[TIÊU HỀ]: Pháo thứ tám

Người phụ nữ lặng lẽ quay người bước ra, đi qua khe hẹp giữa tôi và vị đại sư. Vạt áo rộng thùng thình của cô ấy khẽ sượt qua chóp mũi tôi, cẳng chân lạnh lẽo cọ vào đầu gối tôi. Tôi bỗng chốc tâm trí rối bời, không thể tiếp tục kể lể được nữa. Người phụ nữ mặc một chiếc áo khoác thô to rộng thùng thình, tay bưng chiếc chậu đồng cũ kỹ mà vị đại sư dùng để rửa mặt, bước ra vũng nước trong sân. Gương mặt gầy gò của cô ấy hơi nghiêng về phía tôi, giữa mày và mắt thoáng hiện vài tia cười như có như không. Đám mây đen đặc quánh nứt ra, lộ ra vài khoảng trời màu hồng phấn. Phía tây một một vùng đỏ rực, mây lửa đang bùng cháy. Những con dơi coi miếu làm nhà bay lượn vòng trên không trung, trông giống như những hạt đậu vàng lấp lánh. Gương mặt người phụ nữ bừng sáng. Chiếc áo khoác mà cô ấy mặc được may bằng vải thô tự dệt ở nhà, xẻ ngực, một hàng khuy đồng. Cô ấy cúi người đặt chậu đồng xuống, chiếc chậu đồng đựng quần áo lững thững nổi bồng bềnh trong nước. Cô ấy bước xuống nước, loanh quanh trong sân. Nước ngập đến cẳng chân cô ấy. Cô ấy dùng hai tay xách vạt áo khoác lên, để lộ đôi đùi màu vàng kim và cặp mông trắng ngần. Tôi kinh ngạc phát hiện ra rằng ngoài chiếc áo khoác này ra, cô ấy hoàn toàn không mặc gì cả. Nói cách khác, nếu cô ấy cởi chiếc áo khoác này ra, thì chính là khỏa thân. Chiếc áo khoác này chỉ có thể là của đại sư. Tôi nắm rõ như lòng bàn tay đồ đạc của đại sư, nhưng chưa từng thấy chiếc áo khoác này bao giờ. Cô ấy tìm thấy nó từ đâu chứ? Tôi nhớ lại lúc nãy khi cô ấy đi lướt qua trước mặt mình, chiếc áo khoác tỏa ra mùi ẩm mốc. Giờ đây, mùi hương ấy đã lan tỏa khắp sân.

Người phụ nữ quay người một lúc, mục đích rõ ràng rảo bước hướng về phía góc tường. Cô ấy bước rất vội, tiếng nước khua vô cùng lớn, con cá phía sau cô ấy lại một lần nữa phóng lên mặt nước, rồi lại rơi tõm xuống. Để tránh nước bắn làm ướt quần áo, cô ấy xách vạt áo lên cao hơn nữa, toàn bộ phần mông hoàn toàn lộ ra ngoài. Đến góc tường, cô ấy dùng tay trái xách cao vạt áo lên, túm chặt lại, rồi cúi người, dùng tay phải kéo từng nắm cành cây và cỏ dại đang tắc nghẽn ở cống thoát nước ra, ném ra ngoài tường. Mông cô ấy hướng về phía đám mây đang bừng cháy ở bầu trời phía tây, sáng rực rỡ, tựa như hai chiếc cồng đồng. Cống thoát nước đã được khơi thông, trong tiếng nước chảy róc rách, cô ấy đứng thẳng người dậy, tránh sang một bên, nhìn dòng nước chảy. Nước trong sân chảy dồn về phía cô ấy, những chiếc lá cây và chú ngựa nhựa nhỏ trên mặt nước cũng trôi dạt tới. Chiếc chậu đồng đựng quần áo dịch chuyển về phía trước vài mét, rồi dừng lại trên mặt đất. Con cá dần dần hiện hình, ban đầu còn có thể thẳng