Từ rất lâu về xưa, có một vị vua và hoàng hậu cai trị một đất nước rộng lớn và hùng cường.
Tên tuổi của họ không ai còn nhớ, nhưng hoàng tử con trai họ tên là Sigurd, còn công chúa con gái tên là Lineik. Cả hai người trẻ tuổi này đều nổi danh khắp vương quốc về sự khôn ngoan và dung mạo tuyệt trần.
Họ chỉ cách nhau đúng một tuổi và yêu thương nhau thắm thiết đến mức không thể rời nhau nửa bước. Khi hai người bắt đầu trưởng thành, nhà vua ban cho họ một cung điện riêng để sinh sống, cùng với đầy đủ gia nhân, xe cộ và mọi thứ họ có thể ước ao.
Trong nhiều năm, tất cả sống bên nhau vô cùng hạnh phúc; rồi hoàng hậu lâm bệnh nặng và biết rằng bà sẽ chẳng thể qua khỏi.
“Hãy hứa với thiếp hai điều,” một hôm bà nói với nhà vua: “Thứ nhất, nếu chàng tái giá — điều quả thật chàng buộc phải làm —, chớ nên chọn làm vợ một người phụ nữ từ xứ nhỏ bé hay hòn đảo xa xôi nào đó, kẻ vốn chẳng biết gì về thế gian và chỉ mải chìm đắm trong những ảo tưởng về sự quyền quý. Thay vào đó, hãy tìm một vị công chúa thuộc vyrng quốc lớn lao, người đã quen sống chốn hoàng cung suốt cuộc đời và thấu hiểu giá trị thực sự của nó. Điều thứ hai thiếp muốn thỉnh cầu là chàng đừng bao giờ ngơi nghỉ việc che chở cho các con của chúng ta, những kẻ chẳng mấy chốc sẽ trở thành niềm vui lớn nhất đời chàng.”
Đó là những lời trăn trối của hoàng hậu, và chỉ vài giờ sau bà đã qua đời. Nhà vua chìm đắm trong nỗi buồn sâu sắc đến mức không màng đoái hoài đến cả việc triều chính, để rồi cuối cùng tể tướng phải tâu rằng bách tính đang oán thán vì không có ai đứng ra minh oan cho họ. “Bệ hạ phải xốc lại tinh thần,” vị tể tướng tiếp lời, “và gác lại nỗi đau riêng vì lợi ích của giang sơn xã tắc.”
“Khanh chẳng hề nương nhẹ trẫm,” nhà vua đáp; “nhưng lời khanh nói hoàn toàn đúng đắn, và mưu chước của khanh rất phải chăng. Trẫm từng nghe người ta bàn tán rằng việc trẫm tái giá cũng sẽ mang lại điều tốt lành cho vương quốc, dẫu trong lòng trẫm chưa bao giờ nguôi ngoai hình bóng người vợ quá cố. Song đó cũng là tâm nguyện của nàng; bởi vậy, trẫm giao phó cho khanh trọng trách tìm kiếm một hiền thê xứng đáng để chia sẻ ngôi báu; chỉ có điều, hãy nhớ nàng không được đến từ một thị trấn nhỏ hay hòn đảo hẻo lánh nào.”
Thế là một đoàn sứ thần được chuẩn bị chu đáo, do tể tướng dẫn đầu, lên đường viếng thăm các triều đình lớn nhất trên thế giới để chọn lựa một vị công chúa phù hợp. Nhưng con tàu chở họ đi chưa được bao lâu thì một làn sương mù dày đặc kéo tới, khiến người thuyền trưởng chẳng thể nhìn thấy bất cứ thứ gì dù là bên phải hay bên trái. Suốt cả một tháng trời, con tàu trôi dạt trong màn đêm u tối, cho đến khi sương mù tan hẳn và họ nhìn thấy một vách đá sừng sững ngay trước mặt. Một bên vách đá là một vịnh nhỏ kín gió, nơi con tàu nhanh chóng thả neo, và dù chẳng biết mình đang ở đâu, ít nhất họ cũng chắc mẩm sẽ tìm được trái cây tươi cùng nước ngọt.
