Lúc chập tối, sân khấu kịch cao cao đã dựng xong, cái nhục thần được phết lại dầu màu sơn, được bốn người thợ khiêng đến một bên sân khấu. Gương mặt nhục thần hướng về ánh tà dương ẩm ướt của tháng bảy, trông vô cùng sống động. Để đề phòng nhục thần bị nghiêng đổ, đám thợ dùng hai chiếc đinh to dày, đóng chặt chân nó vào tấm ván gỗ. Khi họ gõ đinh, tim tôi co thắt theo từng tiếng động lớn ấy, đôi chân tôi cũng từng cơn co giật. Về sau, tỉnh lại tôi mới biết mình từng ngất đi — làm chứng bằng chiếc quần đái dầm của tôi, làm chứng bằng chiếc lưỡi bị cắn rách của tôi, làm chứng bằng huyệt nhân trung bị bấm đau của tôi.

Một người phụ nữ trẻ trước ngực đeo huy hiệu trường y khoa, đứng thẳng người dậy từ bên cạnh tôi, nói với cậu nam sinh tóc nhuộm vàng, ngực cũng đeo huy hiệu giống vậy ở phía sau: Chắc là lên cơn động kinh rồi.

Cậu nam sinh đó cúi người xuống, hỏi tôi đang nằm ngửa: Có tiền sử bệnh động kinh trong gia đình không?

Tôi ngơ ngác lắc đầu, trong đầu trống rỗng.

Cậu dùng cách nói thế này để hỏi cậu ấy, cậu ấy làm sao hiểu được?

Người phụ nữ đó lườm nam sinh một cái, cúi đầu hỏi tôi, trong nhà cậu, có ai từng bị bệnh phong cừu không?

Bệnh phong cừu? Tôi cố gắng suy nghĩ, cảm thấy toàn thân mệt mỏi vô lực, đôi tay mềm nhũn không nhấc lên nổi.

Bệnh phong cừu? Nhớ ra rồi, bố của Phàm Triều Tấm, thường xuyên ngất xỉu trên đường lớn, sùi bọt mép, toàn thân co giật, nghe mọi người nói, ông ấy chính là bị phong cừu. Trong gia đình tôi không có ai bị phong cừu. Mẹ tôi bị bố tôi và tôi chọc tức thành cái dạng đó cũng không phát bệnh phong cừu.

Tôi lắc đầu, dùng đôi tay mềm như sợi mì, chống xuống mặt đất, khó khăn ngồi dậy.

Có lẽ là động kinh thứ phát, phần lớn là do chịu phải kích thích tinh thần lớn gây nên, nữ sinh nói với nam sinh.

Người như thế này, đời sống tinh thần rất đơn giản, sẽ có thể chịu đựng kích thích gì chứ? Nam sinh khó hiểu nói.

Mẹ kiếp nhà mày, tôi thầm mắng, trong lòng nghĩ, mày làm sao biết đời sống tinh thần của tao đơn giản chứ? Đời sống tinh thần của tao phức tạp lắm đấy!

Nữ sinh lớn tiếng nói với tôi: Cậu phải chú ý nhé, đừng lên cao, đừng xuống nước, càng không được lái ô tô, đi xe máy, cưỡi ngựa cũng không được.

Tôi nghe hiểu lời cô ta, nhưng vẻ mặt trên mặt tôi chắc chắn là mờ mịt không biết gì.

Thế là nam sinh đó nói: Đi thôi, Điềm Qua, vở kịch sắp bắt đầu rồi.

Điềm Qua? Lòng tôi nhói đau, chuyện cũ lần lượt ùa về trong tâm trí. Chẳng lẽ cô nữ sinh có vòng eo mềm mại, đôi chân thon dài, tóc dài buông xõa, mày thanh mắt đẹp, tâm địa lương thiện này, chính là con gái của Lão Lan, con nhóc đầu vàng Điềm Qua đó ư?

Con nhóc có vẻ yêu khí giữa hàng mày ấy, vậy mà trổ mã thành một thiếu nữ lớn thế này, đúng là nữ đại thập bát biến mà.

Điềm Qua! Có lẽ là tôi kêu lên một tiếng, có lẽ là cái vị Mã Thống thần bất cứ lúc nào cũng sẽ vỡ nát kia đã gào lên một tiếng.

Tôi đương nhiên là hy vọng tôi kêu lên chứ không phải Mã Thống thần kêu, bởi vì tôi đã sớm nghe nói qua, phụ nữ xinh đẹp, nếu bị Mã Thống thần gọi mà không may trả lời, thì người phụ nữ ấy sẽ khó mà thoát khỏi số phận bị hắn giày vò cho sống dở chết dở.

Người phụ nữ đáp lời một tiếng, sau đó liền quay đầu tìm kiếm nguồn âm thanh. Cô ta hoàn toàn không coi tôi ra gì, tuyệt đối không thể ngờ rằng người từng một thời hống hách không coi ai ra gì như La Tiểu Thông lại tơi tả đến mức độ này, trở thành một bệnh nhân động kinh thứ phát kiêm cái bang nằm vật vờ ẩn thân trong ngôi miếu rách — mặc dù tôi không phải cái bang, nhưng cô ta và bạn trai của cô ta nhất định sẽ coi tôi như cái bang.

Cô ta đứng trước mặt Đại hòa thượng, bụng dưới va phải mặt Đại hòa thượng, Đại hòa thượng vẫn không nhúc nhích, cô ta hình như cũng hoàn toàn không có cảm giác gì, rướn người về phía trước, vươn một tay ra, vuốt ve cổ Mã Thống thần, không ngoảnh đầu lại mà hỏi người bạn trai đằng sau: Anh đã xem "Liêu trai - Ngũ thông" chưa?

Chưa, bạn trai cô ta ở đằng sau ngượng ngùng nói, để thi đại học ngoài sách giáo khoa ra chúng tôi chẳng xem gì cả. Điểm chuẩn chỗ chúng tôi cao lắm, cạnh tranh cực kỳ khốc liệt.

Biết Ngũ thông là thần gì không? Nữ sinh quay đầu lại hỏi, trên mặt là nụ cười ranh mãnh.

Nam sinh nói: Không biết.

Nữ sinh nói: Biết ngay là anh không biết mà.

Là thần gì? Nam sinh hỏi.

Nữ sinh dùng giọng điệu trêu chọc nói: Thảo nào Bồ Tùng Linh nói, "Vạn sinh dụng võ hậu, Ngô hạ cận di bán thông!"

Nam sinh khó hiểu hỏi: Em đang nói cái gì thế vậy?

Nữ sinh cười tủm tỉm, bảo: Không nói nữa, anh nhìn kìa, cô ta giơ bàn tay dính đầy bùn nước trước mặt bạn trai, nói: Mã Thống thần đổ mồ hôi rồi.

Nam sinh kéo tay nữ sinh, lôi xềnh xệch ra ngoài cửa miếu. Nữ sinh có vẻ lưu luyến không rời ngoảnh đầu lại, ánh mắt hình như đang nhìn Mã Thống thần, nhưng miệng nói ra lại là lời dặn dò tôi: Tốt nhất anh nên đến bệnh viện khám xem, tuy căn bệnh này không lấy mất mạng anh nhưng tốt nhất vẫn nên uống chút thuốc.

Sống mũi tôi cay xè, một nửa là cảm động, một nửa là cảm khái vì thế sự tang thương.

Trong sân đã đến rất nhiều người, còn có rất nhiều người, già dắt trẻ bồng, vác ghế đẩu, từ hai bên đường cái, từ mảnh ruộng hoa màu phía sau miếu hội tụ về đây. Điều kỳ lạ là con đường cái vốn dĩ giao thông bận rộn, bây giờ lại không một bóng xe cộ. Tôi chỉ có thể dùng việc cảnh sát đã tiến hành quản chế giao thông đối với con đường để giải thích hiện tượng bất thường này.

Tôi còn thắc mắc, tại sao họ không dựng sân khấu kịch ở bãi đất trống đối diện, mà cứ phải dựng ở trong cái sân miếu nhỏ chứa được ít người này chứ?

Mọi thứ đều hoang đường như vậy, chẳng có lý lẽ nào để nói cả.

Tôi sững sờ nhìn thấy Lão Lan dùng băng gạc treo một bên tay trước ngực, mắt trái bị băng một miếng gạc, giống như một tên lính bị thương trốn chạy từ chiến trường về, dưới sự bảo vệ của Hoàng Báo và những người khác, đi ra từ ruộng ngô phía sau miếu nhỏ.

Đứa bé gái tên là Kiều Kiều đó, tay giơ một bắp ngô tươi, vui vẻ chạy ở phía trước họ.

Mẹ của con bé là Phàm Triều Tấm, chốc chốc lại nhắc nhở nó: Cục cưng, chạy chậm thôi, cẩn thận trượt ngã!

