Ngày xửa ngày xưa, có một bác thợ đẽo đá ngày ngày đến một vách đá lớn bên sườn núi non hùng vĩ để đẽo những tấm đá làm bia mộ hoặc xây nhà. Bác hiểu rất rõ những loại đá nào phù hợp cho từng mục đích khác nhau, và vì là một người thợ cẩn thận nên bác có rất nhiều khách hàng. Suốt một thời gian dài, bác sống vô cùng hạnh phúc, mãn nguyện và chẳng mong mỏi gì hơn những gì mình đang có.

Thuở ấy, trong núi sâu có một vị thần thỉnh thoảng lại hiện hình trước con người, giúp họ bằng nhiều cách để trở nên giàu có và thịnh vượng. Tuy nhiên, bác thợ đẽo đá chưa từng nhìn thấy vị thần này bao giờ, và mỗi khi có ai nhắc đến, bác chỉ lắc đầu với vẻ hoài nghi. Thế nhưng, rồi cũng đến ngày bác phải thay đổi quan điểm của mình.

Một hôm, bác thợ đẽo đá mang tấm bia mộ đến nhà một người giàu có, và ở đó, bác được chứng kiến đủ mọi thứ sang trọng tuyệt mỹ mà trước nay bác chưa từng dám mơ tới. Bỗng nhiên, công việc hằng ngày trở nên nặng nhọc và vất vả hơn trong mắt bác, và bác tự nhủ: “Ôi, phải chi ta là một người giàu có, được ngủ trên chiếc giường có rèm lụa và tua vàng, thì hạnh phúc biết bao!”

Và một tiếng vọng đáp lời bác: “Điều ước của ngươi đã được thấu suốt; ngươi sẽ là một người giàu có!”

Nghe tiếng nói ấy, bác thợ đẽo đá ngoảnh nhìn xung quanh nhưng chẳng thấy bóng ai. Bác nghĩ đó chỉ là do mình tưởng tượng, bèn thu dọn đồ nghề rồi lên đường về nhà, bởi bác chẳng còn chút hứng thú nào để làm việc thêm nữa trong ngày hôm đó. Thế nhưng, khi vừa đặt chân đến ngôi nhà nhỏ bé của mình, bác đứng sững lại vì kinh ngạc; thay vì căn lúp xúp bằng gỗ ngày nào giờ lại là một tòa lâu đài nguy nga lộng lẫy với đầy những đồ đạc xa hoa, và tuyệt diệu nhất chính là chiếcếc giường ngủ y hệt như chiếc giường đã khiến bác thèm thuồng ghen tị. Bác mừng đến mức quên cả trời đất, và trong cuộc sống mới tân kỳ ấy, cuộc sống nghèo khó thuở trước nhanh chóng chìm vào quên lãng.

Đó là lúc đầu mùa hè, và mặt trời mỗi ngày một thiêu đốt dữ dội hơn. Một buổi sáng, cái nóng oi bức đến mức bác thợ đẽo đá gần như không thể thở nổi, và bác quyết định ở nhà cho đến tận chiều tối. Bác cảm thấy khá buồn tẻ vì chưa từng học cách giải trí cho bản thân, bèn hé mắt nhìn qua khe cửa chớp để xem ngoài đường có chuyện gì đang xảy ra. Vừa lúc ấy, một cỗ xe nhỏ đi ngang qua, do những tên đầy tớ mặc trang phục xanh và bạc kéo. Ngồi trong xe là một vị hoàng tử, và bên trên đầu ngài có một chiếc ô vàng được giương lên để che nắng.

“Ôi, phải chi ta là một hoàng tử!” bác thợ đẽo đá thầm nghĩ khi cỗ xe khuất dạng sau khúc cua. “Ôi, phải chi ta là một hoàng tử, được đi trên cỗ xe như thế và có người giương ô vàng che chở cho mình, thì hạnh phúc biết bao!”

Và tiếng của vị thần núi đáp lời: “Điều ước của ngươi đã được thấu suốt; ngươi sẽ là một hoàng tử.”