Vị tể tướng để lại những tùy tùng còn lại trên tàu, rồi tự mình bước lên một chiếc thuyền nhỏ chèo vào bờ để quan sát xung quanh và tìm hiểu xem hòn đảo có thực sự hoang vắng như vẻ bề ngoài hay không.
Đi chưa được bao xa, ông nghe văng vẳng tiếng âm nhạc. Lần theo hướng âm thanh, ông nhìn thấy một người phụ nữ có nhan sắc kỳ diệu đang ngồi trên chiếc ghế thấp gảy đàn hạc, trong khi một thiếu nữ bên cạnh cất tiếng hát. Vị tể tướng dừng bước, lịch sự chào người phụ nữ, và bà niềm nở đáp lời, hỏi tại sao ông lại đặt chân đến chốn thâm sơn cùng cốc này. Đáp lời bà, ông kể lại mục đích chuyến hành trình của mình.
“Ta cũng ở hoàn cảnh tương tự như chủ nhân của ông,” người phụ nữ đáp: “Ta từng kết hôn với một vị vua hùng mạnh cai trị vùng đất này, cho tới khi bọn cướp biển xuất hiện, sát hại ngài và tàn sát toàn bộ dân chúng. Nhưng ta đã may mắn trốn thoát và ẩn náu nơi đây cùng con gái mình.”
Cô con gái lắng nghe, rồi thì thầm với mẹ: “Bây giờ mẹ đang nói thật đấy chứ?”
“Hãy nhớ lời hứa của con,” người mẹ giận dữ đáp, kín đáo véo cô một cái mà vị tể tướng không hề hay biết.
“Thưa phu nhân, quý danh của bà là gì?” ông hỏi, vô cùng xúc động trước câu chuyện buồn ấy.
“Blauvor,” bà đáp, “còn con gái ta tên là Laufer”; rồi bà hỏi tên của vị tể tướng và vị vua chủ nhân của ông. Sau đó, họ trò chuyện về rất nhiều điều, và người phụ nữ tỏ ra thông tuệ trong mọi lĩnh vực mà một người phụ nữ nên biết, thậm chí cả những điều vốn chỉ thường được dạy cho đàn ông. “Thật là một người vợ hoàn hảo cho bệ hạ làm sao,” vị tể tướng thầm nghĩ, và chẳng bao lâu sau ông đã khẩn khoản xin phép được cầu hôn bà cho chủ nhân của mình. Ban đầu, bà bày tỏ rằng bản thân quá tầm thường để có thể đón nhận vị trí ấy, đồng thời dự báo vị tể tướng sẽ sớm hối hận vì sự lựa chọn của mình; thế nhưng điều này lại càng khiến ông thêm phần quả quyết, và cuối cùng ông đã giành được sự đồng thuận của bà, thuyết phục bà lập tức cùng mình quay về vương quốc.
Vị tể tướng liền đưa hai mẹ con lên tàu; neo được nhéo lên, buồm căng gió, và một ngọn gió thuận chiều thổi phía sau họ.
Bây giờ sương mù đã tan, khi nhìn lại, họ có thể thấy rằng ngoại trừ dải đất ven bờ, hòn đảo hoàn toàn cằn cỗi, hoang vu và chẳng thích hợp cho con người sinh sống; nhưng chẳng ai bận tâm điều đó. Họ có một chuyến hải trình thuận lợi, và chỉ trong sáu ngày đã cập bến bờ đất liền, lập tức khởi hành về kinh đô, trong đó một sứ giả được tể tướng phái đi trước để tâu báo với nhà vua mọi chuyện đã xảy ra.
Khi ánh mắt bệ hạ chạm vào hai người phụ nữ xinh đẹp trong trang phục thêu vàng điểm bạc, ngài liền quên bẵng đi nỗi muộn phiền và ra lệnh chuẩn bị hôn lễ không một phút chần chừ. Trong niềm vui sướng tột cùng, ngài chẳng hề nhớ ra việc phải tìm hiểu xem vị hoàng hậu tương lai xuất thân từ vùng đất nào. Trên thực tế, tâm trí ngài đã bị cuốn hút hoàn toàn bởi nhan sắc của hai mẹ con; đến nỗi khi những tấm thiệp mời được gửi theo lệnh ngài tới toàn thể tầng lớp quý tộc trong vương quốc, ngài thậm chí còn chẳng màng nhớ đến hai đứa con đang bị giam lỏng trong cung điện riêng của chúng!