Một người đàn ông trung niên mặc áo ba lỗ, tay cầm quạt giấy, nhìn thấy Lão Lan và đám người, chạy chậm nghênh đón, cười rạng rỡ nói: Lão Tổng, ngài tự mình tới rồi.

Một người bên cạnh Lão Lan nói: Lão Tổng, đây là đoàn trưởng Tưởng của Đoàn kịch Liễu Khang thành phố.

Nghệ sĩ mà! Lão Lan lớn tiếng nói, anh nhìn cái bộ dạng này của tôi đi, không thể bắt tay với anh được, thất kính thất kính!

Đoàn trưởng Tưởng liên mồm nói: Lão Tổng ngài khách sáo quá. Có sự ủng hộ của ngài, đoàn kịch chúng tôi mới có cơm ăn chứ.

Lão Lan bảo: Giúp đỡ lẫn nhau mà, bảo các diễn viên của anh, gắng sức một chút, giúp tôi cảm ơn nhục thần và Ngũ thông thần cho thật tốt, Lão Lan vô tri, trước miếu thần tùy tiện nổ súng, mạo phạm thần linh, đã nhận báo ứng rồi.

Đoàn trưởng Tưởng nói: Lão Tổng cứ yên tâm, chúng tôi sẽ dốc hết sức lực lớn nhất, diễn thật tốt hai vở kịch này.

Mấy người thợ điện đeo túi dụng cụ, giẫm lên thang, bố trí ánh đèn trên sân khấu kịch. Nhìn cái vẻ linh hoạt trèo lên trèo xuống của họ, khiến tôi liên tưởng đến hai anh em thợ điện ở thôn Đồ Tể nhiều năm về trước, vật đổi sao dời, sao dời biển đổi, vật còn người mất, tôi La Tiểu Thông, đã chìm xuống đáy sâu nhất của xã hội, hơn nữa phần lớn đã định sẵn kiếp này kiếp này không thể ngóc đầu lên được nữa.

Việc duy nhất tôi có thể làm, chính là ngồi trong ngôi miếu rách này, chống đỡ cái cơ thể mệt mỏi có lẽ là sau khi động kinh thứ phát bộc phát, đem những chuyện cũ đã ngũ cốc khô cằn như tro tàn nhiều năm thố lộ với Đại hòa thượng giống như khúc gỗ mục này.

Một cỗ quan tài lớn sơn mài màu đỏ tía chói lọi, nằm ngang ở sảnh đường nhà Lão Lan. Cái hộp đựng tro cốt sang trọng cùng với tro cốt, đều được đặt vào trong đó. Tôi tận mắt chứng kiến quá trình này, cảm thấy thật là vẽ vời thêm chuyện.

Sau đó, khi Lão Lan quỳ trên mặt đất, tay đập quan tài khóc lớn thành tiếng, tôi mới ngộ ra: Chỉ có tay đập quan tài, mới có thể phát ra cái âm thanh bốp bốp thình thịch làm chấn động lòng người ấy; chỉ có một cỗ quan tài hùng vĩ thế này, Lão Lan cao lớn quỳ ở phía trước mới tỏ ra xứng đôi; cũng chỉ có một cỗ quan tài màu đỏ tía như thế này, mới có thể tôn lên bầu không khí trang nghiêm của linh đường.

Tôi cũng không biết phỏng đoán của mình có chính xác hay không, bởi vì chuyện xảy ra sau đó, đã khiến tôi mất đi hứng thú đi truy tìm căn cơ của những chuyện nhỏ nhặt này.

Tôi mặc áo tang đội mũ rôm, ngồi ở đầu trước quan tài; Điềm Qua mặc áo tang đội mũ rôm, ngồi ở đầu sau quan tài. Ở giữa hai chúng tôi, đặt một cái chậu sành đốt vàng mã.

Tôi và Điềm Qua, dùng chiếc đèn dầu đậu phộng đặt trên nắp quan tài châm lửa đốt những tờ giấy hoàng biểu in hoa văn đồng tiền vàng đó, đặt vào trong chậu sành để đốt. Giấy trong chậu sành biến thành tro trắng, xoay tròn bay lên theo làn khói.

Thời tiết tháng bảy âm lịch, nhiệt độ vốn dĩ đã cao, tôi mặc bộ tang phục rộng thùng thình, thắt lưng buộc một sợi dây gai, trước mặt lại canh giữ một chậu lửa, chỉ một thoáng, liền bốc ra một thân mồ hôi.

Tôi nhìn Điềm Qua, cô ta cũng đầm đìa mồ hôi. Trước mặt mỗi người chúng tôi canh giữ một chồng giấy, tôi đặt một tờ, cô ta liền bám sát theo đặt một tờ.

Cô ta mím chặt khuôn mặt nhỏ, thần sắc nghiêm nghị, nhưng không nhìn ra có bao nhiêu bi thương. Trên mặt cô ta không nhìn thấy một chút vết tích từng rơi nước mắt nào, có lẽ nước mắt đã chảy cạn rồi chăng?

Tôi hồ đồ nghe người ta nói, Điềm Qua không phải con đẻ của người phụ nữ đã chết này, là mua từ trong tay bọn buôn người. Lại có người nói là Lão Lan sinh với một đại cô nương thôn khác, bế về giao cho vợ nuôi dưỡng.

Tôi chốc chốc lại lén nhìn cô ta, so sánh khuôn mặt của cô ta với khuôn mặt người phụ nữ trong khung ảnh lớn đằng sau quan tài, hoàn toàn không tìm thấy điểm chung nào giữa họ cả.

Tôi lại đem khuôn mặt của cô ta so sánh với khuôn mặt của Lão Lan, hình như cũng không có mấy chỗ giống nhau.

Có lẽ, cô ta thực sự là đứa trẻ mua từ trong tay bọn buôn người?

Mẹ cầm một chiếc khăn nhúng nước lạnh đi tới, lau mặt cho tôi, nhỏ giọng dặn dò tôi:

"Đừng đốt nhiều quá, duy trì cho nó đừng tắt là được rồi."

Mẹ lau mặt xong cho tôi, gấp chiếc khăn lại, đi đến trước mặt Điềm Qua, cũng lau mặt cho cô ta.

Điềm Qua ngước nhìn mẹ, đôi mắt to đảo qua đảo lại. Lẽ ra cô ta nên nói một câu cảm ơn, nhưng cô ta chẳng nói gì cả.

Em gái thấy chúng tôi đốt giấy rất vui, nhón gót rón rén đi tới, ngồi xổm bên cạnh tôi, nhặt một tờ giấy hoàng biểu, ném vào trong chậu sành. Nó nhỏ giọng nói với tôi:

"Anh ơi, chúng ta có thể nướng thịt trong chậu để ăn không?"

"Không được." Tôi nói.

Hai người quay phim đã trở thành người của chúng ta, một người vác máy quay, một người giơ đèn cường quang, từ trong sân đi vào, quay chụp tình hình trong linh đường. Mẹ cúi người chạy tới, kéo em gái đi, em gái không muốn đi, mẹ thọc hai tay vào nách nó, nửa lôi nửa kéo lôi nó đi rồi.

Đối mặt với ống kính máy quay, tôi mím chặt miệng, khiến bản thân trở nên nghiêm túc. Tôi đặt một tờ giấy vào trong chậu sành, Điềm Qua cũng đặt một tờ giấy vào trong chậu sành.

Tôi nhìn thấy phóng viên vác máy cúi người xuống, khiến ống kính máy ảnh gần như chạm vào đốm lửa. Sau đó anh ta xoay ống kính. Ống kính chĩa vào mặt tôi, xoay, chĩa vào mặt Điềm Qua. Xoay, chĩa vào tay tôi. Xoay, chĩa vào tay Điềm Qua. Xoay, chĩa vào cỗ quan tài lớn. Nhấc lên, chĩa vào khuôn mặt người chết trong khung ảnh.

Tôi nhìn thấy, người chết, thím Lan, trong khung ảnh, trên khuôn mặt tái nhợt to lớn đó, hai con mắt đau thương khó tả ấy, mặc dù khóe miệng cô ấy có mấy phần ý cười, nhưng vẫn khó mà che giấu được sự đau thương khắp mặt cô ấy.

Khi tôi trừng trừng nhìn cô ấy, tôi phát hiện cô ấy cũng đang trừng trừng nhìn tôi. Trong ánh mắt của cô ấy có quá nhiều thứ, khiến trong lòng tôi hoảng sợ. Tôi không dám đối mắt với cô ấy nữa, hoảng hốt dời tầm mắt đi, nhìn phóng viên rút ra đến cửa, nhìn Điềm Qua mi rủ mắt cúi.