người giãy giụa bơi lội, nhưng rất nhanh sau đó chỉ có thể nằm ngửa, từng cú nhảy nhót khiến nước bắn tung tóe. Tôi dường như nghe thấy tiếng kêu chói tai của nó. Đầu tiên là con đường lát sỏi lộ ra, tiếp theo là mặt đất màu nâu sẫm. Một con cóc nhảy nhót trong bùn lầy, làn da dưới miệng rung lên không ngừng. Ở mương nước ngoài tường, tiếng ếch kêu râm ran. Người phụ nữ buông tay đang xách vạt áo xuống. Để làm phẳng những nếp nhăn trên quần áo, cô ấy dùng đôi bàn tay ướt sũng vuốt ve. Con cá nhảy tưng tưng đến trước mặt cô ấy. Cô ấy nhìn một lúc, ánh mắt còn liếc về phía chúng tôi vài giây. Đương nhiên tôi không thể ra lệnh cho cô ấy phải xử lý con cá đáng thương này thế nào. Cô ấy chạy mấy bước, chân trượt trên bùn lầy, cơ thể lảo đảo suýt ngã, phải dùng đến cả hai tay mới đè được con cá bất kham ấy xuống đất. Cô ấy dùng hai tay ôm nó đứng dậy, lại một lần nữa nhìn về phía chúng tôi. Chốc lát sau, cô ấy thở dài, dưới ánh chiều đỏ rực cả một góc trời, có vẻ vô cùng miễn cưỡng ném con cá đi. Con cá uốn lượn chiếc đuôi giữa không trung, bay vút qua bức tường viện, biến mất ở ngoài tường. Thế nhưng cái bóng cong lấp lánh, vàng óng ấy lại lưu lại trong tâm trí tôi một vết hằn mãi chẳng phai mờ.

Người phụ nữ quay lại trước chậu đồng, nhặt quần áo lên, kéo cổ áo, dùng sức giũ mạnh, phát ra tiếng "bộp bộp". Bộ quần áo màu đỏ ấy, trong ánh chiều tà đỏ rực, tựa như một ngọn lửa. Sự tương đồng của cô ấy với cô Út La Mụ Tử khiến tôi cảm thấy giữa tôi và cô ấy có một mối quan hệ đặc biệt, sự thân thiết khác thường. Mặc dù tôi đã là một thanh niên gần đôi mươi, nhưng nhìn thấy người phụ nữ này, lại cảm thấy bản thân mình dường như vẫn chỉ là một đứa trẻ bảy, tám tuổi, thế nhưng sự kích thích từng đợt trong lòng và thứ giữa hai chân thỉnh thoảng ngẩng đầu lên lại nói với tôi rằng: Mày không còn là đứa trẻ đó nữa rồi. Cô ấy vắt chiếc áo màu đỏ ấy lên chiếc lư hương bằng gang đặt chính diện với cửa miếu, mấy chiếc còn lại, đành phải vắt lên bức tường ướt sũng. Để chiếc áo trên tường được phẳng phiu, cô ấy liên tục nhảy nhót trước bức tường. Tôi nhìn thấy eo thon linh hoạt, sức bật mạnh mẽ. Sau đó cô ấy đi đến trước cửa miếu, giống như đang đứng trước cửa nhà mình vậy, dang rộng hai tay tập động tác mở ngực, rồi hai tay chống hông, lắc lư vòng eo, lúc lắc vòng mông. Phần mông của cô ấy dường như đang cọ xát với một vật thể vô hình nào đó. Ánh mắt tôi rất khó rời khỏi cơ thể cô ấy, nhưng vì đại sự có thể trở thành đồ đệ của đại sư hay không, tôi đành phải hy sinh. Trong chớp mắt, tôi nghĩ: Nếu cô ấy muốn đưa tôi cao chạy xa bay, giống như cô Út La Mụ Tử đưa cha tôi cao chạy xa bay năm xưa, liệu tôi có thể từ chối không?