Sau lễ cưới, nhà vua hoàn toàn đánh mất chính kiến và không làm bất cứ việc gì mà không tham ꜱách ý kiến vợ. Bà hiện diện trong mọi buổi thiết triều, và ý kiến của bà luôn được hỏi đến trước mỗi quyết định chiến tranh hay hòa bình. Thế nhưng, khi vài tháng trôi qua, nhà vua bắt đầu hoài nghi không biết sự lựa chọn của tể tướng có thực sự khôn ngoan hay không, đồng thời ngài nhận ra các con mình ngày càng lui thủ trong cung điện riêng và không bao giờ bén mảng đến gần mẹ kế.
Người ta thường thấy rằng một khi đôi mắt đã mở ra, ta sẽ nhìn thấu nhiều điều vượt xa mọi sự mong đợi; chẳng mấy chốc, nhà vua bàng hoàng nhận ra các thành viên trong triều đình cứ lần lượt biến mất một cách khó hiểu mà chẳng vì lý do gì. Ban đầu, ngài không bận tâm lắm đến thực tế ấy mà chỉ đơn giản bổ nhiệm những gương mặt mới vào các vị trí còn trống. Thế nhưng, khi từng người rồi lại từng người biến mất không để lại chút dấu vết, ngài bắt đầu cảm thấy bất an và tự hỏi liệu hoàng hậu có nhúng tay vào chuyện này hay không.
Mọi chuyện đang ở tình thế ấy thì một ngày nọ, hoàng hậu bảo ngài rằng đã đến lúc phải thực hiện một chuyến tuần du khắp vương quốc để kiểm tra xem các quan tổng đốc có đang biển thủ những đồng tiền thuế vốn thuộc về nhà vua hay không. “Và chàng không cần phải bận tâm lo lắng khi đi xa đâu,” bà nói thêm, “vì thiếp sẽ cai quản giang sơn trong lúc chàng vắng mặt chu toàn chẳng kém gì chính tay chàng.”
Nhà vua chẳng mấy mặn mà với chuyến đi này, nhưng ý chí của hoàng hậu lại mạnh mẽ hơn ngài, và ngài thì quá lười biếng để có thể tranh chấp với bà. Thế là ngài chẳng nói gì và bắt đầu chuẩn bị đồ đạc, ra lệnh cho chiến thuyền lộng lẫy nhất sẵn sàng đưa ngài đi dọc theo vùng bờ biển. Dù vậy, tâm trạng ngài vẫn nặng trĩu và đầy âu lo, dẫu chẳng thể cắt nghĩa nổi vì sao; và vào đêm trước ngày lên đường, ngài tới cung điện của các con để từ biệt hoàng tử cùng công chúa.
Đã lâu ngài không gặp họ, và họ dành cho ngài sự chào đón nồng nhiệt, bởi họ yêu thương ngài sâu sắc và ngài luôn đối xử tử tế với họ. Họ có rất nhiều chuyện để kể, nhưng chỉ một lúc sau, ngài ngăn lại những lời trò chuyện vui vẻ ấy và cất giọng:
“Nếu ta chẳng thể trở về từ chuyến đi này, ta e rằng ở lại đây sẽ không an toàn cho các con; thế nên, ngay khi không còn chút hy vọng nào về sự trở về của ta, hãy lập tức lên đường hướng về phía đông cho đến khi tới một ngọn núi cao, và các con phải vượt qua nó. Khi đã qua bên kia núi, hãy tiếp tục bám theo bờ của một vịnh nhỏ cho đến khi nhìn thấy hai cái cây, một xanh một đỏ, đứng lẫn trong một bụi rậm, và chúng nằm khuất sâu bên đường đến mức nếu không chủ tâm tìm kiếm, các con sẽ chẳng bao giờ nhìn thấy. Hãy ẩn mình vào thân của mỗi cây, và ở đó các con sẽ được an toàn trước mọi kẻ thù.”