Tôi càng nhìn lại càng cảm thấy thần sắc của cô ta cổ quái, càng nhìn lại càng cảm thấy cô ta không giống con người lắm, càng nhìn lại càng cảm thấy cô ta là yêu tinh gì biến thành, còn Điềm Qua thật sự, đã sớm cùng với mẹ của cô ta (mặc dù cô ta có phải con ruột hay không) chết đi rồi, tôi phảng phất nhìn thấy, từ trong sân nhà bọn họ, có một con đường lớn đất vàng thông về hướng tây nam, trên đại lộ phóng đi một chiếc xe hoa bốn ngựa kéo, trên xe đứng thím Lan và Điềm Qua, bọn họ mặc những bộ quần áo màu trắng, ống tay áo rộng thùng thình, bị gió thổi phồng lên, giống như đôi cánh của loài bươm bướm.

Giờ ngọ, vợ Hoàng Bưu gọi tôi và Điềm Qua vào nhà bếp, bưng lên cho chúng tôi một đĩa thịt viên lớn, một bát canh giò heo bí đao, một rổ bánh bao.

Em gái Kiều Kiều ăn cùng chúng tôi. Thời tiết oi bức, lại thêm bị khói giấy hun suốt nửa buổi sáng, tôi có chút buồn nôn, chán ăn. Nhưng em gái và Điềm Qua ăn rất ngon miệng.

Chúng ăn một viên thịt lớn, húp một miếng canh bí đao, lại nhét một miếng bánh bao vào miệng. Hai đứa con gái, ai cũng không nhìn ai, giống như thi đấu vậy, cố sức ăn.

Lúc chúng tôi đang ăn cơm, Lão Lan bước vào. Tóc không chải, râu không cạo, quần áo xộc xệch, thần sắc chán chường, trong mắt đầy tơ máu.

Vợ nhỏ của Hoàng Bưu, nghênh đón, đôi mắt ngấn nước nhìn chằm chằm vào ông ta, ân cần khuyên nhủ ông ta:

"Lão Tổng à, em biết trong lòng anh khó chịu, vợ chồng một ngày cũng trăm ngày ân nghĩa, huống chi các anh là vợ chồng nhiều năm. Thím lại là một người hiền huệ như thế, đừng nói trong lòng anh khó chịu, cho dù là chúng em, nước mắt cũng không ngừng tuôn rơi. Nhưng đã thế này rồi, thím ấy phủi tay ra đi, anh vẫn phải chăm sóc cái nhà này, trong công ty còn sự nghiệp lớn như vậy, không có anh, thôn chúng ta không có cột sống chủ tâm đâu. Cho nên đấy, Lão Tổng, đại ca tốt của em, không vì bản thân anh, vì những người dân tụi em, anh cũng phải ăn cơm..."

Hốc mắt Lão Lan đỏ hoe nói:

"Cảm ơn lòng tốt của cô, nhưng tôi ăn không nổi, cô chăm sóc bọn trẻ ăn cơm cho tốt, tôi đằng kia còn rất nhiều việc."

Lão Lan xoa đầu tôi, xoa đầu Kiều Kiều, xoa đầu Điềm Qua, trong mắt vương ngấn lệ, quay người bước đi. Vợ Hoàng Bưu đuổi theo bóng lưng ông ta, cảm động nói:

"Đúng là một trang nam tử hán có tình có nghĩa..."

Ăn cơm xong, chúng tôi lại quay về trước quan tài để thủ linh, hóa vàng.

Trong sân, liên tục có người ra vào. Mấy con chó sói giống Đức đó, từ sau khi vợ Lão Lan chết liền biến thành câm. Chúng nằm rạp trên mặt đất, đặt phẳng cái đầu lên hai chân trước vươn ra, ngấn lệ nhìn những người trong sân, ánh mắt đau thương mà hữu nghị.

Chó thông tính người, quả nhiên không giả.

Một đám người vác hình nhân ngựa giấy đi vào, lớn tiếng ồn ào tìm kiếm nơi an trí. Tên thợ làm đồ giấy dẫn đầu, là một lão già tinh thần quắc thước, tròng mắt đảo láo liên, nhìn là biết một nhân vật tinh ranh. Đầu hắn không tóc, giống như bóng đèn; dưới cằm có mấy chục sợi râu, giống như con chuột.

Mẹ chào hỏi hắn, bảo người của hắn đặt những món đồ giấy đó ở trước phòng phía tây, xếp thành một hàng.

Bốn con ngựa giấy, to ngang ngựa thật. Lông trắng móng đen, mắt được nhuộm bằng vỏ trứng. Là thân hình ngựa lớn thần thái ngựa con, nghịch ngợm đáng yêu.

Ống kính máy quay chĩa vào những con ngựa đó, chĩa vào thợ làm đồ giấy, quay sang hình nhân. Hai hình nhân, đồng nam đồng nữ. Tên đồng nam là Lai Phúc, tên đồng nữ là A Bảo. Tên của chúng được viết trên ngực chúng.

Nghe nói gã thợ làm đồ giấy giống tinh tinh chuột này, một chữ bẻ đôi không biết, nhưng mỗi dịp Tết đều bày sạp bán câu đối ở chợ. Câu đối của hắn không phải viết, mà là vẽ theo câu đối của nhà người ta. Hắn thực ra là một thiên tài mỹ thuật, nghệ sĩ tạo hình. Câu chuyện về hắn rất nhiều, tôi không thể nói nhiều với quý vị được.

Còn có một cây phát tài, thân cành dùng giấy làm thành, lá cây đều là tiền xu đục lỗ, lấp lánh dưới ánh mặt trời, chói mắt người.

Mẹ chưa tiễn nhóm thợ làm đồ giấy này đi, nhóm thợ làm đồ giấy khác lại bước vào cửa. Đây là một nhóm theo trường phái phương Tây, người dẫn đầu, nghe nói là một sinh viên thôi học của học viện nghệ thuật, nữ, cắt tóc ngắn ngủn, tai đeo hai chiếc vòng sáng loáng, mặc áo ngắn trên, thực ra là làm từ một chiếc lưới đánh cá rách và mấy miếng vải vụn nát. Dưới mặc quần bò, lộ rốn, ống quần rách rưới, giống như hai cái chổi lau nhà, chỗ đầu gối có hai cái lỗ.

Một người phụ nữ như thế vậy mà lại làm cái nghề này. Người của cô ta khiêng một chiếc xe hơi Audi A6 vào, một chiếc tivi khổng lồ, còn cả dàn âm thanh gì đó.

Những thứ này không tính là hiếm lạ, hiếm lạ là hai hình nhân, cũng là một nam một nữ, nam mặc vest đi giày da, mặt phấn môi son; nữ mặc váy trắng một mảnh, bộ ngực mập mờ nửa hở. Giống như tân lang tân nương trong hôn lễ, chứ không phải sô linh trong tang lễ.

Phóng viên chụp ảnh tỏ ra vô cùng hứng thú với nhóm thợ làm đồ giấy theo trường phái phương Tây này hơn hẳn nhóm thợ làm đồ giấy theo trường phái cũ, họ chạy theo chụp, quỳ xuống chụp cận cảnh. Hứng thú của phóng viên báo nhỏ là chụp nhân vật, anh ta sau này trở thành một nhà nhiếp ảnh nổi tiếng với chân dung nhân vật.

Những món đồ giấy đó, nhét đầy sân. Mà lúc này, Diêu Thất dẫn dắt một thủ lĩnh thổi kèn búp bê giắt chiếc kèn xô-na bên hông và một nhà sư mặc áo cà sa, tay lần tràng hạt, từ khe hở của những món đồ giấy đó, đi đến trước mặt mẹ.

Mẹ quệt một giọt mồ hôi, hét lớn về phía phòng đông: Lão La, anh ra đây giúp em chiếu cố một chút đi!

Trong ánh nắng gay gắt buổi chiều, tôi ngồi trước quan tài, máy móc ném tiền giấy vào trong chậu sành, mắt nhìn sự náo nhiệt trong sân, thỉnh thoảng nhìn Điềm Qua đối diện. Cô ta buồn ngủ, chốc chốc lại ngáp một cái.

Em gái không biết chui đi đâu mất rồi.

Vợ nhỏ của Hoàng Bưu, tinh thần phấn chấn, mang theo mùi thịt đậm đặc, giống như một cơn lốc xoáy nhỏ, xê dịch lui tới trong sảnh đường.

Lão Lan nói lớn trong một căn phòng, tôi không biết người nghe ông ta nói là ai.

Người ra kẻ vào thực sự quá nhiều, nhớ không xuể. Ngày hôm đó nhà Lão Lan giống như một cơ quan chỉ huy đại chiến, tham mưu, cán sự, trợ lý, quan chức chính quyền địa phương, danh nhân xã hội, sĩ phu khai minh, người nào cũng có.