Và quả nhiên bác đã trở thành hoàng tử. Đi trước cỗ xe của ngài là một đoàn tùy tùng, theo sau là một đoàn khác; những tên đầy tớ mặc áo lụa đỏ thêu vàng cõng ngài đi, chiếc ô hằng ao ước được giương cao trên đầu, mọi thứ mà lòng người khao khát ngài đều có đủ. Thế nhưng chừng đó hãy còn chưa đủ. Ngài vẫn đảo mắt tìm kiếm những điều để ước ao, và khi thấy rằng dẫu cho có tưới biết bao nhiêu nước lên thảm cỏ thì những tia nắng vẫn thiêu đốt nó, và dẫu cho chiếc ô có được giương trên đầu thì khuôn mặt ngài mỗi ngày một sạm đi, ngài liền tức giận thét lên: “Mặt trời còn quyền năng hơn ta; ôi, phải chi ta chính là mặt trời!”

Và vị thần núi đáp lời: “Điều ước của ngươi đã được thấu suốt; ngươi sẽ là mặt trời!”

Và ngài đã trở thành mặt trời, kiêu hãnh với sức mạnh của chính mình. Ngài phóng những tia nắng lên cao xuống thấp, khắp cõi trần gian lẫn chốn thiên đình; ngài thiêu rụi cỏ cây đồng nội và làm cháy sém khuôn mặt của cả hoàng tử lẫn những kẻ bần hàn. Nhưng chẳng bao lâu sau, ngài bắt đầu cảm thấy mệt mỏi với quyền năng của mình, bởi chẳng còn việc gì cho ngài làm nữa. Sự bất mãn lại một lần nữa dâng đầy tâm hồn ngài, và khi một đám mây che khuất khuôn mặt, che giấu cả trần gian khỏi tầm mắt, ngài tức giận gào lên: “Đám mây kia dám cầm tù những tia nắng của ta, nó còn quyền năng hơn ta sao? Ôi, ước gì ta là một đám mây, quyền năng hơn tất thảy mọi kẻ!”

Và vị thần núi đáp lời: “Điều ước của ngươi đã được thấu suốt; ngươi sẽ là một đám mây!”

Và ngài đã trở thành đám mây, lững lờ trôi giữa mặt trời và mặt đất. Ngài hứng lấy những tia nắng rồi giữ chặt chúng lại, và mừng rỡ biết bao khi thấy mặt đất xanh tươi trở lại và hoa lá đua nở. Nhưng chừng đó vẫn chưa làm ngài thỏa mãn, và suốt ngày này qua tuần khác, ngài trút xuống những trận mưa dầm dề cho đến khi sông ngòi tràn bờ, những cánh đồng lúa ngập chìm trong biển nước. Thành phố và làng mạc bị tàn phá bởi sức mạnh của dòng nước, duy chỉ có ngọn núi lớn bên sườn non là vẫn sừng sững bất động. Đám mây kinh ngạc chứng kiến cảnh đó, và thốt lên đầy sửng sốt: “Hóa ra vách đá kia còn quyền năng hơn cả ta ư? Ôi, phải chi ta là vách đá!”

Và vị thần núi đáp lời: “Điều ước của ngươi đã được thấu suốt; ngươi sẽ là vách đá!”

Và ngài đã trở thành vách đá, kiêu hãnh với quyền năng của mình. Ngài đứng vững chãi, chẳng sức nóng của mặt trời hay uy lực của những trận mưa nào lay chuyển được. “Thế này mới tuyệt làm sao!” ngài tự nhủ. Nhưng rồi vào một ngày nọ, ngài nghe thấy những âm thanh lạ lùng dưới chân mình, và khi cúi xuống xem đó là gì, ngài nhìn thấy một bác thợ đẽo đá đang cắm dùi đục vào bề mặt của mình. Ngay trong khoảnh khắc ngài đang nhìn xuống, một cảm giác run rẩy lan khắp toàn thân, và một khối đá lớn nứt ra rơi xuống mặt đất. Bác liền phẫn uất gào lên: “Chỉ là một đứa con của đất mẹ mà lại quyền năng hơn cả vách đá ư? Ôi, phải chi ta chỉ là một con người!”

Và vị thần núi đáp lời: “Điều ước của ngươi đã được thấu suốt. Ngươi sẽ lại là một con người!”

Và ngài lại là một con người, đổ mồ hôi trán tiếp tục lao động với nghề đẽo đá của mình. Giường chiếu cứng cáp và cơm áo đạm bạc, nhưng bác đã học được cách hài lòng với những gì mình có, không còn khao khát trở thành một ai khác hay một điều gì khác nữa. Và vì bác chẳng bao giờ đòi hỏi những thứ mình không có, hay mong mỏi trở nên vĩ đại và quyền uy hơn người khác, cuối cùng bác đã tìm thấy hạnh phúc, và chẳng bao giờ còn nghe thấy tiếng của vị thần núi vang lên nữa.