Nói xong những lời ấy, nhà vua từ biệt các con và bước lên tàu với nỗi buồn u uất. Trong vài ngày đầu, gió thuận chiều và mọi thứ dường như trôi qua êm ả; rồi đột nhiên, một cơn cuồng phong nổi lên, kèm theo giông bão sấm chớp dữ dội chưa từng có trong ký ức loài người. Bất chấp nỗ lực của những thủy thủ đang hoảng loạn, con tàu bị đánh dạt vào các mỏm đá, và chẳng một bóng người nào trên tàu sống sót.
Đêm hôm ấy, Hoàng tử Sigurd nằm mơ thấy thân phụ xuất hiện trước mặt mình trong bộ quần áo sũng nước, ngài tháo vương ngân trên đầu đặt xuống chân con trai, rồi lặng lẽ bước ra khỏi căn phòng y như lúc ngài bước vào.
Hoàng tử vội vã đánh thức em gái Lineik dậy, và họ cùng thống nhất rằng cha mình chắc chắn đã qua đời, đồng thời họ không được phép chần chừ mà phải tuân thủ mệnh lệnh của ngài để tự bảo vệ sự an toàn cho bản thân. Thế là họ thu gom trang sức cùng một ít y phục rồi rời khỏi cung điện mà không để lộ tung tích trước bất kỳ ai.
Họ rảo bước khẩn trương cho đến khi đặt chân tới ngọn núi mà không một lần ngoái đầu nhìn lại. Khi ấy, Sigurd đưa mắt quan sát xung quanh và nhìn thấy mẹ kế đang bám theo phía sau, với biểu cảm trên gương mặt khiến bà ta trông gớm ghiếc hơn cả mụ phù thủy già tồi tệ nhất. Giữa bà ta và hai anh em là một khu rừng rậm, Sigurd liền dừng lại một khoảnh khắc để phóng hỏa thiêu trụi nó; rồi anh cùng em gái rảo bước nhanh hơn trước, cho đến khi tới được lùm cây có hai thân cây đỏ và xanh, họ nhảy vào đó và cảm thấy cuối cùng mình đã được an toàn.
Vào thời điểm ấy, cai trị đất nước Hy Lạp là một vị vua vô cùng giàu có và hùng mạnh, dẫu rằng tên tuổi của ngài vì lý do nào đó đã bị lãng quên. Ngài có hai người con, một hoàng tử và một công chúa, những người xinh đẹp và tài hoa hơn bất kỳ ai ở Hy Lạp trước đó, và họ chính là niềm kiêu hãnh trong trái tim phụ vương.
Hoàng tử vừa qua khỏi tuổi thiếu niên đã thuyết phục vua cha cho tiến hành chiến tranh chống lại một quốc gia láng giềng trong những tháng mùa hè, nhằm tạo cho mình cơ hội tạo dựng tên tuổi. Tuy nhiên, vào mùa đông, khi việc kiếm lương thực và ngựa chiến trở nên khó khăn trên vùng đất hoang dã ấy, quân đội liền giải tán và hoàng tử trở về nhà.
Trong một chiến dịch như thế, ngài từng nghe người ta đồn đại về nhan sắc của Công chúa Lineik, và ngài quyết tâm tìm kiếm nàng để cầu hôn. Toàn bộ sự việc này đã bị mụ hoàng hậu Blauvor phát hiện thông qua tà thuật hắc ám, và khi hoàng tử tiến sát đến kinh đô, bà ta liền trùm lên người con gái mình một bộ xiêm y lộng lẫy rồi ra đi đón tiếp vị khách quý.
Bà ta cất lời chào mừng hoàng tử đến với cung điện, và khi bữa tối kết thúc, bà ta kể cho ngài nghe về nỗi đau mất chồng cùng cảnh ngộ không còn một ai gánh vác giang sơn ngoài trừ bản thân mình.
“Nhưng Công chúa Lineik đang ở đâu?” hoàng tử cất tiếng hỏi khi bà ta vừa dứt câu chuyện.
“Thưa, ở đây,” hoàng hậu đáp, kéo bước lên phía trước cô thiếu nữ mà từ trước tới nay bà ta vẫn luôn cố tình giấu ở phía sau.
Hoàng tử nhìn nàng và có phần hụt hẫng. Thiếu nữ trông cũng xinh xắn đấy, nhưng chẳng có điểm gì quá đỗi nổi bật.