Mẹ dặn tôi đóng chặt vãn cản bửng sau của chiếc máy kéo tay, còn bà thì tự mình ra góc tường kéo sang hai sọt xương trâu xương dê. Bà một tay túm vành sọt một tay giữ đáy sọt, ưỡn người một cái, đã đổ đống xương trong sọt vào thùng xe. Những khúc xương này là phế liệu chúng tôi thu mua được, chứ không phải do chúng tôi ăn thịt gặm ra. Nếu chúng tôi có thể ăn ra nhiều xương đến thế — cho dù chỉ là một phần trăm — thì tôi đã chẳng có chút oán trách nào, thì tôi đã chẳng thèm nhớ nhung cha mình chút nào, thì tôi đã đứng vững vàng lập trường về phía mẹ, cùng bà lên án tội ác của cha và La Mụ Tử. Đã có mấy lần tôi từng muốn đập từ mấy khúc xương chân bò trông hãy còn tươi ra chút tủy xương để thèm thuồng giải tỏa, nhưng kết quả đều là thất vọng, người bán xương sớm đã hút sạch tủy xương từ lâu rồi. Chất xong xương, mẹ bảo tôi giúp bà chất sắt vụn lên thùng xe. Nói là sắt vụn, kỳ thực toàn là những linh kiện máy móc còn nguyên vẹn không sứt mẻ gì. Nào là bánh đà trên động cơ die-sel, khớp nối trên giàn giáo xây dựng, nắp cống thoát nước thành phố, đủ mọi thể loại, cái gì cần có đều có đủ. Có một lần chúng tôi còn thu được một khẩu súng cối do Nhật Bản chế tạo, do một ông cụ tám mươi tuổi và một bà cụ bảy mươi tuổi dùng la chở tới. Ban đầu chúng tôi không có kinh nghiệm, đã là thu mua về làm sắt vụn, thì đem bán làm sắt vụn, cái chúng tôi kiếm chính là khoản chênh lệch từng xu từng cắc ấy. Nhưng chúng tôi rất nhanh đã khôn ra. Chúng tôi phân loại các linh kiện máy móc thu được, vào thành phố đem bán cho các công ty lớn nhỏ khác nhau. Linh kiện xây dựng bán cho công ty xây dựng. Nắp cống bán cho công ty thoát nước. Linh kiện máy móc bán cho công ty phần cứng điện máy. Khẩu súng cối đó tìm không ra công ty thích hợp để bán, tạm thời cất giữ ở nhà làm bảo vật. Cho dù tìm được công ty thích hợp tôi cũng kiên quyết không đồng ý bán đi. Tôi cũng như tất cả những cậu con trai khác, hiếu chiến thích đánh nhau, mê mẩn vũ khí đến phát cuồng. Việc cha bỏ trốn khiến tôi ngẩng không nổi đầu trước mặt những cậu con trai cùng trang lứa, nhưng kể từ khi có khẩu súng cối này, tôi đã ngẩng cao đầu lên, còn oai phong hơn cả những đứa trẻ có cha. Tôi từng nghe thấy hai đứa con trai vốn quen thói hoành hành ngang ngược trong thôn thì thầm bàn tán, nói rằng sau này tuyệt đối không dám tùy tiện bắt nạt La Tiểu Thông nữa, nhà nó mua một khẩu súng cối, ai dám đắc tội với nó, nó sẽ dựng pháo nhắm thẳng vào nhà kẻ đó, oành một tiếng, là san bằng nhà kẻ đó thành bình địa. Nghe được những lời thì thầm to nhỏ của bọn chúng, tôi đắc ý vô cùng, hoa hòe nở rộ trong lòng. Chúng tôi đem những thứ sắt vụn không phải sắt vụn bán cho các công ty chuyên dụng khác nhau, giá cả tuy thấp hơn nhiều so với sản phẩm cùng loại, nhưng lại cao hơn giá sắt vụn thật rất nhiều, đây cũng là nguyên nhân quan trọng giúp chúng tôi có thể xây được ngôi nhà ngói lớn trong vòng năm năm.

