại hòa thượng này, giống như Đường Tam Tạng trong bộ phim truyền hình dài tập "Tây Du Ký" vậy. Lão Lan nói: Em cũng muốn ăn thịt Đường Tăng à? Mẹ tôi dùng chân đá một cái vào gót chân Lão Lan, thấp giọng mắng hắn: Anh coi em là yêu tinh đấy à?

Kể từ sau khi dựng cái đài cao tận mười mét, tỏa ra hương thơm cây thông này lên, cha tôi liền thường xuyên một mình trèo lên đài. Có lúc ở trên đó liền mấy tiếng đồng hồ, gọi đi ăn cơm cũng không chịu xuống dưới. Thỉnh thoảng tôi lại hỏi ông: Cha, cha đang làm gì ở trên đó vậy? Cha đờ đẫn nói: Không làm gì cả. Em gái nói: Cha, con biết cha đang ở trên đó làm gì mà. Cha xoa đầu em gái, sắc mặt ảm đạm, không nói gì. Có lúc tôi và em gái trèo lên đài cao, trong hương thơm của gỗ thông vô cùng dễ chịu, vòng tròn nhìn về khắp bốn phương tám hướng. Chúng tôi nhìn thấy ngôi làng đằng xa, con sông ở gần và phía xa xa của con sông, lại còn cả bụi cây tựa sương khói bên bờ sông, lại còn từng mảnh đất hoang, lại còn những làn khí bốc lên quanh co khúc khuỷu trên đường chân trời, trong lòng sinh ra cảm giác trống rỗng. Em gái nói với tôi: Anh ơi, em biết cha đang nghĩ gì trên đài đấy. Nghĩ gì? Tôi hỏi. Em gái thở dài như một bà cụ non, nói: Đang nghĩ đến khu rừng rậm lớn ở Đông Bắc ấy mà. Tôi nhìn đôi mắt ươn ướt của em gái, biết rằng lời em gái nói chỉ mới nói được một nửa. Tôi còn nghe thấy cha và mẹ vì chuyện này mà cãi nhau. Mẹ hậm hực nói: Em đây là "thợ mộc mang gông, tự mình làm tự mình chịu". Cha nói: Em đừng dùng bụng tiểu nhân đo lòng quân tử. Mẹ nói: Ngày mai em sẽ nói với Lão Lan, bảo hắn dỡ cái đài xuống. Cha giơ một ngón tay lên, chỉ vào mặt mẹ, nghiến răng nghiến lợi nói: Em không được nhắc đến hắn! Mẹ cũng phẫn nộ nói: Sao lại không được nhắc đến hắn? Hắn có điểm nào có lỗi với em chứ? Cha nói: Điểm hắn có lỗi với tôi thì nhiều lắm. Mẹ nói: Anh kể từng chuyện từng cái ra đây cho em, em ngược lại muốn nghe xem hắn có điểm nào có lỗi với anh! Cha nói: Hắn có điểm nào có lỗi với tôi, chẳng lẽ em còn không biết sao? Mặt mẹ sừng sộ đỏ bừng, ánh mắt lóe lên tia sáng hung ác nói: Mấy người làm phân chó mà không trát lên người ta được! Cha nói: Không có gió thì sóng không nổi lên. Mẹ nói: Lòng em không có việc nhàn rỗi, không sợ quỷ gõ cửa! Cha nói: Hắn ta giỏi hơn tôi thật, nhà người ta mấy đời đã giỏi hơn nhà chúng ta rồi. Em muốn theo hắn, tôi thành toàn cho hai người, nhưng tốt nhất là em hãy dứt khoát với tôi rồi hãy đi tìm hắn. Cha phất áo bỏ đi, mẹ ném một bát cơm xuống đất, bực bội mắng chửi: La Thông, anh còn ép em thế này nữa, em sẽ làm cho anh từ giả thành thật đấy! Được rồi, đại hòa thượng, tôi không nói chuyện này nữa, nhắc đến chuyện này trong lòng tôi lại thấy phiền. Tôi đem chuyện chúng ta xử lý phóng viên kể mau cho ngài nghe cho xong.

Cha trèo lên đài cao hút thuốc, mẹ bước vào văn phòng của chính mình. Tôi và Lão Lan cùng với em gái, áp giải phóng viên đến văn phòng của tôi ở xưởng rửa thịt. Văn phòng của tôi nằm ở một góc xưởng, là một căn nhà dã chiến được đóng bằng ván gỗ. Từ khe hở của ván gỗ, có thể thu hết cảnh tượng trong xưởng vào tầm mắt. Chúng tôi giảng giải lý thuyết rửa thịt của mình cho phóng viên nghe, sau đó lại nói cho hắn biết, nếu hắn đồng ý, chúng tôi có thể rửa thịt cho hắn một trận, nếu hắn đồng ý, chúng tôi có thể đưa kẻ đã được rửa thịt là hắn vào xưởng mổ để giết thịt, đem thịt của hắn trộn lẫn với thịt lạc đà hoặc thịt chó để bán. Chúng tôi nhìn thấy những giọt mồ hôi to bằng hạt đậu nành rỉ ra từ trán của hắn. Chúng tôi còn nhìn thấy quần của hắn đã ướt sũng. Em gái nói: Lớn từng này người rồi, mà vẫn tè dầm ra quần, thật vô tích sự. Chúng tôi tiếp tục nói với hắn rằng, nếu hắn không muốn bị rửa thịt và làm thịt, chúng tôi có thể thuê hắn làm Trưởng phòng tuyên truyền kiêm nhiệm của nhà máy chúng tôi, lương tháng một ngàn tệ, nếu đăng bài viết tuyên truyền về nhà máy của chúng tôi trên báo chí, bất kể bài dài bài ngắn, mỗi bài thưởng hai ngàn tệ. Tên phóng viên đó đã trở thành người của chúng tôi, quả nhiên đã viết cho chúng tôi một bài viết rất dài, chiếm gần như trọn vẹn một trang trên báo. Chúng tôi nói là làm, hành động dứt khoát, thưởng cho hắn hai ngàn tệ, mời hắn ăn uống linh đình, lúc ra về còn tặng thêm cho hắn một cân thịt chó.

Tốp phóng viên thứ hai là người của đài truyền hình, hai người, Phan Tôn và trợ lý của hắn, ngụy trang thành khách buôn bán thịt, trên người mang theo máy quay phim mini, đi dạo quanh các phân xưởng. Chúng tôi dùng phương pháp tương tự để khuất phục họ, khiến họ trở thành cố vấn của chúng tôi.

Lúc tôi và Lão Lan cùng nhau xử lý sự kiện phóng viên, cha tôi ở lù lù trên đài siêu sinh. Tôi biết cứ cách mười mấy phút, lại có một mẩu tàn thuốc từ đài cao phiêu nhiên rơi xuống. Cha tôi chìm đắm trong nỗi thống khổ sâu sắc. Cha tôi ơi, cái tên đáng thương nhà ngươi.