“Ồ, ngài đừng ngạc nhiên vì sắc diện nhợt nhạt cùng đôi mắt trĩu nặng buồn bã ấy của con bé,” hoàng hậu vội vã lên tiếng, bởi bà ta đọc được những suy nghĩ đang thoáng qua trong đầu ngài. “Nó vẫn chưa nguôi ngoai cú sốc mất đi cả cha lẫn mẹ.”
“Điều đó chứng tỏ một tấm lòng nhân hậu,” hoàng tử thầm nghĩ; “và khi nàng vui vẻ trở lại, nhan sắc chắc chắn sẽ sớm khôi phục.” Và không chần chừ thêm giây phút nào nữa, ngài khẩn khoản xin hoàng hậu ưng thuận cho lễ đính hôn, bởi hôn lễ sẽ được tổ chức tại chính vương quốc của ngài.
Hoàng hậu mừng rỡ khôn xiết. Bà ta vốn chẳng dám kỳ vọng mọi chuyện lại thành công nhanh chóng đến vậy, và lập tức bắt tay vào việc chuẩn bị. Thậm chí bà ta còn muốn tháp tùng cặp uyên ương trong chuyến hành trình để đảm bảo không có bất trắc nào xảy ra; nhưng về điểm này, hoàng tử tỏ ra vô cùng kiên quyết: ngài sẽ không mang theo bất kỳ ai ngoại trừ Laufer — người mà ngài vẫn đinh ninh là Lineik.
Chẳng mấy chốc họ đã từ biệt hoàng hậu và nhổ neo trên một con tàu tráng lệ; nhưng chỉ ít lâu sau, sương mù dày đặc lại sà xuống, khiến người thuyền trưởng trong màn đêm u tối đã lái lệch khỏi hải trình, để rồi họ nhận ra mình đang trôi vào một vịnh biển hoàn toàn lạ lẫm với toàn bộ thủy thủ đoàn. Hoàng tử ra lệnh hạ xuồng và bước lên bờ ngắm nghía xung quanh, và chẳng mất nhiều thời gian để ngài phát hiện ra hai cái cây vô cùng đẹp đẽ, hoàn toàn khác biệt với bất kỳ loài cây nào sinh trưởng ở Hy Lạp. Gọi một thủy thủ lại gần, ngài ra lệnh chặt chúng xuống và mang lên tàu. Mệnh lệnh được thi hành, và khi bầu trời đã quang đãng trở lại, họ giương buồm ra khơi, thuận buồm xuôi gió cập bến Hy Lạp mà không gặp thêm bất trắc nào nữa.
Tin tức hoàng tử đưa một vị tân nương về triều đã lan truyền trước đó, và họ được chào đón bằng những cổng chào kết hoa cùng các vòng hoa thắp đèn màu rực rỡ. Nhà vua cùng hoàng hậu ra tận bậc thềm cung điện đón tiếp, rồi dẫn cô gái về khu vực hậu cung — nơi nàng sẽ phải lưu lại cho đến ngày cử hành hôn lễ. Hoàng tử sau đó lui về phòng riêng và ra lệnh mang hai thân cây vào cho mình.
Sáng hôm sau, hoàng tử sai người hầu đưa vị hiền thê tương lai tới tư thất của ngài, và khi nàng đến, ngài trao cho nàng những tấm lụa để dệt thành ba chiếc áo — một chiếc màu đỏ, một màu xanh lá và một màu xanh dương —, tất cả đều phải hoàn tất trước thềm hôn lễ. Chiếc màu xanh dương phải được dệt xong trước, còn chiếc màu xanh lá là cuối cùng và sẽ lộng lẫy nhất, “bởi ta sẽ mặc nó trong ngày cưới của chúng ta,” ngài dặn dò.
Bị bỏ lại một mình, Laufer ngồi trân trân nhìn đống lụa óng ả trước mặt. Nàng hoàn toàn không biết cách dệt vải, và bật khóc nức nở khi nghĩ đến cảnh mọi chuyện sẽ bị bại lộ, bởi tiếng tăm về tài dệt vải của Lineik cũng nổi danh lừng lẫy chẳng kém gì nhan sắc của nàng. Khi nàng ngồi đó với gương mặt giấu kín trong hai bàn tay và thân thể run lên bần bật vì những tiếng nấc nghẹn ngào, Sigurd ẩn mình trong thân cây đã nghe thấy và sinh lòng trắc ẩn. “Lineik, em gái ta,” anh cất tiếng gọi khẽ, “Laufer đang khóc kìa; xin em hãy giúp cô ấy đi.”