Chất xong sắt vụn, mẹ kéo từ gian phụ ra một đống hộp giấy phế liệu, tháo ra trải phẳng trên mặt đất, rồi bảo tôi múc nước từ giếng áp tay lên. Đây là công việc thường ngày của tôi, tôi biết cần gạt giếng bằng sắt thợ vào buổi sáng nhiệt độ cực kỳ thấp, có thể làm dính cả da trên tay người ta đi. Tôi đeo một đôi găng tay bảo hộ lao động bằng da heo cứng đờ để bảo vệ đôi tay của mình. Đôi găng tay này cũng là đồ phế liệu chúng tôi thu mua được. Phần lớn đồ đạc trong nhà chúng tôi, từ lõi gối mút trên khang cho đến chiếc xẻng trong nồi, đều là đồ phế liệu thu mua. Có những món đồ phế liệu kỳ thực vốn chưa từng dùng qua bao giờ, chiếc mũ bông lông cừu cắt lông tôi đội trên đầu chưa từng đội bao giờ, hơn nữa lại còn là hàng quân dụng chính hiệu, tỏa ra một mùi long não nồng hắc, bên trong mũ có đóng một ô vuông màu đỏ ghi thời gian xuất xưởng: tháng 11 năm 1968. Hồi đó cha tôi vẫn còn là một cậu bé đái dầm, mẹ tôi vẫn là một cô bé đái dầm, chưa có tôi. Tôi đeo đôi găng tay to tướng, tay rất vụng về. Thời tiết giá lạnh, miếng đệm da trong giếng áp tay đã bị đông cứng, viền bị hở khí, vừa gạt vừa phát ra tiếng két két, không bơm được nước lên. Mẹ tức giận quát: Nhanh lên, mày lề mề cái gì thế? Người ta vẫn nói "con nhà nghèo sớm lo việc nhà", thế mà mày mười tuổi rồi, đến một gàu nước cũng không bơm lên được, nuôi mày thì có tích sự gì? Bản lĩnh lớn nhất của mày chính là ăn, ăn ăn ăn, nếu mày có thể đem một nửa bản lĩnh ăn uống ra để làm việc, thì đã là một cán bộ lao động kiểu mẫu đeo cờ hoa đỏ chói rồi...

Trong tiếng lải nhải của mẹ, lòng tôi vô cùng bất bình. Cha ơi, từ khi người đi, thứ con ăn là thức ăn chó mèo, mặc là áo rách ăn mày, làm việc trâu ngựa, thế mà bà ấy vẫn chưa hài lòng. Cha ơi, lúc người đi chỉ mong ngóng cuộc "cải cách ruộng đất" lần thứ hai, bây giờ con còn mong ngóng "cải cách ruộng đất" lần thứ hai hơn cả người nữa, nhưng "cải cách ruộng đất" lần thứ hai mãi vẫn không tới, không những không tới, mà những kẻ dùng thủ đoạn phi pháp để tích lũy tài sản lại càng lúc càng phách lối, chút cảm giác sợ hãi cũng không có. Sau khi cha trốn chạy, mẹ có được một biệt danh: Nữ hoàng phế liệu. Tôi mang tiếng là con trai của nữ hoàng phế liệu, nhưng thực chất lại là nô lệ của nữ hoàng phế liệu. Những lời cằn nhằn của mẹ đã nâng cấp thành mắng chửi, lòng tự trọng và sự tự luyến của tôi tụt dốc thành buông xuôi bất cần. Tôi tháo đôi găng tay bảo hộ lao động bằng da xuống, dùng tay trần nắm lấy cần gạt giếng, một tiếng rẹt vang lên, bàn tay và cần gạt giếng dính chặt lấy nhau. Cần gạt giếng bằng sắt thợ ơi, mày lạnh đi, mày đóng băng đi, mày giật phắt toàn bộ da thịt trên tay tao đi! Tôi buông xuôi phó mặc, chẳng màng thứ gì nữa, đông chết tôi đi, bà ấy sẽ chẳng có con trai, nếu không có con trai, ngôi nhà ngói lớn và chiếc xe tải lớn của bà ấy sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Bà ấy vẫn đang ôm