Tôi nhìn thấy bố đi ra từ phòng đông, còng lưng, sắc mặt âm trầm.

Mẹ đã cởi áo khoác ngoài, mặc một chiếc áo sơ mi trắng, vạt áo sơ mi nhét vào cạp chiếc váy đen, khuôn mặt đỏ bừng bừng, giống như một con gà mái vừa đẻ trứng xong, rất tháo vát, rất nhiệt tình.

Bà ấy chỉ vào tên đầu sỏ thợ làm đồ giấy ta và tây đó, chỉ vào bố đang đứng trước đồ giấy như cái cọc gỗ, nói: Các người đi thanh toán với ông ấy đi.

Bố cũng không lên tiếng, quay người bước vào phòng đông.

Hai tên thợ làm đồ giấy đó, hoặc là nghệ sĩ, dùng ánh mắt coi thường nhìn nhau, liền đi theo sau bố, bước vào phòng đông.

Mẹ lớn tiếng nói chuyện với Diêu Thất, ban kèn thổi, hòa thượng. Lời nói của bà ấy cao vút sắc bén, gầm rú trong tai tôi.

Tôi cũng buồn ngủ rồi.

Tôi có lẽ là chợp mắt một lát, bởi vì khi tôi đem ánh mắt ném vào trong sân lần nữa, phát hiện những món đồ giấy đó đã được xếp chồng lên nhau, nhường ra không gian không nhỏ. Trong không gian nhường ra đó, bày hai chiếc bàn và hơn chục chiếc ghế gấp.

Ánh nắng độc ác ban nãy, đã bị mây đen che khuất. Trời tháng bảy, mặt nói biến là biến.

Vợ nhỏ của Hoàng Bưu đi một vòng trong sân, quay lại nói: Trời thế này, ngàn vạn lần đừng mưa đấy.

"Trời muốn mưa, mẹ muốn gả, ai cũng không cản được," một người phụ nữ mặc áo blouse trắng, uốn tóc xoăn lớn, bôi môi đen, đầy mụn trứng cá trên mặt, lóe người xuất hiện ở cửa chính sảnh, tiếp lời vợ nhỏ, nói, "Lão Tổng ở đâu?"

Ánh mắt vợ nhỏ như thoi đưa, đánh giá người đến từ trên xuống dưới, dùng giọng điệu khinh miệt nói: Phàm Triều Tấm, là cô à, cô đến làm gì?

"Cho phép cô tới, không cho phép tôi tới sao?" Phàm Triều Tấm dùng giọng điệu khinh miệt tương tự nói, "Lão Tổng gọi điện thoại, bảo tôi tới cạo râu cho ông ấy."

"Cô đừng có giả truyền thánh chỉ đấy, Phàm Triều Tấm," vợ nhỏ tức giận nói, "Lão Tổng gặp phải đại sự thế này, hai ngày không ăn một hạt gạo, không uống một giọt nước, còn tâm tư đâu mà cạo râu?"

"Thế à?" Phàm Triều Tấm lạnh lùng nói, "Lão Tổng tự mình gọi điện cho tôi, tôi chắc không đến nỗi không nghe ra giọng của ông ấy chứ?"

"Cô có phải hơi phát sốt không?" vợ nhỏ châm chọc nói, "Người ta phát sốt lúc trong đầu sẽ xuất hiện ảo giác, gặp thần gặp quỷ."

"Phi," Phàm Triều Tấm nhổ một bãi nước bọt, nói, "Cô tránh sang một bên hóng mát đi, ở đây ra vẻ làm nội đương gia, người chết còn chưa nguội hẳn đâu!"

Phàm Triều Tấm xách dụng cụ cắt tóc, định bước vào cửa. Vợ nhỏ dang hai tay, chặn hai bên khung cửa, hai chân cũng banh ra, cơ thể thành hình chữ "Đại".

"Cô tránh ra!" Phàm Triều Tấm nói.

Vợ nhỏ cúi đầu, dùng chiếc cằm nhọn hoắt chỉ vào đũng quần của mình, nói: Con đường rộng rãi đấy, chui vào đi!

"Cái đồ lẳng lơ nhà mày!" Phàm Triều Tấm tức giận mắng một tiếng, tung chân đá thẳng vào đũng quần vợ nhỏ.

"Mày dám đánh tao?!" vợ nhỏ kêu thảm thiết một tiếng, cơ thể co rúm lại, lao vào người Phàm Triều Tấm.

Vợ nhỏ túm lấy tóc Phàm Triều Tấm, Phàm Triều Tấm chộp lấy ngực áo vợ nhỏ.

Hai người phụ nữ dây dưa vào nhau.

Hoàng Bưu xách một sọt dụng cụ nấu ăn bước vào sân, lúc đầu còn nhe răng nanh xem náo nhiệt, đột nhiên, nhìn rõ trong hai người phụ nữ đang cắn xé lẫn nhau có một người là vợ mình, liền hú lên một tiếng, vứt cái sọt đi — nồi niêu xoong chảo trong sọt phát ra một trận âm thanh lanh lảnh — nhảy chồm lên lao tới, tung chân vung quyền, nhưng mấy lần nhầm mục tiêu, đá củng vào mông vợ mình hoặc đấm thẳng vào vai vợ mình.

Một người họ hàng của Phàm Triều Tấm bất bình thay, lao tới, đâm thẳng một bả vai vào Hoàng Bưu. Người này từng khuân vác đồ nặng ở ga tàu, cơ thể nguy nga, tựa như tháp sắt, trên bả vai có sức mạnh năm trăm cân, một phát liền húc Hoàng Bưu lùi liên tục, ngã ngồi bên cạnh cái sọt anh ta xách tới.

Hắn trong lòng bất bình, vồ lấy đĩa và bát, ném ra ngoài. Những món đồ sứ đó, xoay tròn trong không trung, có cái đâm vào tường, có cái bay vào đám đông, có cái vỡ tan thành mảnh sứ, có cái nguyên vẹn, lăn lóc trên mặt đất. Quả là một vở kịch hay.

Lão Lan xuất hiện ở cửa chính sảnh, lớn tiếng quát mắng: Đều dừng tay lại cho tôi!

Uy phong của ông ta, quả nhiên phi phàm, tựa như mãnh cầm xông vào rừng, bách điểu câm nín. Giống như hổ dữ ra hang, muôn thú rạp đất.

Tóc dựng ngược, râu ria tua tủa, tròng mắt đỏ ngầu, giọng khàn khàn nói: Các người là đến giúp tôi một tay hay là đến hôi của? Các người cho rằng Lão Lan cứ thế mà ngã xuống rồi sao?

Nói xong lời, Lão Lan lùi lại trong nhà. Hai người phụ nữ đánh nhau, lúc này mới buông tay, mặc dù đối phương vẫn dùng ánh mắt cừu hận nhìn nhau, nhưng tuyệt đối không có khả năng đánh nhau thành một cục nữa rồi.

Họ đều mệt rồi, cũng bị thương rồi.

Tóc của Phàm Triều Tấm bị túm đi một nắm, hình như còn mang theo cả một mảng da đầu. Cúc áo của vợ nhỏ bị tuột, giống như một lá cờ rách phấp phới trước ngực, lộ ra một nửa bầu ngực, trên bầu ngực có từng đạo vết cào màu đỏ.

Mẹ đi tới, lạnh lùng nói với hai người phụ nữ: Xong rồi, xuống sân khấu đi.

Hai người phụ nữ đều bĩu môi, ngấn lệ biến mất.

Trong sân, đám hòa thượng đó, tổng cộng bảy người; đám ban kèn thổi đó, cũng bảy người; dưới sự dẫn dắt của thủ lĩnh của họ, giống như hai đội ngũ tham gia một cuộc thi nào đó tiến vào sân.

Đội ngũ hòa thượng ngồi xuống xung quanh chiếc bàn ở phía tây, đặt mộc ngư, thiết khánh, đồng bạc trong tay lên bàn. Đội ngũ ban kèn thổi ngồi định vị xung quanh chiếc bàn ở phía đông, đặt loa, kèn xô-na, tiêu mười tám lỗ lên bàn.

Hòa thượng chỉ có Đại hòa thượng dẫn đầu mặc cà sa vàng, những tiểu hòa thượng còn lại đều mặc áo lệch màu xám. Ban kèn thổi người nào người nấy áo quần rách rưới, trong đó có ba người còn phơi trần bụng.

Khi chiếc đồng hồ quả lắc cao lớn trong chính sảnh nhà Lão Lan phát ra ba tiếng động lớn, mẹ nói với Diêu Thất: Bắt đầu đi.

Diêu Thất đứng ở giữa hai chiếc bàn, giơ hai tay lên giống như một chỉ huy âm nhạc, nói với hòa thượng bên phải và ban kèn thổi bên trái: Các sư phụ, bắt đầu!