“Anh quên mất những điều tồi tệ mẹ cô ta đã gây ra cho chúng ta rồi sao,” Lineik đáp, “và chính vì cô ta mà chúng ta mới phải tha hương lưu lạc khỏi quê nhà?”
Thế nhưng nàng không phải là kẻ lòng dạ hẹp hòi không biết tha thứ, và rất nhanh chóng, nàng lặng lẽ luồn ra khỏi nơi ẩn nấp, đón lấy sấp lụa từ tay Laufer rồi bắt đầu dệt. Nàng khéo léo và nhanh nhẹn đến mức chiếc áo màu xanh dương không những được dệt xong mà còn thêu thùa tinh xảo, và Lineik đã kịp trở lại thân cây an toàn trước khi hoàng tử quay trở lại.
“Đây là tác phẩm tuyệt mỹ nhất mà ta từng thấy,” ngài nói, cầm một mảnh áo lên ngắm nghía. “Và ta chắc chắn chiếc áo màu đỏ sẽ còn tuyệt vời hơn nữa, bởi chất liệu vải cao cấp hơn nhiều,” ngài cúi đầu chào rồi rời khỏi phòng.
Laufer từng thầm nuôi hy vọng rằng khi nhìn thấy chiếc áo xanh dương hoàn thành, hoàng tử sẽ tha cho nàng hai chiếc còn lại; nhưng khi nhận ra mình buộc phải hoàn tất toàn bộ nhiệm vụ, trái tim nàng như chùng xuống và nàng bắt đầu khóc lóc thảm thiết. Lại một lần nữa Sigurd nghe thấy tiếng khóc của nàng, bèn nài nỉ Lineik ra tay cứu giúp, và vì chạnh lòng trước nỗi khổ sở của Laufer, Lineik lại dệt và thêu chiếc áo thứ hai y như lần trước, pha trộn những sợi chỉ vàng cùng đá quý cho đến khi người ta hầu như chẳng còn nhìn thấy sắc đỏ của tấm vải. Khi công việc hoàn tất, nàng lướt nhanh vào thân cây đúng lúc hoàng tử bước vào.
“Em vừa nhanh nhẹn lại vừa khéo léo biết bao,” ngài cất lời tán thán đầy ngưỡng mộ. “Món trang phục này trông cứ như do chính tay các nàng tiên thêu thùa vậy! Nhưng vì chiếc áo xanh lá phải lộng lẫy lu mờ hai chiếc kia, ta sẽ cho em ba ngày để hoàn thành nó. Ngay sau khi nó sẵn sàng, chúng ta sẽ cử hành hôn lễ tức khắc.”
Bấy giờ, khi nghe ngài nói những lời ấy, trong tâm trí Laufer bỗng dâng lên tất cả những hành vi tàn nhẫn mà nàng và mẹ đã gây ra cho Lineik. Liệu nàng có thể hy vọng rằng những chuyện đó sẽ bị quên lãng, và Lineik sẽ đến cứu nguy cho nàng lần thứ ba chăng? Và có lẽ Lineik — người cũng chưa hề quên đi quá khứ — đã có thể mặc kệ nàng tự xoay xở lấy cách tốt nhất có thể, nếu như Sigurd, người anh trai của nàng, không tha thiết khẩn cầu nàng giúp đỡ thêm một lần duy nhất này. Thế là Lineik lại một lần nữa trườn ra khỏi thân cây, và trước sự thở phào nhẹ nhõm tột cùng của Laufer, nàng bắt đầu ngồi vào khung cửi. Khi tấm lụa xanh lá óng ánh đã hoàn thiện, nàng hứng lấy những tia nắng ban mai và ánh trăng thanh rọi vào đầu mũi kim, rồi đan dệt chúng thành những hoa văn mà chưa từng có một con người nào trên đời được chiêm ngưỡng. Thế nhưng công việc ấy ngốn rất nhiều thời gian, và vào buổi sáng ngày thứ ba, đúng lúc nàng đang thêu những mũi kim cuối cùng lên đóa hoa cuối cùng thì hoàng tử bước vào.