mộng tưởng sớm gả cho tôi một đám cưới từ bé, đối tượng cũng đã có sẵn, chính là cô con gái tóc vàng của lão Lan, lớn hơn tôi một tuổi, tên ở nhà là Dưa Ngọt, tên khai sinh thì chưa có, con bé cao hơn tôi nửa cái đầu, mắc bệnh viêm mũi nặng, quanh năm suốt tháng kè kè hai dải nước mũi vàng khè. Mẹ mơ mộng trèo cao nhà lão Lan, còn tôi thì hận không thể dựng khẩu súng cối oanh tạc nhà lão Lan thành bình địa. Mẹ ơi, mẹ cứ mơ mộng đi! Tay tôi nắm lấy cần gạt giếng, da liền dính chặt ngay lập tức, dính thì cứ dính đi, đằng nào đôi tay này trước tiên là tay con trai của bà ấy, sau đó mới là tay của tôi. Tôi dùng sức gạt cần giếng, trong ống bơm phát ra tiếng ục ục, dòng nước bốc hơi nóng ngùn ngụt trào lên, ào ào chảy vào xô. Tôi thọc miệng vào xô, tu ừng ực mấy ngụm nước. Bà ấy quát mắng tôi, không cho tôi uống nước lạnh. Tôi phớt lờ bà ấy, cứ thích uống. Tốt nhất là uống cho đau bụng, đau đến mức lăn lộn khắp mặt đất, giống như một chú lừa con vừa kéo cối xay xong. Tôi xách nước đến bên cạnh bà ấy, bà ấy bảo tôi đi lấy gáo nước. Tôi mang gáo nước tới, bà ấy bảo tôi múc nước hắt lên bìa các-tông. Hắt không được quá nhiều, cũng không được quá ít. Nước hắt lên bìa các-tông rất nhanh sẽ đóng thành lớp băng mỏng, rồi bà ấy lại trải lên trên một lớp bìa các-tông mới, tôi lại tiếp tục hắt nước lên. Những việc thế này chúng tôi đã làm rất nhiều lần, phối hợp ăn ý, vô cùng thuần thục. Loại bìa các-tông thế này nặng cân, thứ tôi hắt lên bìa các-tông là nước, nhưng thu về lại là tiền mặt. Những kẻ mổ lợn trong thôn bơm nước vào thịt, thu về cũng là tiền mặt.

Sau khi cha bỏ trốn, mẹ rất nhanh đã vực dậy từ nỗi đau đớn, bà định đi làm nghề mổ lợn, dẫn tôi đến nhà Tôn Trường Sinh để học việc. Vợ của Tôn Trường Sinh và mẹ tôi là chị em họ xa đời. Nhưng công nghệ dao trắng bước vào dao đỏ bước ra chung quy vẫn không thích hợp để phụ nữ làm, mẹ tôi có tinh thần chịu thương chịu khó, nhưng chung quy không phải là dạ xoa Tôn Nhị Nương. Mẹ con chúng tôi giết lợn cừu con thì còn tạm chấp nhận được, chứ muốn giết bò lớn thì hơi khó khăn. Bò lớn cũng bắt nạt chúng tôi, trợn trắng mắt lườm chúng tôi, mặc dù trong tay chúng tôi cũng cầm con dao sắc bén sáng loáng. Tôn Trường Sinh nói với mẹ tôi rằng: Đại tảng à, chị làm công việc này không hợp đâu. Trong thành phố đang đề xướng thịt an tâm, chuyện bán thịt hươu thịt vượn sớm muộn gì cũng hỏng bét, bọn mình làm nghề đao phủ này, kiếm chính là tiền nước bơm vào, một khi không cho bơm nước vào thịt nữa, thì chẳng kiếm chác được gì đâu. Tôn Trường Sinh khuyên mẹ tôi đi thu mua phế liệu, nói rằng công việc này cơ bản là vốn không đồng, chỉ có lời chứ không lỗ. Mẹ tôi sau khi qua điều tra nghiên cứu, cho rằng Tôn Trường Sinh nói có lý, thế là hai mẹ con chúng tôi liền bước chân vào con đường thu mua phế liệu. Ba năm sau, chúng tôi đã trở thành "vua phế liệu" có tiếng trong vòng ba mươi dặm xung quanh.