Nói xong lời, hai cánh tay hắn ta đột nhiên chém mạnh xuống một cái, động tác này vừa tiêu sái vừa oai phong, việc chói chang thế này, vậy mà lại để tên này làm.

Việc này đáng lẽ nên để tôi làm, tôi lại ngồi trước quan tài đóng vai đứa con hiếu thảo, uất ức.

Theo cánh tay chém xuống của Diêu Thất, hai luồng âm thanh đột ngột dâng lên trong sân. Bên này là tiếng mộc ngư tiếng thiết khánh tiếng đồng bạc hòa quyện với tiếng niệm kinh, bên kia là kèn tò te kèn xô-na kèn tiêu hợp tấu ra một khúc điệu khóc tang, bầu không khí lập tức trở nên bi thương, trời tối sầm, trong nhà một mảng tối thui, chỉ có ánh sáng màu xanh phát ra từ ngọn đèn dầu đậu phộng đó, tạo ra một đám ánh sáng hỗn độn to bằng quả dưa hấu.

Tôi nhìn thấy, trong đám ánh sáng này, có khuôn mặt của một người phụ nữ, nhìn kỹ lại, chính là vợ của Lão Lan. Sắc mặt cô ta trắng bệch, thất khuyếu trào máu, vô cùng dọa người.

Tôi khẽ gọi: Điềm Qua cô nhìn kìa.

Điềm Qua vẫn đang cúi đầu chợp mắt, giống như một con gà con xổm trên tường nhà. Tôi cảm thấy sống lưng lạnh toát, da đầu căng chặt, một bồn nước tiểu đang náo loạn trong bụng, đây là lý do đầy đủ để tôi rời khỏi quan tài.

Nếu tôi đái dầm trước linh cữu cũng là bất kính lớn với người chết phải không?

Tôi chộp lấy mấy tờ giấy ném vào chậu sành, chồm dậy, chạy ra cửa, hít sâu mấy ngụm không khí trong lành trong sân, rồi chạy đến nhà vệ sinh bên cạnh chuồng chó vừa run lẩy bẩy vừa đái.

Tôi nhìn thấy gió thổi những chiếc lá trên cây ngô đồng lắc lư không ngừng, nhưng không nghe thấy tiếng gió và tiếng lá cây cọ xát vào nhau. Tất cả âm thanh đều bị âm thanh do ban kèn thổi và hòa thượng tạo ra át đi.

Tôi nhìn thấy, phóng viên báo nhỏ và phóng viên quay phim vây quanh ban kèn thổi và hòa thượng tranh nhau chụp. Diêu Thất lớn tiếng hét lớn:

"Các sư phụ, gắng sức chút, chủ nhà có tiền thưởng đấy!"

Khuôn mặt Diêu Thất bóng loáng dầu mỡ, một bộ dạng tiểu nhân đắc chí đáng ghét. Kẻ từng liên lạc với bố tôi mưu đồ lật đổ Lão Lan này, bây giờ vậy mà lại trở thành chó săn của Lão Lan.

Nhưng tôi biết kẻ này không đáng tin cậy, sau gáy hắn ta có một khối xương phản nghịch màu trắng, Lão Lan đối với hắn, nên có sự cảnh giác.

Tôi không muốn đến trước quan tài chịu tội nữa rồi.

Tôi và con em gái không biết chuồn ra từ xó xỉnh nào chạy loạn khắp sân xem náo nhiệt. Con em gái bẻ hai con mắt của con ngựa giấy xuống, siết chặt trong tay như bảo vật.

Màn hợp tấu của các hòa thượng và ban kèn thổi hình như kết thúc theo danh sách tiết mục đã định sẵn.

Vợ nhỏ của Hoàng Bưu thay một bộ quần áo màu trắng trăng bước những bước uyển chuyển như kép đào, đặt ấm trà chén trà lên hai chiếc bàn, sau đó cắn môi rót nước cho họ.

Họ uống một chút nước, hút mấy điếu thuốc, sau đó, bắt đầu biểu diễn và tấu khúc.

Đầu tiên là các hòa thượng, niệm kinh bằng giọng điệu như hát, âm thanh hào sảng, nhịp điệu rõ ràng, đa tình và ẩm ướt, khiến chúng ta liên tưởng đến những con ếch kêu vang trong đìa vào đêm mùa hè.

Đi kèm với tiếng niệm kinh sáng sủa, là tiếng thiết khánh và tiếng mộc ngư giòn giã tai nghe vui tai.

Sau khi niệm kinh tập thể cáo một đoạn, các tiểu hòa thượng ngậm miệng lại, chỉ còn Đại hòa thượng dẫn đầu đó vẫn đang lớn tiếng tụng niệm. Hơi trong bụng của ông ta rất đủ, âm thanh trầm bổng nhịp nhàng, quả thực là khác biệt.

Tất cả mọi người đều ngậm miệng, nín thở, lắng nghe tiếng Phạn phát ra từ lồng ngực của lão hòa thượng, tinh thần đều theo đó phi thăng lên chín tầng mây, mông lung bồng bềnh, bồng bềnh mông bềnh.

Lão hòa thượng niệm kinh một lúc, cầm đồng bạc trên bàn lên, vỗ đánh với muôn vàn kiểu cách. Ông ta vỗ càng lúc càng gấp, hoặc là hai tay động tác lớn mở ra khép lại, hoặc là hai tay động tác nhỏ đánh qua đánh lại.

Theo sự thay đổi động tác của cánh tay và đôi tay ông ta, hai phiến đồng bạc phát ra âm thanh hoặc leng keng hoặc chí chát.

Đánh đến cao trào, một mặt đồng bạc trong tay lão hòa thượng bay lên, xoay tròn vo trên không trung, giống như một kiện pháp bảo.

Lão hòa thượng hô lớn một tiếng Phật hiệu, xoay người một cái, đặt mặt đồng bạc trong tay ra sau lưng, mặt đồng bạc trên không trung vừa hay rơi vào mặt đồng bạc trong tay ông ta, phát ra âm thanh dư âm run rẩy.

Mọi người đồng thanh hô vang.

Trong tiếng hô vang của mọi người, lão hòa thượng lại ném đồng thời hai mặt đồng bạc trong tay lên không trung, hai miếng bạc đuổi theo nhau trên không trung, giống như một cặp anh em sinh đôi hình bóng không rời, sau đó va vào nhau trên không trung, tạo ra âm thanh trên không trung.

Lúc hạ xuống trước sau một trước một sau, giống như không phải lão hòa thượng đi tiếp ứng chúng, mà là chúng tự mình quay trở lại trong tay lão hòa thượng.

Đại hòa thượng, lão hòa thượng này có đạo hạnh thâm sâu, màn biểu diễn của ông ta, để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc cho khán giả ngày hôm đó.

Màn biểu diễn của các hòa thượng cáo một đoạn, ngồi xuống uống trà nghỉ ngơi.

Ánh mắt của mọi người đồng loạt đổ dồn về phía ban kèn thổi, kỳ vọng vào màn biểu diễn của họ.

Hòa thượng đã hiến ra tuyệt kỹ rồi, ban kèn thổi nếu không hiến ra tuyệt kỹ, đừng nói chúng ta không đồng ý, mặt mũi của chính họ cũng không qua khỏi.

Ban kèn thổi ban đầu ngồi tấu khúc, đồng loạt đứng dậy.

Họ trước tiên chơi một bài hợp tấu, khúc nhạc thứ nhất là "Em ơi em cứ mạnh dạn bước đi", khúc nhạc thứ hai là "Ngày nào quân trở lại", sau đó là khúc "Dắt trâu nhỏ" vui tươi.

Ba khúc nhạc tấu xong, các đồ đệ đều đặt nhạc cụ xuống, lẳng lặng nhìn sư phụ.

Lão kèn thổi cởi áo khoác nhỏ ra, trần trụi lưng, xương sườn hai bên lồng ngực rõ mồn một, gầy guộc đến mức thực sự đáng thương.

Sau đó ông ta nhắm mắt lại, ngửa đầu lên, thổi một khúc nhạc bi thương, yết hầu trên cổ cứ trượt lên trượt xuống.

Tôi không biết tên của khúc nhạc này, chỉ biết nghe xong thấy sống mũi cay xè.

Vừa thổi vừa thổi, cây kèn xô-na đó, từ trong miệng ông ta, chuyển vào trong lỗ mũi của ông ta.

Âm thanh phát ra từ kèn xô-na hơi đục, nhưng vẫn rất cao vút rất uyển chuyển rất thê lương càng thê lương hơn.

Ông ta vẫn nhắm nghi mắt, vươn một tay ra, một người đồ đệ của ông ta, đưa một cây kèn xô-na vào tay ông ta.

Ông ta nhét cây kèn xô-na này vào lỗ mũi, hai cây kèn xô-na cùng tấu vang, phát ra âm thanh bi khổ không gì sánh được.