Lineik vội vã đứng phắt dậy, tìm cách lách qua người ngài để trở về thân cây; nhưng những tà lụa vướng víu quấn chặt lấy người khiến nàng suýt ngã nếu hoàng tử không nhanh tay đỡ lấy.
“Ta đã nghi ngờ từ lâu rằng mọi chuyện ở đây có điều gì đó không bình thường,” ngài nói. “Hãy nói cho ta biết nàng là ai, và nàng xuất thân từ đâu?”
Lineik bấy giờ mới thuật lại tên tuổi cùng câu chuyện đời mình. Khi nàng vừa dứt lời, hoàng tử giận dữ quay sang Laufer, tuyên bố rằng để trừng phạt cho những lời dối trá độc ác đó, nàng xứng đáng phải chịu một cái chết nhục nhã.
Thế nhưng Laufer đã sụp lạy dưới chân ngài và khẩn khoản xin tha mạng. Nàng phân bua rằng đó là lỗi của mẹ mình: “Chính bà ấy, chứ không phải thần, đã mạo danh Công chúa Lineik để lừa gạt ngài. Lời nói dối duy nhất mà thần từng thốt ra với ngài chỉ là về những chiếc áo này, và thần không đáng phải nhận án tử vì điều đó.”
Nàng vẫn đang quỳ gối thì Hoàng tử Sigurd bước vào phòng. Anh khẩn cầu vị hoàng tử Hy Lạp hãy tha thứ cho Laufer, và ngài đã chấp thuận, với điều kiện Lineik ưng thuận kết hôn với mình. “Chẳng đời nào cho đến khi mẹ kế của tôi chết đi,” nàng đáp, “bởi bà ta đã mang lại bất hạnh cho tất cả những ai ở gần.” Bấy giờ Laufer mới kể cho họ nghe rằng Blauvor thực chất không phải là hoàng hậu của một vị vua nào cả, mà là một mụ yêu tinh từng bắt cóc nàng từ một cung điện láng giềng rồi nuôi dưỡng nàng như con gái. Không những là yêu tinh, mụ ta còn là một phù thủy tà ác, từng dùng tà thuật hắc ám đánh đắm con tàu mà phụ vương của Sigurd cùng Lineik đã tơi khơi. Chính mụ ta là thủ phạm gây ra sự biến mất của các vị đại thần trong triều mà không ai tài nào lý giải nổi, bằng cách ăn thịt họ trong đêm tối, và mụ nuôi mộng tiêu diệt toàn bộ dân chúng trong nước để biến nơi đây thành lãnh địa của loài yêu tinh giống như mụ.
Thế là Hoàng tử Sigurd cùng Hoàng tử Hy Lạp nhanh chóng tập hợp một đội quân, tiến đánh thẳng vào thành trì nơi Blauvor đặt cung điện. Họ đột kích bất ngờ đến mức chẳng ai kịp trở tay, và giả sử có biết trước đi chăng nữa, Blauvor cũng đã ăn thịt phần lớn những tráng đinh khỏe mạnh; số còn lại vì linh cảm thấy những hiểm họa khó lường nên đã lén lút bỏ trốn khỏi vùng đất ấy từ lâu. Do đó, mụ ta nhanh chóng bị tóm gọn, và ngay ngày hôm sau đã bị đem ra chém đầu giữa chốn pháp trường công cộng. Sau đó, hai vị hoàng tử dẫn quân khúc khải hoàn trở về Hy Lạp.
Lineik giờ đây chẳng còn lý do gì để trì hoãn hôn sự nữa, và nàng kết hôn với hoàng tử Hy Lạp cùng thời điểm Sigurd tổ chức lễ cưới với vị công chúa nọ. Còn Laufer ở lại bên cạnh Lineik với tư cách người bạn thân thiết và người em gái, cho đến khi họ tìm được cho nàng một đức lang quân là một nhà đại quý tộc; và cả ba cặp đôi đều sống hạnh phúc viên mãn cho đến cuối đời.
[Trích từ tác phẩm Cổ tích Iceland của Poestion, xuất bản tại Viên.]