Chúng tôi khiêng những tấm bìa các-tông đã đông cứng thành một khối lên xe, dùng dây thừng buộc chặt bốn phía, công việc chất hàng đến đây là hoàn thành. Nơi chúng tôi sắp đến hôm nay là huyện lỵ. Cứ cách ba năm năm chúng tôi lại đến huyện lỵ một lần, mỗi lần đến lại khiến tôi đau lòng một lần. Những món ngon trong huyện lỵ quá nhiều, cách xa hai dặm tôi đã ngửi thấy mùi thịt tỏa ra từ nơi đó, ngoài mùi thịt ra còn có mùi cá, nhưng cá và thịt đều chẳng có duyên phận gì với tôi. Lương khô của chúng tôi mẹ đã sớm chuẩn bị sẵn: hai chiếc bánh ngô lạnh, một cục dưa muối. Nếu phế liệu bán được giá hời, giả dối lừa gạt qua được ải — những năm gần đây công ty thổ sản chuyên thu mua phế liệu cũng ngày càng tinh ranh hơn, bọn họ bị đám hộ thu mua phế liệu khắp nơi lừa cho sợ hãi rồi — tâm trạng bà ấy rất tốt, tôi sẽ được thưởng một cái đuôi lợn. Chúng tôi ngồi xổm ở góc khuất gió ngay bên ngoài cổng công ty thổ sản — mùa hè thì ngồi xổm dưới bóng cây — ngửi ngửi mấy chục loại hương thơm bay tới từ con phố xiên nằm ở phía trước công ty thổ sản, gặm nhấm cục dưa muối bánh ngô lạnh ngắt của mình. Con phố xiên ấy là một con phố chuyên bán thịt, ngoài trời bày hơn chục cái nồi nấu thịt lớn, trong nồi đang luộc đầu lợn, dê, bò, lừa, chó; móng giò lợn, dê, bò, lừa, lạc đà; gan lợn, dê, bò, lừa, chó; tim lợn, dê, bò, lừa, chó; dạ dày lợn, dê, bò, lừa, chó; ruột lợn, dê, bò, lừa, chó; phổi lợn, dê, bò, lừa, chó; đuôi bò, lừa, lạc đà. Lại còn gà quay, ngỗng quay, vịt sốt xì dầu, thỏ om, chim bồ câu nướng, chim sẻ chiên... Trên thớt bày đầy thịt bốc khói nghi ngút, muôn màu muôn vẻ. Người bán thịt tay cầm con dao lớn sáng loáng, người thì thái những món ngon ấy thành lát, kẻ thì chặt thành khúc. Khuôn mặt ai nấy đều đỏ hây hây, bóng nhẫy dầu mỡ, sắc diện tốt vô cùng. Những ngón tay của người bán thịt có ngón thô ngón gầy, có ngón dài ngón ngắn, nhưng đều là những ngón tay có phúc. Chúng có thể tùy tiện xoa nắn những miếng thịt ấy, chúng dính đầy dầu mỡ, dính đầy hương thơm. Nếu tôi có thể biến thành một ngón tay của người bán thịt thì hạnh phúc biết bao nhiêu! Thế nhưng tôi không thể biến thành ngón tay có phúc ấy được. Đã mấy lần tôi muốn vươn tay giật lấy một miếng thịt nhét vào miệng, nhưng con dao lớn trong tay người bán thịt khiến tôi không dám làm càn. Tôi gặm chiếc bánh ngô cứng ngắc trong cơn gió lạnh, nước mắt ào ào tuôn rơi. Lúc mẹ thưởng cho tôi một chiếc đuôi lợn, tâm trạng tôi có khá hơn chút ít, thế nhưng trên một chiếc đuôi lợn thì có thể có mấy lạng thịt chứ? Mấy miếng đã gặm sạch trơn rồi. Tôi thậm chí còn nhai nát cả mấy khúc xương nhỏ nuốt luôn xuống bụng. Chiếc đuôi lợn càng