Khuôn mặt ông ta đỏ bừng, mạch máu trên huyệt thái dương phồng lên rất cao.

Trong lòng mọi người đều chấn động, quên cả hò reo.

Thảo nào Diêu Thất nói hắn mời đến vua kèn xô-na lừng danh thiên hạ cơ mà, quả nhiên là danh không hư truyền mà.

Một khúc tấu xong, lão kèn thổi rút kèn xô-na từ trong lỗ mũi ra, đưa cho đồ đệ đứng hai bên, sau đó chán nản ngồi xuống.

Đồ đệ bận rộn rót nước, đưa thuốc cho ông ta.

Ông ta hít một hơi thuốc, trước tiên là hai làn khói đặc phun ra, phảng phất như nhị long thổ tu, sau đó là hai dòng máu mũi, giống như hai con giun đất to dày, bò ra từ lỗ mũi của ông ta.

Diêu Thất lớn tiếng hét lớn:

"Chủ nhà có thưởng rồi ——"

Nhân viên kiểm dịch Tiểu Hàn, cầm hai phong bao lì xì, từ phòng đông chạy ra, mỗi bàn đặt một cái.

Tiếp theo, hòa thượng và ban kèn thổi mở cuộc so tài, mỗi bên đều lôi bản lĩnh gia truyền ra.

Rất khó nói ai thắng ai thua. Đại hòa thượng, chuyện thế này, tôi đoán ngài không muốn nghe tiếp nữa đâu.

Chúng ta hãy lược bỏ những điều này, để mọi chuyện trôi đi thật nhanh.

Diêu Thất ở trong phòng đông, khoe khoang công lao của mình với bố tôi và Tiểu Hàn, cùng với mấy người đàn ông đến giúp đỡ. Nói rằng vì để mời được hai đội ngũ này, hắn đã chạy năm trăm dặm đường, "Đế giày cũng mòn mỏng đi rồi," hắn nhấc chân lên nói.

Miệng Tiểu Hàn độc ác, châm chọc hắn: Lão Diêu, nghe nói mày từng là kẻ thù không đội trời chung của Lão Lan, sao chớp mắt lại biến thành chó săn của Lão Lan rồi?

Bố bĩu môi một cái, không nói gì, nhưng những lời trong lòng đều hiện hết lên mặt rồi.

"Nói về chó săn, mọi người đều là chó săn cả," Diêu Thất ra vẻ không thèm để ý nói, "Tôi còn coi là tốt chán, bán chỉ bán một mình tôi, có người, ngay cả vợ và con trai của mình cũng bán."

Khuôn mặt bố tím tái, cắn chặt răng nói: Mày nói ai?

"Tôi nói chính tôi đấy, Lão La, anh giật mình cái gì?" Diêu Thất quỷ quyệt nói, "Lão La, tôi nghe nói anh sắp kết hôn rồi à?"

Bố vồ lấy hộp mực trên bàn, ném về phía Diêu Thất, người cũng bỗng đứng phắt dậy.

Diêu Thất đầy giận dữ, nhưng rất nhanh lại đầy nụ cười gian xảo, âm dương quái khí nói:

"Đại huynh, hỏa khí lớn thế. Cái cũ không đi, cái mới không đến mà. Anh là đường đường là một xưởng trưởng, muốn tìm một cô gái tân nương chẳng hóa ra chuyện nhỏ như con thỏ sao, chuyện này cứ giao phó cho tôi, làm quan tôi không chịu nổi, làm mai mối tiêu kiều, là sở trường của tôi. Tiểu Hàn, tôi thấy cứ gả em gái cậu cho La Thông đi."

"Mẹ kiếp nhà mày Diêu Thất!" Tôi nói.

"Chủ nhiệm La, không, nên gọi anh là chủ nhiệm Lan," Diêu Thất nói, "Anh là thái tử trong thôn chúng ta rồi."

Bố muốn lao lên, Tiểu Hàn đã lao lên rồi.

Cậu ta chộp lấy cánh tay Diêu Thất, mạnh mẽ bẻ quặt ra sau, cơ thể Diêu Thất không kìm chế được mà lật quay lại, đầu cũng cúi thấp xuống.

Tiểu Hàn đẩy hắn đi về phía trước mấy bước, đến cửa, rồi khụy gối húc một cú vào mông hắn, bên trên đồng thời dùng sức, Diêu Thất giống như một quả đạn pháo, lao vút ra ngoài cửa, nằm rạp trên mặt đất, rất lâu mới bò dậy được.

Năm giờ chiều, nghi thức tế quan trang trọng sắp sửa bắt đầu.

Mẹ túm lấy cổ tôi, lôi tôi về trước quan tài, bắt ngồi cố định ở vị trí con hiếu. Trên chiếc bàn vuông đằng sau quan tài, thắp hai ngọn nến mỡ cừu trắng to như củ cải lớn, ánh nến chập chờn, tỏa ra mùi hôi mỡ cừu nhức mũi.

Dưới ánh nến mỡ cừu phản chiếu, ngọn đèn dầu đậu phộng đó mờ nhạt như ánh sáng trên mông đom đóm. Thực ra trong chính sảnh nhà Lão Lan có một chiếc đèn chùm pha lê hình nhánh với hai mươi tám bóng đèn, xung quanh còn có hai mươi bốn bóng đèn rọi, bật toàn bộ những chiếc đèn này lên, sẽ soi ra được râu ria của con kiến đang bò trên sàn nhà một cách rõ mồn một, nhưng tôi biết đèn điện không tạo ra nổi bầu không khí thần bí, cho nên mới phải thắp nến.

Trong ánh nến chập chờn, Điềm Qua ngồi đối diện với tôi, thần sắc quái dị càng không giống người. Tôi càng không dám nhìn cô ta càng muốn nhìn cô ta, càng nhìn cô ta càng cảm thấy cô ta không giống con người.

Tôi nhìn thấy khuôn mặt cô ta biến ảo bất định giống như gợn sóng trên mặt nước, ngũ quan liên tục dịch chuyển biến dạng. Lúc thì cô ta giống chim, lúc thì cô ta giống mèo, lúc thì lại giống sói.

Hơn nữa, tôi phát hiện, ánh mắt của cô ta, vẫn luôn trừng trừng nhìn tôi, một giây cũng không buông lỏng.

Đáng sợ hơn là, tôi phát hiện, cái mông của cô ta đang ngồi hờ hững trên chiếc ghế đẩu nhỏ, đôi chân của cô ta cuộn tròn đầy uy lực, cơ thể chồm về phía trước, đây chính là tư thế tích lũy sức mạnh chuẩn bị bứt phá của một mãnh thú ăn thịt, chuyện bất cứ lúc nào cũng sẽ xảy ra là: Cô ta dùng tốc độ còn nhanh hơn chớp, tung người nhào tới, vượt qua cái chậu sành đang đốt tiền giấy đó, nhào lên người tôi, hai tay ôm lấy cổ tôi, cái miệng đang gặm cắn trên mặt tôi, rộp rộp, giống như gặm củ cải vậy, ăn sạch cái đầu của tôi. Sau đó cô ta liền gầm lên một tiếng, hiện nguyên hình, kéo theo cái đuôi giống như cái chổi lớn, vọt ra ngoài, trong chớp mắt liền không còn tăm tích.

Tôi biết, Điềm Qua thật sự đã sớm chết rồi, là một con yêu tinh biến thành bộ dạng của cô ta, ngồi ở đây đợi thời cơ.

Bởi vì tôi La Tiểu Thông, không phải một đứa trẻ bình thường, tôi là một đứa trẻ ăn thịt, thịt của tôi thơm hơn những đứa trẻ bình thường rất nhiều.

Tôi từng nghe một vị hòa thượng đi khất thực kể về nhân quả báo ứng, ông ấy nói: Kẻ ăn thịt cuối cùng sẽ bị kẻ ăn thịt ăn thịt mất.

Đại hòa thượng, vị hòa thượng đó, cũng có chút đạo hạnh đấy, nơi chúng ta có những vị hòa thượng có đạo hạnh thực sự rất nhiều.

Cứ nói vị hòa thượng khất thực này đi, ông ấy vào giữa mùa đông giá rét, trần trụi lưng ngồi trong tuyết, khoanh chân đả tọa, không ăn không uống, trọn vẹn ba ngày ba đêm.

Rất nhiều các bà thím tốt bụng sợ ông ấy bị cóng chết, cầm chăn muốn qua đắp cho ông ấy, nhưng nhìn thấy mặt ông ấy đỏ bừng, trên đầu bốc hơi nóng, tựa như một chiếc nồi hơi nhỏ, đâu còn cần chăn gì nữa?

