Thằng Paulie chúa ghét lãnh những vụ phải làm gấp gáp. Nó khoái lên chương trình đâu ra đó. Chẳng hạn như vụ tối nay, tuy chỉ là chuyện mấy thằng nhóc, nhưng chỉ một lỗi nhỏ cũng có thể thành chuyện nghiêm trọng chứ.

Nó nhâm nhi bia và ngó quanh, thử xem hai thằng điếm ranh làm ăn ra sao với hai con đượi tại quầy bar.

Nó đã biết rõ về hai thằng nhóc. Tên chúng là Jorry Wagner và Kevin Moonan. Cả hai thằng đều khoảng hai mươi, mặt sáng sủa, tóc nâu, cao ráo. Cả hai đều sắp trở lại đại học vào hai tuần tới, đều có bố làm ông bự, nhờ vậy và vào cái mác sinh viên, nên chúng nó được quân dịch. Cả hai thằng đều nằm trong vụ tấn công con gái ông chủ trại hòm Amerigo Bonasera. Rõ là con nhà mất dạy, Paulie Gatto hậm hực nghĩ. Đã trốn lính, đang bị án treo, vậy mà quá nửa đêm rồi, còn la cà quán xá, nhậu nhẹt đã bợm. Đúng là mấy thằng điếm ranh. Bản thân thằng Paulie Gatto cũng được hoãn dịch vì lý do sức khỏe, bác sĩ đã lập hồ sơ bệnh lý cho nó rõ ràng: nam, da trắng, hai mươi sáu tuổi, độc thân, đã nhiều lần được điều trị bằng chạy điện vì bệnh thần kinh. Tất nhiên toàn là ngụy tạo. Nhưng thằng Paulie cảm thấy nó xứng đáng được hưởng, vì nó từng phải "lòi xương tróc thịt" phục vụ Gia đình, mới được đàn anh Clemenza ra tay thu xếp tận tình đến thế.

Chính đại ca Clemenza bảo nó lo vụ này cho lẹ, trước khi hai thằng nhóc sang tỉnh khác để vào đại học. Nó tự hỏi, lý do đếch gì mà phải "bụp đẹp" hai thằng ranh này ngay tại New York? Bây giờ mà hai con đượi kia õng ẹo theo hai thằng ranh, lại một đêm công cốc nữa.

Nó chợt nghe một ả vừa rũ rượi cười vừa nói:

– Có hơi bị điên không đấy, Jerry? Em mà theo anh lên xe, để lại bị khớp mỏ trong bệnh viện, giống con nhỏ kia à?

Vậy là Gatto yên tâm, nó dốc cạn ly bia, bước ra đường phố tối mịt. Tuyệt. Quá nửa đêm rồi. Chỉ còn một quán sáng đèn, các quán khác đều đã đóng cửa. Xe kiểm soát đã được Clemenza thu xếp, điều tra những phố khác, nếu có báo động thì xe mới tà tà tới.

Nó dựa lưng vào cái Chevy bốn cửa. Bằng sau có hai thằng to đùng ngồi chìm trong tối. Gatto dặn:

– Chúng nó ra là chơi ngay.

Nó vẫn thấy vụ này hấp tấp quá. Tuy Clemenza đã trao cho nó hình ảnh do cảnh sát chụp hai thằng kia, địa điểm ăn nhậu và kiếm gái mỗi đêm của chúng. Paulie tuyển hai thằng khỏe mạnh trong gia đình, và chỉ mặt hai thằng ranh cho chúng. Nó cũng ra lệnh không được đập đỉnh đầu, sau gáy, nghĩa là không được đập chết. Ngoài ra, chơi thoải mái. Nó cảnh cáo:

– Nếu chưa đến một tháng, hai thằng ranh đó đã xuất viện, thì hai chúng mày trở lại nghề lái xe tải.

Hai thằng cao lớn ra khỏi xe. Cả hai đều là cựu võ sĩ quyền Anh trong lò võ tầm tầm, rồi được Sonny Corleone thu xếp cho làm cai một điểm cho vay nặng lãi nhỏ, nhờ vậy đời sống chúng trở nên khá giả. Vì vậy, chúng rất nhiệt tình chứng tỏ lòng biết ơn với Bố Già.

Jerry và Kevin ra khỏi quán, bực bội vì các em cho rơi. Paulie đứng dựa xe, hô hố cười, chọc ghẹo:

– Ê, bị mấy con nhỏ đó cho rơi hả?

Hai thằng nhóc quay lại nhìn, mặt chợt tươi rói Paulie Gatto đúng là đối tượng hoàn hảo cho chúng giải tỏa. Mặt choắt, thấp nhỏ, dư sức cho hai thằng dợt tới bến luôn. Hai thằng hồ hởi nhào vào, nhưng ngay lập tức chúng bị khóa cứng phía sau bởi hai gã to con. Lúc đó thằng Paulie mới lồng vào tay phải cái bàn tay đặc biệt bằng đồng. Nó sử dụng rất thuần thục, nó tập tại phòng thể dục một tuần ba buổi mà. Nó đập một cú ngay mũi thằng Wagner. Gã đang khóa tay Wagner nâng bổng thằng nhóc lên, để Paulie loi cho dễ. Thằng Wagner rũ ra, gã kia buông cho nó rơi xuống đất.

Bây giờ chúng chỉ còn "chăm sóc" cho một mình thằng Kevin Moonan, vì thằng này cứ ráng la lên. Gã kềm nó phía sau, thoải mái với chỉ một tay, còn tay kia siết cổ cho nó khỏi la.

Paulie Gatto nhảy vào xe, mở máy. Hai thằng to đùng kia thong thả, từ từ đập thằng nhỏ. Chúng thay phiên đánh cú nào ra cú nấy, bằng tất cả sức mạnh của cái thân cả đống thịt của chúng. Mỗi cú đấm là vang lên một tiếng "rèn rẹt" của thịt rách. Gatto không còn nhận ra được một thằng Moonan nữa, nó nát bét, bấy nhầy.

Hai gã buông tha thằng Moonan, quay lại thằng Wagner. Vì Wagner đang ráng đứng dậy kêu cứu. Mấy người chạy ra khỏi quán. Phải tính gấp, hai gã đập ngay đầu gối! Wagner rú lên đau đớn, làm các cửa sổ trong khu phố mở toang. Hai thằng phải thanh toán gấp. Một thằng nâng mặt Wagner lên bằng hai tay, để thằng kia đập. Nhiều người túa ra đường, nhưng không ai có ý định can thiệp. Thằng Paulie la lên: "Đủ rồi, vọt". Hai thằng nhào vội lên xe, Paulie phóng gấp.

Có vài người có thể tả lại hình dáng chiếc xe và nhớ số. Nhưng chẳng ăn thua gì. Vì đó là cái xe số giả, còn hình dáng thì có hàng trăm xe Chevy trong thành phố New York này.