khơi gợi thêm con giun thèm thịt trong bụng tôi. Tôi trân trân nhìn chằm chằm vào những miếng thịt ngũ quang thập sắc, thơm ngào ngạt ấy, nước mắt không tài nào ngừng rơi được. Mẹ từng hỏi tôi: Con trai, rốt cuộc mày đang khóc cái gì? Tôi liền đáp: Mẹ ơi, con nhớ cha rồi. Sắc mặt mẹ lập tức thay đổi. Bà trầm ngâm chốc lát, cười thê thiết, nói: Con trai, mày không phải nhớ cha, mày là nhớ thịt. Cái tâm tư nhỏ nhen của mày làm sao qua mắt được ta? Thế nhưng, hiện tại ta vẫn chưa thể thỏa mãn hoàn toàn yêu cầu của mày. Miệng lưỡi con người là thứ dễ bị chiều chuộng trở nên quý giá nhất, một khi đã chiều quý lên rồi, phiền phức sẽ lớn lắm. Từ xưa đến nay biết bao nhiêu anh hùng hảo hán, chỉ vì chiều chuộng cái miệng cho thật sang trọng, mà đánh mất đi khí tiết làm người, làm hỏng đại sự của bản thân. Con trai, mày đừng khóc, ta đảm bảo cuộc đời này mày sẽ có lúc được ăn thịt thả phanh, nhưng hiện tại mày phải nhịn, đợi đến khi chúng ta xây được nhà, mua được ô tô, cưới cho mày một cô vợ, để cho cái tên khốn kiếp đời cha mày nhìn thấy, ta sẽ mổ luộc một con bò, để mày chui vào trong bụng bò, ăn từ trong ra ngoài! Tôi nói: Mẹ ơi, con không cần nhà lớn, cũng không cần xe hơi lớn, càng không cần vợ con gì cả, con chỉ muốn ngay bây giờ được ăn thịt thả phanh một bữa. Mẹ nghiêm nghị nói với con: Con trai, mày tưởng ta không thèm chắc? Ta cũng là một con người, ta hận không thể nuốt chửng cả một con lợn vào bụng! Thế nhưng con người sống trên đời chính là vì muốn tranh một hơi thở, ta chính là muốn cho cha mày thấy, không có ông ta, cuộc sống của chúng ta còn tốt chán so với lúc có ông ta! Tôi nói: Tốt cái con khỉ, chẳng tốt chút nào cả! Con thà đi theo cha đi ăn mày lưu vong, còn hơn là theo mẹ hưởng cái gọi là cuộc sống tốt đẹp thế này. Lời nói của tôi khiến mẹ vô cùng đau lòng, bà vừa khóc vừa nói: Ta tằn tiện chi chút, tích cóp bao nhiêu kẻ thù, rốt cuộc là vì ai chứ? Còn chẳng phải là vì cái giống ôn nhà mày sao! Sau đó bà lại chửi mắng cha tôi: La Thông ơi là La Thông, cái đồ chó chết được con lợn đen đẻ ra này, cả cuộc đời tôi đều hủy hoại trong tay ông rồi... Bà đây cũng chẳng thèm sống nữa, bà đây muốn ăn ngon mặc đẹp, bà đây mà ăn ngon mặc đẹp, ánh mắt cũng sẽ phát ra hào quang, chẳng kém cạnh gì cái con hồ ly tinh kia đâu! Tiếng khóc than kể lể của mẹ khiến trong lòng tôi vô cùng kích động, tôi nói: Mẹ nói đúng lắm, mẹ ơi, nếu mẹ ăn thịt thả phanh, chưa đầy một tháng, con dám cá, mẹ sẽ biến thành một vị tiên nữ, xinh đẹp hơn La Mụ Tử rất nhiều, đến lúc đó cha sẽ vứt quăng La Mụ Tử, mọc thêm đôi cánh bay về tìm mẹ. Mẹ rưng rưng nước mắt hỏi tôi: Tiểu Thông, mày nói thật đi, rốt cuộc