Đương nhiên cũng có người nói, vị hòa thượng này là đã ăn "Hỏa long đan", chứ không phải ông ấy thực sự có đạo hạnh gì."Hỏa long đan", ai từng thấy chứ? Truyền thuyết mà thôi, nhưng vị hòa thượng ngồi trong tuyết thì là người tôi tận mắt nhìn thấy.

Đại gia Thành Thiên Lạc vừa rụng một chiếc răng, trên mặt có hơn tám mươi nếp nhăn. Ông ta đóng vai người quản sự trong nghi thức tế quan, vai trái vai phải vắt chéo một chiếc băng lụa màu trắng, trên đầu đội một chiếc mũ màu trắng, ở giữa túm tụm rất nhiều nếp gấp, ví von thế nào nhỉ, mào gà trống.

Ông ta vẫn luôn không lộ diện, bây giờ mới tới, không biết trước đó ông ta trốn ở đâu.

Trên người ông ta toàn mùi rượu, mùi cá muối, mùi đất ẩm ướt, thế là tôi đoán ông ta trốn dưới tầng hầm nhà Lão Lan nhắm cá muối uống rượu rồi.

Uống say bảy phần rồi, ánh mắt mơ màng, tầm nhìn chắc chắn mờ mịt, khóe mắt có hai mảng dử mắt trắng.

Trợ lý của ông ta là Thẩm Cương, chính là cái tên từng thiếu nợ nhà chúng tôi, mùi vị trên người y hệt như đại gia Thành Thiên Lạc, chứng tỏ hai người họ chui ra từ một chỗ.

Y mặc một bộ đồ đen, trên tay đeo hai chiếc ống tay áo màu trắng, tay trái xách một chiếc rìu, tay phải xách một con gà trống.

Gà trống trắng, mào đen.

Cùng vào cửa với họ còn có một người nữa. Đây nhân vật quan trọng đấy, không thể không nhắc tới.

Y chính là em vợ của Lão Lan Tô Châu.

Lẽ ra y là người thân thiết, nên xuất hiện ở đây sớm nhất, nhưng y mãi đến bây giờ mới xuất hiện, nếu không phải sớm có mưu đồ, thì chính là vừa vội vàng từ nơi khác đuổi về.

Bố, Diêu Thất, Tiểu Hàn, cùng với mấy người đàn ông lực lưỡng, cũng nối gót bước vào chính sảnh.

Trong sân ngoài chính sảnh, bày hai chiếc ghế đẩu chân lùn, một đám đàn ông chống đòn gỗ, đang đợi dưới hiên hành lang.

"Tế quan ——"

Theo tiếng thét cao giọng kéo dài điệu đà của đại gia Thành Thiên Lạc, Lão Lan từ trong phòng lao ra, nhào quỳ rạp trước quan tài, tay đập nắp quan tài, khóc gào lên:

"Con mẹ nó ơi ~~~ à hớ hớ hớ ~~~ em nhẫn tâm quá mà ~~~ em vứt bỏ anh và Điềm Qua cứ thế mà đi rồi ư ~~~ à hớ hớ hớ ~~~"

Nắp quan tài vang lên thình thịch, nước mắt Lão Lan giàn giụa, nhìn cái dạng này vô cùng đau lòng, đập tan rất nhiều tin đồn.

Trong sân, ban kèn thổi tấu vang khúc điệu khóc tang, các hòa thượng tụng lớn kinh siêu độ, đều dùng hết sức bú sữa mẹ. Trong nhà ngoài sân hô ứng nhau, đẩy bầu không khí bi thương lên đến cực điểm.

Tôi tạm thời quên mất con yêu tinh đối diện, sống mũi cay xè, nước mắt ào ào tuôn rơi.

Mà lúc này, ông trời cũng đến trợ chiến, một trận sấm rền lướt qua, hạt mưa to bằng đồng tiền ào ào nện xuống.

Hạt mưa nện trên đầu trọc của các hòa thượng, gò má của ban kèn thổi cũng đang chịu đựng sự đả kích của hạt mưa. Sau đó hạt mưa nhỏ lại, nhưng dày đặc hơn.

Các hòa thượng và ban kèn thổi vô cùng kính nghiệp, kiên trì trong mưa. Trên đầu trọc của các hòa thượng, văng lên rất nhiều bọt nước nhỏ, khiến người ta cảm thấy sảng khoái.

Kèn tò te kèn xô-na của ban kèn thổi lóe sáng ánh đồng, tiếng nhạc càng trở nên bi tráng.

Thảm hại nhất là những món đồ giấy đó, trong cơn mưa xối xả trước tiên là lạo xạo lộn xộn vang lên, tiếp theo liền nhũn ra, rách bét, thủng trước thủng sau, lộ ra cái khung làm bằng rễ cây cao lương.

Thành Thiên Lạc nháy mắt ra hiệu, Diêu Thất tiến lên, kéo Lão Lan đau thương muốn chết sang một bên.

Mẹ tiến lên, kéo tôi đến đầu quan tài. Vợ nhỏ kéo Điềm Qua đến đuôi quan tài.

Hai chúng tôi cách quan tài nhìn nhau.

Lúc này, như làm phép biến hóa, trong tay đại gia Thành Thiên Lạc xuất hiện một chiếc chiêng đồng, một tiếng chiêng vỡ vang lên, tiếng kèn thổi và niệm kinh bên ngoài đột ngột dừng lại, chỉ có âm thanh ồn ào do mưa gấp đập vào mặt đất và hiên hành lang phát ra.

Thẩm Cương vội vã đi tới trước quan tài, đặt con gà trống bị trói hai chân lên nắp quan tài, sau đó giơ cao chiếc rìu trong tay.

Tiếng chiêng vang, đầu gà rơi.

"Khiêng quan tài ——"

Đại gia Thành Thiên Lạc ra lệnh một tiếng, cảnh tượng đáng lẽ nên xuất hiện là những người đàn ông xung quanh ùa lên, nâng quan tài lên, khiêng ra sân, đặt lên ghế đẩu, buộc dây, xỏ đòn, khiêng ra khỏi cổng, bước lên đường lớn, đi vào hoang dã, đưa xuống huyệt mộ, phong cửa mộ, đắp gò mồ, dựng bia mộ, vạn sự đại cát.

Nhưng sự việc đã xảy ra biến cố trong chớp mắt.

Nhanh hơn đám đàn ông, em vợ của Lão Lan là Tô Châu, lao lên, nhào rạp lên quan tài, khóc gào lên:

"Chị ơi ~~~ chị ruột của em ơi ~~~ chị chết thảm quá mà ~~~ chị chết oan quá mà ~~~ chị chết không rõ ngọn nguồn quá mà ~~~"

Y vừa khóc lóc vừa đập nắp quan tài, khiến trên tay toàn là máu gà.

Cảnh tượng lúng túng, khủng bố, mọi người trừng to mắt nhìn nhau, chốc lát đều hết cách.

Ngẩn người một lát, đại gia Thành Thiên Lạc tiến lên, giật giật áo y, nói:

"Đệ tử Tô Châu, được rồi, khóc lóc chút là được rồi, để chị anh được yên nghỉ nơi suối vàng đi..."

"Yên nghỉ nơi suối vàng?" Tiếng khóc của Tô Châu lập tức dừng bặt, đột ngột đứng thẳng người dậy, quay người lại, mông ngồi lên quan tài, đối mặt với mọi người, ánh mắt phóng ra ánh sáng màu xanh, giống như tuyên thệ nói, "Không có cửa đâu! Yên nghỉ nơi suối vàng? Các người muốn tiêu hủy vật chứng? Không có cửa đâu!"

Lão Lan cúi đầu, rất lâu không lên tiếng.

Tô Châu đem lời nói đến mức độ này, người ngoài cũng khó mà nói lời nào.

Lão Lan ủ rũ nói: Tô Châu, cậu nói đi, cậu muốn thế nào?

"Thế nào?" Tô Châu hung hăng nói, "Anh mưu sát vợ chính thất, thiên lý bất dung!"

Lão Lan lắc đầu, đau khổ nói: Tô Châu, cậu không phải trẻ con, trẻ con có thể nói năng bừa bãi, nhưng cậu không được nói nhảm. Cậu nói chuyện phải chịu trách nhiệm trước pháp luật đấy.

"Trách nhiệm pháp luật?" Tô Châu cười cuồng dã, "Haha, haha, trách nhiệm pháp luật, mưu sát vợ chính thất có phải chịu trách nhiệm pháp luật không?"

"Cậu có chứng cứ gì không?" Lão Lan bình tĩnh nói.

Tô Châu dùng bàn tay đẫm máu vỗ vào cỗ quan tài dưới thân nói: Đây chính là chứng cứ!

"Cậu có thể nói rõ ràng một chút được không?" Lão Lan nói.

"Nếu anh trong lòng không có quỷ," Tô Châu nói, "Tại sao vội vàng đi hỏa táng? Tại sao không đợi tôi tới đã đậy quan tài?"

"Tôi phái người tìm cậu mấy lần, có người nói cậu đi Đông Bắc lấy hàng rồi, có người nói cậu đi đảo Hải Nam du lịch rồi," Lão Lan nói, "Bây giờ là thời tiết oi bức gậy cán mì cũng có thể mọc mầm, đợi cậu trọn vẹn hai ngày..."

"Anh đừng tưởng hỏa táng rồi là tiêu hủy được vật chứng," Tô Châu cười lạnh nói, "Napoléon chết mấy trăm năm, mà người đời sau vẫn hóa nghiệm ra thạch tín từ trong xương của ông ta; Phan Kim Nôm thiêu Võ Đại Lang rồi, Võ Thích vẫn nhìn ra sơ hở từ trên xương cốt — anh đừng hòng hòng qua mặt."

"Đúng là chuyện cười lớn bằng trời," Lão Lan rưng rưng nước mắt nhìn mọi người nói, "Tôi Lão Lan nếu không sống nổi với cô ta, hoàn toàn có thể thông qua thủ tục chính đáng mà ly hôn với cô ta, việc gì phải dùng thủ đoạn thế này? Bà con cô bác đều là những người mắt sáng, mọi người nói xem, tôi Lão Lan lại đi làm cái chuyện ngu ngốc này sao?"

"Thế anh nói chị tôi chết thế nào?" Tô Châu lớn tiếng chất vấn.

"Cậu ép tôi đấy, Tô Châu," Lão Lan ngồi xổm xuống đất, ôm đầu, nói, "Cậu là ép tôi vạch áo cho người xem lưng đây mà... Chị cậu hồ đồ, tự mình tìm đường chết, treo cổ chết..."

"Chị tôi tại sao lại treo cổ?" Tô Châu hét lớn sắc bén, "Anh nói đi, tại sao chị ấy lại treo cổ?"

"Con mẹ nó ơi, em hồ đồ quá mà..." Lão Lan khóc lóc, dùng nắm đấm đập vào đầu mình.

"Lão Lan, đồ súc sinh nhà anh, anh cấu kết với tình phụ, hại chết chị tôi, rồi ngụy tạo hiện trường tự sát," Tô Châu nghiến răng nghiến lợi nói, "Hôm nay, tôi phải báo thù cho chị tôi!"

Tô Châu vồ lấy cây rìu sắc bén đó, tung người nhảy khỏi quan tài, nhào tới bên cạnh Lão Lan.

Mẹ kinh hô một tiếng: Ngăn hắn lại ——

Mọi người đồng loạt tiến lên, người tóm cánh tay người ôm thắt lưng, Tô Châu ném cây rìu trong tay về phía Lão Lan.

Cây rìu bay trên không trung, lóe ánh sáng trắng, kéo theo cái đuôi màu đỏ, bay về phía đầu Lão Lan.

Mẹ vội vàng kéo Lão Lan một cái, cây rìu rơi xuống đất.

Mẹ tiện chân đá văng cây rìu sang một bên, hoảng sợ nói: Tô Châu, cậu quá dã man rồi. Ban ngày ban mặt, vậy mà dám cầm rìu giết người.

"Haha, haha," Tô Châu cười cuồng dã, nói, "Dương Ngọc Trân, cái đồ dâm phụ nhà cô, chính là cô, cùng với Lão Lan hợp mưu hại chết chị của tôi..."

Mẫu thân sắc mặt đỏ rực, trong chớp mắt trở nên tái nhợt, môi run lẩy bẩy, mẫu thân vươn một ngón tay run rẩy, chỉ vào Tô Châu, nói:

"Mày... mày ngậm máu... phun người..."

"La Thông, mày cái đồ vô tích sự này, mày cái đồ mọc sừng này, mày cái đồ rùa rụt cổ này!" Tô Châu chỉ vào phụ thân, lớn tiếng mắng chửi, "Mày mẹ kiếp còn là đàn ông không? Vợ mày gian phu dâm phụ với nó, đổi lấy chức xưởng trưởng của mày, chức chủ nhiệm của con trai mày, cái thứ như mày, còn mặt mũi sống trên cõi đời này à? Tao mà là mày, sớm lấy một sợi dây thừng thắt cổ chết lâu rồi, thế mà mày vẫn sống ngon lành thế..."

"Tao đĩ mẹ mày, Tô Châu!" Tôi lao xông lên, nhắm thẳng bụng Tô Châu đấm đá loạn xạ.

Mấy người đàn ông bước lên, kéo tôi ra phía sau.

Diêu Thất bước lên, khuyên can Tô Châu:

"Đệ ơi, đánh người không đánh mặt, vạch áo không vạch lưng, trước mặt con trai con gái người ta, chú bươi móc mấy chuyện này ra, chẳng phải là khiến lão La không còn chỗ dung thân sao?"

"Tao đĩ mẹ mày, Diêu Thất!" Tôi chửi mắng om sòm.

Em gái chui từ khe hưởng người ra, mắng:

"Đĩ mẹ mày, Diêu Thất!"

"Mấy đứa trẻ này, đúng là dũng cảm," Diêu Thất cười nói, "hở ra là đòi đĩ mẹ người ta, tụi mày biết đĩ thế nào không?"

"Mỗi người tích chút đức miệng, bớt nói vài câu đi." Đại gia Thành Thiên Lạc nói, "Tôi là người chủ sự, tôi quyết định, khiêng quan tài!"

Nhưng không ai nghe lệnh của ông, ánh mắt mọi người đều tập trung lên khuôn mặt phụ thân tôi, giống như đang chờ đợi điều gì đó.

Phụ thân đứng ở góc tường, lưng tựa vào vách, ngẩng mặt lên, mắt như đang nhìn những hoa văn họa tiết trên giấy dán tường. Tiếng mắng chửi của Tô Châu, sự châm chọc của Diêu Thất dường như chẳng gây ra chút ảnh hưởng nào cho ông.

Bên ngoài mưa gấp như tên, tiếng nước rào rào, các nhà sư và đội kèn trống đều đứng ngây ra như tượng mộc, gió thổi mưa tát không nao núng. Một con én nhỏ bụng vàng óng, xiên xẹo bay vào đại sảnh, hoảng loạn va quệt, luồng gió do đôi cánh nó vỗ khiến ngọn lửa nến chập chờn không yên.

Phụ thân thở dài một hơi, rời khỏi chân tường, chậm rãi bước về phía trước, một bước, hai bước, ba bước, bốn bước... Mọi người đều ngây người nhìn ông. Năm bước, sáu bước, bảy bước, tám bước, phụ thân đứng lại trước cái rìu đó, cúi đầu, khom lưng, dùng ngón trỏ và ngón cái tay phải nhấc cán gỗ lên, xách cái rìu lên. Sau đó, ông dùng một góc vạt áo, lau sạch vết máu gà trên cán rìu. Ông lau rất tỉ mỉ giống như một thợ mộc yêu quý đồ nghề. Rồi ông dùng tay trái nắm chặt lấy cán rìu. Phụ thân tôi là người thuận tay trái nổi tiếng trong thôn —— tôi cũng thuận tay trái —— em gái cũng thuận tay trái —— người thuận tay trái thông minh —— khi chúng tôi cùng mẫu thân ngồi ăn cơm, đôi đũa trong tay luôn đánh nhau với đôi đũa trong tay mẫu thân —— phụ thân bước về phía Diêu Thất, Diêu Thất chớp mắt lóe người, trốn ra sau lưng Tô Châu. Phụ thân bước về phía Tô Châu, Tô Châu chớp mắt lóe người, trốn ra sau quan tài. Diêu Thất hốt hoảng vòng ra sau quan tài, vẫn dùng cơ thể Tô Châu làm lá chắn cho mình. Thật ra phụ thân tôi vốn dĩ chẳng thèm chấp nhặt so đo với bọn chúng. Phụ thân tôi bước về phía Lão Lan. Lão Lan đứng dậy, sắc mặt bình thản gật đầu, nói:

"La Thông, trước đây tôi đánh giá cao anh, thật ra, anh không xứng với Dã La Tử, cũng không xứng với Dương Ngọc Trân."

Phụ thân giơ cao cây rìu lên.

"Cha!" Tôi hét lớn lao tới.

"Cha!" Em gái hét lớn lao tới.

Máy ảnh của phóng viên báo nhỏ giơ lên.

Ống kính của phóng viên quay phim chĩa thẳng vào phụ thân và Lão Lan.

Cây rìu trong tay phụ thân quẹo một vòng giữa không trung, giáng mạnh lên trán mẫu thân.

Mẫu thân không kêu một tiếng, đứng như khúc gỗ một lát, rồi chúi đầu ngã nhào vào lòng phụ thân...