là mẹ xinh đẹp hay La Mụ Tử xinh đẹp? Tôi khẳng định chắc nịch: Đương nhiên là mẹ xinh đẹp rồi! Mẹ hỏi tôi: Đã là ta xinh đẹp, vậy tại sao cha mày vẫn cứ phải đi tìm cái con lợn cái nghìn người đâm vạn người chọc ấy? Không những đi tìm nó, lại còn đi theo nó trốn mất? Tôi biện hộ thay cho cha: Mẹ ơi, con từng nghe cha nói rồi, không phải ông ấy đi tìm La Mụ Tử, mà là La Mụ Tử tìm đến ông ấy trước. Mẹ tức giận nói: Đều giống nhau cả thôi, chó cái không ngoáy đít, chó đực sao dụ dỗ được; chó đực không nổi thèm, chó cái có ngoáy đít cũng bằng thừa! Tôi nói: Mẹ ơi, mẹ cứ ngoáy qua ngoáy lại làm con lú lẫn cả đầu óc rồi đây này. Mẹ bảo: Cái đồ ranh con nhà mày, chỉ giỏi giả vờ lú lẫn với ta. Chuyện giữa cha mày và La Mụ Tử mày đã sớm biết tùng tấu từ lâu, thế mà mày còn giúp ông ấy giấu giếm ta. Nếu mày sớm nói cho ta biết, thì ta đã chẳng để ông ấy trốn thoát rồi. Tôi rụt rè hỏi: Mẹ ơi, mẹ dùng cách gì để không cho cha trốn thoát ạ? Mẹ trừng mắt nói: Ta cắt đứt chân ông ấy! Tôi giật mình thon thót, thầm mừng thay cho cha trong lòng. Mẹ nói: Mày vẫn chưa trả lời ta, đã là ta xinh đẹp hơn ả ta, tại sao cha mày vẫn cứ phải tìm đến ả? Tôi đáp: Đại cô La Mụ Tử ngày nào cũng luộc thịt, cha con ngửi thấy mùi thịt liền chạy đến đó. Mẹ cười lạnh một tiếng, nói: Thế thì từ nay về sau ngày nào ta cũng luộc thịt, cha mày ngửi thấy mùi thịt liệu có quay về không? Tôi vui mừng nói: Chắc chắn chứ, con dám đảm bảo, chỉ cần ngày nào mẹ cũng luộc thịt, cha sẽ rất nhanh chóng quay về thôi, mũi cha con thinh thính lắm, ngược gió ngửi tám trăm dặm, xuôi gió ngửi ba nghìn dặm — Tôi dùng những lời đường mật mà mình có thể nghĩ ra, khích bác mẹ, hy vọng bà tức giận đến mức mất đi lý trí, dẫn tôi xông thẳng vào con phố thịt thà, móc ra số tiền giấu sát bên người, mua một đống thịt vừa thơm vừa dẻo, để tôi được ăn một bữa cho thật đã đời, cho dù có bị căng chết tươi, thì cũng làm một con quỷ phú quý trong bụng đầy thịt. Thế nhưng mẹ không hề sập bẫy của tôi, bà trút giận một trận xong, cuối cùng vẫn ngồi xổm ở góc tường gặm bánh ngô lạnh. Nhìn thấy tôi bất mãn với bà đã lên đến đỉnh điểm, bà mới vô cùng miễn cưỡng, đi đến quán ăn nhỏ bên cạnh con phố thịt, kì kèo cò kè mặc cả với người ta nửa buổi, thêu dệt nên rất nhiều lời dối trá, nói rằng cha của tôi đã chết, bỏ lại hai mẹ con cô nhi quả phụ chúng tôi, xin hãy rủ lòng thương xót, cuối cùng bớt được một hào, mua được một chiếc đuôi lợn gầy gò nhỏ bé trông như cọng đậu đũa khô, dùng một tay nắm chặt lấy, cứ như sợ nó mọc cánh bay mất vậy, đến chỗ vắng người, đưa cho tôi, nói rằng: Cầm lấy, cái đồ tham ăn, ăn đi, ăn xong rồi thì phải chăm chỉ làm việc đấy!